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a harvest festival

作者：ぴょんぴょん跳び鯉丸

●
　空に届く場所。
　夜と闇に覆われた世界で、その場所は比較的に明るい。
　空にある星の瞬きが近い、高所に存在する場所だからだ。
　長い時間をかけて肌が削られ出来た、高い裸の山。
　辺りは丘陵が囲み、見張らしもいい。
　その頂点に、少ないながらも人は住み着いていた。
　ヴァンパイアの支配を逃れ、神々の目からも離れ、生きていた。
　ちょっとした魔獣であれば、高所から低所を迎える地の利を活かして迎撃も出来る。
　故に、それなりの時間、人々は平和だった。
　しかし、故に人々は思い知る。
　軽快な笛の音に誘われて、楽しい愉しい化粧を施す行進を聞きながら。
「ああ、林檎が沢山、美味しそう」
　足掻いても逃れられない、喰われる側の立場を思い出す。
「食べきれるかしら、私、一口は小さいの、ねぇ。こんなにたくさん、実ったね」

●
　グリモアベースに、ミサキはいる。
　いつもの様に背もたれを無くした椅子にちょこんと腰掛け、猟兵が揃うのを待っていた。
　そうして、しばらく。集まってきたのを確認した少女は椅子から降りて、微笑みを浮かべ、言葉を作る。
「こんにちは、みんな。ここに来たってことは、手伝ってくれるんだよね。うんうん、わかってるわかってる」
　ぱん、と手を合わせて、返事も聞かない内から続ける。
「ダークセイヴァーで事件が起きるよ。ヴァンパイアの支配から逃れた地──人類砦が、辺境伯に壊滅させられる」
　ここ最近現れた強力なオブリビオン。辺境伯の紋章と名前を付けられた、寄生虫型オブリビオンを体に宿した謎の敵、それを総じて辺境伯とカテゴライズしている。
　それが、ある村を襲うというのだ。
「幸いな事に、発生までは時間があるよ。現地で準備する猶予がある。迎撃するとか、相手の様子を探るとか、村の人を逃がすとか、うん、色々ね」
　その結果で、未来は変わるだろう。
　だから。
「だから、みんなの思うように動いていい。きっと悪いことにはならないさ、ああ。きっとね」
　そう言って、ミサキはグリモアを取り出して、猟兵たちを送り出した。

第1章 冒険 『辺境伯迎撃準備』

POW   :    襲撃を行うポイントに移動し、攻撃の為の準備を整える SPD   :    進軍する辺境伯の偵察を行い、事前に可能な限り情報を得る WIZ   :    進路上の村の村びとなど、戦場に巻き込まれそうな一般人の避難を行う 👑7 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　遠く、どこまでも見えそうな場所に立つ。

　けれどそこから見えるのは、一面の闇だけだ。

　もうすぐここに、悲鳴が加わってしまうだろう。


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　見渡す世界は広い。
　夜の世界にしては珍しい視界の開け方をしているだろう。
　一際高い土地としてあるそこに、アリステルは降り立った。
「広いなぁ」
　ぐるりと回れば、そこそこな規模の拠点だと解る。
　支配から抗おうとする人々の結晶がこの地、人類砦なのだろうと、そう思う。
「この場所が壊滅させられるなんて絶対に許せないね、手伝わなくちゃ！」
　拳を握った決意は固い。
　人が、人として生きていく。誰にも脅かされず、巨大な不安も無く、ただ日々を過ごすための場所だ。
　それを奪われるなんてあってはならないし、何よりも敵にそれを踏みにじる権利などあるはずもないのだから。
「……じゃあ、まずは確認から」
　まず始めに、彼は青い鳥を喚び出す。それは普通とは違い、アリステルの視覚と聴覚を共有させた魔法生物だ。
　空へ羽ばたかせ、俯瞰した景色として辺りを探る。
　同時に、ユーベルコードを用いた分身も産み出しておく。
「ユールには敵の位置や規模を見てもらって、僕らは避難出来そうな場所か……隠れられそうな部分を探すとしよう！」
　高台の拠点から外側へ。
　円を描くように分身と別れて歩くことで、アリステルは周辺地域の把握に努めた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

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　広いが狭い土地だと、ライラは現地を見てそう感じた。
　歪な円を思わせる地形上には、必要な物資と簡易な建物が多い。
　それだけ遮蔽が多く、敷地外を見下ろす視界はあっても、この中は見落としが多く出るかもしれない、と。
「避難の誘導が必要になるだろうね」
　来るべき戦闘の時、自分の戦闘スタイルでは村人を巻き込む恐れがある。特にこの場で戦うことになるのなら、その可能性は格段に跳ね上がる筈だ。
　とはいえ、手加減をしていては、みすみす虐殺を見過ごす事に繋がりかねない。
「後は、敵がどこから来るのか、だけど」
　一番最悪なのは、包囲して上ってくることだろう。
　迂闊に敷地から出してしまうと、目の届かない場所で襲われてしまう可能性がある。
「だとすると……どう動くのが一番だろう」
　考える。
　考えるが、どちらにしても敵の情報を待つしかない。
　今、ライラが出来るのは、いざ避難を始めたときに素早く行動出来る様、準備を促す事だ。
「……うん、やれることから始めよう」

●
「この櫓、四方にあるのね」
　高所から見下ろす、物見の櫓に、フィーネは立っていた。
　傍らには、警戒中の武装した村人がいる。
「……なるほど、ね」
　不思議そうに──と言うより怪しんでいる様な村人の視線を気にせず、敷地の外側へと飛び降りる。
　随分と見通しのいい場所だと、そう思う。
　敵の発見は容易だろうし、高低差から考えれば迎撃に向いているとも言える。
　だが、もし仮に、相手が物量に任せて攻めてきた場合はどうだろうか。
「……ゾッとするわね」
　迎え撃つなら必然的に、境界線からの攻撃になるだろう。
　射手である彼女としては、身を隠す手段の乏しいこういう拠点は難しい戦場だ。
「森なら隠れる場所も多いから、こんなことに悩まないのだけど……」
　櫓を見上げてフィーネは思う。
　上からの狙撃か、簡易敵な遮蔽物を作るか。
「……今は、少しでも手段を増やすことを考えた方が、無難かしらね」

●
「困りましたね」
　人類砦の前、鬱蒼と草が繁った辺りで、遥は思案していた。
　……思っていたより、隠れられる所がないですね。
　周辺の地形は起伏が多い丘陵の大地だ。砦を構えるのは裸の山、その登頂部である以上、敵の来ない方向へ逃がすしか手はない。
　だが、ここ一体は身を潜められそうな洞窟も無く、木々の影に隠れられる程の緑もない。
　加えて、あまり砦から離れ過ぎても、別のオブリビオンと出会す可能性だって、零ではなかった。
　それになにより、辺境伯の引き連れる手駒がどう動くのかも、現段階では判明もしていないのだ。
「ボスの来る方向はわかっているのですけれどね」
　遠く、丘の向こうへ視線を流す。
　距離が離れすぎていて、精確な位置までは判明していないが、その先に辺境伯がいると、遥は確信していた。
　だがそれだけだ。
　言い換えてしまえば、ここに向かってきている事しか解っていない。
「今は未だ、です」
　だったら、出来ることで備えるしかない。
　適当な外套に袖を通し、身なりを崩した彼女は、片足を引きずりながら拠点の門を叩いた。
「ね、ねぇ、聞いて、向こうから化け物が来ているの！」
　鬼気迫る表情で、忍び寄ってくる危険を訴え、村人達の危険意識を高めていった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

第2章 集団戦 『疫病パレード』

POW   :    安楽のレクイエム 【演奏される曲から毒属性の疫病】を放ち、自身からレベルm半径内の指定した全ての対象を攻撃する。 SPD   :    喝采のファンファーレ 戦闘力のない【人々を死に至らしめる呪い属性の疫病】を召喚する。自身が活躍や苦戦をする度、【感染者は倒れ、演奏をする亡者となること】によって武器や防具がパワーアップする。 WIZ   :    終わらないパレード 自身が戦闘で瀕死になると【一瞬で他の亡者へと憑依する先導者の霊】が召喚される。それは高い戦闘力を持ち、自身と同じ攻撃手段で戦う。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　愉快な楽団が歌を歌う。
　共に逝こうと誘いを謳う。
　彼らは道化で、君達は観客という関係だ。
　けれど、その舞台にあげようと、そう仕向けてくる。
　登ってしまったら最期、もう降りられない。
　それらが通った後に観客は残らなず、ただ死を呼ぶ道化師が増えていく。
　それは楽園へ続くパレードの様に。



─────戦果─────

・敵の軍団は、村を取り囲む様にやってくる様です。
・村の周囲は木々も無く、草の濃い場所がある程度で、隠れるスペースは無さそうです。
・村内に緊張が強まっています。敵の軍団を見れば、村人達は猟兵の邪魔はしないでしょう。
・村と外の境界線に、簡易な柵が出来ています。

─────以上─────




　村の周囲、大きく外に外れた円周を、パレードが進んでくる。
　速度としては遅い。
　だが、隙間なく広がったその輪が、段々と狭まってくるのを中心で見ている心境は、穏やかではない。
　追い詰めてきている。
　その動き方に、作為的な部分を感じて、クロスは村の敷居を跨いでいく。
「迎撃準備には間に合いませんでしたか」
　迎え撃つ用意は万全ではないだろう。
　だが、致命的なミスだ、とまではいかない。
　敷地を取り囲む様に異界騎士を喚び出し、こちらも隙間を無くすように並んでから、ゆっくりと前へ。
「……行くのですか」
　と、その並びを割って、先へと進む姿がある。
　加籠だ。
　掛けられたクロスの問いに、チラリと視線を振り返した彼は、歩みを止めずに行く。
　プラカードに一言、『大丈夫』と、そう書いて見せ、距離を縮めるピエロへと迫っていった。

●
　ピエロはただ、笛を吹く。
　奏でる音色はバラバラで、その不協和音が聴く相手の思考を破壊していく様だ。
　そこに、重ねるようにして音を挟み、捩じ伏せる声を加籠は放っていく。
「──！」
「──！？」
　歌う。奏でる。本来共生する筈のそれらを反発させる。
　大量の音波を、ただ一人の声で抑え込む。
　そんなこと、可能ではない。
　それでも加籠は、肺の空気を出し尽くしても歌を止めなかった。
　全ては、平和を勝ち取った村を守るためだ。この世界でそう在れる事がどれ程信じ難いことなのか、彼はよく知っている。
　そんな人達に、自分の様な経験をしてほしくない。
　想いは身体を支え、精神を支えてくれる。だが、故に加籠の身体は悲鳴を上げていた。
　一心に音を受けているのだ。
　口、目、鼻、耳。血と、汗と、涙が意志と関係なく暴れ出して溢れる。
「…………っ」
　やがて、それはピエロの動きを鈍らせた。
　元来、感情をも失った集団は、自分が持たない心を乗せて歌う姿に、不思議な想いを沸かせていたのだ。
　だから、笛に添えた手が震えるのをそれらは自覚して。
「無茶をしますね」
　駆け降りてきた大鎌の一閃で首を落とされた。
　クロスのものだ。
　不意を打った一撃に続き、腕に絡めた鎖を一度後方へと広げる。それから、一気に引き戻す様に前へと全力の薙ぎを放つ。
「きょ」
　鈍っていたピエロ達は、その動きに対応出来ない。
　ただ迫ってくる鈍色を目で追って、ただ肉を引きちぎる鉄の感触に意識を喪失させていた。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

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　狭まる敵の包囲に対して、並ぶように囲んで迎え撃つ騎士達の存在がある。
　それらはそれぞれ、内から外へと広がって、侵略を食い止め敵を討伐するための動きを見せていた。
　そうして、結果、生まれるのは別のモノ。
「やらしい敵ですね」
　遙は、そういう流れを見て思う。
　……厄介な特性を持った相手です。
　騎士達は強い。敵の数に圧倒されつつも、確実一体ずつを減らしている。しかし、それが間に合わないのも事実で、且つ、倒れた敵の身体から吹き出る存在が楽観視を許してくれない。
「憑依して依り代としますか」
　撃破された騎士、その崩れ掛ける身体に取りついて無理矢理に維持させ、操って攻撃をしている。
「ふー……っ」
　柵の前で膝立ちになり、柵の上辺でライフルの銃身を乗せて支えにし、スコープを覗いた彼女はトリガーに指を掛け、引く。
　乾いた破裂音と同時、ピエロの脳天が弾け飛んだ。
「……やっぱり」
　見ていてわかったことは、まだある。
　それは、一撃で絶命したピエロからは、憑依の霊が現れないことだ。
　発動の条件は瀕死であることなら、それを通り越したダメージを与えることで防ぐことが出来る。
「あんな不健康なもの、ここに入り込ませるわけには行きませんね」
　戦闘員である前に彼女は医者だ。
　むざむざ病を蔓延させる種と成り得るものを、見過ごすわけにはいかない。
　だからまた、スコープを覗き、騎士が引き倒して霊を出していない個体には止めを。
　活発な個体は急所を撃ち抜いて。
　抑制と殲滅を押し進めていった。

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　そして、遙の狙いをまた、フィーネも見ていた。
　視点としてはさらに上、物見の櫓だ。
「そう、そういうこと」
　理解して、ならばやることは一つだ。
　三人の猟兵が方々で戦っている。そちらの方面は任せても大丈夫だ。
　しかし、手が足りない、詰まる所防御が薄い箇所があるのも事実。
　フィーネがそこを埋めれば、ピエロの殲滅は可能だ。
　そう判断して、そちら側に向かって立ち、弓を軽く前へと構える。
「またぞろぞろと」
　矢を弦に番え、軽く弓を起こしてから引き絞る。
　背中を内側へ締める様に、それから両腕を離す様にして、弓のしなりと弦の張りを限界まで緊張させていく。
「──一つずつじゃ間に合わない、なら」
　魔力を、矢尻に集中。
　うっすらと、可視化するほど高めた風がそこにとぐろを巻く。
　それから、一拍の間を空けて、フィーネは射った。
「！」
　空気を切り裂いて飛んだ一矢は、一直線の起動でピエロへ迫り、しかし届くより早く弾けて散った。
　風が、鋭い矢となって、分裂して乱れたのだ。
　降り注ぐ雨のようになったそれは、余すこと無く集団を貫いた。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

第3章 ボス戦 『マーシャ』

POW   :    少し味見させて──ね？ 【意識】を向けた対象に、【その生命力を投影した林檎を齧る事】でダメージを与える。命中率が高い。 SPD   :    七人のこびと 【危機が迫った時に現れる7人の犠牲者】の霊を召喚する。これは【好意を持つ人のキスでしか目覚められない毒】や【毒針】で攻撃する能力を持つ。 WIZ   :    林檎滔々仇時雨 【優雅に踊りながら毒林檎】を降らせる事で、戦場全体が【お気に入りの果樹園】と同じ環境に変化する。［お気に入りの果樹園］に適応した者の行動成功率が上昇する。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　残骸の道を、少女は踏み荒らす。
　しゃく、しゃく、と音を立てて。
　果実の成る木の方へ少女は歩く。
　しゃく、しゃく、と林檎を噛り。

「美味しそうに実ったね。あまい、すっぱい、どちらでも。
　ああ、こんなに掠れた味よりも。
　出来ればお汁のたっぷり詰まった甘い果実がいいかしら」

　捨てたピエロの林檎を踏んで、少女は瞳を輝かせた。








●
　フィーネは、上からそれを観ている。
　少女だ。
　見た目に不釣り合いのプレッシャーは、あれこそが辺境伯だと自然に理解させてくる。
「……やることは、変わらないわ」
　ふ、と一息。呼吸をして、ピエロを殲滅した時と同様に、弓の弦へ矢を掛ける。
　そして打ち上げ、
「ッ」
　狙いを澄ませる視線が、少女の平坦な瞳とぶつかった。
　意識されている……？
　いや、あの瞳は確実に、自分に向けられたものだ。
　ゾクリとした予感に一瞬の硬直、その間に少女は林檎をフィーネへ向けて両手で掲げていた。
　みちり。
　と、音を幻聴させる様に、細い指先が林檎へ食い込む。同時に、フィーネが立っていた櫓が根本から砕けて前倒しに行った。
「無茶苦茶な……！」
　方法はわからない。だが、あの林檎に連動して櫓は壊されたのだろう。
　攻撃された。
　そんな推察と確信を得ながら、地面へと激突していく櫓と共に、フィーネは落ちた。

●
「──！」
　黒から紅へ。
　変わっていく感覚に身を任せて、クロスは腕に伝わせた鎖を真横へと振り切る。
　この少女は油断ならない、危険だ、初手から全力で取り組まなければならない。
　そう思い、そして行ったのだ。
「遊びたい、の」
　鎖の鞭打ちだ。
　狙いは相手の顔面、頬っ面を吹き飛ばすつもりで出す。
　だが、それを、少女は人差し指を弾く事で上へと逸らした。
　キン、という、軽い音で天へ踊った鎖の先。
「まだ」
　そこへ、操る闇を乗せ、クロスは無理矢理に操作する。
「まだ！」
　真下へ、少女の足へ向けて、だ。
　足の甲から地面へと貫いたそれは、少女をその場に釘付けする為の一撃。そうして、傷んだ側へ傾いた重心を戻す、その動作中を狙ってクロスは前へ。
「もらうぞ……っ」
　標的は、少女が片手で持った林檎だ。
　櫓を破壊する様を彼は見ている。強力である分、力の行使に必要な物だと、そう理解した。
　だから打つ。
　はたき落とし、砕く様に林檎を打って。
「あまい、あまい、熟した果実」
　クロスは、両の膝を地面に着けた。
　抜き去られるような脱力感を覚えたからだ。
　歪む視界を見上げれば、逆の手で新しい林檎を持つ少女の見下ろしと交錯する。
　それは、首を可愛らしく傾けて言う。
「貴方は美味しいね」
　しゃく、と、果実を食んで。

●
「ああ、感じる、甘い匂いだ」
　踞る人を横に避け、爪先で土を跳ねながら上り行く。
　くるり、くるりと身体を回して、頂上に生った果実の収穫へ向かうのだ。
　その為の林檎を並べよう。
　その為に、少女はたくさんの林檎を空へ放り投げ、
「ありませんよ」
　乾いた破裂音が、浮いた林檎を破壊した。
　それでも大地に落ちて、瞬く間に樹へと育った果実は並木となっている。
「ここに、貴女の餌はありません。可愛らしいお嬢さん、素直にお帰りください」
　と、言っても、オブリビオン相手に詮無い事。
　内心で息を吐き、遙は、ユーベルコードで具現化させたハシバミの枝に火を付けて放る。
　本来なら、大地に流れる力の理解を助ける火だ。だが、林檎園と化したそこでは、従来の効果を万全には発揮出来ない。
　とはいえ。
「全焼、とまではいかなくとも、でしょうか」
　遙と、少女と、その境に焦げの境界線が生まれた。
　その間を、生い茂る樹木が侵攻していく。
　……これが紋章の効果ですか。
　単純な力負けを感じて思う。
　ごり押しされる感覚は、恐らくは辺境伯に因るモノの筈だ。
「ご馳走してあげる、酸っぱく饐えた、黒林檎なの」
　と、不意に投じられた林檎が宙に舞う。
　艶のある赤い林檎ではない。日の光を吸い込むような黒い、シワの寄った悪臭を吹き出す林檎だ。
　それが、遙の眼前まで届きそうで、しかし。
「……あら」
　阻む動きが生じ、押し返された林檎が少女の足元に転がる。
　それは、花びらだ。白い、包みの様な、鈴蘭の花。その大群が重なり群がって、受取拒否の意を示す。
『りんごはおいしい、けど』
　と、手元に集めた花はプラカードに戻り、そこに文字を写して加籠は伝える。
『生きてる人は、りんごじゃない』

●
　白の花弁が舞う様に、毒の林檎は降り注ぐ。
「──！」
　息を飲む加籠は、凌ぐ事で精一杯になりながらも、懸命に応戦を続けていた。
　だがそれも長くは続かない。
　増強されたオブリビオンからの攻撃は圧を増し、やがては埋め尽くすような毒林檎の雨が押し寄せて来る。
　加籠では防ぎきれない。
　それを察して、胸に沸き上がる敵への恐怖と、感じるであろう苦しみの予感に、彼は目をギュッと閉じた。
「…………？」
　だが来ない。
　恐る恐る目を開けると、そこには砕けて落ちる林檎の欠片が雨になっていた。
「やっと捉えたわ」
　それは、出現した瞬間から射抜く一矢。
　倒壊する櫓から脱したフィーネの、風撃を纏った攻撃だ。
「狙ったからには、どこにあっても逃がさない！」
「痛ぅ……」
　矢継ぎ早に放った矢が、少女の腹を抉り削る。
　たまらず膝をついたその姿は、しかし弱りを感じさせず、ただカクンと首を持ち上げて言う。
「たすけて たすけて」
　乞う言葉。敵に向けて発したのでは無い。それは自分自身──いや、自分が危険を感じた時だけ発動する力への要請。
「さあ わたしを たすけて」
　現れた七人の霊は、ゆらりと浮かび上がって、一目散にフィーネを目指し、
「却下だ」
　空間に生まれた闇が、それらを飲み込んだ。
　クロスだ。
　剣を下に持って構えたクロスが、霊をついでで消しながら、少女へ肉薄していく。
「また壊すの？」
「ああ、壊すさ」
　林檎の事だ。少女はさせまいと、先んじてクロスを映した果実へ歯を立てる。
　敵の事だった。クロスは訪れる虚脱に備えて足を踏み込み、腰の捻りと手首の振りで付与した慣性のままに刃を振った。
「──あ」
　そうして起こるのは、裁断だ。少女の腋下から、関節にするりと抜けた剣は、身体と腕を分断する。
　失った部分を押さえ、意外そうに空白の部分を少女は見た。それが致命的な隙になってしまったと気付くより速く、彼女は押し寄せた鈴蘭の花びらに埋もれ押し出され、空へと連れ出される。
　そして。
「終わりです」
　一発の銃弾が、胸に隠された紋章と急所を撃ち抜いた。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2020年08月02日