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大祓百鬼夜行⑧〜もう一度、あなたに会えるなら

作者：柚葵チハヤ

　カクリヨファンタズムに、一つの橋が架かった。
　その橋の上に、ふわりと人影が立つ。
　どうやら、橋の上から何かを見つめている様子。
　いや、誰かを待っているのだろうか。
　その影は、姿を留めることなく、その者を来るのを待っている。

　――もう、この世にはいない、大切な者の魂が。

「大切な方はいらっしゃいますか？」
　そう問いかけるのは、響納・リズ（オルテンシアの貴婦人・f13175）。
「もし、その方が亡くなっているのであれば……もしかしたら、会えるかも知れません」
「え？　それはどういう……」
　驚きを隠せない猟兵達にリズは続ける。
「カクリヨファンタズムには、時折、『まぼろしの橋』という橋が架かるそうです。この橋に佇んでいると『死んだ想い人の幻影』が現れ、夜が明けるまで語らえば、橋を浄化する事ができるそうです……ですが」
　もう会えない人との出会い。そこまではいい。
　しかし、二度目の別れはかなり辛いものになるかも知れない。
　それでも……それでも、会って話したいことがあるのなら。
「今回が良い機会となりましょう」
　自分の気持ちと、苦しい気持ち、苦い気持ち。嬉しい気持ちがない交ぜとなるだろう。
　それでも、この橋の浄化のために来て欲しい。
　そう、リズは願う。
「敵は現れません。なので、ゆっくりと語らってください。時間はたくさんありますから」
　だからせめて……。
「この不思議な橋の浄化のために……どうぞ、ご協力をお願いいたします」
　少しリズの瞳が潤んでいるのは気のせいだろうか？　リズはそういうと、猟兵達を静かに見送ったのだった。

第1章 日常 『想い人と語らう』

POW   :    二度と会えない筈の相手に会う為、覚悟を決めて橋に立つ。 SPD   :    あの時伝えられなかった想いを言葉にする。 WIZ   :    言葉は少なくとも、共に時を過ごすことで心を通わせる。 👑5 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　ゆっくりとした足取りで、ラモート・レーパー（生きた概念・f03606）は件の橋へとたどり着いた。
　早く行って、事件を解決させたい気持ちもあるが、また見知った顔に会えると思うと、少し戸惑う気持ちもある。
　だが、それでも。
「この橋……だっけ」
　どこか懐かしい雰囲気を醸し出すのは、橋の効果なのだろうか。
　あまり奥へは行かずに、こちらに向かってくる影をそのまま待つことにする。
「久しぶり」
　気さくに声をかければ、相手は懐かし気に笑みを見せた。

　――人間社会に干渉するのは多少なりともやってはいたけど、それで印象深い人でも多すぎる。カクリヨファンタズムが出来る前からも含めると、人外もそれなりの数に……。

　それに気づいたのは、少し遅かった。
「あっ……」
　先ほど語り合った人は、いつの間にか消え……その後ろにもう一人出てきた。
　なるほど、このまま話せばいいのかと、積もる話を続ける。
　そして、数時間後。
「足りない……」
　主に時間がというか、気付けば、自分の近くには、行列ができていた。
　もしかして、これは……彼らへと残さず語りつくさないといけないのだろうか。
　ちょっと魂が出ていきそうになりながらも、ラモートは最後の一人を見送るまで、ずっと語りつくした。その後、豪快にぶっ倒れてしまったのは言うまでもない。

大成功 🔵​🔵​🔵​

　サハル・マフディー（神の信徒は紫煙と共に・f16386）もまた、件の橋へとたどり着いていた。
　そこは静かな時間が流れていた。
「あァ……よもやまた、直接話す機会ができようとはね」
　彼女の前に現れたのは、３２歳で亡くなった人間男性で。
「いい機会だ、話したいことがたくさんある。付き合っとくれよ、アズィーズ」
　彼女の夫のアズィーズ・マフディーだった。
　橋の半ばで、二人は欄干に体を預けながら、少しずつ語り始めた。
「……天国に行ったアンタともう一度逢うことなんて、絶対に無いと思っていた。この時ばかりは、異教の神にも感謝しないとね」
　そんなサハルの言葉にアズィーズは思わず笑みを浮かべる。
『ああ、そうだな』
「私はアンタがいなくなってから、私の信じていた神は何もしてくださらないことを知った。私を救ってはくださらなかった」
　川は静かにゆらゆらと水面を揺らす。
「だから私は酒に逃げた。逃げて、溺れて、もう離れられない。アンタは私を恥ずべき女と罵るかい？」
『いいや……だが、飲みすぎは心配だな』
　罵ることはせず、体の心配をするアズィーズに、サハルは苦笑を浮かべる。
「いいんだ。アンタが悲しもうと、喜ぼうと、今の私は酒と煙草と共にあるから。見といてくれ、私は地獄でもあがくからさ」
『お前の苦しむ姿は見たくないが』
　アズィーズは続ける。
『こっちに来るまでの間の話を、また聞かせてくれ。それと俺が老人になるくらいまで、こっちにはまだ来るなよ』
　そういう夫の姿を見ていたサハルの視界が、ゆっくりと涙で歪んでいった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

　リード・ユースレス（案山子になれなかった人形・f16147）にとっての大切な人は、ただ一人。

　――あの日の夜。救いたくても救えなかった主人。

「お久しぶりです、お嬢様。ここで会えると聞き、参じました」
　その橋に佇むのは、リードのかつての主人、マーガレット。
「お変わりないようで……」
　あのときと変わらぬ姿に驚きながらもリードがそう告げると。
『そんな挨拶はいいわ。それよりも土産話を聞かせなさい』
　そういって、リードの話を促す。生前と変わらぬ勝気な口調に笑みを浮かべながら、リードはその口を開いた。
「それでは、僕が見た綺麗な草花の話でも。貴女は花がお好きでしたね」
　そのリードの言葉にマーガレットは満足げな笑みを浮かべた。

　そして、花の話からリードの近況まで、一通り語った後に。
「……お嬢様、貴女に謝らなくてはなりません。あの夜、お守りできず申し訳ありませんでした」
　何かを言おうとするマーガレットを、リードは次の言葉で止めた。
「ですが……どうか今一度、僕に機会をください」
『……』
「この花飾りに誓います。貴女よりいただいた最後の命令を、今度こそは必ず果たします。邪魔するものは誰であろうと斬りましょう。僕が壊れたその時はきっと良い報告をいたします。それまで、どうか……骸の海でお待ちください」
　そうリードが言うと。
『リード、あなたに言ったことは『命令』ではなくて『お願い』。そのことを間違えないで。それと……』
　そこで区切って、マーガレットは続けた。
『今度来るときは、もっともっと花のことを聞かせなさい。どれだけ立派な案山子になったかを』
　リードは深々と頭を下げて、強く頷いた。
「承知しました、マーガレットお嬢様」

　こうして、猟兵達の活躍により、まぼろし橋はすうっと消えて、浄化されていったのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2021年05月14日