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7thKING WAR⑬〜あの日、あの時の強敵

作者：萩野 千鳥

「皆さんは猟兵として、様々な敵と戦ってきたと思います。その中でも、強敵だったなーと思う相手もいたと思います」
　ヒース・アーベル（胡散臭い掃除屋・f35538）が集まった猟兵たちを前に、しみじみとそう語った。確かに、今まで様々な敵と戦ってきた。その中には、対峙した時の恐怖心を今でも鮮明に覚えている者もいる。
「今回の敵は、貴方にとっての強敵をオーラのように憑装したオブリビオン、ラビットバトラーです。ラビットバトラー自体は、そこまで脅威ではありません。彼は執事としてより高みを目指しているだけですので。問題は、憑装の方です。
　彼は貴方の記憶を読み取り、貴方が最も『恐怖』を抱いた相手の姿になります。ですので、皆さんはその恐怖心に打ち勝つ必要があります。そうすれば、憑装を弱めることができるでしょう」
　簡単に言ってくれるが、恐怖に打ち勝つのはそう簡単ではない。例え一度倒した相手だとしても、恐怖を克服するのは難しい。集まった猟兵たちは、各々強敵だった相手を思い浮かべては、ぐっと拳を握った。
「ま、ある意味では自分自身の心との戦いになるでしょう。私はいざという時の後方支援と応援くらいしかできませんが……そうですね、皆さんは大変優秀な猟兵です。今回の困難も、乗り越えられると信じていますよ」
　ヒースはにこっと笑うと、グリモアを召喚する。
「……心当たりのない方であっても、必ず何かしらが現れるでしょう。恐怖は原初の感情、ですから。
　それでは、対処の方、よろしくお願いしますね」
　そう言うと、彼は猟兵たちを現場へと送り届けた。

第1章 ボス戦 『ラビットバトラー』

POW   :    ホスピタリティディッシュ 手持ちの食材を用い、10秒でレベル×1品の料理を作る。料理毎に別々の状態異常・負傷・呪詛を治療する。 SPD   :    執事は止まらない 非戦闘行為に没頭している間、自身の【給仕活動の効率・品質】が【更に向上し】、外部からの攻撃を遮断し、生命維持も不要になる。 WIZ   :    フラタニティフラワー 【色とりどりの花】が命中した生命体・無機物・自然現象は、レベル秒間、無意識に友好的な行動を行う（抵抗は可能）。 イラスト：たかてる 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​

「あれは……ディアボロくん？」
　アリス・フォーサイス（好奇心豊かな情報妖精・f01022）が転送された先で今回の敵であるラビットバトラーは、かつてスペースシップワールドで戦った『白騎士ディアブロ』の姿で立っていた。周りには、未来予想シミュレーション用のドローンが既に飛んでいる。白騎士のディアブロ――アリスはあの日、あの時、二手三手それ以上の手を読み、不確定要素を増やしてシミュレーションを妨害し、仲間と協力しながら勝利を手にした。
「あの時は仲間と協力してなんとか勝てたけど、こうして改めて退治すると、確かに勝てる気がしないね」
　相手はあくまでも憑装しているに過ぎない。だが、それでも、あの日の感じた感情が鮮明に蘇る。確かにあの日よりも強くなった。それなのに、未だに勝ち筋が見えない。
「しょうがない、ここは割り切ろう。かつての強敵の姿、その恐怖を乗り越える……難しそうだけど、乗り越えれば美味しいお話になりそうだね」
　アリスは【ウィザードミサイル】を、持てる力の全てを込めて周りに展開する。六百を上回る大量の炎の矢は、ディアブロを憑装したラビットバトラーを囲むように放たれようとしていた。
「それは読めている」
　色とりどりの花が、アリスに向けて降ってくる。ディアブロは、そんな攻撃などしてこなかった。つまり、これはラビットバトラーの攻撃だ。当たったらどんなことが起こるか分からない。アリスはすぐにオーラ防御を展開し、その花に触れないよう受け止める。
「これが成長したぼくの全力だ」
　炎の矢は、ディアブロことラビットバトラーの元へと飛んでいく。
「くっ――」
　流石に、本物のディアブロのように、完璧な未来予想はできない。ラビットバトラーは避けきれずに攻撃を受け、憑装が剥がれる。だが、まだ戦うつもりなのだろう。別の猟兵の記憶を読み取り、ディアブロではない別の者へと姿を変えた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「僕が恐れているもの……やっぱりか。あえてこう呼ぼう。『ディノサウロイド0号機』」
　ラビットバトラーが憑装したもの……それは、アダム・レイン（ダイナソーライダー・f30865）のキャバリアであり、祖国を侵攻し滅ぼした軍事国家の将軍の愛機『ゲドン・ザウラー』こと『ディノサウロイド0号機』だった。今アダムの手元にある機体は、そんな将軍から奪ったものである。
（ザウラー対ザウラーか……）
　アダムは自身のゲドン・ザウラーに乗り込むと、震える手をグッと握り対峙する。ラビットバトラーことディノサウロイド0号機はアダムの乗るゲドン・ザウラーに向かって走り出すと、その長い尾を鞭のようにくねらせて薙ぎ払おうとする。その光景に、見覚えがある。あの日、あの時、蹂躙された故郷。そこに立つ、オブリビオンマシン。
（――っ、それでも僕は！）
　向かってくる尻尾を避け、背後にまわる。そして、アダムのゲドン・ザウラーの尻尾を槍のように使い、足を狙って突く。どこからか舌打ちのような音が聞こえたかと思うと、突然空中から料理のようなものが現れる。ラビットバトラーことディノサウロイド0号機は、その料理を一口で食べる。すると、ゲドン・ザウラーの刺した足が回復していく。それと同時に、何やら動きが鈍くなったのを、アダムは見逃さなかった。
「もしかして、その回復技は傷以外に呪詛もなくすんじゃないか？　ザウラーは呪詛も立派なエネルギー源……それがなければ弱体化するはずだ……！」
　アダムは少し後退すると、すぐにゲドン・ザウラーを操作して破壊光線の発射準備に入る。
「怖いか？　僕も怖い。だけど、使うしかないんだ！　Ex.roar！」
　頭部にある発射口から、破壊光線が放たれる。その光線は、ラビットバトラーことディノサウロイド0号機の憑装を破壊する。壊れていく憑装を見ながら、アダムはぽつりと呟いた。
「僕は、今はお前に怒りを感じているよ。いつか破壊してやるとね」

大成功 🔵​🔵​🔵​

　猟兵として長く戦っていれば、敵に恐怖を抱くこともある。
（私も色々と経験してきたから、全くないと言えば嘘だけど……）
　今、マリア・ルート（紅の姫・f15057）の目の前にいるのは、フィールド・オブ・ナインの第七席『スーパー戦車』だ。ラビットバトラーが憑装しているのは分かっているが、全く隙のないその佇まいについ緊張してしまう。あの日、あの時、子どものように戦いを楽しむ相手に、捕われながらも戦ったあの相手に、今再び対峙している。
「あの時はどうするか迷ったわ……でも、今は違う」
　マリアは堂々とラビットバトラーことスーパー戦車の前に立つ。彼は砲塔をマリアの方に向ける。だが、動じることなくマリアは詠唱を始めた。
「我が前に顕現せよ、悉くを破壊する力となりて――」
　詠唱の隙に、ラビットバトラーことスーパー戦車は大量の戦車砲の砲弾をマリアに浴びせる。だが――
「！？」
　マリアに傷一つない。もう一度砲弾を浴びせるが、マリアはびくともしない。不思議そうに攻撃を止める。マリアはそのタイミングで詠唱を止め、巨大な炎の弾を放った。
「！！」
　炎の弾は、ラビットバトラーことスーパー戦車を燃やす。攻撃を受けると憑装はあっさりと解除される。
「くっ……こうなったら」
　色とりどりの花をマリアに降らせる。だが、それをルートライフルで撃ち落とす。
「さぁ、次はあんたの番よ」
「悪いが、終わるつもりはない」
　ラビットバトラーはまたオーラを纏い、別の何かに姿を変えた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

　ラビットバトラーはドクター・オロチへと姿を変える。つい最近、アポカリプスヘルに再び現れたドクター・オロチ。コノハ・ライゼ（空々・f03130）は彼に恐怖を感じた覚えはないが、それでも新米の彼と共に倒した記憶は新しい。
「ふーん、ソレになるなんて随分と趣味が悪いネ」
「ムシュー！　そんなことない！　くらえー！」
　ばらばらと、色とりどりの花がコノハの頭上に降り注ぐ。それはあの日、あの時に戦ったドクター・オロチが使った覚えのないユーベルコードだ。つまり、ドクター・オロチを憑装しているラビットバトラーのユーベルコードなのだろう。ならば、警戒するに越したことはない。コノハは使い慣れたナイフである『柘榴』を手に、色とりどりの花を斬り落としていく。
「花じゃ前菜にもならないヨ。――ミチを、」
　コノハの言葉に応えて現れたのは、黒影の管狐たちだ。その四肢には黒い羽根がついている。管狐たちは、斬り落とし損ねた花を燃やしていく。燃え残った灰は、コノハが通る道のようになった。
「ち、近づくな――！」
　コノハはラビットバトラーことドクター・オロチの懐に入り、柘榴でその腹を刺す。ゆらり、と憑装が解除され、表に現れたラビットバトラーに対してコノハはニィッと笑う。
「それじゃあ、イタダキマス」
「あ、ガァッ……！」
　傷口を抉るように、ラビットバトラーを斬る。再び柘榴を突き立てると、コノハはラビットバトラーを喰らった。

成功 🔵​🔵​🔴​

最終結果：成功 完成日:2022年05月04日