7

帝竜戦役㉙〜最も強き竜

作者：星垣えん

●グリモアベースにて
「とうとう、ヴァルギリオスに決戦を挑むときが来た」
　呼びかけに応じた猟兵たちに、プルート・アイスマインドから一報が告げられる。
　険難至極な高山に囲まれた世界樹イルミンスール――帝竜ヴァルギリオスの居場所を堅く守っていた完全不可侵の結界が消失した。
　猟兵たちのたゆまぬ進撃が、ついに最終決戦への道を切り開いたのだ。
「ヴァルギリオスは世界樹イルミンスールの中で、こちらが出向くのを待ち構えている。すでに配下たる帝竜たちを倒されている奴におそらく慢心はない。厳しい戦いとなることは覚悟しておかねばなるまい」
　なにせ敵は世界最強の竜なのだからな、とプルートは苦笑する。
　それぞれに属性を備えた八つの首を持つ帝竜『ヴァルギリオス』。
　多属性を駆使した防御能力、強化能力、攻撃能力はまさに圧倒的である。
「言うまでもなく、この戦争において最も厄介な敵だな……だが事ここに至っては退く選択肢などはありえない。そうだろう？」
　猟兵たちの顔を順繰りに見やったプルートが、グリモアから光を放つ。
　転移の光。
　最強の竜との戦いへ導く白光が、猟兵たちを包みこんでゆく。
「アックス＆ウィザーズに平穏をもたらすために……頼むぞ、猟兵たちよ」

●決戦の地にて
　まるで眼前に立つ者を射竦めるように。
　あるいはその強さを値踏みするように。
　帝竜ヴァルギリオスは塒たる世界樹に現れた者たち――猟兵を見下ろした。

「よくぞここまで来た、猟兵達よ。
　奥の手であった『ワーム』にさえも辿り着くとは、見事なり」

　賛辞を送る竜の言葉は、恐ろしいまでに泰然としている。
　ことごとく己が配下を破られておきながら、ヴァルギリオスの八つの首には狼狽もなければ当惑もない。何ひとつ揺らぐことはない。
　世界を滅ぼそうとする竜は、ただ、排すべき『敵』の姿を捉えつづけている。

「最強の帝竜である余を倒さぬ限り『カタストロフ』は止まらぬ。
　さあ猟兵達よ、最終決戦といこうではないか！」

　大陸すらも震わす八つ首の咆哮が、響き渡った。

第1章 ボス戦 『帝竜ヴァルギリオス』

POW   :    スペクトラル・ウォール 【毒+水+闇の『触れた者を毒にするバリア』】【炎+雷+光の『攻撃を反射し燃やすバリア』】【氷+土の『触れた者を凍結するバリア』】で自身を強化する。攻撃力、防御力、状態異常力のどれを重視するか選べる。 SPD   :    完全帝竜体 【炎と水と雷の尾】【土と氷と毒の鱗】【光と闇の翼】を宿し超強化する。強力だが、自身は呪縛、流血、毒のいずれかの代償を受ける。 WIZ   :    ヴァルギリオス・ブレス 【8本の首】を向けた対象に、【炎水土氷雷光闇毒の全属性ブレス】でダメージを与える。命中率が高い。 イラスト：hina 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　ヴァルギリオスの声が、戦場を揺らす。
　強大な体躯、獰猛なる八つの首、漲るオーラ――その威風たるや最強の竜にふさわしい。
「あれが、帝竜の一番偉いヒト……ギィちゃん、危ないから気を付けてね」
　アヴァロマリア・イーシュヴァリエが鍔広の帽子を手で押さえると、その内から幼き竜『ギィ』の小さな鳴き声が返される。
　最良の未来を引き寄せてくれる――おぼろげな予感を信じて連れてきた幼体は、怯えながらもアヴァロマリアの頭にしがみつき、懸命に恐怖に耐えてくれていた。
「最強――全く憧れる称号です。しかし今日、ここで越えてみせましょう」
　ヴァルギリオスを見上げ、決意を示すようにロザリオを握る戦場外院・晶。尼僧服を纏った女の表情は、どこか気色に満ちていた。
「ヴァルギリオス、ここで……倒してみせます！」
　絹のような白髪が目を引くヤドリガミ――ナイ・デスが、赤い瞳に覚悟を灯す。退かぬ意志を示す白光で体を覆って、ナイはヴァルギリオスへ踏み出した。
「臆さず向かってくるとは見上げたものよ。だが余に勝てるなどと思わぬことだ！」
　八つの首が一斉にブレスを吐きだす。
　炎や水、雷や毒、あらゆる属性がひとつに寄り集まって猟兵たちに降りかかった。
「来た……直撃は避けないと！」
　アヴァロマリアが念動力を飛ばし、周辺の岩で壁を作る。だが岩壁は全属性ブレスを受けた途端に爆砕した。強烈な余波にアヴァロマリアの体が吹き飛ばされる。
「うっ……！」
「軽いな。その程度か、猟兵よ！」
　再び八つ首が持ち上がり、今度は晶とナイにブレスを放射する。
　晶は、ナイは、避けなかった。
「正面から……」
「行きます！！」
　さながら猛吹雪の中を往くかのように、腕を盾にして突き進む晶とナイ。
　毒が体内を侵し、氷風が肌を固める。目も眩む閃光に襲われたかと思えば、苛烈な威力の前に二人の体は炎に焼かれ、瞬く間に損傷してゆく。
　だが膝はつかない。
「……ふふ、一歩、一歩、です」
　晶が聖なる光で自身を治療しながら歩を進める！
「私は死なない。私は、死ねない。だから、臆さず！」
　腕が焼け落ちるのも構わず、ナイが大地を蹴って前へと歩く！
「傷を負いつつ……向かいくるか！」
「勇気で、攻め。気合で、守り。根性で、進む。それが、私の知る、勇者理論、です！」
　前のめりに突破したナイが、倒れこむようにヴァルギリオスを間合いに捉える。
　ナイの全身から再生の光が立ち昇る。腕の肘から先を修復したヤドリガミは恒星のような輝きを得て、ヴァルギリオスにその剥き出しの腕をかざした。
「これが私の、最強。世界守る為の、一撃です！」
「ぬうっ！？」
　眼も開けられぬ白光が直撃し、ヴァルギリオスの体から生命力を奪い取る。
　帝竜が、わずかに怯んだ。
「……ここです」
　ブレスの猛威に耐え忍んでいた晶が、すかさずヴァルギリオスの前脚を掴む。
「……せい！」
「！！」
　晶の怪力でもって、ヴァルギリオスの体が浮き上がる。傍から見ればひとりでに浮いたかのようだ。だがその巨体は完全に晶に掌握されていた。
「……破ぁ！」
「ぐっ……！？」
　前脚を引きこんで帝竜の体勢を崩す晶。地に顔をつけたヴァルギリオスの胴体に渾身の拳を打ちこみ、確かなダメージを浸透させると、どこへともなく声を発した。
「……では、追撃を」
「うん、わかった！」
　晶に応じながら、アヴァロマリアが忽然と現れる。何もない空間から出てきたように見えるクリスタリアンは、結晶の体を透明化して人知れず近づいていた。
　アヴァロマリアは手を天にかざし、祈るように瞑目する。
　するとその掌が光り輝き、やがて収束した光は巨大な剣を成していた。
「行くよギィちゃん！　この世界を救う為に……えぇーーーい！！！
　ギィの鳴き声を受けながら、剣を振り下ろすアヴァロマリア。
　光剣がヴァルギリオスを呑みこみ、戦場を鮮烈な光の渦に飲み込む。
　――が、光が失せたそこに、ヴァルギリオスは涼しい顔で立っていた。
「余に一撃を届かせるか……だが、これしきで倒せるとは思うまいな？」

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　続けてヴァルギリオスへと仕掛けたのは、ミニス・クラインシュテルンとグァーネッツォ・リトゥルスムィスの二人だった。
「最強だろうと何だろうと関係ない。そこに人々を苦しめる悪者がいるなら懲らしめる、それが私の騎士道だよ！」
「お前が最も強い竜であっても、敵無しというわけではない！　オレがお前の敵の勇者になってやる、ヴァルギリオス！」
　赤いマントを翻らして走るミニスに、竜骨の大斧を担いで並走するグァーネッツォ。
　真正面から立ち向かってくる二人の猟兵へ、ヴァルギリオスは高笑いした。
「ひねり潰してやろうぞ、猟兵！」
　八つ首の力を解放し、三種のバリアを纏うヴァルギリオス。
「来たね！　でもこっちも覚悟は決まってる！」
「オレたちも全力でぶつかってやるぜ！！」
　ミニスが地面に剣『ポラリス』を突き、その柄に両手を置いて敢然と立てば、グァーネッツォは大斧『ナチュラルアックス』に闘気をこめる。
　小細工はない。
　二人がとった作戦は同じ――清々しいまでの正面突破である！
「消えるがいい！！」
　ヴァルギリオスの爪が振り下ろされる。
「そうはいくか！」
「正々堂々、勝負だよヴァルギリオス！」
　得物をふりあげ、バリアを纏った爪を防ぐグァーネッツォとミニス。武器を伝ってその身が毒に侵されるが、二人は構わず前に踏みこんだ。
「厄介なバリアは破らせてもらうよ！」
　赤い羽根つき帽を押さえながら、天高く跳躍するミニス。相手の攻撃を待ち受け、騎士道精神を体現したことで強化された肉体で、氷結のバリアを斬りつけた。
　一気に腕の感覚が消える。凄まじい凍気にみるみる凍りついているのだ。
「さすがは最強の竜だね……でも負けるわけにはいかないよ！」
　精神を励起し、ミニスが炎熱のオーラを張り巡らせる。そうして凍結を免れた腕でポラリスをもう一振りすれば、氷結のバリアは上下に切り裂かれた。
「ほう、気合は見事だ。しかし無駄よ！」
　わずか驚きを口にするヴァルギリオスから、氷と土の力が溢れだす。
　破れたバリアはみるみる復元しようとしていた。
　しかし、完全復元する前にグァーネッツォが突っこんだ。
「そうはさせないぜ、ヴァルギリオス！！」
　無数の竜巻を伴い、空中から飛来するグァーネッツォ。自らの体さえ浮かすほどの暴風の力で猛毒のバリアを吹き飛ばし、氷結のバリアを粉砕する。
　そして光り輝くバリアを前にして、グァーネッツォは新たな竜巻を差し向けた。
「反射するなら、吸いこむ風はどうなる？」
「！？」
　回転する嵐が周囲を吸いこみ、ヴァルギリオスの体を引き寄せる。
　バリアに風が触れる。その瞬間、竜巻が燃え上がり、ヴァルギリオスは逆巻く業火のうちに取りこまれた。
「ぐっ、小賢しい真似を……！」
「炎の竜巻の味、しっかり味わうといいぜ！」

　燃え上がる炎から弾かれた火の粉が、空に舞って消えてゆく。
　大鷲『タイヴァス』の足につかまって上空を飛んでいたユヴェン・ポシェットは、吹き付ける熱風に眼を細めた。
「激しいな……だが高みの見物はしていられない。行くぞタイヴァス」
　一鳴きした大鷲が旋回する。
　ユヴェンの指示に従うタイヴァスは飛翔を続け、ぐんぐんと天空へと昇った。
「頭上を取るつもりか。ならば撃ち落とすまで！」
　未だ炎に巻かれながらも、ヴァルギリオスのいくつかの首が空へ向く。
　稲妻、閃光、天を衝く柱のようなブレスがタイヴァスを狙った。
　被弾すればタイヴァスが墜落するのは必至。ユヴェンは首に巻いていた布の盾『sateenkaari』を外し、昇りくるブレスを受け止める。
　防ぎきれぬ雷撃がユヴェンの脇腹を、脚を撃つ。オパールの身体が砕け、中空に放り出された破片がキラキラと輝いた。
「墜落を免れるために己が身を犠牲にするとは、滑稽だな、猟兵」
「そうか。滑稽か」
　ヴァルギリオスの嘲笑に重なる、ユヴェンの微笑み。
　そのときだ、光が降った。
「ぬっ……！　これは！？」
　降りそそぐ光に撃たれたヴァルギリオスが、自身の体を見てそれの正体に気づく。
　光に見えたのは宝石だった。砕かれたユヴェンの欠片が弾雨となって、バリアを貫いてヴァルギリオスに撃ちこまれていた。
　無論、反射バリアによってユヴェンも被弾している。だが体が砕けるほど宝石弾は数を増やし、更なる猛威となってヴァルギリオスを蜂の巣にした。
「いちおう訊いておこう、帝竜ヴァルギリオス。まだ滑稽に見えるか？」
「これはまた、鬱陶しい技を使うものだ……！」

　猟兵の攻撃は着々とヴァルギリオスの力を削っていた。
　だが依然として最強の帝竜が地に伏す気配がないのも、また事実だった。
「さすが最強の帝竜。こりゃ楽しい戦いができそうだね！」
　ヴァルギリオスを見やる緋月・透乃が、重戦斧【緋月】を振り構える。
　最強の竜――その力は如何ばかりかと期待する女の声は弾んでいた。
「この戦争で対峙したどの帝竜よりも強い……それは間違いないでしょう」
　炎を纏うレイピア『リトルフォックス』を抜いて、ハロ・シエラが零すように答える。
　ヴァルギリオスの強さは疑いようもない。
　だが、だとしても、ハロの瞳には微塵の怯みもなかった。
「ここで、討ちます！」
「剛毅よな……しかし貴様らの攻撃、余に届くか？」
　嘲弄するように言い放つなり、ヴァルギリオスの体をバリアが覆う。
　凍気を発し、毒々しい闇を零し、或いは鏡面のごとく輝く三種のバリアに守られた竜はそのまま透乃とハロに向けて吶喊してきた。
「いかにも触るとやばそうなバリア……これは破りがいがあるね！」
「例え無敵の障壁だとしても、退く訳には行きません！」
　迫りくる帝竜の巨体を見上げて――二人は後退しない。
　バリアがもたらす毒がハロの全身に回ろうとする。だがハロは毒の短剣『サーペントベイン』の加護で毒に耐え、続けてレイピアに宿った炎を燃え上がらせ、炎熱のオーラでその身を覆った。
「凍らせると言うならば、熱を帯びればいいだけのことです！」
「無駄な抵抗を……」
「無駄かどうかは、まだわからないよー！」
　ハロに加勢する形で、緋月を振りかぶって突進する透乃。
　――が、そのまま戦斧を叩きつけることはなかった。
「ひとまずこれをくらえー！」
　透乃がどこからともなく取り出したのは――巨大な人参『シンカーキャロット』。
　それを投石よろしく全力でぶん投げてきたのだ。
　当然、人参はバリアに当たって跳ね返され、ぐんぐんと投げた本人の透乃に迫る。
　そこへ、透乃は戦斧を振るった。
「反射されるのは織りこみ済み！！」
　戦斧の刃がシンカーキャロットを捉え、勢いのままバリアへとぶつかる。
　そうして、透乃は怪力をこめた。戦斧に押しこまれた人参がバリアにめり込んでゆく。
「間に挟めば、すぐには毒も凍結も受けないよね！」
「貴様……！」
　透乃を薙ぎ払おうとするヴァルギリオスだが、遅い。
　押しこみきった戦斧がバリアを破ると、透乃は雪崩れ込む形でタックルをぶつける。そして下から振り上げた一撃でヴァルギリオスの体を縦に切り裂いた。
「ぐくっ……！？」
　ゆらり、と足元を揺らすヴァルギリオス。
　そこへハロが突っこんできた。透乃が打ち破ったバリアの穴を通り、触れえるほどの至近距離に潜りこむと、拳にすべての魔力を凝縮する。
「これが私の……猟兵の力です！！」
　打ちこまれる拳。
　魔力が爆炎を噴き、ヴァルギリオスの体が大きく傾ぐ。
「余を揺らがすだと……？　そんな馬鹿なことが……！」

　大爆発の衝撃が未だ冷めやらぬ、戦場。
　そこへ降り立ったふたつの人影は――目つきの悪い色黒キマイラと、清々しいまでに無表情をキメこんだ武装ミレナリィドール。
　白斑・物九郎とエル・クーゴーの二人だった。
「さて、アックス＆ウィザーズのフォーミュラ狩りといくっスかね」
「これより、敵性の完全沈黙まで――ワイルドハントを開始します」
　からんと下駄を鳴らす物九郎が前に出て、エルが目元を覆う電脳ゴーグルを起動する。
　対するヴァルギリオスは、纏わりつく爆破の煙を翼で払い飛ばして笑った。
「余を狩る？　面白い。どちらが狩る側であるかを教えてやろう！」
　体を覆うバリア群を活性化させたヴァルギリオスが、物九郎たちを圧潰せんと前脚を振り下ろす。
　しかし巨大な影を落とされながら、物九郎は不敵に笑った。
「いやァその属性マシマシな贅沢バリア、さぞや精密に制御してるんでしょうわな。だってんなら、一丁ジャミングしてやりまさァ」
　物九郎の腕がモザイク状に歪み、上方へ振り上げられる。するとモザイクは投げ飛ばされたかのように空間を進み、ヴァルギリオスのバリアにぶつかった。
　その瞬間、バリア全体がモザイクと化し、不気味に膨張と縮小を始める。
「余のバリアが、狂っている……！？」
「引っ掻きまわすのは得意なんでさァ。言わば俺めの混沌属性。あとそれから――」
　物九郎が、ちらりと後方のエルを振り返る。
　エルはわかっているとばかりに手であしらう仕草をすると、電脳コンソールを展開。電脳ゴーグルで分析情報を閲覧しながら指を鮮やかに、高速に滑らせる。
　さて、閲覧した情報とは何か。
「ハッキング完了。これより相互干渉を行い、バリアの機能を停止させます」
　物九郎に狂わされていたバリアが、今度は互いに打ち消しあう。
　毒を炎が、水を氷が、雷を土が、闇を光が、それぞれがそれぞれに干渉した。
　そして気づけば、ヴァルギリオスは裸であった。
「馬鹿な……！！」
「多属性が複合したウォールは相反する属性も含むため不安定。統御をしくじれば機能不全を起こしかねず、万全の守りとは言えません」
　つらつらと言い放つエルが、その実証をもってユーベルコードを発動する。
　コンソールが指を滑り、物九郎の姿が空間の裏側へ消失する。
　同時にエルはヴァルギリオスの後ろへ『門』を展開。ぽっかり空いた空間の孔から飛び出すのは――言わずもがな物九郎である。
「背後、とったっスわ！！」
「くっ！？」
「遅えっ！！」
　素早く振り返るヴァルギリオスだったが、物九郎の攻撃のほうが速い。自分へ向く竜の横っ面を魔鍵で殴りつけると、物九郎はエルに視線を飛ばした。
「でっけぇ花火、頼むっスわ！」
「了解です」
　エルの首肯に合わせて、天空から無数の砲火が閃く。
　雨と降る銃弾がヴァルギリオスの体を穿ち、爆撃が表皮を砕き、焼き尽くしてゆく。
「ぐ……オオオォォォォ！！！」

「サテ、君ノ弱点。こノ叡智デ、証明しようカ」
　爆撃の余韻。土煙の舞う戦場へ降り立ったのは――ナハト・ダァト。
　ローブにその身を包んだブラックタールを認めるなり、ヴァルギリオスは咆哮とともに立ち上がり、破られた三種のバリアを再び張りなおした。
「……させぬ！　同じ過ちは、犯さぬわ！」
　ナハトが動きを見せる前に――と、尾を振り抜くヴァルギリオス。
　直撃。強烈に打たれたナハトが、風にあおられた紙屑のように舞い上がった。
　――ように見えた。
「フム。第一段階は完了だネ」
「……！？」
　ナハトの声に驚いたヴァルギリオスが己の尾を見る。
　尾に、液状の体を露にしたナハトがしがみついていた。ヴァルギリオスが攻撃して打ち上げたのはナハトの着たローブだけだったのだ。
「貴様、どうやって余のバリアを……！」
「私ハ液体だかラネ。バリアの水属性ニ溶ケコマセテもらっタヨ」
　驚く帝竜へナハトは事もなげに言った。無論、ブラックタールというだけでできる芸当ではない。闇を己に取りこみ、毒を瞬時に解毒する知識があってこそだ。
　しかも、ナハトの策はそれだけではない。
「デハ、二枚目三枚目モ抜くとシヨウカ」
　敵のバリアと同化した体で、バリアにぶつかるナハト。炎や光のバリアを水や闇の力で斬りぬけると、そのまま燃え立つ体で氷結のバリアをも相殺する。
　そうして、ナハトはヴァルギリオスに触れていた。
「……！」
「君ノ弱点ハ互いヲ殺し合ウ事ダ。まるデ蠱毒……いヤ、孤独だネ」
　無敵のバリアの弱点。それを実証してみせたナハトが肩を竦めると同時、蠢く触手がヴァルギリオスを絡めとり、動きを封じるのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「……ならぬ、ならぬ、ならぬ！！」
　天まで響く竜の咆哮。
　滲むのは怒りだ。あろうことか自分が猟兵に追いこまれつつある。
　――それを許せぬ帝竜の体に、八つの属性が迸る。
「余に敗北などない！　余は最強、余こそが最上なのだ！」
　もとより凶悪だった尾が、鱗が、翼が多属性をまとって更なる禍々しさを得る。
「……帝竜『ヴァルギリオス』。凄まじい威圧だな」
　眼前の威容に眼をすがめて、黒ずくめに身を包む人狼――フローズヴィトニル・ヒースハイデが小さく零す。ただ対しているだけで心臓を潰されるような、そんな感覚を彼は覚えていた。
　だがそれほどの敵を前にして、フローズヴィトニルはいつも通りだった。
　ただ凛然と背を伸ばし、見据える。
　骸に変えるべき『敵』を。

「“王”殺し――承った」

「貴様に、余が殺せるか！！」
　憤怒の声が降り、ヴァルギリオスの翼が薙ぐように振るわれる。
　翼は棒立ちのフローズヴィトニルに直撃した。
　しかし、フローズヴィトニルの両の脚は、地を捉えて動かなかった。
「──残念だったな」
　ひとつ、優美な微笑みを浮かべる。
　次の瞬間、ヴァルギリオスの体を薙ぎ倒された衝撃が襲う。耐えきれず地を転げる帝竜にもたらされたのは、紛れもなく己が放ったはずの攻撃だ。
「こ……れは！？」
「さあ──反撃の時間だ」
　当惑するヴァルギリオスを、ユーベルコードで返した翼の一撃で倒した竜を黄昏の眼に捉えながら、フローズヴィトニルが剣を抜く。
　そのまま音もなく振るわれる刀身。
　それは当たり前のように、ヴァルギリオスの鱗を切り裂いていた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「不覚をとったか……ぬぅっ……！」
　両断された傷を覗いたヴァルギリオスの体勢が、傾ぐ。
　避けた傷からは多くの血が流れ落ちていた。斬られたことを考えれば当然だが、最強の竜が一太刀でそれほどのダメージを負うというのも腑に落ちない。
　――と、ウィユ・ウィクは思った。
「あの強化状態は自身の体にも負荷がかかるみたいです？　ならしっかり距離をとって回避に専念するのがよさそうですね」
「確かにそうみたいだな」
　黒い猫耳をぴこぴこさせて思案するウィユに同意したのは、セリオン・アーヴニルだ。
　億劫そうにヴァルギリオスの首たちを見上げて、セリオンは投擲用ナイフを手元でくるりと遊ばせる。
「勝手に倒れてくれるのを待ってみるか」
「余と戦わぬとは賢明よ。もっとも逃げられればの話ではあるがな！」
　八つ首が獰猛に牙を剥き、ヴァルギリオスが動く。
　横薙ぎに振られた尾が炎弾を散らし、羽ばたかせた翼が光のレーザーを放射する。
「来ました……！」
「奴が先か俺たちが先か、持久戦ってところか」
　飛んでくる炎を、光を、散開して避けるウィユとセリオン。猛追してくるヴァルギリオスが尾から放つ雷撃もかわして、二人は敵を挟む形で向かい合わせに位置取りした。
「そう簡単には当たりませんよ、ヴァルギリオスさん……！」
「速い……がどうにもならないレベルじゃないな」
「笑わせる。その言葉が真実か、証明してみせよ！」
　吼えたてるヴァルギリオスの連続攻撃がウィユへ放たれる。
　しかし振り下ろした爪は地面を抉り、崩す。猫らしい機敏さと野生の勘で動き回るウィユは、右へ左へ軽やかにヴァルギリオスの追撃をかわしてみせた。
「よく動きよる……ならば！」
　反転したヴァルギリオスが、視界にセリオンを捉える。
　だが振り回す尾も、噛みつかんと下ろす無数の首も、セリオンを捕まえられない。敵の体勢から予備動作までを瞬時に掴んだセリオンはすべてを紙一重で回避していた。
「余の攻撃が当たらん、だと……！」
「最強、も大したことはないな」
　攻撃の間隙を突いたセリオンが、ナイフを投げ放つ。鮮烈な赤の柄が目立つナイフはしかし、硬き鱗に弾かれてしまう。
　それしきが効くものか、とヴァルギリオスは一笑に付した。
　セリオンは――消えた。
「どこを見ている？」
「！？」
　ヴァルギリオスの背後で、声がする。振り向けば中空にセリオンがいた。
　蒼黒魔眼――互いの位置を換えるユーベルコード。その力で投擲したナイフと入れ替わったセリオンは槍剣『オルファ』をヴァルギリオスのがら空きの背に突きこんだ。
「ぐっっ……！？」
「お前の『物語』は、ここで終わりだ」
　言下、ユーベルコードで転移して消えるセリオン。
　どこへ――とヴァルギリオスは八つ首を巡らした。そしてその一瞬で気づいた。
　己の足元、腹の下までウィユが接近していたことを。
「こいつ、いつの間に……！！」
「くろねこさんとあおつばめさん！　おねがいします！！」
　ウィユの呼び声に応じて、黒猫と青燕の群れが現れる。ウィユと一丸となって黒猫と青燕はヴァルギリオスに殺到して、次々と隙だらけの腹に突撃した。
「ぐっ、オオオオ……！？」
「さあ、どんどん攻撃しちゃいましょう！」

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「ふむふむ完全体ねぇ」
　轟音鳴り響く戦場へ降り立って、アリス・セカンドカラーは闘気漂わす帝竜を見る。
「でも、反動があるならやりようもあるわね」
「また新手が来たか！！」
　鱗に生じる毒気を爪の先に集めて、ヴァルギリオスがアリスに叩きつける。
　だが、アリスは潰れはしない。するりと避けて爪の上に乗ると、そっと指先で触れて自分の魔力を送りこんだ。
「ぐ、うっ……！？」
「毒をハッキングさせてもらったわ☆」
　暴走する毒気に侵され、ヴァルギリオスが苦悶する。ユーベルコードの反動と一体となった毒は、水の波紋のように一気に全身へ浸透した。
　しかし、忘れてはならない。
　敵は最強の竜なのだ。
「自らの力で斃れるほど……余は愚かしくはないぞ！」
　裂帛の咆哮で、体を巡る毒気を解消するヴァルギリオス。差し向けた首から無数のブレスを放てばアリスの体は一瞬にして消滅した。
　見紛うことのない死――と思えるだろう。
「ふぅ、危なかったわ」
「！？」
　しかしアリスは平然と生きていた。
　加えて、アリスはヴァルギリオスがどれほど攻撃をぶつけても、やはり何事もなく生きていて、そこかしこに姿を見せるのだ。
「貴様、どうなっている！」
「ふふふ。わたしの残機はたくさんあるのよ。秒間一万回とか死んでも余裕♪」
「残機？　何を意味のわからぬことを――」
「さ、それじゃヴァルギリオスたんを男の娘にしちゃおうかしら❤」
　不穏なことをのたまうアリスが詠唱を始め、謎の結界を作り出す。
　そっからアリスさんが何したかはご想像にお任せしときますね。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「……僕は知ってます。最強の帝竜……お前がどれ程に恐ろしい存在であるかを……」
　独り、ふらりと戦場に現れるのはカシム・ディーン。
　未だ倒れず、健在なる帝竜の姿に、少年は歪んだように笑った。
「だからこそやることは一つ……奪い……喰らう」
「……喰らう？　貴様が余を喰らうと？」
　ふはは、とヴァルギリオスの笑声がひろがる。
「貴様のような小さき者に……何ができる！！」
　帝竜の八つ首が放つ多属性ブレスが、カシムに降りそそぐ。
　避けようもない――一目でそう判断したカシムは、頭上から迫るブレスにウィザードロッドを掲げた。盾のように展開される光、闇、そして炎の魔力。
　それらをぶつけ相殺させることで、ブレスの威力は弱まった。
　しかし弱まっただけだ。
　圧殺されそうな破壊力が体を押さえつける。腕が吹き飛ばされそうな衝撃に、カシムはまだ幼さの強い顔をひきつらせた。
「さすがは最強の竜……！」
「このまま、地の底まで落としてくれるわ！」
　吐き出される多属性ブレスが、更なるプレッシャーでカシムに降りかかる。
　けれどそのとき、横合いから凄まじい爆音が走ってきた。
「最後にして最強の帝竜、ヴァルギリオス！　討たせてもらおうか！」
　改造エンジンの轟音をあげて疾走してくるのは――ガーネット・グレイローズの駆るクーペ『BD.13』だ。
　流星のように飛んできた車へ、ヴァルギリオスが顔を上げる。
「また、分を弁えぬ者が来たか！！」
　当然のように放出されたブレスが、ガーネットを歓迎する。
　フロントガラスへ迫ってくるそれを見て、ガーネットはハンドルを切り、アクセルペダルを全力で踏みこんだ。眉ひとつ動かさずに。
「そんなものが、私に当たると思わないことだ！」
　恐れ知らずの加速で、クーペがブレスに突っこむ。
　改造して得た超馬力とガーネットの躊躇ないハンドリング。左右に大きく揺られながらも車は見事に無傷で危険地帯を切りぬけた。
　そして勢いのまま、ガーネットはヴァルギリオスに突っこんだ。
「その首、もらい受ける！」
「！」
　ユーベルコードを発動するガーネット。搭乗する『BD.13』が、その車体をまるまる魔槍に変える。穂先に飛び乗るなり念動力で軌道を操作し、ガーネットはヴァルギリオスの首のひとつを刺し貫いた。
「グ、ガッッ……！？」
　貫通の衝撃に、のけ反るヴァルギリオス。
　吐き出すブレスの威力も弱まる――カシムはのしかかるブレスを振り払って、その身を竜へ、帝竜ヴァルギリオスそのものへと変える！
「これは……余の姿だと！！」
「竜を倒すのは……勇者ではなく竜！！」
　獲得した八つ首から、カシムの全属性ブレスが撃ちだされる。
　ブレスはヴァルギリオスのそれとぶつかり互いに消失。
　ヴァルギリオスは再びブレスを吐かんとして八つ首を前に向ける――が、攻撃を繰り出すまもなくカシムが至近距離まで迫っていた。
「……！！？」
「その血肉、喰らわせてもらう！」
　帝竜に変じたカシムの八つ首が、ヴァルギリオスの八つ首に牙を立てる。
　なすすべなく肉を喰いちぎられたヴァルギリオスは、夥しい鮮血を噴きながら、巨大な叫びをあげるのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　絶叫じみた、帝竜の咆哮。
　その恐ろしい音色を聞きながら、リゼ・フランメは紅の瞳を倒すべき敵へ向ける。
「産まれながらに原罪を抱く私達の、贖罪の道行きは、幸せへと辿り着く為のもの。より暖かい所にいく為のもの。だからこそ――」
　終わらせるなんて認められない。
　リゼは確かな声で呟いて、『揺れ火の誓剣』を抜いた。
「貴方の罪を、この炎の剣で裁きましょう」
「余を……咎人と断ずるか……」
　深く抉れた無数の首を力なく垂れさせながら、帝竜がリゼに正対する。
「ならば貴様の裁定ごと、葬ってやるだけよ！！」
　気炎をあげるヴァルギリオスの巨体を、再び三種のバリアが覆う。
　対するリゼは真正面から斬りこんでぶつかった。障壁に剣が止まる。だがリゼの腕は構わず剣を押しこむ。
「複数の属性というならば……」
　剣を伝い、破魔と炎の力を注ぎこむリゼ。
　伝わってゆく属性がバリアに作用し、バランスに偏りを生ませる。結果としてバリアにわずかな歪みが生じ、リゼはその歪みに強引に体を押しこんで潜りこんだ。
「バリアを抜け……！？」
「言ったはずです。私はあなたを捌くと」
　赤き火焔を纏う剣を携え、リゼがヴァルギリオスの体を駆けあがる。
　脚から胴、背、そして頭部へ移って――振りかぶった剣で帝竜の瞳を斬りつけた。
　しかして瞳に傷はない。
　だがヴァルギリオスは、首を振り乱して悶絶した。
「ぐおおおおっ！！？」
　リゼの焔剣が切り裂いたのは瞳に宿る罪、そして深奥の霊魂。であればその斬撃に抗いようはなく、それは最強の竜とて例外ではなかったのだ。

大成功 🔵​🔵​🔵​

　黒く強靭な鱗が剥がれ落ち、風に乗って世界樹イルミンスールの外へ消えてゆく。
　ヴァルギリオスが朽ちていた。
「余が負けるか……最強たる余が……」
「この世界に、あなたの居るべき場所は、ありません……！」
　虚ろに言を零す竜の前に立っているのは、またもナイだ。
　その体は崩れ始めたヴァルギリオスと対照的に、損傷ひとつない。ヴァルギリオスから吸収した生命力とユーベルコードで再生したヤドリガミは白い輝きさえ発している。
　対峙する、黒竜と白器。
　ヴァルギリオスは、笑った。
「貴様らが上回った。ならば結末は変わるまい……だが！　大人しく受け入れる理由もないわ！！」
　朽ちかけの体に再びバリアを張り巡らし、突撃してくるヴァルギリオス。
　迫りくる巨躯。
　対するナイもまた――吶喊した。
　蹴りつけた足が地を砕き、風を切る。
　凄まじい速力で進むナイの小さな体は、ヴァルギリオスの振るう爪の連撃をかわし、するりと足元に滑り込んだ。
「速い……！」
「それだけじゃ、ないです！！」
　ナイの瞳が赤く輝き、念動力が奔る。
　ヴァルギリオスの足元が隆起し、噴火するように爆発を起こした。
　ぐらり。傾いた巨体がバランスを失い、横に倒れる。
「っ……！？」
「いきます……！」
　バリアに手を伸ばし、体ごとぶつかるナイ。
　灼熱に手が焼かれる。
　猛毒が腕を上る。
　首まで凍結した体はもう何も感じない。
　それでも、ナイは進んで――。
「これで終わり、です！！」
「ッッッ！！？」
　伸ばした指先が、ヴァルギリオスに触れた。
　刹那、眩い白光が迸る。
　光は急速に膨張し、ヴァルギリオスの巨大な体を一瞬にして飲みこみ、そして生命を――『生きるべき時間』を簒奪した。
「こ、れ……は…………――」
「骸の海に、還ってください……」
　ナイの放つ光がやみ、ヴァルギリオスの体が動きを止める。
　それはまるで抜け殻のように――彫像のようにしばらく残って。

　そして、やがて、風に晒された灰のように、崩れ去ってどこかへ消えた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2020年05月31日