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大祓百鬼夜行㉑〜発狂防ぐ、苦痛の仮面

作者：ヨグ

　大きな物音を聞きつけ、慌てて研究員たちが詰めていた部屋を開けたのは、フルフェイスマスクのような兜を被った少女。
「みなさん！　どうしたんです……か？」
　目に飛び込んできたのは、涎を垂らしながら薄気味悪く笑い続ける研究員たちの姿。
「ひ、ヒヒヒ……。」
「た、タソガレちゃん……にげ、ろ……！」
　ただ一人、まだ目に光を宿した男が逃げるように促すが、タソガレと呼ばれた少女は部屋に入ってしまう。
「何が、あったんですか？」
「あらあら、まだ狂いきれてない人も居るみたいね。」
　そんな声と共に薄らと姿を見せるのは、狐のような女性だった。
　少女は全てを察し、石と化した右手を握りしめ、
「……あなたが、皆さんを！」
「そうよ。そして……、」
　勢いよく叩きつけられた拳は空を切り、女性は１匹の狐の霊を少女へと乗り移らせる。
「うっ……なに、を……。」
「あなたを待っていたのよ。」
　操り、自らの手駒にするために少女の頭の中に入り込ませた狐の霊だったが、
「う、っぐ……うぅああぁ！」
「……あらあら、思ったよりやるのね。」
　苦悶の叫びとともに、少女の中からはじき出されていた。
「はぁ……はぁ……この、くらいでは負けません！」
「ふふ……どこまで耐えられるかしら、ね？」

　ところ変わって、グリモアベース。
「……さて皆さん、今度の戦争の目的地はＵＤＣアースです。
　ＵＤＣ組織の一つに、妖怪が現れてしまいました。
　至急、退治をお願いします。」
　集まった猟兵たちへと説明を始めたアトの手には、謎の金属質の仮面があった。
　そして、壁に映るのは……少し造形が違うが、それを被った少女と狐の女性が対峙している場面。
「妖怪たちの目的は、かつてＵＤＣの中でも人類を滅ぼす意思を持たない個体……通称、ＵＤＣ－Ｐと呼ばれるモノたちです。
　彼らを保護していたＵＤＣ組織の建物へと入り込み、ＵＤＣ－Ｐを自らの手駒にしようとしています。
　それは、なんとしても防がなくてはなりません……ただ、今回はＵＤＣ－Ｐの方のおかげで猶予がありそうです。
　……この、妖怪と対峙している方が、今回皆さんに救って欲しいＵＤＣ－Ｐなので。」
　そういうと、アトは手にした仮面を猟兵たちに見えるように持ち上げ、
「これは元々、黄昏秘密倶楽部という要注意団体が生み出している、黄昏の冠と呼ばれる洗脳装置です。
　黄昏秘密倶楽部の教義は、痛みと苦しみをもって孤独な者たちを集めるもの……必然的に、この兜を被った方は強烈な痛みに苦しんで、その教義に洗脳されます。
　しかし、このＵＤＣ－Ｐの方はこれを被ってしまったのに何故かその洗脳を受けず、普通の人としての自我を持っています。
　現在は、ＵＤＣ組織の中で仮面について調べることに協力し、時にはその力でＵＤＣの鎮圧などにも参加しています。
　本名などは私は知らなかったのですが、今はタソガレちゃんと呼ばれているのですね。
　彼女の被る仮面のせいか、彼女自身に耐性があるのか解りませんが……今は憑依を免れているようです。
　しかし、おそらく時間はありません。」
　アトの手の上でグリモアが輝き、ＵＤＣ組織の一室へとゲートが開く。
「皆さんは、あの妖怪を退治してください。
　管狐の類いのようですが、詳細はよく分かりません。
　タソガレちゃんも協力してくれるでしょう……彼女は、今は妖怪を触ったり殴りつけたりすることはできませんが、皆さんのやり方でコツを教えれば出来るようになるでしょうから。
　それではよろしくお願いしますね。」

第1章 ボス戦 『飯綱多摩緒』

POW   :    飯綱の法 詠唱時間に応じて無限に威力が上昇する【風】属性の【真空波】を、レベル×５mの直線上に放つ。 SPD   :    狐憑き 攻撃が命中した対象に【狐の霊】を付与し、レベルm半径内に対象がいる間、【発狂状態に陥る精神干渉】による追加攻撃を与え続ける。 WIZ   :    飯綱使い 【かつて自身を使役した飯綱使いの幻影】を召喚し、自身を操らせる事で戦闘力が向上する。 イラスト：華月拓 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​

「ほらぁ、あなたの中にまた一匹入っていくわよ？　……それにしても、」
「うぐっ、あああ！」
　新たな狐の霊を入れられ、苦しむ少女。
　本来の用途でない様だが、少女の正気が失われると仮面から与えられる苦痛が戻り、その痛みが少女の自我を保つ道標となっているようだった。
「難儀な子ね、早く狂っちゃえば良いのに。」
「……そうはいきません！」
「うわっと！？」
　シホ・エーデルワイス（捧げるもの・f03442）の撃ち放った弾丸に、音に驚いてのけぞった女性の前髪の先が吹き飛ばされていた。
「あっぶないわね！」
「その方を、連れて行かせるわけにはいきません。ここで、止めさせてもらいます。」
　銃口を向けたシホから放たれる暖かい光が少女を包むと、苦しんでいた少女の声が止まっていた。
「ちっ、私たちに干渉できる人間か。」
「そうです。……いきますよ！」
「そうはいかないわよ！」
　女性の横に術者の幻影が現れると、目に見えて素早くなってシホの弾丸を避けていった。

「う……ん。」
「大丈夫か？」
「あ、はい……大丈夫、です。」
　かけられた声に少女が顔を上げれば、少女の被る仮面を覗き込んでいる鳳凰院・ひりょ（天然系精霊術使いの腹ぺこ聖者・f27864）の姿。
　少女の意識はしっかりしているのを確認し、鳳凰院は手にしていた救急箱から絆創膏を取り出しながら女性を指さし、
「君は、あいつが見えるが、触れないんだよな？」
「……ええ、残念ながら。」
「やはりそうか。」
　悔しげに呟く少女の右手をとり、石と化している肘へと絆創膏を貼る。
　すぐに右腕全体が暖かく感じ、力が沸いてくる気がしてきた。
「これ、は。」
「どうだい？　これで、普段よりも力が増しているはずだ。」
「はい、そんな感じが……。」
「よし、それを感じながら手のひらに意識を集中させるんだ。力が手に集まって、あいつみたいな妖怪と言えど殴ったりも可能になるはずだから。」
「ありがとう、ございます。……これなら、私にも。」
　少女は右手を握りしめ、聖別された弾丸から逃げ回る女性へと駆け出した。

　避けたはずの弾丸が肩を掠めていた。
「ちっ……あんたの光は厄介ね。」
「気がつきましたか。」
　少女を癒やしたシホの放つ光は、女性の纏う骸魂をも浄化していた。
「逃げてばっかりじゃだめね、早くしなきゃ。」
「そんなことは、」
「させねえよ！」
　鳳凰院の手から飛んだ護符が操者の幻影に張り付き、少しだが動きが鈍る。
　撃ち放たれたシホの弾丸を避けきれず、幻影がかき消えていった。
「うそ、そんなことが、」
「あなたには、負けません！」
「ぐはっ！？」
　横から石の拳を叩きつけられ、女性の身体が吹き飛んでいく。
　タソガレと呼ばれた少女は肩で息をつきながらも、自身の手に残る感触に思わず笑みが浮かぶ。
「や、りました。」
「よし、その調子だ。」
　絆創膏を通した補助もあったが、あっさりとやり方を覚えた少女に親指を立ててみせる鳳凰院。
「ちっ……困ったわね、まさか私を触れるようになるなんて。」

　少し困ったように様子を伺う女性へと銃口を向けながらも、女性と対峙する少女を見てシホの頭に浮かぶのは、一人の女性の姿。
「シロウサギのサチさん、大丈夫かしら……彼女もＵＤＣ－Ｐですし。」
　ＵＤＣ組織に監視されながらも、普通の人として郊外の家で暮らしているＵＤＣ－Ｐ。
　妖怪たちからすれば狙いやすい気もするが、最悪の想定を頭から追い出して呟いていた。
「……後で、顔を見に行きましょうか。」

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「こ、の！」
「ひっ！　あっぶな……ちょっと、なんであんたそんなに好戦的なのよ！」
　力尽くで振り下ろされる石の拳を躱した女性。
　近づいてくる別の気配に目を向ければ、獲物を見つけたような目をしたドゥルール・ブラッドティアーズ（狂愛の吸血姫・f10671）の姿。
「あらあら、大胆に胸元を開いた狐ちゃんね♪」
「なによ、こっちは取り込み中！　邪魔しないで！」
　振り払うように女性が腕を振るえば、風の衝撃波がドゥルールを襲う。
「いやん♪　……大胆、ね？」
　衝撃波を完全に躱しきれず、ドゥルールの服が千切れ飛ぶ。
　……次の瞬間、女性は全裸のドゥルールに抱きしめられていた。
「え、ちょっ、なにこれんぅう！？」
　困惑とともに暴れる前に、その口が柔らかい唇で塞がれ……離れた時には女性の瞳に霞がかかったようになっている。
「……ふふ、一緒に楽しみましょう？」
　抱きしめる力に抗いきれず、女性はその獣の身体をなすがままにされていた。

「な……なんなの……？」
　突然始まった情事に、少女は困惑していた。
「えっと……さ、さすがに止めた方が、いいのか、な……。」
「ふふ……邪魔はさせないわ。」
「あ、う……！？」
　言葉と共に目に入ったドゥルールの瞳が妖しげに輝くと、少女の様子が変わっていた。
　だが……ドゥルールの意図とは異なり、急に顔を押さえるように仮面を上から抑え、
「あ、あああ！　い、たぃ……！」
「あら……悪かったわね。破壊衝動に悩まされてるっていうから、性的衝動にすり替えてあげようとしたのに。」
　痛みなども含めて快楽へと変える程の魅了の力をもってしても、苦痛の仮面の衝動は取り除けなかった。
　予想外の反応に力が緩み、
「隙あり！」
「……あらら、逃げられちゃったわ。でも、」
　すり抜けた女性の残滓……骸魂の欠片を握りしめると、ドゥルールの手の中に溶けて消えていた。
「ごちそうさま……可愛かったわよ。」

成功 🔵​🔵​🔴​

　痛みは引いたのか、少女はゆらりと立ち上がり、
「と、とりあえず……あなたは倒します！」
「……無傷で、っていうのは難しそうね。操られてくれれば、お互い楽だったのに。」
「何を言って」
　二人の間に風が吹いたと思えば、少女の髪の先が切断されて舞い飛ぶ。
「う、そ……。」
　女性の放つ風の衝撃波は、易々と人の身体くらいなら引き裂ける。
　祝詞を唱える女性からそれだけの圧を感じ、少女は思わず後ずさっていた。
「次は足よ。」
「ひっ！？」
　空気の圧が高まるのを感じ、仮面の下で目をつぶってしまった少女だが……その身が切り裂かれることはなかった。
「ちっ、邪魔が入ったか。」
「ええ、間に合ったようで何よりです。」
「大丈夫ですか？　タソガレちゃん。」
　少女が目を開ければ、衝撃波を切り裂いた銀の剣を手に、間に立ちはだかる火土金水・明（夜闇のウィザード・f01561）と、心配そうに少女を覗き込む二條・心春（UDC召喚士・f11004）の姿。
「は、はい。私は、大丈夫です。」
「良かった……私たちが来たからには、あなたにはこれ以上苦しい思いはさせません！」
「そういうことです。ここは退いてもらえませんか？」
　そんな明の問いかけにも、返ってきたのは舌打ちの音だった。
「邪魔しないで、猟兵たち……私たちには、その子が必要なのよ。」
「何で必要なのかは知らないけど、その子の仮面を綺麗に外して持っていくっていうんなら百歩譲って協力してあげてもいいわ。でもね、」
「あなた、は。」
　横からかけられたアレクシア・アークライト（UDCエージェント・f11308）の声に、少女は聞き覚えがあった。
「彼女まで連れていくっていうんなら、彼女をここに連れてきた一人として見過ごすことはできないわね。」
　少女をＵＤＣ－Ｐとして回収した、エージェントの一人。
　そして、研究所内限定ではあるが少女が比較的自由な行動がとれる、今の待遇を上に進言した人物でもあった。
「お久しぶり、です。」
「久しぶりね。でも今は、敵に集中しなさい。」
「は、はい！」
　身構えた少女と彼女を守る猟兵たちの姿に、女性は奥歯をギリリと噛みしめ、
「……やってやるわよ、何人こようとね！」
　自身を操る操者の幻影を呼び出し、高速で祝詞を唱え始めた。

　しかし、女性はいつの間にか自身の声が出ていないことに気がついた。
「念動力にはこういう使い方もあるのよ？　それにしても、妖怪も呪文が必要とはね。」
　アレクシアの力は女性の周囲の空気の振動を止め、その口から出た音は微かな吐息のみ。
　そんな状況に、女性は風を操るのは諦めて爪を伸ばして駆け出し、正面に立つ明を貫いていた。
「とった！」
「残念、それは残像です。」
「くっ！？　ああ！」
　横から振られた銀の剣に、伸びた爪が砕かれていた。
　さらに下からは、複数の触腕が伸び上がってくる。
「さぁ、クラーケンさん！　手伝ってください！」
「や、やめ……ぐあ！？」
　二條の呼び出したクラーケンの触腕に取り込まれ、女性は吸盤に吸い付かれるごとに身体が麻痺していくのを感じる。
　ぼやけた視界に、振り上げられた石の腕が映った。
「これで、終わりです！」
「ぐはっ！」
　思いっきり少女に殴りつけられ、とさりと床に転がっていく。
　もう、指一つ動かせない女性を上から覗き込むのはアレクシア。
「人を自分の手駒にしようとしていたんだから、当然、自分が相手の手駒にされることくらいは想定していたわよね？」
「ちっ……あんた、も。」
　身動きとれない女性の身体がアレクシアの操る力場に包まれ、無理矢理起き上がらせられる。
　覗き込む顔へと女性は嫌悪の眼差しを向け、
「あたしを、使うのね。」
「でも、お生憎様。貴方のような手駒なんていらないわ。」
「え、あああ！？」
　内から破裂するように、女性の身体から骸魂が飛び散る。
　残るのは、狐の妖怪が１体のみ。
「ただ、私の糧になりなさい。」
　飛び散った骸魂は空中で分解され、サイキックエネルギーとしてアレクシアの身体へと吸い込まれていった。

「……終わりましたね。あなたも、お疲れ様でした。」
「はい。その、ありがとうございました。」
　明に声をかけられ、少し息が上がったまま答える少女。
　そんな少女を、狐の妖怪が親しげな目で見上げている。
「あら、なんだか好かれてますね。」
「え……あの、危なくは？」
　先ほどまで戦っていた相手でもある妖怪に、少女が不審な目を向けるのは当然だろう。
　だが、二條は安心させるように笑みを向け、
「敵意はないはずですよ。試しに撫でてあげてみては？」
「え、えーと……ひあっ！？」
　少女が手を伸ばして触れると、狐の妖怪はするりと少女の身体の中へと潜り込んでいった。
「あ、あの、本当に大丈夫……なんですか？」
「ええ、タソガレちゃんの中が過ごしやすいみたいですよ。私もＵＤＣと共に戦っていますし、同じように手伝ってくれるかもしれません。」
「そう、なんですね。」
　手のひらを見つめて呟いていると、狐の妖怪がニョキと顔を出して頷いていた。
　コミカルな動きに思わず笑顔になる少女。
「……UDC-Nullまで増えるのは、組織としては本意じゃないけど……まぁいいわ。」
　少し呆れたように呟いたアレクシアの声が響くが……なんにせよ、ＵＤＣ－Ｐである少女は猟兵たちの活躍で守られたのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2021年05月27日