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7thKING WAR㉓～過去が踊る

作者：key

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　碎輝。
　私は君を倒す。
　この争いは、其の為の前哨戦に過ぎない。
　森羅万象をこの手に操る私を打ち破った、君の“成長し続ける”力。
　其れを封じるために、私は過去と未来を手に入れて、ドラグナーガールに……私のものにした。
　例え過去と未来をうつろう姿になろうとも、私は君を倒す為に何も惜しまない。

　猟兵よ、其処をどくといい。
　君は私の敵ではない。取るに足らない小虫であり、倒すべき敵ですらない――！


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「魔王パラダルク」
　ヴィズ・フレアイデア（ニガヨモギ・f28146）が簡潔に名を告げる。
「ガチデビルが召喚した、第二の魔王だ。……強敵だよ。火や水といった属性から、呼吸する空気まで、全てをドラグナーガール……少女に変えてしまうという力を持つ。けれども、一度打ち破られた。成長する力に倒されたのさ。……知ってるだろ？　妖怪親分の碎輝だよ」
　だが、と唇に指を当てるヴィズ。
「宇宙にでも行って来たのかね。魔王パラダルクは“過去と未来”をドラグナーガールに変えて帰って来た。強敵だよ。今回相手にして貰うのは、過去（アンヘルブラック）を従えた幼いパラダルクだ。けれども……撤退はしても、撃破は出来ないだろう。今のあたし達の力じゃ其れが限界だ。撤退させるには、儀式を破壊する必要がある。パラダルクの後ろで踊っている過去属性の少女を倒せば良い」
　白磁の門は開く。
　此処に碎輝がいればねえ、とため息交じりにヴィズは言う。
「まあ、いたらいたでこじれて大変な事になっていたんだろうけど。取り逃がせばカクリヨファンタズムにも騒乱が届きかねない。何の儀式をしてるか知らないが、此処で其れを阻止して、なんとしても撤退させるんだ。良いね？」
　白磁の門の先は……デビルキングワールドとは思えない、何らかの施設の中だった。
　知っている者は判るだろう。“実験戦艦ガルベリオン”、其の同一艦の中に君たちは進撃するのだ。

第1章 ボス戦 『召喚魔王『パラダルク』アンヘルブラック』

POW   :    パスト・ガールズ レベルm半径内を【ドラグナーガールの大軍】で覆い、［ドラグナーガールの大軍］に触れた敵から【ユーベルコードの使い方の記憶】を吸収する。 SPD   :    リピートコード 【戦場内のドラグナーガールのいずれか】で受け止めたユーベルコードをコピーし、レベル秒後まで、戦場内のドラグナーガールのいずれかから何度でも発動できる。 WIZ   :    パラダルク・パラダイム 【水光土火樹薬風毒氷闇の十属性】によって【ドラグナーガールの軍勢】を発生させ、自身からレベルm半径内の味方全員の負傷を回復し、再行動させる。 イラスト：モツ煮缶 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

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　――ユーベルコードは当てない。
　其れが、国栖ヶ谷・鈴鹿（未来派芸術家&天才パテシエイル・f23254）の作戦の一つ。
「どうした？　過去と未来を目にして、最早成す術もないと理解したか」
　パラダルクの後ろで少女が踊っている。黒い布は過去の証。ひらり、と揺らしながら、無音の艦内でのびやかに踊っている。
「本当に強敵ですねー。一度戦ってみたかったんです」
　馬県・義透（死天山彷徨う四悪霊・f28057）――其の四人格のうちの一人、「疾き者」が頬に手を当てて笑う。

「パラダルク様は本当に強敵よ！」
「そしてとっても素敵なの！」
「「あの方が出るまでもないわ、私たちに勝てるかしら！」」

　翠の服に水色の服――様々なエレメントを具体化したドラグナーガールたちが鈴鹿と義透へと襲い掛かる。
　風の刃に、水の槍。
　鈴鹿は紅路夢に搭乗し、素早く其れを避ける。

「乗って！」
「まあ、ありがとうございます」

　疾き者は紅路夢に引っ掛かるように乗り込み、二人は蛇行を画いてドラグナーガールの攻撃を避けていく。

「きこやん！　――駄目、衝撃が来るよ！」
「右へ避けて！」

　パラダルクが構えた光球に、鈴鹿は稲荷狐を呼び出して結界を張る。そうして、辛うじて見切った義透の一言を信じて、右へとハンドルを切った。
　けれど、其れで防がれる程度ならば、一騎当千の猟兵をもってしても“撤退させるのが精々”という相手ではないのだ。
　どおん、と強い衝撃が奔って、稲荷狐の結界が破られる。紅路夢のボディにひびが入り、鈴鹿は内心で舌を打った。これは修理代をいずれ請求しなければ気が済まない！
「大丈夫、敵へのユーベルコードは私がー」
　義透が言って、呪詛を解き放つ。ドラグナーガールは其れを受け止めて――ふふ、と笑った。コピーしたらしい。
「あははっ、ありがとうねおにーさん。じゃあ、お返ししちゃう……パラダルク様のために！」

　――四悪霊・『解』。

　義透は目を細め、同じユーベルコードを二度返す。
　四悪霊が寄り集まり形を成した存在が、義透である。ではドラグナーガール、貴方にお聞きしますが、其の四悪霊が封じてきたに足る“呪詛”を、貴方はもっていらっしゃいますか？
　持っていないでしょうね。
　ドラグナーガールが鈴鹿と義透から奪い取る生命力は僅かで、ドラグナーガールたちから義透がつまみ取る生命力は凄まじいものだ。みしみし、とドラグナーガールの足元が軋んで、床にひびが入る。
「く……ッ！？」
「呪詛なんてもの、貴方たちはもっていないでしょうー？　……“真似っこ遊び”はおしまいですよー」
「こっちも準備出来た！　さあ、――過去に戻って貰うよ！」
　がこん、と鈴鹿が良く判らない機械を構える。これまで何をしていたかというと、己の作り出した超機械の使い方をやっとこさ理解していたのだ。

　――超改編式回帰性装置。

　噛み砕いていうなら、ドラグナーガールを“元に戻す”装置。この極相を中和されれば解除される欠点はあれども、義透のユーベルコードをコピーしたドラグナーガール相手ならば最早恐れるものはない。
　さあ、スイッチを入れろ。エンジンを回して、……そうして回帰する。ドラグナーガールはエレメントへ、そして、過去に還るんだ！

「……！」

　腕を組んで、一撃以降見守っていたパラダルクが背後を振り返る。黒い衣装を纏ったドラグナーガールはきゃあ、と悲鳴を上げた後、視認できない属性と概念へと回帰していった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

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　叢雲・源次（DEAD SET・f14403）は立っている。
　ドラグナーガールたちの足音が迫る。パラダルクが直接手を出さないのは、手加減というよりは“其の価値もない”という認識なのだろう。

　なんとなく、腹の底に怒りが燃えたような気がした。
　お前の爪先にも及ばない存在だと、そう言いたいのか、と。
　けれど源次は其の感情を呑み込む。今は怒りに身を任す時ではない。彼にとって、いつ何時とてそう。感情は戦闘には不要のもの。冷静に冷徹に駒を進めなければ、勝負には勝てない。

　“灰ノ災厄”。
　“黒ノ混沌”。
　二刀は我が手の内。

　――女子供といえども。

　インターセプター、アナライザー起動。

　―― 一切の容赦なく。

　マルチロック……対象、半径109M内の敵性を確認。

　――只々、骸と化せ。

　執行は迅速に。
　源次が繰り出した神速の斬撃に、ドラグナーガールたちの血飛沫が散る。切って捨てられた手足はそれぞれのエレメントへと還って行って、水や炎が飛び散り、風がふうわりと舞った。
　靴が火花を散らす。疾風という言葉など生温い。光すらもまだ遅い。最早只々速い一つの“災い”と化した源次は戦場を駆け巡り、ドラグナーガールたちを非情に斬り捨てていく。
「おにーさんすごーい！」
「だけど、ユーベルコードの使い方、忘れちゃったんじゃない？」
　そう。ドラグナーガールたちに触れた瞬間、源次は確かに忘れたのだ。己が使おうと思っていたユーベルコードは、どのように使うのだったか？
　――けれど。

「生憎だが、使い方を奪ったとて――この業は一対多において行使する事に意味がある。この状況で貴様らに使いこなせるものか」

　そう。とても単純な事。ユーベルコードがなくても源次はただ、“斬れば良かった”。目の前のものを斬る。斬り、斬る。其れだけで良かった。幸いにして、的なら掃いて捨てる程あるのだから。
　属性を纏って踊るように攻撃してくるドラグナーガールの手足をさっぱりと斬って落とす。驚いた其の顔を、其の頸を斬って落とす。
　そうして一直線の屍山血河を画いて源次は奔る。パラダルクの横を通り過ぎる際――確かに、目が合った。

「一人斬り捨てたところで、終わると思うのか」
「――終わるとも。少なくとも、俺の役目は一人でも多く斬り捨てる事だ。……判ったなら、ただ見ていればいい」

　パラダルクはドラグナーガールを捨て駒としか見ていない。
　斬り捨てられても、また作り出せば良い。其の方法は既に得たのだから。

　――だから、源次はひどくあっさりと、過去のドラグナーガールを斬り捨てたのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

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　何故かしら。
　ソニア・シルヴァーヌ（玻璃の白百合ラスボス仕立て・f31357）は首を傾げる。彼に会った事はない筈なのに、“パラダルク”という名には聞き覚えがある気がするのだ。
　過去になにか、関わりでもあったのだろうか。

　其処まで考えて、いいえ、とソニアは頭を振った。今は戦う時だから。思い出を探っている場合ではない。

　黒い衣のドラグナーガールが踊っている。果たして彼女の、パラダルクの目指すものが何なのかは判らないが――
　ソニアは飛んだ。背後の推力機関が翼を画く。

「うふふ、無駄よ、空を飛んだって」
「パラダルク様の傍には私たちがいるんだもの」

　ドラグナーガールは笑っているが、どうやら彼女たちは空を飛ぶ気はないようだ。其れが“パラダルクと離れたくない”という唾棄したくなるような理由だったとしても――其れはソニアにとって好都合だった。
　艦の高所にふわりと降り立って、不定形なソニアの下半身がとうねる。
　――環境適応・自己進化。
　防御力は要らない。其の代わり、射程距離が欲しい。其の願いを叶えるべく下半身はうねり、“より強く撃ち出す”ために臨時の四肢が生えた。

「――これで倒せる敵ならば、よかったのですが」

　そうはいかないだろう。
　ソニアは両手を翳して、光を集める。
「パラダルク様！」
「あの女、何かする気だわ！」
　ドラグナーガールたちが集まって、パラダルクを守る。ソニアは彼女たちごと葬るつもりで――波動砲を撃った。
　艦を揺らがす大光線は、パラダルクの周囲を護っていたドラグナーガールたちを吹き飛ばし……けれど、

「おいで。君も、私の“お友達”になろう」

　手を差し伸べたパラダルクの手に、細く白い手が触れる。
　さらさらと波動砲が白い粒子のように解けて、一人の白髪の少女へと変じた。

「――パラダルク様！」

　ドラグナーガールとなって、パラダルクへと抱き着く。
　ソニアにとって好都合だった。敢えて息を殺し、ソニアは触手をしゅるりと伸ばす。長く長く伸びた触手。そう、射程距離を伸ばしたのはこの為。

「……あ！？」

　パラダルクの後ろで踊っていたドラグナーガールの首筋にしゅる、と触手は絡み付き……一気に力を込めれば、あっという間に少女の意識は途絶えた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

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　ユニ・バンディッド（贋作の悪魔・f31473）はドラグナーガールにウィンクする。
「あらゆるものを盗むのが魔界盗賊。過去だって盗んでみせるよ！」
「ほう、……では私から、あのドラグナーガールを盗んでみるか？」
「其れも良いかもね。でも、……其の顔。簡単には盗めないって顔だ」
　パラダルクの唇が笑みをかたどる。
　後ろで踊るドラグナーガールが、嫉妬したように不満げな顔をした。
　別の灼熱のような紅い髪をしたドラグナーガールが、炎を飛ばして攻撃してくる。ユニは其の動きを“盗み”――先読みして、炎の豪雨を回避する。
　魔力に関するものは――自分たちを観察しているパラダルクの背後、ドラグナーガールが踊る儀式の陣以外にはないようだ。
　果たして何の儀式をしているのだろう？
「パラダルクを追い詰めるのは……任せるよ！」
　後続の猟兵へと、ユニは託す。そうして、ユーベルコードを発動した。胸元から取り出したのは一枚のカード。だけれど、其れはまるで手品のように、二枚、四枚と増えていき―― 其の内の一枚を素早く投擲する。
「駄目よ、パラダルク様には指一本……」
　触れさせない、とカードを受け止めたドラグナーガールが、消えた。
「お生憎様！　ボクが盗みたかったのはあいつじゃなくて……君なんだよね！」
　収納も、予告も、両替も出来ちゃう不思議なカード。
　ドラグナーガールだって、“彼女そのものを”盗んでカードに詰め込んじゃうよ！

大成功 🔵​🔵​🔵​

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　なんというかもう、色々と意味が解らない。
　荒谷・つかさ（逸鬼闘閃・f02032）は、ほう、と溜息を吐いた。まあいっか。何物だろうと、邪魔するなら撃ち砕いて進むのみだもの。
　ユーベルコードの使い方を忘れさせる？　なら、使わなければ良い。身に着けてきた技能のみで相手に対抗すれば良い。ドラグナーガールの大軍がつかさへと押し寄せる。
「あらあら、また命知らずなヒトが来たわ！」
「私たちに勝てっこないし、パラダルク様には尚更勝てっこないっていうのに！」
「――そうでしょうね。最初に言われたわ、“私たちではパラダルクを撤退させるのが精一杯”だって」
　ドラグナーガールが水の刃を飛ばす。つかさは拳を構え――真正面から其れを粉砕した。

　一歩進む。殴る。
　二歩進む。殴る。
　三歩進む。――ドラグナーガールを、殴り飛ばす！

「きゃああ！」
「……正直、悔しいのよ。だから……貴女も、力も、儀式も、粉砕させて貰う！」

　ユーベルコードに頼るだけが猟兵じゃないって事、教えてあげるわ。
　並外れた怪力でドラグナーガールを引き倒し、殴り飛ばす。この“並外れた”は通常の意味ではない。猟兵の中でも抜きんでて、つかさは恐るべき膂力を持っている。
「残念だよ」
　初めて、パラダルクが口を開いた。
　つかさは僅かに驚きながらも、其れを口にする事はない。
「……何が？」
「君の力がエレメントだったなら、ドラグナーガールにして可愛がってあげるのに」
　――腹の底で怒りが燃える。
　ナメないで、の意を込めて、つかさは掴み上げたドラグナーガールをパラダルクへと投げ飛ばした。
　パラダルクは動かない。ドラグナーガールは其の身をエレメントに還す事で、忠誠を達成した。

大成功 🔵​🔵​🔵​

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　水。
　光、土。
　火、樹、薬、風、毒、氷、闇。
　あらゆる属性のドラグナーガールがパラダルクの周囲に現れる。
　把繰理乃・えんら（嫌われ者のバーチャルメイド・f36793）は彼女らの動きを観察する。
「パラダルク様には触れさせないんだから！」
「ちょっと、光！　貴方パラダルク様に近過ぎよ！」
「何よ薬、貴方こそ！　パラダルク様にくっ付きすぎ！」
　まるで取り合うように男の周囲に入り乱れる少女たち。其の隙間を潜り抜けるのは、少し難儀な事だろう。
　けれども、せねばならぬと決めたなら、するのだ。
　えんらは駆け出す。

　――お嬢様直伝の逃げ足です、早々には捕まりません。

　低い姿勢で一気にトップスピードに乗り、10種類の少女たちとパラダルクの間をすり抜ける。出来るだけ多くのドラグナーガールの間をすり抜けながら、バグの欠片をひたり、と付与していく。
「あら？　何、これ」
「って、あ！　敵があんなところに！」
　バグの欠片に気付いたドラグナーガールが声をあげる。何かしら、と拭おうとするが、バグは増殖して其の布をモザイクの塊じみた物へと変える。

　――いやだ、なにこれ！
　――取れないわ！　パラダルク様！

　触れた箇所がバグに徐々に侵食されるドラグナーガール達。
　彼女らの思考に、えんらはそっと思考を触れさせる。其れだけで良かった。生まれ以てバグの塊だった把繰理乃・えんら。彼女の思考はバラバラで、テレパシーを介して繋がるだけで生き物の思考を侵食していく。
　びくん、と儀式の為に踊っていたドラグナーガールの身体が震える。其の頭をバグに侵され始めたのだろう。――パラダルクは近寄るドラグナーガールたちをにべもなく突き放していた。

　ああ。
　結局は、そういう男なのですね。
　貴方が彼女たちを回収する時が楽しみです。

　内心で肩を竦めながら、えんらはグリモア猟兵が用意していた扉へと退避した。

大成功 🔵​🔵​🔵​

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「うわあ、過去の価値観の塊みたいな人が来た……」
　鵜飼・章（シュレディンガーの鵺・f03255）は心底嫌そうな顔で言う。多分ハーレムとかの事を言ってるんだと思う。しらんけど。
「蚊に刺されて死ねばいいのに……」
　そして、臥待・夏報（終われない夏休み・f15753）は戦艦ほにゃららなんてよくしらない。
「だけど、過去と戦うことこそが猟兵のさだめ！　かかってきやがれ、まずは夏報さんのユーベルコードをくらえー！」

「やだー、頭悪そうなカップル」
「カップルですらないんじゃない？　ペアよペア」
　夏報のユーベルコードが、チャイムの音が鳴る。章がオリジナルキャラ“鵜飼章”を発現させる。何かしらと思いながらもドラグナーガールは其れ等のユーベルコードを受け止め……反響させればいいかしら、と、夏報たちの前にいるドラグナーガールが一斉に、“チャイムを鳴らして”“鵜飼章を呼んだ”。

　――きーん

　――こーん

　――かーん

　――こーん……

「ぐっ……！？」
　初めてパラダルクが揺らめいた。
　ドラグナーガールもまたびくり、と身体を震わせて、中にはばたりと倒れてしまう者もいた。
「騙し打ちして悪いねお嬢さん、今のは挑発だ、判りやすいにも関わらず判らなかったかな。そしてこのユーベルコードは、“敵味方問わず精神を蝕む”クソコードなんだよ……！」
　チャイムの音が鳴り響く。
　鵜飼章が増えていく。
「そして、何人複製されても僕は僕だ。“猟兵”という設定どおりにしか動かないし、動けない……君の思うように動く事は一切ない。君たちの味方にはなり得ないんだよ」
　夏報が震える手で合法阿片を舌に貼り付け、溶かす。終わらない放課後に狂いそうになるのを、ぎりぎりで踏み止まる。
　章も涼しい顔をしているが、なんとか踏み止まっている状況だ。そんな場で、何の用意もしていなかったドラグナーガールたちが狂気への崖で踏み止まれるわけもない。

「あは、あは、あはははは！　きりつ、れい！　きりつれい！」
「来ちゃった！　来ちゃったよ、来ちゃった！　パラダルク様あ！」
「ねえ、放課後だからデートしよ……？　もう授業終わったもん、良いよね？」

「く……ッ！　莫迦共が、今すぐユーベルコードを止めろ……！」

「無理だよ無理無理パラダルク様！　もう止まらないの！　止めたら授業始まっちゃうもん！」
「今日の授業って歴史だったっけ？」
「あ、体操服忘れた。ねえー誰か貸してー」

　狂気に蝕まれるドラグナーガールたち。最早誰が何を言っているのかさえ判別できない。其れを“猟兵”である“鵜飼章”は持っている鉈で淡々と斬り裂き始める。血飛沫が舞い、エレメントが散り、少女の姿が消えていく。

「ねえ、臥待さん」

　本物わかる？
　章が問う。彼は本物なのか？　本当に、其処に存在しているのか？
　“章”を生み出せば生み出すほど、実在性は薄れて行く。其処にいるのに、いると認識できなくなる。まるで陽炎に斬り付けられたかのような心地がする。とあるドラグナーガールは、意識を失いざまに、そう思った。

「たぶん……比較的美少女感の希薄な鵜飼くんが本物だと思う」

　拳銃で援護射撃する事で集中力を高め、狂気を引き剥がしながら夏報が言う。
　其れが言えるなら大丈夫だ、と章は微笑んだ。

「元の顔が整ってるから微々たる差だけど……」
「……。“味方”で良かったね、お互い」
「隣に立てれば“味方”だね」

　儀式を行っていた、最も無防備なドラグナーガールは……既に倒れ込んで久しい。



「此処までされては、儀式は継続できないか……仕方ない、撤退しよう」
　パラダルクは片耳を押さえながら、其の姿を消していく。
　彼を追う事は出来ない。出来たとしても、彼を撃破するには猟兵の実力はまだ足りない。

　後にはドラグナーガールを駆逐し尽くした無数の“鵜飼章”と猟兵が二人、そして歪んだチャイム音が延々と響く艦が残るばかりであった。
　其れとも、これは残響なのだろうか。
　耳の中で響き渡って、鳴りやまないんだ。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2022年05月14日