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大蛇は隠し芸がお好き

作者：樹志岐

●あるひ、いずみのなか。
　暇だ！
　暇で暇で仕方がない！
　なにが『広い水辺や沼は大蛇がでるから近づくな』だ。そんなこと子供に教えてくれるな。お陰でこちらは暇をもて余してしまっているではないか。
　最近では話し相手に話す内容もマンネリ化してきてしまっている。
　人が上機嫌で話している内容を『それこの間聞いた』で一蹴される気持ちがわかるか。
　……あぁ、暇だ。誰か来てくれないものか。

●第一回、大蛇の大蛇による大蛇のための隠し芸大会
「ここをこーして、こーすると……あにゃあ？」
　グリモアベースの片隅でセブンス・エデン（タマちゃんって言わにゃいで・f11788）が紐を使って何かをしている。
　どうやら結び目を作り、紐の端と端を引っ張ると結び目がほどけている！　という手品のようだが、上手くいっていないようだ。他にも様々な手品グッズが目の前に堂々展開している。
　何をしているのだろう？　誰かが声を書けようとすると、セブンスはピョンと立ち上がって周囲にこう呼び掛けた。
「手品とか隠し芸とか、そんなのが得意か猟兵はいないかにゃ？」
　手品。隠し芸。心当たりのある猟兵がちらほらと集まってきたのを確認すると、セブンスは『まずこれを見てほしい』とチラシを見せてきた。
【第一回！　大蛇の大蛇による大蛇のための隠し芸大会！　参加者募集！　年齢性別種族職種不問！】
　……えーと？
「アックス＆ウィザーズの、ある森のなかの泉の大蛇が暇をもて余してるそうなのにゃ」
　この大蛇。もちろんオブリビオンなのだが、この地方の住人達は『広い水辺や沼は大蛇がでるから近づくな』と教えられて育っているため、泉に近づくことがほとんどないらしい。
　被害がでないのはよいことだ……と思ったらそう簡単にはいかないようで、大蛇は暇をもて余しているらしい。
　大蛇に戦ったり、人々に害意を及ぼす気は今はないらしく、彼いわく『とにかく暇だから誰か楽しませに来てくれないか』との事。
　ちなみにこのチラシは話し相手をやってる妖精さんの手作りだ。
「というわけで、みんなには大蛇を楽しませにいってもらいたいのにゃ」
　大蛇は心から楽しんだら満足して骸の海に還っていくようだ。
「ただし、大蛇を満足させられるか、妖精さん達のチェックがあるのにゃ。チェックを通過して大蛇のとこにたどり着いたら『隠し芸バトル』になるにゃ。がんばってほしいにゃ」
　つまり予選と本選があるらしい。レパートリー多目でいった方が良さそうだ。
「それじゃあいってらっしゃいにゃー。あたしはここでもうちょっとこれを……むむむむ。」
　猟兵を見送ったあと、セブンスは再び紐の手品に向き直るのだった。

第1章 集団戦 『花と星の妖精』

POW   :    花を操る 自身が装備する【色とりどりの花】をレベル×1個複製し、念力で全てばらばらに操作する。 SPD   :    森の恵み 【食べると幻覚が見えるキノコ】【硬く巨大なきのみ】【どっしりと実った果実】を対象に放ち、命中した対象の攻撃力を減らす。全て命中するとユーベルコードを封じる。 WIZ   :    星詠み 【占い】が命中した対象に対し、高威力高命中の【様々な結果】を放つ。初撃を外すと次も当たらない。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​

　きた？　きた！
　ひとだ！　いっぱいひとだ！
　まってた　まってたよ！
　へびさんのおはなし　あきちゃったの
　おはなし　つまんないの！
　わたしたちのかわりに　へびさんのおはなしきいたげて！
　ぼくたちのかわりに　へびさんをたのしませてあげて！
　でも？　でも！　へびさんのとこにいくにはまず　わたしたちが『しんさ』するよ！
　きみはどんなことができる？　ぼくたちにみせてよ！




　楽しげに歓声をあげながらくるくる飛び回る妖精を村井・樹（Ｉのために・f07125）は微笑ましげに眺めている。
　他でもない敵対すべき相手ではあるが、こういう可愛くて健気なものを見ていると【僕】も喜ぶだろうか、見せてあげたいと思ってしまう。
「何はともあれ、まずは妖精さんを満足させなければ」
「そうね。……入院してる子たちをを楽しませるヒントがあればいいんだけど」
　呟いた樹にあれこれ思案を巡らせながらそんな風に答えたのは春霞・遙（子供のお医者さん・f09880）。彼女は小児科の医師だ。
　何よりも子供のことを思う彼女は妖精たちに自身の患者達を重ねて見ているのだろう。
　妖精が二人の視線に気付き首をかしげた。
『おー？　なんだー？　ちょうせんしゃー？』
　二人がうなずくと妖精たちは歓喜の声をあげる。なんだかんだ、芸を持つものの来訪を一番待ち望んでいたのは彼らだったのかもしれない。
『じゃあまずわたしたちからいくね！』
　女の子の妖精がスイスイと泳ぐように猟兵の間を飛び、どこかへと消えていく。
　その直後、時間にして一分もたたないうちに妖精は戻ってきた。手にはたくさんの果実が、甘い香りを漂わせている。
『みてみて！　わたしはおいしいきのみをみつけるのがとくいなの！』
　おひとつどうぞ、と差し出された果実に歯を立てると皮が弾け、みずみずしい果汁が口のなかに広がる。
『あなたたちはなにがとくい？』
　期待に満ちた目で彼女たちはこちらを見ている。
　【紳士】としては期待に応えない訳にはいかないだろう。予め【不良】とは打ち合わせ済みだ。
「そうですね、私の出し物は……、」
　その言葉は紫の影に遮られた。
　犯人は樹と協力関係にあるＵＤＣ、メメ君だ。ちなみに目がいっぱいあるからメメ君なんだとか。
「えっ、メメ君が出たいんですか？」
　でも今回は不良に頼んであるし……。断ろうとするがメメ君は断固譲らない。
「いいんじゃないですか？　私の出し物とうまく合わせられそうですし。たとえば、『それ』を使うとか」
　遥はくすくすと笑いながら、樹の持つ『あるもの』を指差した。

『はやくしてよー！』
　緊急の作戦会議で妖精達のブーイングが聞こえ始めた頃。二人の出し物はようやく始まった。
「はい、では今日は私の友人を連れてきました。メメ君とメメちゃんです！」
　樹の背後から現れたのは全く同じ容姿、同じ動きをする二つの謎生物。
　片方はＵＤＣのメメ君で、もう片方はそれを模した人形の偽メメ君だ。
「メメ君とメメちゃんにはお友だちが沢山います。ほら、ここにも、そこにも」
　遥が言葉を挟むと白衣のポケットや妖精の側の草むらから顔を覗かせたさまざまな動物の形の折り紙。
　本来命を持たないはずのそれらは、遥の語る昔話に合わせて楽しげに飛び回り、走り回り、時に妖精たちにちょっかいを出したりしてみせる。
　それが不思議で、それでいてとても楽しくて。好奇心旺盛な妖精たちは折り紙に心を奪われ、メメ君と心を通わせようとおっかなびっくり近づいてはメメちゃんが大きく口を開けるのを見て一目散に距離を取るのを繰り返した。
『すごいね！　すごい！　こんなどうぶつみたことないや！』
『まるでいきてるみたいだね！　わたしたちもうごかせるようになるかな？』
『かみでどうぶつができるの？　やりかたをおしえてよ！』
　もはや隠し芸と言うよりもワークショップに近い雰囲気だが、これはこれでいいのかもしれない。
「さて、ここで質問です。メメ君とメメちゃん、どちらが『お人形さん』でしょう？」
　手品にはネタばらしも必要だったりする。樹は最後に妖精たちにこう訊ねた。
『おにんぎょうさんだったの！？』
『どっちもほんものだよ！　そうでしょ？』
『そうだそうだ！　ぼくらにとってはどっちもほんものだよ！』
『おりがみ？　のどうぶつさんたちもほんもの！　みんなほんもの！』
　本物の楽しい時間を過ごせた妖精たち。一次審査は満場一致で通過であった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

（『飽きちゃった』、か……正直は美徳だが残酷だな……）
　素直すぎる妖精達の発言にイリーツァ・ウーツェ（不死盾・f14324）は深く長いため息をついた。
『ためいきつくと、しあわせにげてくぞおっさんー』
『そうだよおじさーん』
「心配ありがとう。だが俺はまだ25歳だ」
　丁寧に訂正すると妖精達は驚いたように固まった。どうやらそこまで若いとは思わなかったらしく、数名で身を寄せあってヒソヒソとなにかを話始めている。
（なんだろう、とても気を使われている気がするぞ）
　しかし妖精達の気がこちらに向いていないのは好都合かもしれない。
　ひそかにユーベルコードを発動させ、周囲の地形の支配権を得れば、ちょうど緊急会議を終えたらしい妖精達がイリーツァに話しかけてきた。
　その様子は恐る恐るといった具合だ。
『あのね、えっと……、さっきはごめんね、おにいさん？』
『これね、わたしたちからのおわびです』
　小さな妖精達の手の一つ一つには森のなかに咲いていたのだろう、かわいらしい花が握られている。
　彼らの芸のひとつ――ユーベルコードで召喚した花を思い思いに操る物――で呼び出した花なのだろう。
　妖精達がそれを持つと雨傘のような大きさで、『まさしくファンタジーな世界なんだなぁ』とどこかぼんやりと考えてからハッと我に帰った。
「いや、俺こそ。ところで隠し芸を見せに来たんだが少し下を見てくれないか？」
　言いながらイリーツァは下を指差す。
　好奇心の塊である妖精達が素直に下を向くと、足元には小さなドラゴンとそれに立ち向かう勇者の泥人形があった。
「さぁ、ドラゴン討伐にやって来た勇者。ドラゴンはやられまいとその大きな口から火を吐き出す。しかし勇者には精霊から賜った盾があり、ドラゴンの火を易々防いで……」
　イリーツァの物語りに合わせて勇者とドラゴンが動く。勇者のもつ剣の装飾や、ドラゴンが吐き出す炎まで再現された手の込みようだ。
『すっ……ごーい！』
『がんばれゆーしゃ！　まけるなドラゴン！』
　ぽかんと口を開けていた妖精達はいつしか泥人形を囲み、彼らの戦いに声援を送る。
　これが結構ウケたようで、勇者はドラゴンを打ち倒したあとに、さらわれた姫を助け出して無事ハッピーエンドを迎えたのだった。

成功 🔵​🔵​🔴​

『ぼく、おもったことがあるんだ』
　一人の妖精が指をからめ、肘をついて神妙な面持ちで語りかける。
　そんなピリリとした空気にほかの妖精も『遊んでいる場合ではない』と手を止め足を止め、彼が重たい口を開くのを待つ。
『かくしげいのしんさ、あますぎじゃない？』
『そっ、そんなことないよ！　ちゃんとまじめにやってるもん！』
　身内からの思わぬ指摘にあわてふためきながらも必死に弁明をしようとする。
『たしかにみんなすごい“げい”をもってるよ？　でもそれにたいするぼくらのはんのうをおもいだしてごらんよ』
　そう投げ掛けられ、妖精達はそれぞれ、過去の三人の芸とその反応を思い起こしてみる。
『……。』
　結果、なにも言い返すことが出来ないと思い知らされることとなった妖精達の間に長く深い沈黙が訪れる。
『ね？　これのだかいさくはただひとつだよ』
『つぎのしんさは！』
『からくちでいく！』
『がんばるぞー、おー！』
　一致団結し拳を天に突き上げる妖精達だが、その決意はどれほどのものだったのか……？


　決意も新たに挑戦者を待ち構える妖精達。
　その目の前に現れたのは赤いマフラーを棚引かせたアーサー・ツヴァイク（ドーンブレイカー・f03446）だ。
　自身に満ち溢れた表情は『正義のヒーロー』と呼んでも差し障りはないだろう。
　その堂々たる佇まいに妖精達はキラキラと目を輝かせて……ふと思い出す。先程の決意を。
『ひーろーみたいなみためで、しんさをパスしようたって、そーはいかないんだからな！』
「いや、そんなつもりはないんだけど……」
　妖精達の決意をその場に居合わせなかったアーサーが知る筈もなく、ただ苦笑いを返す。
　しかし根の素直さや真面目さが言葉の端々から滲み出ている。非道になりきれない、といったところだろうか。
　ともあれ、アーサーは自分の持ち物のなかからいくつかのアイテムを妖精に見せる。
「これはなんだと思う？」
『まふらー！』
『たてー！』
『ばいくー！』
「うんうん、ただのマフラーに盾、バイクだ。そう見えるよな」
　だが面白いのはここからだ。よぉく観ておいてくれよ、といたずらな笑みを浮かべる。
「いくぜ！　悪を打ち破る光となれ！」
　ただ一言。それらはアーサーの声に共鳴するように震えると眩い光を放ち辺り一面を包む。
　その光はやがて少しずつ収まっていき、恐る恐る目を開くと眼前にはマフラーも盾もバイクもなく、代わりにマフラーの色に似た鎌、盾の圧をにじませたハンマー、風を切り走るバイクのように何物も切り裂く槍があった。
　ポカンと思考停止した妖精達だが、ハッと我にかえるとまだ強気の態度を崩さない。
『ふん、へんけいくらいでぼくたちはおどろかないよ！』
「だろうな。でも『面白いのはまだ終わってない』ぜ？　【Select…BEAST ACTION!】みんな…俺に力を貸してくれ！」
　それは彼の持つユーベルコードを起動する為の合言葉。
　彼の声質、音程、その暗号を受けて武器はぶるりと震える。
　それは神話の中の、石に変えられた者達がその呪縛から解き放たれるかのように。
　マフラーだった鎌は燃え盛る赤を思わせる蛇へ、盾だったハンマーは何にも汚されぬ白きユニコーンへ、そしてバイクだった槍は清きを称えるドラゴンへと。
　ただのアイテムだった武器が。意思を持つ個体へとその身を進化させる。
「どうだい？　まさか武器から出てくるとは思わなかっただろう？　皆いい子達だからさ、良かったら……って、」
　あれ？　とアーサーは首を傾げる。
　妖精達が一様に俯いているのだ。中には肩を震わせているものもいる。
　なにか、なにか悪いことをしてしまっただろうか。緊張が辺りを支配する。
　やがて、絞り出すように声をあげた妖精達は、震える声を押さえながらただ一言こう言った。
『ずるい』
『ずるい！　こんなんかちめないじゃんかー！』
『わたし、ゆにこーんなんてはじめてみた！　さわっていーい？』
『たいじゃさんよりやさしそーな
めをしてるね！』
『すごーい！　ながーい！』
　“辛口評価”はどこへやら。三頭は瞬く間に妖精らの人気者となりもみくちゃにされたのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

第2章 ボス戦 『水の大蛇』

POW   :    水の身体 【液体の身体により】、自身や対象の摩擦抵抗を極限まで減らす。 SPD   :    口からの水弾 レベル×5本の【水】属性の【弾丸】を放つ。 WIZ   :    身体の復元 【周囲の水を体内に取り込み】【自身の身体を再生】【肥大化を行うこと】で自身を強化する。攻撃力、防御力、状態異常力のどれを重視するか選べる。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​

『ええい、やかましいわ！　なにごとか！』
　妖精達の歓声をやや不機嫌そうな声が諭す。
　それは『水』だ。意思を持ち、蛇のように体をくねらせた水は紅く光る瞳をこちらに向けている。
　普通の人ならば恐怖に立ちすくんでしまうことだろう。君たちがそうならなかったのは猟兵だからか、それとも――、
『へびさん！　へびさんだ！』
　この妖精達のお陰か。ともあれ妖精達は『水』をみて『へびさん』と呼んだ。
　つまりこれこそが暇をもて余している大蛇なのだろう。
『あのね、わたしたち、へびさんのためにひとをよんだんだよ！』
『みんなすごいひとたちばかりだよ！　へびさんのひまも、かいしょうできちゃうかもよ！』
　妖精達の拙い説明に『ほぅ、』と短く答えて、君達を値踏みするように見やる。
『ならば楽しませて貰おうではないか、忌々しき者共よ。我はそこな小さき者達のように甘くはないぞ』
　大蛇の言動に君たちが感じたのは威圧感だったかもしれない。
　しかし一次審査をクリアした君たちならきっと、目の前のオブリビオンを満足させることができるだろう。
　さぁ、君たちの本気を見せてやれ！

『あまくない、っていうけどぼくらにはあまあまだけどねー』
『おいしいきのみのあるばしょとか、おしえてくれるもんね』
　ねー。
『えぇい！　聞こえているぞ！』


『さて、最初は誰だ？』
　大蛇の問いかけに対し、真っ先に前に出たのは樹だった。
　――今こそ『アレ』をやるときだ。
　【紳士】が【不良】にそう投げ掛けると不良は心底嫌そうな顔で紳士に答える。
『俺の出番はさっきメメに譲っただろう？』
「いえいえ、とんでもない。とっておきはここぞと言うときに見せるものでしょう？」
　【紳士】は口が上手い。こういうとき、いつも言い負かされるのは【不良】の方だ。
　今回も、なんやかんやうまいこと言いくるめられてしまった不良は渋々首を縦にふった。
「はい、というわけで。はじめまして大蛇さん。『紳士と不良』です」
　自分でぽすぽすと拍手をしながら中腰で登場し、やけに軽快なトークを始めた【紳士】。その後ろからどことなく億劫な空気を漂わせて着いてくるのは、紳士によくにた背格好の【不良】だ。
　同時に存在することが出来ない彼らはユーベルコードを駆使して同じ時、同じ空間にこうして立っている。
　そしてそんな彼らが見せる演目は、ズバリ漫才だった。
「私たちは所謂多重人格でして。私が『紳士』の村井です。隣にいる彼は……あれ、どちら様です？」
　紳士のボケに不良が噛みつく。
『もうわかってるだろ！　『不良』だっつーの！　他人の振りすんな！』
「えー？　自分で不良とか言っちゃうのですか？　不良なのは態度ではなくておつむなのでは？」
『余計な世話だ！　頭もよくはないが悪くもないっての！』
　大蛇が漫才の世界に入ってこれるような言い回しや空気感をつくりだすことを心がけ、テンポよく漫才を続けていく。　が、あるタイミングで大蛇は一言、『もういい』と発した。
『もういい。頭がおかしくなったものとその同棲者よ。これをやるから速やかに摂取し身体を休めよ』
　そういって大蛇が差し出したのは薬草の類いのもの。確か効能は……、
『……気付け薬を渡されたぞ、紳士』
「これは……、想定外でしたね」
　大蛇に漫才は難易度が高かったのか、ボケをボケと理解できなかったようで、『頭がおかしくなったもの』を見ていられなくなった大蛇の精一杯の優しさを受け取った樹はその場を後にしたのだった。

苦戦 🔵​🔴​🔴​

「よし！　次は俺の番だ！」
　続いて名乗りをあげたのはアーサーだ。先ほど妖精達に見せた動物（ケモノイド）はそのままに、さらにもう一体、新たな仲間を呼び出した。
　射撃武器から現れたのはどんなものも射抜く鋭い眼をした銀翼の鷹。
『ふん、対したことはない。これでは
妖精どもから聞いたもの、そのままではないか』
　大蛇が鼻を鳴らす。
　それを受けアーサーは不敵に笑いながら指を左右に揺らした。
「さっきと同じ？　ノーノー、本番はこれからだぜ！」
　そう、これはまだ序章に過ぎない。『その時』をケモノイドたちは今や遅しと待ち構えている。
「ヴァイス、ザフィア、ロート、ジルバ……いくぜ！　サンライザー召喚！」
　それぞれのケモノイドの名を呼び、ただ一言。アーサーが大空に向かって叫べばその声に答えるかのようにケモノイドたちは姿を変えていく。
　ドラゴンであったザフィアが変形した強靭な足に、ユニコーンであったヴァイスの美しい上体。それらを腰部で支えるのロートはまるでチャンピオンベルトベルトを彷彿とさせる姿へとその身を変える。
　最後に背面に美しい銀翼……ジルバの翼がつけば
「完成！　サンライザー・トリコロールジェット！！」
　アーサーのキメポーズとともにトリコロールジェットもポーズをキメる。背面から土煙を巻き上げ爆発したような音が聞こえたが、きっとそれは気のせいではない、はず。
『これは……、鉄でできた人形……か？』
「ロボットって言うんだけどな！　ちゃんと戦えるんだぜ。しかも組み合わせ次第で名前も変わるんだ！」
『ほう、ろぼっと。これはまた面妖な』
　大蛇の言葉は固いものであったが、その目は面白いものを見つけた子供のように輝いているのをアーサーは見逃さなかった。

　トリコロールジェットとアーサー、大蛇と妖精を交え最後に全員でポーズを取れば、気難しそうな顔のなかにも満足げな雰囲気を感じられたかもしれない。

成功 🔵​🔵​🔴​

「ご存じですか？」
　興奮覚めやまぬといった具合の大蛇の前に、遥はこう話を切り出す。
「“ある地域”では、あなたのような大蛇を神様として祀ったりしているんです。そして、神様を楽しませるために様々な祭りをしたり、舞を見せたりするんです」
　彼女が語るのはＵＤＣアースやサムライエンパイアといった世界での風習。
　異なる世界が交わることはない。異なる世界の出来事はこの世界達の仕組みに合わせて改編されて大蛇の耳に入った。
　――神の御前に立つのならば、それ相応の服装でそれ相応の敬意をもって。
　いつの間にか純白のローブを身に纏っていた遥が大蛇の前で頭を垂れれば、興奮していた大蛇もさすがに真剣な表情へと変わる。
「『夏至の夜を汚す悪しきものを追い払え、聖なる炎を消す水の流れを探し出せ』」
　凛とした声色で詠唱し、手にしたカタバミの枝に灯を点す。

　この世界が何者にも脅かされませんように。
　この世界が、永く続いていきますように。
　大蛇と呼ばれるこのモノの気持ちが、少しでも晴れますように。

　一つひとつの動作に永き平和への祈りを込めて、何者にも汚されぬ白が舞う。
　大蛇に……、オブリビオンにとって『人』とは小さくて弱くて、愚かな生き物であるのだろう。
　この舞いが始まるまで、大蛇もそう思っていた。しかし、ここにいるものたちはどうだろう。
『……美しい』
　目の前で舞う小さな白は今までに見たどの宝石よりも、どんな風景よりも美しいと。
　思わずそんな言葉がこぼれ落ちるほどに、大蛇の心は満たされていた。
　最後にカタバミの枝を地に落とすと、この土地を取り巻く地脈が誰の目にも解るように、炎のように一瞬揺らめいた。
『見事だ、人よ。お主は巫女の家系であったのか？』
「そんな、とんでもない。私はただの医者ですよ」
　――これからの時代を担う、こども（たからもの）たちを助けるお医者さん。

成功 🔵​🔵​🔴​

　さぁ、次は自分達の出番だと。
　意気揚々と名乗りをあげたケイ・エルビス（ミッドナイト・ラン・f06706）の、やや後ろを付き従うようについて歩くのはプラシオライト・エターナルバド（かわらないもの・f15252）
「俺たちの出し物は名付けて『空中銃舞』！　信頼関係の為せる業を披露するぜ」
「それでは、大蛇様ご覧くださいませ」
　まるで対照的とも思える二人は互いに視線を交わして相槌をうつ。それが合図だった。

　舞台は空中。
　ユーベルコード【クリスタライズ】を使用し、消えたり現れたりを繰り返して逃げるように舞うプラシオライト。
　それを同じくユーベルコード【スカイ・ハイ】で空中を蹴りあげケイが追う。
　両者の手にはそれぞれ銃が握られている。色とりどりの煙幕弾は彼らの姿を隠し、或いは弾丸（空砲であるが）の道筋を示すための舞台装置でもあった。
　地上で生きていた男と、大地より生みだされる宝石のような髪を携えた美しい女。
　憎しみにも似た表情で、時に慈しみの瞳で両者は互いに銃を向ける。
　この二人はどのような関係で、どういった経緯で争わねばならなくなってしまったのか。
　それを思うと大蛇の体の中心が不思議と締め付けられるような錯覚に襲われた。
『（なんだこれは。この感覚を我は知らぬ。……いや）』
　似た感情ならば知っている。それはずっと、自分が抱いていたものとほぼ同じもの。
　その想い（いろ）の名前は　寂しさ。
『そうか、我はずっと淋しかったのだな……』
　妖精たちが死力を尽くしても埋められなかった寂しさ。その心に空いた隙間を忌々しい、それでいて愛おしい猟兵が埋めてくれたのだ。

　演舞もそろそろ終わりに近づいてきたのだろう。
　大蛇の目の前でケイが振るった鞭は、クリスタライズで姿を消していたプラシオライトが姿を表すタイミング通り出会った。
　傷つけるというよりは捕縛のために振るったそれにからめとられ、抱き締めるような形で両者の距離は急激に縮まる。
　二人は互いの顔をじっと見つめる。愛しさと、憎しみと、色々な感情が入り交じった表情で彼らは、銃口を相手に向けた。
「さよなら」
「元気で」
　短く交わした別れの言葉。二つの銃から発せられた銃声が、森の静寂に響いて――二人は姿を消した。

　鳥のように舞い、空に地があるように駆け抜けた二人の演舞は大蛇の心に響いたようだった。
　二人に労いの言葉をかける大蛇に、その前でひとつ礼をしたあとにケイは人懐こい笑顔で相棒を称える。
「本当に実践しちまうなんてセンスあるよシオ」
「こちらこそ。お付き合い感謝致します、ケイ様」
　ところで、普段より心臓が早く脈打っている気がする。
　胸に手を当てたプラシオライトが首をかしげるとケイは笑って、彼女の手を自分の胸に導いた。
「俺も心臓がドキドキしてる。多分慣れない事をしたからだろうな」
「なるほど……。私もいつもより胸が高鳴る気がするのは、そのせいですね」
　納得したように頷く。
　あぁ、本当に人間はめんどくさくて、そして美しい。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

第3章 日常 『雨已まぬ森』

POW   :    木上に登り滝を望んだり、上からの光景を楽しむ SPD   :    森の動物達と戯れたり、植物を調べたりする WIZ   :    降り注ぐ雨を利用し魔法で色々試してみる 👑5 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​

『感謝を述べねばならぬな、忌々しき……いや、猟兵らよ』
　大蛇の声は満たされた、もう思い残すことはないと言った風であった。
『我は疲れた。暫し眠る。その間、この森を好きに散策するが良い。我が選び、長い年月守り続けたこの森を』
　次に会い見えるときはまた違ったかたちかも知れないが。それでもこのひとときは充実したものであったと。
　徐々に消えていく大蛇。それに比例するかのように森のなかには雨が降り注いでいった。

　――ここは雨巳まぬ森。
　水の大蛇去りし今、ここに弔いの……否、祝福の雨を降らさん。


　大蛇が去りてのち、ふわりと舞う散る雪のようにその地へ降り立った浅葱・水簾（絡繰泡沫・f14355）はその光景を見て目を細める。
　降り注ぐ雫が草木を叩き奏でるメロディー、強く香る土の匂い、。
　雨は空気を洗い流して、空気はどこまでもただひたすらに澄み切っている。
　ここでは傘をさすのは無粋というものだろう。思いつくまま、気の向くままに水簾は歩を進めていく。
　あの花はなんだろうか、この鳥はどんな声で鳴くのだろうか。
　あれこれ思いを馳せながら歩くのは楽しい。こうして自分の世界は広がっていくのだと実感できるこのひとときが嬉しい。
『たのしそうだねー』『ねー』
　ふと耳元で声が聞こえてその方へ目をやると小さな影が数人、こちらを伺うようにして見ていた。
　森の妖精たちは大蛇がいなくなってもここに留まっていたのだ。
　なぜ？　気になって水簾g訊ねると小さな彼らは大きく胸を張って、
『だってへびさんがもどってくるまでここにいなきゃ！』
『へびさんがもどってきたときに、わたしたちがいないとへびさんないちゃうかもあs！』
　と答えた。
「そう、……ねえ、もしよかったらここを案内してくださいません？　あなたたちや、大蛇の好きだったものをみてみたいのだけれども」
　水簾の誘いを妖精たちは（文字通り）飛び跳ねて歓迎した。
　木の根の、ほんのわずかな隙間に咲いた小さな花や澄んだ水が流れる小川。そして大蛇が寝床にしていた大きな穴。
　案内が終わる頃には水簾は誰よりも森について詳しくっていたかもしれない。
『ありがとーおねーさん。またあそびにきてね！』
　明るく彼女を見送った妖精たちに手を振り応えた水簾の、その白く柔らかな髪には大蛇を思わせる青色の花が添えられていた。

成功 🔵​🔵​🔴​

　遥はずっと考えていた。森で暮らしていた強がりで、他人思いで、寂しがりや出会った彼のことを。
「（彼のために、私ができることは）」
　心にそれを留めておくこと。水の冷たさや森の清らかな空気、花の色や木の実の手触りを記憶に焼き付けるように。
　そして伝えること。平和で美しいこの森に人々が集まり、また大蛇が現れたのならその時は寂しさを抱かないように。
『おいしゃさんなにしてるのー？』『それなにー？』
　自分の記録と記念用にとカメラを構えていたところに、声をかけてきたのはあの妖精だった。
　この世界に存在しないカメラを見られてしまった。好奇心の塊の妖精たちはさらにわらわらと集まってくる。
「これは私がここのことをずっと覚えておくために必要な箱よ」
　間違ったことは言っていない。本当のことを言っていないだけで。
　ほんの少しの罪悪感を抱えながらそう答えると、妖精からは歓声があがる。
『ぼくたちのこと、おぼえててくれるの？！』
『へびさんのことも？』
『ありがとう、おいしゃさん！』
　自分たちや、大蛇のことを覚えていてくれる存在ができたということ。それだけで妖精たちは嬉しいようだった。
　後日、現像した妖精たちと合わせて撮った写真には妖精の姿はなく、ほのかな色のキラキラが写っていたのは遥だけの秘密。

大成功 🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年05月01日