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年末年始イベ全乗せ、ゆく年くる年、年越しパーティ！

作者：志稲愛海

　2023年もあと僅か、年末に皆で集まってわいわいとすることと言えばやはりこれ！
　クリスマスパーティー……かと思いきや。
「忘年会と新年会を兼ねたパーティだぜ」
　四王天・燦（｜月夜の翼《 ルナ・ウォーカー 》・f04448）曰く、そう！
　――クリスマスパーティ？　年末年始イベ全乗せだよ！
「うちは稲荷信仰の四王稲荷神社だよ。なんで異教徒の祭典を祝うんだってね」
「ま……まあ確かに宗教的な意味で違いますからね……」
　燦の言葉に、テフラ・カルデラ（特殊系ドＭウサギキマイラ・f03212）も一応納得するように頷くけれど。
　ともかく、改めて気を取り直して。
「クリスマス……ではなく忘年会＆新年会パーティなのですっ！」
「忘年会と新年会を兼ね備えたパーティーだね、とっても楽しみだよ」
　そう言った四王天・焔（妖の薔薇・f04438）と一緒に尻尾を揺らす狐裘・爛（榾火・f33271）に、シホ・エーデルワイス（捧げるもの・f03442）も瞳を細めて。
「今年も無事に年を越せそうですね」
「一年間お世話になりました。新年になってもよろしくねー」
　もうすぐ来たる2024年を皆で待つ……だけでなく、その間も存分に、目一杯楽しむつもり。
　何て言ったって今回は、年末年始イベ全乗せなのですから！
　ということで、パーティー当日の朝から皆で手分けして始めるのは――正月には欠かせない、おせち料理作り！
　燦は早速、おせち作りのお手伝いをするべく、しゃきんと。
「マジカルパティシエになぁーれ⭐」
　キラキラぴこんと化術するのは、パティシエ魔法少女！？
　そしてやはり魔法少女といえば……？
「甘味は任せろってことで」
　作り始めるのはスイーツならぬ、お砂糖たっぷりな錦玉子。
　固ゆで卵を白身と黄身に分け、砂糖と塩を加え混ぜて裏ごしして、蒸して冷ませば。
「ほい、シホ味見してーっ」
　シホの口元に持っていってみるのは、味見のひとかけ。
　そんな燦の錦玉子を、初めて食べます、とぱくり。
　もぐもぐと味わってみれば、こくりとシホは頷いて返して。
「卵焼きと違って甘くておいしいです♪」
　口に広がる甘さに笑んで、美味しさの太鼓判を。
　それから燦は皆のこともくるりと見回して。
「みんなも手伝いなさい。働かざる者食うべからずだぜ」
「焔もおせち料理作り手伝うね。焔は、だし巻き卵を作ってみようかな」
　焔が作り始めるのは、燦と同じ卵を使った料理でも、だし巻き卵。
　卵をしゃかしゃかと溶いて、だしに水、うすくち醬油と砂糖を加えて。
　ゆっくりと、ふんわりと焼き上がる様に、慎重に仕上げてみれば。
「出来た！　皆、喜んでくれるかなぁ？」
　お耳もぴこぴこ、だし巻き卵の完成です！
　そしてテフラも、皆のようにおせち作りのお手伝いをと、思うのだけれど。
「おせち作りのお手伝いですが……おせち作り自体経験したことがないのでどうしたらいいのか……？」
　どうしていいかわからずに、うさ耳を揺らしてきょろり。
　爛もいざ、気合いを入れて。
「毎回作ってもらうのも悪いと思いつつ、結局シホの料理が一番なのよね。手伝いするわよ」
　――よし、来年の抱負は得意料理でシホに勝つ！　よ。綺麗にねっ。
　なんてそう早速、来年の抱負を心に決めたから。
「というわけで勝つためのレシピをお願いします。シホ先生♪ 」
　来年のために、今年中にレシピを教えて貰います……！？
　そんな爛には栗きんとんを、テフラには蒲鉾にシーチキンを挟んだ蒲鉾ツナサンドの作り方やコツを、それぞれ教えてあげるシホ。
　まずは、蒲鉾ツナサンドの作り方から。
「蒲鉾を１ｃｍ幅に切って真ん中に切り込みを入れて……その間にシーチキンを入れます」
「蒲鉾に切り込みを……こういう感じでしょうか」
　テフラはシホから教わった通りに、蒲鉾にシーチキンを挟んでいって。
　蒲鉾ツナサンド作りをして、一生懸命おせち作りのお手伝いを。
　そして、爛に教えてあげるのは。
「栗きんとんはさつまいもを切って皮を剥き、茹でて柔らかくしたら裏ごしし、甘露煮のシロップと栗を混ぜます」
「栗きんとん……私と同じピカピカの黄色ね縁起がいいわ！」
「ゆずの果汁を入れても良いでしょうね」
　ふりふり揺れる狐尻尾とお揃いの黄色をした、栗きんとんのレシピ。
　そんなふたりに作り方を教えながら、シホが料理するのは、これまたおせちには欠かせない黒豆。
　空気に触れない様に注意する事で、ふっくら艶々にして。
「重曹を入れる事で柔らかく煮えます」
　ふっくらつやつや、ほろりと柔らかな絶品の黒豆に。
　それだけでなく、黒豆を煮ながら、海老や鯛に油揚げの巾着煮も作っていくシホ。
　そんなシホの料理の腕前は言わずもがな、他の皆が作った一品が出来上がっていけば。
　テフラは思わず声をあげてしまう。
「わわ！　皆さんすごいのですよ……」
　その豪華で美味しそうな出来栄えに。

　そしておせちを作り終わった後、準備も万端。
　美味しい料理に酒にと、いざ始めるのは。
「年を跨いで夜通しやるよ」
　忘年会と新年会を兼ねた、ゆく年くる年、夜通しパーティです！
　燦は側にいるシホにお酌してもらいつつお酒を飲んで、大晦日から蟹も食べて。
　くつくつほかほかな鍋に色々と投入していく。
「美味しいものいっぱい入れるぜ」
　きりたんぽや湯葉に、狐茸も入れます……？
「わぁ、美味しそうな食材が沢山……」
　焔も思わず見つめる鍋の中、良い出汁がでているつゆに浸っては、ぐつぐつと良い感じに煮えていく具材。
　まずは焼き色のついたきりたんぽを口に運んでみれば、コクのある汁がじゅわりと染み出て。湯葉を口に入れれば、とろりと蕩けるような味わい。
　わくわく身を剥いて頬張った蟹もほっくほく、そんな蟹の旨味が染みた豆腐や白滝に、くたくたに煮えた白菜もまた絶品。
　そして美味しさが凝縮された出汁で、雑炊にするかうどんにするか、楽しみな締めも悩ましいくらい。
　狐茸も……きっと、その味わいに一役買っている、かも？？
　そんな鍋も、盛り沢山で贅沢で美味しいし。
「わぁ……どれもおいしそうなのです～♪」
　テフラがわくわくどきどき、はむりと口にしてみたのは。
「お手伝いで作ったツナサンドもおいしいのです♪」
　教えて貰って作った、蒲鉾ツナサンド。
「蒲鉾ツナサンドは蒲鉾とシーチキンの組合せが絶妙な味わいなのよね♪」
「ツナの自然本来の美味しさが素敵だね」
　作り方を教えたシホも、ひとつ摘まんで食べてみた焔も、その美味しさに笑み零して。
「シホ姉のおせち料理ってとても美味しそうだね」
「焔のだし巻き卵は上手くふっくらと焼けましたね。蕩けるように美味しいです♪」
「黒豆はホクホクと柔らかくて甘味も濃厚で美味しいね」
　皆で作ったおせち料理も、美味しく食べ比べあいっこ。
　そして、そうほわほわ美味しい幸せに舌鼓を打っていれば。
「誰かお酌してよ」
　――美女揃いなんだからハーレム御所望でーす。
　そう燦は美女達をぐるりと見回しながら、空になった杯を掲げれば。
「で……お酌ねハイハイ」
「燦姉のハーレム宣言には焔も協力してあげようかな。焔もちょっとは魅力的になったかなぁ？」
「美女……ハーレム……もしかしてわたしも含まれてる……！？」
　今日は、年忘れで無礼講……？
　爛も焔も、そして美女にしかみえないけれど男の子なテフラも、燦をぐるりと囲んで。
　妖狐の性がある以上仕方ないよねと思いつつも……ちょっぴり心の中で、むぅと。
　燦のハーレム所望宣言に、無意識に焼餅を妬いてしまうシホ。
　それから今日は折角の宴会だから、ぐいっと妹組の肩を寄せて。
　お酒を勧め……ちゃいそうになる燦だけれど。
「ダメだよー、燦姉。焔はまだ未成年だから飲めないよ」
「こんな綺麗な子を侍らせて無理やり飲ませようなんて、あ」
「爛も次の年にはお酒飲めるようになるんだね、焔も次の年でお酒が飲めるよ、同じだね！」
「次の誕生日には飲めるのか、焔姉も！　なんだか感慨深いわね」
　お酒はまだ飲めないからトマトジュースを頂きつつ、焔と爛はそう尻尾をゆらゆら。
　そしてシホは、未成年者にお酒を勧めようとした燦の狐耳をくいっ。
「あたた、シホそこは引っ張っちゃだめー」
　優しく引っ張って止めます、ええ。
　けれど、まだそれでも懲りずに……？
「テフラも飲め飲め……」
「って待って待って待って！？　絶妙にわたしも未成年ですからぁー！」
　次の標的は、やはり未成年なテフラ？
　いえ、でも、ずいっと差し出したそれはお酒ではなくて。
「え？　お酒じゃない？　じゃあ問題ありませ――」
　こっそり奪った石化ポーションなのは、ほんの悪戯心です。
　ということで、ごくりと飲んじゃったテフラは。
「そこ。変なモノ飲ませないの。ああほら言わんこっちゃない！」
　爛の声も僅か及ばず、突然の石化！
　……からの。
「すぐに破魔符で回復させっぜ」
　石化解除です、ええ。
　いや、すぐに解除されて事なきを得たとはいえ。
「なーんーで！　石化ポーションを飲ませたのですかぁ！」
　そう燦に抗議しつつも、はたと気付くテフラ。
　……まさかクリスマスプレゼント？　なんて。
　そして自分へと改めてじいと視線を向けるテフラに、燦は返すのだった。
「……いまのはクリスマスプレゼントじゃないぞ」
　クリスマスプレゼントではないし、クリスマスはそもそも異教徒の祭典ですから。

　そんなこんな、なんやかんやで、わいわいきゃっきゃ過ごしていれば。
　ふと響き始めるのは……どこか遠くの寺から聞こえる、除夜の鐘の音。
　そう、気が付けばもうすぐ0時――新年を迎える瞬間が近づいていて。
（「今年も一年が過ぎたんだなぁ……」）
　鐘の音を耳にしながらも、物思いに耽ったりする焔だけれど。
　年が変わる瞬間、皆で声を揃えて同時に。
「あけましておめでとうございますっ♪」
　交わし合うのは、新年のご挨拶！
　ということで、燦は颯爽と取り出したお年玉を皆へと渡して――。
「お年玉！　やったー！　今年もよろしくなのです♪」
「わぁ、燦姉お年玉ありがとうー！　って、酔いが回ってるみたいだけど、大丈夫？」
　喜ぶテフラや焔を後目に、酔いが回ってバタンキュー。
　それから、ふにゃっとシホにしな垂れ掛かっちゃえば、腕枕されて。
　介抱されながらもぽそっと燦が囁くのは、今年もよろしくね、という改めての挨拶と。
「……結婚式はもっと盛大にやろうぜ」
　ふたりの結婚式の話。
　そんな耳に届いた囁きに、頬を紅潮させて。
　最初は喜んだシホだけれど……ピタリと一瞬固まってしまう。
　聖痕が、疼いたから。
　過去のシホであれば、固まったままであったかもしれない。
　でも……それでも今、胸の中に秘めているのは、熱い決意。
　だから今のシホは、燦へとこう返せるのだ。
「ええ、必ず挙式しましょう」
　何よりも強く心に決め自覚した、自分の想いを。
　そんなふたりが交わす言葉に、爛もお耳をぴこり。
「挙式ね。洋風？　和風？　どちらも素敵よね」
　地獄耳で聞いてこっそり笑ってみたりして。
　シャキーンと燦も復活して、新しい年を皆でまた、わいわい楽しんで過ごしていれば。
　ふと顔を上げた爛の瞳に映ったのは――。
「あっ初日の出！」
　新年の空にのぼりはじめた、初日の出。
　そして、そんな新たな年の訪れを告げる光を眺めながらも。
　……今年は、あの太陽に負けないくらい私も綺麗に輝くわ、って。
　そう思いつつ、爛は皆へとくるりと視線を巡らせて。
「改めて今年もよろしくね、ふふ！」　
「みんな今年もよろしくね♪」
　シホも改めてそう、新年の挨拶を交わせば。
「とてもきれいなのですよ～」
　テフラの感嘆の声に、焔も頷きながらも思うのだった。
（「新たな年に向けて心機一転、頑張ろう」）
　そして、復活した燦や皆と並んで初日の出を眺めつつ。
　美味しくて楽しい年越しを賑やかに無事に、こうやって過ごせたことだし。
　新しい年を迎えた皆と一緒に、シホも気持ちを新たにする――今年も良い年にしましょう、と。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

最終結果：成功 完成日:2024年03月13日