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銀河帝国攻略戦⑪～最凶の守護兵機を倒せ

作者：天味

●「戦争はまだ終わらねぇ！本番はこっからだ」
　グリモアベースのブリーフィングルームにて。ヘクター・ラファーガ（加速するデュランダル・f10966）は演壇をバンッと叩き集まった猟兵たちの注目を自身へ集める。
「帝国大要塞『エンペラーズマインド』への侵入が可能になった。なので……コイツを叩きたい」
　背後にあるモニターに映し出されたのは、エンペラーズマインドの立体図。そこから内部の展開図へと切り替わり、赤いラインで突入ルートが表示される。
　赤いラインがたどり着いた場所はその中心、コアマシンルームだ。
「侵入ができるようになったとはいえ、変わらずコイツは自慢の防御力と修復力でスペースシップワールドの艦隊の道を塞いでる。だから心臓をぶっ壊して道を開くって算段だ。ただし」
　コアマシンルームの前。そこにポインターが当てられると、展開図が拡大し線で描かれたシルエットを猟兵たちに見せる。
　それは一見フクロウを思わせる、赤いロボット。だがコアマシンルームへ繋がる廊下を塞ぐほど巨大で、換装された武装はどれも凶悪なものばかり。
　銀河帝国に忠誠を誓う殺戮型ウォーマシン『デストロイ・ウォーマシン』。機能の全てを戦闘力に回した、無慈悲な兵器の一機。
「コイツを倒さないとコアマシンルームには入れない。そして」
　次に映し出されたのは、コアマシンルームの内部。エンペラーズマインドを稼働させるコアが剥き出しになったこの部屋だが、それ以外に何もないように見える。
「この中はオロチが放った殺人ウィルスにまみれてて、俺たち猟兵でも数秒しか動けん。だから突破しても一発コアにユーベルコードを当ててトンボ帰り、になるわけだ」
　突破すればそれで終わり、なわけがない。帝国も二重三重の対策を施している。
　たった一発、されどその一発のために何度も命を張らねばならない。だがそれで突破口ができるのなら、やらない理由はない。
「コアマシンルームに入ってユーベルコードが発動したのを確認したら、強制帰還を発動させる。だから死ぬことはねぇ。だから安心して──命張ってコアに一撃お見舞いしてやれ」

第1章 ボス戦 『デストロイウォーマシン』

POW   :    デストロイトリガー 【一切殺戮モード】に変化し、超攻撃力と超耐久力を得る。ただし理性を失い、速く動く物を無差別攻撃し続ける。 SPD   :    クリムゾンバースト 【全武装から全力砲撃】を放ち、自身からレベルm半径内の全員を高威力で無差別攻撃する。 WIZ   :    ユーベルアナライザー 対象のユーベルコードを防御すると、それを【自身の戦闘プログラムで高速解析し】、1度だけ借用できる。戦闘終了後解除される。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

　帝国大要塞『エンペラーズマインド』、その一画。コアマシンルーム付近。
　心臓ともいえるエンペラーズマインド・コアが眠る部屋の前。そこに佇むのは、フクロウを思わせる形状の赤いウォーマシン。
「──動体反応、確認」
　待機状態を解除し、蒸気を噴かせながら格納していたパーツを露出させる。それぞれ形状の違うビーム兵器が換装された四つある腕を伸ばし、頭部にあるカメラを展開しコアマシンルームへ向かって走って来る動体反応を分析する。
「解析、8体──8体全テ猟兵(Jaeger)ト断定。」
　全ての兵装の安全装置が外れ、完全起動する。眠りから覚めるのは、予想よりも早かった。

　コアマシンルームへの道は、不思議なことに横道のない一本の広い通路だった。横道や扉といったものが一切なく、ただただ広い道が続く。
　コアへの直接攻撃を託された八人の猟兵はその道をひたすら走る。
「本当に、この先がコアマシンルームなのか！？」
　先頭を走るアトシュ・スカーレット（銀目の放浪者・f00811）は辺りを見渡しながら走る。
　先は見えず、逃げ場のない一本道。この先がここ『エンペラーズマインド』の心臓部なのだから、防衛システムや守護兵がうじゃうじゃ存在するものだと思っていた。実際はこのようになにもない。
　イメージと全く違う。選択問題の試験で三番目ばかりを選択してしまったかのような、言いようのない不安感が湧きだす。
「間違いない！作戦会議で地図みただろ？その通り走ってるからな！」
　アトシュの不安を払うように、テラ・ウィンディア（炎玉の竜騎士・f04499）は叫ぶ。彼女の言う通り、この真っすぐな道の先こそがコアマシンルーム。何一つ間違いはない。
「……そうだね。テラさんの言う通り──全員散開しろッッ！！」
　『絶望の福音』が、警鐘を鳴らした。
　アトシュの叫びにより、猟兵たちは通路の真ん中を開けるようにバラバラに別れる。
　その一秒後、青白い極太の光が猟兵たちの間を縫った。
「はぁ！？なにあれ！」
「もうじきわかりますよ、ほら！」
　極太のレーザーに驚愕する緋月・透乃（もぐもぐ好戦娘・f02760）。その隣で、荒谷・ひかる（精霊ふれんず癒し系・f07833）は前方を指さす。
　淡い光の先にいたのは、一体の巨大なロボット。あれこそが、今回のコア直接攻撃作戦において討伐対象となった無慈悲なウォーマシン。『デストロイウォーマシン』だ。
　デストロイウォーマシンは右腕のレーザーを向け、エメラルドグリーンに光る単眼を点滅させる。
「先手必勝『エレメンタル・ファンタジア』！！」
　ひかるの行動は早かった。デストロイウォーマシンを視認するや否や、大地の精霊を召喚。鉄と電気のエネルギーが手のひらで渦を巻き、それは二色の液体が封じ込められた宝玉となった。
　環境改竄系ユーベルコード、最強の秘技をぶつける。
「──EMP現象ヲ視認」
　周囲に生じる磁力の流れを察知したデストロイウォーマシンは、即座に自身の兵装を畳み、身に纏う赤い装甲を防御形態へと移行させ卵のような形状に変化する。
　宝玉が投擲される。空中でひび割れ、そこから紫電を纏う灰色の竜巻が生み出された。竜巻は通路を塞ぐように直進し、防御形態となったデストロイウォーマシンを巻き込んでゆく。
「超・電・磁っ、はりけーんっ！」
　行き先は灰色に覆われた。辺りは電磁波でビリビリと何もない場所からノイズが発生し、デストロイウォーマシンがいた場所からは金属同士が連続でぶつかり合う異音が響く。
「不協和音のオーケストラか。良い音色だ──磁気流の中で凍てつけ！」
　ひかると交代するように、マユラ・エリアル（氷刃の行方・f01439）が前へ出る。
　マユラに宿る魔力が活性化し、それは氷属性のエネルギーへ変換され、鉤爪"in vitro world"の上で巨大な氷の塊となる。
　『氷塊召喚(コール・アイスブロック)』。磁気が晴れ灰色の嵐が薄れ始めた時、彼女はそれをデストロイウォーマシンへ向けて放った。
「EMP減衰──！？」
　氷の塊はデストロイウォーマシンの前で二つに分裂し、足となる場所に着弾。下半身を氷で覆い固めた。

「解析開始。中断、接近反応」
　灰色の磁気流の次に訪れたのは、白い靄(もや)。冷気とデストロイウォーマシンからの排熱が合わさり、蒸気となり辺りを包む。
　そこから、三人の猟兵がデストロイウォーマシンへ飛び込んだ。
「ルルディ、行こうか！」
「くたばれ、消え去れ、あの世の果てまで飛んでいけぇぇぇ！！」
「一発ブチ当ててあげるよ──」
　アトシュは服の中に潜む少女"ルルディ"を槍に怪力を纏わせ、透乃は"重戦斧【緋月】"を左手に持ちショルダータックルを、そして劉・涼鈴（豪拳猛蹴・f08865）は呼吸を止め拳を構え、三方向からデストロイウォーマシンに奇襲をしかけた。
　アトシュの一撃はデストロイウォーマシンの関節部に直撃。矛先が装甲部の間を貫通する。
　透乃のショルダータックルはスカート装甲に直撃し、体に重く響く衝撃をそのまま両腕に長し、"重戦斧【緋月】"を両手で持って突き上げ。『罷迅滅追昇』はスカート装甲を裏返すように抉る。
　涼鈴の放った『灰燼拳』はデストロイウォーマシンの胸部装甲に着弾する。拳から放たれた一撃は胸部装甲全体に衝撃を行き渡らせ、内部から損傷。バキバキとヒビを入れ砕く。
　デストロイウォーマシンは計算する間もなく、大きく防御体勢を崩された。
「再計算開始」
「させるかァッ！！」
　透乃は湧き出した殺意を持ち替えた"万能手斧"に乗せ、　追撃を行う。
　しかし、デストロイウォーマシンは右副腕にある兵器、レーザーブレードを起動しそれを受け止めた。
「ユーベルコード解析完了」
　それは死刑宣告に等しかった。
　左腕が出現する。そこには四つの腕のうちもっとも大きなレーザー兵器が換装されていたはずの腕だ。だがそこに嵌められていたのは、シンプルな金属の球体。
「あれ、え？」
　涼鈴はすぐに気づいた。解析完了と宣言されたユーベルコードは何か、その球体の手は何をするための手なのか。
　気づいた時には、腹部に重い一撃が放たれていた。
「う゛ッッッッッ！！！！」
　内部炸裂、人体を衝撃の伝導により内部から破壊することこそ、『灰燼拳』の強みだ。
「──！！涼り、ッ！」
　ユーベルコードのコピー。それが涼鈴に返された瞬間を透乃は見ていた。助けに向かおうとした時、右副腕のレーザーブレードが振るわれ道を塞がれる。
「取れない、なんでっ！」
　一方、アトシュは槍となった"ルルディ"をデストロイウォーマシンから抜けず膠着状態になっていた。左副腕の関節、そこを貫通したのは大きな成果だ。しかし、そこに腐敗の呪詛をかけたのが失敗だった。
　腐り落ちた人工筋肉繊維は槍に絡みつき、獲物を離さない。そして、旅のお供である"ルルディ"を彼は手放すことができなかった。
　やられる。奇襲は失敗だった。
　三人が同時に思う。デストロイウォーマシンはそう簡単に倒せる相手ではないということを。
「コード発動。『クリムゾンバースト』」
　思い知らされる。
　デストロイウォーマシンの持つ兵装の門が開き、蹂躙される。

　その時だった。
「我が身、一筋の流星とならん──受けてみろおおおぉぉぉぉ！！！！」
　デストロイウォーマシンの真上。
　炎を纏い降ってくるのは一つの流星。否、"紅龍槍『廣利王』"を手に高く片足を上げた状態で飛来するテラだ。
　怒りを燃料とし燃え上がる右足、そして天井を蹴り重力と共に加速した勢いをつけて行われる踵落とし。
　『メテオ・ブラスト』がデストロイウォーマシンの頭部を粉砕した。
「──メインカメラ接続不能。『クリムゾンバースト』ヲ中断」
「うぅぅうぅぅううううらぁぁぁァッ！！」
　テラは"紅龍槍『廣利王』"を振るいさらに畳みかける。
　デストロイウォーマシンはレーザーブレードを伸ばしバーサーカーの如く振るわれる槍と対峙し、互いに剣戟を行う。
「見えねぇくせにおれの槍をいなしてんじゃねぇっ！！」
「ということは、まだセンサー系は生きてるのだろう」
　ゆっくりと、アネット・レインフォール（剣の教育者・f01254）は"霽刀【月祈滄溟】"を携え近づく。
　レーザー兵器の砲門が全てアネットへ。剣戟が行われている中でも、残りの三つの腕が動く。
「其は一にして始まりの剣──」
　柄に手をあてがい、腰を低く構える。抜刀術の構えを取ったアネットは、静かに砲門から放たれるレーザーを待つ。
「アホか！？逃げろ！」
「何してんの！？」
「うぶ、ぐ……ぷ！」
　レーザーと剣舞するテラと、腹部を抑え悶える涼鈴を抱える透乃は叫んだ。
　だが、
「──いいや、勝った」
　ようやく槍を引き抜いたアトシュは、これから行われる出来事を視認した。
　三つの砲門から放たれたレーザー。アネットが光を見た時、デストロイウォーマシンもまた光を見ていた。
　抜刀された"霽刀【月祈滄溟】"の刀身にレーザーが収束する。刀身は鏡面となって死の閃光を一つにし、デストロイウォーマシンの胸部へはじき返された。
「『【壱式】霽月一刀』」
　目をやられてもなお視認できる部分へ。デストロイウォーマシンの胸部から"視線"を感じたアネットは、カウンターでデストロイウォーマシンのレーザーをセンサー系が集中する胸部へ当てたのだ。

　デストロイウォーマシンの近くにいた皆が後退する。ダメージは多く与えられ、既に瀕死。装甲も大半が剥がれ、氷によって一切の身動きが取れない。
「──緊急コード『デストロイトリガー』起動」
　だが、まだ沈黙には至らない。潰れていた頭部から生えたのは、小さな赤色の目。
　あまりにも小さなサブカメラ。それでもいい。見ることさえできれば、あとはどうにでもなる。
　足元の氷が崩れる。装甲は全てパージされ、背部にあるミサイルポッドの砲門も開いた。
「まだ動くの！？」
「油断するな、もう一度『氷塊召喚』を当てる！！」
　ひかるとマユラは、すぐさまユーベルコードを起動させる。もう一度磁気嵐と氷塊によって行動を封じようとした。
　そこに、ユナ・アンダーソン（星骸のスティグマテイカ―・f02647）が飛び出た。
「──今です！」
　ユナの右手の甲が輝きを放ち、光は全身にいきわたり星空のような淡く温かいものとなる。
　光は、ユナ自身へ当てられた。
「……『生まれながらの光』！？なんで見せるの！」
「いえ、これは──」
　ひかるは聖者の心得があるため、その光についてよく知っていた。『生まれながらの光』は回復系のユーベルコード。それをユーベルコードをコピーできる敵に見せつけるなど、敵に塩を送る以前の問題。ましてやそれが討伐目標ならなおさらだ。
　デストロイウォーマシンもまた、その光がユーベルコードだと気づく。回復系のユーベルコード、今の自身の状況を分析すれば、使わない手はない。
「解析完了──！？」
「逆なのよ」
　しかし、その光は傷を奪うもの。癒すことはなく、自身に使えばただ疲労感が襲い掛かるだけ。
　『傷奪う星痕(ペインテイカースティグマ)』。回復系のユーベルコードと誤認したデストロイウォーマシンは『デストロイトリガー』を使うことなくダウンする。
　エネルギーを浪費し、治ることのない損傷にまみれたまま無慈悲な守護兵機は崩れ落ちた。感情を捨てた彼らが残す言葉は何もない。兵器として命を全うし死ぬ。
　『デストロイウォーマシン』、沈黙──。

　討伐目標は倒した。
　そして、本来の目的であるコアへの直接攻撃。それは誰がやるのか。
　手を上げたのは、全員だった。
『…………』
　数秒の沈黙。そして全員が頷くと、コアマシンルームの扉の前に立ち、開いた。
　そこにあるのは、胎動するかのように周期的に光を放つコア。これこそがエンペラーズマインドを動かすエネルギー源にして、心臓。
　コアマシンルーム内部はオロチによって撒かれた殺人ウィルスにより、加護をもつ猟兵であっても数秒しか耐えられない。アネットが持参した金糸雀は扉が開かれた瞬間血を噴いて即死し、毒性検査の意味など最初からないことが証明された。
　この数秒のために命を張った。今度はその価値が証明される。
　八人の猟兵は各々の武器を構え叫ぶ。ユーベルコードを、己の意思を、感情を力に変えて。
　ただ一発、されど一発。コアに攻撃を命中させ、一秒でも早くエンペラーズマインドを陥落させるために。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

最終結果：成功 完成日:2019年02月13日