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極寒の砦に流れる血

作者：熱血漢

「……な、なあ……俺たちこんなことして良いのか？」
「仕方ないだろ！　こうしないと俺たちだって死ぬんだ」
「……そ、そうだ、俺たちだって好きでこんな姿になったわけじゃないんだ」
「あ、ああ……そうだよな……」
　そこは、誰もいないはずの廃砦。
　近隣の村から食料や必需品を盗み、生計を立てる脱走者達。
　彼らが人狼にさせられ、元々の村から追い出されてきた人狼たちだ。
「そういえば、ウルのやつがいねえぞ？」
「……どこかにいるだろ、この猛吹雪だ。砦から出たら死ぬぜ」
　今にも凍えるように言った、その時。部屋に慌てて飛び込んでくる人狼があった。
「た、大変だ！」
　彼は堰を切ったように慌てて話始めた。
「ウルが、死んでる……殺されてる！」
「な、なんだって！？」
　逃げ場もない猛吹雪の中。廃砦。
「爪か剣か、なんかに切り裂かれてんだよ！」
　密閉した逃げ延びた生活圏に死の匂いが充満する。

　◇◇◇

「暗く澱んだ過去が牙を剥く……絶望へと導く災禍の福音だ」
　コクヨウ・ダークネスシャドウ（人狼の化身忍者・f29880）が言うには、これはオブリビオンの仕業だという。
　人狼が廃砦に作ったコミュニティ。その中のオブリビオンが潜伏している。
　猟兵達は、この廃砦に辿り着き、そのオブリビオンを見つけ出さなくてはいけない。
「はだかるは、灯火を阻む険しき氷の女神の息吹、挑むなら、心してかかれ」
　猛吹雪が、廃砦までの山に吹いている。
　まずは凍えずに、廃砦までいく算段を立てなければいけない。
　小屋や岩影なら多い。火を起こし暖めること位ならできるだろう。
「気を付けろ」
　コクヨウは鋭く言うと猟兵を送り出した。

第1章 冒険 『雪山の砦に向かおう』

POW   :    ありあまる体力に任せ、全力で砦に向かう。 SPD   :    一直線の最短ルートで砦に向かう。 WIZ   :    事前にルートを決め装備を調え、砦に向かう。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　ごうごうと数秒動きを止めれば容赦なく積もる雪に埋もれてしまうような猛吹雪。視界も真っ白な中を進む猟兵が二人いた。
「雪山って寒いな」
　と、マフラーに鼻先を埋めるルーク・アルカード（小さな狩人・f06946）と。
「ほ、ほ、ホントに寒い、ですう……」
　と涙も瞬く間に凍る寒さに震えるルク・フッシー（ドラゴニアンのゴッドペインター・f14346）だ。
「これでも服の裏には適温の紋様が描かれてるんですけど……」
　そう言うルクだが、この雪が体温を奪い冷風が吹き付ける、温度の簒奪状態に追い付いていない効果に愕然としていた。
　もっと大丈夫だと思っていた見通しの甘さが偲ばれる。
「雪がいっぱい降る前に、仕事の場所に着きたかったけど……」
「結構すぐに吹雪が、き、来ちゃいましたね……っ」
　山の天気は変わりやすい等とは言うが、あっという間だった。最初こそ空も青かったというのに、とルクは閃いた。
「青空を塗るのは出来ないですけど、これなら！」
　と筆を出し、オレンジの塗料で、陽だまりのような暖かい道を……。
「凍ってるね」
「……塗る、前に……」
　線を引こうとした直後、かつんという固い感触に見てみれば、色を塗る以前に塗料が固まってしまっている。これでは何かに描くなんて到底無理であった。
「ひ、ひうう、ごめんなさいぃ」
「大丈夫……でも」
　とルークは、回りを見渡す。なにも見えない。歩いた感覚、まっすぐに砦を目指せていたらとうに着いている筈なのに。
「逸れちゃった？　……そろそろルクも僕も休まないと」
　とその時風の隙間に洞窟が見えた。岩影の小さな洞穴だけど、少し風から身を守るなら十分だ。
「ルク、こっち」
「え、わわ」
　ルクの手を引いて、ルークは見つけたそこへ駆け込んだのだった。

　◇◇◇

「洞窟……ラッキーですね」
　と、ルクは風が無いだけで、体感温度に差が結構ある事実に、悴んだ頬を緩める。
「少し雪が緩まるまで待ってようか」
　ルークは、外の雪の勢いに考えた。雪の量の勢いにも波がある。和らいだ時にいかないとまた、方角を見失う気がしていた。
「ぁう、でも……寒いですね……」
「こういうときは裸で暖めあうんだよ」
　ルクが腕を擦って言うのに、ルークはUDCアースの映画かなにかで聞いた知識を披露していた。
　それを聞いたルクの反応はというと『裸？　裸なんで？』だった。
「えっと……抱き合うのはいいですけど、温まるなら服を着ません？」
「そうすれば温かいんだって」
「え、え……え！？」
　凍えちゃいますよ、と言うルクの前で既に裸になったルークに、慌てて同じく裸になってなけなしに適温の紋様を施しているルクの服とルークの服を巻き付けていた。
　もふもふとしたルークを抱き締めれば、確かに体温を感じられて暖かい。
「はあ……ルークさん、もふもふで柔らかいです」
「ね？」
　生肌が触れあう恥ずかしさよりも今はその温度がありがたい。
「でも、ボクはこんな鱗で……冷たくないですか？」
「ん、大丈夫」
「ひゃう……！？」
　足を絡ませ、出来るだけ広く密着しながら聞いたルクにルークは、言うや否や、ルクの尻尾の下、ルクとルークの体の隙間部分に、手を差し入れていた。
　冷たさでなく、温度に弛緩していた所に敏感な箇所に触れられて、驚いた。確かに血管が集まる温かい場所だけど、と恥ずかしさにルークを睨みながらも、ルークの手の感触に心地よさを感じていたのだった。

　◇◇◇

　それから、そんなに時間は経っていない気がする。時計もないから感覚だったが。ふと風の音が和らいだ。
　だが、まだ世界は真っ白。
「……まだ、晴れはしないですね、っあ！」
　ルクが残念そうに言った直後、風の切れ目に見えたのは、確かに人工物の壁だった。
　意外と近くまで来ていたらしい。離れてもいない距離に見えたそれをルークも見ていたようで。
「お仕事頑張ろーね」
　そう言って支度を始めていった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　雪が視界を遮る真っ白か真っ暗か、そんな事も分からなくなりそうな猛吹雪の中。
　ビュウビュウ、と荒ぶ音に負けないような明るい声があった。
「それじゃあ、お願いするね～♪」
　そういう彼女の金色の髪は、周りの豪風など知らないとでも言うように柔らかく揺れるばかりだ。
　その周囲に舞う光。
　フェアリーランドから呼び出した精霊たちが、それぞれに風や火、氷の光で彼女を補助している。
　脚を踏み出して沈む雪にも火の温もりが灯り、同時に氷の精霊が沈まないように氷の足場を作り、風の精霊が凍える風からティファーナを守っている。
　万難を抱えた雪道のはずが、快適な散歩道そのものだ。
　かこんと小さな缶を開けたティファーナはその中の収まっていた虹色の欠片、七色こんぺいとうを舞う光にあげながら進む。
　少しずつ風が強まってきている。精霊の守りが厳しくなってきているようだった。
「吹雪いてきたねえ～、んー、どこかに風を凌げるような所ないかな？」
　聖霊、月霊がそんな彼女の言葉に四方へと光を放つ。
　数秒後、踊るように揺らいだ彼らの光を見つめれば、ティファーナは岩肌の目の前にいた。
　風がやんで、パッと散った光に柔らかな温度が全身を包む。
「わ、ありがとうー♪」
　空間跳躍と、熱のベールのお礼にこんぺいとうを配りながら彼らの声に耳を傾ける。
「でも、急いだ方が良いんだね？　うん、少し休んでいこっか」
　砦って言う大きな建物が見付ったら教えてね～☆彡、とお願いする。
　出来るだけ早くつけるようにと手は打っておく。
　でないと、どうやら誰かが死ぬということらしい。
　ひとまずそれは望んでないのだ。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「うーん、……まだ？」
　眠たげな目を擦り、顔を上げたら猛吹雪だった。
　まだ着いてないか。と綿雲にくるまって、微睡んでいる少年は言う。
　青いパジャマのまま、極寒の山にいる白羊郷・浅未（眠れる仔羊・f30484）だが、まるで寒くなさそうである。
　というのも、彼の布団であり、世話役である綿雲が、寒さも風もすべてカットして快適を与えているのだ。
　パタパタと綿雲の上で、脚をばたつかせる。膨らんだ裾から中が見えようと、誰もいないここで気にする事もない。
　いや、そもそもここが町中でも気にするか分からないのが浅未という男の子だった。
「どれくらい進んだかな」
　あらかじめ見ておいた、真っ直ぐな進行ルートを綿雲に進ませているけれども、途中寝ていた彼自身にはどれくらい進んだかは分からない。
　考えているのは、あとどれくらい寝れるかなと言うことで、一体何をするつもりでここまで来たのかと疑いたくもなるが、彼にとってはこれが最適解なのだ。紛れもなく。
　この雪山を踏破できる体力なんてない訳で、それでも砦の人狼を助けたいという思いでここに来ている。
　ちゃんと砦についたら、動くつもりなのだ。
　多分。
「もうちょっと寝れるかな」
　急いでいるのかいないのか、最短距離を進みながら、ゆっくり睡眠を再び取り始めた彼は、それでも着実に砦に向かうのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

第2章 冒険 『闇夜を切り裂く断末魔』

POW   :    不審な人影を取り押さえる SPD   :    町人に聞き込みを行う WIZ   :    囮となって切り裂き魔をおびき寄せる 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　猟兵達が砦に着き、人狼達は彼らを警戒していた。
　突如現れた不審者。だがそんな膠着を事態は許してくれない。
「た、大変だ！」
　そんな声が駆け込んできた。
「ウルが、斬られた！　死にそうになってる！　誰か助けてくれ！」
　事件が始まってしまった。

　◇◇◇

　第三章、人狼の砦での調査です。

　砦には人狼の人々が住んでいます。
　家族で逃げてきたもの、子どもだけでたどり着いたもの、他の家族を亡くしたもの。様々です。

　傷付いた人も多いでしょう。
　彼らを癒せば、よい情報が得られるかもしれません。
　囮であれば、上手いこと自分に意識を向けさせることで成功確率が上がるでしょう。
　不審者を見つけるにも、いかに見つけ対象を絞るか、その手法が重要かもしれません。

　でもだいたいなんでもオッケーです。

　プレイングお待ちしています！




　そのウルという人狼の元へと案内されたルーク・アルカード（小さな狩人・f06946）は、深く裂かれた傷口を眺めて、一つ頷いて、こう言った。
「斬られたの？　ケガって痛いよね……」
「痛いですよね……って、そうじゃないですよ！？　た、助けないと……！」
　冷静すぎるルークに思わず同意を返してしまったルク・フッシー（ドラゴニアンのゴッドペインター・f14346）は、致命傷な人狼に慌てて筆を振るっていた。
　損傷を補修する塗料を傷に走らせた跡に、じんわりと傷が塞がっていくのにルークはルクに流石、と言う。
「う、ぐう……」
「し、しみるかもですけど治しますから……！」
　筆が走り、魔法の塗料が傷を覆うかさぶたや皮膚を描いていけば、その通りに傷が失せていく。
　ルークは殺すのは得意なんだが、こういうのはどうすればいいのか分からなくなってしまう。
　だから、初めから治癒はルクに任せて、ルークは傷口を観察していた。
「……？」
　どんどん消えていく傷痕に、ルークは首をかしげていた。なんだか見たことがあるような、そんな気がしていた。
「……なんだろ、気のせい？」
「ふう……間に合って良かった」
　と思考をルクの声が遮っていた。安堵するルクの回復技を見ていた人狼は、慌てるように感謝を告げて、こう言っていた。
「すまない、他にも斬られた奴がいて……」
「ええ、大変じゃないですか！」
「頼めるか？」
「勿論です！」
　即答したルクは、たた、と駆け出していく。
　
　◇◇◇

「わ、きれーい」
　子供の明るい声がする。
　ルクは、治癒をして回った後、目の前で大人が傷つけられたのをみた人狼達に、情報収集もかねて、ケアをしていた。
「こことは違う世界ですけど、いっぱい面白いものがあるんですよ」
「へえ、行ってみたいなあ」
「この世界にも、知らないものがいっぱいありますから、……あ、そうだ」
　そう言ってルクが取り出したのは、色鉛筆とスケッチブックだった。それを子供に渡してあげた。
　塗料と違って、これなら凍りついてしまうことは無いだろうから。
「……いいの？」
「うん、これで色んなものを、描いてみてください」
　鮮やかなそれらを嬉しそうに眺める子どもとルクを脇目に、ルークは僅かに空中に残る血の香りに集中していた。
「……足跡は残ってない。そういう歩き方なんだ」
　床に着いた切り傷。どれ程小さな子どもだとしても、床に引きずる大きさの剣を常に持っていれば流石に警戒されるはずなのに。
「……殆ど見られてない」
　人の意識を縫うのが上手い。つまり、暗殺の技術。
　怪我をしなかった人狼達に聞いてまわっても、いつの間にか切られていたとか、そんな情報しかなかった。
　極めつけは、その武器。ルクが治したのを見ていたけれど、傷が毎回違う武器でつけられているような傷になっていた。
　それだけ多くの武器を持っているのか。もしくは。
「……武器のかたちがかわるか」
　ルークは、腰に下げた剣の柄を握ったその時。
「ルークさん」
　とルクが話しかけてきた。
「どうやら、殆ど話したことのない子がいて、その子の姿が見えないらしいです」
「うん、『見つけた』」
「え？」
　ルクのことばに確信する。そうと分かったらルークにとってはその気配を追うのは簡単だ。
　他でもない自分の気配。消しかたをよく分かってる気配なのだから。
「こっち」
　ルークはルクの手を握り、その僅かな気配を追いかけていったのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「ミンナ～♪一緒に頑張ろうね！☆彡お手伝いをお願いね♪」
　と警戒と疑心渦巻く暗い砦の中で明るい声が弾けた。小さなフェアリーである祝聖嬢・ティファーナ（フェアリーの聖者×精霊術士【聖霊術士】・f02580）だ。
　彼女は、フェアリーランドに繋がる壺を抱えて、呼び出した精霊や聖霊、月霊たちに砦の中を探してもらっているのだ。
　七色こんぺいとうをかじりながら方々へと散っていく彼らを見送ってティファーナは、砦の中をふわふわと飛んでいく。
「ん、お……え？」
　光を纏いながら飛ぶ彼女の姿は、人狼ばかりのこの砦ではやはり目立ってしまうもので、遠巻きにも視線を集中的に浴びてしまっていた。
「あの、聞きたい事を教えてくれませんか？♪」
　そんな警戒もいざ知らず、いや知っていてなおか、人狼へと歩み寄っていくテファーナは、笑顔でそう問いかけていた。
「き、ききたいこと？」
「はい！　その、切り裂き魔を見たり、怪しい人がいなかったか、なんですけどね？☆」
「い、いや……知らんな、気付いたらもうやられてて」
　たじたじとしながらも、答えてくれた人狼の男性は、他の猟兵が治療したのか、今は眠っている被害者に目をやっていた。
　やはり心配なのだろう。ここに人は集まっている。
「そうですかー、ありがとうございますっ！」
　ペコリと頭を下げて、ティファーナはその部屋を出ていった。
　そして、人のいない廊下に差し掛かった辺りで角を曲がりすぐに、姿を透明化させていた。光ながら飛び回っていれば目立つ。それが切り裂き魔の、自分の事を調べていると知れば何かしらの行動を起こすだろう。ということだった。
（……あ）
　そして、彼女のもくろみ通り、僅かな気配が廊下に現れた。
　だが、すでにティファーナの姿はないことに警戒したのか、気配が遠ざかっていく。
（……こども、？）
　ティファーナが見たのは、まだ幼い人狼の、灰色に汚れた尻尾の先だけだった。
　

大成功 🔵​🔵​🔵​

　ふあ……。
　あくびをしながら白羊郷・浅未（眠れる仔羊・f30484）は砦の中をぺたぺたと歩いていた。
「……あ、けが……してる」
　部屋の隅で体を投げ出すように倒れる人狼に、不用心に浅未はそれに歩み寄っていって、その隣にぺたりと座りこんでいた。
「……ぁ、」
　じい、と人狼のかすかに空いた目をのぞきこんだ浅未に、意識もあいまいに疑念の視線を向けた人狼は、次のその彼の行動に理解が追い付かなかった。
　もくもくと、どこかからか沸いた綿雲が彼らの周りに集まり、人狼と浅未を掬うようにしたその上に、浅未は倒れこんだのだ。
　いや、たおれこんだというより寝ころんだが、正しいか。
　まるで幼子が親にそうするように、はたまた恋人に甘えるように。浅未は人狼の胴体に腕を回して、胸に顔を埋めるのだ。
　柔らかい感触が人狼に触れる。あたたかな匂いが肺に満ちていく。
「……う、ぁ？」
　眠気が襲い来る。
　ああ、死ぬのか、と漫然と思うなか、しかし、その予想に反して体中の痛みが消えていくのに気づいていた。痛みが引いていく、だけではない。
　力なく倒れていただけのはずの思考が巡り始めて、確信する。
　この眠気は、本当に心地よいがための睡眠欲求だと。

　つまりは、五体満足の証だと。

　安堵。手の中にある安らぎの温かみに、人狼はゆっくりとその目を閉じていく。

　◇◇◇

　浅未は、規則正しく上下する胸に額をつけて、少し肌寒い砦の空気から逃れるように人狼の体に密着する。
　そうして感じられる熱。少しさっきよりも高ぶるそれに安心する。ちゃんと息をしている。冷たくもなっていない。
　熱が全身をめぐっている。
　そうして、目をつむった浅未は、夢を覗く透明な雲を召喚していた。
　人狼の記憶を覗くためだ。
「……」
　そして、彼は人狼が目撃したその下手人を見つけた。

　それは、小さな、白い人狼の子供だった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

第3章 ボス戦 『追憶の小さな暗殺者』

POW   :    バラバラにすればいいよね？ 【自身の感情と血】を代償に自身の装備武器の封印を解いて【処刑執行形態（形状自由）】に変化させ、殺傷力を増す。 SPD   :    死んでくれる？ 【肉体の負荷を省みない】事で【超人的な速さで動く暗殺遂行モード】に変身し、スピードと反応速度が爆発的に増大する。ただし、解除するまで毎秒寿命を削る。 WIZ   :    もっと僕を褒めて？ 戦闘力のない【影のような人型】を召喚する。自身が活躍や苦戦をする度、【褒められること】によって武器や防具がパワーアップする。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　抵抗された。
　刺し貫いた人狼（オトナ）の反撃の爪が、ぼろ布の服を裂いて左肩から腰まで傷をつけている。
　血が流れてる。
（けど、……べつにいい）
　それを止血する気もない。血を吸った刃が、その感情に応じて形を変える。
　何を思うのか。同じ形をした人狼を殺し、流れてきた彼に優しくしてくれたオトナを殺し。
（……？）
　だが、彼は首を傾げた。
　死の香りが感じられない。死を目の前にした騒がしさがない。それどころか、流れてくる音や匂いに感じられるのは安堵ですらある。
（殺せなかった？）
　十分に殺せる傷だったはず。
　それでも、殺せていないものは殺せていないのだ。
　だから。
　刃が渦巻く。まるで感情の荒ぶりを示すように、凶悪にうごめいていく。
「……殺さなきゃ」
　白い人狼は、ふらりと足を進ませる。

　◇◇◇

　第三章。『追憶の小さな暗殺者』との戦闘です。
　狭い通路を全面跳ねるように、もしくは部屋の繋がりを利用した奇襲じみた攻撃などを行ってきます。

　プレイングお待ちしています！


「……みつけた」
　白羊郷・浅未（眠れる仔羊・f30484）は剣を引きずるようにして歩く人狼に相対した。
「……」
　じ、と人狼は浅未に警戒を発し、動きを見定めんとしていた。
「きみにうらみ？　とかないけど……」
　浅未はゆっくりと眠たげな目で、それでも、はっきりと人狼へと敵対宣言をする。
「君がいるとみんな安心してねむれないから、倒すね」
　そして、彼の周囲からポンポンと、無数の綿雲が、いや、綿雲の体をした角のある羊が廊下を埋め尽くさんばかりに現れて、人狼へと突っ込んでいった！
　体は柔らかそうでも、その角で突かれたら致命傷にもなりえる。人狼は、壁を蹴って飛び上がって羊を避けると、それはキキイ！　とブレーキ音を立てて反転して再び人狼を追いかけ始めた。
「……っ」
『大丈夫、よく避けたね』『強いな早いな、お前はすごい』『さあ、反撃をするんだ。お前なら出来るさ』
　空中で歯を噛み締める彼に、壁から天井から生えるようにして立つ人の影のようなものが声を発していた。
　瞬間、人狼の目に光が点る。床に着地した瞬間、迫り来る羊たちに斬撃が見舞われた！！
　まるで巨大な剣を振ったような範囲。いや、実際に巨大な剣だった。人狼のちをすって変形した剣が羊たちを吹き飛ばす。
「……」
　そんな光景に、しかし浅未は冷静に再び羊を呼び出していた。
　実際、かれの思惑は、人狼を倒しきることではなかった。
（そういえば似た猟兵の人、いたよね）
　白い毛の人狼。どことなく面影も似ているその猟兵がここに来るまでの時間稼ぎだった。
　なにか縁があるなら、その人に任せてもいいかな、と思っている。
　だから、浅未が狙うのは人狼本体ではなくで、彼を鼓舞しているあの影達。
　人狼に大半を向かわせる中で、数匹の綿雲羊で影を貫いていく。
「……、ふう」
　撃破される羊を繰り返し呼び出す。そんな疲労に少しずつ眠気を蓄え、それを邪魔するこの人狼と影へ羊の突撃を繰り返す。
　羊が145匹、146匹、147匹。
　浅未は羊を数えながら、人狼をここに足止めすることに成功しているのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

　際限無く襲いかかる羊の群れをかわし、いくつかの部屋を渡った人狼の目の前に、フェアリーが現れた。
「キミの武器から“悪しき臭い”が出ているね……」
　そんな言葉が祈るような声色と共に紡がれる。
　祝聖嬢・ティファーナ（フェアリーの聖者×精霊術士【聖霊術士】・f02580）は、その人狼、オブリビオンが真に悪の心を持っているとは思えなかったのだ。なにか、そうなってしまう外的要因によって、彼は狂わされたのだろうと。
　故に言葉には優しさがこもり、瞳には浄化の願いが宿る。
「還らざる刻の狭間に眠りの森に……☆」
　キン、と高い音が上がった瞬間、共に光が弾けてティファーナの姿はそこにはなくなっていた。
　その代わり、そこに現れたのは風を纏う精霊やその上位の存在達。死神なんて言われるものまでそこにいた。
「どうか苦しませないで……」
　ティファーナの声だけが、いや、彼女自身はそこにいる。透明化し、目に写らないだけだ。その彼女が彼らへと願った。
　声はなくとも、肯定の意志が伝わる。ティファーナは、剣を握る人狼に囁きかける黒い影それぞれ挑みかかる聖霊達の間に光の矢を打ち放って、人狼を追い詰めていく。

大成功 🔵​🔵​🔵​

あれは僕だ。
　昔の、今とは違う、いつかの、僕だ。
　生きるように死んでいる。

　◇◇◇

『偉いな、それでいい』
『さあ、殺すんだ。手足をもいで最後に腹を裂け』
『強い、お前は強くなる』
『いい子だ』
『お前はいい子だな』『いい子だ』『いい奴だ』『よくやった』

『よくやったな、ルーク』

　◇◇◇

　ルク・フッシー（ドラゴニアンのゴッドペインター・f14346）は、糖蜜のように粘る唾をどうにか飲み込んで、傍らの人狼を見た。
「……あの子――」
　ルークさんに似てませんか？
　そんな風に問いかけようとした声が詰まる。暗い影が白い毛を纏う赤目の人狼へと向けた言葉に、名前に。
「うん」
　隣に立つ、同じようなアルビノの色をした人狼が、ルーク・アルカード（小さな狩人・f06946）が頷いた。
　それ以上彼に何かを問いただす事は憚られて、冷たい空気を吸い込んでから思いっきり吐いた。
「――人々を傷つけるなら、倒さなきゃ……ですよね」
　ルクは、失礼します、とルークの腕を取って、指を這わせる。
　指先に塗料を生み出し、線を引く。ブラシ越しなら描ききる前に固まってしまう寒さの中でも、これならば描くことができる。
（きっと、『あのルークさん』も同じように命を削り力を振るうはず）
　ルーク自身が以前からそれ以外の闘いを知らない事をルクは知っていた。
「――ッ」
　ルクの体に激痛が走る。口の中の鉄の味が広がる。体の中身がどこか破れたか。早鐘を打つ心臓が脳を揺さぶるような頭痛が襲ってくる。
　描く紋様が意味を成すほど、完成へと近づくほど高まる痛みに、しかし、ルクは歯を食い縛り手を止めることはない。
（一度、戦いが始まれば、きっと手出しできない……そうすれば、ルークさんはもっと辛い苦しさを……これくらい、我慢しないと……ッ）
「ありがと」
　紋様を描き終わると同時にルクの手を、ルークが掴んで離した。
　顔をあげた先、ルークの視線の先には、こちらを虚ろな目で見る人狼がいた。
「……っ」
　感情はなく、ただ倦んだ殺意の視線。それんkルクが息を呑んだその瞬間には、既に刃が眼前に閃き、ルークの腕がそれを防いでいた。
　血飛沫が跳ねる。蹴り足の音とギン！　という刃の交わる音がしてルクは、転がるようにその場を離れて身を隠した。
（……、ルークさん）
　苛む苦痛に反応が遅れた。ルークが庇ってくれなかったら死んでいたかもしれない。ルクは彼のその傷を憂慮し、祈る。
　あの戦闘に加われば足手まといになる。紋様の代償に痛む体を抑え、ルクは息を潜めるのだった。

　◇◇◇

　庇った傷から血が流れ、それを刀が吸う。
　変形し鉤をつけた刃先で壁をひっかいて、無理やりに軌道を捻じ曲げて、空中でくるりと一回転。一瞬後ルークのいたはずの場所を抜けていくレイピアの刃を真上から叩き落したルークの眼前に、人狼の蹴りがぶちかまされた。
　体重は、ルークの方が上だろう。だが、一瞬目を瞑れば即座に姿を見失うようなこの速度でぶつかった蹴りは、軽い体重であることなど忘れさせるような強烈な威力を持ってルークに牙をむく。
「――ッ！」
　吹き飛ばされ、壁に叩きつけられたルークに、息を整える暇は与えられない。急く肺に息を流し込もうとしたその瞬間を、鎖鎌が刈る。咄嗟に幅広の剣へと姿を変えた血晶刀・金盞華で防御したルークは、息を吸うのもそこそこに地面を蹴る。
　足を止めれば、瞬く間に置いていかれる。
　技術だけでいうのなら、きっとルークが上手だ。だが、それ以上に、自分の命を何の躊躇いもなく削り、動きを研ぎ澄ませていく人狼が、そのさらに上を行っている。両頭の剣で円を描き小刀の脇腹をえぐり取る一撃を弾き、背をたたく足を切りつけんとした攻撃の隙を杭のような鎚がルークの胴体を打ち抜いた。
　全身の力が抜ける。猛烈な吐き気とともに喉が焼けて、腹の中身をすべて吐き出していた。
　その首を叩き切るギロチンの刃を辛うじて避けたその足を槍の穂先が貫いた。
「ぐう……ッ！」
　激痛にうめく。
　引き抜かれた槍を、元の刀へと戻し、尻餅をつくルークに人狼が迫る。
　その見下ろす冷たい瞳に映る感情は何か。
　ルークはそれを知っている。
　振り下ろされた刀の一撃を、それでもルークは弾き返した。
「あのヒトはもう……いないんだよ」
　ぐぐ、と体を持ち上げる。ルクの描いてくれた紋様が力を与えてくれる。傷の痛みを和らげてくれる。
「嫌なお仕事はもうしなくてもいいんだよ」
　後退した人狼を追って、振り抜いた刃が周囲の黒い影を切り散らす。
「大事にしてくれて、褒めてくれて、いっぱいいっぱい嬉しいをくれる大切なヒトもできたんだよ」
　肉薄する。
　いつも、ルークはその感情とともにあった。
　それを知っている。

　恐れていた。怯えていた。

　でもそれはもう過去だ。
　だから。
「だから、終わりにしよう？」
　ただまっすぐ突っ込むだけの攻撃に、人狼は反応しなかった。いや、できずにいたのか。
　それは分からない。わかるのは、その刃がアルビノの人狼の過去、その心臓を貫いたということだけだ。
　血があふれる。
　それを人狼が操り、ルークを刺し穿つこともできたはずだが、しかしそれは為されない。
　人狼は静かに目を瞑る。ルークも静かに目を瞑る。
　瞼の裏の景色は、きっと違う光景が広がっている。
　ルークのそこには、あたたかな笑みと撫でてくれる柔らかい大きな手がある。
「おやすみ、僕」
　握る刃に、もう鼓動は伝わらない。

　◇◇◇

　そうして、人狼の砦に平和が戻った。
　斬られた人々は回復し再び生きるために動き出すだろう。
　猟兵達は、吹雪がやむのを待って、砦を後にするのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2020年10月31日 宿敵 『追憶の小さな暗殺者』 を撃破！