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生きたいなら戦え！

作者：ウルフパック

●ブリーフィング
「諸君、任務がある。興味があるなら聞きたまえ」
　グリモアベースの一画で、グリモア猟兵の氷川（生物学者・f20923）が猟兵達に呼びかけている。今回の作戦はアポカリプスヘルで行われるようだ。
「第20居住区と呼ばれる拠点が崩壊の危機にある。指導者はおらず、人員不足。おまけに医療物資が足りていない。このままでは数百の無辜の命が荒野を彷徨うことになる」
　そう言うと、氷川は後ろのモニターに拠点の詳細を映し出す。農地は枯れ果て、まともに働ける者は極僅かなようだ。酷い有様である。
　すると、氷川は端末を操作し、別の場所の映像を表示した。そこに映し出されたのは...。

●死の狂乱
「さあ！今日のメインイベントが始まるぞ！コイツを連れ出すのにクズ共が何人死んだか！古代迷宮に住まうは暴れ牛！ミノタウロスのブルーノだあ！」
「イェエエエエイ！！」
　声援と共に巨大な影が広場に入場してくる。猛牛の咆哮に合わさり、仲間達の悲鳴が聞こえた。血飛沫が上がる。あれは昨日見てあげたレイジだ。ここから出たら農場を築くと言っていた。あの腕ではもう無理だろう。
「コレは痛い！！自慢の足はどうしたんだ、モーガン？」
「ハハハハハハ！！」
　皆の中で一番足の速かったモーガン。死ぬ時は苦しまずに逝きたいと言っていた。苦悶の表情が脳裏に焼きついて離れない。

　肉が、潰れて、潰れて、潰れて、潰れて、潰れて、潰れて、潰れて、潰れて、潰れて、潰れて、潰れて...。

「今回の勝者は...ブルーノだぁああ！！」
　今日、帰ってくる人は誰も居なかった。

●
「...少々ショッキングな映像が流れてしまったな」
　真っ赤に染まった広場に、哀れな犠牲者の成れの果て。人の姿をした悪魔達が呑み、賭け、嗤い、騒いでいる。此処は略奪者達の娯楽場、血と臓物に塗れたコロッセオだ。
「貴殿らには、近くのレイダー拠点に潜入してもらう。捕らえられた奴隷達を解放し、拠点に連れ帰れ。必要な物は全て奪い取る。慈悲は必要ない」
　元よりそのつもりだ。義憤に駆られる猟兵達。今すぐにでも助けに行かなければ。だが、氷川は彼らに待ったを掛ける。
「そして、此処からがこの任務に於ける最重要事項だ。奴隷達の中には、リーダーの素質を持った優秀な人材がいる。『ナオミ』という名の奴隷の医師だ。君達は彼女を導き、良き指導者をなるよう経験を積ませたまえ」
　モニターに黒髪の女性の顔が映し出される。つまり、この状況を利用し、彼女を教育しろということか。一刻も早く奴らを始末しなければならないのに！
「そうだ。よって大々的な襲撃は行わない。我々が全てを済ませてはならないのだよ」
　氷川は拳を握りしめ、後ろのモニターに向き直った。
「...彼らの死を無駄にしてはならない...ならないのだ。健闘を祈る。貴殿らの教育者としての手腕、見せてくれ」

第1章 冒険 『血に飢えた闘技場』

POW   :    奴隷として潜入 SPD   :    スタッフとして潜入 WIZ   :    観客として潜入 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●逞しい花々
「おい、何でこんなところに子供がいるんだ？」
「馬鹿、お前あの身なりを見ろ。絶対ギャングのボスか何かの子だ」
「うわ！やべえ!」
　慌てふためいた様子でレイダー達が離れていく。アリソン・リンドベルイ（貪婪なる植物相・f21599）は浮いていた。レイダー達の闘技場という場で、アリソンの様な少女は珍しい。が、その上流階級の様な容姿は、レイダー達にとって警戒色となったらしい。よって、アリソンは比較的自由に施設内を歩き回る事ができたのだった。
（とは言っても、ナオミさんは何処にいるのかしら？）
　コロッセオは広大だ。中央の闘技場を囲む形で、様々なレイダー式の娯楽施設が並んでいた。廊下を進み、扉を開ける。違う、此処は酒場の様だ。怪しまれる前に外へ出る。此処は何だろうか？賭博場か。奴隷いるとは思えない。

　痛っ！止めて！

　しかし、アリソンの耳は女性の悲鳴を捉えた。階段を降りた先の部屋だ。急いで駆け降り、扉をカズラの蔓に変え、無理やり部屋へ押し入った。ヘデラの緑蔓を構える。
「...彼女を離しなさい」
「そっちこそ、その物騒なもんを仕舞いな」
　アリソンは、アサルトライフルを構えた女と相対した。お互いに得物を向け合う。辺りを緊張感が包む。最初に動いたのは対面の女性だった。女は、ゆっくりと銃を下ろした。
「あー、アンタ。勘違いしちゃいねえか？『ナオミ』を探してるんだろ」
「あなた...猟兵？」
「そうさ！ワタシはレパイア・グラスボトル（勝利期限切れアリス・f25718）っていうのさ。アンタ、名前は？」
　目の前の笑みを浮かべる女性は、本当に猟兵なのだろうか。見るからにレイダーだが、『ナオミ』の存在を知っている以上、確かにそうなのだろう...
「アリソン・リンドベルイよ...さっきのの悲鳴は何？」
「コイツが何時までも愚図りやがるから、少し喝を入れてやっただけさ？」
　アリソンはレパイアの背後を見る。白髪の若い女性が壁を背に蹲っている。彼女が情報にあった『ナオミ』だ。
「他の奴隷への治療を見たが、筋は悪くねぇ。ちょっとアドバイスしただけで十分理解しやがる...だが、それだけだ。コイツは此処を出たいとは思わないんだとよ」
「ナオミさん、それは本当なの？」
　アリソンはナオミに話しかける。すると、ナオミは顔を伏せたまま応えた。
「家族も、仲間も、もういない...皆んな死んじゃった。逃げられたところで、私には何もないわ...」
「だからオマエがココいらの奴らを引っ張るんだよ」
　レパイアは懐から地図を取り出した。”仲間”のレイダー達が作った闘技場の見取り図だ。乱暴にナオミの目の前に差し出す。
「アンタがやるんだよ」
「...これ以上苦しめと？」
「殴られたりねえか？」
　レパイアは笑顔のまま、ナオミの胸ぐらを掴んだ。
「あなた！少し乱暴よ！」

　アリソンはレパイアに待ったをかけた。あなたは少し黙ってて。レパイアを引き剥がし、アリソンはナオミの前に座った。
「ナオミさん。酷な事を言っているのは理解しています...故に、私からは明確な対価を。もし、あなたが奴隷とされた方達を救う扇動者となってくれるなら...コロッセオの一角を、蜂起と同時に制圧し、皆さんを開放する事を確約しましょう」
「でも...」
「ねえ、ナオミさん。花は好き？」
　ナオミは首を傾げる。アリソンは言葉を続ける。
「好きな食べ物は？趣味はあるかしら」
「そんなもの、考える暇もなかったわ...」
「この花の名前はね、ガーデニアというの。花言葉は『とても幸せ』...ねえ、あなたは今、幸せ？」
　ナオミはアリソンを睨みつける。そんな筈はないと、幸せな筈がないと。この理不尽を、出来るなら覆したいと、心の底では望んでいるのだ。
「なあ、ナオミ。取り返しの付く命は必ず守れ。ワタシらはそういう生き物。オマエなら出来るさ」
　どうせ失うものがないのなら、何かを守って死ぬのも悪くない。
「約束、守ってよね...」
　ナオミは地図を手に取った。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●マタドールは獣血と共に
　斧が振り下ろされる。それを半身をずらすことで回避する。呼吸が荒くなる。人間との喧嘩なら、此処から足払いからの踏みつけで決まるが、今回はそうもいかない。相手は漆黒の体毛を纏うミノタウロスなのだ。
「なんと！？奴隷がブルーノの腕を駆け上がっていくぞ！？」
　なら、狙うのは敵の急所。例え身体が分厚い表皮に覆われていたとしても、生物である以上、守ることができない決定的な弱点が存在する。
「喰らいな！」
　そのまま俺は、奴の目玉を思いっきり蹴り飛ばした。
「ブモォオオオオオオ！！」
「おっとブルーノ、闇雲に暴れ始めたぞ？...ま、待て！？こっちに来るんじゃない！ギャァアアア！！」
　すると、怪物はレイダーの実況席へと突っ込んでいった。奴め、目が見えねえから音を頼りに暴れてやがる...このままでは、観客席にいる相方も危ないかもしれない。
「こっちだ、バケモノ」
　自分は自分が何より大事だ。それだけは譲れない。己の絶対ルール。だが、それ以上に、奴のことが気に入らない！声に反応し、ゆっくりと奴が振り向いた。
「来い...ブッ飛ばしてやるよ！」
「ブォオオオ！！！」
　ミノタウロスが頭から突っ込んでくる。拳を握る。まだだ...まだ引き付ける...此処だ！
「フィストォオオ！！」
　ただ愚直に、真っ直ぐに、拳を突き出した。

「どう？私の戦士は。強いでしょ。約束通り、此処の缶詰は全て頂いていくわよ」
「待ってくれ！？そんなに取られたら俺たちゃ飢死にしちまうよ！」
　横目で闘技場の方を見る。藤原・忠重（じぶんだいじに・f28871）は上手くやった様だ。禍災・火継（残響音・f28074）名義の奴隷闘士として出場した彼は、血だらけになりながらも、何とか地面の上に立っていた。一方、対戦相手のミノタウロスはどうだろうか。首から上が、それは見事に破裂していた。むせ返るような血の匂いが、鼻腔をくすぐる。勝者は明らかだった。
「なら交渉しましょう。貴方達は私の要求する他の物を用意する。私はそれに缶詰で支払う。完璧でしょ？」
　忠重がふらつきながらゲートへ消えていく。あのまま、接触目標のナオミの診察を受けることになるだろう。ならば、私も合流する必要がある。
「あ、ああ！願ってもねえ願い出だ。で...何が欲しいんだ」
「新しい奴隷よ。丁度いいわ。闘士の様子も見たいから、私を奴隷達の所に連れて行きなさい」
「...ああ、分かったよ。着いて来な」
　観客席を離れ、長い順路を進む。辺りの喧騒が遠のいてきた辺りで、階段を下りていった。段々と声が聞こえてくる。痛みに喘ぐ声、苦しそうに咳をする声。きっと、この先に奴隷達がいるのだろう。
「...入りな」
　大きめの部屋に通された。中では丁度、忠重が白髪の女性に包帯を巻かれている所だった。あれが『ナオミ』だろう。彼女を解放者として覚醒させるのが私達の仕事...だが、それよりもまず、対処しなければならないことがあるみたいだ。

「まるで獣ね」
　背後を振り返ると、大勢のレイダーが入り口を塞いでいた。ライフルやマシンガンといった得物が、私の身体を狙っている。
「間抜け目、まんまと引っかかりやがったな！元より交渉なんざ必要ねえんだよ！」
　賭けを持ち出したバカがまくし立てる...何て愚かなのだろうか。背中の『ガラスの靴』を抜刀し、肩に担ぐ。
「待たせたわね、藤原さん」
「早かったな、禍災。彼女が『ナオミ』だ」
「初めまして、ナオミさん」
「あ、ど、どうも...？」
「「「無視すんなやゴラー！！」」」
　レイダーの向ける銃口から、鉛の雨が降り注ぐ。
「キャー！！」
　それを火継は巧みに神器で弾いた。
「生きたいなら戦え、ナオミ。俺達はその為に来たんだ」
　震えるナオミを庇いながら忠重は言う。
「ねえ、ナオミさん。私たちは助けに来たけど、救いに来たのではないわ。お膳立てはする、手も貸しましょう。でもそれだけよ」
　火継は振り返らずにそう言い放つと、獣の様な姿勢で神器を纏い始める...そして、レイダー達の群れへと飛び込んだ。辺りを鮮血が舞う。
「そんなこと言われても、私に何が出来るというの...」
「ナオミ、俺の傷を癒してくれたな。それはまだ、医者として生きたがってる証拠だ。だからまだ、諦めるな」
　忠重は手を差し出す。
「俺達と共に戦ってくれ、ナオミ。お前の力が必要だ」
「...出来る限りのことはしてみる」
　ナオミは一瞬躊躇ったが、しっかりと忠重の手を握った。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

第2章 集団戦 『世紀末バニー』

POW   :    バニークラッシャー 単純で重い【金棒を片手に、対象に素早く接近して金棒】の一撃を叩きつける。直撃地点の周辺地形は破壊される。 SPD   :    ラビットショット 【障害物に身を隠しつつ、ミニガン】を向けた対象に、【向けて、濃密な弾幕を放つ事】でダメージを与える。命中率が高い。 WIZ   :    ショルダータックル・兎 【スパイク付きのショルダーアーマーを用いた】突進によって与えたダメージに応じ、対象を後退させる。【仲間】の協力があれば威力が倍増する。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「皆んな！こっちに来て！」
　猟兵達が騒ぎを起こす中、ナオミ達奴隷は人気の無い通路を走っていく。レイダー達から奪った銃を握りしめ、地図に記された出口を目指して駆ける。
「ダメだナオミ！あっちの出口は封鎖されていた！彼奴ら、俺達が逃げ出さない様に出口をロックしやがった！」
「爆発物は！？」
「とてもじゃねぇが足りねえよ！」
　万事休すか。ナオミは施設の地図を睨みつける。奴隷収容エリアの出入り口は全て閉ざされていた...だが、一つだけ通れるポイントに目星を付けた。最も忌むべき場所、多くの仲間を失った、友人達と墓所。闘技場への入場口だ。反対側の、レイダー闘技者の出入り口からならば逃げられるかもしれない。
「闘技場の中央を突っ切れば...行けるかもしれない」
「む、無茶言うな！」
「大丈夫。治してあげるから...生きてたら」
　此処で機会を失ったら、どの道自分達を待ち受けるのは死だ。
「皆んな...行くよ！」

　だがそこには、死よりも恐ろしい『世紀末バニー』が待ち受けていることだろう。




●オープン・シーズン
「よ、よし。出来た。皆んな、これを着てくれ」
　闘技場へのゲート前。中は恐らく、大勢の敵が待ち構えている。那珂川・ユー介（死にたくないけど殺したい作家・f28934）は奴隷達を集め、防具の配布を行っていた。彼の『アリスナイト・イマジネイション』は、想像の力で無敵の鎧を作る技である。鎧といっても、見た目は世界観に合わせて黒色のフード付きポンチョだ。量産性を重視した結果である。そして、軽くて丈夫だ。大柄な奴も小柄な奴も着れる。実に合理的だ。
「...大丈夫なのか、これ？」
　が、奴隷の一人が呟いた。レイダー達は銃を使う。これで弾丸の雨を防げるというのか。おまけに、この男の表情...実に頼り甲斐が無い。
（なぁ？コイツらが死んだら、さぞかし良い悲劇が書けるっすよね？ココでヤっちゃおうっすよー）
「...俺が先陣を切る。鎧の性能は、見てくれたら分かるよ」
　黙れ後藤。ユー介は心の中の自分を叱咤する。彼らは光ある未来を生きるべきだ。この絶望的な世界で、人々に希望を与える重要性を解かねばならない。決して、殺したがりの作家のネタにすべきではないのだ！ユー介はフードを深く被り、アリスランスを握りしめる。
「あ、ああ...頼むよ、旦那」
　頼りなさそうな男の表情は、少し凛々しく見えた。

　闘技場の中央へと、奴隷達と猟兵らが流れ込む。敵は何処だ？周囲を見渡す。
「ウサギ共！獲物がノコノコやってきたぞ！」
　すると、観客席から大勢のレイダー達が飛び出してきたではないか。ミニガン片手にセクシー鎧を纏ったバニーガール集団...その名も『世紀末バニー』だ！
「まずはお前！潰して今夜のディナーにしてやる！」
　まず狙われたのは、ユー介だった。バニーの一人が素早く接近し、大振りに棍棒を叩きつける。
「くっ！」
　それを彼はアリスランスで受けた。だが、上手く受け流すことは出来なかったらしい。凄まじい衝撃と共に、ピキッと槍に罅が入る。
「アハハハ！ついでに鉛玉のプレゼントだ！」
　矢継早に至近距離からミニガンの掃射を放たれる。奴隷達の誰もが、彼の死を予感した。
「死なないっ、死ぬわけないっ、俺はまだ、生きていくッ！」
　だが、彼の鎧は弾丸を通さなかった。突撃したユー介は、バニーの頭へとランスを深々と突き刺した。
「...！皆んな！コレは弾丸を通さない！行けるよ！」
「「うぉおおおお！！」」
　彼の奮闘する姿に鼓舞されたのだろう。ナオミ達が一斉に銃弾をばら撒き始める。弾幕の嵐に、バニー達が次々と倒れていった。

「焦るんじゃないよ！寝ているウサギは起きてこい！」
「起きろ起きろ！狩りの時間だ！」
　大勢のバニーを殺したはずだった。しかし、新しい世紀末バニーが観客席から飛び出してきたではないか。兵士は畑から採れるというが、レイダーは何処からでも採れるらしい。
（これは...不味い）
　ナオミは苦しそうな表情を浮かべる。此方の勝利条件は反対側のゲートまで逃げ切ること。だが、余りにも敵の数が多い。仲間達には行けると言ったが、このままでは敗北するだろう。即ち、死だ。
「...ええ、ええ。私は約束をしました。故に、前言を果たすわ」
　アリソン・リンドベルイ（貪婪なる植物相・f21599）が決意を固める。静かにナオミの隣へと歩み寄る。
「アリソンさん...」
「ナオミさん。実はですね、私は荒事は好きではないのです」
「え...？」
　ナオミは驚いた。猟兵達『奪還者』は、戦闘を生業とする者達だ。そんな彼女が、争いは嫌いだという。
「戦いも、暴力も、悲劇も嫌い...だから、少しだけ思うのよ」
　ナオミが振り返る。そこには、花のように微笑んだ彼女がいた。
「この世界にも、きっと美味しい農作物がいっぱい収穫できて、綺麗な花を愛でて、些細な日常を趣味で彩る...そういう日が、きっと来るのだと。信じたいのです...！」
　ああ、きっとこの先には、そんな未来が待っているはずだ。
「はい！私も戦いは嫌いです。けれど、幸せな未来を信じて生きたい！」
「...ええ、ええ！」
「だから、お願い！酷なことを言うのは承知です。此処に彼奴らが来るのを止めて下さい！」
「任せて！」
　アリソンは闘技場の空へ飛び上がる。ヘデラの緑蔓の封印を解き、緑指の杖を掲げる。
「あの女を狙え！何かヤバイのが来るぞ！」
　杖から大量の蔦が伸びるビジョンを幻視した。世紀末バニー達は、アリソンが大技を繰り出そうとしていることを察知した。統率の取れたミニガンの掃射が、アリソンへと浴びせられた。
「大丈夫だ！俺たちは死なないっ！此処を生き抜いて、未来を掴むんだ！」
　だが、アリソンは止まらない。あの情けない表情をした頼り甲斐のある男がくれた無敵の鎧が、彼女を守るからだ。慌てたバニー達が、席の裏へと隠れる。
「そういった物に隠れても無駄よ！」

　そして、観客席は葛の蔓に呑み込まれた。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●必要悪
「勝機は私達にある！もうひと頑張りよ！」
　見渡す限りの血の海を奴隷達は進んでいく。幸いにも、その中に仲間の屍体はない。彼らには猟兵達『奪還者』が付いている。風はこちら側に吹いている。
「彼奴らを外に逃がすんじゃないよ！三番隊突撃用意！」
「集まれ！集まれ！一人も逃がすな！」
　だが、バニー達の動きが変わる。闘技場の出口を守るように、レイダー達が集まり始める。絶対に逃がさないという意思を感じる。
「ミニガン行けるぞ、ナオミ！」
「撃てぇえ！！」
　奴隷の中でも一際大柄な男が、鹵獲したミニガンを撃ちまくる。だが、ウサギ達は減らない。新しい敵が出口から現れ続けているからだ。
「吹き飛ばしてしまいな！三番隊、突撃！！」
「「チャァアアアジ！！！」」
　そして、遂に奴らが動き出した。大勢のバニー達が、肩のスパイクを突き出して、此方へタックルを仕掛けてくる。避けるのは、無理だ。
「なあ、強くて悪い敵に対抗するには、どうしたらいいと思う？」
　すると、ナオミ達を守るように、一人の男が前へ出る。藤原・忠重（じぶんだいじに・f28871）だ。闘気を纏っているのか、周囲の空間が歪んで見える。
「それは、どういう...」
　意味を問う前に、言葉を遮られた。
「答えは、敵より強くなるか、敵より悪くなるかだ」
　そして、忠重は単身ウサギの群れへと飛び込んだ。無茶だ！ナオミは奴隷達に、忠重の援護をするよう指示を飛ばそうとする。だが、誰かに肩を掴まれる。
「ダメよ、あなた達は後ろのレイダーに対処しなさい」
　禍災・火継（残響音・f28074）だった。忠重の相方である。
「でも、ほっとけない！」
「アレは一人で前に出たほうがやり易いんでしょ」
（...こっちは任せて上手くやりなさい、私は今回、あなたを輝かせるためにいるんだから）

　獣が吠える。視界が赤く染まる。物事の境界線が曖昧になる。俺は俺、俺、俺、俺、俺、俺、俺、俺、俺、俺！それ以外は全て敵！人のような何かが近づいてくる。腹をぶち抜いて中身を曝け出す。遠くから俺を傷つける何かがいる。隣の奴の頭を捻じ切って、遠くの何かを黙らせる。
「コイツは...黒牛殺し！！」
　まだだ。まだいる。俺以外の奴が！潰して、狩って、殺す！逃げるな！お前は誰だ？俺ではない。なら死ね！
「オオオオオオッ！！」
　見ろ、俺以外がまだこんなにいるぞ！

「なに...あれ...」
　ナオミは絶句した。彼とは少ない時間だが話した中だ。悪い人間ではない。そのはずだった。ウサギ達が悲鳴を上げる。命乞いをする者もいた。それをあの男は、狂ったように潰して、潰して、潰した。まるでレイダーの闘士の様に。蹂躙、まさにこの一言に尽きた。あれでは...どちらが『悪魔』だろうか。
「敵に同情する必要はないわ...おい、こっちを見ろ」
　唖然とするナオミを、火継は無理やり振り向かせる。
「良い？一回しか言わないわ。弱くても、情けなくても、どうしようもなくても、敵と敵対できないなら、ここか、何時かの何処かで死ぬだけよ。貴方か、その親か子か、あなたに続く誰かがね」
　だから悪になれ。ナオミの顔に緊張感が走る。確かにその通りだ。敵に情けをかけて、この世界で生きていけるほど、自分たちは強くない。強くないのなら、非常に徹せねばならない。彼女はそれを気づかせてくれたのだ。ならばお礼を言わねば。
「はい、分かってます...大丈夫です、ありがとうございます」
「アレが貴方たちを助けると選んだからここにいるだけ。私に優しさとかそういうの期待しないで...」
　よし、ウサギ達の叫び声が聞こえなくなった。さあ、もう一息だ。








　ミツケタ、オレイガイ！！








　だが、突如としてナオミの目の前の地面が爆ぜた。
「世話がやけるわね...！」
　火継が誰かを抑えている。地面から生えた卒塔婆が、何かを拘束している。振り下ろされる腕を、神器を盾に受けている。
「オレ...オレイガイ...！」
　奴隷達を庇う。それが彼女の仕事だ。ならばこれも、彼女の仕事。ならば暴走した彼を止めるのもまた、彼女の仕事なのだ。

　悪に呑まれてはならない。悪を従えろ、ナオミ。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●世紀末的トリアージ
「畜生...！畜生...！」
　突如として反旗を翻した奴隷達、奴らを助けるべく現れた『奪還者』達。ボスは奴隷エリアの出口を封鎖し、闘技場での待ち伏せを指示した。そこまでは良かった。実にアタシ達好みの狩り。流石ボスだと思った。
「血が...止まらない...！」
　だが、予想以上の反撃を受けた。血溜まりに沈みながら思う。『奪還者』はインチキだ。理不尽だ。あんなのと戦うのなら、参加しなかった。
「ああ...」
　惨めだ。バニー隊の仲間達の思い出が蘇る。これが走馬灯という奴か。遺跡を漁りにも行った。夜まで浴びるほど呑んだこともあった。男を探しに夜の狩りへ出かけたこともあったっけ。
「...」
　誰かに身体を触られている。ハイエナが屍体を漁りに来たのだろう。まあ、待て。そろそろ臨終だ...だから、もう少しだけ待って...

「...！」
「ああ、起きたか。おい待て動くな傷が開くぞ」
　胸に激痛が走る。確か自分は『奪還者』の拳を食らって死んだはずだ。目の前の同族に似た眼差しをした女に尋ねる。
「此処は...地獄？」
「ああ、此処は地獄さ。だが、アンタまだ死んじゃいねえよ」
　生きている...本当に？うっ、呼吸がし辛い。なるほど、確かにまだ生きている。身体の至る場所が包帯でぐるぐる巻きにされていた。
「お前、何者だ...」
「ワタシ？ワタシは医者だよ。見りゃわかるだろ？」
「ふざ...けるな...！」
　仲間の医者にコイツはいない。生傷の絶え無い自分たちにとって、医者は全員顔見知りだ。奴隷はこんな上等な服を着ない。つまり、こいつは『奪還者』だ。憎き身内の仇だ。
「何故...助けた？」
「生きてるからさ」
「...何？」
「生きてるなら救う。ワタシはそういう生き物さ」
「アタシは敵だぞ...？」
「関係ないさ」
「ハハ...狂ってやがる...」
　普通、死にかけの敵を助けるか？アタシなら止めを刺して持ち物を奪う。そう、そういう生き物だから...
「そうとも、ワタシはマトモじゃない。何せレイダーだからな！」
「お前は奪還者だろうが...」
「奪還者？違うな。ワタシは正真正銘レイダーだよ」
　女の後ろにぞろぞろと人が集まってくるのが見える。こいつの仲間か。
「姐さん！ジョンの野郎がまだ壁に刺さったまんまなんだ！助けてくれ！」
「レパイア姐さん！腕付けて！早く！」
　姐さん姐さんと、奪還者を慕う彼らはレイダーだ！...だが、その顔は笑っている。だからだろうか。
「心配するな！すぐに直してやる！...じゃあな、ウサギちゃん」
　女は立ち上がると、レイダー達に囲まれて、アタシから離れていく。
「...待って！」
　だから、つい呼び止めてしまった。助けてくれたのが嬉しかったから。あの笑顔がとても羨ましかった。
「アタシも...連れてって...！」
　だからつい、高望みしてしまった。

「ああ、良いとも！だが、一つだけ条件がある」
　それは何だろうか？
「笑顔で生きて行く事、それが条件さ！」
　レパイア・グラスボトル（勝利期限切れアリス・f25718）の家族がまた増えた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

第3章 日常 『あなたの産声』

POW   :    母親に付き添い、支え、勇気づける SPD   :    出産の準備を手伝ったり、周辺の脅威に対処する WIZ   :    医療や衛生に関する知識、技術を提供する 👑5 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

無事、第20居住区へと辿り着いたナオミ達。安堵する”元”奴隷達。だが、ナオミを待っていたのは新たな戦いだった。突如として、居住区の女性が苦しみ始めたのだ。御産である。






●命を継なぐ
「こっちは健康魔術大全です。簡単な殺菌や消毒用の魔道書です。こちらのポーチには、応急手当て用の道具が入ってます。ナオミさん、レパイアさん...彼女のこと、宜しくお願いしますね」
　第20居住区には物資が足りていない。アリソン・リンドベルイ（貪婪なる植物相・f21599）は、ナオミ達医療陣に医療具を貸し出した。アリソンの扱う薬草は妊婦には合わない。強すぎるハーブは御法度なのだ。よって、アリソンは御産には立ち会わない。怪我をしている元奴隷達や、居住者を癒すのが彼女の仕事だ。
「はい！任せてください、アリソンさん！助産師の仕事は初めてですが...」
「しっかりしろ、ナオミ。今後はお前が面倒を見ていく奴らだ。怖気付いてどうする？安心しな、何かあってもワタシがフォローしてやるよ。ほら、急ぐぞ」
　レパイア・グラスボトル（勝利期限切れアリス・f25718）がナオミの背中を叩く。その通りだ。奪還者達が何時迄も此処に留まってくれるわけではない。今後は、自分が人々を導かねばならないのだ。彼女の教えを、より多く吸収せねばならない。ああ、だとしたら...このタイミングで妊婦が産気付いたのは実に都合が良かった。
「行きましょう、レパイア先生！」
「ああ。アリソン、アンタも上手くやれよ？」
「...ええ、そっちもね？」
　お互いの武運を祈る。命を救いたいレパイア、誰かの幸せを願うアリソン。最初の邂逅は険悪な物だった。ああ、だが彼女達はきっと似た者同士だったのだ。

「おい、モミジの夫はいないか！？」
　居住区の中を走り回る。藤原・忠重（じぶんだいじに・f28871）は、妊婦の夫を探していた。御産の苦しみに耐える母親に寄り添うのは、父親の役目だ。ならば、彼女の元に連れて行かなければならない。
「なあ爺さん、ハルカの夫を知らないか！？赤ん坊が生まれそうなんだ！」
「...何？モミジの夫じゃと？」
「知ってるのか！？」
　畑を耕していた大男が驚いたような、そして申し訳ないといった表情を忠重に向けた。
「ああ、よう知っとる...ワシの倅じゃ」
「なら...！」
　彼を連れて行かなければ。忠重は次の言葉を待った。
「タケシはな...」
　男は静かに告げた。
「いなくなってしもうた」

「んんんんん！！！」
「モミジさん、頑張って！」
　さて、出産現場というのは壮絶な物で。今、まさに新たな命の誕生を迎えようとしていた。アリソンから渡された魔道書は実に便利な物だった。この劣悪な環境下で無菌室を拵える事が出来た。医療具も清潔である。
「ロープをしっかり握るように伝えろ。それから、目を閉じさせるな。子供が生まれてくる瞬間を見れないのは可哀想だろ」
「は、はい！先生！」
　レパイアは、ナオミに指導しつつ御産を見守る。絶対安全な御産などありえない。母親の体調を常に気にかける必要がある。
「バイタルどうだ？」
「以上無し、安定しています」
　金髪の少女が淡々と告げる。この子はレパイア自身が医術を仕込んだ子供だ。幼いながらも腕は良い。一体誰に似たのだろうか。
「上手ですよ、モミジさん！もうひと頑張りですよ！」
　ナオミがモミジを励ます。あの調子なら、まだ少し掛かるかもしれない。レパイアは経験から来る勘で、そう決定づける。だが...
「バ、バイタル以上あり！血圧が急激に低下！」
「なんだと！？」
　母親の状態が急に変化したのだ。此処はアポカリプスヘル。万人が栄養失調を患っている地獄の土地。ましてや崩壊の危機にあった居住区だ。彼女の体力が持つかは元より運だった。
「はあ...！はあ...！」
「しっかりして、モミジさん！ダメ！戻ってきて！」
「クソ...！」
　このままでは、母子共に死んでしまうかもしれない。何か、何か手はないのか！

　ドンッ！ドンッ！
「おい！開けてくれ！」
　誰かが扉を叩いている。男の声。確か藤原とか言った猟兵だ。だが、彼は医療の心得はなかったはず。今この状況下では足手纏いだ。
「ダメだ！今それどころじゃねえ！」
「レパイアさん。開けてください」
「アリソン...？」
　彼女は他の怪我人の治療に行ったはず。何故彼女は戻ってきた？彼女のハーブは強力だ。子供は助かろう。だが、母親の方は...
「...頼む！会わせてくれ！」
「この声は！先生、大丈夫です！彼は此処にいるべき人です！」
「何？」
　レパイアはナオミの言われた通りに扉を開けた。

　忠重とアリソンに支えられながら、一人の男が立っていた。

「あ、な、た...」
「モミジ...！」
　男が母親へと寄り添う。もう会えないと思っていた。
「間に合ったか...」
「ええ、何とか...」
　母親の容態が、不思議と安静に向かっている。これが愛の力か。まさに奇跡だ。忠重とアリソンが健闘を讃え合う。レパイアは、彼らに事の顛末を問うのだった。

　妊婦の夫はいなくなっていた。逃げたのか、或いはアクシデントに見舞われたのか。何にせよ、誰かが寄り添うべきだろう。そう、結論付けた忠重は、即席で設けられた医務室へと向かう。
「藤原さん？」
「アリソンか...」
　その道中で、元奴隷達の治療をしていたアリソンと出会ったのだ。忠重は、アリソンに自身の見解を伝える。だが、それを彼女は否定したのだ。
「藤原さん。もしかしたら、タケシさんは帰ってきてるかもしれません」
　いなくなったのは、きっとあのレイダー達に攫われたから。忠重が話を聞いた老人は、とても背が高かった。ならばその息子も、きっと大男だろう。大きさとは力だ。もしかしたら、あの死の闘技を生き残っているかもしれない。
「そういえば...」
　忠重は思い出す。あの先の戦いで、大柄な男はいただろうか。あの老人の面影を残した息子はいただろうか。

『ミニガン行けるぞ、ナオミ！』
『撃てぇえ！！』

　ああ、彼だったのか。

「だが、タケシは全身怪我だらけでな。とてもじゃないが動ける状態じゃなかったんだ」
「ええ。だから私が、彼を治しながら...」
「俺が背負って走ったわけだ」
「成る程な。お疲れさん、二人とも」
　レパイアは二人の話を聞き独り言ちる。こうも都合の良い奇跡があるだろうか、と。だが、何はともあれ良かった。これ以上ない結末だろう。
「タケシが...生きておる...」
　病室の前で泣き崩れている老人がいる。彼の父親だろう。そして、間もなくして祖父となる。忠重が、そっと老人の肩に手を置く。
「誰かが一緒にいるんなら、大抵どうにかなるものだ。今までも、そしてこれからも、きっと上手くいくさ」
　タケシがいる。モミジがいる。ナオミがいる。そして、新しい子供が生まれてくる。なら、きっと大丈夫だ。
「貴方達の未来に、草花が生い茂んばかりの幸福がありますように...」
　天使が微笑みかける。ああ、より一層頑張らねば。大きな畑を、豊かに実る小麦の畑を広げよう。
「そろそろだな...ようこそ、このイカれた世界へ。この世界に産まれた不幸が嫌なら、泣いて叫んで反抗の狼煙を上げな」
　悪魔が嗤う。生きたいなら戦え！ここは弱者を呑み込む修羅の土地。手段は、お前達の親に託したぞ。学べ、そして伝えていくのだ！

「大丈夫です、私が付いています。私が支えます。だから、もうひと頑張りです」

　産声が響き渡る。ようこそ『ハナ』...君の未来は、君達の手で掴みとるんだ。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2020年08月03日