5

殲神封神大戦⑰〜機人、渾沌に呑まれ

作者：七尾マサムネ

●仙界最深部『渾沌の地』
　渾沌氏『鴻鈞道人』。
　骸の海そのものと称する存在を討つため、その在所へと、猟兵達を導くグリモア猟兵。
　すなわち、ヴェルタール・バトラー（ウォーマシンの鎧装騎兵・f05099）は、いつも通り、猟兵達を鼓舞せんとしていた。
「敵はカオスにして強大。皆様のご武運をバシッとお祈……なんですと！？」
　ヴェルタールの足が地を離れ、浮かび上がる。
　明らかに本人の意思に反するその行動、その鋼の肉体の行先は、敵である鴻鈞道人の元であった。
（グリモア携えし猟兵。その導きにて争乱を齎せ）
「まさか、私の体を使おうと言うのですか！？」
　ヴェルタールの躯体の、隙間という隙間から、鴻鈞道人の影が入り込む。
　道人により侵食されゆくヴェルタールの瞳から、光が失われる。
　刹那の後、再び灯る光。しかし、そこに宿るのは……ヴェルタールの意志ではなかった。

「人にして人にあらず。絡繰りにして絡繰りにあらず。面白き躰よ」

　声こそヴェルタールのもの。しかし、それを発する体の主は、鴻鈞道人にすり替わっていた。
　この存在はもはや、鴻鈞道人と同一と言っていい。
　それでも、猟兵達の前に立ちはだかるのが、ヴェルタール本人の肉体であり、その魂を宿したものである事に変わりはない。
「我に姿形など無意味。だが猟兵よ、その心にとっては如何に」
　その言葉に、ヴェルタールの心は存在しない。
　たとえ、猟兵達が呼び掛けようとも、一切揺らぐ事は有るまい。加えて、鴻鈞道人の力には、こちらが全力を出してなお、届くかどうか。
　手加減している余裕など、ない。
　ならば、猟兵に出来るのは、全力を振り絞って戦う事。
　常に猟兵の先を行く攻撃に対処し、反撃する事。
　そして、勝利の後、ヴェルタールという存在が無事に残留してくれる事を祈る事。
　猟兵達が為すべきは、いつもと変わらぬ。勝利だ。

第1章 ボス戦 『渾沌氏『鴻鈞道人』inグリモア猟兵』

POW   :    肉を喰らい貫く渾沌の諸相 自身の【融合したグリモア猟兵の部位】を代償に、【代償とした部位が異形化する『渾沌の諸相』】を籠めた一撃を放つ。自分にとって融合したグリモア猟兵の部位を失う代償が大きい程、威力は上昇する。 SPD   :    肉を破り現れる渾沌の諸相 【白き天使の翼】【白きおぞましき触手】【白き殺戮する刃】を宿し超強化する。強力だが、自身は呪縛、流血、毒のいずれかの代償を受ける。 WIZ   :    流れる血に嗤う渾沌の諸相 敵より【多く血を流している】場合、敵に対する命中率・回避率・ダメージが3倍になる。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​

　渾沌の地。
　天も地も曖昧なこの空間に、ルドラ・ヴォルテクス（終末を破壊する剣“嵐闘雷武“・f25181）の姿はあった。
「骸の海、死の気配が俺をここに呼び寄せたな」
　そして、ルドラを手助けするように導いた人物が、目の前にいる。
　グリモア猟兵、ヴェルタール。しかし、今は。
「渾沌氏……ヴェルタールを依代にしたか」
「左目のみではいささか不便ゆえ」
　ルドラへの返答は、思念ではなく、音声として伝わった。
　そして、ヴェルタールの五感を掌握した鴻鈞道人が、鋼の体を動かす。
　内蔵された機械腕が……ヴェルタール自身へと突きこまれる。流れ出すのは、合成血液。
　無重力空間のように、粒となって浮かび上がった血液が、道人ヴェルタールをコーティングしていく。
「血の業……アレが混沌の業か。だが、その体を傷付けさせる事も強化する事も、それ以上はさせん！　チャンドラー・エクリプス展開！」
　羅睺の刃が、渾沌を斬るのに最適な形を求めて、組み替えられる。
　戦単車ヴァーハナ・ヴィマナを駆るルドラへ、道人ヴェルタールから突き出される、機械腕。
　その先端部をドリル状に変え、ルドラへと迷いなく突進してくる。
　相手の速力は、尋常ではない。そしてそれがもたらすのは、圧倒的な強度を誇る命中率だ。
「限界突破、振り切る！」
　単車で回避を試みながら、ルドラは、もう１つの手を打っていた。
　道人ヴェルタールの攻撃が確定的ならば、その軌道は全てルドラに帰結する。
　攻撃が、ルドラの霊的存在まで貫く寸前。
「アーディシェーシャ、今を繋ぎ止めろ！」
　不可視の波紋。
　ルドラが相手に送り込んだコードが、威力を発揮する。
「……これは」
　回路の如く駆け巡った光が、道人ヴェルタールがまとう、血の装甲を剥離させた。
　展開した障壁も合わせ、ドリルの直撃を免れ、距離を取るルドラ。
「強化を封じれば、あとはこちらの番だ」
　『ラプチャーズ』に『インシネイト』をコネクト、道人に向けて射出。
　爆発とともに拡散したのは、高出力電磁パルス。
　普通のマシンならこれで終わるところだが、内なる存在が、それに耐える。
　しかし、ヴェルタールから溢れ出さんとする敵の気配を狙い、ルドラが次弾を装填する。
「ヴェルタール、お前に注がれた技術と技巧、信じて撃ち込ませてもらうぞ！」
　二射目。
　爆破用擲弾が、機人に炸裂した。
「露出させたお前という悪意を穿てば、ヴェルタールから離れざるを得ない、違うか？」
　煙の中の影から、ルドラへの回答はない。
　いや、それこそが、道人の答えであるといえた。

成功 🔵​🔵​🔴​

　フィロメーラ・アステール（SSR妖精：流れ星フィロ・f07828）は、骸の海……過去そのものである渾沌氏に取り込まれたヴェルタールを、目の当たりにしていた。
　乗っ取られたグリモア猟兵が、苦しみを訴える事はない。
　自分を攻撃するのに躊躇いを捨てろと懇願する事もない。
　何とも、やるせない。
「ツラいけど……ガツンとやるしかない！」
　しかし相手は、ただでさえ頑強な鋼の肉体。
　正攻法で装甲をぶち破るよりも、あるいは……と、フィロメーラは策を巡らす。
　だが、フィロメーラに鴻鈞道人が与えてくれる猶予は、ない。
　ここまでの猟兵との死闘により、自傷せずとも、ヴェルタールの躯体のあちこちから、内部を流れる合成血液がこぼれ出している。
　オイル？　……かと思ったが、どうやら違うようだ。
　道人は、その流血を操ると、ヴェルタールの損傷を覆うように、まとってみせた。
「性能を示してもらおう。その命、骸の海に還るまで」
　身体の主にそう告げると、道人ヴェルタールが、駆動した。
　コートを思わせる外装、その裏に隠された腕が、露わになる。渾沌の諸相によって強化された一撃ならば、フィロメーラなど塵に還りそう。
　しかし。
　あくまでも、体はヴェルタール。性能を越えた力を与えられているとはいえ、強い負荷がかかれば体が軋むし、静音機能にも限界がある。
　ゆえに、フィロメーラは耳を澄ませた。相手が動き出す、その兆しをいち早く捉えるために。
　前進の為、特徴的な腰部パーツが微動する音と一瞬を、フィロメーラの耳と目は逃さなかった。
　機械腕の先端が、刃に変わる。刺突だ。
　絶対命中の領域に達したその一撃が、フィロメーラの小さき体を貫いた。
　しかし、道人ヴェルタールは、つまらなそうに刃を引き抜いた。
「残像か」
　フィロメーラの本体を求めて、攻撃を続ける道人ヴェルタール。
　一方のフィロメーラは、回避に徹する。無闇に攻撃して損傷させれば、相手をよりパワーアップさせてしまうだけだからだ。
　ヴェルタールが高速戦闘タイプでないのも加味した上で、避けて、避けて、避けまくる。
　だが、もちろん、いつまでも相手の思うようにしておくつもりは……ない！
「歴戦のマシンなら耐電能力はあると思う。でも聖なる雷で悪しき骸の海を撃つならどうよ！」
　幸運もたらす流れ星が、奔放に舞い踊るように。
　フィロメーラが呼び起こした雷撃が、道人ヴェルタールに降り注いだ。
　内なる渾沌のみを退ける、破魔の力。
　そして、ヴェルタールの重装甲を無視する威力が、道人そのものを引き裂いた！

大成功 🔵​🔵​🔵​

　ガーネット・グレイローズ（灰色の薔薇の血族・f01964）は、渾沌の使徒と化したヴェルタールと交戦していた。
「ヴェルタール、しっかりしろ！」
　同じグリモアを預かる者として。
　たとえ届かぬと知っていても、呼び掛けずにはいられない。
「彼の者の魂は檻の中。何ものも触れられぬ」
「……くっ、やはり声をかけても無駄か」
　それだけ鴻鈞道人の力が強大である、という証拠だ。
　ウォーマシンの持つ頑強性に、渾沌の力が加われば、厄介極まりない。
「私は骸の海の一掬いに過ぎぬ。だがこの肉体の主はどうか」
　一度や二度倒したところで、道人にはさしたる痛痒はない。だが、ヴェルタールは一度きりの命だ。
　言葉でガーネットの覚悟を揺さぶった道人は、更なる絶望を、形として見せつける。
　背部装甲を破って立ち昇る白きオーラが、翼となり。
　本来の構造を砕き、おぞましき触手と刃が、新たな腕として顕現する。
「来るか！」
　弾丸の如き速さで突き出された触手が、ガーネットを突き破る寸前。
　重ねの刃が、それを切り払った。アカツキと躯丸、二刀による連斬。
　塵と化す触手。無論、これしきの事で揺らぐ道人ではない。
　羽ばたく白翼に、ガーネットは、すかさずスラッシュストリングを放ち、拘束。
　宇宙怪獣の皮膚さえ切り裂く鋼糸だ。渾沌製の翼といえど、はじき返す事は出来ない。
　翼を裁断され、機動力を低下させた道人ヴェルタールは、冷静に演算を続行した。まだ、殺戮の刃がある。
「私の齎す死からは逃れられぬ」
　力の代償として、鋼の体を駆動させる合成血液をこぼしながら、白刃を振るう道人。
　今度こそ、ガーネットの命脈も断たれるか。
　答えは否。
「ほう」
　道人が発したのは、感心か。
　火花を散らし、殺戮の刃を防いだのは、ガーネットの外套から現れた刃の盾……ブレイドウイングだった。タイミングは完全。
　ここまでの攻防、時間にしてわずか数秒。
　道人ヴェルタールの絶技をしのぎ切ったガーネットが、いよいよ牙を剥く時が来た。
「私の反撃はこれからだ。いくぞヴェルタール！」
　ガーネットの知識群が、ヴェルタールの構造上の脆弱な部分を看破する。
　重力波動が狙うは、フレキシブルな稼働を実現させる、背骨状の上半身。
　これまでの猟兵の攻撃で、負荷がかかっているところへの攻撃は、実によく効いた。
「……！」
　挙動の要を押さえつけられた道人ヴェルタールは、光を見た。
　白翼の残滓も、装甲さえも破って。
　クロスグレイブの砲身が赤熱化する程の大出力レーザーが、鋼の体を貫通した。

成功 🔵​🔵​🔴​

「アンちゃん、ヴェルタールさんがピンチだ！」
　木元・祭莉（マイペースぶらざー・f16554）が、自分達を導いてくれたグリモア猟兵を指さした。
　祭莉にも一目で分かる、これはヴェルタールとは全くの別人。
　機械の体は、鴻鈞道人という赤の他人によって支配され、本来の持ち主の意志など、微塵もみせない。
　なじみ深い、大きな体のグリモア猟兵との、想定外の対決。
　木元・杏（焼肉処・杏・f16565）の面持ちは、なんとも険しいものだった。
「元々頑丈で大きくて結構脳筋なヴェルタールは中々に厄介」
　杏が感想をこぼしても、いつものようにヴェルタールが応える事は、ない。
「でも、このヴェルタールwith渾沌はNM・モジュール付けてくれそうにない。絶対にヴェルタールを取り戻す」
「この体を破壊する事と、この体を保つ事。矛盾を叶える事ができようか」
「やって、みせる」
　鴻鈞道人の、ウォーマシン以上に無機質な言葉に、答える杏。
　ヴェルタールの体は、損傷が激しい。早く解放して、急いで修理しないと。

　杏が勝利への道を模索する中、道人ヴェルタールから放たれる威圧感が突如、増大した。
　祭莉達を過去に沈めるべく、渾沌の諸相を解放したのだ。
「こーきん……渾沌氏の先制ゆべこが来る！」
　それは渾沌の諸相、ヴェルタールのユーベルコードとは全く異種の力……！
「うわぁ、ヴェルタールさんが光って、強化されたっ……」
　まばゆい輝きが収まった後、現れたのは、
「……強化された、んだよね？」
　先ほどと一切変わらない外見だった。
　しかも、
「流血？　するのかな？？」
　うーん、と、首をかしげる祭莉。
　ウォーマシンも人のように動くのなら、人工的にせよなんにせよ、血液っぽいものはあるはずだ。多分。
　すると、マントのような外装の下から、腕が現れた。隠し腕だ。
　それを使って、自らの装甲を剥がす。こぼれ出す液体。ヴェルタールの中に流れる合成血液である。
　流れ出る血を、オーラのようにまとった道人ヴェルタールが、祭莉に照準を合わせた。
　がこん、と外装が開き、中から武装が現れる。
　それによって披露されたのは、一斉射撃の雨！
　流血を媒介にして強化された射撃が、祭莉へと降りかかる。
　殺意の雨をかいくぐり、道人ヴェルタールの周囲を駆け巡り、隙を狙う祭莉。渾沌氏を追い出すチャンスは、必ず訪れるはず……！
　下方へと落下していく弾の中、異なる軌道を描くものがあった。誘導弾が、弾幕の中に紛れ込んでいたのだ。
「ヴェルタールさんはそんな卑怯な事しないよ！　……たぶん！」
　とっさに祭莉は、虚空で月面宙返り。そこに殺到する弾の群れを、如意な棒で叩き落としていく。

「このままじゃ渾沌氏のペースだね！　アンちゃん！」
「？　まつりん、何か作戦が」
　祭莉の耳打ちを受け、駆け寄る杏。
「あれがヴェルタールさんの体なら、もにょもにょ……」
「ん、ん……きっとそう。まつりんの予想、流石」
　こくこく。
　道人に一泡吹かせる祭莉の作戦を、杏は了解した。
「そしたらわたしはどんな状況でも対応出来そうな、象にアリ作戦でいく」
　周囲を満たす渾沌の気配を、杏の神秘的な力が押し返す。
　普段とは異なる、それでいて、杏の本質が強く表れた、その力こそ。
「それが猟兵の権能か」
　真の姿の証、杏の青の瞳に見据えられた、道人ヴェルタールは、応答するように、体を変容させた。
　先ほどとはまた違った気配を察し、身構える祭莉。
　白き翼、白き触手、白き刃。
　めきめき。渾沌の力が機械の体を突き破って、形を取ったものだ。
「……今度はなんかスゴい姿になっちゃったね……」
　変化した道人ヴェルタールの姿を見て、杏は、白い翼＋ネコミミ＝ばっちりだと思った。
「戻ったらコスプレってもらおう」
　その誓いを、己への鼓舞に。
　敵の、超強化へ立ち向かう勇気に変えて。
　迎え討つ杏へと、道人ヴェルタールから、超高速の触手が来る。
　更に、包囲網を完成させるように、白刃が振われる。
　杏の第六感が、その体を突き動かす。閃く『灯る陽光』。幅広の大剣と、白の殺意がぶつかった。
　杏の発揮する怪力は、ウォーマシンにも引けを取らない。
　だが、元のヴェルタールならいざ知らず。手数も威力も、相手の方が別格だ。そこで、杏は、自身が競り負けるという予測を受け入れた。
　こめていたありったけの怪力を、一気に脱力。
　攻勢に全振りしていた道人が、前のめりになる。力のバランスをずらされ、道人が体勢を崩した瞬間を狙い、杏は後方へジャンプ。
　空を切った攻撃の威力は、虚空を破壊して、爆発に似たエネルギーの飛散が生じた。
　元々、渾沌の地の景色は、渾沌だ。景色のカオス度が多少上がったところで、何の問題も無い。
　杏は、破壊の衝撃風を浴びつつ、反撃に出る。
「【うさみみメイドさんΩ】」
　小さき味方……うさみみメイドさん達が、渾沌の空間にあふれた。
　杏がメイドさん達を呼ぶのを見て、祭莉もジャンプ＆ダッシュで、道人ヴェルタールへ接近。
　下手に道人ヴェルタールを傷付ければ、疑似血液が流れて、敵の思うつぼ。
　それを見抜いた祭莉は、綾帯を引っ張り伸ばして投擲した。
　しゅるり、道人ヴェルタールの両足に絡み付き、動きをソフトに阻害する。
「アンちゃん、ヴェルタールさんがもごもごしてるうちに！」
「ん。メイドさん達、れっつごー」
　杏の合図で、一気に八方へと散る。うさみみメイドさん軍団。
　道人ヴェルタールの全身へと次々纏わりつくと、鋼の体の隙間という隙間を狙い、一勢攻撃を仕掛けた。
　パンチにキックの雨あられ。シンプルだが確実な打撃が、道人ヴェルタールの体を揺るがす。
　そして、内部フレームにまで伝播した衝撃が、道人そのものすら削り取る。
　骸の海と言っても、ここに在るのはその一部。杏達でも倒しきれない道理はない。
「！」
　杏とうさみみメイドさん達が、突然、道人ヴェルタールから離れた。
　いよいよ作戦も大詰め。
　うさみみメイドさん達の奮闘中に、祭莉の準備は万端！
「あーゆーれでぃ？」
『コケー☆』
　コール＆レスポンス。
　うさメイド軍団から解放された道人ヴェルタールが顔を上げた先、祭莉とメカタマコ軍団が待っていた。
　こっそり配置しておいたメカ達が、陣を為している。
「いくよ、メカタマコ！」
　ぱちん。
　祭莉の鳴らした指が、起動キィ。
　渾沌の地が、轟音と閃光に震えた。
　陣の中心に囚われた道人ヴェルタールを、裁きの雷光が直撃したのだ。
「ヴェルタールさん、機械だから効くでしょ？　シビシビするでしょ？」
「……！」
　中が渾沌氏で満たされているとはいえ、身体はヴェルタールのもの、すなわち、ウォーマシンのそれ。
　これぞ祭莉発案、乾坤一擲の大反撃。
　道人の動きが止まった隙に、祭莉は一気に反撃に転じた。
「それー、渾沌氏をお仕置きだ、かかれー！」
　陣を解いたメカタマコ達が、煙をあちこちから上げるヴェルタールへと殺到する。
「はやく出てけー！　ちゃんとカッコよく喋れー！」
「そう。そしてネコミミを付けてみんな幸せになる」
　杏のかざした大剣を旗印に、うさみみメイドさん達も、再び標的へ飛びかかったのである……！

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

　猟兵達による、必死の解放作戦が、渾沌氏を追いつめる。
　グレアム・マックスウェル（サイバーバード・f26109）もまた、ヴェルタールを救い出すべく、解放戦を挑んでいた。
　鴻鈞道人を宿したヴェルタールが、性能を発揮する。本人も全く知る由のない、埒外の力を。
　鋼の躯体を突き破り、発現するのは、白き天翼、白きおぞましき触手、そして、白き殺戮の刃。
　だが、ヴェルタールの体は、限界を越えた負荷に耐えきれず、内を流れる合成血液を溢れさせる。
　それはまるで、赤き涙……ヴェルタールの悲嘆にも見えた。
「猟兵同士を戦わせるに飽き足らず、代償で苦しむ様まで見せつけるか。実に愚かで卑劣。こんなゲスが神を名乗るなんて虫唾が走る」
「私は終極にして始原。それを神と呼ぶのなら」
　白翼が、渾沌たる虚空に浮かぶ道人ヴェルタールを飛翔させた。
　圧倒的な速力から繰り出される触手が、グレアムを襲う。
　受けるか、かわすか。迷う暇はない。
　グレアムが選択したのは、後者であった。
　瞬間思考力を総動員、己の機動力に全てのリソースをつぎ込み、攻撃の軌道を先読みして、直撃の運命から逃れ出る。
　それでも、空を切った際に生じた衝撃波が、グレアムの体を吹き飛ばす。
「鴻鈞道人、『君』は自分で言っただろう？　『彼』は人にして人ならざる者。生命の埒外にある猟兵がそう簡単にくたばるはずがない」
　グレアムが、仕留めそこなった落胆など、一片も感じさせぬ道人へと、告げる。
「仮に僕が『彼』の立場でも……」
　ヴェルタールが、命乞いをするはずがない。
　無論、命は惜しいだろうが、世界の敵と己の命を天秤にかけたなら、猟兵としてどちらを選ぶかは明白だ。
　だから、
「だから僕も全力でやらせてもらう」
　鴻鈞道人の討伐という、作戦目的遂行の為。
　戦闘マシンと化すグレアム。ただ回避に専心していたわけではない。
　冷静に戦況を判断し、ヴェルタールの急所を看破している。大仰な破壊兵器はいらぬ。
　ただ一点を傷つける武器さえあればいい。そう、一丁の愛銃が。
　グレアムの狙いすました銃撃が、ヴェルタールの奥に潜むコアに、命中した。
「同朋を傷つける躊躇を、覚悟が凌駕したというのか」
「人質を盾に取り痛めつければ簡単に心を折れると考えた。その『人に対する侮蔑と慢心』がお前の限界にして敗因だ」
　脱力するウォーマシン、その体から抜け出ていく白き流体……渾沌の気配に告げる、グレアム。
　確保したグリモア猟兵から、確かな生体反応を感じ取り、グレアムの微かに口元が緩む。
「おかえり、ヴェルタール。そして……神気取りのゲスは死ね」
　再び人型をとった鴻鈞道人の眉間を、グレアムの銃弾が撃ち抜いた。

　奪回したヴェルタールの体は、数多の攻撃を受け、大いに損傷していた。
　しかし。
　ギラリッ、と。
　猟兵達は、その目に赤い光が戻るのを、しかと見届けたのであった。

成功 🔵​🔵​🔴​

最終結果：成功 完成日:2022年01月28日