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尾鰭奇譚

作者：地斬理々亜

●祝祭
　♪らぁらぁ　る　りら♪
　♪らぁらぁ　る　りら♪

　砂浜に、うつ伏せに寝そべった人々が歌う。
　老若男女が揃って、全く同じ節回しで歌う。

　♪らぁらぁ　る　りら♪
　♪らぁらぁ　る　りら♪

　竹と紙で作られた尾鰭を、下半身に着けた人々。
　彼らはその尾鰭を使い、一定のリズムで砂浜を叩きながら、海を見つめていた。
　美しくも奇妙な歌を歌う彼らは、待っているのだ。彼らが信じる神の目覚めを。

　♪らぁらぁ　る　りら♪
　♪らぁらぁ　る　りら♪

●グリモアベースにて
「UDCアースの日本、海に面した小さな集落へ向かっていただきます。お祭りへの招待ですよ」
　少しも笑わず、感情の乗っていない声音で、アウグスト・アルトナー（永久凍土・f23918）は告げる。その手には、村人が作成したと思われる、外部の人々を祭りに招くチラシが握られていた。
「とはいえ、残念ながら、単なるお祭りではありません。しばしばこの集落で行われるこの『祝祭』は、UDCに、外部の人や老いた人を生贄として捧げる儀式です。代わりに、超自然の庇護を受け続けていた、というわけですね」
　チラシを握るアウグストの手に力がこもり、チラシはぐしゃりと握り潰された。
「皆さんはまず、この祝祭の参加者として集落に侵入してください。それから、祝祭の時のみ姿を現す、この極めて強く危険なUDCを倒していただきます。100年以上の間、信奉され続けてきたことが、このUDCを進化させているようです」
　祝祭が始まるのは、夜だという。まずは昼に集落に向かい、信者たちが披露してくるであろう奇妙な宗教観に順応して、怪しまれずに過ごす必要がある、とアウグストは述べる。
「奇妙な宗教観について、少し具体的に説明しますね。彼らは、『海』や『魚』を神聖視しています。祝祭への参加者は、昼の間に、身を清めるため、ヒレ酒かヒレ水を飲むことが最善とされています」
　『ヒレ水？』という声が、聞いていた猟兵から上がる。アウグストは、こう補足した。
「ヒレ酒の方は、干し魚のヒレを炙って熱燗に入れたものなんですが。ヒレ水は、濾過して真水にした海水に、生魚の尾鰭を漬けたものです。……無理に飲まなくてもいいですよ、あくまで『飲むのが最善とされている』というだけなので」
　もちろん、20歳になっていない者がヒレ酒を飲んではならない。
「それと、竹と紙でできた尾鰭が、祝祭の参加者全員に配られます。参加者は、この尾鰭を人魚のように身に着けて、夜に砂浜で歌うようですね。昼に砂浜に行けば、その練習をしている信者たちがいると思います」
　夜になれば、砂浜で『祝祭』が行われる。
「生贄を求めて、まずUDCの眷属たちが姿を現すでしょう。その後に、集落の宗教の主神である、強力なUDCが出現します。いずれも倒しきってください。……なお、信者たちについては、皆さんは何もしなくて構いません。UDC組織の職員が、法の裁きを受けさせるでしょうからね」
　これまで何人も殺してきた罪深い一族には、しかるべき罰が下される、とアウグストは口にした。
　羽根型のグリモアが光り輝き、猟兵たちの転送を開始する。
「相手は強敵です。どうか、ご武運を」
　アウグストは胸で十字を切り、祈りと共に見送った。

第1章 日常 『「祝祭」への参加』

POW   :    奇妙な食事を食べたり、奇怪な祈りのポーズを鍛錬する等、積極的に順応する SPD   :    周囲の参加者の言動を注意して観察し、それを模倣する事で怪しまれずに過ごす WIZ   :    注意深く会話を重ねる事で、他の参加者と親交を深めると共に、情報収集をする 👑5 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

●昼の集落
　海辺の集落に着いた猟兵たちは、にこやかに行き交う人々の姿を目にする。
　話しかけたなら、彼らはやはり笑顔で応じるだろう。
　ヒレ酒やヒレ水が飲みたいと言ったなら、喜んで振る舞ってくれるはずだ。
　砂浜の方向からは歌声が聞こえる。竹と紙の尾鰭を着けた人々が、祈りの歌を練習しているのだ。
　怪しまれずに、過ごさなければならない。


●ヒレ水を飲む
「どこか懐かしい雰囲気ですね」
　海風の香りを感じながら、回々・九流々々（くるくる・f21693）は、両腕を水平に広げてくるくる回っていた。
（「何と言いますか。ない頭の中でぷかぷかする感じです。はい」）
　まるで、コーヒーカップに浮かべた、上下にたゆたう角砂糖。
「と、と。そちらの方」
　回転のため足をふらつかせつつ、九流々々は村人の中年女性に声を掛ける。
「美味しそうなヒレ水ですね。僕にも分けてください」
　それを聞いた女性はにんまり笑って頷き、カップに入れたヒレ水を九流々々に手渡した。
「ありがとうございます。なんたって今日は祝祭（おまつり）の昼。あ。その竹と紙のお飾りもお願いしたいのです」
「はいよ、お嬢ちゃん」
　並べられた、大小様々な作り物の尾鰭。その中から、九流々々の小柄な体に合いそうな物を女性は選び取り、九流々々に渡そうとする。
　両手を空けてから受け取ろうと、九流々々はヒレ水を一気に飲み干した。

　……何も、起こらない。
　九流々々は、自身の種族が愉快な仲間であるがゆえ、『鰭や鰓が生える』ような効果は無効化できると踏んでいたが、九流々々が飲んだヒレ水には、そのような力自体が感じられなかった。
　毒もなさそうだ。ただ生臭いだけの、普通の水である。
「とても美味しいですね」
　心のしるしをそっと胸に抱いた九流々々は、顔色一つ変えずに言う。優しさのにじむ柔らかな声音で、存在感を持って堂々と。
「これで、神様に祈るに相応しくなれたねぇ」
「嬉しいです。すごい神様ですからね」
「そうだね。おかげで私たちは、善き縁が結ばれる」
（「縁？」）
　違和感。この集落の宗教の主神というのは、人の縁を結ぶような存在だとでも……。
　じっと見つめてくる女性の視線に気づき、九流々々は言った。
「あ、この目は気にしないでください」
　藍色でつぶらな、渦巻くお目々。――お魚みたいで綺麗だなんて、褒めないでくださいよ。

成功 🔵​🔵​🔴​

●ネコザメ人魚の猫被り
（「……人魚がヒトになる話はあれど、ヒトが人魚の真似事をするなんてにゃあ……」）
　集落の中で、わずかに浮遊しながら人魚が泳ぐ。ネコザメの下半身を持つ猟兵、紫紅・彩咲（深海人の悪霊・f29516）である。
（「ガチの人魚から見ても奇妙な話にゃね」）
　茶色のくせっ毛を指先で軽くいじり、すいと宙を泳いで、彩咲は集落の人間がいる方に向かう。
「こんにちは。良いお天気ですね」
　にゃあにゃあと言うのは一時封印。丁寧な言葉遣いで、彩咲は若い男性に話しかけた。
「こんにちは！　そうだね、今夜のお祭りにはぴったりの天気だ。君は、外から来てくれた参加者だね？　歓迎するよ！」
「はい。お祭り、楽しみにしています。……あの、浜辺では歌の練習をしているんですよね。わたしもその練習に参加させてもらっても良いでしょうか？　お祭りに参加するからには、ちゃんと動きとかを覚えたいんです」
「もちろんだよ！　みんな歓迎してくれるさ。これをどうぞ」
　竹と紙の尾鰭を、男性は渡してくる。
　早速、彩咲は、それを自前の尾鰭の上から装着した。男性が訝しむことはない。
（「便利だにゃあ、世界の加護」）
　内心で思う彩咲である。

　浜辺に移動すると、寝そべった人々が歌っていた。
　その中に混ざった彩咲は、見様見真似で歌い、尾鰭でリズムをとる。
「なかなか筋が良いね」
「ありがとうございます」
　休憩中、声を掛けてきた若い女性に、彩咲は演技で礼を言い、それから尋ねた。
「この歌、どういう由来があるんですか？」
「神様と、神様の使いがお歌いになる歌に似せてあるんだよ」
「なるほど……では、尾鰭を着ける理由は？」
「神様も神様の使いも、尾鰭のあるお姿だ。それを私たちが真似るお祭りなのさ」
「そうなんですね」
　少しはぐらかされたような気もするが、これから戦うUDCについての情報が得られた。そんな手応えを感じながら、彩咲は歌の練習に戻ったのであった。

成功 🔵​🔵​🔴​

●その全てを
　様々な形で、人の暮らしに根付くもの。……『信仰』。
　それ自体が、悪だというわけではない。
　ただ、悪かったのは――。
（「祈る神だ」）
　茜谷・ひびき（火々喰らい・f08050）は、表情を動かさぬまま、強く拳を握る。
　この集落の人々が崇拝しているのは、UDC。邪神であり、怪物だ。その事実が、ひびきの心を憤怒の色に染める。
　ここまで強く信仰が根付いているのだから、今できることは一つ。無理やり終わらせることだ。
「……ああ、全部止めてやる」
　誰にも聞こえない小さな声で、けれど確固たる意志を持って、ひびきは呟く。
　それが、自身の仕事なのだから。

「最近割と寒いし、砂浜にうつ伏せになるって大変じゃねぇの？」
「そうなのよねぇ、お腹が冷えちゃう。使い捨てカイロは欠かせないわ」
　集落の女性と雑談をしながら、ひびきはヒレ水を口に含む。
（「……生臭い。気持ち悪い」）
　飲み物というより、金魚が死んだ水槽の水のようだ。
　無理やりに飲み込んだそのヒレ水を、ひびきの体内に待ち受ける地獄の炎が燃やす。
　たとえ、害のあるものでないとしても。身体の中に邪神由来のものを入れておくことに、ひびきは嫌悪感を覚えたのだ。
　水蒸気をゆっくりと口から出す。寒い外気のため、元より白い息であったがゆえ、気づかれることはなかった。

　砂浜に近づいたひびきは、祈りの歌を練習する人々を、離れた位置から眺める。
（「生贄がメインのくせに、歌や踊りまで捧げさせるのか」）
　それとも、そういう風にしておくから、信仰も集めやすくなるのだろうか。
（「邪神の考えてることは分かんねぇや」） 　ひびきは思考を打ち切り、包帯の巻かれた自分の右手を見つめる。
（「……どうせ全部潰すし」）
　邪神も、この集落の信仰も。この手で潰すと、決めているのだ。
　ひびきはぼんやりと、波音の混じる歌声に耳を傾けた。
　……ふと、思う。
（「なんか……悲しい歌だ」）

大成功 🔵​🔵​🔵​

第2章 集団戦 『腐屍海の百人姉妹』

POW   :    神歌：永劫の夢に微睡む貴方へ 【深海に眠る大海魔】の霊を召喚する。これは【無数の触手】や【神経系を破壊する怪光線】で攻撃する能力を持つ。 SPD   :    召歌：黒骨のサーペント 自身の身長の2倍の【骸骨海竜】を召喚し騎乗する。互いの戦闘力を強化し、生命力を共有する。 WIZ   :    戦歌：インフェルノウォークライ 【召喚した怪物の群れによる一斉攻撃】を発動する。超高速連続攻撃が可能だが、回避されても中止できない。 イラスト：華月拓 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​

●歌声の浜
　夜だ。『祝祭』の……生贄の儀式が始まる時が、来た。

　♪らぁらぁ　る　りら♪
　♪らぁらぁ　る　りら♪

　ずらりと砂浜に並んだ、集落の人々……邪神の信者たちが、作り物の尾鰭で砂浜を叩きながら歌う。

　♪――らぁらぁ　る　りら♪

　海の方向から、応えるように、同じ節回しの歌声が聞こえた。
　ぱしゃん、ぱしゃんと水音を立て、多数の何かが近づいてくる。
　姿を現したのは、美しい人魚の姿をした怪物たち。邪神の眷属たるUDC、『腐屍海の百人姉妹』だ。
　彼女らは歌いながら、生贄を求めて波打ち際まで寄ってくる。海の中からは、大きな骸骨海竜たちが出現し、彼女らを騎乗させた。
　骸骨海竜は、無抵抗の信者の老人へと、ゆっくり首を伸ばす。その体を噛み砕こうと。
「――させるかよ！」
　怒号が響いた。黒影・兵庫（不惑の尖兵・f17150）の声だ。
「航空兵さん！　完封しちゃってください！」
　百体近い蜻蛉が飛び、複眼から光を放つ。その光を受けた『姉妹』たちは、平衡感覚を失い、骸骨海竜の頭上から落下した。
　さらに、翅から放たれた衝撃波が『姉妹』たちを襲い、感覚を奪い去る。
　それから蜻蛉たちは、海上の空中で輪を描くように飛行した。軌跡は光の輪となり、『姉妹』たちから記憶と欲望を失わせ、同時にユーベルコードを封じた。骸骨海竜たちが崩れ去ってゆく。
（「アタシは、信者が死んだとしても自業自得かもしれないと思うけれど。黒影はどう思う？」）
　兵庫の頭の中で、女性の声が響く。脳に埋め込まれた寄生虫、教導虫だ。
「誰であれ、人が傷つくなんて、見過ごせません！　せんせー！」
（「上出来よ」）
　兵庫の答えに、満足そうな教導虫の言葉が頭の中で返る。
　UDCを見据えた兵庫は、長い糸を展開した。生きた糸、『皇糸虫』である。
　念動力を用いて、その糸を『姉妹』たちの首に絡め、強く引いて、兵庫は怪物の命を奪ってゆく。

　信者たちの歌は、まだ止まない。
　戦いの火蓋は、切って落とされた。

成功 🔵​🔵​🔴​

●捕食者とコーヒーカップ
（「事前に話は聞いてたが」）
　信者まで食らおうとするなんて、最悪なことをする怪物だ、と、ひびきは考えた。
「誰も殺させやしない」
　はっきりと言い切る。ここにいる信者たちは、生きて罪を背負わなければならないと思うがゆえに。
　彼は、胸元の刻印（ドライバー）を起動する。両腕が、捕食態へと変じた。
「あー……逆でしたか」
「逆？」
　声が聞こえて、ひびきがそちらを見れば、そこには九流々々の姿があった。
「いえ。僕はミナゴロシの方が良いという意味ではないのですよ。はい。僕のイメージでは『カエル』っぽい感じでしたので。人魚じゃなくて」
　自分が予想していたUDCの姿と、上下が反対だったのだと、九流々々は言った。
　下半身ではなく、上半身が魚に近い形。目玉がぎょろりとしていて、肌にはぬめぬめした鱗があって、鰓をぱくぱくさせているような。おそらくは、そういう眷属が現れることを九流々々は思い描いていたのだろう。
「そうか」
　ひびきは深呼吸して、敵の群れを見据える。張り詰めていた気持ちが、良い意味でほぐれた気がした。
「あんたたち、今まで散々食ってきたんだろ。今度は俺の番だ」
　UDCの『姉妹』たちへ向けて言い放ち、ひびきは駆け出す。
「まあ『化け物』に変わりはありませんし。僕だってやれることを教えてやりますよ」
　九流々々は、その場で回転を開始した。

　砂浜を走るひびきは、敵が召喚した骸骨海竜の牙をかいくぐり、捕食態になった両腕を敵に叩きつけていく。
　人間離れした怪力で、殴打し、潰し……UDCを食らう。
（「……ああ、あのヒレ水みたいな味がする。やっぱり気持ち悪い」）
　でも、今度は味まで覚えてやる――ごりごりと、ひびきは怪物の血肉を咀嚼する。
　続く彼の『姉妹』への攻撃は、より一層強い力で叩き込まれた。相手の血肉の味を覚え、攻撃の威力を増す……ユーベルコード『食い散らかし』の効果である。
　ひびきの両腕に潰され、食らわれた『姉妹』たちが、次々と海に沈んでゆく。

　一方、九流々々は砂浜で回っていた。
　ただの回転ではない。ユーベルコード『プログラムド・ジェノサイド』による、超高速の回転である。
　右手にはクランケヴァッフェ、左手には災悪兵器『ダゴンの鋭腕』。おまけに、脈動するハートを空中にばら撒きながら、九流々々は回る。
「さあ。かかってきなさい。僕のしるしはここですよ」
　言い放った九流々々へ、骸骨海竜たちは牙や尾で攻撃を仕掛け――その巨体は回転に引き込まれる。
　回る。回る。コーヒーカップが回る。皆と夢を乗せて、くるくる、くるくる。
　骸骨海竜は、たちまち切り刻まれ、単なる骨片と化す。乗り手の『姉妹』は、仲良くミンチに変わった。
　オブリビオンである『姉妹』たちのユーベルコードをもってしても、九流々々の超高速回転を止めることはできなかったのである。
　超高速連続攻撃の合間に、九流々々は自分を直す。『道具』は修理するものだ。自分の体のことは、自分が一番よく分かっている。
　そう、回転で三半規管がダメになることも……分かっていたことだ。超高速回転を終えた九流々々は、ふらふら、ぱたりとその場に倒れる。
　そこを狙って、まだ無事であった骸骨海竜が、大きく口を開け――。

　割り込むように、ひらりと飛び込んできたひびきが、自らの体をつっかい棒として、閉じられようとする骸骨海竜の顎を支えた。
　捕食態の両手に牙が食い込んだが、地獄の炎で補う。痛みは、耐えられる。
　それよりも、ひびきにとって耐えがたいのは、誰かが怪物の犠牲になるのを目の当たりにすることだ。
「この戦場の捕食者はお前らじゃない、俺だ」
　骸骨海竜の顎を力任せに破壊し、滑り落ちた『姉妹』を腕で殴り潰して食らう。
「よく覚えておけ」

　♪――らぁら、ぁ、る……りら……♪

　砂浜に響き続けていた信者たちの歌声に、動揺の色が混じり始めた。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●ネコとサカナ
「にゃはは」
　彩咲は、UDCの群れを前に、笑う。
「同族モドキが大漁大漁にゃあ」
　姿が似ていても、この人魚たちは同族の深海人ではなく、怪物なのだと、彼女は知っている。
　彩咲が遠くを見やれば、別の猟兵に破壊された骸骨海竜が崩れてゆく光景が見えた。
「あんな相手と、私も戦ってみたいにゃ。テンション上がってきたにゃあ」
　暗緑色の着物を翻し、彩咲は戦闘態勢に移る。
　その目の前で、UDCたちは歌い、怪物の群れを召喚した。大小様々な、海の生き物を思わせる姿をした怪物たちが現れ、一斉攻撃を彩咲へ仕掛けようとする。
　怪物たちが超高速連続攻撃を開始するその直前、彩咲が動いた。
　手にしたキセルパイプを水平に動かし、煙を広げる。マヒをもたらす薬効を持つその煙は、怪物の群れとUDCたちに向かって広がっていった。
　体が痺れた怪物の群れの攻撃速度は落ち、彩咲は余裕を持ってその攻撃を避けていく。見れば、UDCたちも歌声を紡げず、苦しそうにしていた。
　――絶対、逃がさない。
　そんな執着を、彩咲はこのUDCに対して抱いた。猫が獲物をいたぶり、食べてしまうのと同じように。
「あとは私のお仲間の出番にゃね。みーんなで追い詰めてガジガジするのにゃあ」
　ユーベルコード、『追撃する咬魚』。彼女の執着に応じる形で召喚されたのは、浮遊するネコザメの群れだ。
　本来ネコザメは大人しい生き物だが、その目は凶暴な光を帯びて、UDCたちを見つめている。
「さあ、みんな行くにゃ。信者食ってる暇なんか、あげないにゃ」
　空中を泳いだネコザメが、その硬い歯でUDCの体を噛み砕き、喰らい尽くしてゆく。
　一匹たりとも残らず、UDCたちはネコザメのお腹に収まり、怪物の群れも消え失せた。
「……まだ、これで終わりじゃないにゃあ」
　彩咲は油断なく身構える。すぐに何かが来ると、野生の勘が告げていた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

第3章 ボス戦 『禍罪・擬結』

POW   :    藍 【悲痛な叫びと共に大量の水】を放ち、自身からレベルm半径内の指定した全ての対象を攻撃する。 SPD   :    愛 【血のように赤い糸】が命中した対象を捕縛し、ユーベルコードを封じる。ただし、解除するまで毎秒寿命を削る。 WIZ   :    哀 【悲哀に満ちた歌】を披露した指定の全対象に【戦意を喪失する程の寂しさや悲しみの】感情を与える。対象の心を強く震わせる程、効果時間は伸びる。 イラスト：匙鱈栞 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

●アイの怪物
「……神様の使いが、皆殺しに」
「こんな……こんな馬鹿なことが……」
「う、うわあああ！！」
「いやあああああ！！」
　パニック状態に陥った信者たちが、金切り声を上げる。
　立ち上がって逃げ出そうとする者もいたが、作り物の尾鰭に包まれた彼らの両脚はもつれた。

『らぁらぁ　るり　ら』

　不意に、女性の声が響き、砂浜は静寂に包まれる。
　砂浜の、信者たちの中心に、いつの間にか『それ』は存在していた。
　魚の下半身――ただし、肉がない――を持つ、女性の姿をした神。
　……邪神にして、怪物。
『どこ、どこなの。愛しい、貴方。どこ。貴方。どこ、どこ』
　ここにいない何者かを求める言葉を呟き続けながら、その怪物……『禍罪・擬結』は、ゆっくりと猟兵たちへと近寄り始めた。




●探し人来たらず
「いやー、どこって言われてもにゃあ」
　邪神、禍罪・擬結の前で、彩咲は口を開く。
　その間に、ひびきは周辺を一瞥した。砂浜を這って猟兵たちから離れていく信者たちは、放っておいても戦闘に巻き込まれることはなさそうだ。
　刻印を再起動し、いつでも戦えるように身構えたひびきの横で、彩咲は続ける。
「あたし、あんたの探し人どころか、あんたのこと知らにゃあし……」
　言葉を紡ぐ彩咲の金色の瞳が、ふと揺らいだ。
「知らない……はずにゃんだけど……」
　夜の砂浜。ゆっくりと近づいてくる、下半身が魚の姿。
　なぜか彩咲は、これに似たような光景を、知っているような気がした。
「うんん……？」
　彩咲は、自分の側頭部を人差し指でトントンと叩く。悪霊である彼女の生前の記憶は失われているが、何かが引っかかる。
「――おいっ！」
「分かってるにゃあ！　危ないよねえ！」
　ひびきの警告とほぼ同時に、彩咲は全身を泡に変えた。ユーベルコード、『消えない人魚』である。
『あああぁぁ――！！』
　悲痛な叫びを上げる邪神。ひびきと、泡となった彩咲へ向けて、大量の水が放たれた。
　彩咲は押し流されたと見せかけて、泡の姿のまま、水の中に潜む。
　ひびきは砂を踏みしめ、耐えた。冷たい水は、凍てつく痛みをひびきの肌へ絶え間なく与え、水圧はひびきの骨を軋ませる。
　強力なUDCである禍罪・擬結の一撃を、こうしてひびきが耐えることができているのは、ひびきが『殺す者』だからだ。ユーベルコードによって、殺戮に特化した身体となった今のひびきは、射程を犠牲にした代わりに、強靭な防御能力を得ている。
　放たれる水に抗う形で、ひびきは、一歩、また一歩と前進する。鉄塊剣を杖代わりに、砂浜に突き立てて支えにしながら。
　泡になった彩咲もまた、砂浜にできた水溜まりの中を、敵へ向かって接近していく。気づかれぬよう、抜き足差し足忍び足……。
（「にゃーんて。泡だから足なんてないけどにゃあ」）
　そんな風に、心に浮かべる。
　やがて、泡はUDCの至近距離まで近づいた。そこで彩咲は、再び人魚の姿に戻ると同時に、太縄をUDC目がけて放つ。
　ぐるぐると邪神の体に巻き付いたその縄は、呪いの籠もった祟り縄だ。ぎりぎりと締め上げながら、祟り縄は邪神を呪詛で侵していく。
　ひびきに向かって放たれ続けていた水の勢いが弱まった。ひびきは、口を開く。
　言葉を向ける相手は、禍罪・擬結だ。
「あんたの探し人はここにはいない。ここにいるのは、あんたを殺しに来た猟兵と、哀れな信者だけだ」
　禍罪・擬結の、顔を覆う布越しの視線を感じながら、ひびきは言う。
「きっと何年待ったってあんたの探し人はここに来ないだろうよ」
『あああ！　ああああ！！　貴方、貴方……！』
　祟り縄に縛られたままの禍罪・擬結は、激しく首を横に振って暴れた。
「来るとしても生贄としてだろう。……あんたはそれでもいいのか？」
『貴方貴方貴方貴方……！！』
　ひびきの言葉は多少通じているかもしれないが、意味のある会話は、この怪物にはできないようだ。
「……俺にはあんたの考えは分からねぇ」
「私も事情は知らんのにゃ。でも、やることは変わんないのにゃ」
　彩咲が言葉を挟み、それに対してひびきは頷いた。
「そうだ。全部、壊すよ」
　ひびきは刻印を起動して、両腕に力を宿らせる。
　暴れる禍罪・擬結の眼前に立ったひびきは、その怪物の顔を両手で挟むように持ち、力任せに頭部を押し潰した。

「……やったにゃ？」
　彩咲の言葉は、疑問形だ。
「いや。まだだ」
　臨戦態勢を解かずに、ひびきは敵を見据える。
『……らぁ……らぁ……る……りら……』
　未だ立ち続ける怪物の、頭部のあった位置から、かすれた声が響く。
「まだ、終わってない」
　頭部を失った怪物を前に、ひびきは呟いた。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●彼女の主張と重戦斧
「この集落の宗教の神様ってのは、あんた？」
　緋月・透乃（もぐもぐ好戦娘・f02760）は、頭部を失った禍罪・擬結の姿を見据える。
「とっても強そうだね！　戦えることは、すっごく嬉しいよ」
　冬の海辺には似つかわしくない、露出の多い服装の透乃。彼女が手にする大斧に付いた、鈴の飾りがちりんと鳴った。
「でもね、一つ、どうしても納得いかないことがあるんだ」
　透乃が視線を向けたのは、離れた位置まで逃げた、集落の人々。
「……ヒレ酒はともかく、ヒレ水って、どう考えてもおいしくないよねっ！　せっかくなら、お刺身なり、焼魚なり、煮魚なりにして、おいしく食べようよ！」
　正しく料理すれば、おいしく、楽しく、気持ち良く食べることができるのに。わざわざ、気持ちの悪い方法をとるだなんて――。
「……ま、あんたは邪神って話だしね！　仕方ないよね！」
　禍罪・擬結へと透乃は向き直り、言った。信者はパニック状態で話を聞いてくれそうにないし、まずは邪神を倒すことが先決だと判断したのだ。
『どこ……なの。貴方……どこ――！』
　禍罪・擬結は、頭部のない状態でも、悲痛な叫びを上げた。同時に、大量の水が透乃に襲いかかる。
「どこって……どうでもいいよ！！」
　透乃は自分の目の前に、大斧、『重戦斧【緋月】』を構えた。
　柄の先端は砂浜に突き立て、刃先は横に向けて、手を添え、支える。
　非常に重く、頑丈なその大斧は、透乃を押し寄せる水から守る盾となり、同時に、押し流す圧力に抗うための杖となった。
　透乃は、大斧越しに、真正面から水を受け止める。全身が悲鳴を上げたが、気合いで耐えた。
「今度はこっちの番！　お返しいるよねっ！」
　水の勢いが弱まると同時に、透乃は駆けた。大斧を、大きく振りかぶる。
「被刃滅墜衝！！」
　ユーベルコードとして、反撃の一撃が振るわれる。重戦斧は、邪神の胸元を深々と断ち割った。
　猟兵たちの勝利の時が、迫っている。

成功 🔵​🔵​🔴​

●めまいと狙撃手
　半身を起こしかけた九流々々が、ユーベルコード発動と同時に、またぐったりと倒れた。
　見上げた夜空。きらきら、綺麗に輝く星辰が……回る。回る。
「あっ……目が回っ……これ動けな……」
　彼女の三半規管を代償とする、ユーベルコード『くるくるくるるく』。これ以上ないほど、代償は支払われた。
『どこなの、どこ――！！』
「……出そう。女の子が出したらいけないもの出そ……」
　首なしの禍罪・擬結の悲痛な叫びも、精神には響かない。気分が悪くて、それどころではないのだ。
　一方、スピネル・クローバルド（家族想いな女の子・f07667）は、禍罪・擬結の後方の、離れた位置……信者たちの中に紛れて、木製の弓『フォレストスナイパー』を構えていた。恐慌をきたしている信者たちがその行為を止めることは、ない。
（「彼女のことは心配ですが……信じるしかありません」）
　スピネルは、倒れている九流々々を視界の隅に入れるが、何か策があるのだろうと考え、今は戦いに集中することにした。
（「……平和的解決はできそうにありませんね」）
　例えば、禍罪・擬結がさきほどから口にしている、『貴方』とやらを連れてくれば、全て円満に解決するのだろうか、とも一度は考えた。
　けれど、その『貴方』というのが、どこの誰なのか、人間なのかオブリビオンなのかすらも分からない以上、諦めざるを得ない。
　それに、相手は何人もの生贄を捧げさせてきた邪神だ。
（「せめて、速やかに終わらせましょう」）
　スピネルは弓を引き絞る。この強力な邪神へ果敢に挑む勇気と、その邪神さえも思いやる心優しさをもって。
　禍罪・擬結は、九流々々に向かって大量の水を放つ。後方のスピネルには、まだ気づいていないようだ。
　その水をかき分けるように、超高速回転しながら、何かが現れた。
　九流々々のユーベルコードによって召喚された、大きなコーヒーカップである。
　何であっても、撹拌できそうな勢いで、コーヒーカップは激しく回る。現在、回転性のめまいに襲われている九流々々の視界のように。
　コーヒーカップの中から、不意に何かが飛び出した。七色の、モザイク触手である。それは邪神の腰に巻き付き、コーヒーカップの内部へと引き込んだ。
（「僕と同じ目に遭ってもらいます。めまいだけに」）
　くるくる、くるくる……邪神を乗せたコーヒーカップが、一切の容赦がない速度で回転する。
『――！！』
　禍罪・擬結は、声にならない悲鳴を上げた。
　奇怪に作られた愉快な仲間の、呪詛。それをたっぷりと邪神に味わわせてから、やがて、コーヒーカップは止まった。
『ウ……ゥ……』
　うめき声を上げながら、ふらりと砂浜に倒れる禍罪・擬結。九流々々の攻撃が効いている。
『ウ――』
　そこでスピネルの姿に邪神は気づいたが、もう遅い。
　悲哀に満ちた歌でスピネルの心を揺さぶろうにも、めまいのせいで歌える状況ではない。
「密やかに射貫いてあげますよ」
　ユーベルコード、『ハイドスナイプ』。スピネルが、木製の弓より矢を放つ。
　敵よりもスピネルが目立っていない場合に、勢いや精度を増す矢。それは、邪神の心臓へと真っ直ぐに突き進んだ。
　矢は、邪神の胸に突き刺さる……どころか、上半身を完全に吹き飛ばした。
　残った、魚の骨の下半身も、すぐに消滅する。邪神は、滅ぼされたのだ。

　呆然と立ち尽くす信者たちは、後ほど来るであろうUDC職員に任せることにして、スピネルは、倒れている九流々々に駆け寄ろうとする。
「ご無事ですか？」
「外傷があるかないかで言うならば。無事と言えるのかもしれません。あ。この色は決して汚いものではありません」
「う……」
　九流々々の周囲の惨状を見たスピネルは、思わず足を止めた。
「乙女心です。はい」
「……そうですか」

　邪悪な奇祭は、こうして、猟兵たちの手により終わりを告げた。
　信者たちにも、罰は正しく下されることだろう。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

最終結果：成功 完成日:2020年12月23日