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羅針盤戦争〜死告花

作者：ツヅキ

「花が――？」
　ずっと植物の芽吹かぬ不毛の土地であったこの島に花が咲いたのを子どもは喜んだ。摘んでいって皆に見せよう。ささやかな思い付きがまさか、こんなことになるなんて。黒百合を握り締めた指先から徐々に黒く染まって息絶えた体を見下ろして、男は嗤った。

「七大海嘯の王たる『一の王笏』が痩せた土地の広がる島を狙っている。そこはもう長い事作物が実らず、島民もほとんど生き残っていない死の島だ」
　それでも、一の王笏にとっては戦略上の価値がある島なのだろう。彼はそこを呪詛の象徴たる黒百合で満たして島民の命を奪ってしまうつもりなのだ。

「早くしないと、こちらに先んじて一の王笏が島へ上陸してしまう。彼が来るより前に島へ向かって上陸するところを叩いてもらえるかな」
　麒・嵐（東方妖怪の冒険商人・f29276）によれば、島はほとんどが荒地で上陸できそうなのは唯一北側にある岬くらいしかないらしい。
「ただ、気になるのは一の王笏が身に着けている三つの紋章だ。ダークセイヴァーにしかないはずのそれを複数所持している。特に、左胸の『黒百合の紋章』……いやな感じがするな。詳しくはわからないが、おそらく形態変化を伴う強化系の……早めにこれを潰さないとまずいかもしれないね」

　説明を終え、嵐は鉄甲船の準備はできていると言った。
「これで島まで行っても良し、途中で自前の移動手段に乗り換えても良し。ただし、海上を飛行することはできないから忘れないように頼んだよ。それじゃ、現場へ向かおうか」

第1章 ボス戦 『七大海嘯『一の王笏』カルロス・グリード』

POW   :    闇霧の紋章 【紋章の力】に覚醒して【触れた者の生命力を奪う黒き霧の体】に変身し、戦闘能力が爆発的に増大する。ただし、戦闘終了まで毎秒寿命を削る。 SPD   :    紅き月の紋章 【無数の三日月型の刃】を放ち、自身からレベルm半径内の全員を高威力で無差別攻撃する。 WIZ   :    黒百合の紋章 自身の装備武器を無数の【触れたものを呪詛で侵す黒百合】の花びらに変え、自身からレベルm半径内の指定した全ての対象を攻撃する。 イラスト：hoi 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　――きた。
　その時を待ちわびていたバルタン・ノーヴェ（雇われバトルサイボーグメイド・f30809）と非在・究子（非実在少女Ｑ・f14901）は一気に作戦行動を開始した。
「……こ、こっちまで、お、お前の攻撃が、と、届くなら、と、届けてみろ」
　まさか、島へ上陸する以前に攻撃を受けようなどとは一の王笏も予想外であったに違いない。
「なんだ？　火――？　まずい、避けろッ……」
　島までの距離にしておよそ8100m手前地点において、一の王笏の上陸船は猟兵による“先制攻撃”をくらったのである。
「ば、馬鹿な……我に先んじて攻撃できようはずが……」
　いや、違う。
　先制攻撃のチャンスなら確かにあったのだ。
「ど、どうや、ら……お、お前の、レベル、は8100以上は、な、なかったみたいだな……？」
　――しまった、と一の王笏はほぞを噛んだ。よもや猟兵にこれほど頭の回る奴がいたとは。ＵＣはその効果によって射程距離に大幅な違いが生まれる。究子はそこをつき、レベルの二乗mまでの敵を撃てる魔法によって敵の先制するチャンスを潰したのだ。
「くそッ、上陸を急げ！！　邪魔するものは全て潰す！！」
　目に入ったものへと彼は片っ端から花弾を撃ち放つ。その中には帆に古めかしい紋章を戴いた船もあった。夷洞・みさき（海に沈んだ六つと一人・f04147）の乗る骸海游濫船である。
「よい。あとは泳いで島へ渡ろう。最大の好機である初撃をこれで消費したこと、後悔するなよ」
　みさきは誰に言うともなしに呟き、波間へと消えた。一の王笏の矛先はうら寂しく波濤に濡れる島に向かう。これは宣戦布告だ。
「そこで待ち受けているのだな、猟兵よ。然らば見舞ってやろう。くらえ――」
「そうはさせまセ―――――――――――――ン！！！！！！」
「なッ……」
　荷電粒子体を纏ったバルタンの体は薄気味悪い曇天から降臨する一筋の雷槌のようであった。
「人々の希望を踏みにじるような真似は、看過できマセーン！　お帰りくだサーイ！」
「おのれッ……」
　バルタンは迎え撃つ黒花の暴風を器用に体勢を変えつつ躱す。頭が下になったり、宙返りしたり。
　――たんッ、と一の王笏の足元に着地する。同時に仕込まれた武装をアームドフォードごと全解除。
「しまッ」
　バルタンは挑発的に笑み、即時一斉発射。激しい轟音とともに船は爆発し、一の王笏はその身一つで島へと流れつく形となったのであった。

「よーぅ、大将自らご登場とは結構なことで。最近流行りの現場主義ってやつ？」
「悪いけどそれ以上はやめてもらえないかな。呪詛を撒かれると困る人間がいるんだ。私みたいに、ね」
　一の王笏の“お出迎え”に上がったヴィクティム・ウィンターミュート（Winter is Reborn・f01172）は揶揄するように片目を閉じて、鈴木・志乃（ブラック・f12101）は少しかしこまった風な仕草で帽子を被り直した。
　――風が強い。この潮風が島の大地を枯らし、不毛の土地へと変えた一因でもあるのだろう。
「黒百合の紋章、大人しく渡してくれると助かるんだけど？」
「ふッ……話し合いなど無意味よ！」
　志乃はとっさに手持ちの光鎖で撒き散らされる花弁を薙ぎ払った。どうやらうまく挑発に乗ってくれたようではある、が――腐っても七大海嘯の王だ。
「楽勝ムードではないわな、と。どうせ敗北回数増やすだけなんだからおとなしくしてりゃいいのによ」
　咄嗟に地面を蹴り、ヴィクティムは距離を取って戦場の右辺あたりをＵＣの効果域内におさめた。
　――さァ、変換（かわ）れ。
　闇深き花弁が一瞬にして黒水晶のような硝子の欠片になった。支配権までをも奪われたそれはヴィクティムの命に従い、猟兵を守るための盾と成る。
「ちぃッ」
　逆側の左辺から攻めるのは神宮寺・絵里香（雨冠乃巫女・f03667）、クロト・ラトキエ（TTX・f00472）、鷲生・嵯泉（烈志・f05845）。
「！　これは――」
　絵里香は直ちに気付いた。
　呪いの花。黒き百合の呪詛たる根源が黒百合の紋章にあるのは明らかだった。どうやら、一の王笏の力を増す苗床ともなるらしい――その片鱗が異形化として彼の姿かたちに現れ始めている。
「こやし、か」
　花に限らず植物は大地からその栄養を汲み上げて生長する。だからその土壌が汚染されていれば――例えば呪詛に犯されていたとすれば――それはこのような呪いの花を咲かせるのではないだろうか。
　絵里香の薙刀に斬り伏せられた花弁は雷の爆ぜる音とともに浄化され、塵と潰える。
「お前、自分の体を花の苗床としたのか」
　問いかけに一の王笏は「是」と頷いた。
「紋章の力によって、私の魔力は黒百合に注ぎ込まれ美しき呪いの花が咲き誇る。ふふ……どうだ。献身的であろう？」
　いつしか一の王笏の心臓部は黒百合の球根と一体化し、血管は根に、肉は肥料に、骨は添え木の役目を果たすように蠢いている
「アンタは……何？」
　クロトの問いかけは質問でありながらその存在を否定しているかのようでもあった。
　視える、敵がどのように花弁を操り、こちらを圧しようとしているかが。左手で外套を跳ね上げ、死角から降り注ぐのを凌いだ。身を伏せ、反撃の機会を窺う。
　左胸の紋章。
　あれを、撃たねば。
　膝をついた大地はそれだけで脆く崩れ、不安定に揺れる。死したる地――何も持たぬ島でさえも欲望で穢そうとするそのやり方が嵯泉は気に入らない。今のところは耐性を持つ黒符によって持ちこたえてはいるが、いつまでもこのままではいられまい。
「――侵逮畏刻、仕事だ火烏」
　嘶き、紅蓮の翼を羽搏かせる嵯泉の忠実なる使役。
「吹き飛ばせ。お前になら可能だろう」
　頷くように首を下げ、双翼の巻き起こす炎が花弁を燃やして壮麗なる火宴を奏上した。
「派手にやってらァな」
　そして、残るは正面。
　菱川・彌三八（彌栄・f12195）はふむと顎を撫でる。こういう場所に来ると、故郷の街や森の有難みが身に染みるというもの。
「何もねェったらありゃしねえ。チ、こちとら軽業師でなく絵師だつうのよ」
　文句とは裏腹に彌三八は忍者の如き身のこなしで花弁を躱し、大岩を片手だけで飛び越える。
「俺の背中、空いてるぜ」
　中継地点にどうぞ、と鳴宮・匡（凪の海・f01612）が言った。自らは前を担う猟兵の援護に回り、降り注ぐ上弦の乱刃を連射で弾き返している。おや、と彌三八は気付いた。自分はかすり傷に血を滲ませながらも、他の猟兵にはただひとつの攻撃も届かせまいと優先的に守っている。
　戦闘の続行に関わらなければ、多少の傷など構わない。それは彌三八も同じ考えであった。
「なら、裾分けよ」
　背を借り、孔雀の雨を分け与える。
「それに、こっからなら相手がよく見えらァ」
　
　禍々しき花嵐を従え、悠然とたたずむ――否、“そびえ立つ”姿はまさに異形そのものであった。
「まさしく呪われた姿、だな」
「あのような姿になってまで目的を遂げようとする……見上げた意思だ。悪い意味でな」
　シン・コーエン（灼閃・f13886）は鋭い刃を持つ三日月の乱舞をそれ以上に鋭角なる防御結界を用いて躱し、剣から放つ衝撃波によって確実に道を切り拓いた。
　一方、ルイス・グリッド（生者の盾・f26203）の盾は自らの銀腕である。ライオットシールドのような形状の盾と変え、一気に距離を詰めた。
「くくく……無駄よ。この黒百合の紋章が我の胸に輝く限り、刃は無限に産まれ、霧は太陽の光すら閉ざして貴様等の英気を吸い上げる……くく、はははははッ」
　一の王笏の右腕が黒い霧のように形を無くし、小結・飛花（はなあわせ・f31029）とラヴィラヴァ・ラヴォラヴェ（いつもはらぺこ系ラスボス（可食・高栄養・美味）・f31483）に狙いをつけた。
「――」
　ひらり、と飛花の足元に花弁が落ちる。黒百合のそれではなかった。気高き紫紺の――菖蒲。
「戦舞の場には侘しき地でございますが。故にこそ花の色が麗しく映えますね」
「花びらは肥料になるだろうからね。そら、お百姓さん。出番だよ。彼に御馳走してやんな」
　みさきに誘われ、どこからともなくやってきた百姓たちが地面を耕し、あり合わせの材料で温かい料理を拵える。
「さぁ、飢えた子どもすら殺すことを厭わないあんたにお恵みだよ」
「い、意味のわからないことを……」
「さあ、僕にもわからない」
　みさきは首を傾げて惚けると、小刻みに肩を震わせて笑い呆けた。一の王笏は呆気に取られていたようだが、不意に我に返って眉を寄せる。さっきから一向に霧が届かないのだ。飛花のすぐ近くまではいけるのに、どうしても触れられない。
「――水、だと？」
「はい」
　飛花は薄っすらと紅い瞳を開け、
「あたくしは水鬼ですから。以後お見知りおきを」
「はいはーい★　オイラははらぺこちゃんなラスボスでっす！　海の幸を独り占めなんかさせないんだよお！」
　どうだ、とラヴィラヴァは霧を乾かして蒸発させるためのドライヤーに体を変形させてしまった。
「ま、待て」
　これにはさすがに一の王笏も焦った。
「待ったなーし♪」
　ブォォーと温風をかけて霧を後退させつつ、ラヴィラヴァの肉体はさらなる改造によって姿を変える。
「う……牛だと？」
「いっただきまーす★」
　恐るべき肺活量で戦場の霧を全て吸い込み、咀嚼する。ぽっかりと霧の明けた戦場にかろうじて残った腕のない一の王笏が呆然と立ち尽くしていた。

「闇霧の紋章と紅き月の紋章が破られた……だと……！？」
　己を過信する者ほど、それが破られた時の衝撃も大きくなる。クロトはその隙を逃さなかった。
　募る呪詛、捻じ伏せるのは許し難き思いだ。少しだけ自嘲する。自分にもこんなに熱い部分があったのだなあ――なんて。
「捕まえましたよ」
　異形化して大地に根を下ろした肉体を縛し、きつく絡げとる。反撃の間を与えることなく懐に走り込んだルイスが渾身の体当たりをくらわせた。
「こ、の――」
　地面に根を下ろした体はそう簡単に吹き飛ばせない。ルイスは歯を食いしばり、全身の力を振り絞った。
「おおおッ……！！」
　めきりと軋んだ音を立て、徐々に一の王笏の体が浮き上がる。
「助太刀する」
「仕掛けるぞ！」
　武器を手に進み出たのは嵯泉と絵里香であった。眩く輝いた羽衣の電光に目を潰され、指向性を失った漆黒の花弁が絵里香を掠めて見当違いの方角へ飛ぶ。
「白い方が好きなんだよ、オレは」
　脳裏を過ぎる、バカ娘の顔。それに義娘も。縁があるということなのかもしれなかった。花も呪詛も――だ。
　絵里香の乱舞に気息を合わせ、嵯泉は持ち前の怪力を乗せた斬撃を三連――首、胸、腹と順番に叩き込む。
「還れ、骸の海へ」
　囁くと同時、一の王笏が血を吐いた。
「が、ふッ――」
　もう一息、とルイスが踏ん張った。
　遂に、足元が地面から離れる。
「あとは――」
　紋章、それを砕けば。
「これで！」
　シンの剣が数十本も連なって地面に突き刺さり、敵が身動きできないように縫い止める。
　狙うは左胸の黒百合。斬り上げた剣先が鋼糸と一緒になってそこを庇う男の腕を引き剥がした。
「サービスだ。全ての幻糸、呉れて遣る」
　帰ったらゆっくり休もう。だからいまは出し惜しみなくこの攻撃に――賭ける。
　その名は捌式。
　クロトの操る“刺突”属性の鋼糸がただ一点を目指して収束する。百舌鳥の早贄のように左胸を貫かれた体が大きくのけぞって天を仰いだ。
「ま、さか……」
　割れた紋章が一の王笏の胸を離れ、宙に浮いた。まだ生きている。ルイスの銀腕が盾から剣に形を変え、目にも止まらぬ早業を叩き込み、切断。
「い、い、いくぞ……！」
　最後は究子が幾重にも発動した陽炎によって再生の間もなく燃やし尽くす。そうやって破壊され、力を失って地に落ちた紋章を拾い上げる志乃の指先。
「そろそろ、演技は終わりでいいかな」
　ふっと息を吐き出すように微笑み、それまでに溜め込んだものを大いに吐き出した。ここで勝てなければ存在価値に瑕がつく。だって、私はそのために造られたのだから。
「――死んだ方がマシなくらいにね。というわけで、死ね」
　黒百合の紋章を失い、人間の姿に戻った一の王笏には志乃の全力魔法に耐えられるほどの力が残されていなかった。
「ぐ、あ……ッ」
　吹き飛ばされる。
　その視界を極彩色の鳥の羽と菖蒲の花弁が舞い踊った。
「似合いだゼ」
　彌三八が揶揄するように告げ、あとは八橋があれば花合わせ。
「もう、充分に食みました」
　白い布地で唇を拭う飛花の胸元で六芒星が瞬いた。血塗れになった男の前髪が乱れ、ふたつめの紋章が明らかになる。
「頭、か。こういうのも一石二鳥って言うのかな？」
　一発目の弾を銃身に送り込み、匡は静かにそれを撃ち抜いた。軽く息をつき、「終わったな」と独り言つ。
「大義とか信念とか、そういうのはわからないけど。だからといって見過ごしてやるわけにもいかないんでね」
　残る一つ目めがけ、シンの剣先が振り下ろされていく。狙いは――喉元。黒百合の紋章の効果によって隠されていた紅き月の紋章が砕け、これで三つ全ての破壊に成功。
　彌三八は指で摘み上げ、首を捻った。
「で？　其の紋ってなァ何が如何云う事なんでェ？」
「く……な、なにも知らぬ身でこんな……ぐあッ――」
　ヴィクティムは呆れたように鼻を鳴らし、男の胸を踏みつけて言った。
「終わりだよ。こいつはもう、俺の言う事しか聞かない」
　それは黒百合を元に構成された硝子の欠片。呪詛はそのままに、『全て』――お前に殺到させる。
「お返しするぜ、王サマ？　果たして呪詛で腹が膨れるかね」
「あ、あがッ、あああッ！！」
　激痛に喚く腹の上をみさきが容赦なく車輪で轢いていった。そこへ高々とジャンプしたラヴィラヴァの巨体がずどん、と地響きを轟かせながら圧し掛かって「いただきます」。
「おいしそーっ♪」
　不幸たるや、己の所業は己に返らん。飢えたるものを追い込もうとした男は最期に貪欲なるものの腹におさまる運命にあったということなのだろう。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2021年02月05日