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帝竜戦役㉕〜天地をひらく雷

作者：星垣えん

●轟くのは蒼雷
「ええい、忌々しい！」
　蒼き雷が閃く空間に、竜の巨大な声が響く。
　帝竜『ワーム』――蛇のような長大な体躯を雷雲の中でうねらせて、竜は変わり果てた己の姿に怒気を露にしていた。
　自身は、比類なき美しさを持っていたはずなのに。
　決してこのような悍ましい姿ではなかった。
　そう心中で呟くたびに、自分を再孵化させたヴァルギリオスへの怒りが湧いてくる。
　だが、帝竜ワームはその怒りを奥底へと押しこめた。腹立たしく、忌々しいが、さりとて自身の変貌はどうとでもできることである。

「ヴァルギリオスの『再孵化』は恐らく、私と同じ能力。
　私は、ヴァルギリオスを死後数日で『再孵化』できる。
　つまり、私とヴァルギリオスのどちらかがいれば、私達は不滅。
　姿かたちと過去の記憶は、再孵化を繰り返す内に取り戻してゆこう」

　さながら海を泳ぐ鯨のように、帝竜がゆっくりとその身を翻す。

「そうと決まれば、助力は惜しまぬ。全てを喰らい、駆逐してやろう。
　私こそが、世界の全て。私に勝てるものなど、この世にありはしないのだ……！」

　もし自分の前に現れる者あらば――。
　帝竜ワームの放つ恐ろしき雷光が、一帯を白く包むのだった。

●グリモアベースにて
「呼びかけに応じてくれて感謝する。また、帝竜の討伐を頼みたい」
　集った猟兵たちにひとつ頭を下げ、プルート・アイスマインドがグリモアを起動する。
　スクリーンのように空間に投影された映像には、絶えず雷が閃く巨大な雲が映っていた。
「帝竜『ワーム』が、この雷雲の領域に潜んでいる。おまえたちにはこの雷雲の中に突入し、中にいるワームを倒してきてほしいのだ」
　いわく、ワームは『無限竜』の異名を持つ難敵である。
　その代表的な能力は、生命の存在を許さぬ『雷雲の海』を作ることだ。だが同時に高度な呪いや魔術を操る力も持ち合わせており、非常に厄介な敵であることは疑いようがない。
「しかし、放置できる敵でないこともまた明白。だからこそヴァルギリオスとの決戦を迎える前に、なんとしても奴を排除してほしい」
　プルートが猟兵たちを見やるのと同時に、グリモアが映す雷雲が眩く強烈な閃光を放つ。
　なるほど確かに、捨て置ける存在ではなさそうである。
「簡単な戦いではない……そしてそれゆえに頼めるのはおまえたちしかいない。奴の存在が災いを成す前に、どうか仕留めてきてくれ」

第1章 ボス戦 『帝竜ワーム』

POW   :    ローズ・ブレス 命中した【薔薇の香気を帯びたブレス】の【中に含まれる、邪なる心を増幅させる呪い】が【対象を操る白い仮面】に変形し、対象に突き刺さって抜けなくなる。 SPD   :    遺失魔術『ギガンティア』 【自分の分身体】が現れ、協力してくれる。それは、自身からレベルの二乗m半径の範囲を移動できる。 WIZ   :    ワーム・サンダー・ブレス 【無数の雷】を降らせる事で、戦場全体が【生命体の存在を拒む雷雲の海】と同じ環境に変化する。［生命体の存在を拒む雷雲の海］に適応した者の行動成功率が上昇する。 イラスト：シャル 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　雲、雲、雲。
　大地のように確かな感触を持つ雲に降り立った猟兵たちは、辺りを見回した。凸凹と起伏ある雲の地形はまるで岩場のようで、群竜大陸の不可思議さを改めて教えてくれる。
　だが興じている時間はない。
　猟兵らの目前には、うずたかく積もる雷雲が、山のようにそびえているからだ。
「来たか。身の程も知らぬ者たちよ！」
　地鳴りのように響き渡るのは――帝竜ワームの声。
　同時に、破裂したかのように無数の雷撃が拡散した。
　その一撃が白衣の妖精――フランシーヌ・ゴールデンルールにも迫る。しかしフランシーヌは小さな体をするりと翻し、ギリギリながらも直撃を回避した。
「ふむ、雷はそれほどの精度はないみたいだね」
「なら仕掛けるとしようか」
　金色の長髪をなびかせ、懐から石を取り出したのは佐伯・晶だ。握った石を有翼の使い魔に変えると、晶は足元の雲にワイヤーガンを撃ちこんだ。
「再孵化と同じ能力っていうのが気になるけど、今はまず倒さないとね」
　ワイヤーガンを持たせ、使い魔を飛び立たせる晶。
　すぐさま雷撃の嵐が使い魔を取りこむ。だがそれこそ晶の想定。即席の避雷針に雷が集中しているうちに晶はワームとの距離を詰める。
「直撃を避けるか。だが死ぬのが延びただけのこと！」
　ワームの殺意が晶に向き、全方位から雷が奔った。
　――刹那、晶の体に魔法陣が輝く。その身に宿す『邪神』の力で肉体を結晶、石英に変じた晶の体表を雷撃は抗いようもなく滑り去ってゆく。
「！」
「動く彫像なら生体とは言い難いよね。雷が当たろうと問題ないよ」
　生者必死の雷雲を蹴りつけて、晶が跳躍する。
　石英の体で空中を浮遊し、懐に潜りこむ。ワームは巨大な敵だがそれだけに至近距離まで近づけばがら空きの胴が待つ。
　強化された拳を打ちこむと、ワームの硬い表皮が硝子のように砕けた。
　痛撃。ワームの体が折れ曲がる。
「おのれ……小賢しくも私に一撃を浴びせるとは！」
「一撃？　悪いけど一撃じゃすまないと思うよ」
　降下して離れながら、晶がにやりと笑う。
　そして一瞬の後、厚い雷雲から小さな小さな何かが飛び出した。
「はっはっー、私も無事にたどり着いたぞ！　帝竜ワーム！」
　盛大な笑声とともに現れたフランシーヌだ。雲に紛れ雷を避けられるルートを脳内で弾き出した科学者はその路を金翼の生えたマシンブーツで突っ切り、傷ひとつなくワームの眼前に踊り出した。
「生命体を拒むというなら、対策も簡単だ！　というわけでゴーレム軍団カモン！」
　指を鳴らすフランシーヌ。生まれ出でるのは機械式のゴーレムたち。
　命なきゴーレムならば確かに稲妻に撃たれようと大丈夫だろう。
　問題は戦闘力がないことだが――。
「能力がないなら与えてあげればいいじゃない！」
　多機能型の機械腕を起動し、ゴーレムたちを改造するフランシーヌ。瞬時に機械翼を追加されたゴーレムたちが一斉に上昇。ワームに殺到する。
　そして激突し、轟音をあげて爆発した。
「雷に負けないくらいに大きな華を咲かせてきたまえよー！」
「自爆……！？」
　次々に特攻したゴーレムたちが、ワームの体表で爆散を繰り返す。
　耳をつんざく轟音の嵐――そこへ新たな爆音が響き渡る。
「大量の雷は壮観じゃが、僕を止められるほどではないみたいじゃのー！」
　天上でも、地上でもなく、横合いから、巨大な拡声器を通したような声が響く。
　誰の声か、とワームは視線を巡らした。
　すると能天気な声から一拍遅れて、その正体が雷雲から顔を覗かせる。
「揚陸艦ロストリンク、戦場に到達じゃー」
　雲を抜けて出現したのは、所々が黒焦げに小破した空中艦船。艦全体が魔術的なフィールドに覆われており、艦首からは特大の避雷針が伸びている。
　まず避雷針で雷撃を受け、拾いきれぬものは無視して突き進む。
　豪胆な舵取りで見事に雷雲をぶちぬいてきたメイスン・ドットハックは、強襲揚陸艦ロストリンクの艦橋から帝竜へピッと指を差した。
「ではたっぷりとあるこの雷雲、すべて使わせてもらうぞー」
　メイスンのユーベルコードが艦船から周囲の雷雲へと染みわたる。
　途端、雲は黒い粘液――スライムへと変質し、意思を持ったかのようにワームに取りついた。
「これは……？　ええい、私に触れるな！」
　纏わりつく黒スライムを振り払おうとするワーム。
　だが、やがて様子が変わる。
　まるで気が触れたように、自身の体に牙を突き立てたのだ。その肉を喰らおうとするかのように、ワームは自らの牙で自らを痛めつけてゆく。
「グゥ……オオオオッッッッ！！！」
「精神の方は弱そうじゃし、搦手というやつじゃ」
　精神を汚染する電脳スライム――その威力ににんまりと笑いながら、メイスンはロストリンクを増速。華麗にその場を離脱する。

「羽虫の分際で……私に傷をつけたこと、悔やませてやるぞ！」
　淀んだ精神を晴らすべく頭を大きく振って、ワームが叫ぶ。
「許さぬ、許さぬ！　消し去ってやろうぞ、この世界ごとな！！」
　なぜ猟兵などに手傷を負わねばならぬ、と帝竜の巨躯が荒れ狂う。
　ワイルドなビキニ防具に身を包む女ドワーフ――グァーネッツォ・リトゥルスムィスはその怒りを肌で感じた。
　だが、竜骨の大斧を握る手が恐怖に震えることはない。
「オレも欲深い方だが、他人や世界があるからオレも輝けるんだ。今の自分や世界も認めず壊すって言うなら、オレの手で止めてやる！！」
「そうだね。あれは止めないといけない」
　羽根つき帽子の鍔をくいっと押さえて、灰猫の騎士――クーナ・セラフィンが清廉な細剣を構える。
　が、彼女にはちょっと気になることが。
「にしても、そんなに怒る程の見た目なのかな？　これはこれで綺麗だと私は思うけども……今の自分に満足できず、不平と嫉妬でしか動けないタイプなのかな。その姿の中身は」
「ほざけ！　私は世界、私こそが世界のすべて……その私が何を妬むと言う！」
　腹の内を探るようなクーナの眼差しに、ワームが心を逆立てる。
「性根の醜きは貴様らよ！　その深奥、私に見せよ！！」
　稲光が零れるワームの口からブレスが溢れだす。
　薔薇の香気が一帯に立ち昇った。
「どう見ても、当たるわけにはいかないよね」
「ああ！　嫌な予感がぷんぷんするぜ！」
　危険を察知し、散開するクーナとグァーネッツォ。
　対するワームも二人を捉えんと左右に首を振る。
　だが素早く走り回るクーナを捉えきれない。機敏な跳躍でかわし、細剣『オラクル』の剣閃でブレスを吹き飛ばすクーナ。グァーネッツォはグァーネッツォで雷雲を掘って身を潜めることでブレスの直撃を防いでいた。
「猟兵！　小癪な真似を……！」
「これは失礼だったかな。じゃあ小癪じゃないこともしてみるね」
　躍り出たクーナが銀槍『ヴァン・フルール』を構える。
　穂先を上げるなり、炎と水が逆巻き、豪風が唸って香気を吹き飛ばす。
「しっかり味わうといいよ」
「ぬぐっ！！？」
　銀槍を構えたクーナの突撃がワームの喉元を穿った。
　強烈な一撃に、ワームの首が前に倒れる。
　その瞬間を、グァーネッツォは雷雲の穴からしっかりと捉えた。
「よし、今だ！！」
　飛び出したグァーネッツォの全身を、大隼の幻影が包む。そのまま幻影の翼をひろげて飛翔したグァーネッツォは、俯いたワームの首の後ろに回り込んだ。
　首の後ろならばブレスを吐きようがない。
　グァーネッツォは大斧『ナチュラルアックス』を振りかぶった。
「竜の首、ぶった斬ってやるぜ！！」
「グォォォォ！！？」
　横薙ぎに振られた骨斧がワームの首を深々と抉る。獣の牙のように喰いついた刃はワームの硬皮をいとも簡単に破った。
「貴様……首から降りろ！」
「おわっ！？」
　激昂したワームが首を回し、グァーネッツォを振りほどく。首を前後から攻撃されてダメージは浅くないはずだが、未だワームは弱る気配がない。
　だが弱っていようが元気だろうが関係ない。
　そう言わんばかりにワームの前に飛び出してきたのは、華やかなアイドル衣装を纏った女――天道・あやだった。
「へい！　そのでっかい蛇さん！　youの姿、ダサイね！　それに吐息も臭そうだし！　あ、だからそうやって隠れてたの？　あ、そうなんだ、それはごめんね！」
　怒涛の勢いでまくしたてたあやが、てへっと舌を出す。
　しばし重い沈黙が訪れた。
　そして……。
「消えよ！！！」
「危ない危ない危なーい！！？」
　秒で吐き出されるブレス。あやは待機させていた幽霊船『ドリームスター号』に慌てて乗りこむ。そこからはもう全力逃走の日々だった。
「逃がさん！！」
「絶対逃げる！」
　熾烈な追跡劇を演じる両者。
　そこへ、一筋。
　きらりと光る何かが、ワームに伸びた。
「何だ……？　私の体に何かが……」
　追走を止め、自身の体を確かめるワーム。視線を巡らした竜が見たのは――表皮に喰いこんだ一枚の手裏剣だった。
「これは――」
　ワームが体に力をこめて手裏剣を弾き出そうとした瞬間、冷気が奔る。
　氷柱。一瞬にして手裏剣は氷柱へと変わっていた。
　正確に言えば手裏剣が刻んだ傷痕から無数の氷柱が伸び、肉体に突き刺さっているのだが、この際その差異はワームにとってはどうでもよかった。
　意識を向けねばならないのは、自身へ猛然と駆けてくる女のほうだ。
「帝竜ワーム、その首、獲らせてもらいます」
　着物に身を包み、刀を携えて駆けてくるのは女羅刹――刹羅沢・サクラ。
　あやが囮になっている隙に、サクラは身を潜めて死角へ回っていた。意識が他へ向いている敵へ手裏剣を当てるのは容易い。ユーベルコードで作り出した氷柱を足場にして、サクラは瞬く間にワームの首元に駆けあがっていた。
「貴様ら、また私の首を……！」
「一太刀、届きました」
　抜き放つ刀は『銀鵲』。
　羅刹の膂力をこめた一撃がワームの鎧装を、肉を斬り裂く。みたび見舞われた首への攻撃にワームはいよいよ痛切な叫び声をあげた。
　ぐらりと傾ぐ帝竜の体。
　サクラは首元から飛び降りながら、あやへと合図を放った。
「今です、あやさん！」
「ＯＫサクラさん！　ぶっ放すよー！」
　景気よく返したあやがいるのは――ドリームスター号の大砲の中だ。
　砲身に、すっぽり収まっていた。
「狙いよし！　弾はあたし！　いくぞ発射ー！」
　ズドォォォン……という砲火とともに、射出されるあや。
　ワームへみるみる近づくあやは、ぐっと拳を握ってかざす。
「砕けろぉぉぉーー！！！」
　人間砲弾。一直線に吹っ飛んだあやの拳がワームの鎧装を粉砕し、貫いた。

「おのれ矮小な者どもが……調子づくな！　貴様らは私の前に敗れればいいのだ！」
　体に孔をあけた帝竜が、猛り狂い、足場の雲にブレスを吐きつける。
　勢いよく飛んだブレスは急速に拡散。さながら大波のように戦場を走り、リステル・クローズエデンとガルディエ・ワールレイドに迫ってきた。
「敵の攻撃、来ます！」
「まったく広範囲に仕掛けてきやがる。こいつはかわしきるのは無理……か？」
「そうかもしれません……ですが退くわけには、いきません」
　ガルディエの言にやや不安げに頷くのは、アリシア・マクリントックである。
「さあ、邪心を呼び覚ませ！　猟兵よ！」
　大量のブレスを吐きつづけるワーム。
　その眼と直感で予兆を掴んでいたリステルは、盛り上がった雷雲を駆けあがり空高く跳躍した。宙を舞う体の下を、猛然とブレスが通過してゆく。
　だがガルディエとアリシアは、ブレスにその身を晒していた。
「ぐ……うっ……！」
「わ、私……は……」
「ガルディエさん！　アリシアさん！」
「湧き上がる心に従え、猟兵たちよ。抵抗など無駄よ」
　顔に顕現した仮面を押さえる二人へ声を投げるリステル。ワームが嘲笑うようにガルディエたちに囁きかけると、リステルは毅然とワームを睨み返した。
「勝ち誇るには、早いですよ」
　腕にはめた『魔装の腕輪』がこめられた魔力で強く輝く。
　生み出された無数の魔法弾は、一斉にワームに襲いかかった。

　暗い暗い闇。
　泥中に囚われたような感覚でいるアリシアの頭に、朧気な声が響く。
『全て貴族である私に従えばよいのに。逆らう者を排除するだけの力もある。力あるものが支配するのは当然でしょう？』
「違う……私はそのようなことなど！　私は貴族として民を……」
　弱肉強食を謳う甘い囁きに、かぶりを振るアリシア。
　強者の世界など間違っている――誰かが誰かを支配していい理由はない――アリシアの頭の内を聞こえの良い言葉が巡る。
　だが、そこではたと気づくのだ。
「いいえ、違いはしませんね……きっとこれも私自身……」
　認めたくはない。
　しかしそれもまた、紛れもなく自分なのだ。容れるべき心なのだ。
　そうであるならば――。
　と、アリシアが小さな小さな声を零したとき、強い光が閉じた瞼を打った。
「……このキーは……？」
　首に提げられた鍵が、輝いていた。
　己の可能性を、その堅き扉を開く鍵を、アリシアは握りこんだ。
　そして、叫ぶ。
　頭に浮かび上がってきた、未知の一言を。
「……新たな扉よ開け！　変身！　マーナガルムアーマー！」

　深く沈んだ水中から飛び上がる。
　そんな感覚で、アリシアは現実に引き戻された。
　ひらいた双眸で戦況を、ワームを確認する。
　ワームは――。
「グァァァァァア！！！」
「その眼、塞がせてもらいましたよ！」
　リステルの魔法弾に目を撃たれ、苦しみもがいていた。爆発したような煙をあげる眼はひらかず、ワームはただ身をよじらせるよりなかった。
　好機。
　アリシアは、ワームへ向けて跳んでいた。
「光と闇の舞！　神狼の双刃の前に倒れなさい！」
　右の半身が光に染まり、左の半身が闇に染まる。邪心をも取りこんだアリシアの振るう斬撃はワームの表皮に絡みつき、粉々に粉砕した。
「馬鹿な……この力は何だ……」
　驚愕の声が、ワームから零れる。
　仮面に憑かれたアリシアがなぜ、と。
　しかしワームに考える暇などなかった。
　己が足元、至近のその距離に――白い仮面を被った黒騎士が立っていたからだ。
「貴様、貴様も……自らの邪心に囚われたはず……！」
「これしきの仮面で俺が俺を見失うと？　心が乱れても、動く技が有り鍛えた体が有る。ならば十分に過ぎる。武人の意地を舐めるなっ！」
　両の手に禍々しき魔槍斧と魔剣、『ジレイザ』と『レギア』を構えるガルディエ。
　白い仮面の囁きを騎士の誇りでねじ伏せてしまった男は、あらん限りの力を込めてふたつの刃をワームに叩きつけた。
　全体重。全身全霊。
　己のすべてを乗せた斬撃が、硬き鱗を砕き、切り裂く。
　刻まれた十字傷から、血のような体液が噴き出した。
「私が……私が斬られるだと……？　貴様らなぞに……！」
「信じられないか？　ならば何度でも斬ってやる！」
　下におろしていたジレイザとレギアを、振り上げるガルディエ。返す刀で切り裂かれたワームの体は、よりいっそうの鮮血で濡れるのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　猟兵たちの屈さぬ心を目の当たりにしたワームは、驚きを隠さない。
「なぜだ……邪心に呑まれぬはずがない。貴様らが私の呪いに抗えるはずが！」
「呪いだぁ？　この誇り高き吸血鬼様が、今更トカゲモドキの呪いでぶっ増幅されたぐらいでどうにかなるようなぶっ小せぇ邪心なんか持ってる訳がねぇだろ！」
　自信に満ち満ちた声でワームに言い捨てたのは、ロード・デンドロン。
　頭に双角、背から黒翼をひろげる女は吸血鬼――ではなく牛と蝙蝠の因子を持ってるキマイラである。
「オラ、アタシの邪心を操れるもんならぶっ操ってみろよ！」
「驕るな！　貴様など容易く堕としてやろう！」
　吹き下ろすワームのブレスが、ロードの眼前にひろがる。
　逃げ場なく迫る呪い――のど真ん中に、ロードはドラゴンランスを突き出しながら特攻した。
「要は白い仮面がぶっ突き刺されなきゃいいんだろ！」
　包囲する香気。ロードの顔に白い仮面が覆いかぶさる。
　しかし振り上げたランスが仮面を貫く。穂先で白い仮面を串刺しにしたまま、ロードは前に突き進んだ。
「速い……！」
「たかが世界を滅ぼそうとする程度の小せぇ邪心でアタシに挑んた事をぶっ後悔しな！」
　めいっぱい突きのばしたランスが体を穿ち、返り血がロードの頬を濡らす。垂れ落ちる血をぺろりと舐めると、自称吸血鬼は陶酔するように笑った。
「そら、ぶっ出て来なバジリスクッ！」
　大笑とともに召喚される竜。当人が勝手にバジリスクと呼ぶそれはワームの胴体に喰らいつき、牙でもって硬き鎧装を抉り取った。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「ありえぬ……私に敗北はありえぬ！！！」
　絡みついてくる召喚竜を振りほどき、ワームが狂気じみた咆哮を放つ。
　すると、雷雲の中から巨大な竜が現れた。
　大蛇のごとき長躯、迸る稲妻――それはまさに『帝竜ワーム』に相違ない。
「「滅ぼしてくれる！　私を阻むものすべてを！！」」
　折り重なる、二体の無限竜の声。
　恐ろしくも倍化した脅威を見上げて、シャルロット・クリスティアは決然と呟いた。
「……やはり放置してはおけない相手ですね」
「そうだな。てめーで言ってる通り、ただの竜じゃねーみてーだし」
　皐月・灯が、吐き捨てるように返事をする。
「本体と変わらぬ力の分身体……気を付けてくださいね、灯さん」
「シャルも、あのブレスぜってー喰らうなよ。あれは、やばい」
　無事に――。
　言外に言い合って、二人は飛び出した。
　灯が一直線にワームへと駆ける。一方のシャルロットはワームから距離を取りつつ風上に回り込んだ。
「這い回るか。目障りだ！」
　ワームの一体がローズ・ブレスでシャルロットを狙う。
　しかし当たらない。向かい風を受けて横にひろがり、あるいは減速したブレスをシャルロットは易々と避けてみせた。
　もう一体のワームが加勢せんと、口をひらく。
　だが、すでに灯が目と鼻の先だった。
「よそ見してていーのかよ」
「まったく面倒な……！」
　不遜に笑む灯に、二体のワームが襲いかかる。
　頭上から降るふたつの巨体。灯はその位置と動きを分析予測。分身体が振り下ろす尾を避けると、その分身体の巨体の陰に回ってワーム本体の視界から身を隠した。
「姑息な真似をする！　だが！」
　分身体とともに飛び上がるワーム。
「同時に仕掛ければ、身を隠すこともできまい！」
「あー、そうだな。同時にやられたらさすがに無理だ」
　敵の言葉にこくりと頷く灯。
　しかし口にする言葉とは裏腹に、その表情にはうっすらと笑みさえ浮かんでいた。
「……来いよ。オレを潰すなんて簡単だろ」
「言われずとも、すぐに葬ってやる！」
　空中でぐるりと反転して、ワームが灯へと降下する。
　――その刹那だ。
「ワーム！　あなたの思いどおりにはさせません！！」
　遠く離れていたシャルロットが、魔術武器『アルケミック・ガンブレード』を振りかぶり、叫んだ。魔力の弾を装填することで絶大な威力を発揮するその長剣を、シャルロットはワームたちめがけて振り抜く。
　風の刃が超速で空間を走る。
　ブレスさえも吹き飛ばして疾走する斬撃は、ワームと灯との間を分断した。
　一瞬の空白。
　灯は、それを待っていた。
「灯さん、後ろは私が請け負います！　灯さんは全能を気取る思い上がりをぶっ飛ばしてやってください！」
「ああ。任せとけよシャル」
　手にしたマギテック・ショットガンで分身体を牽制するシャルロット。彼女に軽く手を振った灯はその体を巡る魔力をフル回転させる。
　高まる魔力が灯の肉体に留まりきれず、鮮烈な燐光となって瞬く。
「魔力……まだまだ膨れて……！？」
「ヴァルギリオスもすぐ送ってやるよ。地に這いずってろ、蛇野郎！」
　臨界に達した魔力でもって、吶喊する灯。
　目にも止まらぬ速度で一条の光が翔けた――と認識した瞬間、魔力が凄まじい爆裂を引き起こす。線状に奔った灼熱のプラズマがワームの体を貫通し、大穴を開けて遥か彼方へと突き抜けてゆく。
「ば、かな……！！」

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「先に行くぜ？」
「ライナス！　待て！」
　巨体に穴をあけたワームを見て前に出ようとしたリカルド・アヴリールを、ライナス・ブレイスフォードが追い抜いてゆく。
「奴を引きつけるのは俺がやる！　お前は後ろへ――」
「あれこれ言われんのは嫌いなんでな」
「……っ！　仕方ない！！」
　制止から逃げるように遠ざかるライナスを追走しつつ、ワームの分身体のほうへと目線を配るリカルド。
　ライナスはオーラを張って守りを固めて――そして今度は自身が盾になるために――リボルバー『Fortuna』の銃口をかざした。
「俺がここにいるぜ。狙ってみろよ」
「貴様ァァ……！！」
　苛立ちを滲ませるワームの声は弱っている。
　しかし、ワームの強大な力までは衰えてはいない。
「喰らうがいい！　そして見せよ、貴様の本性をな！」
「こいつ、速っ……！？」
　ワームが吐きつけたブレスが足場の雲に当たり、周囲に急速拡散した。
　薔薇の香気に触れたライナスの顔の左を白い仮面が覆い隠す。
「ぐっ、アァッ……！！」
「おい、ライナス！」
　分身体の攻撃を凌ぎながら、ライナスのもとへ駆けるリカルド。
　ライナスも彼の姿を視界の端で捉えた。
　そして、どうしようもない渇望が、ダンピールの喉を疼かせた。
「ライナス！　無事――ぐっ！？」
　駆け寄ったリカルドの首筋に、鋭い痛みが走る。
　ライナスの細い牙が喰いついていた。
　欲望に任せた口が血を啜り、肉まで喰らおうと牙が伸びる。
「ライ……ナス……！！」
　痛みにわずか顔を歪ませて、リカルドはライナスを見た。
　ライナスは陶然と血を啜っている――ように感じた。
　そう思うと、なぜだかリカルドの心はざわつき、その手はライナスの仮面を掴んでいた。
「血が欲しいなら、後で幾らでもくれてやる。お前まで、俺を置いて行くな……！」
「ぐっ！！？」
　力任せに、引き離すリカルド。
　皮膚を剥がれたような痛みでライナスが我に返る。
　自身が何をしているかに気づくと彼はそっと口を離した。
「……前も言っただろが。俺のもん置いて何処いくんだっつの」
「もう少し説得力のある顔で言え。この阿呆……」
　左眼の閉じられたライナスの血塗れの顔を見てから、リカルドは横へ顔を逸らす。
　視線の先にあるのは、言うまでもなく無限竜の巨体。
「血塗れで狙いが定まらないと言われても困るぞ。お前の腕を頼りにしている。食った分は責任取ってもらうからな、ライナス」
「具体的に言わねえと解んねえよ。阿呆なんでな」
　顔を引き締めるリカルドに軽口を叩きながら、ライナスが『Fortuna』を握る。
「私の呪いを貴様も……猟兵とはつくづく腹立たしい存在だ！」
　長躯をうねらせ、二人を叩き潰さんと飛んでくるワーム。
　リカルドがリボルバー『Moirai』を抜き、一瞬で弾丸を放つ。射撃は不慣れだ。一発の銃弾はワームの体を掠めただけで消えていった。
「どこを狙――！！」
　揶揄するように声を弾ませたワームが、止まる。
　ライナスの『Fortuna』の弾丸が、腹のど真ん中を撃ち抜いていた。リカルドの撃つ弾にピッタリ隠れていた弾はワームも気づくことができなかったのだ。
「グオオオッ……！！」
「これで満足だろ？　ほら、動けなくなる前に撤退すんぞ」
「ああ。そうするとしよう」

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「なぜ私が傷つく……私に勝てるものなど、在り得るはずが……！！」
　猟兵に破壊された無惨な体を揺らして、ワームはわなないた。
　無敵を謳いながら着実に追い詰められている帝竜の姿に、クロト・ラトキエはくすりと愉快げに笑う。
「骸の海を知る方の言は、実に説得力に欠けますね。大口は、世界の全てを敵に、一人の力のみで戦うくらいしてからでないと」
「人間ごときが……私を貶めるかッッ！！」
　クロトに怒りを向けるワームが、分身体とともに襲いかかる。
　対してクロトは――ワーム本体へ一直線に駆けた。
「馬鹿め……死にに来るとはな！」
　ワームの大口に雷光が閃き、横から分身体が猛進してくる。
　――けれど、クロトはやはり飄然と微笑むのだ。
「死？　生憎と、そんな運命は僕には見えませんね」
　クロトのユーベルコードが、発動する。
　途端、彼の眼にはワームと分身体の無数の像が浮かんだ。こちらの足元や頭上、あるいはもっと広範にワームが雷撃をひろげれば、分身体は地上から空中からいくつものルートで突進を仕掛けてくる。
　すべて、起こり得る未来だ。
　そしてその一つひとつが、水泡のように消えてゆく。
　やがて像がたった一体に収束したとき――雷撃は、跳躍したクロトの遥か下方を薙ぎ払っていた。
「！？　貴様ッ……！！」
「ほら、言ったとおりでしょう」
　狼狽えるワームへ、クロトが放った鋼糸が絡みつく。鎧装の繋ぎ目にぐるぐると巻かれた鋼糸が肉を断ち切ると、ワームは盛大な悲鳴をあげていた。
「グアアァァァァァッッ！！！？」
「おっと失礼。で。誰が不滅でしたっけ？」

大成功 🔵​🔵​🔵​

　戦域に轟くワームの断末魔。
　こちらの体まで震わすその大音声に、オーガスト・メルトは耳を塞いだ。
「煩いドラゴンだな。雷もそうだが、声が煩い」
『うきゅー』
『うにゃー』
「そうだな、デイズ、ナイツ。早々に黙らせて……武器素材になってもらうとしよう」
　両肩に陣取るむっちり真ん丸の小竜たち――『デイズ』と『ナイツ』の鳴き声に頷くオーガスト。
　そんな彼と小竜たちの横には、一機の黒い機械鎧が浮遊している。
「ヤツの言う『再孵化』は気になりますが……謎の解明より、今はヤツを墜とす方が先決ですね……！」
　物々しい機体とは不似合いな大人しい声の主は、ミスト・ペルメオス。
　サイキッカーの少年は機械鎧『ブラックバード』に念動力を巡らせた。重厚な機体をスラスターを噴いて飛翔させて、超速でワームに突っかける。
「私は滅ぶのか……？　否、滅びぬ。私は死なぬ……！　死なぬぞ……！」
　余力を振り絞り、ゆらりと巨体を起こすワーム。
　スラスターの光を瞬かせるミストの姿を認めると、ワームは分身体とともミストと同じ高度へ上昇。撃墜すべく左右から強襲する。
「滅ぶのは貴様ら猟兵だ！！」
「さすがに速い……！　だが！！」
　念動力を極限まで高め、ブラックバードの飛躍した運動性で挟撃を回避するミスト。
　空中で機体を翻して急転。機体に備わる二門の可変速ビームキャノンの砲口をワームに向けた。
「喰らえッ……！！」
「ぐ……おおおおっ！！？」
　眩いエネルギーの砲撃が、光の柱がワームを掠める。ほんの少し触れた程度ではあるがその一瞬で鎧装は溶融した。まともに受けていれば――とワームも肝を冷やす。
　だが、命中は避けた。
「厄介な威力だが……知っていればどうにでもなる代物よ！！」
「くっ……！」
　高笑いするワームと分身体。主砲を撃ちきったミストに今度は上下から襲いかかる。
　が、そこへ加勢が飛んでくる。
「俺も混ぜてもらうぞ。お前の鱗に用があるからな」
「貴様……！！」
　黒い宇宙バイク『ナイツ』に跨ったオーガストが横から割りこんで、白槍『デイズ』を分身体の横っ腹に突きこむ。悲鳴をあげた分身体の体が大きく折れた。
「いいだろう。貴様もまとめて葬ってやろう……！！」
　全身に怒りの雷を迸らせるワームが、咆哮する。オーガストを撃墜せんと分身体を回りこませ、自身は真っすぐにオーガストへと突撃した。
　しかし捉えられない。
　オーガストはバイクに変形している『ナイツ』を巧みに操り、向かってくるワームの横をすり抜けて背後に回る。後ろから追いすがった分身体は撃ちかけた雷撃を止めた。ワームの体が邪魔なのだ。
「おのれ、ちょこまかと……！」
「そんなデカい図体で連携するには錬度が足りてないな。その身体にまだ慣れてないんじゃないか？」
「グガァァァァ！！？」
　オーガストの繰り出した『デイズ』の刺突が、ワームの鎧装を抉り取る。肉まで裂けた傷痕から剥落した鱗をキャッチすると、オーガストはその手触りに頬を緩める。
「いい鱗だ……これは良い武具になるぞ」
　しかと、ワームの鱗を握って、オーガストはちらと目配せをした。
「充填完了です……！！」
　眼差しに応じたミストの砲門に、熱く眩い光が灯る。
　もはや砲身を溶融させんばかりに高まったビームエネルギー。
　当然、その極大の砲撃が捉えるものは――。
「…………墜ちろッッ！！！！」
「――ッ、ガアアアァァァァァァァッッッッ！！！？」
　二条の閃光に射抜かれ、いや晒されたワームの肉体が見る間に塵と消えてゆく。
　数秒もすれば、ワームの体はさっぱりと、世界から消滅していた。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2020年05月30日