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山に眠る神

作者：白黒狼

「みなさん、聞いてください！」
　白銀の鎧に身を包んだアリシア・マクリントック（旅するお嬢様・f01607）が猟兵達に呼びかける。
「これですか？今回の現場に備えて、です。説明しますね。とある山奥にある洞窟の中に人工物……それも、神殿のようなものがあるのが見えたのです。そして、その最奥に封印されているUDCが目覚めるという天啓を受けました。みなさんには天啓にあったUDCの退治をお願いしたいのです。」
　地図を広げておおよその位置を示しながらアリシアは説明を始めた。
「最寄りの村には、この山が神の眠る山であるという言い伝えがあります。その言い伝えになぞらえて目標のUDCを邪神と仮称しますね。今回私が見た遺跡以外には神社のようなものもなく、人が立ち入ることは無いそうです。なので、おそらく今回向かう遺跡が言い伝えにある神を祀る施設なのでしょう。」
　アリシアは足元でふてくされているマリアを気にしながらも説明を続ける。
「洞窟の入口まで転送ができるので迷う心配はないですが、問題は邪神の下にたどり着くまでの道中です。入口から中ほどまでは遺跡があるだけですが、奥には邪神とは別の石人形のようなUDCがいます。邪神を守るように配置されているので、便宜上眷属と呼びましょう。詳しいことは現地で調べて確かめないとわかりませんが、この眷属は洞窟内の遺跡から何らかの影響を受けている……はずです。」
　少々自信なさそうにアリシアは猟兵達から目線を外す。最後に小さく聞こえた言葉は気にしないことにした。
「こほん。……ですので、みなさんは洞窟に侵入してもらい、遺跡を破壊しながら進行。途中で出会った眷属を排除。さらに奥に眠っている邪神を倒す、という流れになります。」
　今回の依頼内容を総括すると、思い出したように付け加える。
「洞窟入口ではわずかですが、空気より重い有毒ガスが確認されています。現場の山は火山ではないので、おそらく邪神か眷属のどちらかによるものでしょう。何か対策をしておく方がいいかもしれません。」
　この鎧が私の対策です、とアリシアが胸を張る。
「私の話は以上になります。それでは改めて……みなさん、よろしくお願いします！」

第1章 冒険 『禁忌の遺跡』

POW   :    力任せに完膚なきまでに破壊する。 SPD   :    仲間たちが破壊作業をしている間、周囲で眷属を警戒する。 WIZ   :    破壊する前にちょっと調査をもしておきたい。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「……不気味な場所には慣れてるけど、こんな任務は早く終わらせたいわね。」
　そう呟くヴェロニカ・ウィンター（アイビス・f12756）達の目の前には、奥に眠る神の下へと導くように道が続いていた。道と言っても3人ほどが並んで歩ける程度の広さを石で縁取っただけのものではあるが。洞窟内は薄暗い上にまっすぐ続いているわけではないのか、道の先がどうなっているかは見通せない。
「これも遺跡の一部ですし、さっさと破壊してしまいましょうか。」
　ミク・シィナ（漆黒の令嬢・f03233）はそう言うと並べられた石を砕こうと、バトルアックスと斬馬刀を振り上げる。
「少し待て。壊す前に少し調べておきたい。ここに封じられてるものにつながる情報があるかもしれない。」
　はやるミクを制止すると、ボアネル・ゼブダイ（Livin' on a prayer・f07146）はしゃがみ込み、並べられた石を調べ始めた。
「ふむ、ただの石だな。並べ方に意味がある可能性は残るが。」
　道を縁取っている石には加工した形跡は無かった。材質もどこにでもあるような石だ。全体の構造が把握できていない以上はただの縁石と言い切ることはできないが、ここで気にしても仕方がないだろう。特に違和感や匂いは感じなかったが、姿勢を低くしたのでボアネルは念のために毒ガス対策の薬を服用する。
「それでは改めて。それ！」
　ミクがくるりと踊るような動きで石を砕いてゆく。彼女が手にした武器が振り下ろされた場所にはくっきりと跡が残っていた。
「もう少し優しくやってくれないかしら？　奥にいる神様より先に閻魔様に会うのはごめんよ。」
　洞窟が崩れるのではないかという勢いで武器を振り下ろすミクをヴェロニカが咎める。
「大きなものが見つかったらミクに頼む。細かいものは次からは私がやろう。」
　そう言うと剣を手にボアネルは洞窟の奥へと進み始めた。

　猟兵達は道を縁取る石を壊しながら進んでゆく。洞窟には分かれ道こそないものの不規則に曲がっていた。
「なかなかそれらしいものが見えてこないですね……」
　ミクが代わり映えしない風景に不満を漏らす。脇道や何かの仕掛けがないかを確認しながら進んでいるので進みは遅いが、移動を始めてから30分ほど立っていた。ここまでに分かったことと言えば天然の洞窟らしいことぐらいだ。
「やっと遺跡らしいところに出たわね。」
　洞窟だんだんと広くまっすぐになってゆき、道に置かれていた石が明らかに人の手で加工された石柱へと変わる。道もまっすぐになり、暗くてわかりにくいが、先の方には祭壇らしきものが見えた。今まで歩いてきたところは参道で、ここからは境内といったところか。
「これなら何かわかるだろう。壊す前に調べておきたい。」
　ようやく自分の出番かと武器を構えるミクを手で制しながら、ボアネルが石柱に近づいて調べ始める。表面には文様が刻まれ、一部の石柱には文字と思しきものも書かれている。UDCへに影響を与えるとするならば、今までの道にあった石よりはこちらの方がよほどそれらしい。
「柱の上には何も書かれてないわね。それと、ここから祭壇の方で動くものは見えないわ。今のところは、ね。」
　眷属がそろそろ現れるかもしれないと、警戒を兼ねて相棒と共に石柱に登ったヴェロニカが言う。石柱に登ると少しすっきりした気分になった。高所には毒ガスが無いからだ。おそらく入口よりも毒ガスが濃くなっている。気が付かないうちに下っていたのか、あるいは発生源に近づいているからなのか。どちらにせよ、ここからはより警戒が必要かもしれない。そのことも付け加えるように報告する。
「では、今のうちに壊してしまうか。洞窟まで壊さないように気をつけろよ。」
　文字の刻まれていない石柱とそれを倒す方向を指示し、自身は石柱に刻まれた文字らしきものを記録すると解読できないかと思索する。
「大体わかりましたわ。私にお任せあれ！」
　おおざっぱではあるが指示されたとおりに武器を振るい、石柱を砕く。砂となった石柱の欠片と共に地面付近に留まっていた毒ガスが巻き上げられ、ほんのわずかな臭いがミクの鼻を刺激した。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「私達の住む世界に、こんな遺跡があるんですね……。」
　二條・心春（弱さを強さに・f11004）は石柱に刻まれた文字を指でなぞりながらつぶやく。かつてはUDCもそうであったように、幾多の世界を旅する猟兵になった今でも自分の知らない事がたくさんあるということを実感する。
「上の砲にも何か書いてある……？力を貸して、召喚：蛇竜（サモニング・ワーム）！」
　その言葉に応えるように蛇のような体と翼を持つ竜が姿を現す。
「高い所を見たいから手伝ってくれる？……あ、羽ばたいたらだめだよ。」
　心春は声をかけると呼び出した竜の頭によじ登ると、タブレットを片手に石柱の高い所に描かれている文字を調べ始めた。タブレットに表示されている石柱の下の方に書かれていた文字と、目の前にある高い所に刻まれている文字を見比べていると、頻出する2種類のごく短い節があることに気づく。何かの単語。神の眠る山の遺跡であることを考えると、『人』と『神』をあらわす単語だろう。
「これは呪文じゃなさそう……かな？」
　心春の勘はそう告げていた。きっと意味があるのはこの配置とかそういったところだろう。念のため一通り写真を撮ってから注意深く石柱を壊してゆく。
「――――！！」
　ガラガラと崩れる音に紛れて何かの咆哮が洞窟に響き渡る。ここに来るまでには何も出会わなかったし、脇道もなかった。それなら……と奥の方へ目をやると、土埃の向こうから大きな石人形が猟兵達へと迫ってきているのが見えた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

第2章 集団戦 『ロッジ・ゴーレム』

POW   :    ゴーレムパンチ 単純で重い【コンクリートの拳】の一撃を叩きつける。直撃地点の周辺地形は破壊される。 SPD   :    サンドブラスター 【体中から大量の砂粒】を放ち、自身からレベルm半径内の全員を高威力で無差別攻撃する。 WIZ   :    ジャイアントロッジ 予め【周囲の無機物を取り込んでおく】事で、その時間に応じて戦闘力を増強する。ただし動きが見破られやすくなる為当てにくい。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

「奥から何か出てきたが……戦うしかないようだな。『神』と『人』ってことは、このゴーレムが『人』なのかな？」
　唸り声をあげながら次々と現れた大きなゴーレム……石人形こそがこの遺跡を作った『人』ではないかと考えながら佐藤・非正規雇用（エンドロール・f04277）は手にした剣と融合し、剣と一体化した巨大な右腕が特徴的な漆黒の甲冑を纏った異形の姿へと変身した。
「――――！！」
　その姿を脅威とみたのか、石人形は非正規雇用に向かって拳を振り下ろす。
「おおっと！」
　とっさに剣で払いのけるが石でできた拳の重量はすさまじく、非正規雇用の代わりに直撃を受けた地面にはくぼみができていた。防いだとはいえ、その一撃を受けた右手には痺れが残る。
　石人形にとっても自身の体が軽いわけではないのか、地面に突き付けられた拳を持ち上げるようにゆっくりと動き始める。その隙を逃すまいと非正規雇用は左手から放つオーラの鎖で石人形の体を繋ぎとめると、それを力いっぱい引いた。バランスを崩し、ぐらりと傾いた石人形の体の下から抉るように右手の剣を突き立てる。
「ケン玉をやってる気分だぜ！」

「まずは主を守る眷属から片付けさせてもらおう。」
　ボアネル・ゼブダイ（Livin' on a prayer・f07146）は予め考えていた通りに武装した小さな悪魔・インプを呼び出し、石人形達にけしかける。石人形は武器を手にまとわりつくインプ達を振り払おうと大きな腕を振り暴れまわるが、ちょこまかと飛び回るインプを捉えることは難しい。その性質故に全く被害が無いというわけにはいかないが、相手をするには小さすぎる体と100を超える数。それは大きな体と単純なパワーを武器にする石人形の動きを封じるには実に有効であった。
「ここまでは予定通りだな。」
　暴れまわる石人形の拳をかいくぐりながら手にした宝剣を一閃。返す刃でさらに一閃。その体が鉱物なのがのが嘘であるかのように二体の石人形の体は断ち切られ、その機能を停止した。

「洞窟が壊される前に決着をつけたいところだな。」
「俺も同じことを考えていたところだ。」
　ボアネルと非正規雇用はお互いの意思を確認すると、自分たちへと迫ってきていた石人形達に向き直る。そしてオーラの鎖とインプでその動きを縛り付けた。そして非正規雇用は飛びながら鎖を引き、ボアネルは大きく踏み込む。勢いを付けた二人はそれぞれが手にした武器で石人形達を薙ぎ払い、瓦礫へと変えた。
「奥にはまだ邪神も控えている、油断せずに石人形共を潰していこう」

　大きめの石人形の残骸に刻まれている文字に気付く非正規雇用。しかし、刻まれているのはせいぜい単語が一つか二つほど。ここから意味を読み取るのは難しそうだった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

「出ましたわね……！」
　遺跡を壊すのに夢中になっていたミク・シィナ（漆黒の令嬢・f03233）だが、周囲の戦闘音で石人形が現れていたことに気づく。
「これはいかにも力自慢といった感じですわね。それなら……このような物を使うのは無粋というもの。力比べとまいりましょう！」
　手にしていた大きな刀と斧を手放すと拳を握りしめ、胸の前で構えたファイティングポーズをとる。
「――――！！」
　それに応えた……というわけではないだろうが一体の石人形が唸り声をあげながらミクへと向き直ると、ゆっくりと拳を振り上げる。
「うふふ……それでこそ、ですわ！」
　ミクは嬉しそうに笑いながら弓を引き絞るかのように拳を引く。そして――
「――！！」
「みくしぃ☆ぱんち！」
　石人形の重く大きな拳と、ミクの白く美しい拳がぶつかり合う。一瞬の静寂の後に砕けたのは……石人形の拳だった。
「私の勝ち、ですわね。」
　ミクはそう言って右腕を失った石人形へ静かに歩み寄る。そして彼女が無造作に拳を振るうと、石人形は物言わぬ瓦礫へと姿を変えた。

成功 🔵​🔵​🔴​

「あなた達が守っているものが、多くの人々を苦しめることになるんです。すみませんが通してもらいますよ。」
　遺跡の謎がわかったとは言えないが、奥に封じられている邪神が解き放たれればどれだけの被害が出るかはわからない。二條・心春（弱さを強さに・f11004）は蛇竜の頭の上から指示を出し、その長い尾を巻き付けて石人形の動きを封じる。そして戦闘で巻き上がる毒ガスに備え、救急セットのガーゼで口を塞ぎながら片手で槍を構えた。弱点を正確につけばこれでも威力は足りるはずだ。その弱点を探して目を走らせる。
「……そこだ！」
　絡みつく尾を振りほどこうと身をよじる石人形の左肩、そこに描かれた模様に槍を突き立てる。全力で突いたとはいえ、片手での攻撃。それは石人形の体の表面を削り取るだけ――のはずだった。左肩の模様が欠けると、その先が砂へと変化し崩れ落ちた。

「やれやれ、邪神と聞いて来てみたらロッジゴーレムと出くわすとはね。」
　河南・光（神殺し・f12216）がため息をつく。別の事件でロッジゴーレム……目の前の石人形と同種の相手に辛酸を舐めさせられた記憶が蘇る。
「悪いけど八つ当たりさせてもらいましょうか！」
　そう言うとライフルやショットガンといった様々な火器を取り出し、石人形に向けて連射する。降り注ぐ弾丸の雨をまるで気にも留めていないかのように光へと迫る石人形達。しかしその圧倒的な弾幕に体を削り取られ、一体、また一体と崩れてゆく。
「このまま押し切って――」
「――――！！」
　光の真横、それもすぐ近くで石人形の唸り声が聞こえた。正面に気を取られて速報から近づいて生きていることに気づかなかったのだ。こうも近づかれては対応できない。振り下ろされる拳の一撃に備え、身構える。
「あぶない！」
　瞬間、石人形が吹き飛ぶ。心春―正確には彼女が操る蛇竜が、光の目の前にいた石人形に向けて別の石人形を投げつけたのだ。
「助かったわ。ありがとう。」
　重なり合い倒れる石人形にショットガンでとどめを刺し、感謝の言葉を口にする光。
「これで最後みたいですね。」
　猟兵のほかに動くものもなく、石人形の声ももう聞こえない。

「文字は同じみたいだけど……同じ単語はあるかなぁ。」
　独り言を言いながら石人形だったものに刻まれた文字とタブレットの画面を見比べる心春。一つだけぴたりと一致する文字列があった。この文字は言い伝えの元となった話を記録したものなのかもしれない。
「オオ……ソコニイルノハ……ダレダ……？」
　遺跡や邪神の正体に考えを巡らせていると、奥の祭壇の方からこの世のものとは思えない美しい声が響いてきた。そしてそれと同時に洞窟内の毒ガスが濃くなるのを感じる。邪神が眠りから覚めたのだろう。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

第3章 ボス戦 『鑼犠御・螺愚喇』

POW   :    友、死にたまふことなかれ 【友を想う詩 】を聞いて共感した対象全てを治療する。 SPD   :    怪物失格 自身の【友の帰る場所を守る 】の為に敢えて不利な行動をすると、身体能力が増大する。 WIZ   :    永遠の怪 【皮膚 】から【酸の霧】を放ち、【欠損】により対象の動きを一時的に封じる。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

　猟兵達は声に誘われるように祭壇のある広間へと足を踏み入れる。そこは想像していたよりも広い空間になっていた。ボロボロになっていて全容はわからないが、壁面には伝承を表すであろう絵画が描かれているのが目に入った。
　そして、目の前には邪神――粘液に塗れた異形が立っていた。全身にある目のような器官が不気味に光っている。
　「そう言うあなたは誰なんです？」
　油断なく手にした槍にブースターを付けながら二條・心春（弱さを強さに・f11004）は声の主へと逆に問い返す。
「ワタシ、ハ……『神』と呼バレテイタ……」
　邪神が全身の発光体を光らせながら答える。口のようなものは見当たらないが、どうやって声を発しているのだろうか。
「ささ、おじいちゃん……じゃなかった、神様、もうおやすみの時間ですよ……」
　言葉が通じるならうまく言いくるめられるのではないだろうかと考えた佐藤・非正規雇用（エンドロール・f04277）は邪神の姿に驚きつつも、再び眠りにつくように促す。
「ワタシヲ目覚メサセタトイウコトハ……共ニ生キル道ガミツカッタノデハナイノカ……？イヤ……オマエタチハ……！」
　会話をしているうちにだんだんと意識がはっきりしてきたのか、邪神の声色が敵意を孕んだものへと変わり、発光体の色も変化してゆく。それに呼応するかのように周囲の毒ガスもわずかに濃くなったのを感じた。この毒ガスは邪神の呼気のようなものなのだろう。
「話し合いは決裂だな！」
　邪神が動くよりも早く、非正規雇用が漆黒の旋風を纏って突撃。右腕と一体化した大剣を突き立てられた発光体からどす黒い体液があふれ出る。
「共に生きる……？ふむ、何やら訳ありのようだが……毒ガスが濃くなってきたのもある。早めに決着を付けねばなるまい。」
　邪神の言葉を気に掛けながらもボアネル・ゼブダイ（Livin' on a prayer・f07146）は人工血液を口にして能力を強化すると、手にした宝剣で素早く斬りつける。
「グォォォ……彼ノ者タチトノ……約束ヲ……！」
　邪神は苦しそうなうめき声をあげながらも、自らを鼓舞するようにかつて共に歩もうとした『人』への想いを口にする。
「このまま押し切ってやるぜ！」
「貴様にも想うべき仲間がいたのだろうが、それは我々とて同じ事。相容れないのならば、討つしかない……悲しいことだがな。」
　その意志ごと斬り伏せようと非正規雇用達とボアネルは再び剣を振るい、邪神の体を切り刻んでゆく。
「倒レル…ワケニハ……」
　すると邪神の体表から強力な毒ガスが噴出される。周囲に滞留しているものとは比べ物にならないほど濃く、まるで酸の霧のようだ。対策をしてはいたが、それでもなお息苦しさを感じるほどに強烈だった。
「ぐ……これは……」
「二人とも離れてください！」
　心春は毒ガスを受けて動きの止まった二人に声をかけながら、槍につけたブースターを吹かして風を纏い邪神に向かって突撃する。槍は邪神の胴に深々と突き刺さり、吐き出された酸の霧は風に飛ばされて文字通り霧散する。しかし、高い濃度の毒ガスは散っただけで、なくなったわけではない。長引けばいずれ洞窟は毒ガスで満たされてしまうだろう。
　二人が離脱したのを確認すると、心春はブースターを逆向きに噴射して離脱し、呼び出していた蛇竜の頭上に着地する。
「さっきのを何度も使われては危険ですね……。」
　今のところは散らしてしまえば息苦しさは感じない。しかし、確実にカウントダウンは進んでゆく。猟兵達は焦りを感じながらも、傷ついた邪神に向かって武器を構えなおした。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「邪神だかなんだか知らないけど、アンタはアタシの実績のためにぶっ飛ばしてあげるわ。悪く思わないでよね！」
　輝夜・レナ（流離のボスハンターReNa・f12146）はそう言うと、格闘ゲームキャラクターの動作プログラムを起動し、格闘戦モードへと移行する。
「ファイナルバトル開始よ！覚悟なさい！」
　レナは邪神を飛び越えながら蹴りを放つ。頭部らしき部位に強烈な一撃をうけてよろめいた邪神を更に揺さぶるように、今度は足元を狙ってワンツー。そして――
「思いっきりぶっ飛びなさい！アトミック・パンチッ！」
　必殺の一撃。大きくバランスを崩していた邪神の巨体が軽石のように吹き飛んだ。

「これがこの世界における邪神とやらか。見た目からして野に放ってよいものではないな。」
　応援に駆けつけた鍋島・小百合子（舞姫の女丈夫・f04799）は崩れた石柱の影に隠れながらつぶやく。
「あの光ってるのが目……かえ？」
　目潰しで援護を仕様と考えていた小百合子だったが、通常の生物とはかけ離れた姿の邪神を相手にどこを狙うべきか決めかねていた。その時、邪神を吹き飛ぶのが見えた。
「ええい、ままよ！」
　仲間と敵の距離が離れ、隙を見せている。どうせ狙うべき場所がわからないのだ。仕掛けるならばここしかないと、長弓に束ねた矢をつがえ引き絞った。

「グオォォォ！」
　呻き声をあげながら立ち上がる邪神に矢の雨が降り注ぎ、全身に突き刺さる。そこへ畳みかけるようにレナが駆け寄り、ラッシュの始動となる飛び蹴りを繰り出した。
「――!」
近くにあった祭壇を守るように踏み出した邪神にレナの蹴りが直撃する。
「これで終わりよ！ワールドエンドッ！マキシマムッ！ドラァイブッ！！」
　手ごたえを感じたレナが拳と蹴りを交えた激しいラッシュを仕掛ける。その悉くが邪神の異形の体を傷つけてゆく。フィニッシュのアッパーを繰り出した時、そこに立っている者はいない――はずだった。
「私ハココデ……待タネバナラヌ……」
　そこにはまるで何事もなかったのかのように邪神が立っていた。これを越える技をレナは持ち合わせていなかった。スタミナを消耗し躱す余力もない。受け止めようと覚悟を決めたその瞬間だった。
「我は燃やす己が胸の内にある勇炎の心。――現世では息苦しかろう。あの世で仲間とやらに会うてくるがよい。」
　勇気の炎に包まれた矢が邪神の体を貫く。邪神の全身から光が消え、力を失った体が崩れてゆく。

　邪神――『神』の存在は忘れられ、彼が共に歩もうとした人々はとうに亡くなっているだろう。これで小百合子が言う通りにあの世で会えたのであろうか。それはわからない。ただ一つ確かなのは、彼が誰かを傷つけることはもうないということだけだ。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

最終結果：成功 完成日:2019年02月18日