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大祓百鬼夜行⑧～夜明けまで君とまた

作者：藤影有

●たった一夜のゆめまぼろし
「唐突に聴いてすまないが……皆には、逢いたくとも二度とそれが叶わぬ相手はいるか？」
　此度の戦場となる地の光景を予知してのち顔を上げた火神・五劫（f14941）は、複雑な面持ちで猟兵たちに語り掛ける。

　男が続けた言葉によると。
　彼が視たのは、カクリヨファンタズムの川の光景。
　そこには時折、渡った者を黄泉に送る『まぼろしの橋』が掛かるのだという。
「そしてな。その橋に佇んでいると『死んだ想い人の幻影』が現れるんだ」
　想い人。
　家族、友人、恋人。
　最も深い絆を結んだ相手。
　或いはけして許せぬ存在。
　きっと人の数だけ関係性も、想いの形もあるだろう。
「『死んだ想い人の幻影』と夜が明けるまで語らえば、橋を浄化することができる。生者が誤って渡ってしまうこともなくなり、大祓骸魂の下にも一歩近付けるだろう。だが」
　五劫は言葉を切り、仲間を見据え。
「今一度、言うぞ。現れるのはお前たちの想い人――今はもういない大切な者だ。逢いに行く覚悟はあるか？」
　信頼と心配、双方を瞳に浮かべて問う。
「橋の向こうは黄泉の国。渡ってしまえば、二度と帰っては来られない。どれだけ手を伸ばしたくとも、まぼろしを追ってはならんのだ。それでも、行くか？」

　降り立つ地には、様々な景色が広がっているだろう。
　この世のものとは思えぬ美しき光景か、何時か見た懐かしい場所か。
　ただし、そこには必ず川が流れており、一本の橋が掛かっている。
「橋に佇んでいれば、いずれ想い人の幻影は現れる。……それが本人であるかは確かめようがないが」
　夜明けまで十分な時間がある。
　あの時に言えなかった、聴けなかった言葉を。
　今、伝えたい想いの丈を。
「存分に語らってくるといい。そして……必ず、帰って来い」
　心の澱みをも浄化し、未来へ歩んでゆくために。

第1章 日常 『想い人と語らう』

POW   :    二度と会えない筈の相手に会う為、覚悟を決めて橋に立つ。 SPD   :    あの時伝えられなかった想いを言葉にする。 WIZ   :    言葉は少なくとも、共に時を過ごすことで心を通わせる。 👑5 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●
　幽世と現世を隔てる川に、ゆらり流れる桜色。
（「わぁ……！」）
　胸の奥に閉まった想いに突き動かされてやってきた少女――清川・シャル（f01440）はその光景に、青い瞳を輝かせる。
　咲き乱れる桜並木から、花びらが風にふわりと乗って。
　川に落ちては流されて、遠い彼方に消えていく。
（「何処まで続いているのかな」）
　橋に佇み、物思い。
　生を受けてから、まだたったの十幾年。
　物心付いた時には、彼女の“想い人たち”はもう傍にいなくて。
　これからも、それが当たり前の日々が続いていくのだけれど。
（「……それでも、やっぱり」）
　想いが潰えることなどない。
　逢ったことがなくとも――否、ないからこそシャルは此処に来たのだ。

　――もしかして。

　女の声にはっとして、シャルがそちらへ目をやれば。
「あ、」
　姿形を知らずとも、惑うことは無かった。
　驚いた様子で口元に手を当てる女の髪は金色をしていて。
　女に寄り添って立つ、おっとりとした顔立ちの有角の男は涼やかな青い目を持つ。
　二人の面影からは、少女が受け継いだものが確かに見て取れた。
「母様、父様――」
　水面が揺れる。
　亡くした両親に初めて逢えた少女の心を映したかのように。

　元気にしているか、と。
　シャルと両親との声が重なり、三人は顔を見合わせ笑う。
「えへへ、私はとっても元気ですよ！　快適に生活しています」
　顔を綻ばせた娘の口から、堰を切ったように言葉が溢れ出す。
　ずっと知りたくて、逢いたくて。
　そして、たくさんたくさん話したかったのだ。
「全ては猟兵のお仕事をして、自分で勝ち取ってきて――」
　日常、冒険、武勇伝。
　生を受けてから、こんなにもたくさんの歩みがあったのだ。
　話も、笑顔も、花が咲き。
「友達もいっぱい居て、とても幸せです！」
　時を告げるは、夜空に咲いた大輪の花火。
（「あれは、何時かの」）

　――花火って、亡くなった人からも見えるんだって。

　友の言葉を想起すると同時、空が白みはじめていることに気付いて。
「父様と母様は、ふたりは」
　幸せでしたか？
　問うた娘に頷いた両親には、元気いっぱいの笑顔で応えてみせて。
「ふふ、安心しました。これからも、どうか幸せでいてください。シャルは――」

　夜が明けて、橋の上には少女がひとり。
　涙がぽろりと一滴。
　その跡を拭うように、桜の花びらがそっと頬に触れた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●
（「……会えるのかな」）
　石造りの橋の無骨な欄干から川を覗き込み、水元・芙実（f18176）は思考する。
　夜明けまではまだ遠いはずなのに、水面に映った自分の顔がくっきり見える程に視界が明るい。
（「街灯も見当たらないのに、興味深いわ」）
　自身が歩いてきた“こちら側”は、現代地球的な見慣れた街並みで。
　一方、渡ってはならぬと釘を刺された“あちら側”は、どうしてか何も見通せぬ真っ暗闇。
　今宵の星の位置と月の形も、どうやら地球に準じている。
　おおよその時刻を推察し、芙実はまた水面に視線を戻す。
「もし、会えたとして……何を話せばいいの？」
　いつもの自信に満ちた彼女はそこにはいない。
　惑うように揺らぐ川の流れを見つめ、芙実は顔も名も知らぬ想い人らを待ち続ける。

　水元芙実。
　自身が包まれていた布に記されていた、その名だけが彼女の存在証明。
　科学を拠り所としつつ、どうにかこうにかすくすく育ったまでは良かったが。
　猟兵に覚醒して後、直面したひとつの事実は年若い少女には残酷なもので。
（「あの里は、確かに“水元”――わたしの姓だったわ」）
　サムライエンパイアの片隅に残された、百年程前の焼き討ちで失われた地の痕跡。
　その妖狐の隠れ里の情報と、己の境遇から仮説を組み立てるに。
「もう、ずっと前に。歴史の向こうにいなくなってしまったのよね……お父さん、お母さん」
　名前すらも残っていなかった。
　おそらくは時と世界を越えて、芙実ひとりが生き残ったのだろう。
　それが真実であるとして、何故そうなったのかは解を得られぬけれど。
　今や芙実の存在そのものが、即ち両親が存在した証明ともいえる。
「どうしてわたしだけが……水元芙実だけが此処にいるの？」

　――芙実？

　少女を認識する者が、橋の上にほかに二人いた。
「……っ！」
　はっと芙実が顔を上げると、“あちら側”の真っ暗闇が晴れていて。
　見覚えのない人里と思しき風景を背に、男女が連れ立って其処にいる。
　ぴんと少女の方へ向いた耳は狐のもの。
　そして、二人の表情は驚愕と喜びが入り混じっていて。
「……」
　喉が閊えて言葉が出ない。
　証明できるものなど何も無いのに、確信だけが胸にある。
　そして同時に、ひとつの解を得る――伝えたい言葉が自分にはあるではないか。
　深く息を吸って、吐いて。
　乱れた呼吸と心拍数を整えて。
　どうにかこうにか、いつも通りの自信を持った表情を取り戻して。
「お父さん、お母さん」
　背筋をぴんと伸ばして、両親へ向き直って。
「わたしは、二人の付けてくれた名前でここまで来れました。ありがとうございます」
　浮かべた笑顔と裏腹に、視界が滲むのは何故だろう。
　夜明けまでは、まだ遠い。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●
　雄大なる大河は緩やかに流れ、彼方で夜の空へと続く。
　漆黒の闇を照らす月灯の下、月守・ユエ（f05601）は呟いた。
「今宵、此の場所で。さて、逢えるだろうか」
　否、今の彼女をユエと呼ぶのは相応しくないのかもしれない。
　目的を遂げんと表に出ているのは、月神の魂の欠片宿す人格――晧月であるからだ。
「おや、月神が直々にお出ましとは。いや……呼ばれたのか？　いずれにせよ、予想外だった」
　待ち人来たりて、零した言葉はまるで軽口。
「此の体を依り代にすれば逢えると思うた。そなたがいつまでも現れぬのが悪い」
　晧月に睨め付けられようとも、男は何処吹く風で肩を竦めるのみ。
　娘に月神が宿っていると気付いた上での、その態度。
　無理もない。
　今は亡きその男から、月守の象徴は消え失せている。
「愛おしくも愚かな、月守の長……神門よ」
　彼はもう、在りし日の彼でなく。
　ユエの兄であった頃の彼でなく。
　人であることを捨て、邪なる道へと堕ちた者。
　禍々しき邪神の思念体に過ぎぬのだ。

　月神にかつての名を呼ばれようと、男は何も返さない。
　ただ目の前の娘――“ユエ”を見つめる瞳には、意味有り気な色が宿っている。
　遠くを見つめるような、不思議と静かな色が。
「神門よ、どれほど待たせる」
　されど月神が今一度、名を呼び問えば忌々しげに目を細めて。
「答えよ。我と己が一族を憎み、故郷を滅ぼした人間よ。どれほど待たせる……ユエを！」
　妹の名を耳にした途端、その瞳から静謐さは消え失せた。
「時が来れば、必ず」
　ようやく口を開いた邪神の瞳は、もう憎しみ一色で。
「忌まわしき神を滅ぼす為」
　されど、そいつは確かに言ったのだ。
　人としての生を捨てた以上、神門という男は何処にもいないはずなのに。
「妹達を神の呪縛から解き放つ為」
　妹、と。

「はっ……大いに結構な事だ。だが」
　月は傾き、空に暁の色が混じる。
「忘れるな。一人が為に喪失を胸に旅する子らがいる事を」
　返事はない。
　だが、夜明けとともに姿が薄れゆく男の瞳には――。

「……ここは？」
　我に還ったユエが、ぼんやりと視線を巡らせれば。
　向こう岸に去り行こうとする、懐かしい面影を見た気がして。
「――っ！」
　思わず呼び掛け、手を伸ばし、駆け寄らんとし。
「……どう、してっ！」
　しかし、足が動かない。
　まるで自分の足でないかのように、一歩たりとも進めない。
　――けして、此の橋を渡ってはならない。
　それは直感か、神の寵愛か。
　それとも、今の娘にとっては呪縛であろうか。
「……」
　伸ばした手を降ろし空を見上げれば、眩い朝日が瞳に射して。
　一筋の涙が零れて落ちた。
「……時が来れば、必ず」
　暁の空に響き渡るは、ひとりの娘の澄んだ歌声。
　幽世と現世の境界を越えて、想いが届きますようにと。

　＊＊＊＊＊

　川が流れ、海へと注ぎ、果てが空まで続くように。
　過去は今へ、未来へと続き、命は終着点へと至る。
　何時か辿り着くその日まで、猟兵たちは歩み続ける。
　行く先に待つ人への想いを、己が心と共に連れて。

大成功 🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2021年05月16日