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そのプレゼント、荷造りするにはまだ早い！

作者：萩野 千鳥

　もうすぐクリスマスだ。だが、そんなことなどオブリオンたちは気にしない。楽しい行事があろうがなかろうが、問答無用で現れるのが奴らなのだ。
「私たちとしては、そういう時期くらい休みたいんですけどねぇ……嘆いても仕方がないことですが」
　ヒース・アーベル（胡散臭い掃除屋・f35538）はリンッとガラスで出来たベルを鳴らす。だが、鳴らしたところで何もない。ヒースはこほん、と一つ咳払いをしてから口を開いた。
「そういうわけで皆さん、楽しい”掃除“の時間です」
　にっこりと笑むヒースに対して、猟兵たちはまたか、という表情を見せる。
「ははは、今回はキマイラフューチャーのクリスマスマーケットに行って、怪人の残党狩り……もとい、怪人たちの討伐をお願いします。
　オブリビオンはいないのですが、怪人たちがクリスマスマーケットの至る所に潜んでいるようです。なんでも、勝手に人や物を梱包して運び出してしまうとか。住人たちは怪人たちに対して、特になんとも思っていないようなのですが……ま、迷惑なのでパパッと片付けてきてください」
　そんな簡単に言ってくれるな、と猟兵たちは思うが、その言葉は飲み込んだ。ヒースはそんな猟兵たちのことなど気にせず、笑みを絶やさずに続ける。
「落ち込むのはまだ早いですよ、皆さん。先程も言いましたが、今回の現場はクリスマスマーケットです。いつも依頼ばかりでは辛いでしょう。こういう時くらい、楽しむべきだと思いませんか？　私は思います。
　誰かと一緒に過ごしたり、まだ先ですが、クリスマスプレゼントを探したりするのも良いですね。夜景を見るのも良いですし、プロジェクトマッピングと言うんですか？　そういうのも大々的にやっているそうですよ。完全に休みとは言い切れませんが、悪くはないかと」
　ヒースは持っていたベルをリンッと鳴らす。すると、どこからともなくグリモアが浮かび上がる。
「というわけで、いってらっしゃい。良い夜を」
　もう一度ベルを鳴らすと、猟兵たちは現場へと送り出された。

第1章 日常 『クリスマスマーケット』

POW   :    マーケットに並ぶ食事やドリンクを楽しむ SPD   :    大切な人や自分へプレゼントを買う WIZ   :    プロジェクションマッピングや夜景を鑑賞する 👑5 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

　生前はアルダワ迷宮専門のフードファイターだった東海林・馨（探索する者・f33122）。普段は武術の鍛錬に勤しんでいる彼は、武術の他にも様々な冒険で採取した食材を元にレポートを制作している。そんな彼の目についたのは、ある出店の品だ。
「これは……」
「お！　兄さん、これが気になるのかい？」
　そう言って出店の主人が見せたのは、何ともいえない色のキノコの串焼きだった。どこをどうみても食用ではない色をしているキノコに、タレがたっぷりかかっている。
「これな、『毒持ってまーす！』って色をしているが、実際は毒も無くて美味いんだ」
「本当に？」
「ほんと、ほんと！　なんていうのかな、わざとそういう風に見せて、食われるのを防ぐってやつだ。ま、俺たちは食うけどな！」
　ははは、と出店の主人は豪快に笑う。
　本当に食べるのか？　と馨は迷うふりをして訝しげに出店を観察する。すると、一人、また一人、とまばらではあるが、そのキノコの串焼きを買っていく。
「本当に食用なんだよな？」
「ああ。保証するぜ」
「それなら、一つ」
「まいど！」
　出店の主人は、既に用意されていたキノコの串焼きを馨に渡す。飲食スペースに移動した馨は、思い切って一口被りつく。
「……美味いな」
　キノコ自体も悪くないが、味付けが上手いのだろう。例えるなら、砂糖醤油風味。これが、キノコの何とも言えない色と合っている……気がする。最初は疑っていた馨も、そのまま完食してしまう。
（やはり、世界が違えば動植物の生態も違うんだな……）
　そう感じた馨は、残された串を前に「ごちそうさま」と手を合わせた。

成功 🔵​🔵​🔴​

　コーデリア・リンネル（月光の騎士・f22496）とアトシュ・スカーレット（狭間を歩く元放浪者・f00811）は、クリスマスマーケット内に潜んでいるという怪人について、出店を回りながら聞き込みをしていた。
「あー、ほんっとに情報無いな」
「そうですね……」
　かなりの人が出入りしているのだが、怪人らしき人物の情報は一切なかった。住人が特に何とも思っていない、というのは本当らしい。オブリビオンとはいえ、ここまで気にされないというのは少し可哀想に思えてきた。二人はそう思いながら歩いていると、コーデリアの足がある店の前で止まる。コーデリアが店の前で何かに見惚れているのに気づくと、アトシュも同じように足を止めた。
「わぁ……！」
「いらっしゃい、お嬢さん。クリスマスクッキーはいかが？」
　その店に並べられていたのは、様々なクリスマスらしい冬の絵が描かれたアイシングクッキーだ。パッケージも、写真映えのするきらきらとした可愛い装飾が施されている。
「これ、食べるの勿体ないな」
「本当に……ずっと飾っていたいくらいです……！」
「ははは、そう言ってくれると有難いねぇ。でも、腐らせる前に食べてくれた方が、私としては嬉しいよ」
「それはそうだ」
　アトシュがその場から離れようとすると、コーデリアが「あ、あの……！」と話しかける。
「ちょっと、お買い物をしても良いですか……？」
「別に良いけど……」
　多分、このクリスマスクッキーが気に入ったのだろう。とはいえ、アトシュたちはこの後に怪人たちとの戦闘が控えている。今食べるなら別だが、持って帰るとなると折角のクッキーが割れるかもしれない。
「今買ったら、この後割れるかもしれないじゃん。どうすんの？」
「た、確かにそうですね……うーん……」
　店先で悩んでいると、店主はにこっと微笑みながらコーデリアに話した。
「もしよろしければ、取り置きしておきますよ」
「本当ですか……！」
「へぇ、良かったじゃん」
「はい……！」
　コーデリアは、店主にいくつか取り置きを頼むついでに、先に支払いを済ませた。二人が店から離れる直前に、アトシュは先程の店主に尋ねる。
「なぁ、ここの近くで怪人見なかったか？」
「怪人？　うーん、そうだねぇ……」
　店主は少し悩むと、「そういえば」と続けた。
「怪人かどうかは分からないけど、なんか変な人はいたねぇ」
「その人って、どこにいましたか？」
「ああ、あっちの方だよ」
　そう言いながら、店主は怪人らしき人がいた場所を指差す。そこは、プレゼントなどが積まれているような装飾がされている方だ。
「ありがとな！」
　アトシュが礼を言うと、二人はすぐにそちら方へと向かった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

第2章 集団戦 『押し込みクーリエズ』

POW   :    パック！ 【味方に声掛けをしてタイミングを合わせて】から【一斉に突撃してダンボール箱やロープ】を放ち、【無理やり梱包すること】により対象の動きを一時的に封じる。 SPD   :    ライド！ 【味方の押す台車に乗る（※危険です）】事で【高速戦闘モード】に変身し、スピードと反応速度が爆発的に増大する。ただし、解除するまで毎秒寿命を削る。 WIZ   :    デリバリー！ いま戦っている対象に有効な【グッズ（プレイングで指定可能）入りの箱】(形状は毎回変わる)が召喚される。使い方を理解できれば強い。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

　クリスマスマーケットの装飾に紛れて、段ボール頭の怪人が突然飛び出すように現れた。だが、住人たちは特に気にすることもなく、「ハロウィンはもう終わったぞ！」とからかうように言う者もいた。
「あまりからかったらいけないよ」
　その場にいたカツミ・イセ（神の子機たる人形・f31368）は、諭すように周りの人たちに告げる。例えあのような姿であっても、あれは怪人なのだ。
「僕の神様から賜りし水の権能、その一つ。僕と似た者たちをここに」
　カツミがそう言うと、水でできたカツミにそっくりな球体関節人形が現れる。これで、相手が複数人であっても対処できる。怪人たちはカツミのその様子を見ると、「パック！」と声掛けをして、段ボール箱やロープを持ち出し、カツミに襲い掛かる。だが、カツミ本人はそれらをひらりと避ける。代わりに、先程召喚した自身そっくりな人形が攻撃を受けると、しっかりと梱包され身動きが取れなくなる。とはいえ、召喚した人形は水でできている。段ボールはすぐにびしょびしょに濡れ、しっかり梱包した筈なのに緩くなっていく。
「残念だったね。あなたたちにとって、僕は相性が悪いみたい」
　接近戦は召喚した人形に任せると、カツミ自身は蛇腹刀である水流燕刃刀を伸ばし、怪人を一体ずつ斬っていった。怪人たちはなんとか本体であるカツミの元へと向かおうとするが、召喚した人形たちに邪魔をされて近づけない。
「チッ……撤収ー！！」
　そう声掛けをすると、怪人たちは次々にその場から去って行こうとする。勿論、カツミは追いかけようとしたのだが……
（このままだと、住人を巻き込みそうだね……）
　クリスマスマーケット内には、他の猟兵たちもいる。カツミはあえて深追いはせずに、他に同じような怪人がいないか見回りを続けた。

成功 🔵​🔵​🔴​

　他の猟兵たちから逃げてきた段ボール頭の怪人クーリエズは、反撃の機会を窺っていた。すると、彼らの前に水色の可愛らしい服を着た少女のような少年── ミニョン・サフィール（魔法怪盗サファイア・f32433）が立ちはだかった。
「魔法怪盗サファイア参上です！」
　ミニョンがそう言うと、魔法少女人魚へと姿を変えた。その姿のままで空を飛ぶと、周りの住人が一体何事かと集まってくる。
「さぁ、どんどん片付けちゃいますよ！」
　本当は使いたくないけれど……ミニョンは内心そう思いながらも、【怪盗捕縛劇】を発動する。すると、どこからともなく自分を追いかけてきた魔法少女婦警軍団が、怪人たちを捕縛しようと襲いかかる。だが、怪人たちもそう簡単にはやられない。
「くっ……皆！　行くぞ！」
「パック！！」
「きゃあ！」
「こっちも負けません！」
「こちら捕縛完了しました！」
　魔法少女婦警が手錠や檻を駆使して怪人を捕縛すると、その隙に別の怪人が魔法少女婦警を無理矢理梱包していく。ミニョンにも怪人の攻撃の手が伸びるが、かろうじて避けていた。
「一気に片をつけるぞ！！」
　怪人の中でもリーダー格っぽい男（？）が言うと、怪人たちは一斉に「おー！！」と声を上げる。
「な、何……！？」
　魔法少女婦警軍団が戸惑っている隙に怪人たちは連携を取り、まだ戦える者たちを囲んだ。ジリジリと距離を狭められたかと思うと、怪人の一人が「パック！！」と叫ぶ。
「きゃ、きゃーー！！」
　ミニョンを含む魔法少女婦警軍団が、無理矢理まとめて梱包される。
「出荷ー！」
「おー！！」
　怪人たちはそう言うと、梱包した魔法少女婦警軍団とミニョンを連れて、満足そうにどこかへ去っていった。

成功 🔵​🔵​🔴​

「私の勘が、こっちだって言ってるよ」
「じゃあ、早速そっちの方に行ってみよ〜！」
「おー！」と楽しげに言いながら、シフィル・エルドラド（ハイカラさんの勇者・f32945）と仲佐・衣吹（多重人格者のマジックナイト・f02831）はライトアップされた広場へと向かった。イルミネーションがキラキラと瞬くその場所には、沢山の人で賑わっている。そして、その中には一目で怪人だと分かる風貌の者たちも混ざっている。
「いた！」
　シフィルが怪人たちを指差すと、彼らは先手を取ろうとしたのか、台車に乗り高速でこちらに向かってくる。だが、既にシフィルは【勇者の勘】を発動させていた。怪人たちがこちらに向かってくるのは、予想できていたことだった。シフィルはひらりと怪人たちを避けると、聖剣エデンを構えてズバッと斬り伏せる。
「こんなところで走り回ったら危ないよ！」
　シフィルのその姿に、周りにいた住人たちが「おぉ……！」と騒めきだす。怪人たちは何故か悔しそうな表情（？）を見せると、衣吹にターゲットを移し、「ライド！」と言いながらもう一度向かってくる。それを察知した衣吹は【オルタナティブ・ダブル】で分身を作った。
「サーベル、そっちは任せたよ！」
「はっ！　ベストこそ、足引っ張んなよ！」
　主人格であるサーベルがルーンソードを持ちながら、辺りをずぶ濡れにしていく。それだけでも怪人たちは十分ダメージを負うのだが、それに加えてずぶ濡れになったその場を凍らせていく。
「くそっ！　動けな──」
「だーかーらー！　危ないって言ってるでしょ！」
　足止めされた怪人たちを、シフィルがとどめを刺す。ベストの攻撃を免れた怪人たちはその様子を見て、この二人には敵わない、と判断したのだろう。「て、撤収ー！」と慌てて号令をかける。その声を聞いた仲間たちは、一度退こうとした。だが、それは叶わなかった。
「おいおい、逃げるなんてことしねぇよな？」
　サーベルが怪人たちの退路に回り込んでいたのだ。怪人たちは咄嗟にサーベルへ攻撃を仕掛けるが、それらは彼の持つ軍刀によって受け流され、反撃されていく。
「う、うわあああ！！」
　最後の一体が声を上げながら斬り伏せられると、周りから歓声の声が上がる。近くに怪人がいなくなったことを確認すると、衣吹の分身体は消し、元の一人へと戻る。
「この辺りはもう大丈夫かな？」
「そうね、怪人の気配はないし……他の場所も見てまわろう！」
「そうだね！」
　衣吹が笑って了承すると、二人は他の場所に怪人がいないか、もう一度見てまわった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

「粗方片付けたとはいえ、まだ油断はできないな」
「そうですね。他の猟兵の方々の話によりますと、段ボール頭の怪人だとかなんとか……擬態している可能性も否定できません」
　鳳凰院・ひりょ（天然系精霊術使いの腹ぺこ聖者・f27864）とシン・クレスケンス（真理を探求する眼・f09866）は、段ボールが置かれている場所や荷物の山等を中心に見てまわっていた。周りは暗くなり、今日のクリスマスマーケットはもうお開きになる時間帯。既に客足は疎らではあるが、ゼロではない。キマフュの住人たちのためにも、怪人たちは一掃しなくては。そう思いながら、二人は何度もクリスマスマーケット内を巡回していた。だが、怪人に出会う気配がない。ここまで見つけられないとなると、もう他の猟兵たちが討伐してしまったのだろうか。そう考え始めたところで、シンに取り憑いているUDC・ツキが「後ろだ！」と叫ぶ。咄嗟にシンは振り向き、自動詠唱銃『judicium』を構える。
「チッ、気づいたか！」
　誰かがそう言うと、先程確認した荷物の山から段ボール頭の怪人・クーリエズが現れた。彼らは「デリバリー！」と叫ぶと、プレゼント箱を召喚する。その中には盾が入っていたようで、彼らは身を守るように盾を構えた。
「盾、ですか。それならば……神を捕らえし鎖よ、我が名において今一度顕現し彼の者を捕らえよ」
　シンがそう唱えると、怪人たちの死角から白銀の枷と鎖が彼らを捕らえる。盾も一緒に縛り上げられているが、動かなければ問題はない。シンは盾で保護されていない部分を狙って、銀弾を撃ち込んだ。
「ぐぉおおお！！」
「まだだっ！　まだ終わらせはせんぞ！」
　倒れていく仲間を見送った別の怪人は、シンの鎖から解き放たれると「パック！」と言いながら、二人を梱包しようと詰め寄る。だが、シンを庇うように立ったひりょが、破魔刀を構え【灰燼一閃】を発動させる。
「悪いが、一発で終わらせるよ。全力全開！　一撃必殺っ、喰らえっ！」
　もうすぐで梱包されてしまいそうな距離で、ひりょは一閃のみで残った怪人たちをまとめて薙ぎ払った。
「……これで終わりかな」
「ええ。見たところ、この場にはいないようです」
　ひりょが納刀して周りを確認すると、シンは頷きながら肯定した。念のためにシンはツキにも尋ねたが、どうやらツキ曰く「気配がなくなった」らしい。
「気配がないってことは、あいつらが最後だった……ってこと？」
「そうみたいですね。これで、明日以降のクリスマスマーケットは、怪人のことなど気にせず開催できそうですよ」
　シンはにっこりと微笑むと、ひりょも釣られて笑みを浮かべた。

　これでクリスマスマーケットの安全は確保できた。猟兵たちは各自ほっと胸を撫で下ろし、各々帰宅したり、クリスマスマーケットを楽しんだりした。後日、彼らの戦いがSNSや動画投稿サイト等にアップされるのだが、戦いを終えたばかりの彼らは、まだ知る由もなかった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

最終結果：成功 完成日:2021年12月11日