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春は、まだ先

作者：ヨグ

　とある山間の村。
　一面の銀世界に村人たちは慣れているとはいえ、そろそろ暖かい日差しが欲しい……と考え始める季節。
「……おや、あれはなんだ？」
　今日は、日が出ている穏やかな一日になるはずだった。
　村人の一人が山頂の方を指さす。
「まさか、雪崩か！？」
　雪の塊が山を下りてくる。
　その様子に慌てた村人たちだったが、
「……違う、雪兎様だ。」
　近くまで来たら正体が分かった。
　雪兎様、冬を告げる雪を祭神とするこの村であがめられている怪異である。
　毎年、雪の季節に顔を出すことがあるが……。
「ちょっと、多くないか？」

「皆さんお集まりいただき、ありがとうございます。
　今日は、サムライエンパイアのとある村で起きた事件の解決をお願いします。」
　八咫・美都子はグリモアベースに集まった猟兵達を前に、困ったような笑みを浮かべながら話し始める。
「今の時期、まだまだ雪深い村に小さい妖怪の雪兎たちが大量に発生しているようです。
　皆さんには、それを集めて山に運んでもらいたいと思います。」
　……妖怪なら倒していいのでは？という猟兵へ、八咫は困ったように話を続ける。
「正直、そうした方がいいと私も思いました。
　ですが、ここの村の人達にとって、雪兎は祭神……手をあげるのはもっての外、だそうです。
　ですからいつもは、そっとお帰り願っていたようですが、今年は数が非常に多いようです。」
　そういうわけですので、よろしくお願いしますね？
　とゲートを開こうとした八咫は、気が付いたことを話す。
「……おそらく、雪兎の数が多くなる原因が、山にいるはずです。
　できれば、それも退治してください。
　そちらは容赦する必要はありません。」
　では、頼みます。
　八咫がゲートを開くと、一面の銀世界が広がっていた。

第1章 冒険 『雪うさぎを捕まえろ！』

POW   :    凍るなんて関係ない！全力でモフモフを捕まえる SPD   :    触っても一瞬なら凍らない！スピードで勝負 WIZ   :    モフモフしたいのは山々だが、ここは触れずになんとか捕獲 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​

　村を見ると、外は雪兎でいっぱいだった。
「うーん……雪兎様、かわいそう。」
　山から追い出された雪兎たちに、自身に蛇の神を降ろしている蛇塚・レモン（叛逆する蛇神の器の娘・f05152）は同情を寄せる。
「流石にこのままだと、村に春が来なくなっちゃうよね。」
　だからちょっと大人しくしててね！と蛇神を呼びだす。

　……返事がない。
「ちょっ、神様！」
　雪の上でとぐろを巻いて、顔をも隠している蛇神様。
　蛇塚は蛇神様を抱え上げて、
「いや、寒いのはわかるけど！」
　頑張ってよね！と自分の体で温める。
　億劫そうながら、雪兎たちの方を見た蛇神様の目が輝くと、視線の先の雪兎たちが動かなくなった。
「やったぁ！神様、ありがとう！」
　蛇塚が頭を撫でてやると、そのまま蛇神様は蛇塚の体に戻っていった。
「よーし！後はがんばって捕獲しちゃうよ！」
　事前に村人たちが用意してくれた籠に、念動力で身動きを止めた雪兎たちを入れていく。
「……ごめんね、雪兎様。あたい達が悪者をやっつけている間でいいから、大人しくしててねっ！」

成功 🔵​🔵​🔴​

「ほら、三岐はよく依頼に行ってるみたいじゃん？俺様まだ行ったことなくてさ、思い切って声かけてみて良かったよ！」
「あー……そうだね。」
　自分が未熟であるのを誤魔化すかのように捲し立てる、大きな帽子をかぶった兎乃・零時（でっかい魔法帽・f00283）と、その話を聞き流しながら歩いている三岐・未夜（かさぶた・f00134）。
「正直、俺様一人じゃ心細……。」
　ん？と三岐が振り返ると、兎乃はぶんぶんと首を振って、
「いや、依頼のやり方の参考になりそうと思ってな！」
「そっか……。」
　ぶっきらぼうに答えているが、今回の話を見つけてきたのは三岐である。
　どう見ても慣れてない兎乃でもできそうな、雪兎を逃がす仕事。
（まぁ、これくらいから慣れるのがいいんじゃないかな。）
「あ！あれがそうだよね！」
　早速、雪兎を見つけた兎乃が駆け出す。
「あ、おい！」
「ぎゃあああ！」
　三岐が声をかける間もなく、雪兎を抱き上げた兎乃。
　手触りは確かにモフモフだったが、その触れた部分が霜で覆われて真っ白になっていた。
「大丈夫かい？」
「あ、ああ……俺様は大丈夫、凍りかけたけど。」
　想像以上の冷たさにびっくりして悲鳴を上げただけで、手は問題ないようだ。
「まぁ、ちょっと考えないとな。」
「うーん……。あんまり長く触ってられないし。」

　三岐が自身の生み出す炎で雪兎たちを追い立てる。
「そっちいった！」
「よっし！俺様に任せとけ！」
　雪兎から見えにくいように隠れた兎乃は、駆け寄ってきた雪兎を手袋をはめた手でつかみ上げ、凍る前に籠に移す。
「やったー！１匹ゲット！」
　自身で編んだ籠に入った雪兎を見せて、本当に嬉しそうにしている兎乃を見て、三岐の顔も少し綻ぶ。
「よーし、まだまだいっぱいいるから、次いくぞ！」
「おっけー！」
　こうして二人で雪兎を捕まえながら、兎乃は思う。
（やっぱり声かけて良かった！しっかりやり方教えてくれるし、良い奴じゃん！）

「大体、こんなもんかな？」
「そうだね！見える範囲じゃ居ないかな。」
　雪兎の詰まった籠を覗く三岐に、
「触るとモフモフなんだぜ！触ってみなよ！」
　と声をかけるが、
「え、触んないよ。凍るのやだもん。」
「えー。」
　明らかに不満そうな兎乃。
「それに、僕の尻尾の方がモフいし。」
「おー、どれどれ！」
「い！？」
　いきなり鷲掴みにされて変な声が出る三岐と、それを見て笑う兎乃の楽しそうな声が響いていた。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「御山の神様、兎の神様。落ち着かれませ、落ち着かれませ……。」
　ゆっくりと囁くように祝詞を唱えながら近づく羅刹の巫女、紬雁・紅葉（剣樹の貴女・f03588）。
「みんな静かに～☆眠れ眠れ～♪」
　そして、小さい身体ながらよく響く歌声で雪兎たちを落ち着けている、祝聖嬢・ティファーナ（フェアリーの聖者×精霊術士【聖霊術士】・f02580）。
　二人の周りの雪兎たちは、すっかりおとなしくなっていた。

「……よし、捕まえました。」
　力を入れすぎないように……と内心ハラハラしながら、氷の魔力を帯びた手でそっと持ち上げる紬雁。
　そうして、ティファーナの周りに雪兎たちを集めていく。
「えへへー、モフモフだぁ！」
　ティファーナもまた、自身の使う精霊と近しい存在の雪兎たちと仲良く話をしながら、彼らをその場に留めていた。
「ねぇねぇ！どうしてここに降りてきたの？」
『今年は冷たいのが住みついちゃって、寒かったんだ。』
『これ位がちょうどいいんだ。』
『それに、ここの人達は襲ってこないし。』
　雪兎たちは口々に、山の中に何かがいると話す。
「そっか～、大変だったね！そうだ☆」
　ティファーナは壺の中からこんぺいとうを取り出し、雪兎たちに配る。
「良かったらどうぞ☆」
『ありがとう！』
『甘くておいしい！』
「えへへ～、よかった☆」
　と、そこへ雪兎を手にした紬雁が近づく。
「この子で最後ですね。」
「お疲れさまだよ！はい！」
　ティファーナから差し出されたこんぺいとうを受け取り、
「ふふ、ありがとう、ティファーナ。」
「えへへ～、どういたしまして！」
　口に入れ、しばし甘みを楽しむ紬雁。
「そうそう！なんだか山の中に冷たいのがいるんだって！」
「そう……やはり、妖怪退治が必要と。」
　紬雁は腰に差したルーンソードに手をやり、足元に群れている雪兎たちを見て、
「この子達、どうしましょうか？」
「あ！それは大丈夫だよ☆」
　ティファーナは壺を出して雪兎たちに語り掛ける。
「みんな！これから私たちが、冷たいのを退治してくるからね！それまでこの中で待っててね☆」
　その言葉に従い、吸い込まれるように入っていく雪兎たち。
「ふふ、それなら安心ですね。」
「うん☆」
　最後の１匹を入れ、紬雁の肩に留まるティファーナ。
「では、行きましょう。妖怪退治です。」
「おー！」
　戦いの気配に内心胸を躍らせ、紬雁達は山へ入っていった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

第2章 集団戦 『雪女見習い』

POW   :    ふぅふぅしてみる 【くいくいと対象を引っ張る動作】が命中した対象に対し、高威力高命中の【凍てつく氷の吐息】を放つ。初撃を外すと次も当たらない。 SPD   :    とにかくふぶいてみる 【全力で吹雪】を放ち、自身からレベルm半径内の全員を高威力で無差別攻撃する。 WIZ   :    みようみまねのゆうわく 予め【足を魅せる等の誘惑行動をとって赤面する】事で、その時間に応じて戦闘力を増強する。ただし動きが見破られやすくなる為当てにくい。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​

　猟兵達が山へ入ると、周囲の気温がさらに下がるのを感じる。
　そうして進むと、白い着物姿の少女たちがいた。
「里の人じゃないね？」
「これ以上きちゃだめだよ！」
　口々に言いながら、手を広げて通せんぼしている。




「ええー、何で通っちゃいけないの？」
　紬雁の肩から飛び立ったティファーナは、少女達の目の前まで飛び、
「ねえ、なんで？」
「えっと……だって……。」
「わ、私たちの住みやすい場所を見つけたんだもん！」
　すぐに攻撃して来る様子はないが、その答えから簡単にどく気がないことがわかる。
「なるほど、ね。」
　武器を抜かずに静観していた紬雁だったが、風の魔力を身に帯びながら詰め寄る。
「どうしても、この場から立ち去る気はありません、ね？」
「ひぐっ……だ、ダメなの！」
　物腰柔らかく笑顔だが、近づいて来る紬雁に気圧されて、泣きそうな顔をしながらも立ちはだかる少女達。
「それでは……力ずくでどいてもらうしか、ありませんね！」
「あぐ……。」
「きゃあああ！」
　言葉とともに、担いでいた薙刀を近くにいた少女へ振り下ろし、一人を柄で打ち据える。
　気絶する様を見た紬雁は、改めて羅刹紋が浮かぶ腕で薙刀を構え、
「ふふふ……子供に手をあげるのは不本意ではありますが、お仕置きといきましょう。」
　笑顔で少女達と対峙した。

「よーし！ボクもやっちゃうからね☆」
　ティファーナも神聖な光を指先から放ち、少女達を攻撃していた。
「ひあああ！」
「や、やめてよぉ！」
　少女達も泣き出しそうな顔をしながら、吹雪を巻き起こして応戦している。
「ダメだよ！キミたちを倒さないと、雪兎たちが帰れないからね！」
　ティファーナが少女達へ指先を向けていると、服を摘まれた感覚。
　振り向くと少女の一人が目の前にいた。
「捕まえた！」
「っ！しま……。」
　少女の凍てつく息が吹き掛けられようとした時、
「悪ぃワラシぁ居ねがぁ！？」
　紬雁が薙刀の柄で少女を吹き飛ばした。
「あー、危なかった。ありがと☆」
「ふふ、どういたしまして。」
　ふわりと飛んで紬雁の後ろに動いたティファーナ。
「さぁ、続けていきますよ。」
　風の魔力で少女達の吹雪を逸らせつつ、嬉々として突っ込んでいく紬雁。
「童子打つのは本意でないが、雪やこんこ霰やこんこ。悪さするなら仕置きが居るか、鬼が悪童泣かせよか？」
　さらに、祝詞のような言葉を唱えている。
　そんな様子を見ながら、紬雁の戦いやすいように神聖な光を放つティファーナは一人呟く。
「……楽しそうだなぁ。」

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

　時間は少し前。
「……なあ、えっと。」
「ん、なに？」
　兎乃から微妙に距離を離しながら歩く三岐。
「さっきのは、その……。」
「ああ、気にするなって。」
　……心なしか、三岐の尻尾が兎乃から離れている。
「いや……うん、俺様悪かった、ごめん。」
「……ああ、気にしなくていいって。」
　モフモフした尻尾を振りながら答える。
　三岐は怒っているわけではなかったが、急に触られたりするのは好きじゃない。
　不愛想なのも元々だが、人懐っこい兎乃は自分のせいでそうなったと思ってしまった……。
　ちょっとしたすれ違いをおこしたまま、二人は山を登っていた。

「お、お兄ちゃんたちなら、通しても……。」
「ダメだよ！この人達強そうだもん！」
　二人を見た雪女見習いたちは、少しだが態度が緩いように見える。
「何で来ちゃダメなんだ？理由があるなら知りてぇが……。」
「だって、私たちを退治しに来たんでしょ？」
　兎乃の問いに、一つ答えが返ってきた。
「あー、まぁ返答次第だけどね。」
　寒さに身震いした三岐は、自身の配下の黒狐である儚火を呼びだし、ふかふかの毛皮にもぐりこみながら言葉を続ける。
「ここら一帯、えらく寒くなってて、雪兎たちが困って里まで下りてきてるんだ。」
「そうだ！この先に何があるんだよ！」
「ひぐ……。」
　兎乃の強気な態度に少女は泣きそうな顔になるが、
「だって、だってお母さんを倒しに来たんでしょ！？」
「私たちの棲み処だもん！通せないよ！」
　そう言って、退くつもりはないようだ。
「……もう一つ、いいかな？」
　三岐はフードの上から頭を掻きながら聞いた。
「里の人なら、いいの？」
「そうだよ！」
「だって、お母さんが喜ぶんだよ！ご飯だって！」
　こともなげに答える少女たち。

「え……ちょ、まってよ、そういうあれなのかよ！？」
「……ああ、こんななりだが、中身は妖怪ってことみたいだ。」
　三岐は儚火に炎を纏わせ、少女たちに突進する。
　少女たちも吹雪を起こして抵抗しようとするが、
「きゃああ！」
　一人が吹き飛ばされ、そのまま雪の塊になった。
「ひぐ……やっぱり退治しに来たんじゃない！」
「え、あ……いやまぁ、そうなるよな。」
　涙目の少女が兎乃に向け、吹雪をぶつけてくる。
「しょうがねぇ！……ぶっとべーッ！」
「ひああああ！」
　兎乃も手から高度に圧縮された魔力の塊を放ち、少女を吹き飛ばす。
　そのまま雪と化した少女に向けて呟く。
「……正直、戦いたくなかったな。」

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

　そんな中、少女たちの言葉に怒りを向ける蛇塚。
「村人をご飯とか言っちゃう悪い妖怪に、情け容赦は一切なしっ！」
「ひえっ……。」
「や、やめてよぉ……。」
　そんな蛇塚に、涙目を浮かべて震える少女たち。
　元々の性格もあるとはいえ、いつもはこの庇護欲をくすぐる仕草によって攻撃の手を緩めさせていたのだった。
　だが、正義に燃える心を持つ蛇塚には、それが逆効果になってしまった。
「そんな顔したって無駄だよ！」
　と身の内に宿る蛇神を呼びだす。
　シュルシュルと蛇塚の体にまとわりつき、少女達を睨みつける。
「やっちゃえ！」
「ひっ！」
　蛇神の邪眼に睨まれた少女たちは、その場にぺたんと座り込み、動けなくなっていた。
　そして、雪兎を捕まえている時の比ではない寒さに、蛇神も蛇塚の体にまとわりついて動けなくなっていた。
「ありがと！てりゃああああ！」
　そのまま駆け寄り、黒い蛇腹剣を振るう蛇塚。　
「ああ！」
「ひぅ！」
　黒い蛇となって少女たちに巻き付き、切り裂き、雪の塊と変えていく。
「ふん、それで誘惑してたつもり？あなた達が褐色でピンク髪の巨乳だったら危なかったかもだけど、全然あたいには響かないんだから！」
　と剣を収め、少女たちが現れた方へ歩み出す。
「あとはボスを倒せば終わりだね！」

大成功 🔵​🔵​🔵​

第3章 ボス戦 『雪熟女』

POW   :    妖艶なる氷の吐息 【口】から【『はふぅ』と悩ましげな、絶対零度の吐息】を放ち、【魅了と氷結】により対象の動きを一時的に封じる。 SPD   :    心惑わす魅惑の吹雪 【おみ足を魅せる等して肌から冷気を集める事】により、レベルの二乗mまでの視認している対象を、【髪を色っぽく乱す程の猛吹雪】で攻撃する。 WIZ   :    遭難者様ご案内 小さな【吹雪の中に現れる雪の宿】に触れた抵抗しない対象を吸い込む。中はユーベルコード製の【対象が望む幸せな世界の幻】で、いつでも外に出られる。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「あらあら、うちの子達が騒いでいると思えば……。」
　声とともに、突然の吹雪が猟兵達を襲う。
「ふふ……私を倒しに来た、という顔をしていますね？」
　吹雪が止むと、一人の雪女が猟兵達を見つめている。
「素直に倒されるつもりは、もちろんありませんよ。」
　それでは参りましょう……と目を細める。
　猟兵たちの目に、暖かな雪の宿が見えた気がした。




「むー！あの子たちが倒されて、何とも思ってないの！？」
　ティファーナは頬を膨らませながら、雪女に抗議していた。
「あら……何を言うかと思えば。力が足りなければ負ける、そういうことでしょう？」
　雪女見習いが倒されたのは、ただ弱かったから。
　その言葉と態度に、ティファーナは怒りマークを浮かべながら、仲間の精霊たちを一斉に呼び出した。
　応えてくれた火・氷・風の精霊たちに金平糖を渡し、
「みんな！ボクあの方キライだから、お願いするね！」
「ふふ、嫌われたものね。」
　その様子を見た雪女は笑みを浮かべながら、ティファーナへ猛吹雪をぶつけてきた。

「……そうはいきません。」
　様子を見ていた紬雁が間に入る。
　風の魔力を纏った紬雁と、その力を増幅するティファーナの風の精霊。
「あらあら、耐えること。」
　風で吹雪を逸らしているのを見て、さらに力を込めた雪女だったが、
「それは……どうも！」
　その言葉と共に、炎の斬撃で猛吹雪が切り裂かれる。
　自身の炎の魔力を薙刀に込め、連続で振り抜く斬撃に巻き起こる炎の嵐。
　ぶつかり合う熱と冷気。
「く、これほどとは。」
　そして、精霊のサポートもあり、吹雪が掻き消された。
「隙あり☆」
「……な！」
　その瞬間、雷の精霊から雷撃が放たれる。
　とっさに身を躱す雪女だったが、さらに聖なる魔法の矢が降り注ぐ。
「避けられるかな！」
「く、なかなかやるわね……！」
　姿を隠したティファーナから放たれる矢を避け、吹雪で矢を吹き飛ばす雪女。
　注意が逸れたところへ一足飛びに迫る、炎を纏う紬雁の薙刀。
「そこです！」
「ぐ、あ！」
　袈裟掛けに切り裂かれる、雪女の身体。
　そのまま雪の中に倒れるのを見て、構えていた薙刀を下ろし、
「ふふ、敗因は一つ、単純な答えです。」
　そして、紬雁の周りに集まる精霊たちとティファーナ。
　彼女たちに笑顔を向け、言い放つ。
「……貴方は、ティファ―ナを怒らせた。」
「そこは自分じゃないんだ。でも……えへへ☆」
　ありがとう！と紬雁の肩に座るティファーナ。

「ふふふ……まだよ。」
　だが、雪の中から声が響く。
「今のは、かなり堪えたわ。でもね、雪がある限り。」
　ぼふ！という音とともに立ち上がる雪女。
「私は倒れないわ！」
　傷はふさがっているようだが、さきほどまでの余裕はない。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「なぁ三岐……雪がある限り倒れないって、雪女の人が言ってるよな……？」
「あぁ、言ったね。」
　兎乃の耳打ちに答える三岐。
「じゃあさ、溶かしたら倒れるって事なのか？」
「だね、そういうことで仕掛けるよ。」
　三岐は自身の能力で炎の矢を作り出す。
「んじゃあ、俺様も手伝うぜ！」
　兎乃も異次元ポーチから式神の札を取り出す。
　それは兎の形の紙に変わり、雪女を囲むように飛び回った。

「ふふふ……火はちょっと困るのよね。」
　炎の矢を生み出した三岐へ、雪の宿の幻覚を見せつける雪女。
「さぁ、あなたも私のところへいらっしゃい？」
「あいにくと……。」
　しかし、三岐はそれを見ないよう唇をかみしめ、炎の矢を雪女の周りに解き放つ。
「僕の帰りたい場所は、もう決まってるんだから。」
「いっけえ！パル！」
　少し大雑把な狙いで放たれた炎を、兎乃の式神『パル』が集め、雪女へ襲い掛からせる。
「く、可愛いだけじゃないのね、あなた。」
「そういうことさ！」
　雪女も負けじと、炎をはじき返すかのように吹雪を兎乃に叩きつけようとするが、素早く駆け回る兎乃には当たらない。
　そして雪女の周囲へ降り注ぐ、三岐の炎の矢。
「ま、雪が溶ければ少しはマシになるかな。」
「おのれ……！」
　気が付けば、雪女の周りの雪がだいぶ溶けている。
「まだよ、私が吹雪を起こせば元に戻るのだから。」
「させないよ。」
　雪女は自身の力を高めるために周囲へ吹雪を巻き起こすが、そこへ三岐は炎の矢を落として混ぜ、雪を溶かしていた。
　さらに、パルがその炎を操りながら雪女の視界を塞いだ。
「とりゃああ！」
「が！くふ……。」
　それを貫く、兎乃の全力の魔力。
　雪女は腹を貫かれ、すっかり雪の溶けた斜面に倒れる。
「く……やる、わね。ふふ……楽しかった、わ。」
　そう言葉を残し、一塊の雪となって消えていった。

「……よっしゃ！俺様やったぜ！」
「ああ、お疲れさん。」
　喜ぶ兎乃に労いの言葉をかける三岐。
　雪女が倒れたことで、若干周囲も暖かく感じるようになってきた。
「これで、雪兎たちも過ごしやすくなったかな？」
「たぶんね。」
　持ってきた籠を見ると、雪兎たちは早く外に出たいと言うように動いていた。
「へへ、これでみんな元通りだ！」
　兎乃が雪兎たちを解き放ち、山へ帰っていくのを楽しそうに眺めている。
「そうだね、春ももうすぐだ。」
　三岐もまた安堵していた。
　初仕事の兎乃に怪我がなくてよかった、と。

　こうして、一つの村の危機は去った。
　暖かな日差しに、雪は少しずつ溶けていく……。
　春は、もうすぐそこまで来ていた。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年03月26日