4

紋章の祭壇：青蜂の紋章

作者：ヨグ

「君たちは、ダークセイヴァーで第五の貴族と呼ばれる者たちと戦ったことは、あるかね？」
　グリモアベースに集まった猟兵たちへ向け、いきなり問いかけた外道。
『もちろん！』『いや、実際に戦ったことは』……などの反応に、外道はウサギの着ぐるみ頷き、
「うむ……初めての者もいるだろうから、まずは説明といこう。
　第五の貴族というのは、ダークセイヴァーの地下空間を牛耳る特別な吸血鬼たちのことだ。
　紋章と呼ばれる寄生生物を操り、植え付けた者の能力を上げる力を持っている。
　第五の貴族は必ずと言っていいほど、その身に紋章を植え付けていて……時には、一度殺しても別の姿へと変貌することもある。
　奴らと戦う上で、その紋章を何とかすることは必須だろう。
　……そう考えていた時に視えたのが、今回の予知なのだ。」
　外道が着ぐるみの手でグリモアを掲げると、壁に映ったのは暗い森の中。
　少し開けた場は石床になっており……その上は、おびただしい人の死体が積まれていた。

「ここは、紋章を生み出す祭壇となっている。
　この死体は、紋章の材料というわけだ……数多の人間に、人狼や聖者、時には異端の神を隠し味に加えて作るという。
　なかなかに非効率な手段だが、紋章にはそれだけの価値があるのは対峙したものなら解るだろう。
　身体能力を引き上げる……いや、死を遠ざける力とでも言おうか。
　医者としては非常に興味深いが、それは置いておくことにしよう。
　……あれを見たまえ。」
　着ぐるみの手が指さす先では、少年のような吸血鬼が虚ろな目をした人間たちを引き連れて、石床の中央へと歩みを進めていた。
　額に浮かぶ紋章は、青い蜂の形……少年が指を鳴らすと紋章が光を放ち、積まれていた死体から蠢く触手が伸び出した。
「……どうやら、今回の紋章作りは失敗したようだな。
　もっとも、あれはあれで元より強化された兵士となるようだがね。
　さて、君たちにはあの少年吸血鬼を倒してもらいたい。
　彼は額に紋章を持っている……あれは青蜂の紋章と呼ばれ、配下を操る力を強化するものだ。
　あの少年も、自身の持つ魅了の力で配下となっている人間を使い潰しながら戦うタイプのようだな……だが、配下は無尽蔵ではない。
　こちらを妨害しようとする配下を乗り越え、紋章を潰せば倒せるだろう。
　……ただ、一つ問題がある。」
　外道がゲートを開くが……何故か森の中ではなく、寂れた村の外れだった。
　時折、ギャァギャァ……と不気味なカラスの鳴き声が響いている。
「森の中で紋章を生み出していることは解ったのだが、その場所が特定できなかったのだ。
　だが……奴らが人間を調達するのに、カラスを使っているということが解っている。
　君たちはカラスをうまく見つけ、追いかけてくれたまえ。
　きっと、紋章の祭壇へと誘ってくれるはずだ。
　では、健闘を祈る。」

第1章 冒険 『カラスの大群を追跡せよ。』

POW   :    全力疾走で追う。 SPD   :    発信器などを使って追う。 WIZ   :    地図を使ってカラスが向かうルートを予測する。 👑7 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​

「……舐められたものですね、猟兵を撒こうなどと。」
　薄暗い森の中、遠くにカラスの鳴き声を聞きながら呟く、ミリアリア・アーデルハイム（永劫炉の使徒・f32606）
　森の奥を覗けども、見えるのは木の幹と背の低い茂みだけ……。
「ですが……第五の貴族がどれ程の能力を持っていようと、生命に仇為す者を見逃す訳には参りません。」
　言葉と共にミリアリアが手を差し出すと、瞬きの間に手の上に鷹が現れた。
　空いた手で鷹の頭を軽く撫でると、気持ちよさげに鷹が身を委ねる様に笑みを浮かべ、
「嚆矢、気付かれぬようカラスを追って下さい。私は貴方の後を追います。……カラスに気付かれても交戦は致さぬように。攻撃を躱し、暫く潜んでいると良いでしょう。」
　嚆矢と呼ばれた鷹はミリアリアの言葉に頷き、先が黒い翼を広げて飛び立った。
　周囲に浮かべた氷の欠片に映し出された嚆矢がカラスを追いかけ始めたのを見て、
「見つけましたね……行きますよ。」
　取り出した棕櫚の箒に跨がってミリアリアも空を飛び、少し距離を取って追いかけた。

「だいぶ飛んできましたが……おや？」
　マントで姿を消しながら箒で飛びつつ、氷の破片に映し出された森の光景へと目を向けていると……先ほど通り過ぎた木と、同じ特徴を持った木が見えた。
　先を飛んでいたカラスがいったん枝に留まり、次に羽ばたいた途端……ミリアリアの視界からカラスと嚆矢の姿が消えてしまう。
「……なるほど、空間を歪めて隠してあったんですね。であれば、」
　消えた場所に浮かび上がると、周囲には微弱な魔力の痕跡が感じ取れる。
　手をかざし、周囲の氷の破片に映る光景へと意識を向けると……隠されていた空間へと入り込んだ、嚆矢の姿を捉えた。
「視えた。」
　かざした手で魔力を打ち払えば、カラスの入り込んだ空間へと周囲の光景が変わっていた。
「永劫炉の使徒として、名に羞ぬ働きを見せねばなりませんからね。この程度で後れを取るわけにはいきません。」
　箒の上でそう呟きながら、ミリアリアは今もカラスを追う嚆矢の後を追っていった。

成功 🔵​🔵​🔴​

「……しばらく追ってますが、まだ着かないですか。」
　目の前を飛ぶカラスから離れぬよう、飛びながら追いかける純・ハイト（数の召喚と大魔法を使うフェアリー・f05649）。
「やれやれ、どれだけ奥に」
「ガァ！　ガァ！」
「む？」
　純の思考がカラスの鳴き声で中断された瞬間……前を飛んでいたはずのカラスの姿が、抜け落ちた数枚の羽根を残して忽然と消えていた。
「……どこへいったのでしょう。」
　まだ宙を舞う羽根を１枚つかみ取ると、周囲に魔力が満ちていく。
　神経に作用し、感覚を狂わされ……まっすぐに進んだつもりが、横に逸れていくようで、
「くっ……これは、魔力を感じ取れない人間であれば、何も感じずに騙されるでしょうが……。」
　様々な魔術を操る純にとっては、自身の肌の下を這い回る魔力の流れが、なんとも気色が悪い。
　しかし、その魔力は明確な意図を持って森の奥へと誘うように流れている。
「……乗るしかないでしょう。」
　ならばと身を任せ、純は森の奥へと進んでいった。

成功 🔵​🔵​🔴​

「にゃあ……いつまでこうやって進めばいいのにゃあ……。」
　暗い森の中、奥へ奥へと誘う魔力に身を任せて進むミルディア・ディスティン（人間のシャーマン・f04581）の足が止まっていた。
「大体、カラスはどこへいったのにゃ。カラスを追えって話だったにゃん。」
「まぁな……けどよ、見失っちまったもんは仕方ねえだろ。」
　一緒に歩いていた陽環・柳火（突撃爆砕火の玉キャット・f28629）も、ため息をつきつつも同意しながら振り返っていた。
　それもそのはず、２人は体感でそれだけの距離を歩いている。
「……とはいえ、いくら何でもおかしいんだよな。」
「そうだにゃ……１時間？　２時間？　それくらいは歩いて……。」
　ふと、ミルディアが手にしたタブレット状の電子デバイスに目を落すと……この森に入ってから、まだ１０分と経っていない時刻が映っていた。
「壊れたのかにゃあ？　んー、でも他はおかしくないんだけどにゃ。」
「ちっ……つまり、時間の感覚も狂わしてきてるんじゃねえか、この森に満ちてる魔力は。」
「何でそんなことするんだにゃあ？」
「わかんねぇ……が、」
　舌打ちをした陽環が自身の護符衣装から１枚の護符を抜き取り、一つ印を結ぶと護符は燃え上がり、空中へと溶けていった。
　途端に周囲の魔力が打ち払われ、同時に２人は身体を操る魔力の糸が切れるのを感じた。
「これに身を任せてたら、俺たちは疲れきったまま敵の前に行くことになっただろうぜ。」
　重かった肩を回してさらにぴょんとひと跳びしてみれば、ミルディアの身体はほとんど疲れていなかった。
「あー、楽になったにゃ。にゃはは、あたしたちはほとんど疲れてないんだにゃあ。気分だけだにゃ。」
「そういうことだろうぜ。ったく、めんどくせぇ事だけはしっかり考えつきやがるな、敵さんはよ。」
「にゃはは、本当だにゃあ。まぁでも、」
　暗い森の道の先に、少し開けたようになり……周囲に篝火が揺れている。
「儀式の場所は見つけたにゃ。」
「ああ、生意気そうな吸血鬼の餓鬼の面、ぶん殴ってやろうぜ。」
　２人は一気に駆け出していった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

第2章 集団戦 『マージナル・ビースト』

POW   :    黒の剛腕 単純で重い【岩をも砕く強靭な剛腕】の一撃を叩きつける。直撃地点の周辺地形は破壊される。 SPD   :    冷たき炎 【強靭な顎を開き吐き出す、凍える炎】が命中した対象を燃やす。放たれた【冷たき】炎は、延焼分も含め自身が任意に消去可能。 WIZ   :    血に猛る獣 攻撃が命中した対象に【濃厚な血の匂い】を付与し、レベルm半径内に対象がいる間、【次々と群がる仲間のビースト】による追加攻撃を与え続ける。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

　暗い森の中、石畳の儀式場にたどり着いた猟兵たち。
　周囲に揺れる篝火に照らされた儀式場には人骨が幾重にも転がり、それらは血を幾重にも塗り重ねたようにどす黒く染まっていた。
「グルルゥゥ……。」
　途端に響く獣の唸り声は、篝火の外から響いていた。
　暗い森の中へと目をこらせば、人の服であったモノを纏った獣が儀式場を取り囲んでいる。
「グルァアアアア！」
　叫び声と共に猟兵たちへと殺到する獣たちの身体には、うねうねと蠢く触手がいくつも生えていた。
　その触手は、グリモア猟兵が見せた紋章の失敗作に生えたモノで……。




「グルルゥ……。」
「おうおう、いい趣味してんじゃねえか。特等の地獄に叩き込みたくなるくらいによ。」
　儀式場の周囲に現れた獣たちの唸り声に目をやり、不敵な笑みと共に陽環は自身の護符衣装から一部の護符を切り離し、周囲へと浮かび上がらせる。
　同時に１枚の符を取り出して宙に舞わすと、燃え上がった符から飛び散った火花が炎弾となって獣たちへと降り注いだ。
「ったく、てめぇらを変えちまった奴の顔がみてぇぜ。」
「この方たちはもう、助けてあげられないのでしょうね。」
　悲痛な眼差しでそう呟いたミリアリアは、炎に少し怯んだ獣たちの元へ歩み出る。
　あまりにも無防備なその姿に、獣たちは身体に生えた触手を蠢かせながら、爪を振り上げて跳びかかった。
「ならば……、」
「グ、アッ！？」
　しかし、ミリアリアを捉えた爪は空を切る……代わりに飛び散ったのは、その姿を映していた氷の破片。
「せめて、送って差し上げましょう。」
　上から掛けられた声に獣が目を向ければ、棕櫚の箒で浮いたミリアリアと共に周囲に浮かぶ数多の光の剣。
　獣たちを指し示した指から光の剣へと雷が走り、白く帯電した剣が獣たちへと降り注ぐ。
「万物の基成す奇しき力よ、我が願いの前に位相を定めよ！」
「ガハッ！？」
　浄化の力を持つ雷に貫かれ、獣の動きが鈍る。
　同時に飛んできた破魔の護符に張り付かれた触手の動きも止まり、
「……利用されてばっかの人生にしちまってすまねえな。」
　その隙に獣の懐に飛び込んだ陽環が手にしているのは一振りの刀。
　駆け抜けると同時に煌めきが二筋走り……見事な居合い斬りに獣の腕が斬り飛ばされ、胴が両断されていった。
「来世はもっといい人生になるように祈るぜ。そして、」
　切断した獣の腕をつかみ取り、一口囓り取る。
　咀嚼し呑み込む陽環の身に妖力が満ち、着ている一部の欠けた護符衣装が元の姿へと戻っていった。
「今だけは、あのクソガキをブッ飛ばすのに力を貸してくれ。」
「……何事かと思いました、そういう力なんですね。」
「ひひっ、あんたも妖怪を見るのは初めてじゃねえだろ？」
　ミリアリアの少し驚いたような声に、にいっと笑って返す陽環。
　上空から次弾の光の剣を撃ち放ちなった時には驚きは消え、思考は別の方向へと巡っていった。
「自らの血肉に出来るのなら……出来そこなった紋章の弱点などが分かればいいのですが。」
「ははっ、さすがにそれは難しいねぇ。」
　ミリアリアの問いに、獣を斬り裂きながら陽環は笑い返す。
「俺は取り込むだけで同化してるんじゃねぇからさ。あんたも、食べた肉の考えてることは解らないだろ？」
「……言われてみればそうですね。」
「まぁ、けどよ……こいつらは触手が生えてるだけで、特に強化されてる感じとかはないんだよな。」
「なるほど……そうですか。」
　周囲の獣の大半を倒し、静かになった儀式場に佇む祭壇が目に留まる。
　瞑目したミリアリアの意志に従い、１本の光の剣が祭壇を貫いた。
「この悲劇を繰り返させぬことが、私に出来るせめてもの供養です。」
「ああ……人間を殺して作る紋章なんか、あって良いはずがねぇからな。」
　そう陽環が呟いた時、儀式場の周囲に動く獣の気配が湧き出てくる。
「グルルゥゥ……。」
「ちっ、まだ居やがる。」
「せめて、苦しませずに終わらせましょう。」

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「グルルゥ……。」
「おおー、いっぱいいるねー♪」
　儀式場の周囲に現れた人型の獣たちを見渡し、楽しげに言い放つのは木元・祭莉（マイペースぶらざー・f16554）。
　腕まくりをして腕をぐるぐる回し、
「おいらの腕の見せ所だね♪」
「……まて、早まるな。」
　前に飛び出ようとした木元の前にふわりと現れ、手にした赤い槍で制したフェアリーのナイツ・ディン（竜呼びの針・f00509）。
「相手は数が多い、一人で突っ込むのは危険だ。」
「えー、おいらなら大丈夫だよ？」
　木元が唇を尖らす様子に、ナイツは笑みを浮かべ、
「ははっ、俺も戦うなという気はない。協力しよう、という話だ。」
「なーんだ、だったら問題ないね☆」
「ああ、行くぞ！」
「おー！」
　２人は獣たちへと駆け出していった。

「グルァアアア！」
　勢いよく駆けてくる木元へと、獣たちは爪を振り上げて襲い掛かってきた。
「ひゅいーん！　あはは、ほらこっちこっちー！」
　対する木元は笑ながら、獣たちの爪を避けながら逃げ回っていた。
　だんだんと獣たちが集まり、一番近くにいた獣の爪が木元を捉えるが……赤い槍に弾き飛ばされた。
「……グルゥ？」
「いい感じにまとまったな。」
　ふわりと浮かんで槍を持つ小さなナイツへと、獣たちは爪を伸ばす。
　岩をも砕く勢いで振られた爪だったが、何か固い壁に突き刺さっていた。
「簡単に握りつぶせると思ったか？」
　ナイツの声に上を見上げれば、燃えさかる巨大な紅竜の姿。
　爪の刺さった固い壁は竜の脚で……獣たちの爪を焼き尽くしていた。
「グアアア！？」
「さぁ……焼き尽くしてやろうぞ！」
　意識を手放し、怒り狂う炎竜と化したナイツによって、獣たちは焼き払われていく。
　敵わぬと逃れようとする獣たちだが、
「逃がす訳ないよね☆　わおーん！」
「グガッ！？」
　回り込んだ木元の咆哮にたじろぎ、怯んだ隙に一気に距離を詰められていた。
　獣たちは冷たい炎を吐きつけようと口を開くが、
「どどーん！」
「グアアア！」
　そのまま振られた木元の拳から放たれた衝撃波に、獣たちは後ろに吹き飛ばされ……燃え盛る竜の吐息に焼かれていった。
「へへ、うまくいったね！」
　笑顔と共に親指を立てる木元に、紅竜と化したナイツはニヤリと笑みを返していた。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

「グルルゥ……。」
「皆様の境遇には、同情を禁じ得ません。」
　理性を失った、元々人間であった獣たち……そんな彼らを前に、響納・リズ（オルテンシアの貴婦人・f13175）は一つ祈りを捧げていた。
「私からできる事は少ないですが、」
「グルァアアアア！」
　しっかりと見据えて言い放つリズへと、唸り声と共に襲い来る獣たち。
　そこへ突如吹き付けたさわやかな香りと共に、その視界が白く染まり……周囲を白薔薇の花びらに取り巻かれていた。
「……せめて、苦しまずに。」
　獣たちの血の臭いは掻き消され、薔薇の香りへと置き換わっていく。
　どさりと倒れる音と共に白薔薇の嵐は消え、そこには倒れた獣たちの姿があった。

「皆様の次の生が、良いものとなりますよう……。」
「……へぇ、獣たちが騒ぐから様子を見に来てみれば。」
　リズが倒れた獣たちへと祈りを捧げていると、背後から幼い少年の声が響いた。
　振り返れば、そこにいるのは人間を引き連れた少年の姿……その口元に八重歯が伸び、彼が吸血鬼であることを示していた。
「なかなかやってくれるね。」
「……あなたが、彼らを生みだした第五の貴族、ですか。」
「はは、そうだよ。僕がやったのさ。」
　キッと見つめるリズの前で、少年はケラケラと笑っていた。

成功 🔵​🔵​🔴​

第3章 ボス戦 『護られる少年吸血鬼』

POW   :    この血は僕のものさ 自身の【配下の血 】を代償に、1〜12体の【血で出来た人型の魔物】を召喚する。戦闘力は高いが、召喚数に応じた量の代償が必要。 SPD   :    彼らは僕のものさ 【ただの人間である配下 】で受け止めたユーベルコードをコピーし、レベル秒後まで、ただの人間である配下 から何度でも発動できる。 WIZ   :    死んでも僕のものさ 【念力によって放たれる、配下の屍 】が命中した対象にダメージを与えるが、外れても地形【に配下の屍の欠片が飛び散り】、その上に立つ自身の戦闘力を高める。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​

「しかし君たち、なかなかやってくれたね。」
　従えた人間と共に現れた少年が見渡す儀式場は、猟兵たちの手によってすっかり壊されていた。
　儀式台は崩され、積み上がっていた人骨は焼き払われ……それを見た少年はそれでも笑いながら、猟兵たちへと向き直った。
「紋章を作るのに人間がいっぱい必要なのに、また集め直しになっちゃうね。」
　後ろに侍らせている人間たちへと視線を向けずにその手を振ると、近くにいた人間の首が一つ転がる。
　少年が手についた血をペロリと舐めると、吹き出す血が人型の魔物へと姿を変えていった。
「じゃあ君たちには、命をもって詫びてもらおうかな。」
　少年の左手の甲には、蜂を模した紋章が青く輝いている。
　それが輝きを増すと共に、虚ろな目をした周囲の人間たちの額に埋め込まれた肉芽が蠢いていた……。




「……言うに事欠いて詫びだぁ？」
　少年の言い草にカチンときた陽環は、勢いのまま薙刀を振り上げていた。
　ブンと威嚇するように振るい、少年へと刃を向けて言い放つ。
「テメェに詫びることなんざ、ひとつもねえよ。」
「その通りだ。全く……第五の貴族というからどんな者が現れるかと思えば、辺境の小領主の小倅か。」
　威勢の良い陽環の横で淡々と話すダンピール、風雷堂・顕吉（ヴァンパイアハンター・f03119）の言葉に、楽しげに笑っていた少年の表情が凍っていた。
「……混ざり物の分際で、僕の事を知っているのかい？」
「あぁ、軽く耳にした程度だがな。魅了の力を操る血族。その中でも力はなく、最も幼く……名前も与えられぬ者。」
「なら話が早いや、」
　静かに怒りを込めて、少年が蜂を模した青い紋章の刻まれた左手を上げると、首を失った死体が宙に浮かんでいく。
　ふわりと浮かんだそれは四肢がもがれ、血をまき散らしながら対峙する２人へと飛んできた。
「君らに魅了はきかないのは解ってる。でもね、今の僕には紋章があるんだ……僕の力が弱いままだと思わない方が良い。」

「はっ、そんなの知ったこっちゃねえぜ！」
　トンと跳び上がり、空中でくるりと回って神霊体と化した陽環。
　そのまま振るわれた薙刀からは衝撃波が走り、飛んできた死体は斬り捨てられていった。
「命を弄んでヘラヘラしてるテメェが気に食わねぇ！　だからここで叩っ切ってやるよ！」
「ふん、出来るかな？　こいつらもいるし、何度でもぶつけて……。」
　少年が左手を振り上げると、まき散らされた血から人型の魔物が起き上がる。
　しかし、少年は斬り捨てられて地面に転がる死体へと視線を移し、
「なん、で？」
「俺が浄化してやった。テメェの力が及ばないようにな！」
「邪な魔力を退けるか、なかなかやる。」
　風雷堂がサングラスに手を掛け投げ捨てると、その下から現れたのは吸血鬼の証たる真紅の瞳。
　そのまま刀を引き抜き構える様に、少年は吸血鬼としての格の違いを見せつけられたようにたじろぐが、
「ふ、ふん、所詮混ざり物さ。純血の僕の方が強いに決まってる！」
「血の濃さなど、些細なことだ。」
　襲い来る魔物へと踏み込んだ風雷堂の一振りで、魔物たちは血の飛沫となって床に飛び散っていた。
　そのまま距離を詰め、
「周りを操り、意のままに従わせる力に頼りすぎたな。」
「ひっ！？」
　振り上げられた風雷堂の刀から悲鳴と共に逃げようと背を向けた少年だったが、片方の足が衝撃波に斬り飛ばされて転がった。
「く、あぁ！？」
「逃がすかよ、テメェだけは許さねぇ。」
「名も無き吸血鬼。お前はここまでだ。」
「くっ！？」
　転がりながらも刀から防御するように少年の腕が上がるが、振り下ろされた刃からは逃れることは出来ず……少年の両手はあっさりと斬り飛ばされていった。
　さらに上から陽環が跳びかかり、地面に縫い付けるように薙刀を少年の腹に突き刺さしながら頭を踏みつける。
「ぐ……くぅう……！」
「痛えか、おい……だがな、テメェに殺された人の痛みはこんなもんじゃなかったろうぜ。」
　呻く少年の頭を踏みつけ、地面へとさらに擦りつけながら言い放つ。
「テメェが、命に、詫びろ！　奪って弄んできた命たちに！」
「くっ、ふふ……。」
「あっはっは！。」
　しかし、別の場所から少年の笑い声が聞こえると共に、足下の少年が崩れて塵と化していた。
　見れば、少年に付き従っていた虚ろな目をした人間が、斬り飛ばされた少年の左手を手にし……突如その身体から吹き出した血が左手を包み、すぐに少年の姿を取った。
「テメェ……本体はそっちってことかよ。」
「あぁそうさ。……僕ももう、後戻りできないんだ。」

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

「んー、つまりあれっすね。君は自分のために……より正確に言うなら自分の能力の底上げのために、紋章を作ったって事っすか？」
「……あぁ、そうさ。」
　ふわりと浮かんだ狐の面、リカルド・マスケラス（ちょこっとチャラいお助けヒーロー・f12160）の問いに、吸血鬼の少年は忌々しげに答えていた。
　ゆらゆらと少年を守るように立つ、虚ろな目をした人間たちを一瞥し、
「従わせるのは簡単さ。でも、」
「それ以上のことをさせられないってことっすね、まだ。」
「けっ、つまりテメェは人攫いくらいしかできねぇって事じゃねェか。」
　嘲るように嗤う水鏡・怜悧（ヒトを目指す者・f21278）の言葉に、少年は奥歯を噛みしめていた。
　そんな様子の少年を、水鏡の人格の１人であるアノンは鼻で笑い、
「もっと強くなれば他の奴らを見返せるってか。ヒャハハ、弱虫の考えそうなことだなァ？」
「うるさい……うるさい、うるさい！」
　地団駄を踏みながら少年が叫ぶと、周囲にいた人間たちのいくつかの首が落ちていく。
　吹き出した血は人型の魔物となって起き上がり、残った死骸も周囲に浮き上がる。
「これは僕の力だ！　お前らに嗤われるいわれはない！」
　２人を指さした右手の青い紋章が輝き、死骸がちぎれながら降り注いできた。

「はは……出来ればあの人たちも助けたかったっすけどね。」
「ありゃァ無理だぜ、魂が抜かれてやがる。」
「やっぱり、そうっすよねー。」
「……でもよォ。」
　軽口を叩くリカルドを、黒いＵＤＣに全身を包まれて獣人と化した水鏡がつかみ取る。
　空いた手は銃型の魔導兵器へと換えて、飛んでくる死骸を撃ち落としていた。
「お前が操るのも、楽なんじゃねェ？」
「あっはっは、考える事は同じだったっすね！」
　水鏡に投げ飛ばされたリカルドは的確に撃ち落とされた死骸の間を縫って飛び、まだ傷ついてない人間の顔に取り憑く。
　その目に光が宿った時、周囲にいた血の魔物が襲いかかってきた。
「ちっ、ただの仮面ごときに！」
「へへっ、その仮面の力をみるといいっすよ！」
　取り憑いた人間の身体を自身の物のように操り、自身の顔を一度手で覆ったリカルド。
　その手を広げると現れる見開いた目……それを『見た』魔物たちは固まり、やがて力を失って溶けて血へと変わっていった。
「な……。」
「久々に使ったっすよ。さぁ、後は君だけっす。」
「くっ……。」
　リカルドと対峙した少年が少し後退った時、
「ヒャハハハハ！　久しぶりにありつけたぜェ！」
　リカルドの背後からは水鏡の楽しげな笑い声と咀嚼音が響いていた。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

「成る程、その紋章があなたの力の源という訳ですね。」
「……それを知って何になる。」
　ミリアリアの見下ろした先にあるのは、少年の右手の甲に青く輝く蜂の紋章。
　その手をゆらりと持ち上げパチンと指を鳴らすと、隣に控えていた残り二人の配下の首が飛んだ。
「僕にはもう、これしか残ってない。この血は、この地は僕のものだ。」

「……この地を治める気があるのなら、その人たちからすべて搾り取るのは違いますよ。」
　吹き出す血から人型の魔物を生み出す少年の目は、先ほどからミリアリアしか見ていない。
　自身についてきた人間には一瞥もしていない……そこに興味は欠片もなく、命を奪うことすらも全く意に介していない。
「あなたにどのような経緯があるのか、私にはわかりません。」
　言葉の途中でミリアリアの頭の後ろに結んであるリボンがほどけ、髪が解かれて後ろに広がる。
　……いや、ミリアリアの髪は元々それほど長くはないし、髪の中から琥珀色の宝珠が目のように覗くこともなかったはずだ。
「しかし、多くの命をまるで息をするかのように殺めてきた以上、もう『敵』でしかありえません。」
　意志を持つようにほどけたリボンがミリアリアの目を覆い……同時に、その背からは布状の腕が８枚広がる。
　それらが少年へとさし伸ばされるとともに、二人の間に氷花が浮かび上がった。
「よって、排除させていただきます。」
「させない……いけ、お前たち！」
　無防備に立つミリアリアへと素早く駆け寄り、手刀を突き刺す血の魔物たち。
　しかし、その手が突き出された時にはミリアリアの姿はなく、辺りを氷の欠片が舞っていた。
「な、に？」
「それくらいの準備はしているものですよ。」
　先ほどのは、氷の欠片に映し出された虚像。
　その横にいたミリアリアから放たれた氷花が血の魔物たちの体に刺さり、蒼炯の炎を上げて燃え上がった。
「う、あ……。」
「さぁ、次はあなたです。」

「う、うわあああああ！」
　目の前で配下が全て燃やされ、すでに手元に何も持たない少年は、氷花を向けたミリアリアから背を向けて逃げ出した。
　しかし、正面に走る銀色の閃き……刀身に刻まれたルーン文字を見て取った瞬間、少年の右手が手首から切断されて宙に浮かぶ。
「あ……う、そ……？」
「祭壇を破壊した今、残る『青蜂の紋章』はあなただけです。」
「あ、あぁ……。」
　ルーンソードを手にしたミリアリアの背から伸びた腕の一つが少年の右手をつかみ、布状の手の中で蒼焔に包まれていた。
　へたり込みながらその様子を絶望の眼差しで見上げていた少年へと、ミリアリアはただ静かに顔を向けて言い放つ。
「悲劇の連鎖を断ち切り、此処で終わりにいたしましょう。」
「ああああああああ！？」
　伸ばされた腕に包まれ、蒼焔に包まれて……少年の叫び声はすぐに止み、後には塵だけが残されていた。
「さようなら。……それにしても、」
　ぽつりとつぶやくミリアリアの手の一つの中で、青く輝く蜂の姿をした紋章だけが残り……それも黒く変わり、塵へと変わって風に溶けていった。
「この世界は恐ろしいですね……いつか、この世界の闇を払うことはできるでしょうか？」
　その呟きは風に溶け、答えるものは誰もいなかった。
　しかし、自分たち猟兵の手によって、この地は平和に近づいている……そう信じて、猟兵たちはこの地を去っていった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2021年09月25日