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炎上ボーダーライン（作者 中村一梟）

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第1章 集団戦 『MCK04SC-パラティヌス・スローター』 ❓
POW	●BSフレイムガン＆RS-Sグレネードランチャー 【耐熱塗装を施した機体が装備する銃火器】から【対人用の広域火炎放射】か【対装甲榴弾】を放ち、【酸欠と火傷】もしくは【爆風】により対象の動きを一時的に封じる。
SPD	●RBXSランスライフル＆Ｓマイン＆EPジャミング 【連射ビームと共に対人殺傷用鉄片と妨害電波】を降らせる事で、戦場全体が【情報封鎖されたキャバリアによる虐殺現場】と同じ環境に変化する。［情報封鎖されたキャバリアによる虐殺現場］に適応した者の行動成功率が上昇する。
WIZ	●RSレッグガン＆RS-Fポイズンソー 自身の【脚部対人機銃を掃射、精密狙撃の精度】を代償に、【複数の対人・対キャバリア用無人ユニット】を戦わせる。それは代償に比例した戦闘力を持ち、【対装甲機械刃と自爆、戦場に散布する毒ガス】で戦う。
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　グライアヴァルトの方角から、黒色のキャバリアが攻め寄せてくる。
（……あの部隊ってもしかして学園都市って処の人達なのかな）
　戦争の火蓋が切って落とされる瞬間を瞳に映しながら、テラ・ウィンディア（炎玉の竜騎士・f04499）はそんなことを考えていた。
　テラの知識にある学校と言えば、異世界アルダワ魔法学園だ。グライアヴァルトの学校軍はそれとは全く形態が異なる。
（……ちょっと興味があるな）
　だからこそ、この侵略を止めなければならぬというもの。オブリビオンが引き起こしたこの戦争はパルツェシュタインだけの危機ではなく、グライアヴァルト存亡の瀬戸際でもあるのだ。
　それに――。
「……モルス……何か聞き覚えがあるんだよなぁ……？」
　この事態の元凶たるオブリビオンマシンの名も、テラの記憶を刺激する。グライアヴァルトへの興味とは違って曖昧な感覚。その正体を掴むためにも、首謀者を前線に引っ張り出さなければならない。
　テラの姿を捉えたのか、パラティヌス・スローターが肩部の砲口を向けてきた。キャバリアを相手取るには火力不足だが、人間を殺すには十分な威力を持つビームが狙いを定められる。
「……やっぱりあれやるしかないか。しかも……目が回りそうだな今回は……ヘカテー……フォロー頼みたい」
　宝剣を握った手をまっすぐに伸ばす。次の瞬間、三界神機『ヘカテイア』がその姿を現していた。
「ウィザードモード……起動！　我招くは嵐の夜！　冥府へ導く魔女達の群れよ！　今こそ狩りの時間だ！　存分にその力を示せっ！！！」
　声と共に、ヘカテイアの心臓部から魔力が溢れ出した。ユーベルコードによって形を与えられた奔流は、ヘカテイアの機体そのものとなって具現する。
　ロックオンした標的の変貌と増殖に、オブリビオンマシンは対応できない。狙いの狂ったビームを易々と回避。降り注ぐ対人殺傷用鉄片もキャバリアの装甲に対しては砂粒のようなもの。
　瞬く間に肉薄したヘカテイアが右腕を振るう。炎へと転換された魔力をまとった手刀がパラティヌス・スローターの両腕と武装を切り裂き、コックピットを抉り取る。
　内部の生体反応を走査――パイロットの生存を確認。衝撃で気絶しているものの、機体の破損に比べれば無傷と言ってもいい。
「よし！　次行くぞ！！」
　テラは次の敵へと攻めかかる。それと同時に、数十体のヘカテイアの分身もまた攻勢を開始した。


　荒谷・つかさ（逸鬼闘閃・f02032）が戦場に辿り着いた時、パルツェシュタインのキャバリア部隊もまたそこに到着したところだった。
「なるほど、事情はわかったわ」
　国民皆兵を国是とするグライアヴァルトの人々は幼少期から軍事教練を施されている。学生であっても練度は高く、他国からの増援を待たなければ侵略を食い止めることはできないという話を聞き、つかさはゆっくりと頷いた。
「私達に任せて、あなた達はこの近くの住民を避難させることだけを考えて」
　つかさが促すのには理由がある。今いるパルツェシュタイン軍では戦力不足であること以上に、この争乱の元凶――オブリビオンマシンの思惑に乗らないためだ。
「数がいるのが面倒だけれど、ちゃんと丁寧に仕留めるわ」
　パイロットを殺さずに、機体だけ破壊する。つかさにはそれができるが、彼らにはできないだろう。侵略者から故郷を守らねばならない、という想いが先に立つパルツェシュタイン軍に、不殺の戦いをする余裕はない。
　であれば、二つの国のどちらにも属さぬつかさ達猟兵がやるしかない。
「やるわよ、スルト。――合身！」
　呼びかけに応えて、炎鉄の巨神が立ち上がった。XGG00 『機煌炎神』スルト。燃える街路を踏みしめて、グライアヴァルト軍へと迫る。
　一機のパラティヌス・スローターが砲口を向けた。バシュ、とその破壊力と比べるといささか間の抜けた音がして対装甲榴弾が放たれる。スルトが掲げた腕に着弾、炸裂。キャバリアの鋼の四肢でさえ容易に爆砕するほどの爆発がスルトを赤く染めた。
「スルトは炎の精霊を宿すスーパーロボット。火炎や爆炎は力の源よ」
　が、スルトは無傷――否、爆炎を食らう前よりもさらに出力を上げて猛進する。
「……茶番は、終わりよ！」
　延ばされた両手がパラティヌス・スローターの両腕を掴み、捻る。合金とセラミックスが悲鳴を上げて、対人機兵の腕が武器ごと捩じ切られた。
　間髪を入れず、スルトは脚部を破壊しにかかる。横薙ぎに放たれた手刀が人型機動兵器のパーツの中で最も頑丈かつ繊細な膝関節を粉砕。機体が倒れかかるが、頭部をスルトが掴んだことで転倒は免れる。
　もちろん、頭を掴んだのは支えるためではない。巨神がその指に力をこめるや、キャバリアの頭部が果実のように弾けた。
　一切の武装を失ったパラティヌス・スローターの胴体を、スルトが先程までの猛々しさとは正反対の柔らかさで物陰に横たえる。
　まずは一機。単に壊すよりもよほど手間のかかるが、オブリビオンの企みを挫くためには今しばらくこんな風な戦いを続ける必要がありそうだった。


　身長五メートルの機械巨人達が撃ち合い殴り合う光景を目の当たりにして、マヤ・ウェストウッド（フューリアス・ヒーラー・f03710）は左目を瞬かせた。
　様々な資源を生産するプラントはこの世界の人々の生活を支える柱だ。その柱を中心に広がる生活圏を走破し、全高十五メートルの建造物を守備、制圧、あるいは破壊するためには五メートルというサイズがちょうどよかったのだろう。「ちょうどいい大きさである」ということは生物にとって最も重要な要素だ。
　瞠目の間に思考を巡らせていたマヤは、背後で動く気配に気づいて振り返った。技術大国らしく軍務とは程遠い格好をした住民達が、マヤと同じようにキャバリア同士の激突を見守っている。
　小さく「助かるのかな」と呟く声が聞こえた。それはマヤにはわからない、この世界の現実を踏まえた言葉だったのだろう。
　だから、マヤはぽつりと呟いた少年を振り返って、笑顔でこう言った。
「安心しな、『人助け』はアタシの稼業だ」
　跨っていた二輪車のアクセルを全開にし、戦場へ飛び出す。
　自ら口にしたように、人助けこそがマヤの行動原理である。己に可能なあらゆる手段でもって、救えるだけの命を救う。だからマヤは闇医者になり、猟兵となったのだ。
「運命の歯車は廻りだす……翔けろ、輪入道(パンジャンドラムス)！」
　声と共に、円柱形の本体に二つの車輪を組み合わせた奇妙な形の無人機が飛び立った。ユーベルコードによって与えられた回転鋸を唸らせ、空中を走っていく。行く先には一機のパラティヌス・スローター。
　グライアヴァルトのキャバリアはパンジャンドラムを即座に撃ち落とそうとはしなかった。他世界から持ちこまれたデータにない機影が脅威になりうるものか判断しかねたのだろう。数秒後、接近してくるそれらが回転鋸と鋲と触手を備えていることを認識して、脚部対人機銃とRS-Fポイズンソーを射出。
　二種類の無人機が空中で激突した。双方の回転鋸が食い合い、どちらからともなく爆裂する。ポイズンソーの破壊によって、周囲には毒ガスがまき散らされた。
　姿勢を低くして降り注ぐ銃弾の雨を潜り抜けつつ、マヤはガスマスクを装着。紫色の毒煙を突っ切ってパラティヌス・スローターに肉薄する。
　自機への誤射を防ぐため、ポイズンソーはマヤの追跡を停止。パンジャンドラムの迎撃へと移行するが……一瞬の遅滞の間に大部分が撃墜されてしまう。
　マヤに先んじてパラティヌス・スローターへ取りついたパンジャンドラムが、入力されたコマンド通りに触手で四肢を拘束した後、回転鋸で切断する。
　マヤは武装を失ったキャバリアに跳び移る。緊急脱出機構のために設けられた隙間を無理矢理こじ開け、コックピットからパイロットを引きずり出した。
　助けるのはパルツェシュタインの人々だけではない。グライアヴァルト軍のパイロット達――オブリビオンマシンのより直接的な被害者といえる彼らもまた、マヤにとっては助けるべき者なのだ。


「ともだちと戦うなんて、ダメなのです」
　ユーベルコード保持者のための最新鋭機「PSS-type B【シーガル】」のコックピット内で月守・咲凛（空戦型カラーひよこ・f06652）は呟いた。
　グライアヴァルト軍は猟兵達を排除しようとする機体と、市街地を蹂躙しようとする機体に分かれるような動きを見せている。どちらにも捕捉されていない位置から急加速。側面を突く形で急襲をかける。
「一ドット掠める所からが始まりです！」
　いち早くシーガルの接近に気づいた敵機が放ってくるビームを躱す。ほぼ光速で射出されるビームを咲凛が回避することができるのは、ユーベルコード『雨の中のサーカス』による予測の賜物だ。
　氷上を滑るような軌道を描きつつ横向きの光雨を残らず躱し、パラティヌス・スローターの後ろに回りこみ捕まえる。そして再びの加速。羽のような光を散らせながら円軌道へ移行。ショックアブソーバーの限界を超える遠心力がパイロットの意識を奪うまで振り回す。
「ぐーるーぐーるー、どーん！　です」
　制御を失った機体を放り捨てる。ようやく足を止めたシーガルに向けて攻撃が殺到するのにシールドグレネードを起爆。魔術障壁で防ぐ。
　分割した二班の双方を抑えられてしまったことで、グライアヴァルト軍パラティヌス・スローター隊の消耗は急激に進んでいった。


　国境の街を見下ろす高台。片膝をついて駐機したキャバリアのコックピットで、バーン・マーディ（ヴィランのリバースクルセイダー・f16517）は次々と表示される情報を見つめていた。
「……ほう……人を殺す為の兵器か。人を虐殺する為だけの兵装か。……良い」
　低く呟いて、バーンはハッチを開放し焼けた大気に身を曝した。
「マーズよ……貴様は下がれ」
　主の言葉に応じて、キャバリアが臨戦態勢から待機状態に移行する。愛機の鼓動が穏やかになっていくのを感じながら、バーンは地を蹴った。
「悪とされたる者達よ。正義という暴力に蹂躙されし者達よ。我はバーン・マーディ。我は今ここに宣言しよう。悪には悪の……正義があると！」
　跳躍が落下に転じる寸前、ユーベルコードを発動。くろがねの鎧をまとった姿が紅の流星へと変わり、尾を引いて飛翔。炎と毒煙を一息に突破した。
　標的と見定められたパラティヌス・スローターは、迫るバーンを何と認識したのだろう。砲弾？　あるいはミサイルか？
　そのいずれでもなく、そのいずれよりも圧倒的な破壊力をもって、バーンはオブリビオンマシンを強襲した。
「刮目せよ、我が叛逆の刃を！」
　澄んだ音が響いた。バーンの剛腕が振るった魔剣がパラティヌス・スローターの片腕を一太刀の下に斬り落としたのだ。
　反撃。フレイムガンがうねる猛火を吐き出す。建物ごと中の人間を焼殺するための火炎は、しかしバーンに火傷ひとつ負わせることはできない。彼の体を包む深紅のオーラが、熱を完全に遮断している。
「どうした？　虐殺するのだろう？」
　炎の中から飛び出したバーンが、火炎放射器の砲身の上に降り立つ。静かに剣を構える男は機体高の半分にも満たないのに、オブリビオンマシンは振り払うことさえできないでいた。
「我はヴィラン。貴様らの望みを容赦なく粉砕する叛逆の悪である」
　再び刃が走り抜けた。パラティヌス・スローターの腕部と頭部、そして周囲に渦巻く炎が切断された。
　バーンは仰向けに倒れていくキャバリアから飛び降りた。火の消えたここならば、放置しておいても耐熱塗装が施された機体が守ってくれるだろう。
　黄金の柄を握り直し、バーンは次の敵機に向かって飛翔した。

　残るパラティヌス・スローターを掃討し、バーンが高台へと戻ってくる。
　破城神機は主の命に背いて、再び臨戦態勢をとっていた。鋼の相貌が南――グライアヴァルトの方角を沈黙のままに睨んでいる。
「……ふむ。マーズよ、貴様が反応すると言う事は……やはりモルスというのは……」
　マーズと同じ方向に目を向けて、バーンは重く呟く。
　新たな敵影が迫りつつあるのが見えた。