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銀河帝国攻略戦㉕～カウンターアタック

作者：ふねこ

●王手
「みんな、調子どう？」
　相も変わらず慌ただしいグリモアベース。忙しなく準備に追われる猟兵達に、ミレナリィドールの少女から声がかけられる。
　ナナ・モーリオン（眠れる森の代理人形・f05812）。戦時下と言う状況ではいささか不釣り合いなのんびりした調子だが、これでも彼女もれっきとしたグリモア猟兵。
　決して遊びに来ているわけではない。
「戦いは、順調みたいだよ。みんなの頑張りのおかげで、かいほーぐんの人たちも、敵の親玉と戦いを始められたみたい」
　そう言うナナの後ろの景色が歪み、戦いの様子が映し出された。
　漆黒の宇宙を縦横無尽に駆け巡る光芒。
　解放軍の艦隊が、帝国旗艦インぺリウムに砲撃を仕掛け、対する帝国側も、インぺリウムの艦砲射撃や護衛部隊が迎撃を仕掛ける。
　熾烈な艦隊戦。
「で、ボクたちの今度の仕事は、この『いんぺりうむ』？に、直接入りこんじゃって、内側からやっつけちゃおう、って事なの」
　旗艦インぺリウムの内部にグリモア猟兵の力で直接転送。船内にて破壊活動を行い、外で戦う解放軍への支援とする、とのこと。
　あまり悠長にはしていられない。強大な帝国、それも旗艦となれば、戦闘力も相応に高いのは考えなくてもわかる。
　正面から戦って、解放軍に被害が出ないわけが無い。
　故の、猟兵達の機動力を生かした奇襲作戦……と言うことだ。
　さっそく始めるぞと言わんばかりに開かれる転送ゲート。
　一人また一人と猟兵達が飛び込んでいくその背中に、ナナの声が投げかけられる。
「そういえば、聞いた話だと向こうには『しんえーたい』って言う、すごく強い人たちがいるんだって。うっかり出会わないように、気を付けてね」

　おい。
　猟兵の一人が思わず振り返ったものの、時すでに遅し。
　その視界に広がっていたのはグリモアベースとゴスロリ幼女の姿などではなく、機械的な広い廊下。
　まぁ、転移してしまったものは仕方ないし、行動を起こさねば始まらない。
　気を取り直して猟兵が前を向きなおそうとした、丁度その時――。
「敵地に入って余所見とは、悠長な事だな」
　低く、くぐもった声と共に、紅の凶刃が閃いた。

第1章 ボス戦 『帝国騎士』

POW   :    インペリアルブレイド 【念動力を宿した「飛ぶ斬撃」】が命中した対象を爆破し、更に互いを【念動力の鎖】で繋ぐ。 SPD   :    ダークフォースバリア 自身に【鮮血の如きオーラ】をまとい、高速移動と【赤黒い電撃】の放射を可能とする。ただし、戦闘終了まで毎秒寿命を削る。 WIZ   :    インペリアルフラッグ 【念動力で形成した帝国の旗】が命中した対象にダメージを与えるが、外れても地形【を『帝国の領土』であると見る者に認識させ】、その上に立つ自身の戦闘力を高める。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​

「乗り込むことは予測されている、とは思っていましたが……！」
　転送した猟兵を出迎えた帝国騎士の光刃。
　咄嗟に薙刀を割り込ませながら、フィン・スターニス（七彩龍の巫女・f00208）は呻く。
　直撃こそ免れたものの、まともな防御姿勢も取れぬままに渾身の一撃を受け止めれば、衝撃を殺しきるのは難しい。
　床にブーツを擦らせながら後退を余儀なくされるフィンへ、更に騎士の光刃が迫る。
　だが、一撃目は凌いだ。
　その時間は決して長いものではないが、猟兵達が動き出すには十分なものだ。
　二人の間に割って入る人影がある。
　マハティ・キースリング（はぐれ砲兵・f00682）。凝縮した窒素大気の壁と、液体金属、自らが身に纏うそれらを、二つ前面に重ねて、騎士の追撃を受け止めた。
　攻め急いではならない。
　転送早々の敵からの攻撃で、初動こそ耐えたものの猟兵の戦闘態勢は未だ不十分。
　まずは迎撃態勢を整えることから……と、マハティは踏んだ。
「（敵陣転送を多用していれば、偶然そういう事もあるだろうが……）」
　これまでの戦闘で、猟兵達は確かにこの転送による奇襲で多大な損害を帝国に与えた。この事実は疑いようもないだろう。
　だが、今までこのような転送後即会敵と言うことは無かったはずだ。
　普段は転送地点を安全な場所にしていたというのを差し引いても。
　予知を予見された……？
　その可能性が脳裏をよぎるも、深く思考する暇は与えては貰えそうにない。
　騎士の一撃を防ぎはした、が、避けたわけでもない。
　光波の一撃に伴う念動力の鎖は、既にマハティに確りと絡み付いている。
　逃げることはできない。マハティとて、それは承知している。
「力比べと行くか……！」
　この状況下で、再度転送ゲートを開くのはあまりにも危険だ。下手をするとグリモアベースに敵を招き入れる事態になりかねない。
　手持ちの装備でやるしかない、と覚悟を決めて、銃砲の砲身で光刃を強引に受け止める。
　本来砲手であるマハティにとって、接近戦は分が悪いものだ。このまま一対一を演じれば負けは目に見えているだろう、が。
「遅かれ早かれ、戦う事は避けられなかったでしょうし……ならば、ここで戦力を削らせて頂きましょう……！」
　彼女が攻撃態勢に移るまでの時間を稼ぐには、それで十分だった。
　勇気、希望。それらを体現したかのような七色に煌めく燈火を身に纏ったフィンが、手にした薙刀を横合いから突き入れに行く。
　対する帝国騎士も、フォースセイバーを握った側とは逆の手で、念動力の帝国機を生み出し薙刀を受け止めに行くが、既にマハディと鍔迫り合いを演じている状態でそんな真似をするには、いかんせん腕の立つ親衛隊と言えど少なからず動きの精度は鈍ろうと言うもの。
　初撃の突きは旗の前に防がれる。だが、それはフェイント。受けさせるべくして打ったもの。
　本命は――すぐさま刃を返し、振り上げられる一閃。
　白霧の刃が、帝国騎士の鎧、その肩口を断ち割った。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　一撃。
　出会い頭の猛攻をしのぎ、押し返す猟兵達。
　奇襲を許した戦術的不利はここに帳消しを見た。
　しかし、この程度で撤退を選ぶ帝国騎士ではない。
　そもそも、既にこのインぺリウム――皇帝の座す旗艦にまで攻め入られているのだ。
　これ以上、どこへ退けと言うのか。親衛隊たるもの、ここで命を賭さずしてなんだと言うのか。
「守るものがある騎士は、強敵です。可能なら敵に回すのは避けろと教わりましたが……」
　退くそぶりも見せずにフォースセイバーを構え直す帝国騎士を見やり、シャルロット・リシュフォー（歌声アステリズム・f00609）は双剣を握る手に力を込めた。
　退けないのは、こちらも同じであるが故。
「そうも言っていられないですっ！是が非でも負けられないこの戦の為に！――シャルロット・リシュフォー参ります！」
　その叫びに呼応するように、轟と双剣に炎が宿る。
　――大地と星と祈りの名において。この世界の未来のために。
　その想いを、祈りと、魔法と、剣に込めて。
　斬り込む。
　交差させるように振り下ろされる二振りの炎剣。騎士はフォースセイバーの一刀を以て受け止める。
　力任せに振り抜かれた光刃の勢いに乗って身体を跳ね上げ、もう一度の振り下ろし。騎士はそれを半身を翻し避け、旗の穂先を突き出せば、シャルロットはそれを掻い潜り。
　騎士はそこで自身の視界の隅、何かが飛来するのを見た。
「飛んで火にいるなんとやらで、今日ここがお前の命日だー！」
　突き出した旗を返して防いだそれは、振動剣を振り下ろした赤星・緋色（サンプルキャラクター・f03675）だった。
　むしろ火に入ったのは猟兵の側じゃないのかと言うツッコミをする人は残念ながらいない。
　騎士とかノッてくれたら隙になったかもしれないが、流石に近衛騎士、そこまで甘くは無かった。
　とは言えそのハイテンションな言動とは裏腹に、手にした振動カッターは生半可な鎧など物ともしない切れ味を誇り、その武器選択には言動の裏に隠された底の知れなさを伺わせる。
　騎士もそれを感じ取ったのか、先のように鍔迫り合いに持ち込む愚は犯さなかった。
　すぐさま身を翻すとシャルロットの放った刺突をフォースセイバーで受け流し――次の札を切った。
「！……速いっ！？」
　シャルロットが息を呑む。その『息を呑んだ』一瞬の時間で、帝国騎士の姿は彼女の背後にいた。
　振り返りざまの剣の一撃で騎士の振り下ろしを受けるものの、膂力の差と咄嗟の体勢の差は覆せず、弾き飛ばされる。
　下手に踏ん張ろうとしなかったのは正解だった。吹き飛ばされてできた間合いに咄嗟に緋色が割り込み、追撃に放たれた電撃を代わりに受ける。耐電性に優れた防具故に致命傷にはならない。
　騎士の舌打ちが聞こえたような気がしたが、それを気にする余裕もなく、踏み出したフォースセイバーの一撃と緋色の振動剣が交錯。
　騎士も警戒していたのか鍔迫り合いにはならず、お互いの剣が弾かれて、すぐさま騎士に放たれた顔面狙いの切り上げも捌かれ。
「気ーとられたね！」
　その、『顔に迫る一撃』こそが、こちらに注意を向けるための緋色の策。
　その間に、彼女の態勢は整った。
「……届いて、私の歌声！」
　無機質な廊下に響き渡るシャルロットの浄化の歌。
　過去から滲み出た淀みであるオブリビオンにとって、その歌は力を削ぐに足るものだっただろう。
　鬼神の如き動きを見せていた帝国騎士の動きが、確かに揺らぎを見せた。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

「敵の方が一枚上手だった、という事だろうがな……！」
　だが、猟兵達の力を甘く見ないことだと、ミハエラ・ジェシンスカ（邪道の剣・f13828）が躍り出る。
　身の不調を自身も感じ取ったのか、帝国騎士も距離を取ってフォースセイバーから飛ぶ斬撃を放ってくる。
　それをミハエラは念動力をぶつけ、防御。相殺とは行かないまでも、多少の軌道を逸らすことは簡単でこそないにしても、敵の弱った現状では可能である。
「貴様……」
「ほう、私に見覚えがあるか？」
　忌々しげにつぶやく騎士に対し、意地悪く笑って見せる『元』帝国製のウォーマシン。
　だが、お互いそれ以上の問答をする気はなかったし、その余裕もなかった。
「まだ、終わりではありません」
「……！」
　フィン・スターニス（七彩龍の巫女・f00208）の薙刀が走る。
　騎士のフォースセイバーがそれを受け止めるも、フィンの猛攻は止まらない。
　敵の覚悟は本物だ。だからこそ、勢いを少しでも緩めれば、すぐに防戦一方になりかねない。
　現に騎士は、防戦一方に追い込まれながらも、いまだに猟兵達の猛攻を凌いでいるのだ。
　どす黒い血が流れ出る右腕を物ともせず、縦横無尽にフォースセイバーを振り回してフィンの薙刀との斬り合いを演じ、その傍らで、流れ弾によって生まれた瓦礫を念動力で弾丸のように打ち出し、ミハエラの自由を許さない。
「ちぃ……！」
　高速で迫る瓦礫を隠し腕で弾き飛ばしながら、ミハエラは舌打ちをこぼす。
　せめて、一撃。一撃入れる隙さえ作れれば。
　その様子は、フィンにも見てとれていた。隙さえあれば手はあるのだろう、と。
　眼帯に隠れたフィンの表情は、傍目にはわからない。
　だがその口元は、わずかに笑みを浮かべているようにも見えた。
　踏み込む。これまでよりも深く、鋭く。
　長柄武器である薙刀において、懐はむしろ不得手な間合いと言える。一見すると愚策に違いない。
　迎撃に振り抜かれるフォースセイバーを柄の中心で受ける羽目になり、あえなく薙刀が手元から離れる。
　だが、それでいい。
　自由になった手を、剣を振り抜いてがら空きになった騎士の腹に押し当てて。
「封印解除。青色の魔力を糧とし、第五の災い、此処に発現せよ……！」
　――フュンフト・ユーベル・ブラウ・ツヴァング！
　フィンの手を媒介に、直接騎士の身体に叩き込まれる、青い魔力の楔。
　それは僅かであろうとも、確かに騎士をその場に縫い付ける。
　そして、その『僅か』で十分だった。
　後は、彼女がやってくれる。
「フォースセイバー、全段直結。超過駆動……」
　ミハエラが手にするのは、四本のフォースセイバー。それを総て繋げ、動力を直結。
　形成するは、巨大な光の刃。
「死ぬ気で防げよ。でなければ皇帝陛下の大事な旗艦が内側から真っ二つだぞ」
　その言葉が、騎士の耳に届いていたかはわからない。
　確かなのは、それを避けることも防ぐことも叶わなかったという事実のみである。

「……派手にやりすぎたか？」
「戦力は削れました。今のうちに退きましょう……！」
　騎士を倒しても、猟兵達に静寂は訪れない。
　あちこちで戦闘音が聞こえてくる。きっと、インぺリウム各所で似たようなことが起こっているのだろう。
　そして、こちらに近づいてくるように思える物音も。
　このままでは連戦になりかねない。幸い、会敵まではまだわずかではあるが時間がある。
　比較的手早く対処できたことに安堵しながらも、戦闘終了を察知したグリモア猟兵の転送によって、猟兵達はベースへと退いていく。
　まだ、戦争は簡単には終わりそうもない。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

最終結果：成功 完成日:2019年02月16日