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アポカリプス・ランページ⑱〜善なるモノの狂気

作者：綺朔

●善という名の狂気
「アポカリプスヘルでの戦争も中盤になって、かなり厄介な敵が現れたものだな」
　グリモアベースのブリーフィングルームで黒柳・朔良（「影の一族」の末裔・f27206）は、頭を抱えた様子で猟兵たちを出迎えた。
「招集に応えてくれて感謝する。
　今回はアポカリプスヘルのフロリダ州タラハシーに発生した巨大なオブリビオンストームの対処へ赴いてほしい」
　ポーシュボス・フェノメノンへの道が開いたことにより知覚できるようになったこのオブリビオンストームは、フロリダ州タラハシーを覆い尽くすほど巨大でひどく禍々しいものだ。
　現在なお拡大し続けているそのオブリビオンストームの付近に人類の拠点はないのがまだ唯一の救いではあるのだろうが、この巨大なストームがアメリカをはじめとするアポカリプスヘル全土に広がるのも時間の問題だろう。
「ポーシュボス・フェノメノンはフィールド・オブ・ナインの1体であると同時に一つの現象でもある。
　生命の「善の心」に寄生し、狂気に陥らせ、取り込むという性質を持つものだ」
　ポーシュボス現象と命されるその現象は埒外の存在たる猟兵たちにも例外なく発生する。
「唯一対抗できるのは「純粋なる悪」である『邪悪ナる者』のみだ。
　少しでも「善の心」を滲ませれば、そこから侵食される恐れがあるだけに非常に厄介極まりない」
　戦うには狂気に侵されながらも、正気を保ち続けるしかない。
　熟練の猟兵ならばそれも可能であろうが、何れにせよ強靭な精神力が必要なのは確かだろう。
　あるいは、既に狂気の中にあるものならば――。
「どちらにせよ非常に危険な戦いとなることは間違いない。
　戦いに赴くならば、取り込まれないように気をつけることだ」
　朔良の手の中で輝くグリモア越しにでも理解る程に、ポーシュボスの発するオブリビオンストームからは狂気が漂っている。
　脅威に立ち向かう猟兵たちが寄生される狂気に打ち勝つか、飲み込まれるか。
　あるいは『邪悪ナる者』として、狂気から逃れるか。
　その選択をするのは――。

第1章 集団戦 『ポーシュボス・フェノメノン』

POW   :    ポーシュボス・インクリーズ・フェノメノン 【ポーシュボスによる突撃】が命中した対象に対し、高威力高命中の【新たなポーシュボス】を放つ。初撃を外すと次も当たらない。 SPD   :    ポーシュボス・ナインアイズ・フェノメノン 自身の【全身の瞳】が輝く間、【戦場全てのポーシュボス・フェノメノン】の攻撃回数が9倍になる。ただし、味方を1回も攻撃しないと寿命が減る。 WIZ   :    ポーシュボス・デスストーム・フェノメノン 【オブリビオン・ストームの回転】によって【新たなポーシュボス】を発生させ、自身からレベルm半径内の味方全員の負傷を回復し、再行動させる。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

　ポーシュボス現象に飲み込まれた生命の悲痛の声は、レイ・アイオライト（潜影の暗殺者・f12771）にとってはただの煩わしい嵐の喧騒と同じ、いや、それ以下だ。
『嗚呼、こロしテ……』
『どうシてコんなコとニ』
　耳元で囀る肉塊（ポーシュボス化したモノ）達の自身の不幸を嘆く声達は、レイにとって鬱陶しく邪魔な声だ。
「本当に鬱陶しいわね、早く骸の海へ還りなさい」
　その狂気の声に飲み込まれそうになるレイの中で目覚めようとしている「邪悪ナる者」、クラミツハを、彼女のユーベルコード【影憑・闇御津羽神（カゲツキ・クラミツハ）】の力により自身に憑依させる。
「出てきなさい、クラミツハ。
　アンタに素敵な蹂躙の場を与えてあげるあたしに感謝することね。」
『クハハハハハ！！！殺すか！そうか殺そう！！全部殺そう！！形なき肉塊をことごとく磨り潰してくれる！！』
　自身の体と意識をすべてクラミツハに預けたレイの影から湧き上がる悍ましいまでの殺意は、狂気の中にいるポーシュボスを喰らい尽くす。
『全部殺そう！！全部屠ろう！！
　一時的な降臨は不本意ではあるが……。
　好きに蹂躙してい好いと言うならば許そうぞ、主殿よ！！』
　レイの口からは「善の心」など微塵も持ち合わせていない、ただただ蹂躙を愉しむ言葉の数々が発せられる。
　クラミツハにより、レイの周囲を取り囲むように蠢いていたポーシュボスたちが殺し尽くされるまで、あと――

成功 🔵​🔵​🔴​

　『暗殺者』を極めた者は生粋の悪となり、人々の懇願も怨嗟も無慈悲に、そして無感情に切り捨て、只々対象を殺戮していく。
　亞東・霧亥（夢幻の剣誓・f05789）も、今はそのような『暗殺者』となりユーベルコード【分身の術（ブンシンノジュツ）】で作り出された分身のような残像とともにポーシュボスを屠っていた。
『いタイのはいヤダ』
『シにたくナい』
『モう、こロしテクれ』
「悪いが、俺が生きている限り貴様等が喰い破るのは同胞の腹よ」
　ポーシュボス達がそんな霧亥に幾度となく攻撃を加えようとするが、その全てが残像として消え失せて、別のポーシュボスへと当たる。
　周囲を埋め尽くす、千を超える霧亥は全てが残像で、どれが本体なのか皆目見当がつかない状態となっていた。
「ふふ、ははは！
　嗚呼、そうだ。これだ、この感覚だ！」
　意図せず同士討ちとなり始めたポーシュボスの中で、霧亥は高らかに嗤う。
　何故（どうして）今まで忘れていたのか。
　こんなにも甘美で、心地好い、「殺戮」という名の行い。
　屍山の頂で声高に嗤い、血河を啜り喉を潤すその様は、正気の沙汰とは到底思えるものではない。
　純粋なる悪たる「邪悪ナる者」となった霧亥にはポーシュボスが寄生することはない故に、彼がポーシュボスの狂気の中にいるわけではなく。
　ただ懐かしさに身を委ねる霧亥にとって、ポーシュボスを殺すことはただの作業に他ならない。

成功 🔵​🔵​🔴​

　ひりつくような肌を刺す鋭い殺気を放つ岩永・勘十郎（帝都の浪人剣士・f23816）は、現在の状況に歓喜していた。
　今まで猟兵という立場では、やれることは限られていると感じていた彼のうちに秘めた残虐性を如何ともなく発揮できる絶好の機会が訪れたのだから。
「やっとワシらしくやれる」
　ニヤリと、口元が弧を描くように笑みが止まらない。
　残虐性は、そのまま悪だ。
　今の勘十郎の心には一片の「善の心」など微塵もないかの如く、ただ冷酷に自らの敵に対峙する。
「最初に言っておく、ワシのそれはお前らのそれより“純粋”だ」
　悍ましいまでの殺気に満ちた様子の勘十郎は、この殺戮とも言える行為を愉しんでいるようにも思えた。
『まマ、ぼクはこコにいルよ……』
『あノコを殺さナいで……殺スなら、わたシを殺しテ……』
「その程度じゃワシは殺せんぞ？」
　殺さないで、と懇願しながらも襲ってくるポーシュボスを無慈悲に切り伏せる勘十郎は、それは普段の彼からは想像もつかないほど好戦的で、その斬り伏せ方は口にするも恐ろしいほどだった。
　ユーベルコード【六道・龕灯返しの太刀（リクドウ・ガンドウガエシノタチ）】を駆使しながら、幸運さえも強引に味方につけるような我田引水の立ち回りで場を支配する勘十郎に、ポーシュボス達は太刀打ちできずに文字通り切り捨てられていくのだった。

成功 🔵​🔵​🔴​

　無限に生み出されるポーシュボスの中で、蠢く悪臭を放つナニカ。
　ボトボトとナニカが落ちる音の中心にいるニクロム・チタノ（反抗を忘れた悪堕ちヘドロ・f32208）にとって、この空間は非常に心地が良いものだった。
「アハハハ、全部ぜぇんぶボクのヘドロでとかしてあげますよぉ。
　そうすればほぉら、もっと素敵な場所になるでしょう？」
　かつて反抗の竜の加護を得ていた彼女の姿は影も形もなく、ただただ猛毒と悪臭を放つヘドロを吐き出し続けるだけの怪物と化してしまった。
「アハハハどうです素晴らしいでしょう？ここがアナタ達の終焉の地です」
　彼女の姿はユーベルコード【ニクロムの成れ果て（ニクロムヘドロ）】の力で強化され、彼女の周囲にいるありとあらゆる生命の命を奪っていく。
　それだけでなく生物として形が残っている者たちに対しては、ニクロムの持つ妖刀により切り刻まれて、腐敗したヘドロの海へと沈んでいく。
　かつて反抗の竜チタノがニクロムへと与えた「反抗の妖刀」はすでにその力を失っていた。
「もうこの世界に神なんていらないでしょう？
　アハハハハ！」
　反抗の竜という唯一の枷を失った少女の末路。
　それはポーシュボス化した生命達をも凌駕する程の狂気にも感じられるものであった。

成功 🔵​🔵​🔴​

　暗闇の中には必ず灯火がある、それは決して悪ではない。
　それは星群・ヒカル（超宇宙番長・f01648）の持論であり、超宇宙番長としてのあり方だ。
「必ずおめーらを救って見せるからな！」
　ポーシュボス化を厭わずに宇宙バイク『銀翼号』でポーシュボスの群れに突っ込むヒカルにも、当然ポーシュボス現象が襲ってくる。
「ぐっ……まダ、まだぁ！」
　狂気に飲まれそうになる寸前で踏みとどまるが、それでも自信が徐々に狂気に侵されていくという感覚が理解る。
　自身の中にある、秘められた殺戮の衝動。
　この場のありとあらゆる生命を殺し尽くしたらどれだけ清々しいか。
「クッ、けっこうキちぃなぁ……
　でも、まだ動ケるなら大丈夫だ」
　五月蝿いくらいに頭に響く『殺せ』という声は聞こえない振りをして、ヒカルは巧みにバイクを操りポーシュボスからの怒涛なまでの攻撃を交わしていく。
『助ケて』
『殺しテくレ』
「ああ、今助けテやるカらな」
　狂気の中、嘆く人々の善意の在り処が光となってヒカルを導く。
「ちゃんとおレが見つケた、だかラ……独りじゃナいんだ、誰一人とシて！」
　その光を目印に、ユーベルコード【超宇宙・真眼光波動（チョウウチュウ・メンチバースト）】でポーシュボスを焼き払う。
　彼らの光が救われることを祈る反面、ヒカリは自身の心に一種の清々しさを感じていたことに気付くことはない。
　寄生される狂気の中で耐えることを選んだ彼が、今は抑えている殺戮の狂気に沈むまで時間の問題なのかもしれない。

成功 🔵​🔵​🔴​

　善とは何か、あるいは悪とは何か。
　この場でそれを決めるのは「ポーシュボス」という存在なのだろう。
　それならばソフィア・エーデルシュタイン（煌珠・f14358）はただ挑むだけだ。
　彼女の歪んだ博愛が、ポーシュボスにとって善なのか悪なのか。
「とても、楽しみ」
　恍惚なまでの笑みを浮かべるソフィアにとっては、己の有り様が善でも悪でもどちらでもよいのだろう。
「わたくしがわたくしであることに何も変わりはありませんもの。
　私のあリ方が善であろウと、悪であロうとそれは些細ナことでスもの！」
　ポーシュボスによる寄生は、スフィアの気づかぬうちに始まっているよう、彼女の美しく白い肌の所々が黒くなりはじめていた。　
『あア、ボくをあイして』
『愛しイあノ子を、私が食ベてしマッた』
『モう、苦しイのはいヤだ』
「さァ、さぁ、愛さレるべき方々！
　皆様は望マれた存在。ゆエにこの場ニ存在するノです」
　それは彼女の歪んだ博愛への執着。
　この世の全ての生命達は遍く自分に愛されるべきだという、驕りにも似たその狂気は徐々にスフィアを蝕んでいく。
「何も憂うコとはあリませんのヨ。
　願うノならバ、いいエ、願わずトも、終わラせまシょう」
　気付かぬ狂気に苛まれるスフィアにより放たれたユーベルコード【煌矢（キラメキノヤ）】が、彼女の周りのポーシュボスを捉える。
　しかし、吹き荒れるオブリビオンストームの中ではポーシュボス達はすぐさま回復し、スフィアを取り込むために蠢き出す。
「貴方が何度、蘇ろウとも。
　わたクしが全テを愛してサしあゲますわ！」
　高らかに嗤うスフィアは、自身がポーシュボス化していることに最後まで気付くことなくその狂気へと沈んでいく。
　ポーシュボスと化した後も、スフィアの意識は全てを愛するということを忘れることはなかった。

成功 🔵​🔵​🔴​

　善の心に巣食うポーシュボスの危険性は、多くのUDC怪物である邪神を従える二條・心春（UDC召喚士・f11004）にはとてもよく理解できた。
　そして、このポーシュボスの狂気に負けてしまうようでは、おそらく彼女の故郷であるUDCアースの邪神達と対抗することなどできないということも。
「その狂気に打ち勝ってみせます！」
　UDC怪物を召喚し共に戦う心春には、人並み以上に狂気に対する耐性がある。
　だがそれでもこのポーシュボス現象による狂気を耐えることは至難の業だ。
『どウして、コんナことニ』
『だレか、わたシをこロしテ』
『さミしいヨぉ』
　聞こえてくるポーシュボス達の怨嗟と不幸を嘆く声に、心春は自身の中にも狂気が生まれてくるのを感じていた。
――どうシて自分はこコにいるのダろうか。
　ふと、心春の心に疑問がわきあがってきた。
　自分は猟兵で、このポーシュボスを倒すためにUDCのみんなと一緒にきて……
　あレ、なんデポーシュボスを倒サなきゃ――
「……そう、でしタね」
　狂気の思考に飲まれる寸前に目に入ったタブレットからは、仲間となったUDC達が心配そうに心春を見つめていた。
　彼らとともに生きるために、この狂気に打ち勝たねばならない。
　そう気付いたときには、拳銃を自分の足へと向けていて引き金を引いていた。
「いっ……！だ、いジょうぶデす。
　このマま、いキますよ！」
　痛みにより若干の正気を取り戻した心春は、ポーシュボス達に近づかれる前にとユーベルコード【強化UDC弾（クリーチャーズエヴォケイション）】でUDC達を召喚する。
「狂気を掃うタめ、皆の力ヲ貸してクださい！」
　この狂気の根源たるポーシュボスも、狂気の具現たるUDCには寄生することはできないようで、心春は味方を巻き込みながら攻撃をするポーシュボス達を一掃するのだった。

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　ポーシュボス化を厭わない猟兵達の善戦により、オブリビオンストームが徐々にその範囲を狭めていく。
　それは、オブリビオンストーム内部のポーシュボスの減少を意味していることにほかならない。
　しばらくして、オブリビオンストームの消滅により猟兵達のポーシュボス化は解除された。
　全てのポーシュボスが消滅し、生命の反応がない荒野が広がるだけになるのであった。

成功 🔵​🔵​🔴​

最終結果：成功 完成日:2021年09月22日