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大樹の迷宮

作者：数巴トオイ

●大樹の伝説
　大樹の迷宮に挑むべからず。
　其の頂には人ならざる者の楽園あり。
　踏み込むべからず。
　其の地は聖域。清浄なる国。
　汚すべからず。

　古の書物にはそう記される。
　アックス＆ウィザードのある土地に伝わる伝説によれば、太く見上げても頂の見えない大樹には精霊が宿り、そこに住む人々を守護するとされる。
　樹の内部は迷宮になっており、これを踏破することで頂へと至れるようだ。が、これに挑む者はない。
　何故ならば、迷宮に挑めるほど力をつけた者は、書物に伝える戒律を守るだけの分別がつくからだ。いずれにせよ、道中には人の進入を拒む大樹の守護者がいて、寄せ付けないのだ。
　しかし、その加護は、人々にとって絶対のものだった。
「お、おい、見ろ。大樹様が……」
「何てことだ！」
　豊かな緑を抱く大樹に異変が現れた。
　葉は黒く、枝は朽ち、病にかかったかのようにおぞましい姿へと変貌してゆく。
　大樹の伝説が破られようとしていた。

●グリモアベースにて
「というわけで、今回は大樹の迷宮に挑んでもらうわよん」
　井筒・大和が資料を配る。
　迷宮というからには入り組んでおり、踏破は容易ではない。道中で妨害してくる者もあろうという情報もある。
　しかし。大和の予知ではこの迷宮を突破する必要があると出た。
「土地の伝説でね。大樹の頂には精霊が住んでいるらしいの。この異変は、精霊に何かがあったと見るべきね。グリモアが反応したってことは、オブリビオンも絡んでるようだし」
　実際に予知されたのだから、確かに大樹には精霊が住んでいるのだろう。これが、その土地の人々を守護しているのかまでは分からないが、いずれにしても放っておけるものではない。
　大樹を失えば、信仰を失う。それは、精霊が力を失う以上に、人々の心をかき乱す。
　どのような騒動に発展するのか、想像もつかない。
「ともかく、迷宮では必ず妨害があるはずよ。まずは進んでみて、進行ルートを確保して頂戴。少なくとも中間地点までのルートが判別できたら、後に続く人が楽になるわ」
　迷宮への挑戦。
　いわゆるダンジョンを踏破し、最深部（頂）に待ち受けるボスを倒す。
　アックス＆ウィザードらしい、スタンダードな仕事ではある。
　だからこそ、疎かにはできない。
　大和はグリモアに力を込め、猟兵らを現地へ送った。

第1章 冒険 『大樹の迷路を突破せよ！』

POW   :    俺が道だ！壁を破壊して進攻する。 SPD   :    トライ＆エラー。速さを活かして総当たり作戦。 WIZ   :    己の直感を信じろ！勘の告げる方へ。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

●冒険者達の挑戦
「はー、でけえ木があるもんだな。んじゃ、ちゃっちゃと登っちまおうぜ」
　大樹の迷宮。その入り口に立って見上げると、頂は気が遠くなるほどの高さがあるように見えた。ダグニカ・マイルセン（f14838）は蛇竜槍の具合を見ながら意気込む。
　先端に砂を纏った槍は、空気や風の流れを教えてくれる。きっと探索に役立つはずだ。
　もちろん彼女一人で挑むのではなく、他の猟兵も行動を共にしていた。
　宇冠・龍（f00173）、宇冠・由（f01211）。ドラゴニアンとヒーローマスクという奇妙な義母娘もダグニカの後ろについて迷宮へと入り込んでゆく。
　これは大樹そのものが迷宮となったもので、まるでくり貫かれたような内部は上へ上へと向かう道がいくらもある。どれが正解なのか、登ってみないと分からないという阿弥陀籤のようでもあった。
「お母様、目星はつきますでしょうか」
「元冒険者とはいっても、こう入り組んでいると難しいですね。それよりも……」
　龍が、一つの登り道を見つめる。オブリビオンの影響によるものか、大樹の内部はところどころ朽ち、枯れようとしている。視線の先にある道は、特に腐食が激しいようだった。
　呪詛や毒による被害ならばなおの事、放置しては倒壊の危険もある。
「お、そっちか？　よっし、先頭はあたしに任せな！」
　ダグニカが意気揚々と踏み出してゆく。
　はっと息を呑んだ龍が止まるように呼びかけるべく手を伸ばすが、それよりも早く。
「のわーっ！？」
　道に進みだした足。しかし元々腐食の進んだ部位だったからか、まるで床が抜けるように道が崩れ、ダグニカは派手にすっ転んだ。もしもっと上層で床が抜けていたら大変だったところだ。
　慌てて由が駆け寄り、助け起こす。
　入れ替わりに進み出た龍は、今崩れた大樹の一部に手を向け、そこから龍型の霊を当ててゆく。【蛟竜雲雨】による治癒だ。するとたちまちの内にその部分が修復されてゆく。
「本当にこの道で大丈夫なのでしょうか？」
　先行きの不安を呟く由。
　だが、龍はにこやかな笑みを浮かべながら振り返っていた。
「これくらいの困難があった方が、冒険のしがいがあるというものです」
「けっ、あたしより樹かい。ま、いいけどさ。んで、このまま進んでいいのかい？」
　ぶつけた額を擦りながらダグニカが立ち上がる。
　早速この調子では、多少怯むのも当然というもの。だが、母娘の頷きを以て返答を得た彼女は、今度はゆっくりと、慎重に足を伸ばした。

　迷宮は続いてゆく。
　ここには小動物が多数住み着いていた。少なくともこのルートに生息しているものは魔物と呼ぶには取るに足らない存在で、いちいち討伐する意義は感じられない。
　加えて、どの生物もいささか元気がないようにも見えた。大樹が腐食してゆくことで、食料が不足しているのだろう。
「……ちっ、段々面倒になってきたな」
　間違ったルートを進んでいる気配はない。
　しかし、入り組んだ迷宮をあちらこちらと動き回っても、頼りにしていた槍の砂も下層から吹き上げる風に漂うばかり。ダグニカは苛立ちを募らせていた。もっとダーッと行ってバーッと進んでピョンッと踏破したいのだ。
　そんなことを彼女が呟く度に、龍が宥める。とはいえ限界というものはあるようで。
「ああもういいや、全部ぶっ壊してやる！」
　とうとうダグニカが壊れた！
　蛇骨槍を振り回し、迷宮ごと破壊しようと【蛇竜の吐息】で巨大な蛇竜を呼び出した。
　砂のブレスが放たれてしまえば、迷宮が壊れてしまう。
「いけません、お母様！」
「やりますよ、由！」
　二人がとっさに跳躍する。そして蛇竜の頬にダブル宇冠キックを見舞った。
　吐き出されたブレスは、ルート前方で行き止まりと思われる壁を粉砕。間一髪といったところだ。
「あ、やべぇ、すまん」
「もうっ、落ち着いてくださいまし」
　我に返ったダグニカが謝る。これを由が叱責するが……。
「あら、今の壁、向こうに道が続いていますね」
　龍は、ブレスによって破壊された壁の先に道が続いていることに気づいた。
　さらに。土煙が収まると、人の頭ほどの大きさのリスに似た生き物が三匹、身を寄せ合って震えているのが見える。
　きっとあの壁は、彼らの隠れ家だったのだろう。急に轟音と共に壁が破壊され、怯えているのだ。
　すると由は、荷物をごそごそと漁りながら、リスらへ近づいてゆく。
「驚かせてしまいましたね。申し訳ありません。どうぞ、これはお詫びです」
　取り出したのは濃厚飼料だ。この状況では、彼らリス達も食に困っていることだろう。
　初めこそ警戒を示したものの、リスらはその飼料をあっという間に平らげてしまった。よほど腹を空かせていたに違いない。
　すると。リス達は続く道の先へと少し駆け出してはすぐ止まり、猟兵らを振り返った。
「ついてこい、ということでしょうか」
「マジかよ。リスがリスを手懐けやがった……」
　機嫌よく歩き出した由の後ろで、ダグニカがぽつりと洩らした。
　一度下層へと目を落とした龍は、続いて上層へ視線を移す。
　もうそろそろ中間地点に到達しそうだ。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

●印を刻んで
「精霊に会うためには大樹の頂きを目指さねばならない……と。先は長いですね」
　内部から見上げても、大きく育った機には果てが見えない。加えて、迷宮であるとの説明を受けた通り、ルートはいくつも存在し、行き止まりや振り出しに戻る道も多そうだ。どう進んだものかと思案に耽りながら、ソフィア・テレンティア（f02643）は呟く。
　一歩ずつ確かに進むしかない。少なくとも、立ち止まっているよりは良いだろう。それに、多少なりとも踏破を効率化するための手段は用意してきた。
　その横で、ナナ・モーリオン（f05812）も頭上を見上げる。
「大きな樹。きっと、沢山の想いと力を受けて、こんなに育ったんだろうね」
「面白い発想ですね」
　この土地に住まう人々を守護する大樹。その養分は、守護した彼らの心だったのかもしれない。
　加護が先か、信仰が先か。それは分からないが、ナナにとってその考えはとても心地の良いものだった。彼女が産まれ、育った森とは似ても似つかないが、守りたいと思わせるには、それだけで十分。
　一刻も早い踏破を。容易いことではないが、こんな時に頼れる力を、ナナは持ち合わせていた。
「眠れる森の守護者、死者の国の門番。……正当なる怒りを以て、ボクらの務めを果たそう」
　その詠唱は、【猛り吠える憤怒の大狼】と名付けられたナナのユーベルコード。黒炎の身体を持つ狼を召喚するものだ。
「物騒な詠唱に聞こえましたが」
「大丈夫だよ。よいしょ、っと」
　本来は戦闘に用いるものなのだろう。しかしソフィアの心配は杞憂だったようで、ナナは呼び出された狼の背にひょいと乗って見せた。
　炎が燃え移るということもない。これはただナナが楽をしたいからというわけではなく、ちゃんと彼女なりの考えに沿ったものだった。
　それは、狼ならではの野生の勘が、正しいルートを導き出すのではないか、というもの。
「なるほど。私と同じことを考えていましたか」
「同じ……？」
　疑問に答えるようにソフィアが取り出したのは、鳶のような形状のドローンだ。いわゆるガジェットと呼ばれるもの。
　加えて、彼女の頭部には機械仕掛けのネコ耳がある。
　狼の勘、ドローンによる偵察、耳に集まる音。あらゆる情報が、感覚が最適な道を割り出すだろう。
　互いの手法を確認した二人は頷き合い、一つのルートを選んで歩き出す。
　ナナは定期的に周囲の壁に狼の爪で傷をつけて目印とし、ソフィアはドローンから得た情報も含めてマッピングをしながら、迷宮の上層へ上層へと昇ってゆく。
　途中、分かれ道や行き止まりにもぶつかるが、出だしのルート選びが間違ったわけではないようで、彼女らは順調に進んでゆく。
「随分昇ってきましたが、そろそろ中間地点といったところでしょうか」
「そうだね。このルートが最短距離なのかどうかは分からないけど……。ところで、さ」
　樹が入り組むような道を進みながら、ナナはずっと気になっていたことを尋ねることにした。
　もしかしたら今更なのかもしれない。しれないが。
「そのマッピングって、何のためにしてるの？」
「それはもちろん、後続の方が迷わず進むための……」
　言い掛けて、ソフィアの思考が停止した。
　彼女は気が付いたのだ。一番大事なことに。
「これ、どうやって後続の方に見せ、ま、しょう」
　声が尻すぼみになってゆく。そうだ、後続のためにマッピングするというのならば、見せなくてはならないわけで。そのためには、この道を戻らなくてはならないわけで。
「ちょ、ちょっと見せて！」
　ナナがソフィアの描いた地図をひったくる。
　地図はある程度の階層別に分けており、合計五枚になっていた。
「ね、そのガジェットってさ、写真って撮れるの？」
「ええ、撮れますが……はっ、そうでしたか！」
　地図を写真に収める。そしてこの地図をドローンをつかって各階層に掲示するように壁に貼る。そうすれば、後続がルートを確認できる、ということだ。
　加えて、ナナの狼がつけてきた目印の傷もあるわけだ。
　幸いにしてこの辺りに魔物やオブリビオンの気配はない。彼女らはここらで小休止と腰を落ち着ける間、ガジェットに地図を運ばせることとした。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

●迷宮を往くは運命のまま
　様々な猟兵がそれぞれの道を進む中、最初の一歩を踏み出せない二人の姿があった。
　ライダースーツに身を包んだ数宮・多喜（f03004）と、レタス色の翅を持つフェアリーであるセラエノ・メイクピース（f13358）だ。
「だから、こういう時は右手法だろうが！」
「でもこっちに行けって結果なの！」
　迷宮に挑むならば、右手を壁から離さず進み続ける方法が確実だと主張する多喜。
　一方で、拾った枝を地に突き立て、倒れた方へ進むべきだと言い張るセラエノ。
　気づけば他の猟兵達はとっくに出発してしまい、取り残された形となってしまった。
　しかし無理に共に進むこともないので。
「じゃあいいよ！　ボクはボクで行くもん。この迷宮の秘密はボクが解き明かしてみせる！」
　セラエノは背の翅を細かく動かしてひゅっと飛んでいってしまった。
「ケッ、勝手にしやがれってんだ」
　ブツブツと呟きながら、右手を壁に当てて歩き出す多喜。【超感覚探知】でこの大樹に住む精霊や、あるいはオブリビオンの気配を探れないかと考えもしたが、まだ距離が遠すぎて感知できそうもない。何しろ見上げてもキリがないほどの迷宮だ。
　壁に沿って歩けば、当然行き止まりにもぶつかる。しかしそれは先刻承知と、多喜はそのまま進んでいくのだが。
「あ」
「……え？」
　また壁にぶつかるというところで、先ほども見たような姿を見かけた。
　樹がそのまま迷宮になっているというだけあって、道も壁も整備されてはいない。凹凸もあれば、ところどころ裂けていたりもする。
　多喜の正面に聳える壁には小動物の掘った穴があり、そこからひょっこり顔を出したのは、先ほど別れたセラエノだったのだ。
「おっかしいなー。ショートカットのつもりだったのに」
「へっ、ブンブン飛べてそれかよ」
　この発言にムッとするセラエノだが、迷ったことは事実。この小さい翅では頂までずっと飛び続けることは難しいのだろう。
　だからルートを飛んで移ることはできても、結局ある程度道に沿う形となるのだ。
「じゃあそっちはどうなのさ」
「へっ、聞いて驚くなよ？　……迷った！」
　ダメじゃん、と言い掛けるセラエノ。しかし、だからこそ。
「だったらさ、やっぱりお互いに協力しようよ。少しだったら飛べるから、ちょっとだけ道案内もできるし」
　それなら。
　再会することでようやく協力する気が起きたらしい。
　二人は互いに頷き合うと、互いに力を合わせて登り始めた。これならば中間地点まではあっという間だろう。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

第2章 集団戦 『アルラウネ』

POW   :    ルナティック・クライ 【聞く者を狂わせるおぞましい叫び声 】を放ち、自身からレベルm半径内の全員を高威力で無差別攻撃する。 SPD   :    スクリーミング・レギオン レベル×5体の、小型の戦闘用【マンドレイク(アルラウネの幼生) 】を召喚し戦わせる。程々の強さを持つが、一撃で消滅する。 WIZ   :    リパルシブ・シャウト 対象のユーベルコードに対し【それを吹き飛ばす程の大音声 】を放ち、相殺する。事前にそれを見ていれば成功率が上がる。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

●中間地点より
　大樹の迷宮を進む猟兵達。
　これも中間地点までは大きな障害もなく順調だった。が、この先はそうもいかない。
　ルートはやや絞られてきているものの……。
「アーーーーーーッ」
「ピーーーーーーッ」
「ダーーーーーーッ」
　大樹によって作られた道から、壁から生えた太い枝が、耳をつんざくような声を発しながらうねうねと動いている。それは、決して枝などではない。
　アルラウネと呼ばれるオブリビオンだ。
　その声は人を惑わし、狂わせるという。
　これを無視して先へ進むことは叶わないだろう。どうにかしてなぎ倒し、頂へと至らなくてはならない。






●大樹の守人
　迷宮を進む道すがら。途中で手懐けたリスを連れ、宇冠・龍（f00173）と宇冠・由（f01211）の母娘は不穏な空気を感じ取っていた。
　それは、大樹に住まう土着の魔物とは違う。強く訴えかけてくるのは、猟兵としての直観だろうか。そうでなければ、とんだ思い違いをしていたことだろう。
「ピーーーーーーッ」
　鼓膜を掻くような声。オブリビオンのものだと判断できたのは僥倖だろう。
「リスさん、少し隠れていてくださいまし」
　道案内をしてくれたリスを横穴に隠し、由は身構える。
　するとその先を塞ぐように現れたのは、枝や幹を組み合わせたかのような突起。やがて少女の姿を象ると、あの声をまた響かせようとしていた。
　しかも一体ではない。次から次へと、木の少女は生えてくる。
「さしずめ聖域を守る番人、というところですね」
　龍が呟く。往く手を阻むのならば、その通りなのだろう。こうしたいわゆるダンジョンを進み、中盤を過ぎれば往く手を遮られ、最深部への道を探らねばならない。過ぎ去りし日に数々の冒険を繰り広げた彼女にとって、これは懐かしいものだった。
「ここは木の上なのですから炎は厳禁ですよ？」
「炎は厳禁、分かっておりましてよ」
「要は外さなきゃいいんだろ！」
　……何か、違う声が混じった気がする。
　誰かと母娘が振り返ると、そこには今しがた合流した数宮・多喜（f03004）の姿があった。カブを持ち込めない鬱憤からか、そのパーツを利用してこさえた熱線銃を手にしている。
　母娘は一瞬困惑もしたが、援軍が現れたのだと納得する。
　仮に熱線を外したところで、それが元で迷宮が全焼することもないだろう。
「ほら、ぼさっとすんな。いくぜ！」
　多喜は手にした熱線銃を放ちながら、アルラウネの群へと突撃してゆく。
　龍も由も互いに頷き合い、駆けだした。
「私に力を貸して！」
　まず由は狼の群を呼び出す。こうした自然の中で、彼らは大いに力を発揮してくれるだろう。
　牙を剥き、爪を光らせ、アルラウネに声を上げさせる間もなく狼がオブリビオンを翻弄する。
　続いて龍は【画竜点睛】で怨霊の腕を召喚。敵の口を塞ぎ、声が上がらぬように拘束。
　その間に多喜が熱線銃でアルラウネを確実に仕留める。
　アルラウネは堪らず、その幼生であるマンドレイクを呼び出した。
「へっ、ちっこいだけだろうが！」
　これを素早く熱線で蒸発させる多喜。
「樹では餌にもなりませんね。三枚に降ろしてさしあげます」
　狼をけしかけ、その鋭い爪を以てアルラウネを切り裂かせる由。
「これです。これこそ冒険の醍醐味。あの人と共に過ごした日々は、この胸に収まり切るものでは！」
　今は亡き夫の形見、氷風の槍を振り回し、口を塞いだアルラウネを次々と串刺しにしてゆく龍。
　三人の猟兵が通れば、道ができる。猛進撃だ。
　しかし。
「おい、リス頭！」
「由！」
　多喜が、龍が叫ぶ。
　どこかで討ち漏らしたか、小さなマンドレイクが跳躍し、由へ体当たりを仕掛けようとしていた。
　偶然ではあったが、由は遥か高みへと昇った道の縁に位置しており、下手をすればこのまま最下層まで突き落とされてしまう。
　回避は……間に合わない。
　最早為す術なしか。龍も多喜も目を見開くが、それ以上の言葉も出てこない。
　その刹那。
「キュッ」
「キュキュッ」
「キュィーッ」
　鳴声。三つの小さな影が跳んだ。それはマンドレイクにぶつかり、空中で方向がつかなくなったマンドレイクは、そのまま道を外れて最早霞んで見えなくなった最下層へと落ちていった。
　天の助けか、はたまた奇跡か。
　いや、そうではない。
「あら、あなた達……。助けてくださったんですね」
「娘の危ないところを、どうもありがとうございます」
　由の窮地を救ったのは、先に手懐けたリス達だった。加勢してくれたのだろう。
「へっ、似合いのダチじゃねぇの。ほら、敵はまだまだいるぞ。蹴散らして、一気に登り切ろうぜ。邪魔してくるってことは、この道、合ってンだろ」
　口角を持ち上げて笑みを見せた多喜が、再び熱線銃でオブリビオンを焼きながら駆けてゆく。
　すぐさま龍がアルラウネの口を塞いだり、マンドレイクを怨霊の腕で掴んでは投げ捨てたり。
　彼女らの快進撃は、登頂し切るまで止まる様子を見せなかった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●大樹を駆けて
「まさかこんなルートが上に通じているとは思いもよりませんでした」
「床が抜けたりしただろ？　結構厄介だぜ、この迷宮はさ」
　先発のメンバーに合流した小宮・あき（f03848）は、共に迷宮を駆け上るダグニカ・マイルセン（f14838）がやけに慎重に足を運ぶ様を見た。
　というのも、あきが選んだルートは不自然に床が抜けたりとボロボロで、きっとこの道は誰かが通ったのだろうと予想できたからだ。ダグニカが慎重になるのも頷ける。
　迷宮も丁度折り返し地点を超えた頃。
　途上に現れたのはアルラウネの群だった。
「チッ、やっぱり出たか。おいお前、武器は？」
「杖です！」
　後衛か、とダグニカは呟く。
　ならば役割は決まったも同然。見たところ、あきはなかなかに冒険慣れしている。一撃の威力には期待して良いだろう。
　もちろん。ダグニカもそれに甘えるつもりはない。槍兵としてあきを守りつつ、己も打撃を与える腹積もりだ。
「アーーーーーーッ」
　アルラウネが叫ぶ。
　これに思わず耳を塞ぐ二人。
「見た目は可愛いのにうるせえ奴らだなぁ」
　まとめて吹き飛ばしてやろうかとも考えたダグニカだが、すぐに考え直した。
　ここは腐食の進んだルート。また床が抜けないとも限らないからだ。
「このオブリビオン、以前戦ったことがあります。確か、幼生を産み出して……」
「あ？　何だって」
　悍ましい程の声量で叫ぶアルラウネ。
　これでは声が掻き消されて会話もままならない。二人は一度道を引き返し、物陰に身を潜めた。
　猟兵の姿を視認できなくなったからか、アルラウネの絶叫がやんだ。
「アルラウネは、幼生を産み出して攻撃してくることがあります。声も厄介ですが」
「じゃあ、先手必勝で倒してしまえばいいってことだな！」
　ダグニカの返事に戸惑いつつ、間違ってはいないのでおずおずと頷くあき。
　二人は物陰から少し顔を出して、正面の様子を伺った。
　アルラウネが猟兵を探してゆっくりと道を下ってくる。
　ユーベルコード【蛇竜の眼】を発動したダグニカは、熱源の反応によってその動きを探り、あきに合図を出す。
「覚悟しな！」
「通らせていただきます！」
　ダグニカが砂で象った槍を放って駆け出し、その背後であきが指先から迸る光で攻撃する。
　突然のことに狼狽えるアルラウネの内、何体かが倒れた。
　初動で全てを葬れるわけではない。
　あきが次々に光を降らせるものの、残ったアルラウネが幼生のマンドレイクを産み出している。
「邪魔だァッ！」
　これを蹴飛ばし、ダグニカが砂の槍を飛ばしてアルラウネの口を貫く。
　絶叫による攻撃をしようとするアルラウネは、あきが【ジャッジメント・クルセイド】で丸焼きにしていった。
　残るは三体、二体……。
　一体。
「これで」
「トドメだ！」
　ダグニカの槍がアルラウネを貫くのと、あきの光がオブリビオンを焼き尽くすのは、同時だった。

　道が開けてゆく。
　それぞれの猟兵が、上へ上へと駆けてゆく。
　アルラウネを退けて、いよいよ頂が見えてきた。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

第3章 ボス戦 『ダークエルフの女首領』

POW   :    「ちょろちょろと煩いハエだねぇ！」 対象のユーベルコードに対し【絡め取るムチでの一撃】を放ち、相殺する。事前にそれを見ていれば成功率が上がる。 SPD   :    「お前たち、やっておしまい！」 戦闘用の、自身と同じ強さの【暗殺者】と【ダークエルフ弓兵】を召喚する。ただし自身は戦えず、自身が傷を受けると解除。 WIZ   :    「下僕になるなら命だけは助けてやるよ？」 戦場で死亡あるいは気絶中の対象を【一時的な手下】に変えて操る。戦闘力は落ちる。24時間後解除される。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

●大樹の頂へ
「何だい、やけにうるさいと思ったら、お客さんかい？」
　土地を守護し、人々に安らぎを与えるという大樹。その頂には精霊が住まうという。
　しかし猟兵達がそこで見たものは、とても神聖な精霊などではなく、褐色の肌を持つダークエルフの姿だった。
　では、精霊がいるというのは、単なる御伽噺に過ぎなかったのか。いや、そうではない。
　確かに何かの気配を感じる。目には見えないが、ゾワゾワと胸を掻き立てるものが、そこにある。
　悲しくて、苦しい。そんな思いが伝わってくる。
　周囲に目を凝らせば、頂から延びる太い枝が、無残にも切り刻まれていた。
「あたしは忙しいんだよ。この樹を汚せば、ここいらの人間がそろって絶望に沈むようだからねェ。ついでに、精霊とかいうのもあたしの下僕になるワケさ。忙しいんだから邪魔しないどくれ」
　当然。そんな言葉に従うわけにはいかない。
　大樹が朽ちようとしているその元凶は、間違いない。このダークエルフだ。
　彼女さえ倒せば大樹が復活するか。それは分からない。だが今は、やるしかない。






●穢れた大樹と精霊の唄
「いけませんよ。他人を悪戯に傷つけては、いつかその報いを受けることになります」
　ダークエルフに対して啖呵を切ったのは宇冠・龍（f00173）であった。悪事にはそれなりの報いが待っているもの。この世は因果応報だと説く彼女の言葉。果たしてオブリビオンに届くのだろうか。
　いや。それを聞き入れるくらいならば、そもそもこの大樹を傷つけたりはしないだろう。だから、それくらいのことは龍ももちろん理解していた。
　一方で、ソフィア・テレンティア（f02643）が胸に抱くのは一抹の不安。
　戦いの後のことだ。
（敵を倒したところで、果たして大樹は蘇るのでしょうか……）
　猟兵の仕事としては、オブリビオンの討伐まで。大樹が復活するかどうかは関係のないことだ。
　しかし。こうも樹が穢されたとあっては、行く末が気になることもまた事実。もちろん、すべきことには変わりなく、今そのことを案じても仕方のないことではある。
「うるさいよ。さっさとお帰り」
「いいえ。立ち退くのはそちらですわ、おば様」
「うっ」
　宇冠・由（f01211）の言葉にダメージを受けたのは、ダークエルフではなく、彼女の義母でもある龍だった。
　そうだ。あの見た目でダークエルフをオバサマ認定するということは、パッと見た年齢がそう変わるものでもない龍は……。
「心拍数の異常な上昇を検知しました。大丈夫ですか？」
「大丈夫、です。ええ、大丈夫ですから。それはもう何ともありませんから大丈夫ですよ」
　思わずソフィアが心配するものの、龍は苦笑い。
　そうだ、由にはそんなつもりはなかったのだ。そうに違いない。そのはずだ。
「ごちゃごちゃと！　出て行かないならアタシから仕掛けるよ。お前たち、やーっておしまい！」
　ダークエルフの掛け声に合わせて現れたのは、同じくダークエルフのアーチャーとアサシン。手駒を用いて猟兵を蹴散らす腹積もりだ。
　しかし負けじと由も進み出る。
　その背後に、この迷宮でできた新たな友を従えて。
「不法侵入の上に恫喝とは。許せませんわっ！」
「きゅっ！」
「きゅきゅぅ！」
「きゅっきゅきゅっ！」
　リスだ。
　居並ぶリス達が、由と共に人差し指をダークエルフに突きつけている。
　その、何だ。この光景は、一体何なのだ。
「私の前に立ちはだかるというのであれば、まずは貴方からお掃除させていただきましょう……」
　一つ咳払いをすると、【魔導蒸気機関複製機構】でガトリング砲を複製したソフィアが、全砲身を回転させる。
　むやみやたらに放てば、大樹に傷をつける。当然、威嚇だ。
　常に狙いをつけ、いつでも発砲できる姿勢を見せつけることで、敵の動きを制限するのだ。
（ショックを受けている場合ではありません。ここは何事もなかったかのように振る舞いませんと）
　己に喝を入れるかのように、龍は【談天雕竜】で百の悪霊を呼び出す。
　直接敵本体を攻撃すれば、一気に状況は変わるはず。
　アーチャーとアサシンは、ソフィアのガジェットや由の動きに翻弄されて身動きが取れない。
「ええい、鬱陶しい！　それなら、こいつらでどうだい！」
　次にダークエルフが呼び出したのは、可視化された精霊。いずれも生気がなく、虚ろな目をして、大樹を守護するそれとは思えぬ姿に変貌していた。
　これは恐らく、オブリビオンの手にかかって自我を失った者だろう。それも一体ではなく、無数にいる。
　しかし。
「ここは清浄なる国。それを犯した者は、その国の法で裁かれるのが筋というもの」
　その非道な行いを、龍には許せなかった。悪霊と共に呼び出していた蔦が、操られた精霊を捕縛する。
「皆様、今ですよ！」
　由の合図に、ソフィアの全力魔法が、龍の悪霊による一撃が、ダークエルフに叩き込まれた。
　途端にアーチャーとアサシンの姿は消え、オブリビオンは腹部から流れ出る血を手で押さえて距離を取る。
　猟兵優位の状況。敵に退路はないようだった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

●そして大樹は
「チッ、一度消えたくらいで！　今度こそやっちまいな、お前たち！」
　猟兵に重い一撃を食らったにも係わらず、ダークエルフは再びアーチャーとアサシンを呼び出す。
　これに対抗したのは数宮・多喜（f03004）だった。
「へっ、通せるモンなら通してみな！」
　サイキックの電撃によるオーラバリア。完全ではないものの、ある程度の攻撃ならばこれで防ぐこともできよう。少なくとも、接近される恐れはない。
　その一方、蛇骨槍を構えて突撃するのはダグニカ・マイルセン（f14838）だ。
「けっ、てめぇの邪魔するためにここまで来たんだ。止めるわけねえだろが！」
　砂を纏う矛先は電磁バリアを飛び越え、ダークエルフへと突き進む。
　これをアーチャーは弓矢で、アサシンはクナイで妨害にかかる。
　が、ダグニカに迫る凶刃を弾き飛ばすものがあった。
「私も忘れないでくださいね」
　小宮・あき（f03848）が複製したマスケット銃で射ち落したのだ。
「ほらほら取り巻きども、お前らのご主人がピンチだよっと！」
　さらに、多喜が詠唱を終え、【黄泉送る檻】でダークエルフに電撃を放つ。
　尤も、ピンチで終わらせるつもりなどない。その思いは、ここに集った猟兵全てに共通するものだった。
　弾丸を残したマスケット銃を全てダークエルフに向けたあきは口の中で短く祈りを唱えると、憎むべきオブリビオンに向けて手を翳す。
「私の祈りは邪悪を滅する神罰の柱。受けなさいっ！」
　すると、電撃の檻に囚われたダークエルフに、巨大な光の柱が降り注ぐ。
「ぬぁぁああああッ！　そ、んな、バ――」
　その身を焦がしながら、ダークエルフはその手のムチを無茶苦茶に振り回した。
　最早見境もなく、その様は醜くもあった。
「往生際が悪いってんだ！」
　槍で純粋に突きにかかれば、自分も巻き添えを食らうと判断してか、ダグニカは槍を大きく振りかぶり、思い切り投げて見せた。
「行ってこいダーナ！」
　それは、巨大な蛇竜。
　雷も、光も飲み込むそれは、一気にダークエルフを胃に収める、かに見えた。
　しかし。
「アタシ、は、こんなこと、でェ……！」
　なんと。幾重もの攻撃に晒されながら、ダークエルフは手足を突っ張り、ダーナが顎を閉じ切らないようにと踏ん張ってみせる。
　ダグニカが言うように、往生際が悪い。のだが。
「あ、これを忘れていました」
　思いだしたかのように言ってのけるあき。忘れていたというのは、複製したマスケット銃のことで。
　これが一斉に火を噴けば。ダークエルフの腕や足が千切れ飛ぶ。
　諸悪の根源、オブリビオンは、巨大な蛇竜の口に収まり、消えた。

「これは……痛ましいね。こんなんじゃそりゃ精霊も悲しむってもんさ」
　ダークエルフが消えた後。大樹の枝を擦り、多喜が呟く。
　この戦いによるものだけではない。これまで散々に痛めつけられたのであろう鞭の痕、刃物の痕。見るも無残な姿となった聖域がそこにあった。
　これでは人々を守護するどころではない。のだが。
　ゾワ。
　猟兵達の胸に、何かが触れるような感触があった。
　しかしそれは、先に感じた哀しみや苦しみの感情ではない。どこか安らいだような、温かく優しいものだ。
　嗚呼。
　きっとこの大樹は大丈夫だろう。時間をかければ、傷も癒えることだろう。
　見れば、先ほどまで毒々しい色だった葉も、少しずつ緑を取り戻している。

　もうすぐ、グリモア猟兵が迎えにくるはずだ。
　その背に。彼らは小さな声を聴いた気がした。
　振り返っても、誰もいない、何も見えない。
　でも確かに聞こえたのだ。

　ありがとう――。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年03月09日