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大祓百鬼夜行⑧〜きみのて

作者：紗綾形

●きみのて
　霧がゆぅるりと、晴れていく。
　映るのは、橋。渡った者を黄泉へと送ると謂われる『まぼろしの橋』。
　そんなつもりではなかった。けれど、気が付くと。
　一歩、二歩。進めた足は、もうすぐそれを渡り切ろうとする――と。

『……、』

　手を引いたのは……だれ？
　嗚呼。嗚呼――それは懐かしく。
　絶対に忘れるはずがないのに、朧になった。

　“きみのて”だった。

●まぼろし橋の決闘
「あんたの手を引く」
　誰かが。誰が？　それは。
「あんたの大切なひとらしい」
　死んだはずの想い人。忘れたことがないくらいに大切なひとの幻影。浮世・綾華（千日紅・f01194）は集まってくれた仲間に語る。
「手を引かれる。渡り切ろうとした瞬間」
　まるで、そっちに行ってはダメだと。貴方に伝えるように。
「なあ、あんたは――大切なひとの温度を覚えてる？」
　本当に？　その記憶は、絶対だろうか。
　いつか繋いだ誰かの手の感覚は、寸分も狂うことなく、貴方の心にあるのだろうか。
　本当にその記憶の中で正しく生きているのだろうか。
　――きっと、遠くなっていく。貴方が生きていく限り。
　忘れたくなくても、誰かを想う心が。その記憶を愛おしく美しいものにする。
　それは悪いことではないだろう。それこそが、貴方が生きる証でもあるのだから。
　けれど――。
「その手は、あの日の大切なひとと同じ温度をしてるんだって」
　繋がれるその手は、いつか確かに在ったもの。
　幻だということ以外、本物と差異がないものだという。
　骨張っていて、お世辞にも綺麗とは言えなかった。
　細く長く、折れてしまいそうだった。
　小さく、柔らかく、護りたいと思っていた。
　嗚呼、そうだ。こんな温度をしていた。
　橋の上で貴方は、愛しい感覚を手にする。
「勿論、手だけじゃなくって。幻影のそのひとはちゃんと其処に現れるから」
　今はいないその人と向き合って、夜が明けるまで語らってきて欲しいと男は告げる。
　そうすることで、橋を浄化することが出来るのだと。
「――お願いできるかしら」
　よろしく頼むよ。そう言って、貴方を橋へと送るのだった。

第1章 日常 『想い人と語らう』

POW   :    二度と会えない筈の相手に会う為、覚悟を決めて橋に立つ。 SPD   :    あの時伝えられなかった想いを言葉にする。 WIZ   :    言葉は少なくとも、共に時を過ごすことで心を通わせる。 👑5 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●
　深い霧が、少しずつ晴れていく。
　晴れたところで、そこはぼんやりと月が照らすだけの宵の中なのだけれど。
　足を進めてしまう。どうしてか、分からない。
　歩む先に何があるのかも、考えられなくなってしまう。
　思考が消えそうになる。
　星を隠す雲のように、また流れ来る靄が。
　少女を、隠乃・皎（不全・f28163）を還してしまうその前に。

　繋ぐ手。優しく、大きな手のひら。
　海の底のような青は、あぶくが弾けるように瞬いた。
　振り返れば、揺れる。
　人成らざるその、うつくしいヴェールのような尾鰭が掠める先で。
　淡く――そして鮮明に浮かぶ懐かしい姿が在った。
　わたくしをこうした青年。
　懐かしくいとおしく――そして憎い。
　少女の白い頬を、柔らかな唇を辿る指先。　
　壊れもののように触れるその手のひらは、唇から零れる言葉は――嘘。
　彼が求めたものを、皎はもう、識っている。

『愛している』

　わたくしは馬鹿な娘でしたから。
　そううつくしい青は細められた。
「あなたを信じました」
　愛してくれるというのならば。
　陸にあがれば、ずっと。ずっと一緒にいられると思ったのです。
　手がヒレで、脚が人のものなら違っていたかしら。
　そんなふうに思ってしまうほどに。
　けれど、あなたが欲しかったものは違っていた。
「でもあなたは、人魚がほしくて」
　わたくしがほしいのではないと突き放した。
　欲しかったのは、こんなものじゃない。
　こんな、不完全な　　ではないと。
「ふふ、この手で」
　皎は重ねる、その懐かしい温度に。――熱に。
　優しかったこの手が、自分を拒絶した。
　どうして、と思った。
　だから皎は悲しくて、辛くて。
　好きなのに、好きだからこそ想うほどに憎くて。
「――沢山泣いたの」
　そうして憎いと紡ぐ皎の穏やかな表情の意味。それは。
「でも……」
　もういいかしらと思うの。
「あなたを殺したいと憎むのも疲れました」
　それにもう死んでいるのだから、叶わないことだと。
　重ねた手を両手で包み、軈て。
　愛しくて、憎いあなた。
　でもこの手のぬくもりは覚えていたいの。だからわたくしから。
「この手を、離させて」
　この手に懐く想いは、皎だけのもの。
　苦しみや痛みを抱えて在る今は、ただ幸せと呼ぶには難しいのかもしれない。
　けれど、微かな想いを乗せて、放つように。
「さようなら」
　嗚呼、永かった――夜が明ける。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●
　夜明けを待つ橋の上。足を進めるひとりが、此処にも。
　その青年、クラウン・メリー（愉快なピエロ・f03642）にも、触れる懐かしい手のひらがあった。
　驚いたように目を見開いて、握られる感覚が、懐かしくて。
　振り返る。
「お父さん……！」
　会えなかった、幻だっていつも現れるのはあなたじゃない。
　だからそれが本物じゃないと分かっていても、嬉しかった。
　素直に、心が弾んだ。
　大きな手が、天使の頭を優しく撫でた。
　じわりと滲む温もり。香るのは消毒の――。
　同じくらいの目線にある眸は三日月のように、綺麗に微笑んでくれる。
「クラウン」
　お父さん。クラウンの、故郷。
　生まれ育ったダークセイヴァーの村で、医者をしていたお父さん。
　いつもはお喋りが大好きなクラウンも、今ばかりは。
　すぐに言葉は出てこなかった。
　じっくり見つめる。確かに其処にいる。あの頃と同じ――でも、少しだけ違うと思ったのは。
「――お父さん、身長縮んだのかな？」
　だって、同じくらい。
　そうじゃないよって笑う。
「クラウン、背」
　伸びたなって、笑う。
　話したいこと、いっぱいあるのに、何から話せば良いのか分からなくなった。
「焦らなくていいよ」
　そう言ってくれる声に、ちょっぴり涙も出そうになったけれど、ぐっと堪えて。
　クラウンは笑う。だって、そうだ。自分は――。
「お父さん、俺ね、ピエロになったんだ！」
　涙のマークを指した。この涙は、馬鹿にされながらも観客を笑わせる――心のうちの悲しみを現している。そう教わった。でも、クラウンは違う。
　例え馬鹿にされたって構いやしないのだ。
（「それでみんなが笑ってくれるなら、それが何より嬉しいことだから」）
　故郷ではどうしたって、みんなを笑顔にすることは出来なかった。全部壊れて――……自分が、壊して。
　クラウンの考えていることを察したのか、握り直してくれるてのひら。
　その温かさに、安心する。
「お父さん、ごめんね」
　震える声を、お父さんはどう思っただろう。
　心配しないで、って、どうしたら伝わるんだろう。
「俺、お母さんを――」
　続く言葉が、上手く出てこない。
　代わりに伸びた手が。流せない涙の代わりの青い雫を撫でるから。
　クラウンは瞼を閉じて、委ねるように頬を寄せる。
「……ごめんね、ごめんね」
　お父さんの大好きだった、お母さんを。俺が――。
　謝り続けるクラウンに、お父さんは心配そうに尋ねた。
　――辛くないかと。
　クラウンは、手を重ねて瞼をあげる。
　心配させたかったわけじゃなかった。お父さんにも。
　例え幻でも。俺が笑顔にしたかった。
「お父さん、俺ね」
　大丈夫だよ。これからも、この先も。
「ね、お父さん！　きっと聞いたら驚くよ」
　聞きたい？　あのね！
　伝えたのは、友達がたくさんできたこと。
　あの村では、絶対に叶わなかったこと。
　ねえ、それでね――。
　たくさんたくさん、お話をして……嗚呼、もうすぐ夜が明けるね。
　消える前に、伝えたい想いがある。
　例え魂がここになくても。届けって、大きな声で。

　――お父さん、大好きっ。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●
　薄く広がる霧の中、響くのは川のせせらぎだけだった。
　普段なら心地良いと感じるであろうそれは、今は何処か、不安を煽るように胸に響いたかもしれない。
　見上げる星は遠く、どうしてか、手を伸ばしたくなった。
　ゆらりと導かれるように掲げた手の先、仰いだ視線の先。
　ふわりと舞い降りるようにその手を握ったひとがいる。
　それは少年の、栗花落・澪（泡沫の花・f03165）の――。
　明るい夕陽色の髪が、重力に逆らい揺れる。
　顔も、声も思い出すことが出来ない。
　けれど、識っている。確かにこのひとがと、一瞬で理解する。
　手にしたのは、幼い澪をいつも抱きしめてくれた温もり。
　握り返そうとして、微かに震える指先を。
　安心させるように柔く力が込められれば、家事で少しだけかさついた指の感触が伝わった。
　もう一方の手が、柔らかな頬に触れて。
　慈しむように辿ってから、さらさらと揺れる髪を撫でるのが、そのひとの癖だった。
（「ちゃんとわかるよ」）
　例えこれが幻影でも、その姿形だけは、本物。
　この感覚だけは本物だと、ちゃんと分かるよ。
「――久しぶり……母さん」
　呼べば微笑むその人は。
　華奢な体で、うつくしく、優しいそのひとは。
　澪の。今は亡き母親――栗花落秋子。
　母さん。そう口にした途端、目頭が熱くなる。
　今まで堪えていた何かが、溢れそうになる。
　話したいことがたくさんあった。
　他でもないあなたに、聞いてほしかった。
　仲良しの友達のこと。
　沢山の冒険譚に、色んな世界の、素敵な景色。
　辛いことだってあるけれど、そんなかけがえの無い思い出も全部。
　それから――大切な恋人が出来たって言ったら、驚くかな？
　ちょっぴり照れ臭いきもするけれど、ちゃんと伝えたい。
　ねえ、聞いて。母さん、僕ね――。
「あのね、母さん。僕は今」
　――とても、幸せだよ。
　微笑む。紡ぐ言葉と共に、その胸にぎゅっと飛びついた。
　手の中にあるのは、母から貰った大切なお守り。
　きっとこのお守りが、いつだって澪を守ってくれた。
　傍らで、見守っていてくれた。
　そっと背に回される手から熱が伝わって。
「いつも、」
　いつも、守ってくれてありがとう。
　紡がずには、いられなかった。
「ありがとう、お母さん――大好き」
　明けの明星が輝く空の下、懐く感覚が消えていくまで。
　その温度を、手に抱きしめて――。

大成功 🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2021年05月16日