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ヴァレットドールは眠らない

作者：木乃

●星彩まとうサファイア
　アルダワ世界――その大陸北部に位置する『北方帝国』には、鉱山が多数存在する。
　帝国内北側にある宝石鉱の街“スノーウェル”もそうだ。
　雪山の中に存在するスノーウェルも、今や雪と氷で真っ白。
　オイルランプの灯火が街中を照らす中、一等大きな屋敷に着ぶくれ姿の怪しい姿が……。
「あった、これがスノーサファイアのティアラだね」
　影の落とされたティアラには、星彩を帯びた大粒サファイアが輝いている。
　《スターサファイア》と呼ばれるこの鋼玉は、特殊なカットと適量の鉱物が含まれて初めて誕生する希少鉱石。

　ティアラをまじまじ眺めた厚着のオブリビオンは、
「よーし、今回はこれに決定！　それじゃあ災魔の卵を……」
　災魔の卵をサファイアに埋め込み、災魔化した宝石は催眠ガスを放出し始めた。
　ガスはスノーウェルを包みこみ、住人達は雪の中で茫然と立ち尽くす。
「こ、れは……一体、なにが」
　――ただ一人、若きミレナリィドールの召使いを除いて。

●凍りついた街
　正月休みを満喫した李・蘭玲（老巧なる狂拳・f07136）も、仕事をひとつ手にして現れた。
「アルダワ世界の北方帝国北部、スノーウェルにて猟書家の活動を予知しましたよ。災魔化した宝石に催眠ガスを放出させ、催眠状態の住人に機械化手術を施すことが目的のようですねぇ」
　魔導蒸気文明の災魔化――その為に、アルダワ世界へ侵入した猟書家は手段を選ばない。
「猟兵といえど、催眠ガスの影響は避けられません。吸い過ぎれば行動出来なくなりますから、ガス対策はしっかり用意するように頼みますよ」
　だが、雪の降り積もる街で当てもない人探しは難儀なもの。
　なにか手立てはないか、蘭玲はすでに探っていた。
「実はスノーウェルに住む唯一の“ミレナリィドール”が、催眠ガスの影響を受けずに済んでいたのです。今も街のどこかに隠れているでしょう、街に詳しい彼と合流できれば発生源の特定に」
　ミレナリィドールの特徴は《使用人らしき執事服》《10代半ばの少年》だと告げ、蘭玲はスノーウェルの現況についてふれる。
「ここ数日は冷え込みが激しく、街中も氷の霧で視界が非常に悪いです。さらに住民の皆さんが立ち尽くしていますので、衝突事故にはご注意下さいな？　……まあ、猟兵以外に歩き回れる方はミレナリィドールの少年だけです」
　なにか移動した際に痕跡を残しているかも、と蘭玲は呟く。

「野ざらし状態ではスノーウェルの住民も凍死しかねません。ミレナリィドールと早急に合流し、災魔化宝石を見つけ出して下さい。犯人のオブリビオンもきっと宝石の近くにいるでしょうからね」

第1章 冒険 『氷霧の迷宮』

POW   :    氷霧に耐えながら奥を目指す。 SPD   :    氷霧の薄いところを探しながら奥を目指す。 WIZ   :    氷霧を晴らしながら奥を目指す。 👑7 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●ドールを探して
　降り立った先は濃い霧で包まれていた。
　霧すらも凍らす冷たい街には、茫然と立ち尽くす催眠状態の住民達。
　催眠ガスを吸った住民達の様子は、指示を待つロボットのようであり、糸を垂れ下げたままの操り人形にも見える。
　……とても不気味な光景だった。

　意識すら氷結してしまうスノーウェルで、唯一動けるのは召使い風のミレナリィドールのみ。
　彼を見つけ出し、助力が得られれば、災魔化宝石となった宝石についても特定できる。
　凍結した路面に注意しながら、猟兵はスノーウェルへと踏みこんだ。






「ふっふっふ、世界を渡れる猟兵は、こんな手も使えますよ。気密性と断熱性は太鼓判です！」
　高柳・零（テレビウムのパラディン・f03921）に渡された透明な宇宙服に着替え、【狐屋】の三人は真っ白い街にぐるりと視線を巡らせる。
　目視できるのはランプと建物の影によるわずかな明暗、小雪を降らせる雪雲に陽射しは遮られていた。
「うーむ、ミレナリィドールの少年だけが動けるとは奇っ怪じゃのう」
「ドールだからガスに耐性があったとか、でしょうか？」
　山梨・玄信（3-Eの迷宮主・f06912）が首を傾げ、零もつられて疑問符を飛ばす。
　――なぜ彼だけ影響を受けなかったのか？
　数歩、先を歩く月凪・ハルマ（天津甕星・f05346）は忘我状態の住民を見やり、
「無事なのはいいけど、早いとこ見つけないとな……この状況じゃ長くもたないだろ」
「じゃな。住民が凍死しては元も子もない……月凪殿から頂いた技、有り難く使わせてもらうぞ」
　ハルマに伝授された《略式・ガジェットショータイム》で、玄信は赤外線スコープを召喚。
　試運転がてら、玄信はスコープ越しに濃霧を覗き見る。
「月凪殿の斜向かいに一人、数メートル先に三人。ガジェットはしっかり機能しておるな」
　位置情報は玄信が捕捉するとして、
「では自分も、雪の降る中で足跡を見つけるのは困難ではありますが……」
　零は住民達を守護する想いを光に変えていく。
　全身を輝かせ、零はミレナリィドールの足跡を探し始めた。

「ここにも隠れられると思ったのじゃが、薪やら食品の貯蔵庫になっておるな」
　越冬するためには貯蔵が重要となる、天然の冷蔵庫にもなる雪穴ならば……と玄信は覗いてみる。
「おや？　……これは」
「なにかあったかのう、零殿」
「これ、誰かが雪に腕を突っ込んだような痕跡に見えませんか？」
　零の指差した先には、積雪に細く深い穴が空いていた。
　その手前にも人一人分の胴体はある溝……できてからまだ時間が経っていないよう。
「慌てて隠れようとしたときに転んだ、とか？」
「その可能性が高いですよね、この近くにいるかもしれません――早く助けに行きましょう！」
　零の号令に頷き返し、ハルマと玄信はあちこちに目を向け、
（「寒すぎても機械は故障することがあるし、ドールっていても寒さの影響は受けるハズだ」）
　氷霧は氷点下30℃以下を下回るほどの、文字どおりの極寒でなければ発生しない。
　身を隠すにしても、寒さを凌げる場所でないと長居はできない――そう推測したハルマは建物沿いに目を向けた。
「――やっぱりそうだ。　玄信さん、零さん、ここだけ雪が積もってない！」
　ドアの上には“食堂”を表す記号の吊り下げ看板。
　隠れ処には不向きでは？　疑問に思いながらハルマは扉を開き、零と玄信も後に続く。

　炭鉱夫の憩いの場である食堂にも、静止した住民達の姿があった。
　暖炉でパチパチと爆ぜる焚き火と、テーブルに並んだ食べかけの食事が日常の余韻を感じさせる。
　蝋人形館じみた光景にヒヤリとさせられながら、玄信は店の奥へ呼びかけを始めた。
「誰かおるじゃろうか？　わしらは救援に来た猟兵じゃ、無事な者は返事をしてくれぬか！」
　数秒の間を置いて、カウンターの奥から灰白色の髪が出てきた。
「よかった！　こちらにいましたか」
　ミレナリィドールの少年――ジールの身柄を確保し、暖炉の前で状況を尋ねる。
　ここには地下貯蔵庫があると聞いていたので、ジールはそこに隠れていたという。
「老体の奥様に代わって買い出しに来ていたのですが、店を出たら街があのような状態で……奥様の身になにかあれば、旦那様に顔向けが……」
「しかし、催眠ガスで充満しておるのに、お主は影響されておらんな？」
「おそらく“機械人形”だからかと。私は呼吸器を必要としませんので」
　ジール自身の受け答えは明確で、傍から見ていたハルマにも“催眠の影響は出ていない”と断言できた。
　ただ主の安否が気になるのか、ジールは落ち着きなく視線をさ迷わせている。
「ジールさん、この街には珍しい宝石や高価な装飾品がありませんか？　その宝石が発生源になった可能性があるんです」
　零の質問にジールはハッと目を見開き、
「……奥様のティアラ。あれに希少なサファイアが使われていて……まさか屋敷に！？」
「ではその屋敷に案内してもらえるか、そこに犯人がいるのじゃ」
　取り乱すジールをなだめつつ、狐屋の三人はジールが仕える屋敷へ急行する――。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

第2章 ボス戦 『アイス・コキュートス』

POW   :    コキュートス・ブリザード 【全てを凍らせる絶対零度の猛吹雪】を放ち、自身からレベルm半径内の全員を高威力で無差別攻撃する。 SPD   :    凍止する世界 【全身】から【想像を絶する寒さの冷気と絶対零度のビーム】を放ち、【凍えながらの全身瞬間冷凍】により対象の動きを一時的に封じる。 WIZ   :    スノウ・フリーズ 【対象を凍らせる氷の全身もこもこ着る毛布】【雪で出来た全身を簀巻きにするもふもふ毛布】【対象を閉じ込める絶対零度の檻】を対象に放ち、命中した対象の攻撃力を減らす。全て命中するとユーベルコードを封じる。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●寒がリビオンは氷像がお好き
「ふんふん、ふふーん♪」
　鼻唄まじりに、もこもこの人影は歯車仕掛けの車椅子を押す。
　車椅子には催眠ガスで意識を朦朧とさせた、品のよい身なりの老婦人がポツンと座っている。
「街の皆もあのまま氷像にしたいけど、今日はお仕事だからねー。まずは足の悪そうなおばあちゃんで試してみよっかな。また歩けるようになったら嬉しいもんね？」
　災魔化したティアラが保管される部屋に入ると、そこにはとってつけたような氷の扉。
　その扉をくぐると、氷でできた手術台と、手術用の器具が多数並んでいた。

「それじゃあ、早速……」
　老婆をベッドに寝かせようとしたとき、氷の扉が勢いよくはじけ飛ぶ。
「奥様！？」
　猟兵とともに飛びこんできたミレナリィドール、ジールは主人の無事な姿にホッとするが、それも束の間。
「え、え、なんで動けるの？　催眠ガスは出てるハズなんだけどな……」
　驚くオブリビオン“アイス・コキュートス”は目を白黒させ、
「まあいいや、皆凍らせちゃえばいいよね？」
　気を取り直すと戦闘態勢へ――全身から強力な冷気を発し、氷の部屋の室温がさらに下がっていく。　　








「ギリギリだけど、どうやら間に合ったか」
　諸悪の根源にハルマは鋭い視線を向ける。
「悪趣味な手術はそこまでじゃ。御婦人は……いや、町全ての人を返してもらうぞ」
「ふーんだふーんだ、まだなんにもしてないもーんだ！」
　玄信の言葉に、もこもこオブリビオンは小憎たらしく揚げ足取り。その振る舞いにジールは苦々しく唇を噛み締める。
「……零君、玄信君。できるだけすぐ戻る」
「ありがとうございます、月凪さん」
「こちらの事は心配無用じゃ。お二人をお願いするぞ」
　零と玄信は躍り出ると、オーラの障壁を重ねて展開。
　間合いを詰めてくる小さな人影に、オブリビオンは器用に口角だけを吊り上げた。
「ここはボクのテリトリーだってこと、忘れてないでよね？」
　少女じみた相貌に悪い笑みを浮かべ、周囲に猛吹雪を起こす。
　氷壁の個室を白く染め、氷点下にある室温はさらに低下していく。
「いけない、奥様ッ！！」
「待って、俺が行く。……必ず連れて戻るから、その後のことを頼むよ」
（「……マズいな、ご婦人は防寒着を着ていない……急がないと」）
　今にも飛び出しそうな従者を制止し、吹雪で視界が悪くなった隙にハルマは手術室の奥へ。
　救出を援護するように零は陽動に動き、
「さあ、どんどん攻撃して来るといいです。その分、あなたも傷つきますが」
《ヌギカル・ビーム・カウンター》発動！
「どちらが先に倒れるか勝負です！」
「そんなのどーでもいいし、さっさと凍りついちゃえっ」
　吹雪が続く間、カウンタービームは継続して放たれる。
　玄信も氷結耐性や激痛耐性で備え、さらに接近しながら練気を周囲に放つ。

　全力で迎撃してくる二人に対し、オブリビオンは余裕を崩さない。
「こっちには人質がいるんだよねー？　そろそろ肺の中まで凍ってるかもよ！」
　ニシシとイタズラっぽく笑うコキュートス――直後、銃声が鳴り響く。
「助っ人に来たぞー、って寒ッ！」
　愛銃と精霊を引き連れたエグゼ・シナバーローズ（４色使いの転校生・f10628）は極寒に大きく身震い。
　零と玄信のオーラバリアに、エグゼのバリアが加わり、三重の障壁が展開される。
「意識のねーばあさんを利用しようなんて最低なヤツだぜ、っくしゅん！！　……火を起こさねーとやべーな……来い、炎！」
　バリアだけで気温までは防げない。
　暖房代わりにエグゼは精霊銃と炎精ヴァルカンの炎を仕掛けた。
「キャァァァーッッ！？　温まるどころか燃えちゃうでしょコラァ！！」
　燃え盛る魔法弾に『これは堪らん』とコキュートスは慌てて飛び退き。
　陽動される隙に近づくハルマの手が、婦人の細腕を捉える。
「もう少しだけ、ガマンしてくれよ……！」
　小柄な老女を抱きかかえ、ハルマは荒れ狂う雪風の中を引き返していく。
　マイナス200℃を大きく下回る零下の中では、どれだけ丈夫な若者だろうと衰弱死しかねない。
「こらー！　勝手に連れてかないでよ！？」
「無断で連れてきたのはあなたもでしょうが！」
　瞬間冷凍するビームをハルマから遮るように、オーラを纏い直した零が飛びこむ。
　ハルマの防具改造、オーラ、耐性の三重の防護を固めたおかげで宇宙服の氷結は最小限に。
　――そして、受けた分を反撃の光熱線にして返す！
「か、身体中がかじかんできやがった……けど、ここが踏ん張りどころ」
　寒さに動きが鈍り始めたエグゼだが、老婦人が救助されたとわかり、愛銃にありったけの魔力を注ぎだす。
「――丸焦げにしてやるぜ！！」
　銃口から撃ち放った炎の竜巻《エレメンタル・ファンタジア》へ、続けざまに風精イルスの風を送り込んだ。
　直後、バックドラフトじみた爆炎が起こる。屋内の熱気と外部の冷気を同時に受け、氷壁はミシミシと悲鳴をあげた。

　急激な温度変化に氷の部屋全体に亀裂が走っていく。
「ミャアアァァァァァ！！　熱い寒い熱い寒いー！？」
　しかし、分厚い上着が仇となり火だるま寸前。コキュートスは延焼を避けるべく、再び吹雪を巻き起こす。
　……隙間に入りこむ寒気に悶絶している辺り、自滅の予兆といえよう。
　ともあれ、後顧の憂いが断たれた今、オーラで守りを固めた玄信も大きく出る。
「丸焼けが嫌なら“外”へ出ることをオススメするのじゃ」
　加減は不要と引き絞った拳に――込めろ、制裁の鉄拳。
《灰燼拳》の直撃にコキュートスは壁を突き破り、脆くなった氷の部屋もことごとく崩壊していく。
　氷の破片は竜巻の勢いで天高く吹き飛び、残るは積雪にめりこんだオブリビオン一匹。
「ブルブルブル、しゃ、しゃむい……けど、これだけの雪……ボクの戦闘力は下がってなんか――」
「お主、何か忘れておらんか？」
「…………いや、いやいやいや！　そんなベタな引っかけに騙されるとでも！？」
　玄信は別に引っかけようとした訳ではない。
　だが、気付かなかった時点で勝負は決していた。
「――これで終いだ」
　後方より飛来する手裏剣――放ったのは前線復帰したハルマだった。
　《潜刃・禍ッ牙》はコキュートスの喉元に突き刺さり、雪の上に血の色が散り咲く。
　柔らかな雪の上に倒れこんで、オブリビオンは雪解けの如く喪失。
　時の凍りついた街も、じきに動きだすことだろう。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2021年01月21日