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月を掴む手掛かり、月光城の生画

作者：西犬カリバー

　グリモアベースのとある一室。依頼の詳細を伺うべく、猟兵達は集っていた。
　猟兵達の前に現れたのは、一頭身の浮遊するモフモフ、モフットボール・クラウディン（f35950）だ。

「えーと、『グリモアベース規約事項』……」
「それはオマエが読めばいいやつなのです。プレゼン資料はそっちです。」

　緊張するモフットボールのミスに、女執事・ステワルドが指摘する。

「おっと失礼。じゃあ……ダークセイヴァーの『月』に関する情報だよ。」

　ダークセイヴァーとは、ヴァンパイアのオブリビオンに支配された地下世界。夜と闇に覆われたこの世界にも、『月』は仄かに輝いていた。……『地下世界なのに』、だ。

「先にあった『第五の貴族』との戦いの戦果で、ボク達の知るダークセイヴァーの世界が『第四層』と分かったんだよね。」
「既に『第三層』を目指し調査している猟兵もいるです。ですが、空で怪しく輝く『月』の謎も解明の必要があるです。」

　ステワルドは端末を操作し、スクリーンに投影する。それは城塞のようだった。

「『第五の貴族』らがいた地下都市に点在する城塞……どうも、月の満ち欠けに呼応して輝いているそうなんだ。」
「その総称が『月光城』。取って付けたような名前なのです。」

　月明かりのように淡い手掛かり。だが、それでも調査するしかない。

「……と。ここまでなら調査依頼を出してたんだけどね。例によって、月光城には厄介なオブリビオンが主として居座ってるんだ。」

　スクリーンには、月光城の主たるオブリビオンが映し出される。

「『幻惑の演奏者』アストラル子爵。踊りと音楽に関するユーベルコードを操るよ。その竪琴の音色には注意してね。」
「しかも、謎の強化魔術が掛けられているのです。グリモアベース試算で『66倍』なのです。」
「月光城内になんらかのエネルギー源があると考えてるんだけど……。」

　モフットボールは呟きつつも、ステワルドに操作を指示する。スクリーンは月光城の入り口を映し、そこから内部へと入っていく。

「アストラル子爵にご挨拶する前に、玄関口から配下と戦う必要がある。しかも、大量の拷問トラップが配置された場所で戦うことになる。」

　配下オブリビオンの間を縫うように、不安定な足場、揺れる回転ノコギリ、無数の槍が襲い掛かる。

「配下も決して弱くはない。むしろ、罠を利用してやるような工夫が必要かもね。それよりも問題は……」

　配下オブリビオンをかいくぐり、スクリーンが映し出したのは、絵画が飾られた回廊だった。その絵画は、どこか不気味な様相を浮かべている。

「途中で見つかるであろう『人間回廊（ギャラリア）』。一見すると、ただの絵画なんだけど。」
「微かな生命反応が感知されたです。この絵画全部、生きてるのです。」

　絵画を特殊なセンサーに掛け、分析された映像が映し出される。描かれた人間の胸部辺りに、赤い反応が示されていた。

「前例に違わぬ、悪趣味なゲージュツだね。適当にぶっ壊しておきたいけど……可能であれば、助け出してあげてほしい。」
「ただ、罠の気配もあるのです。『生きた絵画』の仲間にならないように気をつけるです。」

　映像は回廊を抜け、最後の扉を開いた。

「人間回廊を見学し終えたら、最後はアストラル子爵に面会。ぶっ飛ばして、開城してね。」

　モフットボールの説明が終わり、スクリーンの映像は切れ、部屋が徐々に明るくなる。

「アシがない猟兵は送迎するです。このモラ・カーに乗るです。」

　ステワルドが指した方向には、モーラットを模した乗り物……のような魔法生物が「もきゅ！」と意気込んていた。

「皆の無事と、作戦の成功を祈ってるよ。じゃあ……解散！」

　猟兵達は、各々と動き始めた。

第1章 集団戦 『蜂起する銀狼軍』

POW   :    シルバーバレット 自身の【命】を代償に、【他の構成員を超強化。彼ら】を戦わせる。それは代償に比例した戦闘力を持ち、【銀の弾丸】で戦う。 SPD   :    決死の覚悟 【自ら頸動脈を切断する】事で【最終戦闘形態】に変身し、スピードと反応速度が爆発的に増大する。ただし、解除するまで毎秒寿命を削る。 WIZ   :    抹殺の意思 【戦闘後の確実な死】を代償に自身の装備武器の封印を解いて【高速連射形態】に変化させ、殺傷力を増す。 イラスト：白狼印けい 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

　猟兵達は、月が照らす月光城に侵入する。
　エントランスはやや広く、暴れるには十分な空間だ。

「止まれ！」

　エントランスで猟兵達を迎え入れたのは、人狼のオブリビオンだ。
　かつては吸血鬼に反旗する義勇兵だったのであろう。しかし返り討ちに遭い、今では吸血鬼に仕えるオブリビオンとなった。

「吸血鬼どもめ、今日がお前たちの最期だ！」

　自分達が仕えてる主も、戦っている相手も分からず、銀狼軍は銃をこちらに向ける。話し合いなど、まったく通じないのだろう。

「逃げない意気は良し……。だが、生かしては通さん！」

　その時、床がパズルのように砕け、揺れ動く。天井からは回転ノコギリが下りてくる。多数の罠がひしめき合うが、銀狼軍は決して怯まない。
　その命を捧げる覚悟さえ、その目に宿していた。






「あんま悪く言ってもあかんけど……丸ごと全部、悪意とか悪趣味の塊みたいな世界やな～」

　誰にでもなく呟いたのは、ウルスラ・ロザーノ（鈴振り燕・f35438）だ。

「言いたくなるのも分かるよ。……僕もぶっ飛ばしたい気分だ。」

　その独り言に返したのは、フルム・サーブル（森林の妖精さん・f03354）だった。その爽やかな顔に反し、目には怒りか、あるいは決意の光が見える。

「だからこそ、私たちが来たのです。」

　後ろから現れたのは、小宮・あき（人間の聖者・f03848）。丁寧な物腰の裏に、確かな強さが見える。

「かかれ！」
「ぐわあああぁぁぁ！！」

　銀狼軍の１人が、その命を捧げて命令する。同時に、他の銀狼軍は自らの頸動脈を切断し、最終戦闘形態へ移行した。
　その命を捨てるように、蜂起する銀狼軍は猟兵達に襲いかかる。

「憐れなオブリビオンよ、記憶の彼方に還りなさい。……神罰（ジャッジメント）！」

　小宮が祈ると、天井から巨大な光の柱が降ってくる。断末魔を上げる間もなく、銀狼軍は圧し潰された。
　小宮のユーベルコード【神罰】。祈りの力により、半径100m以上の光の柱で攻撃する。

「……どうか、安らかな眠りを。」
「うっわぁ、えげつな。」
「今度、持てるか試していいかい？」

　小宮の凄まじいユーベルコードを目の当たりにし、ウルスラとフルムは驚嘆の意を示していた。
　しかし銀狼軍はまったく怯むことなく、突撃を続ける。

「よっしゃ、頑張るよー！」

　ウルスラは回転動力炉を全力稼働させ、エアシューズで館内を駆け回る。崩れかけた足場、天井から揺れる回転ノコギリをも足場とし、銀狼軍を攪乱する。

「からのー、真・クレセントファング奥義！」

　ウルスラの極超音速連続蹴りが、軌跡を残して多数の銀狼軍を薙ぎ払う。
　ウルスラのユーベルコード【真・クレセントファング奥義】。一切の隙を見せずに連続で蹴りを行う。その軌跡は三日月型の衝撃波として滞空し続ける。

「ぐおおおぉぉぉ！！」

　その頃、別の銀狼軍は小宮を狙って襲いかかろうとするが。

「おっと、こちらは立ち入り厳禁だ。」

　約30cmの妖精フルムが立ちはだかる。一見すると力負けしそうな構図だが、その予想を裏切るように、銀狼軍を押し返していく。

「ぐおおおぉぉぉ！？！？」
「いいから掴ませたまえ！」

　フルムが銀狼軍の１人を掴み、その怪力でぐるぐると振り回し、銀狼軍をなぎ倒していく。最後に、掴んでいたいた銀狼を投げ飛ばすと、その先には三日月形の衝撃波が残っていた。

「ぐおおおぉぉぉ……！」

　銀狼は衝撃波により真っ二つに切り裂かれた。
　明らかに押されている様子を見て、銀狼軍も焦り始めていた。

「グルルルルル……！」
「いくらオブリビオンでも、命懸け過ぎや。そんなの長続きせんよー。」

　ウルスラはそう言いながら、衝撃波を飛ばすことで銀狼軍の動きを牽制する。
　フルムも衝撃波を掴んで投げ飛ばし、徐々に銀狼軍を追いつめていく。

「ジャッジメント！」

　銀狼軍がまとまったところに、小宮による【神罰】が炸裂する。不安定だった床が崩れ、銀狼軍は奈落へと落ちていった。
　散り散りになった銀狼軍も、いよいよその命が尽きて倒れていく。

　銀狼軍・第１波は完全に制圧した。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

　月光城の奥から、第２波の銀狼軍が進軍し始めた。

「ここは僕達にお任せを。」

　そう言って立ち塞がったのはシン・クレスケンス（真理を探求する眼・f09866）だ。その背後に連れている闇色の狼は、UDCの｢ツキ｣だ。

「血生臭い奴らだぜ！ 狩る前にくたばるなよ？ サポートしろ、シン！」
「やれやれです。」

　ツキはそう言いながら、銀狼軍に突っ込んでいく。シンはそれに従うように、拳銃を構える。自動詠唱銃『judicium』、対UDC用に製造された詠唱銃だ。

「まずは１匹ィ！」
「ぐわぁぁぁ！」

　闇色狼のツキが、その爪で銀狼軍の１体を切り裂く。

「ふん、単純で分かりやすい匂いをしてやがるな。倒しやすいぜ！」

　その傷から何かを感じ取ったツキは、軽やかな動きで翻弄しつつ、的確に急所を爪で裂き、牙で噛み千切る。

　シンのユーベルコード【猟犬の嗅覚（セントハウンド）】。UDC・ツキによる攻撃が命中すると、ツキはその相手の『魂の匂い』や『魔力が発する波形』を覚える。それにより、相手を分析し、的確な攻撃を可能にするのだ。

「食べ漏らしは困りますよ……！」

　シン自身は、ツキの後ろから詠唱銃による射撃で、１体１体と丁寧に倒していく。冷静かつ正確な射撃により、着々と銀狼軍は数を減らしていた。

「私は先に進まなければならない。邪魔をするならば！」

　そう言って前線に飛び出したのは、顔を隠した喪服の女性、ナーダ・セッツァー（地に満たせ神の威光・f35750）。
　杖を変形させ、槍のように構える。彼女の仕込み槍〈裁きの雷〉だ。

「ぐわぁぁぁ！」

　ナーダの槍捌きを前に、銀狼軍はなぎ倒されていく。応戦するべく、銀狼軍も銀の弾丸を撃ち続けるが。

「当たるものか！」

　不安定な足場をものともせず、軽やかな槍で弾き返していく。あと１発……を撃とうとした時、目の前にナーダが佇んでいた。

「君達も、神の糧となるがいい。たぁ！」

　そのまま薙ぎ払い、銀狼軍を奈落へと突き落とした。

「―――さーて、正義のヒーローの登場っすよ～。」

　やや遅れて登場したのは、藍色の髪の青年……ではなく、彼の付けたお面、リカルド・マスケラス（ちょこっとチャラいお助けヒーロー・f12160）だ。
　銀狼軍第２波も、あと一押しと言ったところだ。

「若干、攻め手に欠ける戦況。ここで格好よく片付けちゃうのがヒーロー、っすよねぇ！」

　リカルドは戦況を分析しつつ、〈宇宙バイク『アルタイル』〉を駆りて構える。

「まずはご挨拶の～一斉発射！！」

　リカルトは銀狼軍に向けて〈ミサイルランチャー『リベルタス』〉をぶっ放す。あまりの爆撃に、回転ノコギリやシャンデリアなども落ちていき、銀狼軍を襲う。

「残りはこっちで片付けるっすよ～！」　

　リカルドは鎖分銅を投げて銀狼軍の１体を絡めとる。銀狼軍は逆に引き寄せようと鎖を引っ張るが。

「丁度行きたかったんすよねぇー！」

　その勢いのままリカルドは飛び掛かり、鎖鎌で薙ぎ払っていく。

「コイツで最後だ！」「やれやれです……。」

　シンとツキの連携により。

「こちらも片付きました。」

　ナーダの槍により。

「はい、おわり～！」

　リカルドの活躍により。

　銀狼軍は全滅し、エントランスは完全制圧された。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

第2章 冒険 『関所破壊』

POW   :    力づくでぶっ壊す SPD   :    技術を駆使して分解する WIZ   :    魔法や頭脳でもって崩壊させる 👑7 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

　猟兵達が月光城内を進んでいくと、様々な絵画が並んだ空間に辿り着く。おそらくここが『人間回廊（ギャラリア）』だ。

　その壁には、踊る人々の絵画がたくさん並んでおり、今にも動き出しそうな雰囲気だ。

　……いや、まさに動いている。必死に脱出しようと、もがいているのだ。

　絵の前に立ってはじめて、彼らは確かに生きていることを猟兵達は感じ取った。

　しかしどうすることも敵わず、絵画として彼らは飾られ続け、永遠に踊り続ける。

　絵画の目から、絵の具が垂れ落ちた。


「……やっぱ悪趣味や、って文句つけてもええかな？」

　『人間回廊』の様子を見てそう呟くのは、ウルスラ・ロザーノ（鈴振り燕・f35438）。そのおぞましい生きた絵画に、言葉を取り繕う気さえ失せたようだった。

「まあこの気持ちは、ナントカ子爵にぶつけるしかないな。よしっ。」

　そう決意し、ウルスラはエアシューズを起動する。〈Quo Vadis?〉の名を冠したそのシューズは、補助パーツ『-tierra-』により超加速と高機動を実現する。

「いっくよー！」

　ウルスラは高速で絵画の前を往復し始める。絵画から飛び出す絵の具でできた腕は、ウルスラを掴もうとするも、彼女を捕らえる事ができない。
　そうやってわざと罠を起動させていく内に、罠の性質や特徴が読めてくる。
　……絵の具の腕が伸びている間、閉じ込められた人が強くもがいているように感じる。

「見えたで！ 突破口！」

　タイミングを見計らって絵画の前に残像を残し、罠を同時に起動させる。そして、絵の具の腕が残像を捕らえようと伸び切った瞬間に狙いを澄ます。

「みんなに届けボクの想い！　ずっきゅーん♪」

　回廊全体に降り注ぐ情熱のビーム。ウルスラのユーベルコード【ヘブンズパッション・スプレッド】は、100分超もの間まわりの人々を元気づける。
　それを浴びた絵画の絵の具はどろどろと溶けていき、中から何かが出てこようとしていた。中から出てこようとする『何か』を、絵の具の腕は必死で押し留めようとする。

「邪魔はさせへんよ！」

　エアシューズの補助パーツ『-Cielo-』による斬撃波は、絵の具の腕だけを的確に切り裂いた。
　すると、絵の具が溶け出して流れ落ち、中から人が出てきた。

「……動ける！ 自由に、動ける！！」

　ウルスラの活躍により、多くの人の救出に成功した。

大成功 🔵​🔵​🔵​

　それでも｜人間回廊《ギャラリア》は続く。より一層もがく人々を、絵の具の腕が抑え込む。

「僕の神様は言ったよ。この人々を解放しようとね。」

　カツミ・イセ（神の子機たる人形・f31368）が、コツリコツリと回廊を歩く。
　絵画に閉じ込められた人々に目を通し、その『罠』の性質を見抜く。

「……見切ったよ。」

　そう言った後、腰を下げて目を瞑り、構える。それを隙と捉えたのか、絵の具の腕が四方八方からカツミを捕まえようと伸びる。

「僕の神様から賜りし水の権能、その一つ。浄化と癒しをここに！」

　刹那。腰から蛇腹刀を抜いて一閃する。すると、絵の具の腕が弾け、水のように美しく蒸発していく。と同時に、絵画の絵の具が流されるように剥げ、額縁から自由になった人々が出てくる。

　カツミの【水の権能、一『｜浄癒《ジョウユ》』】。蛇腹刀〈水流燕刃刀〉による浄化と癒しの魔力を籠めた一閃が、物体ではなく『生命を蝕む原因』のみを斬り裂く。

「僕の神様は、優しいんだよ。」
「ありがとう！ 本当にありがとう！」

　救われた人々は、口々に感謝の言葉を述べていく。

「僕の神様は言ったよ。あの部屋は安全だから隠れるといいってね。」

　人々は言われるままに、使われている気配のない客室へ隠れていった。

成功 🔵​🔵​🔴​

「この世界にも平和が必要よ。」

　そう言って現れたのは、｜赤嶺（あかみね）・｜愛（まな）（愛を広める騎士・f08508）。平和を愛する少女だ。

「こういった罠も分かってきましたの。」

　人々を閉じ込める絵画。その本質は呪力を持った絵の具だろう。絵の具の中に閉じ込めて絵にした後、額縁を介して死なない程度に生命力を吸っていく。
　つまり、絵の具さえ解呪できれば人々を救い出せるのだ。

「ならば！ やる事はひとつね！」

　決意を胸にしたとき、｜愛（まな）はオーラを纏い始める。そして高速で飛び出していく。

　｜愛（まな）のユーベルコード【｜優しき闘気《ピュア・オーラ》】。呪詛への耐性を持つ聖なるオーラを纏い、高速移動と光の矢による攻撃を可能にする。

　絵の具の腕は彼女を捕まえようとするが、決して追いつくことはない。あまつさえ先回りできたとしても、聖なるオーラの前には触れることも叶わない。

「今ね！」

　百を超える光の矢が、多数の絵画を射抜く。光の矢は絵の具の呪力を浄化していき、どろどろと溶けだしていく。
　すると、閉じ込められていた人々が這い出てくる。深く感謝した後、助かった人々は肩を貸し合い、客室へ避難していった。

―――すべての絵画を失った回廊は、不思議と明るく見えた。

成功 🔵​🔵​🔴​

第3章 ボス戦 『『幻惑の演奏者』アストラル子爵』

POW   :    サイレントステップ・アーベント―緋靴の為の夜会― 【永遠に踊り続けたい狂気を宿した魔の緋き靴】を召喚し、自身を操らせる事で戦闘力が向上する。 SPD   :    ドリーム・ロンド―夢現の輪舞曲― 【最も幸福な時期の夢へ誘おうとする竪琴の音】が命中した対象に対し、高威力高命中の【猛烈な眠気と頭に響く目覚めへの否定の声】を放つ。初撃を外すと次も当たらない。 WIZ   :    ヘル・マスカレイド―死霊の為の仮面舞踏会― 戦闘用の、自身と同じ強さの【演奏者を護る様舞う仮面を被る踊り手達の霊】と【踊り手を癒し鼓舞する曲を奏でる演奏者の霊】を召喚する。ただし自身は戦えず、自身が傷を受けると解除。 イラスト：ひゃく 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​

　最後の扉を開くと、月光城の主『『幻惑の演奏者』アストラル子爵』が姿を見せた。彼が抱える竪琴を、月が怪しく照らしている。

「これはこれは……よくぞ来られました猟兵様。歓迎いたしたいところですが……。」

　穏やかな表情から一変し、眉間にしわを寄せ、明らかな怒りを示す。

「よくも！ よくもよくも！！ 私の美しい｜人間回廊《ギャラリア》を！ 永遠に踊り続ける生画を！」

　｜人間回廊《ギャラリア》は、彼の竪琴に合わせて踊る、生画―生きた絵画―を飾る場所だった。それ以外の意図もあったが、何よりも『生画を見て竪琴を弾く時間』を愛していた。

　だが、そんな事情を知ったとしても、猟兵達に同情する必要はないだろう。

「許さないっ……！ お前たちの生画で、また｜人間回廊《ギャラリア》を埋め尽くして差し上げます！ 覚悟なさい！」

　そのとき、額に眼球と満月を組み合わせたような紋章が輝く。

「｜人間回廊《ギャラリア》のエネルギー源を失ってしまいましたがァ！ お前たちを倒すには充分です！ さぁ……始めますよ！」

　アストラル子爵は、額の紋章から棘鞭を伸ばして威嚇する。しかし、予知されていた『66倍』の強さは有していないようだ。勝機は必ずある。


「先手必勝や！」

　ウルスラ・ロザーノ（鈴振り燕・f35438）は速攻で攻撃を仕掛ける。
　もはや、アストラル子爵とは会話の必要も感じていない。過去は過去へ還るべきだ。

「愚かなァ……！」

　アストラル子爵は竪琴を構え、【ドリーム・ロンド―夢現の輪舞曲―】を奏でようとする。その音は眠気を誘い、最も幸福であった時期の夢を見させようとする。音を操るアストラル子爵に対し、その突撃は一見すると無謀と思えるかもしれない。

「いくでぇー！」

　ウルスラが腕に掛けていたヘッドレスタンバリン〈ハチドリのダンス〉を叩き、気持ち良い音を鳴らす。そのままリズムを刻みつつ。情熱的なダンスパフォーマンスを見せつける。

　ウルスラのユーベルコード【｜ダンシング・36《スベテノセカイヲオドリニサソウ》】。彼女のダンスパフォーマンスを中心に、観客の心身を解放する超宇宙的レイヴ波動を放つ。

「なッ、なんだそのリズムはッ！？ そのダンスはッ！？」

　アストラル子爵の竪琴は止まる。彼の楽譜には、夜を支配するような静かでゆっくりした曲が多い。ましてや、その陽気なリズムと情熱的なダンスを前に、自分のリズムを乱されていた。

「やッやめろォ！ 闇が焦げるッ！ 月が燃えるゥ！」
「やめへん！ 犠牲になったみんなの苦しみを、ボクがお前に全部まとめて返したる！」

　ダンスのリズムを保ったまま一瞬で詰め寄り、ウルスラは回し蹴りをお見舞いする。その様は、まるで常夜の国に昇る太陽だ。
　アストラル子爵は腹部を蹴られ、そのまま斬撃波を受けて壁まで激突した。

「使い古された言葉やな……。でも、お前にはよくお似合いやで？」

　ウルスラはそう言い捨てた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「僕の神様は言ったよ。音楽は、自分のエゴを奏でるものではないと。」

　壁に打ち付けられたアストラル子爵へ、カツミ・イセ（神の子機たる人形・f31368）が歩み寄る。

「ふむ……道案内の前に、仕事があるようだね。」

　その後ろから現れたのは、｜果無《はかなし》駅・駅長代理（アローン・f24903）。絵画に閉じ込められた人を元居た場所へ帰すべく、駆け付けてくれた。

「姑息な真似を……私の曲で踊り狂え！」

　アストラル子爵は、足元に緋い靴を召喚する。【サイレントステップ・アーベント―緋靴の為の夜会―】、『永遠に踊り続けたい』という狂気を宿した、魔の緋き靴を履き、自身を操らせるユーベルコード。

「シャルッ！ ウィー……ダンッ！」
「おっと、それは止めよう。――アローン。」

　駅長代理は、幽霊列車の残骸を抱いて鳴く。すると残骸を纏うように合体し、３ｍのロボとなる。
　駅長代理のユーベルコード【ソラユメ】の力だ。

「荒事は得意じゃないけれど……よっと。」

　駅長代理はアストラル子爵の前に立ちはだかる。アストラル子爵はダンスに合わせて蹴りを入れるが、駅長代理はびくともしない。

「ガラクタがァ……！ ですがァ……。」

　アストラル子爵は竪琴に手をかけ、何かを演奏しようとする。

「僕の神様って、深海でも息継ぎいらなかったんだって。」

　カツミがそう言った時、アストラル子爵の頭に水球が落ちる。言葉を出す間もなく、次の、また次の水球が降ってくる。やがて水球は、この部屋を埋め尽くした。

　カツミの【水の権能、六『｜深海《シンカイ》』】。戦場全体に600を超える水球を降らし、戦場を『深海』のように変えてしまう。

「がばっ！？ がぼぼっ！！」

　アストラル子爵は必死に竪琴を掻くが、深海において竪琴の音は響かない。

「おやおや……猟兵はこんなこともできるんだね。」

　幽霊列車の残骸と合体した駅長代理は、深海をものともしない駆動力でアストラル子爵を追い詰める。

「がぼぁ！！」

　アストラル子爵は数多の霊を召喚し、自分を守らせようとする。しかし、竪琴の響かない深海では、仮面の踊り子は動かない。

「あなたは深海だと生きていけないんだね。」

　そう言って、カツミは〈水流燕刃刀〉を構える。アストラル子爵は近づかれまいと、額の紋章から棘鞭を放って牽制するも。

「甘いよ。」

　蛇腹刀である〈水流燕刃刀〉を伸ばし、一の太刀で棘鞭をあしらう。そのまま1歩も動かずに、二の太刀がアストラル子爵を斬り裂いた。

「がぼぁ！！」

　水球の水が引いた頃、召喚された霊は消え失せていた。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

「ぐぅぅ……こん、な、はずでは……！」

　猟兵達の猛攻により、アストラル子爵は酷く疲弊していた。あと一息だ。

「トドメはボクが頂こう。」

　追い打ちをかけるのは、ミレナリィドールの少年、シェーラ・ミレディ（金と正義と・f00296）。
　その銃口はアストラル子爵の額に浮かんだ紋章に向いていた。

「あらあら……。微力ながらお手伝い致します」

　その声は、後方で待機していた土御門・泰花（風待月に芽吹いた菫は夜長月に咲く・f10833）だ。

「貴様らなどにィ……！」

　アストラル子爵は竪琴を掻き、夢へと誘う音色を奏でた、はずだった。

「ふふ、お見通しですよ……♪」

　泰花はアストラル子爵の攻撃を完全に見切り、音だけを通さない結界を何重にも張っていた。

　泰花はのユーベルコード【｜泰花流読心術《ヤスカリュウトクシンジュツ》】。まるで相手の思考や感情を読んでいる如くに、対象の攻撃を予想し、回避する。

「といっても、あなたの攻撃は単調すぎます。精進が足りませんね。」

　その指摘に、シェーラはくすりと笑う。

「オブリビオンも精進すれば、もう少しマシになれたのか？……お前で試す気は微塵もないがな。」

　そう言いながら、持っていた銃を中空に投げた。

「何をしてっ……」
「まず1発。」

　シェーラの精霊銃が、弾を放ちアストラル子爵を貫く。その息をつく間もなく銃を投げ、さらなる精霊銃を取り出す。

「2発。3発。4発。―――24発。」
「がっぐっぎっ！―――ぐはっ！」

　1発撃つごとに精霊銃を中空に投げ、まるでジャグリングのように銃を扱う。これがシェーラの『｜彩色銃技《アトラクティブガンアーツ》』だ。

「回廊に捕らわれていたのは何人だったか？ あぁ、まだ倍以上いたか。」
「きっ、貴様ァ……！」

　結界により、それぞれの声は相手に届いていない。それでも、言葉が持つ感情は響き合っていた。

「じゃあ、一気にカウントしよう。」

　シェーラは落ちてくる銃を掴む―――とした瞬間だった。

「がぁ！！」

　アストラル子爵は額の紋章から、棘鞭を精霊銃に向かって放つ。

「ッ……。」

　しかし、棘鞭は銃に触れることなく、薙刀に払われる。

「お見通しと、言ったはずですよ……♪」

　泰花は〈巴形薙刀【菫】〉を下げ、シェーラの射線を確保する。
　シェーラは既に、射撃の準備を終えていた。

「たったすけっ……」

　アストラル子爵の命乞いは、結界に阻まれて聞こえなかった。

「これが全員分の弾丸だ！」

　刹那、時が止まったようにさえ感じた。120分の1秒の間に、4丁の拳銃から弾丸を発射する【｜彩色銃技《アトラクティブガンアーツ》・｜一目鐘情《クイックドロウ》】。

　断末魔を上げる時間すら与えずに、アストラル子爵は灰になって散った。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

　―――こうして、月光城は解放され、捕らわれていた人々も帰るべき場所へと帰っていった。

　月光城が開城されたことにより、これから調査の手も入っていくことになる。

　しかし、ダークセイヴァーには謎が多い。

　まだまだ救いを求める声もあるのだろう。

　猟兵達は、きっとまたこの世界で戦うことになる。

　だからこそ、今だけはその勝利を讃え、ひとときの眠りについてほしい。

　独りよがりの演奏は終わったのだから。

最終結果：成功 完成日:2022年07月25日