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あの人は私といてくれるから（作者 樫木間黒）

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第1章 ボス戦 『色欲のドッペルゲンガー』 ❓
POW	●楽しいから 【際限なく求める無垢なる愛】の感情を爆発させる事により、感情の強さに比例して、自身の身体サイズと戦闘能力が増大する。
SPD	●美味しいから 【直接に触れる方法もしくは大兎】で攻撃する。また、攻撃が命中した敵の【経験と知識の記憶】を覚え、同じ敵に攻撃する際の命中力と威力を増強する。
WIZ	●温かいから 自身が【全ての性的指向を内包する汎愛性の高い愛】を感じると、レベル×1体の【大兎】が召喚される。大兎は全ての性的指向を内包する汎愛性の高い愛を与えた対象を追跡し、攻撃する。
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●どうか慈悲の手を
　アリス――つつじとオウガの間に割って入るように二人の猟兵が現れた。猟兵の一人、鈴木・志乃（ブラック・f12101）がつつじにオーラ防御を展開し、もう一方、四王天・燦（月夜の翼・f04448）が庇うように立ち塞がる。これではオウガも容易く近付けないだろう。
　状況を把握したオウガはすぐさま邪魔者の排除に切り替える。オウガが一声呼び掛けると大兎の群れがオウガを囲むように、盾となり矛となるために壁を作る。

「キミたちは何なのかな？　ボクに愛を与えに来てくれたのかな？」
「違うな」
　オウガの声は愛らしくもあり、あどけなさも感じさせるその口振りは容姿と相俟って正体を知らなければ好意すら感じてしまうだろう。しかし答えた燦にはオウガのオブリビオン故の歪みを捉えている。
（アタシも一人は嫌いだ。愛されたい、その気持ちもよーくわかる……けどな）
　オウガの「愛されたい」はただの建前には聞こえない。だが、オウガの語る言葉にはつつじの未来を気にかける感情が欠落している。ただ愛し、愛されそれだけで終わってしまっている。オブリビオンと共に歩む未来はどこにも進めない虚しい世界でしかないのだ。
　そんなオウガに対し「可哀想」とも思うが、それで手を抜くほど燦はお人好しではない。
「お前を倒し、この子を外に連れて行くんだぜ――！」
　燦が投げた四王稲荷符から紫電が飛び出しオウガを襲う。対する大兎を盾に並べるが広範囲に走る紫電を全て防ぐ事はできない。
　大兎諸共電撃を浴びてしまう。すかさず、麻痺して動きが鈍ったオウガたちに向け、時限爆弾『カウントダウン』を即時起動で手榴弾のようにして放り投げる。
「たーまやー」
　一足早く麻痺の影響が弱まったオウガは爆風を浴びるだけで済んだが、オウガより弱い大兎たちは爆弾で吹き飛ばされていった。

　志乃も光の鎖を振るい、向かって来る大兎たちを跳ね除ける。
　後方にちらりと目を向けた。今の所、つつじは呆気に取られてすぐに動けそうにない。しかし時間が経てばオウガの元へ駆け寄ろうするだろう。未だオウガが救世主であるという認識がつつじを縛り付けている。
　故に、せめてこの場に押し止めるよう彼女の意識を変える。

『掛け巻くも畏き■■■尊に、恐み恐みも白さく――』

　志乃もひとりぼっちの寂しさは分かる。
（せかいはこんなにも人がいるのに、誰ともお話できなくて、生きてる意味なんてないような、そんな気がする）
　つつじもそんな孤独の中で生きてきた。誰でもいいからこっちを向いて欲しい、傍にいて欲しいと強く強く渇望してしまうほどに。
（でも、だからこそ……）
　神に祈りを、願いをかける。つつじの祈りも、渇望も重ねて届けるように。

　そして、祈りが届けられる。

「……嘘っ？！」
　立て直そうとしたオウガを岩が取り囲む。其れは黄泉比良坂を塞ぐ千引岩。文字通り千人の力を使わないと動かす事もできないと語られる難攻不落の関所。
　代わってつつじの前には二人の人間が現れる。
「……！　おとう、さん……おかあ……」
　死んだ人とは二度と会えないと思っていた。なのに、つつじの目の前には死んだはずの両親が立っている。
　あまりにもつつじの理解を超えた事態に声も出ないままでいた。そんな少女に志乃が声をかける。
「貴方の気持ちはとてもよくわかるよ。けれど、よく見て」
「此処は停滞の園、歪に愛し合っても微笑み合う未来がないんだぜ」
　燦も後押しに声を掛ける。
「貴方の両親は貴方が何かしてくれたから、愛してくれたのかな？」
　優しい声で、同じ目線に立つように語り掛ける。問いかけに対してつつじは首を横に振った。
「愛をくれなくても貴方の両親は貴方を愛した。私たちも、めいっぱい愛すよ」
「今は辛いかもしれねーが帰ろうぜ」
「クッキーも持ってきたんだ。後で一緒に食べよう？」
　つつじは両親の方を再び見た。二人の顔はどこか寂しそうで、つつじを申し訳なさそうに見ているようにも感じた。「一人にしてごめんね」と。
「私、私……は……」
　つつじの心が揺らぎ始める。自分を置いて行った両親への不満は愛情の裏返し。今すぐに切り替えられないとしても、暫くは彼女が自発的に動く事はない。志乃はそう判断した。
　どうか、彼女の願いが少しでも満たされますように、少しずつ彼女が変わってくれますように……と思いつつ千引岩に向き直る。

「どうして……こんな酷いことをするのかな！？」
　叫び声と共に千引岩が砕かれる。どうやらこのオウガには愛情を元に力を増幅させる性質があるらしく、単純な力や物質に頼った拘束では相性が悪いらしい。
　しかし千引岩に消耗させられたのも事実。岩を砕いた勢いに任せて突進するオウガを燦が抱き寄せるように食い止める。
「……もしかしてボクを愛してくれる気になってくれたの？」
「いいや、何も遺せないまま逝っちまうのが可哀想に思えただけだ」
　しゅるりとオウガについているリボンを解く。そして間髪入れずに距離を取り、
「御狐・燦の狐火をもって命を貫き焼き尽くせ。苦痛なく安らかに、彼岸の向こうへと渡り給う――《フォックスファイア・伍式》！！」
　紅蓮の炎矢が一斉にオウガを襲う。その数は数えきれないほどに夥しく――オウガの小さな体が炎の中に沈んで行った。


　北条・優希斗（人間の妖剣士・f02283）もつつじに言葉をかける。

「俺たちは君自身じゃない。だから君の苦しみや悲しみが分かるとは言わない」
　つつじは確かに不幸だ。しかし、その不幸は優希斗が味わったものではない。故に安易にわかるなどとは言わないし、「独りじゃないよ」なんて語れる役割とも思えない。それでも。
「でも……自分の悲しみに沈み、自分を憐れみ続けても駄目なんだ。君の亡くなった家族のためにもね」
「…………」
　つつじは思い出す。僅かばかりとはいえ、あの日の、つつじの覚えている最後の姿のままであった両親と出会った。話ができたわけではないが、あの表情はつつじの幸せを願ったものに見えた。
「……ずるいよ。私を……置いていって、そんな……」
　あまりにもずるくて涙が出るほどだった。

「かわいそうに。とても苦しくてつらいんだよね。ボクがつらい気持ちも全部埋めてあげるから、こっちにおいで」
「残念だけどこの子の心を自由にさせてはあげられないな」
「どうして……！　つらくて、悲しい思いをしている者同士、慰め合っていいでしょ？」
「心に穴が開いた気持ちは同情できるけど、そのために人の苦しみにつ漬け込むってのがどうもね……！」
　優希斗は駆ける。オウガより速く踏み込み、二刀を振り下ろす。
　対するオウガは辛うじて刀を受け止め、大兎を呼び出し反撃に転じようとするが――

「それも“視”えている！」

　蒼穹に輝く《剣王の瞳》は未来さえ読み取る。オウガの振るう腕の機動も、不意打ちを狙って飛び込む大兎の姿も。数秒先とはいえ優希斗の技量の前にはそれで十分。駄々をこねるように暴れるオウガを赤子の手をひねるように軽くいなし、返す刀で切り刻んだ。




「そんなに構って欲しいなら俺が相手になってやろう！」
　七星・龍厳（紅蓮の竜殺し・f14830）の剛腕がオウガを襲う。
「ぐっ……いいよ♪　ボクを楽しませて！」
　オウガの膨れ上がる感情に合わせ底上げされた力が龍厳を受け止める。一見子供にしか見えない体躯が急激に鍛え上げられたかのように膨れ上がり己の拳を受け止めた。その強さが龍厳を昂らせる。
（期待以上の力だ）
　力の源は何処だろうか？　急に体が大きくなり膂力が増した。となればからくりは相手の使うユーベルコードだろうか？
　殴り合いの刹那に目まぐるしく思考が駆け巡る。龍厳が戦いを楽しんでいる証拠だ。目の前の敵を超えてやる。その一心を果たすために。
「際限なく強くなるならば――」
　圧倒的な力で一気に吹き飛ばす。全てを滅ぼす破壊のオーラ――《ジ・エンド・オブ・アルテマ》が掌底から放たれる。
「――――きゃっ！」
「お前は強い。……が、俺に敵うには十年早かったな！」


　一方、志乃はつつじに語り掛ける。
「たとえ誰がなんと言おうとも、貴方はたった一人の存在だ。他に代えがきかないし、誰も貴方になることは出来ない」
「……でも、私は特別な誰かには……」
　代えのきかない存在だからといって無条件で誰かに大事にしてもらえるわけではない。大事に、特別にしてくれた人は消えてしまった。そう零すつつじに「違うよ」と志乃は否定する。
「君を大事にしてくれる人は沢山いるよ。まだ出会えてないだけ」
　まだその「誰か」と出会えてない故に孤独を感じて愛を求め誰かを傷つけてしまう人もいる。もしかしたらつつじを苛めていた人たちだってそうかもしれない。思い通りにいかない存在に八つ当たりしてしまった。そんな不幸。
「これ以上傷つけあうのは嫌だね。…………疲れた時には甘いものだよ。落ち着いたら食べてね」
　静かに視線を落とすつつじにクッキーを渡す。すぐに食べ始めるには至らなかったが、つつじは大事そうにクッキーを抱えた。

「……君もどうか、幻想の中だとしても優しく眠ってほしい」
　立ち上がろうとするオウガを前に、志乃は魔法を解き放つ。その慈悲はいっそ無情な《流星群》。
「――今一時銀貨の星を降らせる」
　周辺の無機物を操作し、祈りと浄化の風に変える。優しくも残酷な風がオウガを包み込む。アリスとの仲を裂かれたオウガは、せめて幸せな夢を見れているだろうか。求めてる愛情に包まれた幻想の中で眠れているだろうか。
「……安らかに、おやすみ」
　風と共にオウガの姿も消え去った。最期に見せた微笑みがオウガが穏やかな微睡みの中で逝けた証だと、志乃は思う事にした。