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迷宮災厄戦⑤〜褪せた花弁を撒き散らせ

作者：屋守保英

●いざ攻勢の時
「いよいよ、アリスラビリンスででかい動きが始まったぞ！」
　梯・剛士（ヴァリウードの随伴者・f12919）は緊張の面持ちで猟兵たちを出迎えた。
　動き出したオブリビオン・フォーミュラ「オウガ・オリジン」と、彼女から力を奪った七名の猟書家。
　猟書家を殺せばオウガ・オリジンが力を取り戻し、猟書家を逃したままオウガ・オリジンを殺せば他の世界が危機に晒される。
　二兎を追うか、いずれかを見逃すか。選択を迫られながらも、しかし立ち止まっている余裕は無い。
「猟書家が侵略せんとしているのは、既にオブリビオン・フォーミュラの倒された、平和になった世界でございます。災厄の種が持ち込まれるなら、それは小さな方がいい」
　剛士に付き随うモンスター・人狼ヴァリウードも、普段以上に神妙な面持ちで言葉を発した。
　たとえここで猟書家を撃破しても、侵略は部下が引き継いでしまう。しかし止められないからと放置しては、平和を取り戻した世界が蹂躙されてしまうのは、想像に難くない。
「時間は有限だ。どう攻めるか、しっかり考えて駒を進めていこうぜ」
　そう話して、剛士は手元のゲーム機を起動させた。ホログラム映像として展開した戦場の地図が空間に浮かび上がる。
　その、一箇所。光が赤く明滅するポイントがあった。
「今回皆に向かってもらう戦場は、ここ。ナンバー5番『遠き日の情憬の花園』だ。セピアカラーをした花がどこまでも咲き乱れる、花園が広がる世界だ」
　剛士がゲーム機の画面をタップすれば、世界を映した映像が立ち上がる。確かに、まるでセピアカラーのフィルターをかけたかのように、空も花も色褪せている。
　その映像に目を向けながら、ヴァリウードが額の仮面を押さえた。
「どうやら、アルダワ魔法学園の技術にあるような、魔導蒸気機関が持ち込まれているらしく。オウガはそれを埋め込まれ、『瘴気の蒸気』を撒き散らしながら襲ってくるようでございます」
　ただの蒸気ではなく、瘴気。吸い込めば相手の思うつぼだろう。
　しかし剛士は、ゆるゆると頭を振った。
「でも、俺の見た感じ、そこまでキッツい瘴気じゃない。マスクとかで口元を覆ったり、風で吹き飛ばしたりすれば、対応は可能だと思うぜ。そうすれば敵も慌てるかもな」
　瘴気を吸い込まず、如何に戦うか。それが戦闘の結果を左右するポイントだ。剛士はそう話して、再び画面をタップした。
　映像がズームインし、花園の中に立つオウガの姿を映す。見たところは時計ウサギのようだが、その手にはめられたグローブに、明らかに異質な機械類が嵌っている。
「相手はボクサーの能力を持つ、時計ウサギの姿をしたオウガが8体。魔導蒸気機関の埋め込まれたグローブを身に着けて襲ってまいります。一体一体は弱小ですが、油断召されぬよう」
　ヴァリウードがそう言って一礼すると、剛士もゲーム機から投影する映像を止めた。指先に彼のグリモアを浮かび上がらせ、にっかりと彼は笑う。
「それじゃ、準備はいいか？　スタートの一戦、きっちり勝利で飾ってやろうぜ！」

第1章 集団戦 『ボクサーバニー』

POW   :    サンドバッグコンボ 攻撃が命中した対象に【ウサギ型の痣】を付与し、レベルm半径内に対象がいる間、【次々と現れる仲間達のパンチ】による追加攻撃を与え続ける。 SPD   :    ダーティサプライズブロー レベルm半径内の、自分に気づいていない敵を【異空間からの奇襲によるパンチ】で攻撃する際、ほぼ必ず狙った部位に命中する。 WIZ   :    ハニートラップカウンター 【挑発】を披露した指定の全対象に【無防備にこちらへ近づきたいという】感情を与える。対象の心を強く震わせる程、効果時間は伸びる。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●戦いの始まり
　セピア色が埋め尽くす花園。空もくすんだ茶色をした世界。
　そんな世界で唯一の彩りと言えるボクサーバニーは、豊満な肢体と純白の髪を揺らして辺りを警戒している。
　時折、グローブに取り付けられた真鍮色の機械を気にする素振りも見せていた。
　そんな場所に、どすんと地響きを響かせながら、グルクトゥラ・ウォータンク（サイバー×スチーム×ファンタジー・f07586）は降り立った。
「おうおうおう、始まったようじゃな戦争が！　このでかい祭りに出遅れるわけにはいかんのでな、早速特攻んでいくぞい！」
　ブッコんでいく、と吼えたグルクトゥラに、ボクサーバニーは鋭く反応した。大きなウサ耳をピンと立てて、手に嵌めたグローブをしっかと構える。
「むっ、猟兵だな！　みんな、いくぞー！」
「おーっ！」
　口々に声を上げるボクサーバニー。そのグローブから、音を立てながら紫色がかった蒸気が噴き出した。
　あの毒々しい色をした気体が、瘴気なのだろう。
「あれが瘴気か。勿論備えは万全じゃぞ！　ガジェットボールズ、展開じゃ！」
　防毒マスクを装着し、グルクトゥラはすぐさまガジェットボールズバタリオンを発動させた。マスクは彼の手で強化済み、視界も動きも悪くなるが、今回においてはさほど影響はない。
　なにしろ、グルクトゥラ自身はほとんど動く必要が無いからだ。二百を超えるガジェットボールズたちが、全方位に展開してボクサーバニーの位置を把握、先制攻撃を警戒するのだから。
「くっ、警戒されている！？」
「全方位を警戒されているから、手が出せないよ！」
　ボクサーバニーも隙の無い、かつ範囲の広い警戒態勢に困惑している。存在を察知されていては、亜空間を移動しての先制攻撃が行えない。
　まごつくボクサーバニーたちの手が止まるのを、グルクトゥラは見逃さなかった。
「チマチマ戦うのは性に合わんでな、ちょいと派手に行かせてもらうぞい。ボールズ、一点集中！　狙いは……あいつじゃ！」
「ふえっ、こっちに来るの！？」
　彼が狙いを定めたのは自身の真後ろに位置どっていたボクサーバニーだ。まさかそちらに来るとは予想していなかったバニーが逃げるより早く、周囲に浮かんでいたガジェットボールスが殺到する。
「わっ、くっ、来るな、ぎゃー！！」
「ぐっはっは、わしにかかればこの通りよ！」
　ボールズに袋叩きにされるボクサーバニーが悲鳴を上げる中、グルクトゥラは豪快に笑った。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●挑発の始まり
　さ、と花を揺らす音がする。
　蝶ヶ崎・羊（罪歌の歌箱・f01975）は優雅に、花を避けて歩きながら、ボクサーバニーの姿を視界にとらえた。
「この瘴気と敵がいなければ素敵な景色なのですが……残念です」
　そう話しながら、彼は視線を巡らせる。くすんだ世界、くすんだ花園。見方によれば悲観的な風景だが、郷愁を起こさせる風景でもある。それはそれで、美しい。
「むっ、新手……ひっ！？」
「な、なんだ、あいつ……！？」
　そしてボクサーバニーが近づいてくる羊の姿を見つけるや、そのいずれもが例外なく身を竦ませた。
　ただのガスマスクならいざ知らず、羊の装備するそれは、真っ黒で、若干ものものしい雰囲気のあるものだ。それに加えて彼の纏うオーラが、羊をただならぬ者のように仕立て上げている。
　実際、ボクサーバニーたちにとっては今の羊は恐怖の対象であるらしい。歯の根が合わなくなり、かちかちと歯を鳴らす中、一人のバニーが震えながらも羊に向かってグローブを突き出した。
「ふっ、こ、怖くなんてないもんねーだ！　ほら、あたしはここにいるわよ、こっちに来てみなさいよ！」
「へぇ……？」
　挑発の言葉。それを受け止めて、羊はガスマスクの内側でうっすらと笑った。
　そのまま静かに、無防備にバニーの方へと歩いていく。その姿は、まさしくボクサーバニーの術中にはまった姿だと言えるだろう。
「……」
「ふ、ははっ！　どうよ、あたしにかかればあんたなんて――」
「オレなんて、なんです？」
　無防備に自分の傍まで歩いてきた羊に、歪んだ笑みを見せながらボクサーバニーが拳を振りかぶった瞬間、羊の声と共に天から光の柱が降り注いだ。
「ふわっ！？」
　突然の光にバニーが動きを止めた。ただの光ではないことは明白だ。それを落としてきたということは、つまり。
　焦るバニーの目の前で、羊がＣ・Ｃを振り上げるのが見える。
「挑発して良いのは、その怒りを受け止められる方だけですよ」
「ぐふぅっ！？」
　そのままズドンと、指揮棒にあるまじき音を響かせながら羊はバニーの脳天を打ち据える。重量のある一撃を食らったボクサーバニーは、地面に倒れ伏すよりも先に砕け散って消えていった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●連携の始まり
　再び、ズーンと地面を揺らすような音が聞こえる。
　ボクサーバニーたちが音のした方を向くと、アーネスト・シートン（動物愛好家・f11928）とルー・カンガ（カンガルーボクサー・f16514）の二名がそこにいた。
　ちなみに今の地響きは、バイオモンスターで身長が3メートル近くあるルーの、歩いた音である。
「アーネスト、今回の相手ってウサギかな？」
「いえ、今回の相手はウサギ人間もどきといったところですかね」
　ボクサーバニーを遠目に見ながらルーが話すと、アーネストが小さく頭を振った。
　確かにバニーはバニーだが、ボクサーバニーは人間にウサ耳が生えたスタイルである。獲物と考えるには、少々か弱さが足りない。
　ともあれ、ルーはカンガルーである。ボクシングならお手の物だ。両手に嵌めたグローブを器用に整える。
「ほぼ人間か。じゃあ、何とかなりそうだな。ボクシングでオレに挑むなんてな」
「今回の相手、蒸気機関を取り付けられて瘴気を放つとか、自然破壊にも近いことをやらかすんですね。わたくし、そういうのには敏感なのですけれど」
「蒸気機関？？　ドーピングじゃねぇかよ！」
　瘴気を撒き散らす蒸気機関にアーネストが眉間にしわを寄せる。ルーの捉え方は若干異なる気もするが、相手にデバフを与える機関だ、アンフェアなのは間違いない。
　ともあれ、そんな二人を見つけたボクサーバニーが、亜空間を移動しながら二人の方に距離を詰めてきた。
「なんかでっかいの来たよ！」
「大きい猟兵だからって怯んだら負けだ、いくぞー！」
　瞬間移動を繰り返しながら、二人のボクサーバニーが駆けてくる。その度に彼女たちの手首から放出される瘴気が、どんどんアーネストとルーの方に近づいてきた。
「アーネスト、なんか変なにおいがするぞ」
「瘴気のにおいでしょうね。布で防ぎましょう。ルー、屈んでください」
　アーネストがすぐさま口元を覆うように布を巻きつけ、ルーの口元にも布を巻いてやる。そしてアーネストの手がルーの頭から離れた時、ボクサーバニーは二人のすぐそばまで来ていた。
「でっかいからって勝てるとおも――」
「よっと」
「ふぎゃっ」
　高速で拳を突き出してくるボクサーバニーだったが。
　ルーがちょっと身を屈めながら手を突きだせば、バニーの手が届くより先にルーの拳が顔面にぶち当たった。アーネストも大きく飛び退いてバニーの拳をかわす。
　ルーとバニーとでは、身長差が二倍近くある。腕の長さも然りだ。
「やはり、リーチの差は如何ともしがたいようですね」
「よし、当てて感覚でわかったぜ、おまえの動きは」
「わっ、ちょっと待ってちょっと！？」
　顔面を殴られて反応が止まる間に、ルーの両前脚がバニーの身体を抱え込んだ。
　困惑しながら身をよじるバニーだが、逃げようにも逃げられない。そこに。
「おらおらおらー！」
「ひゃああーっ！？」
　ルーの連続キックが炸裂した。強烈なキックを何発も浴びて、バニーの身体は空へと消えていく。
　その余りにも容赦のない攻撃に、もう一人のバニーは恐れながら立ち尽くしていた。
「あわわ……」
「おっと、よそ見している暇なんてあるんですか？」
　と、その背後からアーネストの声がかかる。振り向くより先に、イタチ獣人に姿を変えたアーネストの牙が、バニーの延髄を噛み砕いた。
「ぎゅ……」
「ふう、隙を晒してくれて助かりました」
　首から吹き出す血で口元を濡らしたアーネストが、ぺろりとその血を舐めとる。その姿がルーには、随分恐ろしく映ったようで。
「アーネスト、なんか、恐ろしい顔付きになったな……その状態では近づかないでくれよ」
「おや、そんなに恐ろしいですか？」
　こわごわと声をかけてくるルーに、首を傾げるアーネストだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●我慢の始まり
　撒き散らされる瘴気に対して、虎鶫・夕映（サルトラヘビ・f28528）が編み出した対抗策は至極明快なものだった。
「瘴気を撒き散らされるんだったら、息を吸わなければいい話じゃない」
　瘴気を吸うとよろしくない事が起こる。ならば息を止めて、吸わないようにすればいい。
　息を止めている間が苦しいという問題はあるが、その問題によって神経を研ぎ澄ますこともできる。そうすれば奇襲を察知することもできるだろう。一石二鳥である。
　しかして、夕映は瘴気のにおいを感じない、ボクサーバニーから距離を取った状態で大きく息を吸って。
「すー……」
　肺に空気を満たしてから、ぐっと止めた。
「んっ」
　そのまま息が苦しくならないうちに歩き出す。同時に両腕のメガリスを起動させ、鈎フック「ティーゲル」をしゃらりと展開した。
「（メガリス・アクティブ、起動。これでティーゲルを、瘴気が届かない範囲から伸ばせば……！）」
　瘴気が届くより遠くから、ティーゲルを投じてひっかいてダメージを与える。それが彼女の作戦であった。
　そろそろ呼吸も苦しい、今のうちに一度息を吐いて新しい空気を入れようか、というところで。
　彼女は背後に気配と、草を踏む音を感じて振り返った。そこには。
「おっと、隙ありー！」
「っ！！」
　声を上げ、瘴気を撒きながら殴りかかってくるボクサーバニーが一人いて。
　しかし振り返ると同時に横に避けた夕映には、その拳は当たらない。それどころか、夕映の投じたティーゲルによって身体を拘束されているバニーだ。
「わわっ、なんで！？」
「（そこよっ！！）」
　バニーが動きを止めた瞬間、すかさずもう一本のティーゲルを投じる。その鋭い鈎爪はボクサーバニーの剥き出しの首を、確かに裂いていった。
「く、くそぉ……」
　苦しげな表情をして消えていくボクサーバニー。それと同時に周囲を漂っていた瘴気が消えていく。
「っはー、苦しかった……」
　自分の周囲に紫色の空気が見えなくなったことを確認して、ようやく夕映は大きく息を吐き出した。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●信頼の始まり
　漂う瘴気の匂いに顔をしかめながら、キング・ノーライフ（不死なる物の神・f18503）は視界の先にいるボクサーバニーたちを見た。
「瘴気源と接近戦とか中々強い組み合わせを用意してくるな。だが風で何とかなるから、やりようは無数にある」
　瘴気を発生させるのが敵そのもので、その敵が接近戦を挑んでくる。なかなかに状況としては厄介だ。しかし手が何も取れないわけではない。
　そう言いながら笑みを見せると、キングは左手に嵌めた指輪を光らせる。すると彼の隣に、黒髪でイタチ耳を生やした少年が姿を現した。
「よっしゃ、俺の本領発揮ってやつだな、ご主人様！」
「ああ、さっさと仕留めるか。鼬川、周囲に風を巻き起こせ」
　従者の一、鼬川・瞬太にキングが声をかけると、彼ら二人を取り巻くように風が吹き始める。この風で瘴気を吹き飛ばそう、という算段だ。
　加えて、キング自身も瞬太と同じ姿に従者転身。二人で背中合わせになりながら、キングと瞬太は花園を進み始めた。
「よし、行くぞ」
「うっす。連中を見つけたら言えばいいのか？」
「互いに定期的に声はかけあっていく、敵を認識することが大事だ」
　そう言いながら二人は、背中合わせになったままで足を進めていく。その間にも言葉を交わし合って、視界に映るボクサーバニーの位置を確認し合っていた。
「見つけたか？」
「三時方向にいるけど、まだ遠いぜ」
　キングの問いかけに、視線を右方向に向けた瞬太が答える。
　そうして幾らか進んだところで、にわかに瞬太が色めき立った。
「おっと、ご主人様来たぜ。十時方向！」
「よし、合わせろ」
　瞬太の言葉にキングも頷き、すぐさま彼が示した方に目を向ける。
　確かにそちら、瞬間移動しながら接近してくるボクサーバニーがいる。まっすぐこちらに向かってくる敵に向かって、二人が手を振り下ろした。
「「斬！」」
「ぎゃっ、なんで！？」
　指先から放たれるかまいたち。衝撃波を伴って飛来するそれが、ボクサーバニーの身体を切り裂いて消し飛ばした。
　敵を撃破したことを確認すると、ふとキングが傍らの瞬太の顔を見た。
「しかし同じ位の身長になると、より今のお前の顔が良く分かるな。我の下に着た当初よりは、少しは良い顔になったぞ」
「ばっ、何言ってんだよご主人様、俺がいい顔してんのは当然だろ！？」
　少し照れながら目を逸らす瞬太に、キングは微笑ましい目を向けていた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●思案の始まり
　ボクサーバニーの数が徐々に減らされて、彼女たちがどんどん焦り始めていく中で。
　ティオレンシア・シーディア（イエロー・パロット・f04145）はそんなボクサーバニーの手元に細い目を向けながら口角を下げた。
「別の世界からアリスを引っ張ってくるだけあって、いろんな技術とかごちゃ混ぜにしてるのかしらぁ……？」
　どう見たって魔導蒸気機関、アルダワ世界の技術力が用いられていると思われる物品。猟書家もなにやら、いろんな世界からやって来たみたいに感じられるし、そうした技術やらなんやらを複合的に取り扱っている可能性は、確かにある。
「……まあ、あたしたちが言えることじゃないけれど」
　が、それ以前に色んな世界を渡り歩き、色んな世界のジョブを複合的に組み合わせ、色んな世界由来のユーベルコードを使用している猟兵である。何を言わんやというやつだ。
「むっ、また猟兵が！」
「あらぁ、瘴気がどんどん出てるわねぇ。それじゃ、祓っちゃいましょうかぁ」
　ティオレンシアの存在に気付いたボクサーバニーが手元の機関から瘴気交じりの蒸気をどんどん出していく。それを見たティオレンシアが、さっと手を挙げた。
　と、花園に降り注ぐ雨あられ。それと一緒に零れ落ちてくる聖水、聖塩、ルーンの刻まれた木片。それらが、花園一帯を聖域へと変えていく。
　途端に瘴気が力を失い、ただの蒸気へと変わっていく様に、ボクサーバニーは大いに困惑した。
「なっ、待っ、え！？」
「『浄化の聖域』に瘴気なんて、存在できるわけないわよねぇ？　採算ブン投げた大盤振る舞いだもの。逃げ場なんてないわよぉ？」
　困惑して辺りを見回すボクサーバニーに、ティオレンシアが無慈悲な言葉を投げる。
　そんな彼女に対し、バニーはぶんぶん腕を振り回しながらきっと目尻を持ち上げた。
「くっ、瘴気が無くたって、あんたみたいなぽえぽえした女、一捻りなんだからね！」
「ふぅん、そうなのぉ……？」
　その言葉を受けて、ティオレンシアの目元が小さく動く。そのまま、両腕をだらんと垂らしながら、彼女は一歩一歩、無防備にもボクサーバニーに近づいていった。
「すごいわねぇ、どうしてくれるのかしらぁ？」
「バカにして……！　見てなさいよ、こう――」
「遅い。あと大振りすぎ」
　激高して拳を振り上げ……ようとしたボクサーバニーの額が、がくんと後方に振れる。
　額に穴を穿たれたボクサーバニーの目の前で、ティオレンシアはその手に拳銃を握っていた。
　無防備な姿勢から、即座に抜き放ち、弾丸を一発ぶち込んだのだ。
「ふぅ……これでもあたし、早撃ちにはそこそこ自信あるのよぉ？」
　銃口から立ち上る硝煙を吹きながら、ティオレンシアは蠱惑的に笑って見せた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●嫉妬の始まり
「くっそー、もうこうなったらなりふり構っていられないぞ！　かかってこい猟兵ー！」
　そう声を上げながら、最後に残ったボクサーバニーが拳を天に突きあげる。
　それを見ていた神崎・柊一（自分探し中・f27721）と楊・宵雪（狐狸精（フーリーチン）・f05725）は、何とも言えない表情で顔を見合わせた。
　宵雪がおもむろに、やぶれかぶれなボクサーバニーに指を向ける。
「柊一さん、彼女あんなこと言ってらっしゃるわ」
「ごめんこうむるね、インファイトは得意じゃないんだよこっちは！　いくら可愛くても、ボコボコにされる趣味はないんでね……！」
　そう言ってゆるゆると頭を振りながら、柊一と宵雪は足元の花を蹴った。そのまま上空へと飛翔し、ボクサーバニーを見下ろせる位置に移動する。
「あっ！？」
「悪いが地上での鬼ごっこに付き合ってはいられないんでね」
「このまま飛翔するわ。柊一さん、彼女を見逃さないようにお願いね」
　口をあんぐりと開けてこちらを見るボクサーバニー。まさか飛んで逃げられるとは思っていなかったのだろう。上空に逃げられたら、瘴気がどうあろうと一切関係ない。
　声を張って言い返す柊一に、宵雪も冷静に声をかけていく。
　そんな柊一へと、ボクサーバニーは負けじと声を張った。
「ふ、ふーんだ！　直接攻撃をされないように空中に逃げるだなんて、卑怯者！　いくじなしー！」
「なっ」
　あからさまな挑発。その言葉に柊一のこめかみがぴくりとなった。それに気を良くしたのか、さらに畳みかけるようにボクサーバニーが声を張り上げる。
「そーんなところで逃げ回ってないでさ、あたしと楽しいことしよーよ！」
「ぐ、ぐぬ……」
　明らかに誘って来ているバニー。抗うべく宵雪の手を握りしめる柊一に、宵雪は手を握り返しながら言った。
「あら、柊一さんってば、わたくしよりあの娘のほうが魅力的だなんて寂しいわ」
「いや、ちが、そうじゃないんだって……宵雪！？」
　その言葉に、はっと目を見開く柊一だ。
　危ない、危うく手を離して無防備に降下するところだった。
　ビームキャノンとアームドフォートを展開し、お返しにとその砲口を地上に向ける。
「……ありがとう」
「いいえ」
　狙いはもちろんボクサーバニーだ。気持ちを取り戻してくれた友達に礼を言いながら、全武装を一斉発射。
　ビームと砲弾、銃弾の雨あられがボクサーバニーに降り注ぐ。その余波で魔導蒸気機関も破損したようだ。
「わっ、ぎゃー！？」
「よっし、命中！　瘴気もまとめて吹き飛べ……フルバースト！
「フォックスファイアも展開します、燃え尽きなさい」
　宵雪も狐火を展開し、眼下の花園を火の海へと変えていく。炎と爆風、弾丸に巻かれながら、ボクサーバニーの身体が炎の中に沈んでいった。
「きゅう……リア充め……」
　倒れ伏し、消えていくその身体。光がしゅわっと立ち上るのを見て、柊一は宵雪に視線を向ける。
「これで、この世界も平和になるのかな」
「どうでしょうか。まだこれからだわ」
　宵雪の言葉に、柊一がこくりと頷く。戦いはまだ、始まったばかりだ。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2020年08月03日