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山の怪異は、人の顔を……（作者 ヨグ）

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第1章 集団戦 『黄昏の救済・分霊体』 ❓
POW	●あの浜辺でみんなが待っている。痛みを得た君を。 【輪郭の内側から押し寄せる血色の波】が命中した対象にダメージを与えるが、外れても地形【を亡者の這い出る黄昏の浜辺に変え】、その上に立つ自身の戦闘力を高める。
SPD	●その痛みが、君の生きている証。痛みこそ命の意味。 【子供のような笑い声と共に皆で踊り狂うこと】により、レベルの二乗mまでの視認している対象を、【地形ごと黄昏の浜辺に取り込ん】で攻撃する。
WIZ	●苦痛に満ちたあの浜辺で。さぁ、一つになろう。 【激痛を呼び覚まし、法悦に変える赤い雨】を降らせる事で、戦場全体が【輪郭の内側と同じ、苦痛に満ちた黄昏の浜辺】と同じ環境に変化する。［輪郭の内側と同じ、苦痛に満ちた黄昏の浜辺］に適応した者の行動成功率が上昇する。
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「なんなのよ、これ……。」
　怯える女性を囲むように、ふわりと周囲に浮かび上がる赤いヒトガタ。
　その中に描かれているのは、黄昏時の浜辺で……人であったモノたちが、手招きしている。
「くひひひ……。」
「さぁ……こっちへ、おいで。」
　手招きと共に、彼らの背後から津波が押し寄せる。
「いや……いやぁ！　助けて！」
　ヒトガタの内から襲い来る血色の波に、為す術もない女性が頭を抱えてしゃがみこみ、
「テケリャア！！」
「……え？」
　突然の叫び声と共に、周囲に沸き上がる気配。
　恐る恐る目を開ければ……女性を守るように、紫色の不定形の肉が広がっていた。
「テケリ・リ！！」
　血色の波を弾き飛ばすように、怒りの声を上げた肉は大きく膨れ上がる。
　その名状しがたい光景に……女性は意識を手放していた。

（――酷く苛々する。）
　テケリリケテルリリ・テケリリテケリャア（ロード・ケテル・f16871）は苛立っていた。
（あの緑色の所為だ。あの日のようだ。――痛い。苦しい。……動けない。）
　この場へと転送したグリモア猟兵を一目見た時から、胸の内に浮かぶのは何者かに縛られる嫌悪感。
　それは怒りを呼び、怒りは肉体にも作用する。
「テケリャア！」
　不定形の肉体は無尽蔵に巨大化し、血色の波を弾き返していた。
　周囲に亡者が湧く黄昏の浜辺と化した中、テケリリの肉体はさらに盛り上がっていく。
「テケリャア！！」
　まとわりつく亡者共に千切られる肉体……しかし、傷の内側から新たな肉が盛りあがる。
　質量のままに壊し、潰し、喰らっていった。
「ケテルリャア！！」
　最後の叫びと共に、大剣へと肉体を変えて薙ぎ払う。
　周囲が元の世界へと戻った時、足元には泡を吹いて気絶した女性が転がっていた。
（――此れで鎮まるとは思うなよ。貌を奪うなど、お残しにも等しいおぞましさだ。）


「う、うーん……。」
「お目覚めですか？」
　小さく呻きながら意識を取り戻した女性を、穏やかな男性の声が出迎えた。
　ふと声の方を向けば、謎の文様を描いた紙で顔を隠した、カネリ・カルティエ（ブラックタールの探索者・f10978）の姿。
「え……今度は何！？」
　さらにその周囲を、子供のような笑い声と共に赤いヒトガタが浮かんでいる……女性が怯えるのは無理もない。
「おやおや、怖がらせてしまったなら申し訳ありません。では、」
　くるりと背を向けたカネリが指を弾けば、女性の周囲を鎖が巡る。
　ぼうっと暖かな光に包まれ……いつの間にか、周囲に響く笑い声は聞こえなくなっていた。
「これでいかがでしょう？」
「え、あ……。」
　これは夢だろうか……と頬をつねると、痛みが走る。
　あまりに色々なことが起きすぎていたが、一つだけ間違いない事は、
「ありが、とう……ございます。」
「ふふ……どういたしまして。」
　カネリが自身を護ってくれている事だった。
　そのまま周囲は黄昏の浜辺へと変わっていく。

　笑い声と共に足元から響く痛み……苦痛こそが救いと宣う、教義の体現。
「さて……黄昏秘密倶楽部ですか、お噂はかねがね。」
　くけけけ……と笑う声を聴きながら、浜辺の中で優雅に一礼するカネリ。
　くすくすと笑いながら顔を上げれば、踊り狂う人影が周囲を取り囲んでいた。
「苦痛こそ救済とは、ステキな教義をお持ちで。私も、痛いのは好きですよ。」
　そんな彼らを見渡し、大仰に取り出したのは……小さな細工箱。
「もっとも……貴方がたとは解釈が違うようですが。」
　複雑な組み木細工を解けば、内から飛び出すのは妖精たち。
　すぐに人影へと取り付き、妖精たちは小さな牙を突き立てる。
「まぁ、痛みにかわりないですよね。」
　くけけけ、くひひひ……きゃははは！
　周囲の笑い声が一層強くなり、カネリの身に響く痛みも増していく……しかし、それすらも心地よい。
「私があなた方を救って差し上げましょう。あなた方も、もしその気があるのなら……私を救って下さいね。」
　きゃは……あはは……。
　しかし、カネリが言い終える前に人影たちは喰らいつくされてしまった。
「ふむ……まぁいいでしょう。」
　再び細工箱を掲げると、妖精たちは満足げに集まってゆく。
　ぱたりと閉じられた時……周囲にはＵＤＣアースの日常が戻っていたが、赤いヒトガタはまだ浮かんでいた。


「お、終わり、ました……？」
　張られた鎖の結界から、女性が少し顔を覗かせる。
「あっははははは！」
「くけけけけけ！」
「ひゃ！？　……あっ！」
　しかし、背後から突如として響く笑い声に、思わず結界から外に出てしまった。
　気がつけば周りを取り囲む赤いヒトガタたちに、すっかり怯えて動けなくなってしまった。
「う、うそ……。」
「あはは……さぁ、僕らと一緒に。」
「や、やだ……助けて。」
「……君は隠れて居たまえよ。」
　トン、と女性が突き飛ばされ、結界の中へと戻された。
　驚きの表情のまま、女性が自分の居た場所を見れば、『うつろぎ』の４文字が目に入る。
「あなた、は？」
「うつろぎ式・切宮殺戮術『一爆鏖殺』。」
「きゃっ！？」
　女性の問いには答えることなく……虚偽・うつろぎ（名状しやすきもの・f01139）は自爆し、赤いヒトガタたちを吹き飛ばした。

「あ、あぁ……。」
　結界の中にいる女性に怪我はない……それどころか、風の１つも当たっていない。
　しかし……その視線の先には、ピクピクと痙攣している『うつろぎ』の文字。
「なんで……私のために、そこまで……。」
　女性の目から涙が１つ溢れる。
　……そんなことは露知らず、うつろぎは自爆の満足感に包まれたまま、力の入らぬ身体を投げ出していた。




　急に、がしっ……と背後から掴まれ、立たされる女性。
「う……な、なに？」
「噂話はなぁ……すげぇ面倒くせぇんだぞっ！？」
「ひえ！？　ご、ごめんなさい！？」
　振り返らされれば２人の男が立っていて、しかも片方の背の低い方が怒ってる。
　高吉・政斗（剛鉄の戦車乗り・f26786）の声に反射的に謝り、涙目になりながら呟いていた。
「あう……き、今日は、なんなの……。」
「……っと、怒っても仕方ねぇか。」
「せやせや、このねーちゃんに言ったってしゃーないで。悪いのはあいつらやしな！」
　もう片方の男、ナナシ・ナナイ（ナニワのマンハンター・f00913）は安心させるように女性の顔を覗きながら言葉をかける。
「ねーちゃん、安心しとき！　わいらが護ってやるからな！」
「ほ、本当に……？」
「ほんまもほんま、まじもんのまじで、やで！」
「……しっかし、ヒトガタもまぁまぁな数いるからな。」
　護りながら戦うというのは少し厄介だ……しかも、相手は戦場を別の世界へと塗り替えてくる。
　高吉はふと後ろにある自分の戦車を見上げ、
「よし！　コックピットに閉じｋ……もとい非難させておくか。」
「お、ええやん！　ほらねーちゃん、乗った乗った！」
「え、あ……だ、大丈夫なん」
「ホレホレ、ノレノレ！」
「きゃっ！」
　すっかり押し込み、高吉の後ろの席につかされる。
「へへ、安心しとき……わいらが倒したるさかい。」
　ナナシの声と共にバタン、と蓋が閉じられた時……あはは、という子供の笑い声と共に、赤いヒトガタが戦車を取り囲んでいた。

　ヒトガタの中に映るのは、黄昏色の浜辺。
「あはは……君もこっちに、きなよ……。」
　笑いながらこちらを手招きする人影が見えたと思えば、内側の浜辺から立ち上る血色の津波。
「ちっ！　地形を変えられる前に何とかしたかったが、」
「そうはいかんようやなぁ。」
　高吉の乗る戦車は人型二足歩行モードとなり、両腕のガトリングと肩の主砲を撃ちつける。
　しかし……戦車に乗る女性の見ている前で、ナナシは血色の津波に呑み込まれていった。
「あ、あの人……呑まれ、て。」
「あはは……これで、ひとり」
「……誰が、呑まれたって？」
　冷徹なナナシの声が響いたと思えば、ヒトガタの中の人影が銃弾に倒れる。
「お前ら亡者でも、心臓や脳を壊せば死ぬんだな。」
　亡者の這い出る黄昏の浜辺の中で、ナナシは亡者たちをライフルで正確に撃ち倒していた。
「内側は、あいつに任せよう。俺は外だ……Mrコンキスタ､起動！」
『Pod【Conquista】生成中……装着、完了。』
　システム音声と共に戦車の左手が仄かに紫に輝き、ロケットポッドが生成されていく。
　その射出孔をヒトガタたちへと向け、
「さぁ、パーティーの始まりだぜ！」
　一斉に撃ち放たれる、矢の形の誘導ロケット……それらがヒトガタに触れた時、大爆発が起きていた。

　爆風が収まったあとを見渡せば……何も、残っていなかった。
「ふぅ、終わったな。」
「……終わったな、やなーい！」
　バン！　とメインカメラの横をぶっ叩く音と共に、ナナシがモニターに大写しになっていた。