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夜空に咲く華、流星の蕾

作者：星野ユキヒロ

　カクリヨで行われた水着コンテスト。大盛況のうちに幕を閉じ、撤収を待つばかりのはずの会場に再び灯りがともった。
「俺たちの夏はこれからだぜ！」
　浜辺のあちらこちらから妖怪の歓声があがり、わっせわっせとイベント会場が出来上がっていく。ひらひらと先が伸びた変わった幟は妖怪センスだろうか。たなびく布に【花火大会】の文字が躍っていた。

●「まだ夏は始まったばかりということかネ。妖怪親分たちが花火大会をセッティングしてくれたみたいヨ」
　ロバート・ウォン（東方妖怪の猟奇探偵・f30564）の紹介する海の家の花火は植物の茎のような形をした変わった花火だ。
「これは流星の蕾という花火らしいヨ。打ち上げる時にどんな花が見たいか祈れば、その通りの花火の花が咲くようになってるネ。他で供されてる花火と同じで、この花火に猟兵も乗って一緒に打ち上げられたり、空の華の中を空中散歩できたりできるそうヨ。落ちても下は海だし、安全安心設計アル。手元で愉しむ用のささやかな花火もあるから、静かに楽しみたい人はそっちもおススメ。海の家は明るくライトアップされていて食事や飲み物も提供されてるカラ、ゆっくり海を楽しむのもいいだろうネ。年齢に問題なければ、言えばお酒もあるヨ」
　まあ、ようするに夏休みイベントを楽しもうということだネ、とロバートは笑う。
「今回作った水着を着て行ってもいいし、そうでなくても花火は楽しめる。ウォンさんも猟兵の皆サンが夏を満喫するのを見るのが楽しみヨ」

第1章 日常 『猟兵達の夏休み2021』

POW   :    妖怪花火で空へGO! SPD   :    妖怪花火の上で空中散歩 WIZ   :    静かに花火を楽しもう 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​

「夏だね！　海だね！　夜だから輝く太陽の下とは言わないけれど、夜に輝く星だって十分眩しいよ！」
　健康的に日焼けした少女、リン・ベルナット（スポーツヒーロー・f17042）は星明りに照らされた砂浜で思いっきりジャンプした。くるっとカールしたポニーテールがぴょんと跳ね上がる。今回は花火で空中散歩ができると聞いてやってきたのだ。
「海に落ちても大丈夫とは言ってたけど、念のために用意してきたんだ、それっ」
　掛け声とともに、リンはシャチを模したアンフィスーツを装着する。
「さあ、さあ、打ち上げてっ！！　お花！？　えっとね、大輪のヒマワリがいい！」
　打ち上げ担当の妖怪に希望を伝え、リンは空に打ち上げられた。ドーンと大きな振動と音に思わず瞑った目を開けると空には巨大なヒマワリが咲いており、彼女はその花弁の中に立っていた。
「わ、立てる！　歩ける！！」
　キャッキャとはしゃぎながら花弁の端から端まで走り回るリン。その笑顔こそ大輪のヒマワリのようだった。
　やがて、燃え尽きた火花は小さくなり、空に咲いたヒマワリも薄くなって消えていく。
「あれっ、このまま落ちちゃう！？　でも下は海だし、スーツも着てる！」
　消えた足場からくるくる回って海に落ちゆくシャチ。もといリン。どぼんと大きな水しぶきを上げて海にダイブしたが、スーツの水中機動能力と無呼吸活動で何も問題ない。
「わあ……海中から見上げる花火ってこんななんだなあ」
　すいーっと背泳ぎで見上げるリンの目には、滲んでぼやけてキラキラ光る空の華が見える。そのまま彼女は夜の海でのスイミングを楽しむのだった。

成功 🔵​🔵​🔴​

「身体ごと空に打ち上げられる打ち上げ花火！？　それはスリリングな予感！　それにしても屋台で売ってるにんじんってにんじんじゃなくて米のお菓子なんだねえ」
　イカ焼きと冷やしパインを両手に持ってもぐもぐ頬張りながらぱぁっと顔を輝かせたのは緋月・透乃（もぐもぐ好戦娘・f02760）。食べることとスリルを味わうことが大好きな彼女にこの夏のイベントはうってつけだろう。
「おじさーん！　打ち上げて！！」
　はち切れそうな体の透乃を見て、打ち上げ担当の妖怪のおじさんは嬉しそうに答える。
「お嬢ちゃん元気いっぱいだねえ！　何の花がいいよ！」
「うーんとね、にんじん！」
　花だと言っているのに構わず好きなものを答える透乃。
「にんじん！？　うーん、まあ、野菜だし、ギリＯＫかな！　やってみるわ！」
「やったー！　おじさんありがとう！！」
　おじさんに促され、透乃は大きな筒に入る。胸がみちっとつかえたがそこはまあご愛敬だ。
　ドン！！　大きな音と共に、夜空に打ち上げられる透乃。
「ひゃっほーーーーーー！！！！！！」
　嬉しそうな悲鳴とともに巨大なにんじんが空に描かれた。
「こんな大きなにんじんほんとにあったら、食べても食べてもなくならないな～」
　希望をかなえてもらえて、大満足な透乃なのだった。

成功 🔵​🔵​🔴​

「よっし！　親父さん！！　じゃんじゃん焼いてじゃんじゃん売ろうぜ！！」
「よしきた！　あんちゃん！！」
　海の家で両手にヘラを持ってじゃきーんとポーズを取るのはケイ・エルビス（ミッドナイト・ラン・f06706）。男気溢れる運び屋だ。彼は持ち前のコミュ力で早朝に日雇いのバイトを志願、案外礼儀正しいところをバッチリと見せ、店の親父さんに気に入られ海の家名物の焼きそばを焼く技をみっちりと叩きこまれた状態でここに立っているのだ！
　テケテケテケとエレキの効いた夏に似合うご機嫌なナンバーがラジカセから聞こえてくる。古い男なんでねぇと親父さんは笑う。
「ほい、ほい、そらっ！！」
　ケイの掛け声とともに焼きそばの麺が昇天ペガサスMIX盛りもかくやといったうねりを見せ、高く飛んだ先でちょうどいい量に分けられ、プラスチックの容器に次々と収まった。
「へへへ……オヤジさん特製のソースのいいにおいが食欲をそそるだろ。イカも良いの入れてるんだぜ♪　はい、お待ち！」
「やるねえあんちゃん。やっぱ若いモンにはかなわねえかなあ」
「またまたぁ、親父さんもまだまだでしょ！　それにイカ焼きの腕は親父さんのほうがやっぱり上だぜ！」
　軽快なやりとりと美味しそうな匂いが人を呼び、良く冷えたドリンクやビールもどんどん売れた。
「まだまだやれるが、そろそろ材料が打ち止めだ。畳むのは俺がやるからあんちゃんは遊んできな！」
　やがて戦場めいた混み合いも収まり、ケイの手にはやきそばとドリンク。空を楽しむ猟兵たちの歓声とはじける花火の音を聞きながら、キンキンに冷えたドリンクを煽る。
「よー、ロバート。警備おつかれさん。これ差し入れ」
「ケイ、海の家で働いてたと聞いたヨ。そっちもお疲れネ。差し入れ谢谢ヨ」
「今年の夏も猟兵らしい感じになったよな」
「本当にそうネ」
　警備をしていたロバート・ウォンを見かけたケイは焼きそばとドリンクを手渡しどっこいしょと腰を下ろす。空にはさらにたくさんの花火と猟兵が打ち上げられ、二人はまぶしそうにそれを見上げていた。
「こういうのも悪くないな♪」

大成功 🔵​🔵​🔵​

「はあ……夏は暑くて苦手です。でも夜のビーチなら、夏が苦手な私でもサマーシーズンが楽しめるかもしれないと思ってきたけれど……やっぱり冬と比べると夏は暑い……」
　氷咲・雪菜（晴天の吹雪・f23461）はねっとりと吹いてくる潮風に額の汗を拭った。それでも、夏の海でのバカンスは魅力的であるし、文豪としては珍しい催しは見ておきたい気持ちがあった。
「かき氷……冬のこたつで食べるかき氷が至高ではあるけれど、本来は暑い夏に涼しくなるために食べるものだものね……」
　雪菜はキンキンに冷えたかき氷を大盛で注文すると、ビーチベッドに横たわり、氷の剣騎士と氷の弓騎士を呼び出して両側に立たせておく。これなら不埒な輩も近づかないし、なによりとても涼しい。今日は一人を満喫するためにやってきたのだ。邪魔されては困る。ごそごそと文庫本を取り出し、海の家の灯りで読み進める。意味が分かると怖い系の話がたくさん載っていて、読むごとに体感温度を下げる気がする。合間にやや溶けかけたかき氷をストローのスプーンですくって食べるとひやりとした甘さが舌を刺激した。ブルーハワイ味だ。
「これが、夏のバカンス……」
　呟いた見上げた夜空にドーンという音がして、白く可憐なクリスマスローズが咲いた。さっき打ち上げ担当のおじさんにリクエストしておいたのだ。
（おじさん！　お疲れ様です。乗らないで見るだけでもリクエストしていいですか？）
（いいともよ！　じゃあちょっと大きめにあげようかねえ！）
　フレンドリーな雪菜のリクエストにおじさんはノリノリでクリスマスローズの花火を用意してくれたのだった。
「今夜はこのまま積ん読を消化しちゃおう」
　雪菜は彼女なりに苦手な夏を満喫していた。

成功 🔵​🔵​🔴​

「夜のビーチってちょっとおとなの気分！」
　楽しいこと大好き、レイカ・ヴァンスタイン（銀光精・f00419）は夏の夜を楽しむためにやってきた。
「それに、えへへ、いたずらもひとあじ違いそうだよね。海ならそんなにあぶないことにもならなさそう。どうしようかな。子供がひとりでいて、おこられてもやだしなあ。あ、そうだ。ホルスちゃん！」
　レイカは場を浅瀬に指定して、ボクスドラゴンの霊を召喚する。成長期の霊体とはいえ、天空の覇者として君臨する竜である。海から突然現れ、閃光を放つ竜の姿を見て、ビーチで遊んでいた人たちが驚いてきゃあきゃあと声を上げる。それを見て、レイカはケラケラと笑い転げた。
「ごめんごめん、だいじょうぶなの。ホルスちゃんはいい子だよ」
　霊体のドラゴンをなでなでするレイカ。それを見て遠巻きにしてた人々は安心して近づいてきた。
「ホルスちゃん、花火だよ。すごいねえ。花火みたことある？」
　見上げると、次々と上がる花火と打ちあがる人々が見える。
「きっとねえ、戦いはまだまだつづくけど……そしたらウチはそのぶんだけ傷ついたひとをてあてしてあげようとおもうよ」
　でも今はちょっとひとやすみの夏休み。きっとこんな穏やかな日々が当たり前になることを、レイカはお空にお願いした。

成功 🔵​🔵​🔴​

最終結果：成功 完成日:2021年08月25日