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銀河帝国攻略戦⑩～進み、壊せ巨大隔壁

作者：真魚

●進み、壊せ
「集まったな。それじゃ、作戦の説明を始めるぞ」
　グリモアベースに集った猟兵達をぐるり見て、クロード・ロラン（人狼の咎人殺し・f00390）はにやり笑い言葉を紡ぐ。
「まずは解放軍との合流、お疲れ様！　戦力の確保ができたから、次はいよいよ『エンペラーズマインド』に攻め込むぜ」
　集結した『解放軍』を薙ぎ払う予定であった『カイザー・レイ』も、猟兵達の攻撃によって破壊された。銀河帝国は帝国大要塞『エンペラーズマインド』を最終防衛ラインとする強固な防衛ラインを用意し、『解放軍』を迎え撃とうとしているようだ。
「帝国軍の防衛戦力は、『解放軍』のスペースシップとの決戦に向かってる。『エンペラーズマインド』周辺宙域の警戒が疎かになってるから、この隙になら破壊工作が可能だ」
　敵の哨戒も、数は多くないが存在する。それらに見つからないよう『エンペラーズマインド』内部に侵入し、破壊工作を行うことによって、『エンペラーズマインド・コア』への道を切り拓くことがこの作戦の目的になると、黒衣のグリモア猟兵は語った。
「『エンペラーズマインド』内部には数百以上の『巨大隔壁』があって、『エンペラーズマインド・コア』を厳重に守護してる。どれがコアに通じる道なのかは……悪ぃが、現状判明してなくてな。恐らく重要そうな『巨大隔壁』は要塞の奥にあるだろうから、まずはとにかく奥への移動を目指してほしい」
　要塞内には、警備兵もいる。発見されればそれ以上奥へ進むことは叶わず、手近な『巨大隔壁』を破壊することになるだろう。できる限り要塞の奥へと進むためには、この警備兵達に見つからずに進むための工夫も必要になってくると、告げたクロードは眉を寄せた。
「隠密行動と、破壊行動。いろいろ考えねえといけないけど、この世界を救うために必要な作戦だ。撤退時はグリモアベースへの強制撤退を行うから、『巨大隔壁』破壊後のことは考えなくていい。とにかく、重要そうな『巨大隔壁』を、うまいことぶっ壊してきてくれな！」
　みんなの力があれば、絶対勝てる。金の瞳に力強い光灯した少年は、そのままグリモアを起動する。頑張って来いよ。そう激励の言葉紡いで、クロードは猟兵達をエンペラーズマインドへと送り出すのだった。

第1章 冒険 『⑩エンペラーズマインド突入戦』

POW   :    密かに潜入し、POWのユーベルコードで巨大隔壁を攻撃する SPD   :    密かに潜入し、SPDのユーベルコードで巨大隔壁を攻撃する WIZ   :    密かに潜入し、WIZのユーベルコードで巨大隔壁を攻撃する 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

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　グリモアガードからの転移が完了すると、猟兵達は一斉に『エンペラーズマインド』の内部へ潜入した。
　セルマ・エンフィールド（終わらぬ冬・f06556）は、油断なく周囲を見回す。敵の姿も監視カメラもなく、うまく潜り込めたことにまずは安堵する。
「ここがエンペラーズマインド……随分と大きいですが、コアマシンさえ落とせばこの戦場は勝利です」
　そのためにも、今は巨大隔壁の破壊を目指して。確実に勝利を掴むため一歩ずつ進んでいこうと、セルマは忍び足で館内を進み始めた。内部についての情報はなく、こういった施設に関する知識も彼女は持ち合わせていない。頼るのは、己の第六感のみ。けれどセルマの後ろには、追行する仲間がいる。
「潜入作戦ですのね！　シャル、なぜか得意ですのでお任せ下さい！」
　明るく、ボリュームは抑えた声で語ったのはシャルロット・リシュフォー（歌声アステリズム・f00609）。彼女は極力物陰に身を隠しながら、通路を奥へと進んでいく。
　と、そこでセルマの足が止まった。警戒するよう合図を出し、銀髪の少女は手近な小部屋の中へ身を潜める。通路の先を行くのは、二人の警備兵――まだこちらのことは悟られておらず、奥のＴ字路へ向かっている。隠れていれば、やり過ごせる。
　状況を理解して、シャルロットは己の体をぎゅっと抱きしめる。すると彼女の宝石の体は、瞬く間に透明になった。このユーベルコードは使用中体力を削る故、連続使用はできない。けれど敵と遭遇時のみなら、うまく使うことができるだろう。
　息潜め、じっと耐える。二人の少女が警戒する先で、敵はゆっくり進んでいく。そしてそのままＴ字路を右に曲がったのを認めて、二人はほっと息を吐き出した。
　そんな二人の足元を、小さなトカゲが音もなく歩いていく。ユーベルコード『獣相変貌（ワイルド・アウェイクニング）』で変身した、ペトニアロトゥシカ・ンゴゥワストード（蛮族キマイラ・f07620）だ。彼女は体を周囲に溶け込む色へと変えて、分かれ道に消えた警備兵追う。彼らは二人、ならば会話もするだろう。聞き耳立てれば、行き先の手掛かりとなる情報があるかもしれない。
『……こんな外側まで、警備する必要あるのか？』
『さてな。俺達下っ端の兵には中枢は任せられないからじゃないか。厄介払いだよ』
　自重気味に語りながら、進んでいく警備兵。――その口ぶりからすると、どうやら彼らの行き先は中枢部ではないらしい。
　後方の仲間へ目配せし、ペトニアロトゥシカは彼らが進んだのとは逆の道選び進んでいく。
（「さてさて、どこまで奥に行けるかねえ」）
　想う心が不思議と弾むのは、困難に挑むバーバリアンの性か。彼女はトカゲの体を器用に操り、通路の先へと歩いていった。

●
「つまりはかくれんぼってことかな？」
　須藤・莉亜（メランコリッパー・f00277）は呟いて、漆黒の狼を召喚した。発見され難く五感を共有する眷属は、此度の偵察には適任だろう。
　そうして先確かめながらどれほど進んだか、曲がり角の向こうに警備兵の姿見つけ、莉亜は狼の歩みを止めさせる。
　敵は一体、道はしばらく一本道。迂回するより、戦うべきか。
　莉亜は眷属操るユーベルコードを解除すると、道を進んでいく。曲がり角を曲がり、警備兵を視界に入れて――敵がこちらに気付いた瞬間、『時喰らい（タイムイーター）』のユーベルコードを発動する。
「ちょっとした悪戯ってとこかな」
　止められるのは僅かに二秒、しかしそれだけあれば十分。彼は一足飛びに道を駆け、警備兵に接近、急所狙う一撃で静かに敵を仕留める。
「潜入は初めてだしちょっとワクワクするね」
　言葉紡ぎながら、死体は物陰に隠して。障害取り除かれたその横を、何者かが通り過ぎる気配がする。ナハト・ダァト（聖泥・f01760）だ。ユーベルコード『四ノ叡智・慈悲（セフィラ・ケセド）』によって透明化させた体で進み、彼は頭上のダクトへ飛び込んだ。（「無駄な戦闘は避けたいからネ」）
　最悪は目潰しや攻撃による無力化も考えていたけれど、仲間が警備兵片付けた隙に進めたのは幸運だった。ナハトは透明化を解除すると、ダクトの中を進んでいく。

●
（「見つからない様に、って中々難しい所よね……」）
　周囲を警戒しながら先を急ぐレイブル・クライツァ（白と黒の螺旋・f04529）は、灰色の布を身に纏っていた。武器は短く畳み、音や光の反射が気になる持ち物は丁寧に布で包み、身を隠すスペースを見つけながら彼女は順調に進んでいく。
　幾度目かの分かれ道。聞き耳立てたレイブルは、十字路の右側より話し声がすることに気付く。
『交代の時間だ』
『ああ、わかった。しかしこれだけ厳重に警戒していれば、ここまでやってくる外敵などいるわけがないな』
『違いない』
　その談笑には、油断が見えた。会話の内容からすると、彼らのいる方向こそが進むべき道だ。
　彼女は息を潜めて警備兵の一人が去っていくのを見送り――正面の道へと、小さな鈴を投げ込んだ。
　リン、と鳴る鈴は、道を転がり音立て続ける。何事かと思った警備兵は、右の道より十字路を曲がり、正面の道へと歩いていく。
（「今のうちね」）
　瞬間、物陰から飛び出したレイブルは、素早い身のこなしで右の道へと入り込む。警備兵がこの通路へ戻るより、早く。音もなく駆けた女は、その先にあった曲がり角へと飛び込んで――そこでふうと、ため息を漏らしたのだった。

●
　やがて猟兵達の行く先には、障害となるものが増えていった。警備兵の徘徊する場所も増え、さらに監視カメラも見られるようになる。
（「とにかく手がかりを掴むべきだ。次に繋がる手がかりを」）
　自身に言い聞かせるように胸中で呟いて、紫谷・康行（ハローユアワールド・f04625）は手持ちの端末に情報を入力していく。ここまでの分岐、予測される現在地。彼のマッピングは、少なくとも出発点よりかなりの距離離れた地点にいることを示していた。
　そうして彼は、道の先を見る。警備兵はいない。設置された一台の監視カメラ、身を隠す場所はいくつかあるが、通過する際カメラに捉えられることは避けられない。
「空へ続く扉に咲く忘れられぬ空色のカネンカよ。我ら空とともに歩み空となるものなり。我が命において我らを空となせ」
　口の中で小さく言の葉紡ぎ、彼は霊薬を取り出す。自身にかければ、体は透明に。カメラに映ることなくなったことを確かめて、康行はするりカメラの死角へと移動した。
　ついでに、システムダウンさせるプログラムを使って監視カメラを止めようか。杖に仕込んだコンピュータを操作しようと手を伸ばしたところで、彼の傍に眠たげな表情した少女が近付いてきた。メンカル・プルモーサ（トリニティ・ウィッチ・f08301）だ。
「あの監視カメラ……ハッキングで、騙してある……」
　今やり過ごしたものだけでなく、この先に設置されたものも。カメラがシステムダウンしたと知れれば敵も警戒するだろうが、彼女のハッキングしたカメラが見せるのは、無人の通路だ。しばらくの間ばれることはないだろう。
「でも長時間やるとばれるから……要所要所で……最低限で済ます……」
　ぽつぽつと語りながら、メンカルは康行の端末をのぞき込む。マッピングされた道、彼女が見てきた警備兵の配置状況――照らし合わせれば、重要な地点の推測もいくらかできる。
　ふいと少女は通路の先見て、分かれ道を迷わず右へと進んでいく。その表情は変わらずぼんやりしたものだったけれど、メンカルの選択に何か確信めいたものを感じて、康行は彼女の後を追うのだった。

●
　増えてきた警備兵から身を隠し、静かに様子を伺うのは東雲・咲夜（桜歌の巫女・f00865）。その隣では、ネグル・ギュネス（ロスト・オブ・パストデイズ・f00099）も一緒に敵掻い潜る機会を図っている。
「潜入破壊か。お手の物───とは言い難いが、破壊は得意だ」
「うちは何かを壊すんを目的にした事はあらへんし、治す方が得意なんやけど……あんじょう気張ります」
　頼もしい白髪の青年にくすりと笑んで、桜の巫女は敵が背を向けた瞬間彼に目配せする。そして、ネグルが身構えたのを確かめて、風の精霊を操った。雪のように白い指、示す先へ進んだ精霊は離れた場所の小部屋の扉叩き、物音を立てる。警戒した兵達が、銃を構えて扉へ近付く――その隙に、二人はするりと道を進み、物音立てず先を急ぐ。
　持ち前の目立たなさを活かしてここまでやってきた空廼・柩（からのひつぎ・f00796）も、静かに道行き、曲がり角で足を止めた。耳を澄ませば、複数の足音。ちらり、眼鏡かけた瞳で先をのぞけば先ほど以上に警備が厚い。
（「閉ざされたの先には宝が隠されている――ってね」）
　漆黒の瞳細めて、柩は影纏う蝙蝠を召喚する。発見され難いそれを放てば、警備兵を追うように道を入っていき――共有された視覚が、その道の先に巨大隔壁を見つける。
　同時に敵の数を確認すれば、一体、二体――十体はいるか。全ての目を逃れ他の道に入るのは困難で、さりとて全員を無力化しようとすれば、その前に騒がれる危険もある。
　どうするべきか――柩が思考巡らせ仲間へ視線向けた時、背後から飛び出す者がいた。セルマだ。彼女は音立てぬ弓矢を番えると、敵の不意打ち一体の急所を射抜く。
「少し乱暴ですが、より警備が厳重なところが本命でしょう」
　進めぬなら、ここで攻撃仕掛け隔壁の破壊を目指す。告げる彼女に頷いて、仲間達は武器を手に曲がり角の先へと飛び込んでいく。
　いち早く駆けたのは、真白・白夜（多重人格者のサイキッカー・f10864）。コンバットナイフ握り締めて地を蹴る彼の、頭の中では別人格が呼びかける。
『おい！　俺に代われよ！　俺にも暴れさせろ！』
「隠密活動なんだ！　今回は下がっててくれ！」
『……ちっ。しゃーねぇ。……うまくやれよ』
　周囲に溶け込む姿で、警備兵へ肉薄したのは一瞬のこと。少年は刃を敵の装甲の隙間へ滑り込ませ、そのまま頸動脈を切り裂いた。
『なっ、こいつ、どこから……！』
『敵襲だ！　なぜここまで侵入を許した！』
　混乱する敵、その奥に立ち塞がる巨大障壁。
　――猟兵達の作戦は、次の段階へと移行した。

●
　敵が銃を構え、発射する――それより早く、レイブルが動く。彼女は敵へ接近しながらも軽やかに舞い、その身を神霊体へと変えていく。操るは、『白黒』と名付けた薙刀。黒き柄を振るい、閃く白刃。その軌跡は衝撃波を生み出し、敵も障壁もまとめて飲み込んだ。
『ぐあっ！』
　叩き込まれた攻撃に、倒れ伏す警備兵達。その体を乗り越えて、ついに猟兵達は巨大隔壁の前へと到達した。
　周囲の監視カメラや警報装置は、康行がまとめてシステムダウンさせている。異変に気付いた敵側が増援を差し向けてくるだろうが、少しは時間を稼げるだろう。
「破壊するんはこの壁ですね」
　そびえる壁に、咲夜が呟く。すると隣でネグルが『桜花幻影』と名付けた太刀構え、合わせましょうと声かけた。
「いつまでも邪魔な壁にのさばられても困る。キッチリブッ壊して、踏ん反り返る皇帝の首を叩き落としに行かねばな」
「いつも礼儀正しいネグルさん熱い一面をお持ちなんですね……」
　ふふ、と笑み零し紡ぐ言葉は、頷きと共に。少女は光の矢を生み出すと、彼の攻撃に合わせ放とうと弦を引いた。
　瞬間、ネグルが地を蹴り跳ぶ。進む力まで刀に乗せて、振るえばそれは鈴の音響かせて。巨大隔壁へ、刻まれる傷。直後、リンと涼やかな音響かせた『天羽々矢』が、その傷を射抜いた。
　頑丈な壁、けれど攻撃重ねれば必ず破れる。ペトニアロトゥシカはユーベルコードで巨大な像へと変身すると、加速し隔壁へと体当たりした。怪力任せの一撃は、床さえも大きく揺るがす。ひしゃげる壁に、間髪入れず近付くは腐蝕竜。呼び出した莉亜は、紫の瞳で眷属見つめて唇を開いた。
「全部食べちゃって？」
　声に応え、腐蝕竜が牙をむく。彼が喰らえば、金属だろうとたちまち腐り朽ちていく。
　続けてユーベルコードを操るのはセルマ。『冬の尖兵（ウィンター・ソルジャーズ）』――呼び出された二十三体の氷の兵士は、即座に合体し巨大な兵士となる。振るう氷の剣も、また強力で。隔壁大きく切り裂けば、それは壁の向こう側まで到達したようだ。僅かに、光が漏れ始める。
　あとは、この穴を拡げるだけ。その路を切り拓こうと、シャルロットは双子の剣を構えて駆ける。
「シャルの剣は魔法の剣ですから、ただの金属の壁なんて容易く切り裂いてみせますぅ！」
　金色の刃、銀色の刃。少女が取り回しやすいよう小振りに鍛えられたその剣は、巨大隔壁を十字に切り裂いた。
　そこに、叩き込まれる高圧電流。白夜の『サイキックブラスト』は隔壁を揺らし、一撃では足りぬと放つ追撃が、さらに壁を歪ませていく。
　あと少しで、壊れる。感じた柩は、手にした拷問具を振り上げた。
（「……俺も早く此処から帰りたいし」）
　心で呟き、突き出す『餞』――そう名付けた棺で、強く、強く。殴り続ければ、その度隔壁が形を変える。
　そこに、突如現れたのはナハトだ。ダクト通る独自のルートでここまでたどり着いたブラックタールは、己の力を強化して――深淵より、触腕を召喚した。伸びる無数の触手達、それはうねり、一束にまとめ上げられ、後方へ強く引き絞られ。反動で、前へ進む勢いのせて――巨大隔壁の、一番脆くなった箇所へ叩きつけられた。
「ダイナミック壁ドン……！　……ン？　何か間違えたかナ？」
　首傾げるナハト、その視線の先で、巨大隔壁が大きな音と共に穿たれる。拓かれる道、けれどその先確かめる前に、メンカルが言葉紡いでユーベルコードを発動する。
「貪欲なる炎よ、灯れ、喰らえ。汝は焦熱、汝は劫火。魔女が望むは灼熱をも焼く終なる焔」
　生み出したるは、白色の炎。それは巨大隔壁の残りの部分を焼き付きし、更にその先へと延焼する。
「敵が混乱しているうちに……早く……」
　炎操り告げるメンカルに、猟兵達が頷く。果たしてこの道の先が『エンペラーズマインド・コア』なのか――確かめるのは、次の作戦の時でいいだろう。多数の警備兵の足音がする、今は脱出が優先だ。
　多くの敵に守られた、巨大隔壁のひとつ。それを確かに猟兵達は破壊した。此度の作戦成功を実感し笑み浮かべる彼らを、グリモアの光が優しく包む。
　そうして彼らは全員が、増援が現れる前に無事『エンペラーズマインド』を脱出したのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年02月08日