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ハロウィン列車、秋味紀行

作者：志稲愛海

　いつだって幻朧桜が満開のサクラミラージュ。
　でも今宵のこの世界は、桜色とはまた違った色に染まっている。
　だって――。
（「今年もハロウィンの季節がやって来た……！」）
　鳥栖・エンデ（悪喰・f27131）もそわりと心躍らせる、ハロウィンだから。
　そしてふとアナウンスが聴こえれば。
『まもなく０番線に、レストラントレイン・ハロウィン号が参ります――』
　ホームへと入って来たのはそう、ハロウィンカラーのおばけ専用列車。
　でもそんなハロウィン号に乗れるのは、おばけだけなのだけれど。
　今日のエンデは無問題。だって、ケモノ姿を隠したような青ずきんなのだから。
　ということで！
（「気になってたけど乗りそびれてたような〜のハロウィン号で、景色に、美味しい料理に色々楽しんじゃおうっと」）
　ハロウィン号で行く、楽し美味しいグルメ列車の旅に出発！
　そして、そんな青ずきんなエンデと一緒に。
（「特別な列車というのは、いつだって心惹かれる。ハロウィンの雰囲気楽しみつつ、いっぱい食うぞ」）
　椚・一叶（未熟者・f14515）も、わくわくハロウィン号に乗車して。
　いつもより多く食うかもしれない……？　なんて思うのは。
　エンデの青ずきんに合わせた今の一叶が、はらぺこ狼男さんだから。

　そんな、普段とは違った姿にお互い変身して。
　いざハロウィン号に乗り込めば――早速向かうは、お目当てのダイニングカー。
「ちょっぴりお洒落な夜のハイティーなんて魅惑的な響き～」
　そうエンデが弾むような声で紡げば、小さく首を傾げる一叶だけれど。
「ハイティー……？　初めて聞く、夜のお茶か」
　よく聞くアフタヌンティーよりも、より食事がメインというハイティーを見てみれば。
「夕食もついているなら、腹が満たされて良いな」
「聞いた話だとコース料理みたいな順番で食べるらしいから……デザートは最後！　これだけ守れば後は何とかなりそうな」
「ふむふむ、デザートは最後、だな」
　ふたりで頷き合って再確認、デザートは最後！　と。
　ということで、まずは3段スタンドの一番上段のセイボリープレートから。
　でも、これもただの前菜ではなくて。
「紫芋の冷製スープ、色が面白いな」
「前菜はスープにサラダに選り取りみどりだねぇ」
　冷製スープもサラダ、手毬寿司やプティキッシュも、紫や橙。
　そう、全部ハロウィン色！
　それに勿論。
「南瓜とサーモンとチーズは最強の組み合わせ」
「ハロウィンな手毬寿司も、栗と胡桃の秋なキッシュも美味しい～」
　前菜から、味だって満足度高い美味しさなのです！
　そして思わず、はむりと口にしちゃったけれど。
「今更だけど後で思い出せるように、映える一枚も取っておこうか」
　エンデがそう声を掛ければ、一叶は瞳を瞬かせてから。
「映え？　そうだ写真に良い、これ……！」
　名案に賛成した後、自分のプレートへと目を向けてみるも。
　気付いた時には既に、ひとついなくなっている手毬寿司のおばけさん。
　でも……上手く誤魔化して撮ってみよう、と。
「トリス、ぴーすで隠してくれ」
「少し食べかけだったりするのもご愛嬌で～」
　食べちゃった部分は、ピースと愛嬌でカバーです！
　そして一叶は、ぱしゃりとシャッターを切って、綺麗に撮れたことを確認すれば。
　食事を再開しつつ、満足気――またこの味を思い出せる良い一枚になった、って。
　それからふと、はらぺこ狼男に向けられるのは。
「イチカくん的にはメインディッシュはどれが好きー？」
　青ずきんからのこんな質問。
　それに……旬の物は裏切らない、と。
「儂は秋の素材が入ったグラタンが好き」
　そう一叶が推すのは、ほくほく美味しい秋の味。
　でも食いしん坊なのは、お互い様だから。
「薔薇のローストビーフはちょっと崩すのが勿体ないが、食べずにはいられない」
「ビーフシチューもソーセージパイも、旬の秋グラタンも美味しかったけど……ボクのイチオシはチーズハンバーグかなぁ」
「トリス一押しのハンバーグも、実に美味い」
　青ずきん一押しのハンバーグも溢れる肉汁じゅわり、とろり絡むチーズもたまらなくて……思わず目が爛々と輝いてしまう狼男さん。
　そしてはむりと口に運んでいきながらも、ふたりこんな同意見。
「もう一皿食べたいくらいで～。お代わりあったら良いのにねぇ」
「どれも美味くて、確かにお代わりが欲しくなってしまうな」
　お代わり、とつい言いたくなるところだけれど。
　上段、中段と制覇すれば――次の下段は、お待ちかねのスイーツプレート！
　どーれから食べようかな……なんて。
　わくわくきょろりとスイーツに瞳巡らせながらも。
「そういえば好きなものって、先に食べるヒトと後からのヒトがいるような」
　エンデはそう言いつつ、何気に視線でロックオン。
「ちなみにボクは棺桶ショコラケーキと黒猫のブラウニーが気になってて～」
「儂は食いたいと思った直感に従って食う派」
　そう返す一叶がまず手を伸ばしたのは、モンブラン。
　それから次に、ハロウィン色のスコーンもぱくりと口にすれば。
「南瓜と紫芋のスコーンも良い……今日は何だか、色や味が良くて紫芋に嵌った」
　新たなお気に入りも発見して。
「色々な味楽しめて、どれか選ばなくてはならない悩みがないの良い」
　エンデもそんな一叶と一緒に、ぱくりと。
　気になった色々な味を選びつつ、順に口へと運んでいくけれど。
　ふと、気付くのだった。
「お腹の中に入ってしまうのなら、順番あまり関係なかったかもねぇ」
　どの順番で食べても、どれも美味しく、お腹の中だって。
　そしてスイーツのお供にと、エンデが揺らめかせるのは、ハロウィンみたいな不思議な夜の色。
「バタフライピーの妖しい月夜カクテルも楽しんじゃお」
「血のように真っ赤で綺麗だ。しかし本当の血より美味い」
　一叶も、深紅に染まったバンパイアカクテルで余韻に浸って。
　お互いのハロウィンな夜の色をかちりと重ねて――乾杯。
　ノンアルコールのカクテルならば何杯でも行けそうなところだけれど。
「ご馳走様〜」
「ご馳走様、実に楽しい時間だった」
　楽しく美味しく、大満足のご馳走様。

　でも青ずきんと狼男は、食いしん坊で欲張りさん達だから。
「大きな窓から桜とハロウィンカラーの夜景が観られる展望カーも気になっていたんだ～」
「この列車から見る景色はどんなものか。駅弁食べ比べながら眺めようか」
　食べ比べの駅弁を買い揃えて、今度は弁当も景色も贅沢にふたり占め。
　そして窓の外のハロウィンカラーの夜景は、とても綺麗だから。
　不意に、そろりとエンデを窺う一叶。
（「これは夢中になっているトリスの弁当から、そっと何かを盗んでもバレないのでは……？」）
　でも、伸ばしかけた手をぴたりと止めたのは。
「シェアなら良いけど摘み食いには天誅が下るよぅ」
「ウッ天誅……」
　……いつもの口調で言う所が危険を感じる。
　そう直感が告げたから。
　でも、分けあいっこなら大丈夫！
　互いの駅弁の食べ比べを楽しみつつ、エンデはほわり。
「わいわい景色も料理も思い出も、楽しめるのが旅行の醍醐味だよねぇ」
「まだまだ儂らの見ていない景色、食べていない物いっぱい。また行こう、トリス」
　景色も料理も大満足な一叶の言葉に、頷いて笑み返す。
「ふふ〜また色々なところに出掛けるとしようか」
　まだまだ終点まで、ハロウィンを一緒に堪能しながら……そう、次の美味しいもの探しの約束を。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

最終結果：成功 完成日:2023年12月09日