3

銀河帝国攻略戦⑥～講和の道は？

作者：あっと。

「猟兵の皆々様、至急お集まりくだされ」
　ヤクモ・カンナビ（スペースノイドのサイキッカー・f00100）の表情は深刻さを帯びていた。
　先日の『ヘロドトスの戦い』を発端として、人々は銀河帝国への反攻の機会を手に入れた。今、銀河帝国と反乱軍は、銀河を二分する戦いを開始せんとしていたのだ。

　けれども多くの人々が希望に沸き上がる中、そうでない者たちもいた。
「待て！　今まで銀河帝国に勝てたことなどない！　戦えば勝てるなど、本当に思っているのか！？」
「大人しく支配を受け入れれば、皇帝も我々を赦してくれるはずだ！」
　そういった人々が帝国への恐怖に駆られることを、何人も批判はできないだろう。誰もが勝利を信じて慢心すれば、足元を掬われるのだから。
　だが……今回の戦いは、そうも言ってはいられぬのだった。もしもこの機会に銀河皇帝を討ち滅ぼせねば、銀河はオブリビオンによる終焉を迎えてしまう。
「しかも、その厭戦機運を高めんとしておるのが……当の銀河帝国に内応する工作員じゃとすればの」
　ヤクモが猟兵たちに望むのは、この工作員に協調してしまった人々の目を覚ませることなのだ。

　工作員は、二大政党制の議会制を敷いているスペースシップ『‎オリヴィエ』の、野党の幹部議員、エドワードソン氏と見られている。彼の支持者たちの集会に参加したり、議員が出演する公開討論番組に乗り込んだりして反論することで、彼の支持者たちに間違いを気付かせなければならないだろう。
　その際、エドワードソン氏の秘密――銀河帝国に協力する代わり、多くの選挙資金の支援を受けている――を暴くことができれば、必ずや人々の心は彼から離れるはずだ。
「その上で、矢張り『オリヴィエ』が反戦に傾くのであれば、それは致し方の無い事じゃろうて」
　ヤクモは人々自身が出した結論にまで異を唱えるつもりはない。が――誤った情報を元にその結果が出るのであれば、それはもはや民主主義ではありえないのだ。

第1章 冒険 『⑥裏切者を暴け！』

POW   :    多くの市民の集まるイベントに乗り込み、情熱的な演説等で『解放軍』参加への機運を盛り上げます。 SPD   :    銀河帝国派の政治家の事務所などを捜索し、汚職や銀河帝国との内通に関する証拠を見つけ出し、公開します。 WIZ   :    反戦集会や公開討論等に乗り込み、銀河帝国の息を受けた反戦派政治家の意見を論破します。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　各所で戦争反対派と賛成派が集会を繰り広げるスペースシップ『‎オリヴィエ』にて。
　その中の政治系テレビ局内にあるひとつのスタジオでは、今まさに戦争か講和かの討論会が行なわれていた。抗戦派の代表は与党のメルヴィル氏、反戦派の代表は件のエドワードソン氏である。両者が討論を交わす度、視聴者たちのオンライン投票の結果は画面の下部のチャートを動かしてゆく。
　状況は抗戦派が半数を越えていた。が……７～８割を行ったりきたりでは、おそらく開戦するには心許なかろう。数を頼りに市民に負担を強いれば、その先は市民同士の分裂なのだから。
　ゆえに反戦派席のエドワードソン氏は、ほくほく顔を崩さなかった。この数字なら、いざという時に帝国に泣きつけば、どうにでも力で逆転できる。無論……そうして帝国が勝利した暁には、この『オリヴィエ』の首相はエドワードソンだ。
　両者とも主張は出しあった。それでこの数値だということは、これ以上は大きな材料ない限り、細かい支持率変化しかないということだ。確かに、帝国は恐ろしい敵だ……だからこそ、人々は決めかねている。

「……それでは両者の意見が揃ったところで」
　カメラは番組の司会にズームインした。彼女は始終深刻そうな表情を崩さずに、議論するテーブルの脇へと水を向ける。
「この度の戦いの発端となった戦いをご存知の、猟兵の仁上・獅郎（片青眼の小夜啼鳥・f03866）氏をアドバイザーとしてお呼びしました。メルヴィル氏エドワードソン氏はこのように主張していらっしゃいますが、仁上さんはいかがお考えですか？」
「そうですね……」
　獅郎は顎に手を当てて語り始めた。
「厭戦は結構。平時であれば僕も諸手を挙げて賛成したでしょう」
　されど、と獅郎は見てきたことを続ける。
「この戦争は、今までの小競り合いとはまるで違う。帝国は、たった１人の女性を殺すために大軍を投入する気合の入れようでした」
　そんな帝国を相手にした時、支配を受け入れます、で赦されるだろろうか……否、獅郎の首が静かに振られる。
「仮に『支配してもらう』ことが叶ったとして、その先はどのような圧制になるのでしょうか？」
　其の瞬間、視聴者たちによる支持率チャートが、大きく戦争賛成の側へと揺れた。確かにエドワードソンの主張するとおり、命は助かるかもしれない。が……仮に命が残ったところで、その先は人間牧場とでも呼ぶべき世界だ。
　ならば、抵抗するほかはない。
「エドワードソン氏は勝てたことがないと仰いましたが、今は僕たち猟兵がいます」
　そう。猟兵たちは彼らに打ち勝ってきた。かのミディア・スターゲイザーさんを救出した人たちと同じ力を持つ者が、彼のみではなく大量にいる。
「それでも勝てないと仰るのなら、反論をどうぞ？」

　勝利を確信したエドワードソン氏が歯軋りをしていたその頃……メイスン・ドットハック（引きこもり志望ハッカー・f03092）はエドワードソン氏の政治事務所にいた。
　政治家の、しかも党幹部という立場ゆえの厳重な警備も、カメラにもセンサーにも映らなければ何の意味もない。今のメイスンの宝石の体は、吸収率０、屈折率１に限りなく近い……つまり透明だ。
　事務室に人影は閑散としていた。事務員たちも運動員たちも、今は『‎オリヴィエ』各地での集会に引っ張り蛸……残る数人もそんな彼らの支援事務のため忙殺されている様子。しかもそんな最中に限って、妙な来客が来るものなのだ。

「ご注文のピザお届けに上がりましたーっ！」
　デリバリーピザ『ディロク』の店長、マルコ・ディロク（銀河最速の宅配ピザドライバー・f10295）は、苛立たしげに扉を開けた事務員に向かって片目を瞑り、眩しい笑顔を作ってみせた。その手にはもちろん自慢のピザ。
「いえ、注文した覚えはありませんが……」
　不快さを隠そうともしない事務員に対し、けれどもマルコは驚いてみせる。
「おかしな話だね。俺は確かに支持者さんから、忙しくて疲れてるだろう皆さんにってピザを頼まれたんだが……」
「……そういう事でしたら受け取りましょう」
　持ち前の大胆さで押し通ったならば、ピザの特徴や食べ方についてレクチャーを始めるマルコ。事務員の眉間が険しくなるが、マルコの舌はより饒舌になるばかり！
　だからマルコに注目していた事務員たちは、中途半端に開いたままのメイスンが扉を通っていったのを、気付けるはずもないのだった。もちろんその後、彼女がコンピューターの端子にデータ端末を差し込んだのも、だ。
（「こういう隠すのを暴くのは大好きじゃのー、さっさと秘密を暴くとするかのー」）
　誰にも見えぬ表情で可笑しそうに笑ってみせた彼女の前で、データコピーの進捗バーが進んでゆく。50……80……90……94……95…………99……。
　たとえ見つかっていないとわかっていても、最後の１％がはらはらする時間だ。いまだ透明なままのメイスンの表情は、きっと不安と興奮とに彩られていたことだろう……そして！
（「100！」）

　この瞬間……エドワードソンとその支持者たちが保管していた情報――党との遣り取り、経理情報、支持者への対応指示……そしてもちろん、銀河帝国との交渉内容も。それらはたった今全て、『オリヴィエ』内のネットワーク全員から読み取りできる公開情報となったのだ。

　そのデータの所在を確かめたなら、マルコは「おっと、長話してたらピザが冷めちまう！」などと唐突に話を切り上げ立ち去ってゆく。次の配達先は討論中のテレビスタジオ、こちらも遅れるわけにゃいかない！

「俺はピザ以外は配達しないんだがな、今回は特別だ……てめぇみたいな奴にはこいつで十分だろう」
　制止するテレビ局員を振り切ってマルコが叩きつけたのは……まさに流出したデータを印刷した銀河帝国エージェントとの接触と裏金の書類！

　その内容が『‎オリヴィエ』内の各所に伝えられるのと同時……反戦派だった人々の纏う雰囲気が困惑に変わった様子が、セラフィール・キュベルト（癒し願う聖女・f00816）には肌で感じられた。
「まさか！？　反戦を呼びかけていたエドワードソン議員が！」
「もしかしてあの議員さんが、私たちを生贄にして自分だけ至福を肥やそうとしてただなんて！」
　呆然とする者も怒りだす者もいた。彼らの衝撃はいかほどのことか？　彼らの心の内を慮る度、セラフィールの胸は締めつけるように痛む。
　けれども、そんな時に彼らに何をしてやればいいのか、セラフィールにはよく解っている。勝てぬ、という絶望が彼らを逃避に向かわせたのならば、彼らに希望を与えてやらなければいけない。
「次代の人々へ繋ぐ世界は、帝国のものでない、皆様自身のものであるべき……そうですよね？」
　そのとおりだ。反戦と服従を選んだ人々だって、自分の未来を誰かに明け渡したいわけじゃない。屈辱の未来でも死ぬよりはマシ……ただ、そう願っただけなのだ。
　だが違う。彼らが戦いを選ぶ限り、彼は決して死にはしない。
　それはセラフィールも戦うからだ。そして……他の猟兵たちも。
「心配は無用です、私も、この身全てを以て助力致しますし、何より、全銀河から人々が解放軍のもとに集まってきております」
　必死に呼びかけ、セラフィールの姿は祈りを捧げる天使のようで、どんな人々もそれを無碍にはできない。
「君のような子が戦うっていうのか？　だったら俺だって戦ってやる！」
「『解放軍』……そうよ！　そういえば彼らは帝国を滅ぼしたんだわ！」

　勇気と自由への渇望の輪が、『‎オリヴィエ』の各所へと広がってゆく……討論番組の下部チャートの動きは今や止まらない。全ては、銀河の未来のために。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年02月02日