5

大祓百鬼夜行㉑〜『平和』に捧ぐ

作者：地斬理々亜

●『園子』の日常と、その崩壊
　ハンバーグ定食を食べ終えて、デザートのパンナコッタに取りかかる。
　ぷるんとしたそれを、プラスチックのスプーンで一匙すくって、口に運ぶ。
「……ん～～～！」
　幸せそうな笑顔を浮かべた彼女は、『園子』。この施設に保護されているUDC-Pだ。
　危険性の低さが確認されているため、こうして一日に三度、UDCエージェントたちと共に、施設の食堂で食事をとることが許可されている。普段の彼女の居場所は、ガラス張りの保護室の中だ。
「ごちそうさまでした」
　メリケンサックを装着した両手を軽く合わせて、園子はトレイを持ち、片付けようとする。
　その時、園子は、食堂の入り口に視線を向けた。
「……あなたは、どちら様でしょうか？」
　彼女の瞳には、赤い髪の少女が映っている。
「アンネはね。貴女が欲しいのよ」
「……私が、欲しい？」
「おい園子、誰と話している？」
　少女が答え、傍のUDCエージェントが声を掛ける――それらを聞いて、園子は叫んだ。
「敵性存在を確認しました！」
　周囲のUDCエージェントたちが一斉に立ち上がった。混乱が始まり、警報が鳴り響く。
　そんな中、園子は、隣の椅子の上に置いていたショットガンを手に取り、メリケンサックを外してテーブルに置いた。
「理解していました、いつかこんな日が来ることは。ですが、皆さんの平和のためならば――私は迷いませんよ」

●グリモアベース
「UDC組織の施設に、UDC-Null……つまり、骸魂と合体した妖怪が乗り込む。狙いは、人間の害にならないUDC、UDC-Pを取り込むことだ。この妖怪は、UDCエージェントたちには視認できない。現場は大混乱、ってわけだ」
　宙夢・拓未（未知の運び手・f03032）は、真剣な表情で語る。
「けど、猟兵が到着すれば、UDCエージェントたちはすぐに状況を理解してくれるだろうし、役に立とうともしてくれるだろう。現場のUDCエージェントや、UDC-Pと協力して、妖怪を倒してくれ」
　拓未は続ける。
「敵は、吸血夢魔姫『アンネローズ』っていう、赤い髪の少女妖怪だ。西洋妖怪『吸血鬼』の少女が、骸魂『サキュバスプリンセス』に飲み込まれたみたいだな」
　それから彼は、述べた。
「UDC-Pは、『園子』。元はUDC『武装少女』の一員で、虐殺に加担させられそうなところを、猟兵の皆が救ってくれた。人を殺すことは恐れてたが、平和のためなら、力を振るうことに迷いはないみたいだぜ。ショットガンによる銃撃で支援してくれるはずだ。上手く連携して戦ってくれ」
　グリモアを光り輝かせ、拓未は猟兵たちを、UDC組織の施設の食堂へと転送する。
「頼んだぜ」
　その瞳には、信頼の色。

第1章 ボス戦 『吸血夢魔姫『アンネローズ』』

POW   :    アンネのお願い 【可愛らしいポーズからの「お願い」】を披露した指定の全対象に【この子の言う事を何でも聞きたいと言う】感情を与える。対象の心を強く震わせる程、効果時間は伸びる。 SPD   :    変幻自在どろんチェンジ 【吸血夢魔姫『アンネローズ』の姿】【狼の群れ】【吸血蝙蝠の群れ】【魔性の霧】【これらに自在に変身する事】で自身を強化する。攻撃力、防御力、状態異常力のどれを重視するか選べる。 WIZ   :    紅薔薇の嵐 自身の装備武器を無数の【真紅の薔薇】の花びらに変え、自身からレベルm半径内の指定した全ての対象を攻撃する。 イラスト：蟹守 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​

●火蓋は切られた
　サンディ・ノックス（調和する白と黒・f03274）は、園子に関する報告書を閲覧したことがある。
　その時に受けた印象は、こうだ。
　――普通の女の子でありたいと願うUDC-P。
　それでも彼女は、再びショットガンを手にした。『戦うため』の武装として。
（「一刻も早く危機を終わらせて、普段の生活に戻してあげたいな」）
　それが、サンディの望み。
　転送が終わり、彼は、混乱の只中にあるUDC組織の施設の食堂に現れた。
「エージェントの皆さん。敵は、俺と園子さんには見えているよ」
　サンディの穏やかな声が響き、UDCエージェントたちが冷静さを取り戻していく。
「……UDC-Nullか。分かった、俺たちはどうすればいい」
「俺や園子さんの動きから、敵の位置を想像して、支援してほしい」
「了解した」
　エージェントたちが、各々の武器を構える。それを確認してから、サンディは園子に向き直った。
「俺が前に出るから、支援射撃をしてほしい」
「承知致しました」
　こくりと小さく頷いて、園子はショットガンの安全装置を外す。
　サンディは、アンネローズの前に立ちはだかった。
「どいてくれるかしら」
「どかないよ」
　言ったサンディは、ユーベルコード、『解放・星夜』を発動。生物を模した、寒色の水晶……二頭身の小人たちが、召喚される。その数は、500体以上。
　小人たちが撃つ魔力と、園子やエージェントたちが撃ち出す弾丸が、アンネローズの動きを阻む。その隙にサンディは、黒剣を振るった。アンネローズのドレスが裂け、白い肌に傷が刻まれる。
「何するの！」
　表情を歪ませたアンネローズは、真紅の薔薇の花びらを無数に放つ。
　小人たちが身を挺してそれを受け、全て消滅。サンディや園子、UDCエージェントたちには、敵の攻撃は届かなかった。
　頓着せずに、サンディは小人を再召喚し、再び攻撃を行わせる。
　楽しそうに戦う小人たちを見て、彼は思い出した。
（「彼女も、助けなきゃね」）
　アンネローズを見据える。彼女もまた、この戦いのために骸魂に飲まれた妖怪なのだから。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●護衛機
「園子様ですね」
「はい」
　園子が見上げるのは、トリテレイア・ゼロナイン（紛い物の機械騎士・f04141）の巨体だ。
「猟兵の一人として、UDC-Nullに対する護衛に付かせて頂きます。よろしくお願い致します」
「はい。よろしくお願いします」
　簡単に挨拶を交わしてから、トリテレイアはアンネローズを示す。
「あの女性も、形は違えど、二つの世界のために身をなげうっているのです。彼女を骸魂より解放する為、ご協力願えますか？」
　簡潔かつ的確に、トリテレイアは説明を行った。
「承知致しました。もちろん、協力させていただきます」
　園子が頷く。
「では、援護射撃をお願いします、園子様」
「承りました」
　園子は、ショットガンでアンネローズを銃撃していく。これにより、アンネローズの移動は制限された。トリテレイアは敵の移動予測地点を計算し、脚部から展開したスラスターによる推力移動で間合いを詰める。
「そこの子を、おとなしくアンネに差し出して？」
　アンネローズは、可愛らしいポーズをとり、『お願い』を口にした。骸魂由来の魅了の力だ。
「ご婦人の願いに応えるのは騎士の本懐ではありますが……」
　トリテレイアは、園子をかばうように立つ。
「生憎、先約がありまして。それに、私の思考は電子演算。その程度のクラッキングで干渉される訳には参りません」
　『式典・要人護衛用銀河帝国製ウォーマシン』である彼に、アンネローズのユーベルコードは通じない。護衛機と化している今のトリテレイアは、敵の超常の力も正面から捻じ伏せる域まで、強化されている。
「何で効かないのよ！？」
　アンネローズは驚く。その彼女の体に、射出されたワイヤーアンカーが巻き付いた。
「それに、貴女の本命は背後の彼女。誰彼構わずなのは少々慎みに欠けるかと」
　出力のリミットは解除済みだ。その腕でトリテレイアは、長剣を一閃する。
　アンネローズは、胸から鮮血を迸らせた。
「……うるさいのよ、貴方」
　アンネローズがトリテレイアを睨む。傷は、深い。されど戦いは、まだ続く。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●反抗
　巻き込まれている場所は、多数。ゆえに、自分たち猟兵がなんとかしなければならないと、ニクロム・チタノ（反抗者・f32208）は決意を固める。
「初めまして、園子さん。ボクは猟兵だよ、よろしくね」
「よろしくお願いします。……お名前は？」
　園子に尋ねられたニクロムは、こう答えた。
「紅明日香だよ。ボクはここを守りに来たんだ、力を貸して」
「はい、明日香さん」
　園子が頷き、名を呼んだ。これは、ニクロムの本名。『仲間に呼んで欲しい名前』である。
　ニクロムは表情を変えず、UDCエージェントたちに向き直る。
「ここの地形を把握したいから、説明お願いします」
「分かった。ここは食堂で、テーブルや椅子が多数並んでいるな。UDC-Nullがいるのはおそらく入り口付近で、園子との距離はあまり離れていないみたいだ」
「なるほど」
　ニクロムは再び、園子を見る。
「園子さん、ボクが囮になって相手の気を引くので、後ろからショットガンで攻撃してください」
「え、ですが、それだと……」
「大丈夫。ボクは護りの蒼焔で体を防御できるので」
「了解しました。信じます」
　ニクロムがアンネローズの前に立つのを、園子は見送る。
「さあ、反攻作戦を開始しましょう。どうか反抗の竜チタノの加護と導きを」
　ユーベルコードにより、護りの蒼焔がニクロムの体を包む。
「邪魔よ。アンネのために、どいて？」
　アンネローズは、ユーベルコードの魅了能力を用いる。自らの意思に反して動きそうになった足を、ニクロムはその場に留めた。
「反抗します」
　ニクロムは、反抗の竜チタノによって選ばれた者だ。その加護を受けている自分が、オブリビオンの言いなりになるなど、あり得ない。
　銃声が響いた。園子だ。蒼焔がニクロムに向かった散弾を燃やし、残りの弾丸がアンネローズへ向かう。
「きゃっ！？」
　予想していなかった方向からの不意打ちに、アンネローズは驚く。
　ニクロムは重力領域を展開し、反抗の雷装をアンネローズに叩きつけた。
「きゃああ！！」
　スパークが起きる。確かな、手応え。

成功 🔵​🔵​🔴​

●再会、共闘
　ルネ・プロスト（人形王国・f21741）は、食堂の壁掛け時計に視線を向ける。昼の12時を回った頃だ。
「はろー、こんにちは。憶えのある名を聞いたから、様子見ついでに来てみたよ」
「やあ、久しぶりだね、園子ちゃん」
「あ。お久しぶりです！」
　ルネと、その隣に立つ、古明地・利博（曰く付きの蒐集家・f06682）の顔を見た園子の表情が、パッと明るくなった。
「あれから調子はどう？」
「健康状態、精神状態、共に問題ありません」
「そっか、何よりだよ」
　利博は園子と言葉を交わした後、アンネローズへと視線を向ける。
「もう少し園子ちゃんとお話していたいけど、今はあれの対処が先か。園子ちゃん、手伝ってもらえる？」
「承知致しました」
　園子が、利博へと頷く。
　ルネは、アンネローズへと言葉を投げた。
「君も彼方のためにお疲れ様。さ、それでは手早く済ませましょうか」
「ふ、ふふふ。そこの子はアンネのものにするんだから……！」
　紅薔薇の嵐が、吹き荒れる。すかさず利博が、園子をかばうように前に出た。
「――君の楔を解くよ、僧正人形（ビショップ）」
　ルネが、ユーベルコードを発動する。
　『人形王国・駒盤遊戯・救世天使』。ルネの、二体の僧正人形が、聖炎を纏う熾天使と化す。
　その片方が、焔の結界で自陣を覆った。薔薇の花びらが、全て焼き尽くされてゆく。ルネだけでなく、園子はもちろん、利博も、エージェントたちも、護られた。
「ありがとう。私も行くね」
　ルネへと短く礼を述べた利博は、冒涜的な詠唱を行いながら前に出る。『忌まわしき神卸』により、人ならざるものが利博に宿った。血を流しながらも、利博は超強化される。
「アンネは、その子をもらうんだからね」
「ご執心だね。だけど、残念。園子ちゃんには指一本触れさせないよ。……私たちのしたことを無駄にしたくない」
　利博は呟き、黒革のブラックジャックを取り出した。
「変幻自在どろんチェンジ……！」
　アンネローズの姿が、四肢の先端から、霧に変わってゆく。
「園子ちゃん」
「はい！」
　利博の声がけに応じて、園子がショットガンによる援護射撃を行う。アンネローズの肩が散弾で貫かれ、霧への変身は阻害された。
「くっ……」
「今だね」
　チャンスは無駄にしない。利博は、ブラックジャックを思い切りアンネローズの頭部へと叩きつけた。
　その頃。ルネの、もう片方の僧正人形は、自らの聖雷を、狙撃銃『慟哭』に魔法弾として装填していた。
「憑き物は祓い清めるのが道理、そういうものでしょう？　ルネが言うのも可笑しな話ではあるけれど」
　ルネは言う。自身が、死者の魂を宿したミレナリィドールであるがゆえに。
　園子を護り、骸魂に飲み込まれた妖怪も救う。その意志を持ち、ルネは戦う。
「下がって」
「分かったよ」
　ルネは、アンネローズの眼前にいる利博へと声を掛けた。利博は頷き、後退する。
「園子、職員さん、撃ちまくって」
「了解しました」
「分かった」
　軽装歩兵の人形たちと共に、園子やエージェントたちが、弾丸をアンネローズへと降り注がせる。それはアンネローズへの牽制となり、体勢を崩す――利博による頭部への強打もあって、アンネローズは今、完全なる隙を晒していた。
「今ね」
　誘導術式を付与した、浄化の魔弾。それが、『慟哭』より撃ち出される。
　放たれた魔弾は、吸い込まれるようにして、アンネローズの胸を貫いた。
「あ……ぐっ……」
　吸血鬼を飲み込んだ骸魂が、浄化されてゆく。けれど、執念により、骸魂はまだ踏みとどまっていた。
「しぶといね。すぐに楽にしてあげるから」
「そうだね。倒して、骸魂を浄化しよう」
　利博がアンネローズを見て呟き、ルネが同意する。
　利博はブラックジャックを手にして再び地を蹴り、ルネは魔弾の再装填を開始した。園子とエージェントたちが、その後方で武器を構える――決着まで、あとわずか。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●純真
（「一応ご主人様の力でこうなったんすけど、割と近い境遇なんすかねー？」）
　狸塚・雅紀（キング・ノーライフの従者・f29846）は思った。
　より正確に言うなら、『狐塚雅紀』と『狸塚泰人』の二つの人格の内、今、この肉体を使用しているのは雅紀の方だ。
（「折角なら、お近づきになりたいっすね」）
　園子を見やり、雅紀は駆け寄る。
「どーもっす、園子ちゃん。俺、狐塚雅紀って言うっすよ。よろしくっす」
　気安く、友好的に雅紀は挨拶する。
「よろしくお願いします、雅紀さん」
　園子からは、短いながらも丁寧な返事。雅紀はそれにスマイルで応じ、アンネローズと対峙する。
「園子ちゃん、あれぶっ放してもらっていいっすか？」
　言い、雅紀が指さしたのは、施設の消火器だ。
「やってみましょう」
　園子は消火器を持ち上げ、アンネローズへと粉末状の薬剤を噴射した。
「けほ！　けほ！　なんてことするのよ！」
　粉まみれになり、咳き込むアンネローズ。
「これで見えるっすか、職員さん」
「いや。だが、足跡は見える」
「……！」
　アンネローズは、しまった、という顔をする。
「やってくれたわね……！」
　真紅の薔薇の花びらが、無数に舞う。
　そこで雅紀は、ユーベルコードを発動した。84の幻惑の炎を放つ、『狐火乱舞』。炎が、花びらを燃やしていった。
「嘘でしょう？　そんな簡単に……」
「現実っすよ、アンネちゃん。皆さん、撃ちまくっちゃってくださいっす」
「了解です」
「ああ」
　園子のショットガンが、エージェントたちの武器が、火を噴く。無数の弾丸が、アンネローズを貫いてゆく。
（「俺も恨みはないっすけど」）
　雅紀の狐火が、一斉にアンネローズに向かい、焼き尽くした。
　後には、骸魂から解放された少女吸血鬼だけが残され、床に横たわる。
「終わったっすね、園子ちゃん」
「ええ、ありがとうございました。……雅紀さんを含めた、猟兵の皆さんのおかげです。――カッコ良かったですよ」
　園子の言葉を聞いた雅紀は、たちまち真っ赤になった。
「と、当然っすよ！　それじゃ！」
　ろくに話もできないまま、格好つけて雅紀は逃走する。
　まだ、女の子の心からの好意には慣れていない彼であった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2021年05月24日