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今川悪鬼首取り合戦

作者：木乃

●今川軍VS羅刹郷
「猟書家の動き、いまだ衰える気配なく。サムライエンパイアでも、クルセイダー配下の幹部が動いております」
　李・蘭玲（老巧なる狂拳・f07136）が此度、捕捉したのは『今川義元』
「今川義元の狙いは『羅刹の殲滅』、その為に“超・魔軍転生”で魔将軍・武田信玄の魂を憑装させた大軍勢をつれ、山岳にひっそりと存在する羅刹の里を襲撃するつもりです」
　羅刹の屈強な肉体と、武田信玄の圧倒的な戦闘力があわされば、盤石な軍事力となり得る。
　さらに、今川自身の個人的な“意趣返し”の意味も強いだろう。

「今川義元を引きずりだすために、まずはオブリビオン『禍鬼（マガツミ）』の大軍勢を相手にしなければなりません」
　禍鬼は棍棒を手に、信濃国の山岳地帯から進行している。
　今川の指示で動いていることは確実だが、どんなルートから羅刹の里に強襲するかは不明。
「山岳地帯という動きにくい地形に加え、今川義元は超長距離から命中箇所を破壊する『仕留めの矢』を次々と放ちますよ」
　今川もひとところに居続ける訳ではない。
　となれば“いかに地の利を得るか”が勝負の分かれ目となる。

「土地勘のある者の協力……つまり、“現地の羅刹との連携”がとれれば、こちらが優位に立てます。羅刹も猟兵ほど強くはありませんが、木を倒したり、岩を砕くことはできましょう」
　江戸幕府より賜った“天下自在符”を見れば、羅刹達も協力を惜しまない。
　彼らを率いて今川軍を押し返せれば、猟書家の侵略を抑えられる。

「オウガ・フォーミュラ、骸の月、侵食……解らないことだらけではありますが、確実に言えることは――長い戦いになりますよ、これは」

第1章 集団戦 『血肉に飢えた黒き殺戮者・禍鬼』

POW   :    伽日良の鐵 【サソリのようにうねる尻尾（毒属性）】を放ち、自身からレベルm半径内の全員を高威力で無差別攻撃する。 SPD   :    欲欲欲 【血肉を求める渇望】の感情を爆発させる事により、感情の強さに比例して、自身の身体サイズと戦闘能力が増大する。 WIZ   :    鳴神一閃 【全身から生じる紫色に光る霆（麻痺属性）】を放ち、自身からレベルm半径内の指定した全ての対象を攻撃する。 イラスト：ヤマモハンペン 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​

●山狩り
　――ギエェェェェ……！！
　――クケケェェェェ……！！
　信濃の山あい、響く雄叫びは狒々にあらず。
　血肉に餓えた悪鬼の群れは、今川の命ずるまま羅刹の里に攻め入ろうとしている。

　山頂は雪化粧なくとも氷点下に至り、山肌もいずれは０℃を下回ろう。
　その山岳に生い茂る野生の草木は、招かれざる客人（まれびと）を拒む防壁にして、里を守護する隠れみの。
　羅刹の里の者ならば、変化があれば“外様の落としもの”とすぐに気付くだろう。

　行く手を阻むように生い茂る草木、柔らかな腐葉土を覆う枯れ落ち葉。
　未知なる山中にて、羅刹と共に謀略へ立ち向かえ。
　
　☆　☆　☆
　プレイング受付開始は『11月10日（火）　朝8：30～』となります！
　よろしくお願いします～！
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※大変申し訳ございません、不調で執筆時間が安定しておらず『10日からお預かりしているプレイング』を一旦お返しする形になります。
　お手数ですが再度ご提出いただけますようお願いいたします※


　オブリビオンの跳梁跋扈を見過ごせない、それは当然のこととして。
　同時に、同じ羅刹の者として、鞍馬・景正（言ヲ成ス・f02972）は同族の危急は見逃せなかった。
（「一刻も早く、信濃の里の者と合流せねば……！」）
　今川の矢を警戒し、木や岩の影を縫って素早く奥地に向かう。
　湿気を含むせいか、脚絆も水滴の汗を流して、しめった土で薄汚れていく。

　それにも構わず山野を駆けているとき、近くの茂みが揺れた。
　伴って聞こえてくる声は、獣のような唸り声ではなく警戒する人々の潜めた声。
（「――これは」）
　景正はすぐさまに飛び出す。
　突如、現れた景正に驚く屈強な男達には、黒曜石の鋭いツノ。
　信濃の羅刹だと確信し、影正は天下自在符を突きつける。
「急を要する事態にて非礼をお詫びいたします。皆様の故郷を狙う悪鬼が差し迫っています、何卒お力添え頂きたく」
「それは将軍様の……里の連中に知らせろ、戦の支度だ！」
　徳川の三つ葵を見た羅刹達は伝令役を送り、残りの者は景正への随伴を申し出た。
　把握している情報を景正は伝え、
「迫る軍勢は総大将より知恵を授かっています。もし里を襲撃するなら、どのような進路が予想されるでしょうか？」
「儂らの里は山と山の間……盆地だ、儂が攻めこむんなら迂回して山頂側に回る」
　助言を受けるとすぐさま迎撃に向かう。
　総大将は《海道一の弓取り》、土地勘がなくとも有利な位置をとりに来る可能性が高い……かつて桶狭間でされたように。

　木々深い山岳地とて、この地に住まう羅刹には庭同然。枯れ落ち葉の中から足場を見抜き、山間を獣の如く疾駆する。
　羅刹の里と山頂方面の中間まで来ると、獣じみた唸り声がかすかに聞こえてきた。
「お侍さん、今はまだ山犬は腹を空かす時期じゃない。くせ者が近くにいるかも」
　年若い羅刹の言葉に、景正は声のほうへ目をこらし、弓矢をつがえる。
　……数十メートル先、茂みを黒いサソリの尾が乱雑に払いのけた。
　あれこそ今川軍の先遣隊。
（「側面ならば高低差の優劣は関係ない、迅速に仕留めるのみ」）
「矢並み繕う籠手の上――たばしる霰が如く」
　頭上めがけて放たれる無数の矢――山は天気が変わりやすいというが、“矢の雨”が降り注ぐとは、禍鬼も想定していなかったようだ。

　不意に襲い来る矢の雨霰に、墨色の悪鬼達は血の赤で染まっていく。
「――次の場に向かいましょう、ひとところに留まれば狙撃されるやもしれません」
　手応えは十分、同行する羅刹に移動を促し即座に離脱し……直後、元いた場所の枯れ落ち葉が跳ね上がる。
土飛沫の跡には一本の矢が残されていた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「野郎ども！　“死にぞこない”が信濃のお山にのさばりゃどうなるか、思い知らせてやるぞ！！」
　伝令を受けた羅刹の里では子供や老人を蔵に隠れさせ、動ける者達が武器を手に戦の準備を進めていた。
　敵の捜索に向かおうとする一団を、篝・倫太郎（災禍狩り・f07291）は呼び止めた。
「準備が出来たなら守りに回ってくれねぇか？　どっから攻めてくるか解んねぇし、ここが“本丸”だからよ」
《防衛優先》という倫太郎の言に、逸る羅刹達は哨戒に奔る。
「倫太郎、防衛の数は充分でしょう。そろそろ私達も動きましょうか」
　共に行動する月舘・夜彦（宵待ノ簪・f01521）と話していると、ちょうど次の一団がやってきた。
「僕達はどうしたらいい？」
「では、案内をお願いできますか」
「それと射貫くのに適した拓けた場所と足場の脆い場所、どの程度あるか教えてくれ」
　夜彦らの要請に羅刹達は応じると、道すがら説明するとして羅刹の里を発つ。

　山中を移動する中、幼顔の羅刹が倫太郎の問いに答え始める。
「狙い撃ちされそうな場所は少ないけど、断崖や切り立った場所には木々が少ないから避けた方がいいね。足場の脆い場所……なら、落ち葉の多い場所も避けよう。腐葉土になってて地面がふかふかなんだ」
「確かに、咄嗟に動きにくい場所は避けたいですね」
　なるべく落ち葉の少ない経路を選ぶ――羅刹達は倫太郎達の足場を作ろうと、枯れ葉を得物で払いつつ前進していく。
　そして、
「ヤな気配がする……お侍さん、注意して」
　獣とは違う気配に気付いた羅刹達は迎撃の構えに移る。
　それに倣い倫太郎は術式を組み、
「縛めをくれてやる――！」
　禍鬼を視界に捉えたと同時に、不可視の縛鎖で縛り上げた。
　鎖は尾を締め潰してから四肢と喉元を絡め、それを力任せに引きちぎろうとする。

　倫太郎の拘束術の発動に合わせ、夜彦は斜面を駆けだす。
「我が刃、風の如く」
　瞬きするよりも早く抜かれた剣筋は、囚われた悪鬼を鮮やかに斬り捨てていく。
　騒ぎに気付いて駆けつけた悪鬼達に羅刹が矢を放ち、足止めする隙に倫太郎は薙刀を振るい切り払う。
「倫太郎、矢の来る気配がありません。まだこちらを捕捉していないかと」
「ありがとよ夜彦。じゃあ騒いでっとそのうち狙い撃ちされちまう、な！」
　吹き飛ばしついでに倫太郎が禍鬼を大木に叩きつける。
　すると、その巨木ごと飛来した一矢が串刺しにせしめた。
　どうやら、今川は交戦する“音”を頼りに狙撃するつもりらしい。
「……では、速攻で片付けましょう」
　木々の陰から援護するよう羅刹達に要請し、夜彦と倫太郎は積極的に脅威へ立ち向かう。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「よう同族、助太刀に来たぜ」
　エスタシュ・ロックドア（大鴉・f01818）の要請に、羅刹は新たに迎撃隊を編成して里を発つ。
（「……ここも俺の里じゃねぇ、か」）
「どうかされたか？」
　初老の羅刹にエスタシュはかぶりを振る。
「いやなんでもない、動きづらい山岳なら上を取るのが常道だな」
　どうしても上らねばならない場所はないか、エスタシュが尋ねると中年の羅刹は眉間にシワを浮かべた。
「通常は整備された山道を選ぶが、奇襲狙いなら警戒すべきは山河沿い。足場は悪いが山中よりはマシだ……だが、覚悟はしたほうがいい」
　木々が少ない、それ即ち“身を隠す場所も少ない”ことを意味する。
　狙い撃ちされにいくようなもの――それでも向かうのか？
　問いかけにエスタシュは不敵に笑って見せた。

　山岳の河沿いまで出ると、川下より不審な黒い影がぞろぞろと上ってきていた。
「そんじゃサクッと焼いていこーか」
　自らの身体に傷を作り、エスタシュの傷口は群青の業火を噴き上げる。　鉄塊剣に駆け下りる勢いを乗せて、質量に運動エネルギーを上乗せした一撃を文字どおりに叩きこんだ。
　川原石が砂利玉のごとく跳ね上がり、サソリの尾を振り返す根性をみせた悪鬼に――エスタシュがギラリとほくそ笑む。
「お侍さん！？」
「お前らは木陰から援護してくれ、それと草木に燃え移ってたら火消しも頼むぜ！」
　尾先で引っ掻かれながらも《大事無い》と返し、再び迫るサソリの尾が脇腹を抉りこむと同時に掴み上げた。
　……さらに、頭上より襲いかかる矢の存在に気付く。
「矢ならまとめて燃やせばイイってもんよ、こうやってなぁ！！」
　河原にグッと重心を落とすと禍鬼を強引に振り上げ……周囲の敵軍ごと滾る蒼炎が飲み込んだ。
　飛んでくる矢も炎の海に飲まれ、消し炭となった鬼達は斜面を転がり落ちていくのみ。

　怒濤の勢いで追い払うと、エスタシュに女羅刹が薬草片手に駆け寄ってきた。
「心配ねぇよ、それより妙に数が少なかったのが気になるな」
「後詰めか囮だったのかもね。けど本隊が上方にいるなら、合流させない手はないわ」
　本隊と合流すれば増援に、別行動をさせても脅威になりかねない。
　ならば、ここで立ち塞がる意義はある――そう確信したエスタシュの元へ、新たな敵影が近づきつつあった。

成功 🔵​🔵​🔴​

「里を焼いちまえば敵は勝ったも同然だべ。家がなきゃ凍え死ぬか、飢え死にするだけだかんね。　それと、いまはお侍さんがあっちゃこちゃ駆けまわっとる。手薄なところを通ろうとするのは当然だっぺ？」
　あとは木々の薄い場所は狙撃の危険性、茂みや落ち葉の多すぎる場所は腐葉土による動きにくさを注意すべし。
　ひととおり山での注意点を確認し、月隠・三日月（黄昏の猟兵・f01960）と黒鵺・瑞樹（界渡・f17491）も山中へ打って出る。
（「どこから来るかのか解れば、そこに潜んで討ち取ってやる」）
「私達羅刹を狙って害する奴らは、早いところ倒してしまわないとね……これだけ鬱蒼とした山林なら、どこも伏兵や罠に気付かれにくそうだ。私は罠を張るから誘導を頼んでいいかな？」
　三日月の提案に瑞樹は頷き返し、両者は生い茂る低木を遮へい物に二手に別れていく。

　一方、山内へ入る前に、鏡島・嵐（星読みの渡り鳥・f03812）は同行する羅刹達にメダル――《忠義貫く犬の祝福》を与えていた。
「幸運のお守りってヤツだ、落とさねぇようにな？　……つうか、こんなに来てくれていいのか？」
　一人だけでいいと思ったが、同行を名乗り出た羅刹は五人。
「慣れない山で、こんな寒い時期だよ？　遭難したら大変さ、里の連中だって冬前はこんくらいの人数で動く。いざって時の伝令役だと思ってよ」
《警戒の目は多いほうがいい》という言葉も一理ある。
　彼らを連れて、嵐も山中の移動を開始する。
「しっかし《簡単に反撃されない場所》って言ってもねぇ……歩きにくい腐葉土に誘導するくらいじゃないかな、誰かが“罠”でも張り巡らせてりゃ話は違うけど」
　この里では“狩りも修行の一環”らしく、山には狩猟罠を設置していないらしい。
　腐葉土を形成しやすい落ち葉だらけの場所へ嵐は移動すると、山間にぞろぞろと蠢く影が近づいてきた。
「敵の大将がスナイパーとか、ぞっとしねえけど……ここなら上からも狙いにくいはずだ。援護は頼んだ」
　手近な小石を拾い上げ、嵐はスリングショットから射出。
　影の一つに小石はぶち当たると敵軍の注意が嵐達に集中する。
『ギギァァァアアアア！！』
　雄叫びを上げて駆け下りる悪鬼の群れだが、柔らかな土に足をとられてガクリと膝をついた。
　その隙に嵐の第二射が片目を潰し、羅刹達も手傷を負いながら足場を確保し、嵐の射線へと誘導する。

　――さらに、後方より鋭い一撃が鬼の額を刺し穿つ。

　それは瑞樹の柳葉飛刀だった。
（「俺の前に回り込んだ猟兵がいると思わなかったけど、注目されていないならここで数を減らす」）
　羅刹達に注意の目が向くいま、絶好のチャンスと言える。
　腐葉土に足をとられていた禍鬼も次第に突破し、嵐のほうへ接近しつつあり。
　瑞樹は三日月のほうへ誘導するよう立ち回り、嵐もその“動きの意図”に気付いた。
「みんな、こっちへ！」
「あいよ！　亀より遅い連中なんかに遅れはとらねぇよ！」
　慣れた土地とあって嵐の声に羅刹達は迷いなく走り、後方より紫電やサソリの尾が周囲の木々ごと仕留めにかかる。
『グゥゥ、ゲェァァァァ……！！』
　辛抱たまらなくなってか、禍鬼の一体は渇望を爆発させ、巨大化を始めた。
　歩きにくい地べたなど巨躯の前には児戯に等しく、地響きを鳴らして木々を払う。
　だが、その巨大化する一体に瑞樹が狙いを定めた。
「今川の攻撃が来ようと、自由意志で動く障害物は狙撃の邪魔にしかならないぞ」
　倒された樹木を飛び越え、巨大化する鬼の“腱”に一太刀。
　巨大化するほど的も大きくなる――どこぞより飛んできた矢は禍鬼に突き刺さる。
　巨体を矢盾代わりにして凌ぐと、二刀でもって禍鬼の首筋を両断せしめた。

　敵の接近を警戒していた三日月の耳にも、騒々しく迫る気配が届いていた。
「あれかな、誘導されてきたのは」
　先行する猟兵――嵐に道中で落とされ、後方では瑞樹のアンブッシュにはまり、残る数は当初の1/3ほど。
「――兄さん、失礼するよっ」
「お、おう！？」
　罠の気配に気付いた羅刹は嵐を担ぐと飛び石するよう、罠の隙間を飛び越える。
　“幸運のお守り”もあってか、罠を発動させることなく突破。
　そこへ血気盛んに追い立てている（つもりだが、実際は追いこまれた）禍鬼の一団が入りこむ。
　だが、無警戒に入ればどうなるか……その答えは鬼の足首を絡める縄と滑落させる穴が物語った。
『キィイイイイイイ！？』
「その首、刈るよ」
　無防備になった瞬間、三日月の妖刀が剣閃を描く。
　紅色の閃きは瞬く間に禍鬼を断ち、周囲に血しぶきを咲かせる。
　――悪鬼の叫びを聞いて狙撃の一矢が三日月を狙う。
「させるかよ！」
　通り抜けた嵐がその矢を撃ち落とし、接触するより早くに砕いてみせた。
「……けっこうな数だったな、こいつらが本命だったのかも」
　分散する奇襲部隊への大打撃となったに違いない。
　瑞樹の言葉に各々が頷き、次の軍勢を招き入れる用意にかかる。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

「天下自在符？ってのはええと、これか」
　九之矢・透（赤鼠・f02203）が見せた符を見ると、里の羅刹は静かに頷く。
「里の全域に警固は固めている状態です。ただ、あちらのお山にて激しい戦の音が響いております」
今川もあちらのお山に潜んでいる可能性が高い。
　不要だろうが護衛と、伝令役もつけると待機する若衆を呼び寄せる。
「ねえ、矢を放つのに適してて、隠れやすくて……そんなカンジの所、あるか？」
「狙いはこの『羅刹の里』と聞きました。ならば、大将首は一方的に攻撃できれば良い……私ならば“山頂”に本陣を構えますね。滑落すれば羅刹とて手負いは避けられず、火矢を放たれれば越冬できなくなりますゆえ」
「……里に踏み入られた時点で終いということか」
　確かめるような口振りの岩永・勘十郎（帝都の浪人剣士・f23816）に羅刹はまたひとつ頷く。
　だが『連中は不慣れな山中を移動していて、移動する動きは遅いだろう』と羅刹は考えていた。
　速攻で片をつけた方が良いと判断し、勘十郎と透は羅刹の若衆を連れて山を登りだす。

　道中の木々に音罠を付けながら山肌を登っていくと、山頂の冷気が降りてきているのか、肌寒さが増していく。
「うわー寒い！」
「ほら、これを着ておけ。長くなるぞ？」
　寒がる透に勘十郎は己のマントを羽織らせ、
「えッ、ありがとう……ケドいいのか、コレ？」
「わしは慣れているから、大丈夫だ」
　多少なり慣れているからと頬を緩めた。
（「……アタシも雪国に生まれれば良かったかな」）
　雪国育ちとて厳しい環境は耐え難いものだが、透の思考する間はそう多くとれなかった。
「上の茂みが揺れた……お侍さん、どうする？」
「いったん隠れよう。ここまで来たなら鳴子が鳴る、それを合図に攻撃を始めよう」
　近くの茂みに身を潜め、ガサガサと落ち葉のこすれる足音は近づき。
　……視界に黒い鬼の陰が入りこんだ。
　各々の得物を構え、虎視眈々と立ち入る機会を窺い――そして。

《カラカランカラン……ッ！！》

　鳴子に驚いた悪鬼めがけ、透の《鵲（カササギ）》は木々をすり抜け、喉元を捉えた。
　だが、音を合図にするということは“敵に位置を知らせる”ことにもなる。
　案の定、放物線を描いた矢尻が彼方より向かってきた。
「敵の矢には無理せず対応しろ！」
　竹束を斜面上部に構えるよう指示をだし、勘十郎は蒙弓・狗鷲をつがえた。
（「弓の腕ならば今川にとて劣りはしない、射貫いてみせる」）
　直進するならば連射、変則的に動こうとする者には曲射を見舞う。
打ち損じた矢を利用して撃ち返しつつ、迫る鐵の尾から飛び退く。吹き飛ぶ木々にまぎれて、鳴子も引き千切られた。
　その音めがけて今川の放つ矢は飛んでくる。
「コイツで、おしまい！」
《鵲》で牽制した透のダガーが残る禍鬼の懐をザクリ。
　黒い靄に変わっていく様子に、

「我が盟友を扱いきれなんだか、少しばかり期待を寄せすぎていたやもしれぬ」

　降ってきた冷酷な声――今川義元は嘆息を禁じ得なかった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

第2章 ボス戦 『今川義元』

POW   :    仕留めの矢 【大弓の一矢】が命中した箇所を破壊する。敵が体勢を崩していれば、より致命的な箇所に命中する。 SPD   :    鷹の目 【大弓】で攻撃する。また、攻撃が命中した敵の【癖】を覚え、同じ敵に攻撃する際の命中力と威力を増強する。 WIZ   :    飛鳥墜とし 対象のユーベルコードに対し【、蹴鞠の要領で体勢を崩すほどに強烈な蹴り】を放ち、相殺する。事前にそれを見ていれば成功率が上がる。 イラスト：鴇田ケイ 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●信濃・晩秋の陣
　山岳地の一部は禍鬼によって木々が倒され、湿った地べたを日なたに露出させている。
　仕事の遅い悪鬼どもに、業を煮やした猟書家『今川義元』も、はげ山と化した斜面に姿を見せた。
「あな憎らしや羅刹の里……世俗を捨てた？　嘘をつけ、徳川一族を輩出したのは羅刹であろう？　桶狭間にて信長に手引きしたのは羅刹であろう？　なんたる未練がましさ――我が怒り、死してなお潰えるものではない！」
　血染めの袴を引きずり、赤黒い殺気が今川を軸に渦巻いていく。
「我が弓の冴え、冥土の土産とするがよい。骸はそのまま手駒として使ってやろう」
　螺旋の矢尻を自前の強弓に当て、
「我こそは今川義元！　憎き羅刹共に手ずから引導を渡してくれよう！」
　積年の恨みつらみを込めた戦名乗りを山岳に響かせる。

　＝　＝　＝
　私事でご不便をおかけしております。
　プレイング提出は『11月19日(木)　朝8：30～』でお願いします。
　よろしくお願いします！
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「戦いは力と戦略、勝負の結果こそ全てです。……一大名だった貴公が解らぬ道理ではないでしょう？」
　夜彦の一言に今川はピクと眉をピクと引き攣る。
（「おいおいメチャクチャ怒らせちまってねーか？」）
　目配せする倫太郎に夜彦もチラと見返す――その目を見て倫太郎は頷いた。
　あの表情は、なにか考えがあるときのものだから。
「私怨でごちゃごちゃいってんのも未練がましいつーか。なんつーか……みっともねぇ、ンじゃねーの？」
憎いのは解る。
　敗因のひとつが“羅刹の助力”にあるのは相違ない。
　だが、敗北者がなんといおうと、世に出た結果は変わらない。
　夜彦に調子を合わせて倫太郎は挑発を重ね――。
「ほざけ！　羅刹に与する戯け者が我に戦を語るか、世俗を捨てきれぬ半端者が我に口答えするか！？」
　激昂する今川は倫太郎に弓引き、躱された矢は倒木を一撃のもとに粉砕してみせる。

「お、お侍さん！！」
「っと、羅刹のミナサンは出てきちゃ駄目だぜ？　こっからは俺らのシゴトだ」
　同族の者達に下がるよう言い付け、災魔に抗う三種の神力を纏っていく。
　守りを固める倫太郎はすぐさま走りだす。
（「今川は狙いを定めなきゃなンねぇ、その隙に――！」）
　一歩でも近づく――放たれた矢尻は華炎刀と風の神力で払い除け、今川を射程内に捉える。
「その程度で我が懐に飛び込めたと思うな！」
　取り柄は弓だけに非ず、蹴鞠のごとく軽快な動作から強烈な蹴りを繰り出す。
　袴を引きずりながら、とは思えぬ衝撃を長柄で受け止めた倫太郎……その表情は不敵に笑っていた。

「――狙うは、刹那」

　他方より回りこんだ夜彦の抜刀術が、片脚立ちの今川を斬る。
《羅刹憎し》の今川なら、羅刹たる倫太郎に目を引く。
　――そう予想した夜彦は倫太郎に陽動してもらい、ユーベルコードを発動する機を窺っていたのだ。
「引導を渡すのは、私達猟兵です」
「小癪な！！」
　大腿に一太刀いれられた程度で、“修羅”に燃ゆす男の恨みは潰えない。
　続く矢の雨を倫太郎が払い、夜彦は己の剣を今川へ奔らせた。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

（「義元公ほどの名将が何を――」）
　戦の勝ち負けは時の運と、将の采配次第。
　羅刹が手引きしようとしていなかろうと、それが全てだろうに……景正はわずかばかりの失望を覚える。

　場は木々が倒され、視界が開いていた。
「失礼、岩は砕けますね？」
「あ、ああ、そのくらい朝飯前だ」
「では握り拳ほどの石つぶてを作ってください、それで援護を頼みます」
　――他の猟兵が引きつけている間に、地べたに埋まる大岩から拳ほどのつぶてが数十個できあがる。
「では……私に続いてください！」
　駆けだす景正の号令によって、羅刹たちは石つぶてを勢いよく今川に投げ始めた。
　もとより豪腕の羅刹が投げる大石……豪速球と化したそれらで倒せずとも、弓をつがえる暇を潰すには十分だった。
「おのれ小賢しい真似を！」
「義元公――オブリビオンと化して武士の誇りまで曇られたなら、骸の海へ祓わせて頂く」
　大弓の一矢に対し、景正の《無明剣》が放たれる。
　理性を手放し、素早く動くモノを無差別に斬り払う“斬鬼”と化した景正は飛来する矢を刻む。
　さらに高速移動する石つぶてが、理性を放した景正を誘導させた。
「――！！」
　無数に飛び交うつぶての標的――今川にも無差別攻撃が見舞う。
　薙ぎ倒された木々も微塵にする景正に、羅刹たちも“尽力すべし”と懸命に支援を続ける。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「痴れ者どもが我に手向かいおって！」
　弓引く手は命中させるよりも、余波に巻き込むことを優先してか……少しずつ矢筒に伸ばす回数が増えていく。
　総大将を引きずり出す。
　当初から狙っていたとはいえ、その迫力は禍鬼を優に超えていた。
（「やっぱり実際に対峙すると怖ぇよな」）　
気圧されぬよう援護射撃をする嵐だが、いざ対峙してみれば鬼気迫るものに肌がゾクリと総毛立つ。
　対照的に瑞樹は呆れ半分、疑問が半分な様子。
（「言ってる事に言いたいことはあるけど、言っても無駄だろうしなぁ」）
　過去より滲みだしたオブリビオンが正気であるはずもなく。
　“正気の沙汰にはない”からこそ、現在に生きる者達へ怨嗟を晴らそうと攻め入る。
　――妄執に憑かれた亡者に、なにを言っても無駄骨だ。
　気配を押し殺し、目立たぬよう動く瑞樹は真の姿へと変わっていく

　急速に迫る一射に小石を放ち相殺するが、余波は容赦なく嵐を襲う。
「貴様らを我が死出の道に叩きこんでくれる！　己の愚劣さを奈落で悔いるがよい！」　
「結局“未練がましい”のはヒトの事言えねーだろ！　そんな恨みつらみ抱えてっと、ロクなことになんねぇぞ！？」
　届いているとは思わないが、嵐も言い返さずにはいられない。
　連射性で上回ろうと握りこんだ石つぶてを絶えず放ち、大弓や肩口に撃ち放つ。
「――ハッ！！」
　さらに回り込んだ瑞樹の二刀が側面より強襲。
　寿命を削ることも厭わぬ猛攻、射線の交差上に位置させられ、今川の守りに隙が生じだす。
「その目の輝き、ユーベルコードか！」
　“一度見たらば防げぬ道理はなし”と瑞樹の《菊花》を打ち消しにかかる。

　しかしその反撃こそ、嵐の“切り札”を切る瞬間でもあった。
「鏡の彼方の庭園、彼方と此方は触れ合うこと能わず――その蹴り、打ち消すぜ！」
　召喚した手鏡が今川を映すと、相殺を相殺――ユーベルコードを強制停止させた。
「それで止まりはしない！」
　ただの蹴りと化した今川の一撃に対し、瑞樹の胡と黒鵺は軽やかに振るわれる。
　ズタズタに斬り裂かれた烏帽子は地に転がり、髪を振り乱す今川の姿はどこか落人（おちうど）じみていた。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　覆水は盆に返らず。
　一度してしまったことは取り返せない、というのに。
　今なお諦めきれない今川に勘十郎は叫ぶ。
「フン、情けない話だ。駿河に遠江、三河……そして尾張の一部までも治めてた戦国大名のいうセリフがそれか？」
　“もし”なんて酔狂な話は存在しない。
　 過去に流されていった以上、今に残る結果こそが“現実”だ。
　罵倒混じりに挑発する勘十郎に、今川は豪速の矢を放つ。
「黙れ！　貴様如き小童に我の情念、いかほども理解できまい！？」
「する気もないし、したくもないな。どれだけ叫ぼうとお前さんの言葉は、もう“負け犬の遠吠え”でしかないぞ！」
　頬をかすめる矢にも怯まず、挑発を続ける勘十郎は落ち葉を蹴り上げ。
　目くらましを織り交ぜながら、我が身に向けられた矢を払い続ける。

　――それは透の動きを気取らせないためのもの。
　
「貧しいイチ民草からすると、それが嫌なんだったら戦なんかすんなって思っちゃうけど、ね！」
　透の放ったトラバサミが今川の血濡れた大腿に食らいつく。
　気力体力を消耗しすぎてか、深々と食らいつく鉄の牙に今川の動きは僅かに止まる。
　その一瞬、三日月とエスタシュが大きく飛びこむ。
「羅刹にも世俗を捨てた者もいれば、そうでない者もいる。当たり前だけれど、羅刹が全員同じ生き方をする訳ではない」
《妖刀侵蝕解放・六重圧縮》――妖刀からの侵蝕を受け容れ、三日月は思考速度を急加速させた。
　与えられた時間は1分弱。
　昏睡状態に陥る前に決するべく、打ち消しのユーベルコードを封じようと、深手を負う片脚へ衝撃波を落とす。
　ブシュと血が噴き上がれば、今川の表情からは苦悶の色が浮かび。
「手引きした連中や上様方が何考えて出て来たかは知らねぇが、そーなる事情があったんだろーよ……俺たちゃ鬼だなんだと言われもするが、血も涙もねぇ訳じゃねぇ」
　世捨て者となるは、修行への一意専心を心掛けるゆえ。
　悪事を働いた己を罰するために非ず。
　向かってくる矢尻をエスタシュが砕けば、跳ね返った衝撃が足場を開く。
　濡羽色の翼を背負いし真の姿を開放し、エスタシュは豪快に飛び立った。

　接近させまいと矢を放ち続ける今川だが、動きが鈍ったことで透の《不羈への枷》がじわじわと追いこみをかけていた。
「いつまでも自由にしていられると思うなよっ！」
　投網と投げ縄で絡めとられ、ユーベルコードも行動範囲も制限された今川は苦々しく舌を打つ。
「ナイスだ！」
「フーッ、フーッ……蠅のごとく、うっとうしい奴めェ……！」
　攻撃の主は手にする弓。
　妨害を続ける透に矢を放つも、それを勘十郎が斬り落とし、
「ここまで接近されれば為す術もないだろう！」
　返す刀で腹部を刺し穿つ。
　さらに上空より飛来する大鴉――エスタシュの黒羽が磔にし、
「不肖の身ながら獄卒の血統、御身を骸の海へ引っ立てに参った」
　地獄の折檻形態の燧石（フリント）を担ぐ。

「冥土の土産は御身が持たれよ――俺ぁまだ仕事中、冥土にわたりゃサボりになるからよ！」
　降下する勢いを乗せた折檻棒が鎖骨辺りを文字どおりに粉砕。
　折れた一部は皮フや衣を突き破り、骨の折れる嫌な音が山間に響き渡った。
　満身創痍となり、今川は――嗤っていた。
「ク、ハハ、ハハハハハ……ッ！！　我が情念、この程度で、潰えると、と思うな……我は、何度でも、骸の海より顕れてやろう……ッ！！　我こそは、今川義元……必ずや、羅刹を根絶やしにしてくれる！！」
　狂ったように笑う今川の言に付き合うほど、三日月に残された時間はない。
　その煩わしい声を止めるように、首筋を両断。
　……ゴロリと頭が地に落ちたのち、今川は骸の海へと還された。

　同じ刻。総大将、今川義元の敗北に感づき、禍鬼は一目散に信濃の里から退却を始めた。
　――羅刹死すべし。
　過去より現れし“復讐鬼”は倒れさたが、底知れぬ執念が消えた訳ではない。
　忘れてはならない……また何処かに、かの“鬼”は現れることを。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2020年11月24日