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銀河帝国攻略戦⑬～悪夢の中で掴む物

作者：芳乃桜花

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　帝国軍と解放軍の戦いは、解放軍が優勢に進められていた。
　エンペラーズマインドの前面に展開された防衛線をも突破し、戦域は要塞内部にも及んでいる。
　帝国軍相手に戦えている、その事実に解放軍の士気は高まっているが、猟兵達は纏わりつくような嫌な予感を拭い切れずにいた。
　その気配の原因は、グリモア猟兵でも居場所を掴むことのできていない、ある一人のオブリビオン。

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「ドクター・オロチ、その姿を予兆として見た人もいると思う」
　エスペラ・アルベール（元気爆発笑顔の少女・f00095）があげた名前に、何人かの猟兵が反応する。
　それはこの銀河帝国攻略戦が始まる直前の事。猟兵達が見た不可思議な二種類の光景。
　その片方に、エスペラが告げたオブリビオンは存在していた。
「彼が乗っている『実験戦艦ガルベリオン』は、この戦域のどこかにいるはずなんだけど、強力なジャミングによってその位置を掴めないんだ」
　オロチが派遣した艦の残骸から、その『ジャミング装置』が発見されている。
　宙域内に多数設置された『ジャミング装置』を破壊する事で、『実験戦艦ガルベリオン』を発見する事が可能となるだろう。
　ジャミング装置の防衛機構を突破し、ジャミング装置を破壊することが今回の作戦目的となる。
「防衛装置は『近づいた対象のトラウマとなる事件などを再現し、対象の心を怯ませる』物……その悪夢に怯む程に、ジャミング装置からは遠ざけられてしまう」
　この防衛装置そのものを回避する術はない。
　つまり、自らのトラウマに打ち勝てなくては、ジャミング装置を破壊する距離には近づけないということだ。
「ドクター・オロチの部隊を放っておけば、きっと解放軍にとって、ううん、この世界にとってよくないことが起こると思う。みんなにとっては、とても辛い作戦になるかもしれない……けれど、頼んだよっ！」

第1章 冒険 『ジャミング装置を破壊せよ』

POW   :    強い意志で、精神攻撃に耐えきって、ジャミング装置を破壊する SPD   :    精神攻撃から逃げきって脱出、ジャミング装置を破壊する WIZ   :    精神攻撃に対する解決策を思いつき、ジャミング装置を破壊する 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​

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（ここは……？）
　甲斐・ツカサ（宵空翔ける冒険家・f04788）が目を開く。
　眼前に広がるのは、一面の闇。星の煌めきすらも覆い隠す常闇の世界。
「ダークセイヴァー世界か？　なんで……」
　その疑問は、口にする途中で遠くから聞こえた悲鳴に掻き消された。
　見れば、そこには血を糧とする鬼に襲われんとしている女性の姿。考えるより先に、ツカサはそちらへと駆け出そうと足を動かそうとする。
（あ、れ？）
　その足が、自らの意思に反して動かないことに気づく、気づいてしまう。
　足だけではない、震える手は眼前の女性へ伸ばすこともできず、引きつった喉は鬼を制する声を発せられない。
　『幼い彼にとって』目の前の異形は到底敵うことのない、あまりにも強大な闇そのもの。抵抗しようという意思すらも、彼には表すことができなかった。
「あ―――」
　ツカサの目の前で、女性の首から鮮血が吹き出した。
　崩れ落ちた女性の光を失った瞳が彼を見る。吸血鬼が血の飛沫を浴びながら嘲笑を浮かべる。鼻につく血の臭いが辺り一面に広がり、息がつまる。
「ああ―――」
　その光景から逃れるように目を逸らす。
　逸らした先にも、また別の悲劇があった。
　悲鳴が、嘲笑が、闇の中で幾重にも広がっている。
　そのどれもがツカサの目の前で行われ、そのどれもにツカサは手を伸ばすことができなかった。
　当時、幼さ故に認識しきれなかったこの光景の意味を、今の彼は余すこと無く理解してしまう。
「うぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！」

　どれだけの時間が経っただろうか。
　力を失った瞳で、闇の中を漂っていたツカサの右手が、何かに触れた。
　自分の身体すら見ることが適わないその中で、なぜかその一冊の本だけが認識できる。
　（……なんだっけ、これ）
　とても大事な物だったはず。
　崩れかかった心で、辛うじて指が本を開く。
　その瞬間。
「―――」
　光が、溢れた。
『例え闇が幾ら濃くとも、空には星が瞬いている』
『その先には多くの世界があり、冒険がある』

　無限に広がる地下迷宮で、黄金のドラゴンと戦った。

　幼馴染と共に宇宙を駆けて、人々を救った。

　夜と闇の世界で、吸血鬼を討ち滅ぼした。

「そうだ、オレはもう、乗り越えている」
　冒険記を通して見た"冒険家"の背中を追いかけるように。
　数多の世界を冒険して来た彼は、かつて恐ろしかったものなど、とうの昔に越えている。
「オレは『冒険家』甲斐・ツカサだ！　こんな闇なんて、恐れやしない！」
　闇が弾け、光が広がる。
　次の瞬間、彼の前に現れたのは、人間の脳に無数のアンテナを刺したかのような、悪趣味な外観の装置。
　その装置へと、ツカサは迷うこと無く、蒼い光刃を突き立てた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

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（どうなってるんだ、俺）
　月凪・ハルマ（天津甕星・f05346）は過去の記憶を失っている。
　そのため、自分が今見ている光景を理解するまでに多少の時間が必要だった。
　彼の現在の姿は、一本の杖。
　より正確には、杖の先に付けられた宝玉となっている。
（そうか、俺、この人の武器として……）
　これは、ヤドリガミとして自我を持つ前の、ただの武器だった頃の記憶。
　自らの持ち主の顔を見ようとするが、何故かノイズが奔り、ぼやけてしまう。
　それでもその主が、何か強大な敵と戦っていることが理解できた。
（そうだ、この人は、誰かを守るために）
　霞がかった記憶から、この後起きる事が理解できてしまった。
　主を、そして主が守ろうとしている誰かを助けなくてはいけない。
　そんな想いが膨れ上がるが、その身は意に反して動くことはなく。
（なんでだよ、俺は戦える！　この人と一緒に！）
　心の中で叫ぶ間にも、主は敵の攻撃に傷つき、膝を折る。
　ハルマの身を支えにして辛うじて立ち上がるも、放たれた追撃によって、再び地に伏せることとなった。
　実力差は明らか、それでも、彼の主はその場から退こうとはしない。
（ダメだ、逃げてくれ。このままじゃ、みんな）
　三度、その身体が跳ね飛ばされる。主の手から杖がこぼれ落ち、ハルマは地面へと転がってしまう。
　背後にいた人物が敵に掴まれた、主が叫ぶ。既に満身創痍なその身を震わせ、立ち上がる。
　敵が、目障りそうに主を見た。
（やめろ、やめてくれ）
　願いも虚しく、目の前で蹂躙が行われる。
　その光景から目を逸らすことさえできず、ハルマは無念の想いをただ叫ぶ。
（やめろぉぉぉぉぉ！！！）

「―――ああ、思い出した」
　自分が何者だったのか、どのような人物に使われていたか。
　『彼』は最後まで戦っていた、誰かを守るために、その命が尽きるまで。
　ならば自分はどうする、『彼』と共に戦ってきたモノとして、何をする。
　その答えは、とうに得ていた。
「そうだ、守らないと」
　帝国という不条理から、この世界の人達を。

　ハルマの振るったガジェットが、ジャミング装置を打ち砕いた。

成功 🔵​🔵​🔴​

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　昔話で聞いたことがある、人が住める星。
　そこには見渡す限りの草原や、機械に管理されているわけじゃない、その表情を気まぐれに変える空が広がっているらしい。
　いつかそんな光景を見てみたいと、そんな夢を見ていた少女は、狭く暗いシェルターの中でたった一人、震えて縮こまっていた。
　外から聞こえる銃声、悲鳴、救いを求める声に、その手を振り払う音。
　それら全てから目を逸らし、自分だけの世界に閉じこもる。
（そうだ、私はこの時、沢山の人を見捨てた……）
　誰かがシェルターの扉を叩く音が聞こえ、ヒメル・ヴィーゼ（草原と空の夢を見る・f04279）は耳を塞ぐ。
　やめてくれ、助けを求められたところで、自分にはどうすることもできないのだ。
　何の力もない自分に、帝国軍に逆らうことなどできない。
　救いを求める手を取ることなど、自分一人でできるはずが―――
「え……」
　いつの間にか、周囲に猫型のぬいぐるみが集まっていた。
　呆然とするヒメルに対し、ぬいぐるみ達はシェルターの扉を指し示す。
　そのぬいぐるみ達を見て、ヒメルは自身の心が解けていくのを感じ取った。
「そうだった……」
　彼女の尻尾型の機器が起動する。それと共に、彼女の頭が澄んでいく。
　そうだ、今の自分は普通じゃない、帝国軍を、それ以上に強大な敵を倒してきた。
　そうだ、今の自分は一人じゃない、こんなにも多くの仲間たちがついている。
　あの時、誰かに救われるまで震えていた自分はもういない。
　今ならば、ちゃんと自分で歩いていけるはず！
「いくわよ、みんな！」
　ぬいぐるみ達と共に外へと飛び出す、シェルターの扉をくぐれば、そこに広がるのは元の艦の中。
　目の前に漂うジャミング装置を睨みつけると、ヒメルは周囲のぬいぐるみ達へと指示を出し、一斉に攻撃させる。
「これが、カワイイの暴力よ！」
　尻尾から放たれたエネルギーが、ジャミング装置を破壊した。

大成功 🔵​🔵​🔵​

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　別の世界から来た、戦闘用の機械人形。
　そんな得体の知れない存在を、彼らは快く受け入れた。
　彼女のことを大切に、まるで本当の娘のように愛し、育んでくれた。
　彼女は毎日、一生懸命村の仕事を手伝っていた、村の皆から受けた恩を、少しでも返せるようにと。

　だから、その瞬間も、目の前に広がるこの光景は何かの間違いなんだと、フィン・スターニス（七彩龍の巫女・f00208）は無残にも破壊され尽くした村を前に、ただ呆然と佇んでいた。
　それは、使いを頼まれ、別の村まで出かけた帰りのこと。
　いつもと変わらぬ日であった、みんな自分に声をかけてくれて、自分もそれに応えてみせて。
　そんな挨拶を交わした人々は、もう言葉を発することはない。
（神社は……！？）
　ふと、自分を育ててくれた養父が脳裏をよぎる。
　村の中で自分が最も長い間過ごしてきたであろう神社、その道をただひたすらに駆け抜けて。
「―――あ」
　崩れた鳥居と、その先で倒れている養父の姿に、フィンは膝を付く。
　生存者は一人もおらず、家屋も徹底的に破壊されていた。
　この容赦のない破壊は、オブリビオンの仕業以外ありえない。
「私は、何を……！」
　災魔と戦うために作られた人形だというのに、肝心な時に、その役目も果たせず何をしていたのか。
『おお、フィン、無事だったのか』
「！？」
　聞こえた声に、顔を上げる。
　そこに立っていた養父を見て、無事だったのかと顔を綻ばせ。
『なぜ、私達を見捨てたんだ』
「え―――」
『一人だけで逃げ出した』
『俺たちを化物の餌にした』
「ちが、私は」
　養父が、村人達が、フィンを取り囲んで怨嗟の声を響かせる。
　逃げたわけではない、そう声に出そうとするも、養父の暗い瞳に見つめられると言葉が出ない。
『お前も、死ぬべきだ』
『そうだ、化物と戦うための人形なんだろう』
『その役に立たなかった欠陥品は、壊すべきだ』
「あ、あ……」
　怨嗟を重ねられる度に、フィンの心が軋む音を立てていく。
　何度目か、その軋みが限界に達する寸前。
「痛っ」
　小さな痛みと共に、虹色の光がフィンの身体を包み、周囲の養父達を消し去った。
「……雨月様？」
　呆然と呟いたのは、彼女の指に齧りついたままの小さな龍神。
　この神社で祀られ、今ではフィンと共に世界を渡っている、大切な存在。
　そうだ、自分は一人ではなかった。
「すみません、貴方様の事を忘れて痛いです噛まないで下さい」
　御立腹の龍神を引き剥がし。
「わかっては、いるのです」
　あの時の使い、あれはきっと、自分を逃がすための方便だったのだと。
　村の皆が、あんな恨み言を口にするような人々ではないことを。
　自分を責めていたのは、全て自身の罪悪感からの幻にすぎないと。
「もう大丈夫です」
　側で見守る龍神に頷き、フィンは手にした弓を引き絞る。
「前に進むと、決めたのですから」
　放たれた矢は、ジャミング装置を正確に射抜いていた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

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　常闇の世界に、悲鳴が響き渡る。
　それは、その世界においてありふれた日常。
　人の血を啜る鬼の軍勢を止める力は、小さな村に存在するはずもなかった。
　架空・春沙（緋の断罪・f03663）は、異形に蹂躙される村の中を親友と共に駆ける。
　父も母も、自分を守ろうとしてその身を裂かれた。
　光の無い世界で、支え合い生きてきた村の人々は、駆け抜けた道の端々に打ち捨てられていた。
　今この瞬間も、村のあちこちで命が呆気なく散らされている。
　せめて親友だけでも、立ち止まりそうになる足を叱責し、その手を引いて、村の出口まで、後少し。
「―――え」
　突然、引いていた手が軽くなった。
　振り返る。親友の姿は、腕の途中から無くなっていた。
　一拍置いて、異形に捕らわれた親友の悲鳴が耳に届く。
　逃げて、と、死を間際にしながら、友の無事を願うその姿から目を逸らし、春沙は村の外へと足を向けた。
　他に選択肢はなかった。異形に立ち向かう力など、自分は持っていない。
　親友の願いを無駄にしないためには、背を向け逃げるしかできなかった。
　滅びゆく故郷を背に、ただ走り続けるしか。

「それは、過去のことです」
　冷えた声で呟き、春沙は足を止めて振り返る。
　彼女の周りに針金細工の猟犬が現れ、親友を捕らえた異形がこちらを向いた。
「噛み殺しなさい」
　猟犬達の爪を受け、異形の姿が掻き消える。その手にあった、親友も。
　そう、全ては幻、目の前に広がる絶望の光景は、力を持たなかった頃の彼女から見た景色でしかない。
　咎人殺しとして、猟兵として、抗う力を身に付けた彼女にとって、迫る異形達は―――
「今更恐れる必要など、ありはしません！」
　猟犬の牙が、ジャミング装置へと突き立てられる。

成功 🔵​🔵​🔴​

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　それは、どこまでも深く沈みゆく黒。
（やめて！　『私』を返して！）
　少女の内なる叫びは、その黒の底へと飲み込まれる。
　リリスフィア・スターライト（多重人格者のマジックナイト・f02074）の身体は、今やその黒い意識に乗っ取られつつあった。
　姿こそ普段の彼女と変わらないものの、その瞳は空虚に揺らぎ、全身から溢れるオーラは近づくものを薙ぎ倒す。
　なにより恐ろしいのが、自身の身体を通して感じるその意識。
　狂ったような暴力的な衝動、このまま身体の制御を完全に奪われれば、すぐにでもこの意識は周囲の物を、人を、その手で破壊しかねない。
　そしてその瞬間がそう遠くないと、彼女は感じ取れてしまった。
（嫌だ、怖いよ）
　自分が自分で無くなっていく感覚、心の奥底に閉じ込められてしまえば、きっと誰にも助けてもらえない。
　一歩、自分の意思に反して足が前に出た。腕が部屋の扉へと伸びていく。
（いやぁ！　お願い、私を奪わないで！）
　自分の身体なのに、自分の意識は確かにここにあるというのに、自分でない意識が身体を自由に動かしている。
　それが怖くて、気持ち悪くて、それなのに誰にも助けを求めることさえできなくて。

（今でも、そう思う？）

　意識が、もう一つ。
　その意識から問いかけられた瞬間、少女の感じていた不安や絶望といった感情は、急速に霧散していく。
「ううん、そんなことないよ、『リリス』」
「なら、こんな相手を怖がる必要ないよね、『フィア』」
　いつの間にか、その場には三人のリリスフィアが存在していた。
　あの時は、リリスに助けてもらうことしかできなかった。
　けれど、今は違う。
「今度は私にもやらせてよ」
「ええ、しっかりやりなさいよね」
　残された黒い意思が、二人を消さんと飛びかかる。
　しかしてそれは、リリスの剣とフィアの生み出す激流によって吹き散らされ。
　二人の放った一撃は、ジャミング装置を完全に破壊していた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

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　天に見初められし乙女、教団に信する者にとっての、希望の象徴。
　しかし、それは表向きの話。
　その実態は、教団に不都合な者を殺めるための処刑人。
　眠ったまま命を亡くした者がいた。怨嗟をぶつけてくる者がいた。慈悲を求め許しを乞う者がいた。
　共通するのは唯一つ、その者達は、罪を犯してなどいないこと。
　彼らを罰するのは、教団にとって生きていられると不都合である、ただそれだけの理由。
　それだけのために、罪無き人々へ、自分は幾度となくその刃を振り下ろす。
「……っ！」
　そんな光景を、シエル・マリアージュ（天に見初められし乙女・f01707）は見続けていた。
　教団の処刑人として育てられて来た彼女は、その自身の行いを見せつけられ、苦々しく表情を歪める。
「……27章、……節」
　処刑が進むごとに、シエルは苦しげに呟く。
　それは彼女の持つ偽典〈慈悲深き天上の乙女〉に、彼女が行った処刑について綴られた章。
　そう、改めてこんな光景を見せられるまでもなく、彼女は自らが行った過ちを全て記憶している。
　歴代の乙女が積み重ねてきた、技と罪。
　それらは余すこと無くシエルの中にあり、今の彼女を築く力となっている。
　彼女が背負うのは乙女たち全ての罪、ならば、自分の行いのみを見せつけられた程度で、心が折れる道理はない。
「この力で、奪った以上の命や幸せを守る」
　それこそが天に見初められし乙女としての償い。猟兵としてのシエルの覚悟。
　幻影のシエルの影から現れた刃は、幻影ともどもジャミング装置を貫いた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

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（なんだろ、ここは……）
　シル・ウィンディア（光刃の精霊術士・f03964）は、どこともつかぬ、不思議な空間を歩いていた。
　ふわふわと浮かんでいるような、不思議な気分。
　何か大切なことをしていたはずだ、だけどそれが何だったのかが思い出せない。
　そんな彼女の前に、何か巨大な物が現れた。
「……？　―――っ！？」
　それは巨大な虫。平気な者にとってはただでかいだけのそれは、シルにとってはなによりも恐ろしい、恐怖の象徴。
「い、いや……こ、来ないで……」
　今すぐに目を逸らして逃げ出したい。
　だというのに、竦み切った足も瞳も、シルの言うことを聞かずに動こうとしない。
　そう、あの時もそうだった。
（あの、時……？）
　それは少女が今よりも更に幼かった頃、何もできずに泣きながら、迫る虫からただ逃げていた。
　追いつかれればどうなるか、その人とは全く似つかない口で噛みつかれてしまったら。
　頭に浮かぶのは恐怖を加速させることばかり、走って走って走り続けて、それでも子供の足では距離を空けることはできず。
（そうだ、あの時は、誰かが助けてくれたんだ）
　それは、いったい誰だったのか。
　霞がかった記憶を辿れば、そこには確かに、自分へと手を差し伸べてくれた人がいたではないか。
　そう、それは。
「お父さん、お母さん……」
　なぜ、そのことを忘れていたのか。
　震える手を、ぐっと握り、涙に滲む瞳に力を込め、目の前の巨大な虫を睨みつける。
　自分はいつも、誰かに助けてもらってきた。
　なら、今ここで自分がするべきことはなんだ？　あの頃のように、泣きながら逃げることか？
「そんなはず、ない！」
　虫への恐怖が抜けきったわけではない。
　それでも、今は自分以上に恐怖に脅かされている人たちがいるのだ。
　ならば、怯えてなどいられない。
　自分はそのために、剣を握り戦っているのだから。
「今度は、わたしが両親みたいにみんなを救うんだっ！！」
　声を上げ、両の手に構えた光の刃を振るう。
　その輝きは巨大な虫を、その先のジャミング装置をも切り裂き、その機能を完全に停止させた。

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　猟兵達はそれぞれ己の心の弱さを乗り越え、装置の破壊を達成する。
　この作戦範囲に存在していたジャミング装置は、ただの一つも残っていない。
　ここで起きた内なる闇との戦いは、ドクター・オロチの居場所を掴むための一歩となっただろう。

大成功 🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年02月10日