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浮島で屋台散策を

作者：白神 みや

「水着コンテストはじまったね！　皆楽しんでる？」

　そう声をかけたミーシャ・フェイ（光のマジックナイト(自称)・f36917）も水着姿で全身から「｜コンテスト《お祭り》満喫してます！」という雰囲気だ。

「近くの浮島で、コンテストの噂を聞きつけた人たちが屋台村みたいなの作ってるんだって」

　なにやらイベントごとがあるぞと察知した商魂たくましい一団が集まってきているとのこと。浮島自体はそこまで広い浮島ではなく、一回りするくらいは余裕でできる広さらしい。ただ、飛空艇自体が屋台の仕様になっているような艇もあるようで店舗数は浮島のサイズからイメージできるよりも多く立ち並んでいる。

「そのおかげで、皆がイメージするような食べものは一通りあるっぽいかな」

　食べ歩けるような食べ物が多いので、それを片手に散策しながら楽しむのも一つだが、誰がどう手配したのか小さなステージのようなものもあるとのこと。

「場所柄とかも考えると、今からお客さんで行くのは猟兵ばっかりになるだろうから……ステージでアピールしたらコンテンストの宣伝にもなっちゃったりするんじゃないかな？」

　ミーシャは手元の板状の――人によってはスマホのようにも見えるグリモアを見ながら言う。

「お祭りは期間限定だからね。楽しまないと損だよ！」

　ミーシャの言葉に誰ともなく猟兵達は頷く。
　その通り。祭りも時間も有限なのだ。折角のイベント、目いっぱい羽根を伸ばそうじゃないか。

第1章 日常 『触れてみよう、その島の特産品』

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●島に広がる屋台村
「確かにいろんな屋台があるな」

　ジャスパー・ジャンブルジョルト（ＪＪ・f08532）はお供のジンクスを連れて屋台村を見渡す。

「よし、今回は焼きそばに狙いを絞るぜ」

　数多ある屋台の中から1ジャンルに絞って挑む決意を固めるジャスパー。ジャンルを絞ったからにはどこから選ぶかと選ぶのは屋台巡りの素人。

「行くぜ、ジンクス！　『焼きそば界の貴公子』と呼ばれたこの俺についてこい！」

　そう意気揚々と駆け出すジャスパーの肩で、ジンクスが「お前、そんな呼ばれ方してた事あったか？」と、呆れたように首を傾げた。

●

「よし！　焼きそば1つ！」
「あいよ！　ウチの焼きそばは絶品だよ！」

　先ずは一軒目。鉄板の上から持ち歩き可能な器に盛られた熱々の焼きそばが渡される。

「うん、ソースが濃厚で美味い！」

　やや辛めで濃厚なソースが麺や野菜と絡んで絶妙なバランスをとっている。傍らに添えられた紅ショウガも良いアクセント。お裾分けをもらったジンクスも満足げな顔で頷いている。
　その後も二軒目三軒目と巡って、若干大味な――雑ともいえるかもしれないコメントを残してジャスパーは焼きそばを置いてる屋台だけをピンポイントで巡っていく。

●

「よお、ミーシャ！」
「あ、やっほー！　楽しんでる？」

　そうこう巡っていると、自分達を浮島へ案内してくれた猫耳少女の姿が。

「おうよ！　お陰で美味い焼きそば三昧だぜ。お勧めの屋台はだな……」

　お勧めの屋台を店ごとの大味感想も一緒に添えて語りだすジャスパー。だが、それは回ってきた焼きそばを扱う屋台のほぼ全て。

「よし、俺はまた次の焼きそばを堪能してくるぜ！」

　矢継ぎ早に語られた焼きそば感想に圧倒されているミーシャを置いて、意気揚々とジャスパーは再び焼きそば屋台をめぐる旅に繰り出していった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●スペシャルクレープ～プリンアラモードを添えて

「『焼きそば界の貴公子』だそうですよ、時人さん。
　と、いうことは、私たちは『甘味界の貴公子』決定戦ってところでしょうかっ」

　駆け出していくケットシーの姿を見送る形になったのは、涼やかな青い民族衣装の柄の薄手のワンピースをセパレートの水着の上から纏うキアラ・ドルチェ（ネミの白魔女・f11090）と、何時もよりは夏らしい印象の私服姿の葛城・時人（光望護花・f35294）。

「すっごい屋台沢山だ……え？　食べ比べじゃなくて勝負！？　いや、女の子は貴公子っていうよりも小公女とかじゃないかな……」

　そう。水着コンテストの参加者と私服のままなその付添……のように見えるこの二人、「どっちが甘味沢山食べられるか競争」を繰り広げにやってきたのだ。銀誓館時代から戦争中だろうがなんだろうが時節を問わず甘党でならした時人に、彼と旧知の母からその雄姿？を伝え聞いていたキアラが挑んだ勝負。若干見当違いのツッコミを入れつつも。

「でも、挑まれたからには受けて立つよ、キアラ」
「時人さんに負けませーん！」

　元気にそう言うキアラに手を引かれる形で、二人も屋台村へと繰り出していく。

●

「さあ、先ずは1つ目！」

　乗り込んだのはクレープの屋台。お勧めのを一つづつ！　と、オーダーして出てきたのは、プリンアラモードもかくやというようなクレープ。初手からラスボスがきてしまったのではないか、という甘味マシマシの1品。

「……すごいですね」
「うん、これは予想外だ……」

　ラスボスのような威容を前に息を飲む二人。とはいえ、この量自体は二人とも許容量の範囲。まずはクレープの上に乗ったプリンをスプーンに乗せて、一口。

「……！　このプリンめちゃうまですねー！」

　目を輝かせて無邪気に笑うキアラに、つられるように時人も笑う。確かにプリンも添えられた色とりどりのフルーツも、それらを飾るクリームも絶品。あっという間に食べきった二人は次のスイーツ屋台へと向かっていく。

●

「ふー。そろそろお腹一杯かも……」

　と、お腹をさするキアラ。しかし、その傍らの時人はというと、ワッフルを手にしていたりする。しかも、ちゃんと二人分。そう、これは甘味フードファイトなのだ。

（……って、時人さんまだいけるのっ！？）

　ここまで時人の健啖っぷりについてきたキアラも流石に驚きを隠せない。とはいえ、既に常人から見ると結構な量を食しているので、キアラの健啖っぷりも相当である。

「……キアラ、大丈夫？」

　そんなキアラの表情に、気遣わしげに覗き込む時人とはといえば、まだまだ余裕があるように見える。実際彼自身は普段と変わらない感覚だったりする。

「えっ、私もまだまだいけます……よ？
　で、でも水着姿でおなかぽっこりは、女子的にちょっとなので、今日はこの位で……そーです、イーブンです。引き分けですっ」

　乙女のプライドが、フードファイターのプライドに勝った瞬間だった。でも、負けてはいないのだ。だって、引き分けだもの。

「解ってるよ、イーブンだね」

　ちょっと大人げ無かったかな等と思いつつ、時人はキアラに笑いかけた。

「また今度やろっか」
「はいっ！　次は勝ちますよっ」

　再戦の約束を交わし、二人は笑いあった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●愛の色の冷菓
「予想通りとっても賑わってるみたいね」

　赤嶺・愛（愛を広める騎士・f08508）は、駆け出していく背中たちを見送りながら、居並ぶ屋台を見回す。折角ならと思い切ってコンテストにエントリーする為にあつらえた水着は、ピンク色のハートがワンポイントにあしらわれたセパレート。肩口にあしらわれたフリルが可愛らしさを引き立て、水着よりも淡い色あいの花柄のロングパレオが大人びたイメージを与える。その名も、愛夏の装い。

「色んな出店が出て回っているから、目移りしちゃうなぁ」

　パレオをひらりとひらめかせ、屋台の並ぶ中を見回る愛。

（んー。やっぱり、夏と言えば、やっぱりかき氷だよね。）

　目移りする中で足を止めたのは、かき氷の屋台。

「かき氷一つお願いするね、シロップはイチゴで！」
「はいよ！　ちょっとまっててくれよ！」

　そうして愛に渡されたのは白い氷にイチゴの果肉が残ったシロップがたっぷりかかったかき氷。見つめる間にも、夏の陽気と祭りの熱気でどんどん溶けてしまいそうで。早々に食べだせば、綺麗な水から作られたとわかるひやりとした氷と、イチゴの風味が調和して、身体を中から冷やしてくれる。

「やっぱり暑いときはこれだよね！」

　満足げにかき氷を口にしながら、浮島を巡る愛。祭りのにぎやかさだけでなく、自分を含めたコンテスト参加者たちの水着姿も華やかで、ついつい浮足立ってくる。

「皆の着ている水着も色んな種類があって、見ているだけでも楽しいな♪」

大成功 🔵​🔵​🔵​

●浮きたつ平和の催しで
　凶月・陸井（我護る故に我在り・f35296）とシリルーン・アーンスランド（最強笑顔の護り風・f35374）は、転送を担ったミーシャに向けて挨拶をした後、浮島の景色を堪能しに足を向ける。空に浮かぶ島と、それを取り巻く雲海という光景は、彼等の目には珍しく、今回楽しみにしていたものでもある。

「……あの、陸井さま、荷ならわたくしも……」

　シリルーンがどことなく申し訳なさそうに陸井に声をかける。と、いうのも、現在のシリルーンは日傘を持つのみ。代わりに陸井が屋台村で買ったあれこれを抱えているという状況。

「ふふ、シリルは気にしないで良いんだぞ？」

　愛する妻へそう返す陸井の表情は穏やかで自然な笑みを浮かべていて、結局シリルーンはいなされてしまう。

（何時も思うのですが陸井さまは割と過保護でらっしゃいませんこと……？）

　そもそも、愛する旦那様の笑顔は彼女には素敵過ぎるし、そんな彼女の様を見守るのが陸井の楽しみでもある。ならばこそこの夫婦、丁度いいバランスなのだろう。

●

「陸井さま、このあたりでそろそろ……」
「そうだな、小腹がすいてきたし……シリルに頼もうかな」

　景色のいい、ちょっとした天然の展望広場のようになった場所に来たところで、二人はどちらからともなくそう声をかけた。

「ま、まぁ！　皆様おいでの中でそのような……！？」

　陸井がさらりとしてきた提案にシリルーンの頬が紅に染まる。

「俺は荷物で手塞がってるからね」
「私とて日傘が……っ」

　屋台村のあれこれを抱えた陸井にシリルーンが異を唱えるが、陸井は更にシリルーンの手から日傘を器用に奪い取って。

「日傘も俺が持っておくしね」
「……仕方ありませんわね」

　手がふさがってると言いつつさらに荷を増やしてまでの欲求にシリルーンも観念し、屋台村で買った食事の箱の一つを選び、ひとつ、陸井の口へと運ぶ。ひとつ、ふたつと口へ運んだり、自分で食したり。そんな合間に陸井はすっと身体を寄せて肩を抱き。

「ほら、これなら誰も見れない」

　シリルーンの日傘を人通りのある後方へ器用に回した陸井は愛する妻へ顔を寄せる。その嬉しそうな笑みにシリルーンは思わず見とれて。

「わたくしとても幸せにございます……」

　日傘の影での二人は、夫婦の秘密。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●夏の絶景は贅沢に
「ミーシャさん、良かったらご一緒しませんか」

　栗花落・澪（泡沫の花・f03165）は、ミーシャに向かってそう声をかけた。

「うん、そうね。折角だし、一緒にいこっか」

　ミーシャがそう頷き返すと、澪は嬉しそうに笑みを浮かべる。

「お話初めてだったよね。今回は素敵な誘いのお知らせありがとうございました」
「まだお話したことある人、けっこー少ないからね。　ご案内は、折角だったからね。こっちこそありがとね」

　白いドレスのような可愛らしい水着の澪と、青い水着のミーシャが連れ立って歩きだす。屋台村を通り抜ける間に、散策のお供――フルーツが盛りだくさんのクレープと一緒にアイスミルクティーを買うのも忘れずに。

●

　雲海が一望できる場所に出てきた二人。翼もつオラトリオ故に空を飛ぶことができる澪でも、この高さに来ることは無いのだとか。

「この世界にはまだあんまり来たこと無いんだけど、島が浮いてるってなんだか不思議な感じだよね」
「いわれてみるとそうかも……？」

　なんとなくそういうもんなんだーってカンジでみてたのよねと続けて、ミーシャは笑う。

「ね、絶景を楽しむならどの辺りがおすすめスポットだと思う？」

　澪の問いかけにミーシャは考えをめぐらせて、幾つか案を出す。

「うん、確かにそういうのもいいけど。
　折角だから広場の音楽が微かにでも聞こえる所だと最高だよね。味と景色と音と、一気に全部楽しめたら、贅沢だと思わない？」

　｜歌い手《シンフォニア》でもある澪は、ステージもちょっと気になる様子。

「よし、良いところ、探しにいこうか！」

　二人は笑いさざめきながら駆けだしていく。
　お祭りは後半に差し掛かろうとしているが、夏はまだまだ盛り。今はただただ楽しんで、祭りを満喫しよう。猟兵達にも、夏休みは大切なのだから。

大成功 🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2022年08月07日