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大祓百鬼夜行⑧〜境目に佇めば

作者：地斬理々亜

●境界
　さらさらと、澄み切った川が流れる。
　そこに、橋がかかっていた。
　それは、まぼろしの橋。
　渡った者を、黄泉に送る橋だ。

●グリモアベースにて
「カクリヨファンタズムの川にかかる、この橋を渡りきったならば、もう戻れないことでしょう。放置すれば、犠牲者が出ることにも繋がります」
　アウグスト・アルトナー（悠久家族・f23918）は、静かな口調で言う。
「ですが、あなたがこの橋の上で佇んでいたならば――死者の幻影が現れることでしょう。その人は、あなたにとっての想い人です」
　それは恋心を抱いていた相手かもしれないし、親兄弟かもしれない。あるいは親友、もしくは師と仰ぐ人なのかもしれない。ただし、それは誰であれ、『死者』だ。
「そのまま、あなたの想い人と、橋の上で夜が明けるまで語らってきてください。そうすれば、橋を浄化することができます」
　その想い人の幻影は、悪意で歪められているわけではない、とアウグストは語る。
「あなたが、その人はこういう人だと。そう思っている、そのままの想い人が、現れます」
　強引に、『共に逝こう』と誘ってくるようなこともないだろう――あなたが、『その人はきっと誘ってくるはずだ』と思っていない限りは。
「決して、橋を渡りきることのないようにしてください。必ず、夜が明けるまで死者と語らって、橋を浄化して帰ってきてくださいね。――約束ですよ」
　アウグストの手のひらの上で、グリモアが光り輝いた。

第1章 日常 『想い人と語らう』

POW   :    二度と会えない筈の相手に会う為、覚悟を決めて橋に立つ。 SPD   :    あの時伝えられなかった想いを言葉にする。 WIZ   :    言葉は少なくとも、共に時を過ごすことで心を通わせる。 👑5 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●『先生』
　死者との邂逅が叶う場所――。
　レン・デイドリーム（白昼夢の影法師・f13030）の経験上、そうしたものは、大抵、罠であった。
　だから、警戒心がないと言えば、嘘になる。
（「けど、カクリヨの性質だというのなら大丈夫かな」）
　レンは顔を上げ、まぼろしの橋を見る。
「行こう、シュエ」
　自らの腕に緩く巻き付く白の触手へと、レンは呼びかけた。
　シュエが自らの先端を軽く動かす。頷く動作だ。レンは、橋へと歩み出した。
　橋の欄干にもたれかかり、レンは流れる川をぼんやり眺める。
　しばらくして、かつん、と足音が響いた。
　レンが視線を向けると、一人の男性が歩いてくる姿が見える。
　姿はレンに瓜二つだ。だが、ところどころが違う。竜の尻尾や翼が、彼がドラゴニアンであることを示していた。また、髪の色は、レンの藍に対し、彼は黒である。
「……久しぶりだね、『先生』」
「うん。久しぶりだね、レン君」
　そっくりな声色で再会の挨拶を交わす二人は、言わば、親子だ。レンは、錬金術師である『先生』によって作られた、人形である。
　シュエは、ぱたぱたと勢いよく自らの先端を振った。
「『先生』に会えて、シュエも嬉しそうにしてるね」
「そうだね。先生も、会えて嬉しいよ」
　穏やかに、レンと『先生』は微笑み合う。まるで、鏡のように。
「それで、レン君。近況はどう？」
　『先生』に問われたレンは、胸を張って答えた。
「『先生』の研究は受け継いだし、シュエとも仲良くやってるから。仕事も順調だし、大丈夫だよ」
　それを聞いて、『先生』の瞳に満足そうな色が宿る。
「ありがとう、頑張ってるね」
　『先生』の唇から紡がれるのは、優しい称賛。レンは、照れくさそうに頬を掻く。
　さらに、『先生』は続けた。
「レン君は、先生の誇りだよ。レン君を生み出すことができた先生は、本当に幸せ者だ」
　言った『先生』は、両手を差し伸べる。その片方に、シュエが先端を乗せた。
　意図を察したレンが、『先生』のもう片方の手を取る。
「これからも、仲良くね」
　レンの手とシュエを、優しく『先生』は握り返す。
「うん。ありがとう、『先生』」
　レンは微笑む。
　夜は、明けようとしていた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●愛するが故に
　橋の上に佇む、紅砂・釈似（流殺煙刃・f27761）の耳に、足音が聞こえた。
　視線を向ければ、懐かしい姿。
　金色に染めた髪。数多くの指輪をつけた指。それらの派手な装飾とは裏腹に、内面は繊細で物静かな、かつての夫がそこにいた。
「――ああ」
　彼は――神守・来背は、釈似と視線が合った瞬間に、嬉しそうな表情を浮かべた。だが、すぐに恥ずかしそうに目を逸らす。
「来背」
　釈似は、彼の名を呼ぶ。
「私を見ろ」
「……。そうだな」
　来背は、遠慮がちに釈似と目を合わせた。
　釈似は真っ直ぐに彼の瞳を見つめ、語り出す。
「死ぬ前に、ひとこと言ってくれたら。後追いなんて絶対にしないし、結局お前が死んでも泣けなかったけれど」
　来背は黙って聞いている。釈似は、続けた。
「俺は生きていたくないんだって、私にはちゃんと言ってほしかったよ」
　それは、彼女がずっと胸に抱えていた言葉だ。
　『愛しています』という書き置きだけを残して、結婚からわずか数年で服薬自殺した来背に対し、思っていたことである。
「……もしそう言っていたら、あなたは俺を死なせてくれたのか？」
　釈似は、言葉に詰まる。
　彼は知らないが、己は人斬り屋だ。頼まれれば、誰であれ斬ってきた。
　けれど、伴侶にそう言われていたなら、どうしていたのだろう。
　来背を説得し、思いとどまらせようとしただろうか。それとも、彼の意思を尊重し、自殺を止めなかったのだろうか。
　――あるいは、彼を斬っていたのだろうか？
　その沈黙を受け止めた来背は、続ける。
「俺はあなたを愛している。だからこそ、俺があなたの傍に居続けるわけにはいかないと、そう思ったんだ」
「なぜだ」
「あなたの重荷になりたくなかった」
「……お前は」
　釈似は拳を握った。
「私を見くびりすぎだ。重荷？　それが何だ。抱えていけたに決まっているだろう」
　強く言い切る釈似を、まぶしいものを見るような目で来背は見つめる。
「あなたのそういうところを、俺は愛しているんだ。だから――」
　朝日が差し込もうとしている。
「どうか、俺のことは忘れてほしい」
「――」
　奇しくも、普段自分が言うのと同じ言葉。
「来背！」
　思わず名を叫んだ釈似の前で、寂しそうに微笑んだまま、来背は静かに消えていった。
　橋は浄化され、ただの橋となった――もう、会うことは、きっと叶わない。

大成功 🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2021年05月14日