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銀河帝国攻略戦⑦～鏡の中のイェーガー

作者：君島世界

　鏡の上に立つ人影がある。
「――現時刻より任務を遂行する。すべては銀河帝国のために」
　帝国エージェントだ。
　鏡面に万が一の傷もつけないように、足音もなく、滑るように移動する。
　見上げるのは大宇宙。
「我らが版図を」
　そこに輝くのは、恒星ばかりではない。
　銀河帝国の『敵』たる、忌々しき反逆者たち。
「我らの叛徒を」
　手を伸ばす。
　銀河帝国のために作り変えた、新しき己の身体。
　マシン・アイが焦点を指先に定めた。
「この手の内に――！」
　ぐ、と握る。そこに熱が生まれた。
　この胸に燃える、熱き忠誠のこころ。

「この戦争の要略はお聞きになりましたの？　ええ、おおよそはそういう事で」
　と始めたのはシズル・カンドーヤ（ラジカル・レディ・f10880）だ。
「さて、皆様は『カイザー・レイ』の破壊に回ってもらいますわ。
　解放軍艦隊に狙いを付ける、戦略防衛兵器群……これらを取り除かない限り、わたくしたちは自由に動けませんからね。
　当然、『カイザー・レイ』側にもそれを妨害する戦力が用意されていますの。それを無視して、『カイザー・レイ』を破壊するのは、不可能と考えていただいて結構ですわ。
　戦力とは、すなわち『帝国エージェント』ですの。主だった任務は暗殺や破壊工作だったようですが、白兵戦も十分以上にこなします。油断をすれば、猟兵と言えど危険ですわよ」
　シズルは、マスクからのぞく瞳を笑わせる。
「ですので、殺す気で参りましょう。
　あれなるは不倶戴天の敵。そのつもりで、仕掛けてくださいませ」
　マスクに隠れた微笑みは、言わずもがな。

第1章 ボス戦 『帝国エージェント』

POW   :    ゴールドアイ 【金色の瞳】に覚醒して【歴戦の白兵戦型ウォーマシン】に変身し、戦闘能力が爆発的に増大する。ただし、戦闘終了まで毎秒寿命を削る。 SPD   :    仕込み帽子 自身が装備する【鋭利な刃を仕込んだ帽子】をレベル×1個複製し、念力で全てばらばらに操作する。 WIZ   :    ハッキング 対象のユーベルコードに対し【電脳魔術のハッキング】を放ち、相殺する。事前にそれを見ていれば成功率が上がる。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

　暗い空に、それでもときに眩く、ときに幽く輝く光は、希望かそれとも絶望か。
　戦いの趨勢を決定するのは、しかしまだまだ先のことと言えた。
　その前哨戦。いま、十三の猟兵が天地の間に立つ。
「――来たか、我が叛徒よ」
　対するは唯一の強敵。
「ならば呵責無く、正義を遂行する。宇宙の塵と化せ」
　どちらも、万全必勝を目して、ここにいた。

「帝国にも正義という物があるのなら！」
　ピオニー・アルムガルト（ランブリング・f07501）は、高らかに歌う。
「こっちの正義だって、負けられないわよ！
　朝日が輝くのと同じように。朝露がきらめくのと同じように。
　絶望じゃなく希望が、私たちを待っているから！」
　仲間を、正義を。彼らに捧ぐ活力の賛歌を。
　その歌声、宇宙に響く。物質を超えて、魂にまで。
　彼女のユーベルコード『Pollyanna』は支援系のものだ。全員がひとかたまりになれるこのタイミングを、逃すことはできない。
「（攻略戦はまだ序盤。ここを抑えて一気呵成、反撃の狼煙を上げるわよ！
　――みんな、気合を入れていきましょう！）」
　底抜けに、愚直なまでに明るい少女の祈りの歌。それは戦意を向上させるのみならず、猟兵たちの身体能力をも向上させる。
　狂戦士ではなく、信念の戦士。そういった者たちが、そして音楽の中から現れた。
「さあ、あなたの相手は私です！！！」
　五條・桜花（六花の元に咲く桜・f03321）が、ときの声を上げて駆ける。取り出した魔術書『Cerise lapin』が、ぽう、と桜色の光を発し始めた。
「咲き誇れ、我が分身よ」
　発動するはユーベルコード『桜の乱舞』。表紙も頁も、ほどけるように桜の花びらとなり、桜花とともに宇宙空間を吹く春風となる。
「チャフ……いや、微小なナイフか」
　と見切る帝国エージェントに、桜花は走りながら手を突き出した。
「かかれっ！」
　花びらの群れを2つに分ける。１つはこのまま真っ直ぐ、もう１つは己の周囲に漂わせ、攻性防壁としてまとう。
「厄介な。だが――」
　対する帝国エージェントも、桜花と同じ動き、構えを見せる。鏡対称の両者。すると花びらの第一波が、空間に染み出したノイズ模様の中に飲み込まれて消えた。
「脆い！」
「なら、次撃はどうします！？」
「知れたことよ。そのユーベルコードの構造は解析済だッ！」
　もはや同じ構えを見せることもなく、帝国エージェントは桜の乱舞を打ち消す。
　無防備になった桜花に、エージェントの魔の手が迫る。と――。
「じゃあ、奇襲には対応できるかねぇ」
　気配を消していた叶・雪月（六花舞う夜に煌めく月の刃・f03400）が、帝国エージェントの背後に踏み込んだ。エージェントは振り返らず、桜花をそのまま蹴り倒す。
「ぐ、雪月……！」
「それが狙いか、小癪な！」
　そこに一瞬の取捨選択があった。それだけの時間があれば、雪月は十分、十全に仕掛けられる！
「せえええああああああああ！」
　振り下ろしながら、雪月の意識は加速していく。
　本体たる『雪月』の流れを、全身の腱で制御すること。たっぷり一瞬間かけて、究極の一刀をお見舞いする！
　シィ――――！
　薄い大気を割く切っ先が、帝国エージェントのマシン・スキンを舐める。水に小石を投げ入れるがごとく、抵抗なくずぶずぶと、『雪月』が潜り込んでいった。
　だが……そこまでが、一瞬。肩から完全に腕を断たれる前に、帝国エージェントは足元の鏡を慮ることない、全力の離脱を選択した。
「私に……この私に、陛下の宝を傷つけさせたなぁッ！」
「巫山戯るな。宝物と言えば、先に手を出したのはそちらだ。な？」
「……そういうの、人前で……！」
　雪月は倒れ込んだ桜花に手を貸し、引っ張り上げた。帝国エージェントが、その殺意を濃くしていく。
　とそこに、楠瀬・亜夜（追憶の断片・f03907）が食らいついていく。
「さすがは、殺し屋……という訳ですね」
　猟兵の猛攻にさらされてなお、この機動を見せる敵が相手だ。後手に甘んじていては、不覚をとりかねない。
「何を仕掛けるかは、わかっていますからっ！」
　だから、帝国エージェントが仕込み帽子に手を伸ばす――その間隙に、先手を取る！
「夢か現か幻か――」
「……ッ！」
　こちらの動きに気づき、腕をガードに回す帝国エージェント。対する亜夜の手の内に、ずらりと並ぶは複製されたナイフ。
「その身で味わっていただきましょう」
　号令と共に、一斉にそれらが射出された。弱点への直線攻撃と、死角から遅延攻撃。緩急織り混ぜて、敵の体勢を崩しにかかる。
「これだから、数が多いと言うのは！」
　悪態をつきながら、帝国エージェントが手をかざす。得意とする『ハッキング』も、こうも多くの猟兵が相手では、その真価を発揮しづらいのだろう。
「戦術的不利を再確認。対応を変えるッ！」
　帝国エージェントはかざした腕をガードに回し、亜夜の攻撃に身をさらした。金属が削れ、火花飛び散る只中に、マシン・アイの赤い眼光がぎらつく。
「正面からの打ち合いか！　いいぜ、付き合ってやる！」
　ガーネット・グレイローズ（灰色の薔薇の血族・f01964）が、それに嬉々として食らいついた。妖剣解放のオーラに乗せ、呪詛まみれの鋼糸を漂わせる。
　と。
「切り刻まれろ、猟兵！」
「ぜあああぁっ！」
　チュィイイイイイイイイン！
　両者の間に、不可触の空間が形成された。絶えず飛来する仕込み帽子を、ガーネットは一つ一つ丁寧に――最速で切り払っていく。
「たかが鋼糸など……」
「侮るなよ機械野郎！　操ってるのは、このガーネット・グレイローズだ！」
　強がるが、寿命を削りながらの高速移動も使ってようやく、と言ったところでもある。構わない。
「私の後ろには、仲間がいるんだから……なっ！」
　両手を広げ、一度に複数の仕込み帽子を払い除ける。己と敵の間に、通路とも呼ぶべき隙間ができた。
　たった一人、浅杜守・虚露（浅間雲山居士・f06081）を導く通路が。
「かアッ！」
　――その男、虎形にて人の業を得、剛力にて諸方鎮めるという――。
「さあ、電車道じゃ！　寄り切りゃあないがのう！」
「ぐあっ！」
　ズゥン――地響きがする。虚露は、衝撃でパニックになった帝国エージェントの頭部を、左右の爪で虎づかみにしていた。
　ぶつかり、突き飛ばすのでなく、組み付く時にこそ全運動エネルギーを相手の裡に叩き込む、相撲の技法。虚露の巨体とスピードから生まれる威力たるや、もはや計り知れない。
「あ――お、おのれ！　この蛮族が！」
「あ、しまった。変身する前に組み付いてしもうた。うぉーましんに変身すると聞いて、どれだけ重いか楽しみじゃったんだがのう」
　まあええか、と虚露は快活に笑った。姿勢制御を取り戻しつつある帝国エージェントを、持ち上げて捻る。
「往生せいよ、えーじぇんと殿！」
　木杭を、岩盤へ強引にねじ込むようにして。
　虚露は帝国エージェントの頭頂部を『カイザー・レイ』に叩きつけた。
　しぶきあがる鏡の破片。それはいつの間にか、金色の光を乱反射させている。
　金色の、ウォーマシンの瞳。
「クク――はっはっはっはァ！」
　もう一組、金色の光条が。ゼイル・パックルード（火裂・f02162）の眼光が迫る。
「しかし奇遇だ、俺も金の瞳でね」
「command: goodbye -ego -mem」
「どっちが上か試してみようか！」
「EXECUTION..........proceeding!」
　ゼイルは己の内に溜めた力を、斜め後ろに叩きつけた。爆発的な推進力が生まれ、それを全て縦軸の回転に巻き込んでいく。体ごと鉄塊剣をぶん回す姿勢だ。
　対する帝国エージェントは、身体を沈み込ませてからの跳躍で、迎撃にかかる。全身の隠しバーニアを全開にし、その熱が僅かに残った生体部品をも焼くことを承知で、宇宙を駆けた。
「これ以上ノ……狼藉は、許サ、れぬ！」
「ハ――上等だ、地獄に落としてやるよ！」
　ッズガアアアアアアア！
　超熱量の衝突が、文字通りの閃光を放つ。帝国エージェントの拳が砕け、ゼイルの鉄塊剣は持ち主ごと『カイザー・レイ』上をざりざりとスライドしていった。　
「…………」
　帝国エージェントは姿勢を正し、『カイザー・レイ』に両踵から着地する。金色の瞳のまま、埃を払い、乱れた着衣を整え、帽子を目深に被り直す。
　スマートな立ち姿を見せるそれは、あまりにも、機械的な……。
「どうやら君は、今ので――そうか」
　神埜・常盤（宵色ガイヤルド・f04783）は、口元を手で隠す。
　敵の選択を敬い、笑って、喜んで、加えて嘲ってすらもいるからだ。
「その忠誠心、素晴らしいねェ。僕も敬意を以て、君の命を喰らってくれよう」
　逆の手で、懐から竹筒を取り出した。封を解き、火神の管狐たちを喚び出す。
「さぁ、蹂躙しておいで。今日の供物はなかなか骨がありそうだよ？」
　管狐たちは、遠慮なく空を渡った。それらの軌跡は、火炎の縄となり、渦を巻いて帝国エージェントを締め付けにかかる。
「RESET...REST呪T...CURSE RECONING!」
「あら、それは無理ですわよ？」
　とインタラプトするキアラ・ドルチェ（ネミの白魔女・f11090）も、管狐と同時にあるものをけしかけている。それらは白く、小さく、はしっこく……もふもふとしていた。
「さあ、真っ赤なステージにおいでなさい、ネミの森の子犬たち♪
　さあ、みんなで歌って踊りましょう、ネミの森の子犬たち♪」
　歌いながらキアラが喚び出しているのは、白く、小さく、はしっこく、もふもふとしているコボルト人形だ。それが数にして85体、管狐と一緒に帝国エージェントを取り囲んでいる。
「CURSE...CURSE...CURSE...denyed!」
「ふふ。貴方の見たこと無い術式、貴方の想像だにしないような術式を、はたして初見で破れますか？　ええ、ええ、きっと無理でしょうとも」
　なにせ世界観に合わない。こんなものを戦いの道具として見出す文化が、帝国エージェントの常識の中には存在しないのだ。
　……だが、猟兵であれば知っている。数多の世界を股にかける、猟兵であれば。
「ということで、では」
　キアラは、きゅっと軽く指を握る。それを合図に、コボルト人形たちが帝国エージェントをぽこぽこにした。
　動かなくなったそれのマシン・アイに、一体のコボルトが手をかざして。

　――然様なら、鏡の中の操り人形。
　帝国のマリオネットである貴方の屍を踏み越えても、進む理由が私達にはあるから。

　しばし佇んでからの呟きは、爆炎の中にかき消えた。
　猟兵たちが、あちこちで作戦の本懐を遂げている。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

最終結果：成功 完成日:2019年02月05日