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【サポート優先】庭師の詩

作者：絵琥れあ

　これはサポート参加者を優先的に採用するシナリオです（通常参加者を採用する場合もあります）。

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「こうして完全に油断した竜を、賢い詩人は彼女が愛した花園に封印しましたとさ！」
　……みたいな英雄譚があってね、と吉川・清志郎（星巡りの旅人・f37193）がくるくる回る。
「皆にはね、エルバの森に向かって欲しいんだ。名前の通り、交易都市エルバの近くにある森なんだけど。実は僕、元々ここの宿を拠点に冒険者やっててさ。その時にこの英雄譚を聴いたことがあったのね」
　清志郎曰く。
　エルバの森の奥には美しい花園がある。
　そこは花と美を愛する竜の庭園。彼女は非常にプライドが高く、竜や彼女の庭を讃えれば上機嫌で饗され、逆に軽んじることがあれば激昂し殺されたという。
　これだけなら自衛のしようはあったが、問題がひとつあった。彼女はそれだけでなく、花園を彩りたいなどの理由で迷い込んだ者を問答無用で捕らえてその命を奪うこともあったのだ。
　だから近隣の人々が森に入る際は、竜の庭へと迷わないこと、迷ったとすれば竜がよからぬことを考えていないことを祈るしかなかった。
　そんな折、旅の吟遊詩人が交易都市の前身であったエルバの町を訪れる。
　彼は好奇心旺盛で、賢くもあった。庭園を見に行くついでに竜を封印してくると言い、入念に準備をして森へと入っていった。
　そうして迷い込んだ詩人を見た竜は、彼の美しい身体に花を咲かせて庭園を彩るオブジェにしようと、嬉々として腕から伸びる鎌を振るった。
　すると詩人は、竜とその手掛けた庭を、詩に乗せて朗々と讃えたのだ。敢えて自分を竜と比べて下げるような言葉まで添えて。
　竜は気をよくして、詩人の詩……と言うよりそのおべっかに聞き入った。もっと褒めろ讃えろと言いたげに、詩の続きを促しさえしたようだ。
　詩人はその要望に応えつつ、密かに弱体化の詩を重ねて聴かせ、そして魔道具で封印の準備を整え、見事に竜を封印してみせた――というのが、エルバに伝わる英雄譚だった。
「この英雄譚自体が本当かどうかは解んないけどー。予知によるとそこに竜がいた、っていうのは本当みたいなんだよね。で、そいつがオブリビオンとして蘇りそうなんだ」
　封印されたという伝説が残るとはいえ、強力な竜だ。
　蘇るようなことがあれば、英雄譚の前半部分が現代に再現されてしまうことだろう。
「だからね、皆に詩人の代わりに竜を封印……いや討伐してきて欲しいんだ。英雄譚にもある通り、竜はヨイショされると攻撃の手が緩むみたいだから、それ狙ってみるのもいいかも。基本的に他の種族を見下してるみたいだから、自分と比較して相手を持ち上げるとなおベストかも！」
　勿論、策とはいえ敵にへつらうなんて！　と思う者もいるだろう。
「逆に敢えて散々馬鹿にして怒らせるのも手かもね。その分攻撃は激しくなっちゃうけど、見下してる相手に馬鹿にされることで冷静さは損なわれる筈だから、付け入る隙はある筈ー」
　敵の猛攻を躱す自信、或いはそのための有効な手段があるのなら、寧ろそちらの方が有利に働くこともあるかも知れない。
「それじゃあエルバに向かうけど。丁度今なら夜明けの森に着けるよ。マジックアワーって言うんだっけ、空が薄紅色に変わって、森を光と色で染め上げて、本当に綺麗なんだから」
　だからお散歩も楽しんでおいで！　と。
　気楽な清志郎は、きっと猟兵たちを信じているゆえだろう。

第1章 冒険 『薄明の森』

POW   :    真っ直ぐ前に進む SPD   :    獣道を辿りながら進む WIZ   :    周囲を見て慎重に進む イラスト：音七香 👑7 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​

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「……まじっく、あわー……とは」
「日の出前や日没後に見られる、空の色が淡い色に輝いて見える現象だ。太陽の光が日中より遠くなることで引き起こる。金や赤味掛かって見えるゴールデンアワーの他にも、青と紫のグラデーションが生まれるブルーアワーもある」
「成程……またひとつなうでやんぐな若者知識を得た」
　アス・ブリューゲルト（蒼銀の騎士・f13168）の解説に、水心子・真峰（ヤドリガミの剣豪・f05970）はうんうんと腕を組んで頷いた。なうでやんぐ……かは、兎も角として。
「今まさに、今がその刻限なのだな」
　そう。アスの言葉通りに淡く暖かな赤に輝く空。その光に彩られて、薄紅色に染まる森。
　エルバの森が、森を照らす暁光が、幻想的な光景を作り出していた。
「危険がなければ、気兼ねなく堪能出来たのだがな」
「そうだな……事実、この光景の噂を聞いて訪れる者もいるという話だ」
「ならばなおのこと、早急にオブリビオンを退治しなければなるまい」
　真峰の言う通り。
　この美しい光景を楽しみに訪れた者が、傲慢な竜の美的感覚によりその命を奪われる――なんて皮肉があってはならない。
「さて、その竜の庭園とやらをどう探すかだが。花も育てているようだから、香りを探してみるか？」
「後は……他種族を見下していると言っていたな。庭のためと、森の動物も殺害しているかも知れない」
「生き物が少ないところにあるかも知れないということだな」
「ああ……」
　探索の方向性は定まった。
　生き物の少ない地点を重点的に。花の香りのする方向へ。
「森に自生している花は、香りはそう強くなさそうだな。探索がしやすくて助かる」
「……この辺りには、まだ小動物がいるようだな……」
　奥へ奥へ、進んでいく。
　竜の庭園は、森の奥だと聞いていたから。
　やがて鳥や栗鼠の鳴き声も止み、そよ風の音だけが鼓膜を震わせるようになった頃。
「これは……薔薇の香りか？」
　すん、と真峰が鼻を鳴らす。
　それを受けて、アスは周囲を改めて見渡し。
「……声を潜めて隠れている動物もいないようだ。となれば……近いな」
「そのようだ。薔薇の香りは……向こうから漂ってきている。行こう」
　香りを辿って、真峰は慎重に歩を進める。
　アスもまた、静かにその後に続いた。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

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「エリンギ！」
　レジャーシートにちょこんと座り、満面の笑顔でキノ・コバルトリュフ（｜キノコつむり《🍄🍄🍄🍄🍄》の星霊術士・f39074）が開けたランチボックスの中には。
　朝食代わりのキノコサンド、各種。
　椎茸入りスクランブルエッグサンドに、しめじ入りベーコンキャベツホットサンド。
　そして極めつけは舞茸、しめじ、マッシュルームをふんだんに、新鮮野菜にハムに厚切りチーズも使ったボリュームたっぷりのミックスサンドまで！
　だって折角景色のいい場所に来たのだもの。天気もいいし、これはもうハイキングするっきゃない！
「キノキノ、みんな美味しいねー♪」
　スピちゃんことスピカたち星霊もご満悦。
「わぁ……凄い、豪華だ……！　何だか私もお腹が空いてきちゃった」
　思わず匂いに釣られて、きゅるるるとお腹を鳴らしたのは。
　照れ臭そうに頬を染めた赤星・緋色（サンプルキャラクター・f03675）。曙色に照らされて、その頬の赤みが目立たなかったのが救いか。
「シイタケ、だったら分けてあげるね！」
「いいの？」
　それじゃあお言葉に甘えて！
　緋色もいただきますと手を合わせて、ご相伴に預かります。
「チーズには黒胡椒が入ってるんだね……マスタードのアクセントも効いてていいな」
「シメジ、キノコとの相性もいいんだよ♪」
「本当だね！　キノコサンド、なかなか奥が深いや……」
　やはり美味しいの言葉は嬉しいもの。
　キノもニコニコ笑顔でその言葉を堪能すれば。
「キノ？　スピちゃんお散歩？」
　トコトコとどこかへ歩いていくスピちゃん。
「食後の運動かな……？　この後、オブリビオン退治があるから私も行ってくる！」
「マイタケ、スピちゃんのことよろしくね！」
　スピちゃんの後を追って歩き出す緋色を、キノは残る星霊たちとのんびり見送って。
「次は依頼のついでじゃなくって、平和な時にまた来られるといいね」
　その時はまた――いや。
　更にレベルアップしたキノコサンドを持って、楽しもう。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

第2章 ボス戦 『ミラベル』

POW   :    庭師の審美眼 対象のユーベルコードの弱点を指摘し、実際に実証してみせると、【無数の赤い花びら】が出現してそれを180秒封じる。 SPD   :    フルブルーム・リーパー 【踊るように鎌】による素早い一撃を放つ。また、【美しく踊る】等で身軽になれば、更に加速する。 WIZ   :    フラワーズ・チアリング 戦闘力のない【ファン(ドラゴン)】を召喚する。自身が活躍や苦戦をする度、【ファンの強化魔法とサポート】によって武器や防具がパワーアップする。 イラスト：音七香 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

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「あら、いらっしゃい」
　花の色を纏った竜は、表面上は優雅に柔和な表情と声音で、猟兵たちを迎え入れた。
「どうしてわたくしの庭に？　ああいえ、邪険に扱うわけじゃないのよ。下等種族とは言え、わたくしの庭を訪れたからにはわたくしのお客人だわ。さ、こちらにいらっしゃいな」
（「よく喋る竜ですねぇ」）
　ナチュラル見下し発言がごく自然に飛び出しているのだが、もしや彼女にとっては当たり前のことすぎてそれが普通なのだろうか。それとも高度な嫌味なのだろうか。
　彼女にとって竜は神よりも格が高いのだろうか。そんなことをふと、旧き太陽神たる日留部・由穏（暁天緋転・f16866）は思った。気分を害したというわけではなく、純粋な好奇心である。
　ともあれ。
　竜は猟兵たちを一人一人、観察するように眺めている。その瞳に宿る剣呑な光を由穏は見逃さなかった。
　恐らく、庭を彩る材料としてどのように処理してやろうか、そのようなことを考えているのだろう。
　そして、案の定。
「うふふ、折角だからこの庭の一部になるといいわ。皆一緒なら寂しくはないでしょう？　見目のいい子はオブジェに、そうでない子も花の養分として使ってあげる。竜たる私の仕立てた庭園の一部になれるのよ。光栄に思って頂戴な」
「いやはや、まさにその通り！　これ以上の栄誉なんてありはしないっす！」
　にこやかに鎌を振るおうとした竜を、静止するかのように声を上げたのはリカルド・マスケラス（ロープ際の魔術師・f12160）。
　但しその姿は今、美しい女性詩人のものになっていた。身体を借りるという形で護衛するから竜の庭園を見に行かないかとエルバの宿で誘ったら、快く承諾してくれた。詩人というのは好奇心旺盛な者が多いのだろうか。
　ともあれ、リカルドは詩人の身体を借りて続ける。
「自分は世界中を巡ったっすが、これほどまでに壮麗で絢爛豪華な庭園を見たことがないっす。花の鮮やかさも、緑の瑞々しさも、流れる水の清らかさも、この世のものとは思えないっす。楽園はここにあったんすねぇ……自分ら人間風情には到底辿り着けない領域っすよ」
　リカルドはヒーローマスクだが、詩人の身体は人間だし、種族的な嘘は言っていない。
　それに、竜にとっては竜以外の種族など一緒くたで下等種族。そのようなことは些末な問題だった。
「まぁ、わたくしの庭の素晴らしさが解るのね！　あなたは下等種族ではあるけれど、見る目があるわ」
　狙い通り、竜は上機嫌で鎌を振るう手を止めた。
「確かに、この森の薄明の景色は息を呑むものでした。そしてそんなこの森に存在する庭も素晴らしい、芸術の領域と言ってもいいでしょう。しかし」
　温和に微笑む由穏。
　しかし、その手に煌めく白き炎は、矢の形となり竜を狙っている！
「薄明は――太陽は、照らすべき人々のためのもの」
　太陽神は、オブリビオンより人間の方が好きなのだ。
「なっ」
　突然の掌返しにたじろぐ竜。
　そして、彼女にとって許し難いことがもうひとつ起きた。
「ちょっと庭に手を加えさせて貰ったっすよ〜」
「何てことを！」
　リカルドの森羅穣霊陣が、庭の植物を急成長させ、竜を締め上げると共に破魔の力を竜にぶつける。
　身動き取れなくなった竜へと、由穏の掲げる白日の矢が光の雨の如く殺到する！
「……あら？」
　しかし竜に刺さった筈のそれは、全く痛みを与えない。
　竜は所詮この程度と嗤ったが、彼女は気づかない。
　彼女を信奉する竜たちが、必死に回復魔法をかけていることに。それでもなお、回復が追いついていないことに。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

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「なぁ、ちょいと聞きたいんだけどさ」
「何を……」
　ぎり、と竜が睨みつけた先にあったのは、数宮・多喜（撃走サイキックライダー・f03004）の姿だった。
「この庭には血が流れてる。そのことで、何か思うところはあったりするのかい？」
　この竜には、話は通じる。たとえ相容れることがなくても。
　ならば、事件を解決するのは相手を『理解』してからだ。それが多喜の信条だった。
「特に何も。私が幾つか拝借したところで、下等種族など幾らでも生えてくるでしょう？　それにこの竜の庭を彩れること……感謝こそされど物申されるいわれなどないと思うわ」
　先程の掌返しと庭の改造で不機嫌になっているのか、竜は本当に何の感慨もなさげに吐き捨てた。
「成程ね。よーく解ったよ」
　そう。
「何に遠慮する必要もないってことがね！！」
「！？」
　竜が静止するよりも速く。
　純粋な威力増加のためのサイキックエナジーを乗せた、多喜の後ろ回し蹴りが炸裂する。
　――人の死体が茨で括られたオブジェの裏側に！
「ああああああ何てことをするのっ、おやめなさぐふっ」
　慌てて鎌を振り回して静止しようとした竜が、そのまま多喜の踵とオブジェの破片を喰らって仰け反った。
（「花にもオブジェにも罪はないけど、このままにしておくわけにもいかないしねぇ」）
　そして、それに合わせるようにして。
「HAHAHA！　人手が足りないと聞きマシター！」
　困った時に頼れるメイド、バルタン・ノーヴェ（雇われバトルサイボーグメイド・f30809）が、ファルシオンを携えやってきた。
　その出で立ちは――何やら、とある女海賊のそれに酷似している。
「この庭をメチャクチャにすればよろしいデスネー？　お任せくだサーイ！」
「よろしくなくってよ！？」
　自慢の庭の破壊。
　確かにそれも、この竜を怒らせ冷静さを欠かせるのには有効だろう。ゆえに！
「骸式兵装展開、朱の番！　花も草木もオブジェも呑み込むのデース！！」
「いやああああああ！！？」
　刃を振るえば押し寄せるのは赤い大津波。
　何も知らない竜には、まるで炎のように見えたことだろう。平静さを欠いた竜は、その身で津波を押し止めようと庭の前に立ちはだかり、津波に呑まれ、そして。
「………………」
　再び姿を現した竜は、目立った外傷こそないものの、やる気を失ったように呆けていた。
　大津波に呑まれた筈の庭は無事だった。この津波は呑み込んだ相手の積極性のみを削り取っていくもので、物理的に対象を傷つけるものではない。
「これで後続の方々がやりやすくなるとよいのデスガ！」
　今なら、竜は仮に立ち直ったとしてもすぐに本調子は取り戻せない筈だ。
　このまま、押し切るのだ！

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

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「よーし狩りの時間っすね！！」
　飯綱・杏子（飯テロリスト・f32261）は意気揚々と竜の庭へと乗り込んだ。
　｜人型《ヒューマノイド》でなければ取り敢えず食ってみて考える、カレー味や甘露煮にすれば食えない肉はない、を持論としている彼女。当然ながら竜の肉なんて難易度イージーでしかなく。
「花っぽいっすしハーブチキンならぬハーブドラゴンみたいにならないっすかね。ってなワケでそこの捕獲が得意そうなおにーさん、助太刀賜りたいっす！」
「っと……自分か。いいだろう、この『鬼猟流』の真髄お見せしよう」
　杏子が声を掛けたのは六代目・松座衛門（とある人形操術の亡霊・f02931）。彼はその狙いを察し、人形を素早く持ち替えた。
　とは言え半ば放心状態の竜。今なら捕縛するのは容易い。だが、それでもなお、敵は竜。
　油断せず、敵が我に返る前に全ての下準備を手早く終えて。
「さぁ舞台は整った、細工は流々仕上げを御覧じろ――逃しはしない！　二ノ型　手繰り討ち！」
「……？　………………なっ」
「気づいたか。だが最早後の祭り――」
　竜は、己を戒める糸が身体に食い込んで、初めて己の置かれている現状に気がついた。
　茫然自失としている間、松座衛門によって庭の各所に張り巡らされた糸、そして操る捕縛に長けた拷問官風の戦闘用人形『縛鎖』によって、身動きが取れなくなっていることに！
「この……離しなさい！」
　暴れる間にも再構築された糸が絡まり、縛鎖による追撃を受け続ける。鎌で切り払おうとも試みたが、糸の切断が追いつかず、狙いも上手く定まらない。
　こうなれば、為す術もなく。
「さーて、いよいよ味見……もとい、トドメっすよ！」
「ッ、」
　じゃきん。
　音の主は勿論、杏子。
　巨大なキッチンハサミがぎらりと光り、竜の首へと押し迫る！
「こんな……こんなことが！　このわたくしが、わたくしの庭がよりにもよってっ、下等種族如きにいいようにされるなんて……ッ！！」
　勝負決まってなお叫ぶ、聞き苦しい高慢な物言い。
　その最後の言葉ごと、杏子の鋏が断ち切った。そして。
「うん、タカビーなだけあって上品な肉質っすね！　予想通り、鶏肉に似てるからハーブソテーでいけそうっす」
　捌いた竜の肉をもしゃもしゃやりながら。
　杏子は松座衛門にピースサインを向けたのだった。

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　――かくして。
　封印から目覚めた悪しき竜は、名も告げず去った強く賢い旅人たちによって、彼女が愛した花園にて討たれることとなったのである。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

最終結果：成功 完成日:2023年04月27日