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蜘蛛の邪神は楽しい夢の中で喰らう

作者：青葉桂都

●今日は楽しいお祭りだ
　祭り囃子が聞こえる。
　高いやぐらの上からは太鼓の音が小気味良く響き、様々な妖怪たちがその回りで盆踊りを踊っている。
　出店は立ち並び、焼きイカやりんご飴、だんごなどが売られている。射的やくじ引きに興じている者もいる。
　子供のような姿をした妖怪が、金魚を手にして走っていく。
　誰もが笑顔で、祭りを楽しんでいる――そんな、夢を見ていた。

　現実の世界では、やぐらの場所には１体のオブリビオンがいる。
　椅子に座る女性の背後には、ちょうどやぐらと同じくらい大きな黒い影がある。
　蜘蛛の形をした影だ。
　禍々しいほどに赤い……血のように赤い蜘蛛の糸が伸びて、妖怪たちに絡みついている。
　祭りの夢を見て眠る者たちは、目を閉じたままひたすらオブリビオンの周りを踊りながら回っていた。
　踊り続けることで、自ら糸に絡まれていくのだ。
　薄笑いを浮かべたオブリビオン――第四の蜘蛛は罠にかかった妖怪たちを見て、静かに舌なめずりをした。

●グリモアベースの依頼
　集まっていた猟兵たちに、白金・伶奈（プラチナの先導者・f05249）が声をかけた。
「新しく見つかった世界で骸魂にとりつかれた妖怪の活動を予知しました」
　妖怪たちの世界『カクリヨファンタズム』において、オブリビオン化した妖怪は活発に悲劇を引き起こしているようだ。
「出現したのは邪神『第四の蜘蛛』です」
　少女の姿をした妖怪にとりついた骸魂だ。
　戦闘になれば、背後に見える巨大な禍々しい邪神の肉体と合体して強力な力を発揮するという。
　また、邪神には他にもいくつかの姿があり、女郎蜘蛛の姿となって戦闘力を増したり、幽世蝶の群れとなって飛翔したり、足の無いブリキのロボットになって驚かしたりする。
　蜘蛛の姿をした邪神は、針や糸による動きを封じる攻撃能力もあるようだ。
　蜘蛛の周囲では奇妙な祭りが行われている。糸に絡まれながら、妖怪たちがひたすら名状しがたい盆踊りを踊っているのだ。
「第四の蜘蛛は祭り囃子で妖怪たちを引き寄せて自分の回りをひたすら踊らせ、そして最後には食べてしまうつもりのようです」
　さらに厄介なことに、蜘蛛に近づくとただ踊らされるだけでなく、夢を見せられてしまうらしい。
「とても楽しくて、永遠にそこにいたいと感じてしまう素敵なお祭りの夢です。まずは、その夢から逃れなくてはなりません」
　やり方は様々だろう。
　自分を殴って意識を覚醒させたり、冷静に状況のあり得なさを見破ったり……。
「祭りの夢は皆様自身の願望を反映したものになります。強い意志で望みと決別するのもいいでしょう」
　なんにしても、夢から逃れなくてはオブリビオンと対決できない。
「夢から逃れたあとは、まず踊っている妖怪たちの中ですでにオブリビオン化してしまっている者たちと戦わなければなりません」
　敵は瑞獣でありながら『大いなる災い』をもたらすとされる麒麟の姿となっている。
　オーラを纏って攻撃回数を増やしたり、ユーベルコードをコピーしてくるようだ。また、角から落雷を呼ぶこともできる。
「とはいえ、飲み込んだ妖怪が強くないので、麒麟の戦闘能力も相応となります。なお、名状しがたい盆踊りに加わりながらながら戦えば、敵を惑わして有利に戦うことができるでしょう」
　とはいえ、本番はやはり、祭りの中心にいる第四の蜘蛛だ。
「永遠に幸せな夢を見続けるのも、決して悪くはありませんが、オブリビオンの企てとなれば放っておくわけにはいきません」
　どうか祭りを止めて欲しいと、伶奈は猟兵たちに告げた。

第1章 冒険 『やさしくてひどいゆめ』

POW   :    自分で自分をぶん殴り、正気に戻る SPD   :    状況のありえなさを見破り、幻覚を打ち破る WIZ   :    自身の望みと向き合い、受け入れた上で幻覚と決別する 👑7 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●祭りの時間を終わらせろ
　遠くで祭り囃子が聞こえる。少し蒸し暑い夜が、その音で少しだけ快適に感じる。
　木霊・ウタ（地獄が歌うは希望・f03893）は、気づくと喧騒のただ中に立っていた。
　聞こえてくるのは笛や太鼓の音。
　それに混ざって楽しげな家族連れの声が聞こえる。
「ねえ、お父さん、お母さん！　次はわたあめが食べたいな！」
　ウタのそばを幼い少年が駆け抜けていき、向こうからはその両親らしき男女が歩いてくる。
　金魚すくいで、簡単に網が破れてしまって、友人たちと騒いでいる若者がいる。
　恋人に射的の景品をねだっている少女がいる。
　永遠に見ていたくなるような、楽しげな風景がそこには広がっていた。
「楽しんでる？」
　声をかけてきたのは、ウタよりもいくらか年上であろう赤毛の女性だった。
　手にした大きな紙コップの中身からはアルコールの匂いがする。
「やっぱりみんなで楽しくお酒飲んじゃったりするのはいいよねー」
　夢見るような口調で言うリネリット・エルス（夢魔・f16038）から、ウタは目をそらしていた。
　なにしろ、リネリットはずいぶんと目のやり場に困る、胸元が大きく開いた服を着ていたからだ。
「ん？　お姉さんの服が気になるの？　それとも、気になるのは服の下かな？」
　いたずらな目を向けながら、リネリットは服をずらして見せる。
　白い肌はお祭りの明るい光に照らされて、艶やかな輝きを放つ……が、ウタは決してそちらを見ようとはしなかった。
「えへへー、私飲みすぎちゃったみたぁーい♪　ねーぇ……ちょっとあっちで休もうよ？」
　年下の少年に、甘えた声を出して語りかける。
「からかわないでくれよ……。人に見られるぜ、そんな格好してたら」
　文句をいいながらそらした視線の先で、たこ焼きを分けあって食べている親子がいた。
　幼い子供は、それをはじめて食べたのだろうか。目を輝かせて大きな丸い食べ物を頬張っている。
　火傷しないように、母親が次の１つをさましてやっているようだ。
「いい光景だねえ」
　ウタの背中にリネリットの胸が当たる。
「幸せってカンジがするよな。俺達猟兵が守るべきものはこれなんだって」
　少年は一歩近づいて柔らかな感触から逃れる。
「いい夢だぜ。けど――」
　ウタはリネリットの誘惑から逃れようとしたわけではなかった。
　真っ赤な獄炎が、少年の体から広がり、夢を燃やし尽くしていく。
「――もうおしまいってわけか。まァ、夢魔がこの手の幻覚に引っかかってちゃァね」
　燃える世界の中、リネリットが指を鳴らす乾いた音が、祭り囃子に混ざって響いた。

　……ウタはゆっくりと目を開けた。自分に絡みついていた蜘蛛の糸が地獄の炎で燃え落ちていくのがわかる。
「骸魂も可哀想な存在みたいだけど、他者に憑りついてオブリビオン化させるってんなら見逃せないよな」
　糸に絡まれて踊り狂う妖怪たちの姿が見える。今、自分たちが救うべき者たちの姿だ。
「過去は此処に。心の中にしっかりと在る。俺達は未来へと進む。時を、世界を、未来へと進めるのが猟兵だ」
　敵を見据えるウタの耳に、指を鳴らす音が聞こえてきた。
「未来かー。楽しい夢はお祭りと同じでずっと続かないからいいんだよねっ」
　近くでやはり目を覚ましたリネリットが、指を組んで背をそらし、大きく伸びをする。
　きっと、他の猟兵たちも、すぐに目を覚ましてくるはずだ。
「待ってろよ蜘蛛野郎。もうすぐ届くぜ」
　踊る妖怪たちの向こうで悠然と座る『第四の蜘蛛』に向けて、ウタは静かに宣言した。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●仲間たちとの夏祭り
　遠くからは楽しげな音色が響き、周りには笑い声が広がる。
　星群・ヒカル（超宇宙番長・f01648）を包んでいるのは、そんな光景だった。
　ヒカルの回りを囲む仲間の１人が、屋台の店に誘ってくる。
「ああ、いいな。祭りの食べ物って、みんなおいしそうだもんな！」
　共に戦艦に乗る仲間の誘いに、宇宙番長であるヒカルが応じないわけがない。
　笑い合いながら買い食いに興じる、楽しい時間。
　……析光形態となった超宇宙軍帽から、警告たが響いていることはわかっていた。
　ヒカルが身につけた宇宙レベルの第六感も、その警告が正しいと告げている。
（「わかってるぜ。これは全部夢なんだろ」）
　でも、この夢はとても楽しかった。
　仲間たちと買い食いしたり、射的で競いあったり。
　盆踊りに行こうと誘ってくる者の姿も見える。
　そのすべてが幻なのだということは、ヒカルにももうはっきりとわかっている。
（「なのに……幻だとわかっちまうことが、こんなにも恨めしい」）
　戦艦に乗る仲間が声をかけてくる。
『どうしたんだ、ヒカル。盆踊り、いかねえのか？』
　いつも通りの笑顔で、彼はそうヒカルに誘いをかけてくる。
（「……ここにいたい、1分でも長く」）
　ヒカルはよく知っている彼の顔をしっかりと見つめて――そして、首を横に振る。
「ごめん。行きたいけど、行けねえんだ」
　断るヒカルの顔を、彼が不思議そうに見つめる。本物の彼も、きっとするであろう表情。
　もしも本物の彼が誘ってきたならば、ヒカルは決して断ったりはしないだろう。
（「おれは超宇宙番長だから、ここに閉じ込められるわけにはいかないんだよな」）
　差しのべられたその手を、ヒカルは穏やかに……けれどはっきりと、振り払う。
「悪い。俺、行かなきゃいけないところがあるんだ。またな」
　また現実で。
　そう決断したところで、周囲の景色が変わっていく。
　糸に絡まれながら踊り狂う妖怪たちの姿が、ヒカルの目に映る。これが本物の光景だと、見ただけで彼の第六感が告げた。
「……シケた気持ちにさせやがって。痛い目に遭ってもらうぜ、蜘蛛野郎」
　妖怪たちの向こうで、やぐらのように座っている『第四の蜘蛛』を見据えて、ヒカルは呟いた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

●どこにもない光景、あって欲しかった光景
　友だちと一緒に、彼女は祭りの会場を歩いていた。
　２４歳の女性ではなく、もっと幼い姿で、いないはずの友だちと歩いていた。
　友人たちは屋台で買い物をして、射的に興じて、そして、彼女を盆踊りに誘ってくれる。
（「夢。ですか」）
　アハト・アリスズナンバー（アリスズナンバー8号・f28285）はその手を取りながら、心の中で呟いた。
（「確かに、私の夢はありましたよ。こうやって普通の人のように楽しめる夢」）
　フラスコチャイルドであり、工場で生まれて育てられた彼女の過去には存在しなかった光景。
　存在しなかったけれど、存在してほしかった光景だ。
（「私は誰かの物真似じゃなくて、どこかの普通の子で、友達と一緒にこうして夏休みの屋台をめぐり、盆踊りを楽しんで……ああ、楽しいなぁ」）
　猟兵となったおかげで知り合った仲間たちは、きっとお祭りに行きたいと言えば連れていってくれるだろう。
　酒を酌み交わしながら仲間と歩く機会は作ろうと思えば作れるのだろう。
　けれど、お祭りを無邪気に楽しむ子どもには、もう永遠になれない。
「でも、夢は終わりです」
　そして取り戻せない光景をいつまでも見ていることも、できなかった。
「アリスコード送信。総員、裁判の時間です」
　他のアリスズナンバーたちへと通信を送り、形成されたネットワークに接続する。
　検証はたやすく行われた。
　あっけなく、今見ているものはただの幻にすぎないのだと証明された。
「いい夢を見させてもらいましたよ。でも、終わりなんです。過去や幻はいらず、猟兵はただ前に進むのみ」
　目覚めたアハトの体には蜘蛛の糸が絡みついていた。
　視線の先には踊り狂う妖怪たちと、薄笑いを浮かべる邪神がいる。
「蜘蛛を捕捉し、最後の蜘蛛の糸を断ち切ってあげましょう」
　武器を構えながら、アハトは静かに告げた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

第2章 集団戦 『麒麟』

POW   :    カラミティリベンジ 全身を【災厄のオーラ】で覆い、共に戦う仲間全員が敵から受けた【攻撃】の合計に比例し、自身の攻撃回数を増加する。 SPD   :    因果麒麟光 【身体を包むオーラ】で受け止めたユーベルコードをコピーし、レベル秒後まで、身体を包むオーラから何度でも発動できる。 WIZ   :    キリンサンダー 【角を天にかざして招来した落雷】が命中した対象にダメージを与えるが、外れても地形【を災いの雷で包み】、その上に立つ自身の戦闘力を高める。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

●霊獣出現
　今や夢の世界から猟兵たちは解き放たれていた。
　視線の先にいるのは椅子に座る一人の女性。
　――いや、その背後に存在する巨大な蜘蛛だ。
　邪神『第四の蜘蛛』はまるでやぐらのように踊りの中心に坐したまま、猟兵たちへとなにを考えているかわからない視線を送ってきた。
「眠ったまま踊り続けていれば、苦しまずにすんだものを」
　蜘蛛の声は低く威厳があるようにも聞こえたし、逆に甲高く揶揄しているようにも聞こえる。いずれにしろ、邪悪な意志を感じさせる声だ。
　すぐにも戦いを挑みたいと考えたいた者も、猟兵たちの中にはいたかもしれない。
　けれど、周囲で踊り続ける妖怪たちの一部が、猟兵たちに向かってきた。
　もうすでに骸魂に取り込まれてしまった妖怪たちは、麒麟――伝説に語られる霊獣の姿をしている。
　麒麟たちの体にはオーラがまとわりついていた。
　下手に触れたら厄介なことになるであろうと、想像がつく。反撃を受けるか、あるいは何らかの形で自らを強化してくるか……。
　そして、オーラと同様に厄介そうなのが麒麟たちの角だ。放電する角からは強力な電撃攻撃が放たれるだろうと、容易に想像がつく。
　だが、邪神に戦いを挑むには、彼らを排除しなければならない。
　妖怪たちを骸魂から救うためにも、戦いは避けられそうになかった。


●夢魔が見せる夢
　凶事を告げる瑞獣……麒麟は、まるで祭囃子に乗って踊るような動きで猟兵たちに向かって近づいてきていた。
　その姿を、リネリットは静かに見つめた。
　麒麟は決して自らの意志で踊っているわけではない。
　蜘蛛の糸にからめとられて、醜悪な踊りを踊らされているのだ。
「お祭りも楽しい夢も好きだけどこーゆうのはノーサンキュー、夢の代価が命っていうんじゃね……って私が云う台詞でもないか」
　吸血鬼と魔女の間に生まれて、夢魔として現世に身を保ち続けている彼女の存在は、果たして夢を見せ続けているあのオブリビオンよりもマシなのかどうか。
　だが、なんにしても、目の前の敵を見過ごすわけにはいかない。
　無理やり踊らされている妖怪たちも、麒麟も、リネリットが好む賑やかさとはまるで違う様子を見せているのだ。
　オーラに身を包み、麒麟たちがリネリットへと近づいてくる。
　下手に攻撃を行えば、そのオーラによって手痛い反撃を受けるであろうことは、彼女にもわかっていた。
「おいたしちゃダメだよ？」
　オーラをまとったまま突撃してくる敵に対して、彼女は魔力を放つ。
　魔力は糸に代わってオブリビオンたちを絡めとり、幻覚によって包み込む。そして、麒麟をたち呪縛する。
　もっとも数の多い敵をすべて呪縛しきることは難しい。
　角を突き出した突進によって、大きく露出したリネリットの肌が裂けた……。
　けれど、リネリットの魔力は敵を縛るだけではなく、麒麟たちから生命力を奪い取る。
　オーラの力が因果を操り、応報しようとする――けれど、そのオーラが、リネリットの魔力に触れたあと、消え去っていた。
　まるで麒麟の得ていた力が夢であったかのように。
「楽しい夢の中にいる相手の精気を啜るなんて、そーいうのは私の十八番なんだから」
　麒麟が干からびて、元の妖怪の姿へと戻っていく……。
　もっとも敵はそう簡単にすべていなくなったりはしない。まだまだ、麒麟たちはたくさん残っている。
「さぁーて、蜘蛛さんはどんな夢がご希望かな？」
　麒麟の向こうに見える『第四の女神』に向かって、リネリットは静かに語りかける。
　オブリビオンからは今も太鼓の音が聞こえてくる……それを聞きながら、リネリットは次々に敵へと魔力を放って、幻覚で包み込んでいった。

成功 🔵​🔵​🔴​

●消えない炎は骸魂を送る
　多くの猟兵たちは踊るオブリビオンと妖怪たちに紛れ、敵を惑わしながら戦っていた。
　ウタも周囲の妖怪たちが踊る盆踊りに、さりげなく加わっている。
　響く太鼓の拍子に合わせ、吹き抜ける風のごとく激しく、ワイルドウィンドを爪弾く。
（「骸魂も可哀そうって思うぜ」）
　踊りながら猟兵たちを探す麒麟を見ながら、彼は考えていた。
（「必死でこの世界を目指して辿り着けなかったんだもんな。さぞ無念だろうぜ」）
　美しく、しかし禍々しく響く太鼓の音に合わせてステップを踏みながら、ウタは惑っているオブリビオンへと近づいていく。
「だから、骸魂を海へ還し、取り込まれた妖怪たちを解放するぜ」
　言葉とともに放つのは獄炎。地獄と化している半身から、ウタは炎を放つ。
　麒麟たちが炎に巻かれ、燃え上がる。
「風に煽られた炎は燃え盛るんだぜ？」
　彼自身が奏でる調べと妖怪たちの踊りが、地獄の炎をさらに燃やす。
　もっとも、麒麟たちは災厄のオーラで身を包んでウタへと、そして他の猟兵たちへと襲いかかってきた。
　禍々しいオーラをまとった角を回避するが、オーラによって加速した動きで蹄による蹴りがさらに少年を襲う。
　だが、引き裂かれた傷口から地獄の炎が噴き出した。
「何回でも攻撃して来いよ。そのたびに燃やしてやるぜ！」
　傷だらけになりながら、それでもウタはギターを弾くのをやめず、踊る動きも止めようとしなかった。
　加速度的に激しくなる炎の中で、幾体もの麒麟たちが燃え尽きていく。
　骸魂から解放された妖怪たちの一部が起き上がる。彼らに、ウタは声をかけた。
「夢から覚めた？　ここは危ないから下がっててくれ」
　状況がわからないままで……それでも妖怪はうなづき、それから慌てて下がっていく。
　まだ少なからず残っている麒麟が迫ってくるまでの間に、彼は空を見上げた。
（「後で盆踊りに鎮魂曲を合わせてやるから、少し待っててくれよ。海で安らかにな」）
　消え去った骸魂に向けて、ウタは心の中で語りかける。
　そして、襲ってくる麒麟へ目を向けて、ワイルドウィンドの弦を再び鳴らした。
　敵の向こうに『第四の蜘蛛』がいるのが見える。
「待ってな、蜘蛛野郎。すぐにそっちへ行くから覚悟してろよ？」
　小さく告げて、ウタは再び麒麟たちとの戦いを始めた。

成功 🔵​🔵​🔴​

●飛空戦艦からの援軍
　残っている麒麟はまだ多い。
　猟兵たちは、盆踊りをしながら迫る敵をなおも迎え撃つ。
　その中で、知った顔と出会う者たちがいた。
「アハト、おめーもいたのか！　しかしあの蜘蛛に辿り着くには前座が多すぎるようだなッ、行けるか？」
　ヒカルが盆踊りの動きに合わせつつ、フラスコチャイルドの小柄な女性に声をかける。
「あらヒカルさん。お手伝いありがとうございます」
　アハトも少しぎこちないながらも盆踊りを踊りながら、超宇宙学生服に身を包んだ番長へと応じた。
　２人は同じ旅団、同じ飛空戦艦に集った仲間なのだ。
　そんな２人を麒麟たちは容赦なく囲んで、襲ってくる。
　無数の角から電撃が放たれようとした、その瞬間――聞き覚えのある声が、２人の耳へと届いた。
「ヒカル！　アハト！　助太刀に来た！」
　叫んだのはエイのような形をした帽子……に見える頭部をもつキマイラ。
　飛空戦艦ワンダレイの艦長を務めるアルフレッド・モトロ（蒼炎のスティング・レイ・f03702）は、風に乗って空中を滑る『ヘルカイト』に乗って戦場に割り込んできた。
　浴衣の裾をひるがえし、電撃を反重力サーファーが受け止める。
　角を掲げて突進してきた別の麒麟を、ドラゴニアンの青年が殴り飛ばした。
「っと、間に合ったな！　番長、アハト、無事だな？　うちに手ェ出したこと後悔させてやろうぜ！」
　地籠・凌牙（黒き竜の報讐者・f26317）の力強い拳が、麒麟を粉砕する。
　さらに、祭囃子に乗って、冷たい風が戦場を吹き抜けた。
『仲間が気になって来てみれば……愉快な事をしているのであるな』
　大鎌を手に、藍色の髪をなびかせて現れたのはクー・フロスト（《甦生氷姫》コスプレ氷姫ちゃん・f08503）だった。
『私も混ぜて欲しいな。祭りは皆で楽しむものであろう？』
　涼やかな声を発してクーが告げる。
　いずれも、飛空戦艦ワンダレイに集う仲間たちだ。
「……おっと、頼もしい援軍が現れたようだぜ！　夢なんかじゃない、本物の力を見せてやるとするか！」
「この量は面倒ですが……皆さんがいれば何も問題ないでしょう」
　仲間たちと並び立ち、ヒカルとアハトが言う。
　猟兵を囲むオブリビオンたちに、５人はひるむことなく立ち向かった。
　盆踊りに加わって敵を惑わしながら、猟兵たちは動き出す。
　幾体かの麒麟が、猟兵たちへと攻撃するために角に雷をまとわせた。
『よきよき……では共に参ろうとするかの』
　踊りながら宙を滑るクーが、雷をオーラで防ぐ。とはいえ、何体もの敵が放つ雷は、たやすくすべては防げない。
　他の仲間たちも雷を浴びてしまっていた。地面が雷に覆われて動きも取りにくくなる……が、空を浮いているクーにはあまり関係ない。
『貫け――。シュナーベル』
　産み出した氷の槍が、彼女の声に応えて麒麟たちへと一気に襲いかかった。
　また、アハトもぎこちなく踊りを続けながら、攻撃をしかけた。
　誘導弾で牽制しつつ、アリスコードを送信する。
「アリスコード送信。対象をジャバヴォックと認識。ヴォーパルソード射出用意」
　対怪物に特化した魔法剣が、アハトの周囲に無数に出現する。
　乱舞する氷の槍に、魔法剣もが加わって、麒麟たちの間を飛び交う。
　槍が敵の胴体を貫き、剣が厄介な角を切り裂く。
　アハトはさらに、角を失った１体に飛び乗って、砲撃による追撃を加えた。
　麒麟は氷の槍と魔法剣によって数を減らしたが、それでも地面は災いの雷によって覆われていた。
「ちっ、ドカドカうっとうしい雷だぜ！」
　凌牙が叫んだ。
「不幸も、呪いも！　何もかも全部俺が喰らってやる！」
　力強い彼の言葉が仲間たちを鼓舞して、吉兆の刻印を刻み込む。
　目立つ動きを見せた凌牙へと、麒麟たちが集まってくる。
　オーラをまとった激しい連続攻撃が、凌牙に向かってしかけられる。
「そうそう、こっちに来い。みんなの邪魔させるワケにゃあいかねえからな」
　いくらかの攻撃を食らい、それでもまだ生き延びて、凌牙はヒカルへと視線を送る。
　ヒカルはじっと敵を見据えた。
「この超宇宙番長の目を、欺けると思うなッ！」
　自分の体に寄生した超宇宙望遠鏡『ガントバス』を起動して、自分の目を『星の目』へと変化させる。
　オーラをまとって襲ってくる敵を素早く回避しながら、彼は敵の姿を観察した。
「みんな、オーラは常に発動してるわけじゃない。俺が合図するから弱まるタイミングを待って攻撃するんだ」
「了解いたしましたよ、ヒカルさん。オブリビオンを制圧撃破してしまいましょう」
　アハトが少年の言葉に応じた。
「頼むぜ！　ただ、奴らは取り込まれただけの存在にすぎない、お手柔らかになッ！」
　敵の存在を見つめ続けながらヒカルは言葉を返した。
「おうよ！　任せておきな！　よろしく頼むぜ、ヒカル！」
　力強い言葉でアルフレッドがヒカルに応じた。
「おらァ！　退いた退いたァ！　……行くぜ、相棒！　フルスロットル！！」
　ヘルカイトを変形させて、彼の動きがさらに加速する。
　ユーベルコードを真似るという災厄のオーラをまとった敵だが、自らを強化する技まではコピーできまい。
「今だ！」
「よーし、行くぜみんな！」
　飛空戦艦ワンダレイに備え付けられていた錨を飛ばして、アルフレッドは攻撃する。
　錨が容赦なく、軌道上にいる麒麟たちを粉砕していく。
　クーの氷槍やアハトのレーザーライフルも同時に飛んでいた。
「地形効果も厄介です。一緒に破壊してしまいましょう」
『そうだな。地上に降りなければ影響はないが、確かに不便であろう』
　冷気をまとって浮遊しながら、クーがゆっくりと頷く。
　アハトのライフルは、敵と一緒に『災いの雷』に覆われた地面をも破壊していた。
　麒麟たちの数は、もはや少なかった。
　ヒカルが観察している間に敵の攻撃を引き付けていた凌牙も攻撃に回る。
「艦長！　投げんなら俺使え！　カチコミ行くぜ！！！」
　飛び退いた凌牙と、高速で移動するアルフレッドの軌道が重なる。
「ああ、使われてもらうぜ、凌牙！　ヒカル、もういっぺん頼むぜ！」
　ドラゴニアンの青年を引っつかんでさらに加速しながら、アルフレッドはヒカルへと告げる。
「わかった！　残ったやつらも解放してやろうぜ！」
　応じたヒカルが再びガントバスで敵を観察する。
　残った麒麟たちは禍々しいオーラをまとい、加速しながら襲ってくる。
「攻撃の前に隙ができる！　……今だ、艦長！」
「よっしゃあ凌牙！　ブチかましてやれ！」
　ヒカルの合図に、間髪入れずにアルフレッドが怪力で仲間を投げつける。
　加速に己の体重をのせて、凌牙は強く拳を握った。
　言葉にならない裂帛の気合いが、祭囃子を塗りつぶす。
　拳は敵の１体を粉砕し、さらに衝撃で周囲の敵をも吹き飛ばす。
　動きの止まった麒麟たちを、アルフレッドのアンカーが、ヒカルのフックワイヤーが、アハトのライフルが、クーの氷槍が撃破する。
　他の猟兵たちも加わって、傷ついた敵を完全に一掃していた。
　骸魂から解放され、倒れている妖怪たちの向こうにいるのは、『第四の蜘蛛』のみだった。
　なおま流れる祭囃子に、誰かの奏でる鎮魂の調べが混ざる中、猟兵たちは首魁へと視線を向ける。
「さて、残りは元凶だけですね。 さっさと片付けて祭りもお開きにしましょうか」
　アハトがオブリビオンへライフルを向ける。
「うむ。仲間と楽しむのは悪くないが、あの余裕の表情をいつまでも見ていたいとは思わんの」
　クーも浮遊したまま油断なく身構える。
「そういや艦長、来てくれたのはありがたいけど、なんで浴衣なんか着てるんだ？」
　ヒカルに問われて、アルフレッドが面食らった顔をした。
「……えっ。なんで浴衣着てんのかって？」
　それから、ほがらかに笑って彼は答える。
「いやぁ祭って聞いたもんでよ！」
　艦長の笑い声を聞き、仲間たちの表情にも笑みが浮かんだ。
「そんじゃ、蜘蛛退治といくか。俺たちの力を見てもまだ笑っていられるか、試してやろうぜ！」
　凌牙はオブリビオンの姿を見た。
　祭りの中心で、敵はなお気味の悪い薄笑いを、浮かべていた。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

第3章 ボス戦 『邪神『第四の蜘蛛』』

POW   :    アトラク＝ナクア 骸魂【となった邪神『第四の蜘蛛』の肉体】と合体し、一時的にオブリビオン化する。強力だが毎秒自身の【存在を繋ぎ止める糸】を消費し、無くなると眠る。 SPD   :    イノセントコラージュ 戦闘力が増加する【巨大な女郎蜘蛛の邪神】、飛翔力が増加する【幽世蝶の群れ】、驚かせ力が増加する【足の無いブリキのロボット】のいずれかに変身する。 WIZ   :    チョウの標本 攻撃が命中した対象に【命を止める針、避けた対象に動きを封じる糸】を付与し、レベルm半径内に対象がいる間、【その息の根を止めるまで針や糸】による追加攻撃を与え続ける。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

●第四の蜘蛛は動き出す
　祭囃子はまだ響き続けていた。
　骸魂に囚われていた妖怪たちはすべて動きを止めていたが、まだそこまで至っていない妖怪は糸に絡まれたままよたよたと盆踊りを続けている。
　もっとも、もう踊りに加わって敵の目をくらますことはできそうにないが。
「どうした？　もう踊らぬのか？」
　やぐらのように、踊りの中央で椅子に座っていた女性が口を開いた。
　その背後には、世にもおぞましい、どこか蜘蛛に似た姿の巨大な骸魂が蠢いている。
　あの骸魂こそが、邪神の本体なのだ。
　その本体が、女性にとりつこうとしていた。おそらくはそれが真の力を現す手段なのだろう。
　蠢く骸魂は蜘蛛だけでなく蝶や人形のごとき形を見せることもあった。あるいは、変身能力も有しているのかもしれない。
　とはいえ、直接的に驚異なのはその大きさと、そして体から伸びる鋭い針と糸だろう。
　針は闇夜のごとく煌めいて、猟兵たちに狙いを定めている。
「踊らぬならば、我が直接食らってやろうぞ。さあ、覚悟するがいい、猟兵ども」
　邪神の笑い声が響く。
　天上の鈴のごとく涼やかに。
　なのに、地の底深くから聞こえるかのごとく重々しく。
　――そして、邪神『第四の蜘蛛』は、猟兵たちへと襲いかかってきた。




●蜘蛛へと送る鎮魂の想い
　薄笑いを浮かべて猟兵たちを見やる第四の蜘蛛。
　猟兵たちは、そんな邪神に対してまっすぐに近づいていく。
（「蜘蛛を海へ還し、少女を解放するぜ」）
　ウタはその想いを胸に前進した。
「待たせたな、蜘蛛野郎。覚悟はいいか？」
　少年の言葉に、邪神は気味の悪い笑みを浮かべてみせる。
　視線の先で邪神が変貌するのが見えた。
　巨大な蜘蛛の影が女性の姿に融合し、オブリビオンが実体と化す。
　焔摩天に獄炎をまとわせ、ウタは接近してくる敵を迎え撃つ。
　巨大な刀身に刻まれた梵字の形に、炎が燃えている。
　振り下ろされた巨大な鉤爪を、ウタは炎とともに切り飛ばした。
　けれど、敵の爪は１つではない。別の爪が、ウタの体を貫こうとする。
「危ない！」
　そこに割って入ったのは四角い仮面をつけた男だった。
「すまない、助かったぜ」
「いえいえ気にしないでください。ただ、困っている人を見捨てられないだけですよ」
　言いながら、カルロス・エルウラカン（復讐の仮面・f06567）は大連珠をしっかりと拳に巻きつけていた。
「正念場ですから、少々力押しになりますが私も全力を持って応えねばなりませんね」
　巨大なその敵に対して、ヒーローマスクをかぶった男は人間と大きく変わるサイズではない。不利は否めなかったが、カルロスは真正面から敵へと近づいた。
　ウタも炎をまとった剣を手に、同じくさらに前進する。
「すぐに助ける。もう大丈夫だからな」
　巨大な剣を振り下ろしながらウタは蜘蛛と融合している女性へ告げた。
　果たして彼女に声が届いるのかどうか。邪神の薄笑いだけがその面に浮かんでいる。
　カルロスの拳が、ウタの剣が、第四の蜘蛛を傷つけていく。
　蜘蛛が放つ針のついた糸がカルロスを襲った。
　それを、今度はウタがかばう。
　針によって少年の体が貫かれ……その傷口から、炎が噴き出した。
　より猛烈な勢いを伴った炎が焔摩天をまとう。針を炙って砕き、そこからつながる糸を燃やして断ち切る。
　炎をまとったまま、巨大な蜘蛛へとウタはひるむことなく接近していった。
「わざわざ踊らせて夢を見させたのは、あんたの心残りか」
　振り下ろした剣が鉤爪に受け止められた。
「骸魂になっちまったんだもんな。未練は当然だぜ。そして、嘗ての妖怪仲間の命を啜るなんて元のアンタなら決して望まない筈だ」
　炎をまとった剣と、巨大な鉤爪がせめぎあい、押し合う。
　全身の力を込め、ウタは焔摩天を押し込む。
「もう十分だ。紅蓮に抱かれて休め」
　そして、炎は深々と第四の蜘蛛を切り裂いていた。
「……あなた達から見れば理不尽かもしれませんが大きな厄災が起こる前に改めて骸の海へ戻って頂きます」
　カルロスの大連珠を巻き付けた拳も、ユーベルコードの力を得て強力な一撃となって第四の蜘蛛に痛烈な打撃を加えている。
「……終わったら、あんたのために鎮魂歌を歌ってやる。だから、海で安らかに眠ってくれよな」
「よい心がけですね。私も、勝利できた時は喜ぶ前に弔いの祈りを捧げることにしています。今回は鎮魂の歌に乗せて祈りましょう」
　２人の猟兵たちは言葉を交わし、うなづきあう。
　だが、まずは第四の蜘蛛を倒さねばならない。ウタやカルロスの攻撃は痛烈なダメージを与えていたが、まだまだオブリビオンを倒すほどではない。
「こいつを倒して弔ったら、今度こそ本物の夏祭りで盛り上がろうぜ」
　再び攻撃を受け、傷口から血を噴き出しながら、ウタはひるむことなく言う。
　けれども、戦いはまだまだ終わりそうになかった。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

●蜘蛛を撃ち抜け！
　傷つきながらも余裕の表情を崩さない第四の蜘蛛に対して、飛空戦艦ワンダレイの面々はそれぞれの得物を手に接近する。
「てめーが今からやられるなんて夢にも思わねぇ……そんなスカしたツラしやがって、後悔しても遅いからな？」
　超宇宙学生帽をかぶり直し、宇宙番長は邪神をにらみつける。
「おれたちの力を見せてやるッてんだ！　この超宇宙番長の目を、欺けると思うなッ！」
　見据えるヒカルの瞳には、今も魔眼が宿っている。
　観察していることを気取られないように、仲間たちはヒカルを背に敵へ向かう。
「ウチのヒカルとアハトが世話になったようだな！　幻覚に俺達を選ぶたぁ良いセンスしてんじゃねえか。ナメた真似しやがった落とし前、ツケてもらうぜ蜘蛛野郎！」
　まるで巨大な帽子のようなエイを頭にかぶったアルフレッドは、錨を手に前進する。
「我が力をそんな金属の塊で防げると思うのか。面白い……実に面白いぞ。もっともっと踊らせてやろう、猟兵ども」
「女郎蜘蛛に変身するぜ！　気をつけろ！」
　ヒカルが発した警告の言葉と同時に、敵は姿を変化させていた。
　巨大な脚のうち２本が、アルフレッドに向かってくる。
　警告のおかげで一方はかわしたものの、もう一方が彼の体を吹き飛ばした。
　そんな女郎蜘蛛に向かって凌牙も突撃していく。
「てめえに付き合う義理はねえ。踊りたけりゃてめえ一人で不運と踊ってやがれ！」
　脚を殴り飛ばして、彼はさらに移動する。敵の攻撃が狙いやすいよう――敵を観察するヒカルや、他の仲間たちの目論見が敵にばれないように。
　凌牙へ向かう第四の蜘蛛の前に、巨大な氷柱が出現した。
「――なに？」
　蜘蛛の邪神が視線を向けるのはそれを生み出した、和装に身を包む女性。
「今宵は愉快な祭りに招待して頂き……はて？　私は御呼びでない？　そう寂しい事を言うでない」
　とりついた女性の表情から邪神の感情を読んで、クーは肩をすくめた。
「今度は蝶だ！」
　星の目へと変化させたガントバスで観察を続けるヒカルは、その並外れて高い第六感の助けも相まって、第四の蜘蛛の動きを的確に読み取る。
「助かるぞ、ヒカル殿」
　大魔術を身に宿したクーは氷隕石を降らせて敵の動きを阻害する。
　先ほど突き立った柱の間に積みあがった隕石は、まるで氷の城のようだった。
　あたかも、死神を宿したクーが邪神の領域を自らの領域へ塗り替えていくかのように。
　妨害された幽世蝶が１ヶ所に固まり、まるで第四の蜘蛛が怒りの表情を浮かべているかのごとき顔を形作る。
「同じ邪神が何故そちら側にいるか問いたいのかの……？　色々と事情があるのよ、うふふ……」
　そううそぶいて、クーはさらに敵の妨害を続ける。
　クーの妨害や、アルフレッドや凌牙が注意を引いているのは、他の仲間の動きを隠すためでもあった。
「今です！」
　言葉を発したのはアハトだった。
　魔法剣ヴォーパルソードを構えて、鋭利な刃を備えたドローンたちを射出。
「ようやくこのふざけた祭囃子も終わりですね。邪神が相手というのなら、尚更ヴォーパルソードが効くことでしょう」
　骸魂と妖怪の肉体とつなぎとめる糸を、破魔の力を用いて断つ。
　オブリビオンの肉体を維持するために毎秒消費しているという糸を断ち切る作戦だ。
「さあ、あなたの糸が切れるか私の命が切れるか競いましょうか。……まあ、肉体に頼った貴方の負けですけどね」
「ならば試してみるか」
　アリスズナンバーたちのネットワーク画面を立ち上げて、アハトは糸を断っていく。
　もっとも、第四の蜘蛛も黙って自らの力が失われているのを見てはいない。
　巨大な鉤爪と尻尾による攻撃が彼女へと集中する。
　その攻撃もまた、アハトの意図のとおりだった。
　ワンダレイの仲間たちは彼女の策を知っていた――だから、傷つけられる彼女を助けようとはしない。
　鉤爪がフラスコチャイルドの小柄な体を貫く。
　アハトが血を吐いて、そして傷ついたままで第四の蜘蛛へと一気に近づいた。
　女郎蜘蛛が巨大な口を開けてアハトへ食らいつこうとする……その瞬間、彼女の体が大爆発を起こした。
　さしもの邪神もこの自爆攻撃を受けて無傷ではすまない。
「自己犠牲か？　興の覚めることをことをするものよ」
「――てんめえ……ッ、よくも俺の仲間をッ！！」
　怒り狂った――振りをした、凌牙が突撃していく。
　ドラゴニアンの鱗をはがして噴出する炎をまとって、彼は第四の蜘蛛へ近づく。
　邪神が彼を迎え撃とうとしたところで、オブリビオンはアハトの自爆でできた隙に接近してきていたもう１人の猟兵に気づいた。
「俺がいるのに気づかなかっただろ？　櫓くらいでかいんなら、死角ができる隙もでかいってことだからな！」
　蒼く目を輝かせたヒカルが妖怪と骸魂を結ぶ糸を鷲掴みにしていた。
「ふふふ、てめーの弱点ってのは、こいつのことだろ？　みんな、一斉攻撃だ！」
「おお、やってやるぜ！」
　突撃してきていた凌牙は紅蓮の炎で糸の束を殴りつけ、焼く。
「アハトが捨て身で作ってくれた隙、無駄にはできねえからな！　そうだろ？」
　アルフレッドがダッシュしながら仲間へと視線を送った。
「そうですね。死ぬほど痛かったんですから。死にましたけど」
　レーザーライフルを構えてアハトが艦長に応じた。
　自爆した直後に、アリスズナンバーの別個体を召喚したのだ。もっとも別個体とはいっても記憶はすべて引き継がれており、見分けることはできなかったが。
　不敵な表情を浮かべてアルフレッドがアンカーを糸へと叩きつけようとする。
「これ以上はさせんぞ――！」
　第四の蜘蛛の鉤爪が彼の体を貫いて、その歩みを止めた。
　けれど、脚に気合を込めて、アルフレッドはさらに一歩を踏み出した。
　もっとも前進させたのは気合だけではない。
「皆を支えるのって楽しいわね。頑張ってね……うふふっ」
　クーの大魔術はいつの間にか仲間たち全員の足元に氷魔法陣を展開して、治癒魔法で支援を続けていたのだ。
　第四の蜘蛛はアルフレッドやアハトの攻撃を止めようとしたが、ヒカルが握ったままの『存在をつなぎとめる糸』を引っ張り、凌牙が敵の巨体を抑え込んで逆に動きを止める。
　ワンダレイ以外の猟兵たちが放つ炎も邪神を焼いていた。
　アハトのライフルから飛び出した焼却弾が巨体に命中して、第四の蜘蛛を燃やす炎をさらに強めている。
「さて、最後は任せましたよ艦長」
「艦長！　最後に一発でかいのブチかましちまえ！」
　アハトと凌牙の声を受けて、アルフレッドは第四の蜘蛛に触れそうなほど接近した。
「頼むぜ、艦長！」
「存分にやるがよい」
　ヒカルとクーの声も聞こえた。
「させる――ものか！」
　鉤爪がアルフレッドを貫く――が、その貫いた鉤爪を、体内から噴き出すものが押し戻そうとしていた。
「その糸で己自身を繋ぎとめているというのなら……溟獄の蒼炎がお前を燃やし尽くすまで！」
　不敵に笑うキマイラの傷口からは、蒼炎が爆発的に噴き出していた。
「地獄へようこそ！　第四の蜘蛛！」
　噴火にも等しい勢いで飛び出す炎から、凌牙が素早くヒカルの腕を引いて逃れる。
　第四の蜘蛛は逃げられなかった。
　祭りの終わりを告げる花火のごとく、炎が糸を焼き尽くし、巨大な骸魂を炎のやぐらへと変える――そして、炎が消えていくのとともに、オブリビオンもまた消えていた。
「どうやら無事に片付いたか。消火は必要なさそうじゃな」
　クーが言葉を発すると、仲間たちは一斉に息を吐いた。
「無事に片付いたみたいでよかったぜ。みんなお疲れさん。特にアハト、ずいぶん無茶しやがったけど大丈夫か？」
　艦長であるアルフレッドが仲間たちへねぎらいの言葉をかける。
「無茶したのは艦長も同じに見えましたがね。ともかく、私はなんともありませんよ」
　アハトが応じる。
「みんなが来てくれて、本当に助かったぜ。ありがとな！」
　ヒカルが明るく仲間たちに礼の言葉を述べる。
「気にするな。俺たち猟兵には、こんな祭りが似合いってことさ」
　凌牙が応える。
　祭囃子はもはや聞こえなくなって、代わりに誰かが奏でる鎮魂歌が響いていた。
　邪悪な祭りはもはや終わり、目を覚ました妖怪たちは素早く――あるいは、一部の者は猟兵へと礼を言って――姿を消していく。
「けど、みんなと出かける夢は楽しかったなあ。できたら、夢じゃなくて本当に楽しい祭りに行きたいもんだぜ」
「そうですね。ヒカルさんが見た夢も、ずいぶん楽しそうです」
　後には、見せられた理想の夢の欠片が、わずかに残っているだけだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2020年07月15日 宿敵 『邪神『第四の蜘蛛』』 を撃破！