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帝竜戦役㉕〜雷雲の中に潜むモノ

作者：灰色幽霊

●グリモアベースにて
「皆様、また新たな帝竜が発見されました」

　グリモアベースで猟兵たちを出迎えたアマータ・プリムス（人形遣いの人形・f03768）の口から語られるのは新たな帝竜の出現。

「今回発見されたのは帝竜『ワーム』。長大な体を持つ帝竜で、『無限竜』の異名を持ち、周囲に生命体の生まれ得ぬ雷雲の海を広げる他、高度な呪いや魔術を操る能力をも持ち合わせています」

　創世雷雲領域の中心で猟兵たちを待ち構える帝竜ワーム。あらゆる生命の存在を拒むその雷雲の中でワームが何をしているのかはわからない。その発言も謎が多く、目的は不明。だが一つ確実なのはこの帝竜もまた、放置すれば何が起こるかわからないということだ。例えこの戦争に勝利をしてもこの帝竜が生き残ればこの世界に何かが起こる。

「おそらくこの帝竜を放置すれば生命体の住めぬ雷雲が広がり、生き物は生きていけなくなってしまうでしょう。ヴァルギリオスの元へたどり着くために、この世界を救うためにこの帝竜は必ず倒さなければなりません」

　しかし今回の戦場はワームの生み出した雷雲の中、敵の懐で戦わなければならない。生命体の存在を拒む雷雲の中で戦うということはこれまで以上の危険が潜んでいる。

「ですが皆様ならばこの強大な敵を倒し、次なる戦いへの道を作ることができると当機は信じております。厳しい戦いになるでしょう。どうかご武運を」

　こうしてカーテシーと共に猟兵たちの転移が開始された。

第1章 ボス戦 『帝竜ワーム』

POW   :    ローズ・ブレス 命中した【薔薇の香気を帯びたブレス】の【中に含まれる、邪なる心を増幅させる呪い】が【対象を操る白い仮面】に変形し、対象に突き刺さって抜けなくなる。 SPD   :    遺失魔術『ギガンティア』 【自分の分身体】が現れ、協力してくれる。それは、自身からレベルの二乗m半径の範囲を移動できる。 WIZ   :    ワーム・サンダー・ブレス 【無数の雷】を降らせる事で、戦場全体が【生命体の存在を拒む雷雲の海】と同じ環境に変化する。［生命体の存在を拒む雷雲の海］に適応した者の行動成功率が上昇する。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●誓いを胸に、邪心を越えて

　雷鳴轟く雲の中、猟兵たちは帝竜ワームと対峙していた。気を抜けば周囲の雷に撃ち抜かれこの雲の中から排除されるだろう。

「忌々しい……遂にここまで来たか」

　雲と雷を統べる竜はその苛立ちを猟兵たちへと向けた。自らの姿にすら湧くその苛立ちは明確な殺意となって現れる。

「この雷は厄介ですね」
「ですがあの竜はここで討たねばならぬでしょう」

　リミティア・スカイクラッド（勿忘草の魔女・f08099）とフランチェスカ・ヴァレンタイン（九天華めき舞い穿つもの・f04189）は空を翔け、雷を避けながらワームへ近づく隙を伺う。

「あいつらの好きにはさせない！」
「問題はどうやって近づくか、ですか」
「大変だけどやるしかないね」

　ブレイブ・ブレイド（異世界勇者ブレイバー・f26959）、リステル・クローズエデン（なんか青いの・f06520）、クーナ・セラフィン（雪華の騎士猫・f10280）もまた質量を得た雲を足場に雷雲を駆け抜ける。

　だがそんな猟兵たちを嘲笑うかのようにワームは動き出す。

「ここにも、この世界にも貴様らはいるべきではない。余計なものは不要なのだ」
「―――ッ！　まずい！」

　クーナの鼻が薔薇の香気を嗅ぎ取った。この雷雲の中に生命体は存在しないはず。それは薔薇とて例外ではない。つまりこれは何かの予兆。

　周囲の猟兵たちへ向け、声を発した瞬間にソレは放たれた。

　雷雲を掻き分け広がるワームの口から放たれたブレス。それは雲の中を際限なく広がり創世雷雲領域に存在する総ての生き物へ牙を剥く。

「っ！」

　リミティアも全速力で空を翔け、身体に魔力を張り巡らせ防御を試みるがこの雷雲の中では自由に空を翔けることもできず徐々に追い込まれていく。気がつけばその周囲はブレスに囲まれ、既に逃げ場は存在しなかった。
　魔力を固め、なんとか致命傷を避けようとするリミティア。かろうじてダメージを抑え込むことはできたが呪いにより意識は消えていき、その顔は白い仮面で覆われていた。

「チィッ！」

　リステルも背後に迫るブレスへ『魔装の腕輪』で創り上げた砲弾を乱れ撃つことで時間を稼ぐ。質量を伴う雷雲を足場に戦場を駆け抜け回避を続けるが圧倒的に分が悪かった。どれだけ攻撃を放とうとブレスは消滅することなく拡散を続ける。
　如何に逃げ続けようとリステルの逃げ場がなくなるのは時間の問題だった。

「私は諦めない―――」

　目の前にブレスが迫り、逃げ道がなくなろうとブレイブは一歩も動かない。それは例えブレスの直撃を受けようと耐え切り、再び動くことができるという自信の表れでもあった。人々の祈りから生まれた自分を信じ、ブレイブはブレスと真っ向から相対する。

「さて」
「これはマズいですわ、ね！」

　空を舞い続けるフランチェスカとクーナも徐々に追い込まれていく。既に他の3人がブレスに呑まれたことは確認済み。このままでは全員戦闘不能となってしまう。それだけは何としてでも避けなければならない事態。

「……多少の痛みは我慢できますでしょうか？」
「この状況だ、仕方ないね」

　意を決した表情のフランチェスカと何かを察したクーナ。問いかけの直後にフランチェスカの腰にマウントされた重雷装ユニットから放たれる数多のミサイル。直接攻撃がこのブレスに無意味なことは既にわかっているにもかかわらずミサイルを放ったのは何故か。
　ミサイルはブレスへ向かうのではなく、そのまますぐそばでミサイル同士が衝突し、2人の目の前で爆発する。ありったけの火薬が込められたミサイルの爆発は盛大な爆炎と爆風を生み出し2人の身体と迫るブレスを吹き飛ばす。

「小柄で助かったにゃー」

　頭の帽子が飛ばぬように抑えながらクーナは風の魔術符で爆風の進む道を作り2人の身体を爆風から引き離す。
　衝撃で身体の節々は痛むがこれで2人はブレスの範囲から何とか逃れることに成功した。


　とはいえワームがブレスを止めなければいつかは逃げた先も追いつかれる。

「逃げたところで無駄なこと。その身に潜む邪な心を曝け出すがいい」

　ブレスの中に隠された邪な心を増幅させる呪いは白い仮面というカタチを得ることでその対象を意のままに操る。それはブレスを受けた3人の猟兵たちも例外ではなく彼らの動きはブレスを受けたその瞬間から止まっていた。

　このまま3人は自らの邪な心に飲み込まれてしまうのか。
　―――否、3人は誰一人としてまだ諦めてはいなかった。

「―――わたしは諦めない」
「この身は刃……」
「おおぉーっ！」

　3人の顔を覆っていた白い仮面が砕け散る。
　穢れた薔薇にも、白い仮面にも、自らの邪心にも負けぬ心が呪いに打ち克った。
　そしてリミティアが握る『宝石剣エリクシル』が七色に輝きを放ちワームの放ったブレスの中に一筋の道を創り出す。

「エリクシルの輝きに誓って、全ての過去に終焉を」

　先祖代々引き継がれてきた魔女の血筋。誇りと共に受け継いだ誓いがある限りリミティアの心は揺るがず、涜せない。

「壊す……」

　そしてその道を駆け抜ける漆黒の影。それは【凶雷放撃・狂装纏醒形態】となったリステルだった。その身を侵す呪いを雷と化し放出。周囲の雷と相殺することで雷雲の中を駆け抜ける。走りながら腕輪に装填された『紫傷石』はリステルに残る全ての魔力を吸い尽くし一発の弾丸となる。

「……あとは、任せます」

　ワームへ限界まで肉薄し、放たれたその弾丸は喉元へと突き刺さりワームの動きを一瞬だけ止める。
　ブレスのなくなったこの瞬間が最初にして最大の好機。猟兵たちは即座に動き出す。


「ブレイブハート限界出力、マックスドラーイブッ！」

　邪心を越え、仮面を捨てたブレイブは虚空より現れたサポートメカたちと合体し【勇者巨神キングブレイバー】へと変身する。そのままブレイブはその身に纏う『超重装甲』の防御力を信じ、自ら雷雲の中を突き進む。

「この世界を貴様らの好きにはさせないぞ！」


「では、わたしは皆様の援護と参りましょう」

　フランチェスカはワームへと接近する仲間たちを見下ろしながらワームの胴体を旋回するように飛びながら砲撃を乱れ撃つ。

「忌々しい猟兵どもめ！　私の身体を傷つけるか！」

　砲撃の合間に紛れ込ませるように撃ち込まれる不可視のアンカービットと風に乗りワームへと近づいていくクーナの姿。

「悪しき心を増幅させたり生命拒絶したり……キミは誰も信じてない？」

　風に乗りながらその手に握る銀槍『ヴァン・フルール』が【騎士猫の介錯】による白百合のオーラを纏う。

「まあ考察はさておき、絶対ここで倒さないとね」

　風に乗る騎士猫は雷を操る竜の懐へ。


「うおぉぉぉおおお！！！」

　空で華麗な攻防が繰り広げられる中、ブレイブはただ愚直に雷雲の中を進んでいた。思った通りその身体の装甲は雷を通さずダメージは無視できる。人々の祈りから生まれたブレイブはその出自故にワームの考えを真っ向から否定していた。

「例え貴様がどれだけ凄かろうと生き物の存在を認めない貴様を私は認めない！」

　祈る誰かがいなければブレイブはここにはいなかった。だからブレイブはその存在を認めぬワームを認めない。

　雷雲を抜け、勇者巨神は天地開闢の竜に迫る。


「―――行きます」

　世界を守るという誓い。それを七色の輝きに込めリミティアは空を翔ける。呪縛から逃れることはできたがブレスと呪いはリミティアの身体に無視できないほどのダメージを与えていた。剣を振うことができるのは一度。それはリミティア自身もわかっていた。
　だからこそ胸の近いを支えにリミティアは全力でワームへと吶喊する。七色の光は収束し、姿を現すのは【魔女の誓剣】。この刃を届けるために。

　魔女は誓いを胸に無限竜に剣を振るう。


「貴様らなど私のローズ・ブレスで―――」

　猟兵たちの接近に合わせ再びブレスを放とうと大きく広げられたワームの顎が突如として塞がれる。

「そのうるさい口は塞いでしまいましょう」

　それはフランチェスカの手で打ち込まれたアンカービットに繋げられた爆導索によるもの。【虚空に踊り 繰り爆ぜるもの】で創り上げられた不可視の爆導索がワームの身体を絞り上げ、その身体の自由を奪う。
　暴れまわるワームの身体をいつまでも拘束することはできない。

　だが竜を討つ刃は既に喉元に突きつけられていた。

「―――動かないでね？」
「ファイナルスラァァァァッシュゥゥゥ！！！」
「ここが、あなたの終焉です」

　騎士の銀槍が、勇者の剣が、魔女の誓剣が帝竜へと叩き込まれその身体を斬り裂き穿つ。

「そのお姿はお嫌いのようですので、ええ。解放して差し上げます……！」

　そして3人の離脱に合わせ起爆される爆導索。


　雷雲の中、雲を吹き飛ばしかねないほどの爆発が主たる竜を呑み込んだ。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●その名を超えて

　全身を焼かれ、ワームは雷雲の中に沈んでいく。

「許さん……」

　しかしワームはただ堕ちるだけではなく自らの分身を生み出し、猟兵たちに差し向ける。それは既にこの失われた魔術、その名も遺失魔術ギガンティア。

「貴方の相手は僕たちです！」
「私たちがお相手しましょう」

　パル・オールドシェル（惑星の守り人・f10995）とグロリア・グルッグ（電脳ハッカー・f00603）が分身体と対峙する。
　周囲の落雷を避けながら分身体へと迫る2人。姿形はそっくりだが本体の性能を総て引き継いだわけではない分身体はその身体一つで2人を迎え撃つ。とはいえこの戦場には常に雷に満ちている。その雷にも注意しなければならない以上、普段とは勝手が違う。パルとグロリアはそれぞれ自らの纏う装備に処理を施し、雷から逃げることで何とか戦闘を続けていた。

「―――戦争を始めましょう」

　雷雲の中召喚されるグロリアの【電脳禁術・機甲師団】による重装甲人型機械歩兵たち。質量を持った雲の上を進軍し、狙うのは頭上で暴れまわる分身体。パルも『アイギスMk-Ⅸ』を構え、分身体と攻防を繰り広げる。
　ワームのユーベルコ―ドを使用しないとはいえその大きな身体はそれだけで脅威だった。それに加え、本体ではなく分身体である以上ダメージを気にする必要もなくただ暴力の塊となることができる。機械歩兵たちも攻撃を続けるが未だ決定打は生み出せずにいた。グロリアもミサイルランチャーからミサイルを雨の様に撃ち続けるが分身体の動きは止まらない。

「くっ！」

　盾を構えたパルが分身体の体当たりで大きく弾き飛ばされる。これで何度目かはわからないがパルの身体には少なくない傷が刻まれている。だが、ここまでのパル自身の戦闘と機械歩兵たちの収集した情報でワームの攻撃パターンの把握はほぼ完了していた。

「行きなさい宇宙モンゴリアンデスワーム、ご飯の時間です！」

　そしてパルの手から放たれる『宇宙モンゴリアンデスワーム(幼体)』、小さいながらも帝竜と同じ名前を冠すそれは雷雲の中を進んでいく。これまでの戦闘から分身体は自ら進んで雷雲の中を攻撃しないということはわかっている。だからこそモンゴリアンデスワームはその中を進む。
　雲の海の中を進むモンゴリアンデスワームはパルの【S.M.D.W.】によりこの場に適した進化を遂げる。宇宙ではなく海洋に適応する様に。

「キミはできる子、頑張って！！」

　雷雲の中より突如として現れた分身体と同サイズのモンゴリアンデスワーム。それはそのまま分身体へと喰らいつくと、お互いの身体を絡ませるように締め上げる。

「今よ！　全弾発射！！！」

　そしてそこへ放たれる機械歩兵の一斉射撃とグロリアのミサイル。


　ミサイルと銃弾の雨に呑まれ、分身体は絡みつくモノと共に雲の中に消えていく。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

●雲の海を進むモノ

　分身体を倒した猟兵たちだったがその間にワーム本体は再び戦闘が可能になるレベルまで回復していた。ローズ・ブレスこそ放つことはできないが身体に付けられた傷のほとんどが塞がっている。

「やはり貴様らは不要……ここから消えるがいい」

　雷雲の中で降り続ける雷の数が増える。これまでも生命体にとって過酷な環境ではあったがもはや今ここに生命体は新たに生まれることはないだろう。外から迷い込んだ生命体も雷に焼かれ、朽ち果てる。生命体の存在を拒む雷雲の海が今ここには広がっていた。


「海を進むには船じゃろー」

　メイスン・ドットハック（ウィザード級ハッカー（引き籠り）・f03092）は他の猟兵たちも載せ、『ロストリンク【ワダツミ級強襲揚陸艦・帝竜ワーム竜鱗装甲型】』へと乗り込んでいた。生命体の存在を許さぬ海だが科学の粋を集めて作られたこの船ならば猟兵を運び進んでいける。周囲で轟く雷は電脳魔術により展開された電磁フィールドを沿うように船から反れ、併設された避雷針へ吸い込まれていく。進行のルートも電脳AIが未来を演算し指し示す。
　しかしそこまでしても無傷とはいかず雷が掠めるごと船にダメージは蓄積されていく。

「パープルミスト散布じゃー」

　メイスンも【倫敦は霧に包まれて】を発動し、船の周囲に紫霧型電脳ＡＩを召喚。電撃を霧散させる拡散電波兵器で少しでも雷を散らすがそれも時間稼ぎにしかならない。

「あとは頼むけーのー」
「応よ！」

　艦載レールガンでメイスンがワームの注意を引き付ける間に他の猟兵たちも自らの準備を整える。ガルディエ・ワールレイド（黒竜の騎士・f11085）も艦の中で【雷霆の竜騎士団】を発動し、艦の周囲にリザードマンと飛竜による竜騎士団を召喚する。本来であれば生命体は存在すらできぬこの雷雲の海。だがユーベルコ―ドはその理すらも捻じ曲げここに騎士たちを呼び寄せた。
　雷を操る権能を持つ騎士たちはその身に迫る雷撃を捻じ曲げ、ワームを取り囲むように陣を敷く。


「……準備は？」
「おっけーです☆」
「いつでもいい」

　ロストリンクの格納庫に停まる一台の装甲車。それはメンカル・プルモーサ（トリニティ・ウィッチ・f08301）が準備していた『改造装甲車【エンバール】』。この戦場を駆け抜けるため装甲に絶縁処理の施されたそれに乗り込んでいたのはメンカルを含め3人の猟兵。ノイジー・ハムズ（夢幻の英雄の導き手・f14307）と神宮寺・絵里香（雨冠乃巫女・f03667）を乗せたエンバールは格納庫のハッチが開くのを待っていた。

『いけるとこまでは行くがあとは頼むけーのー』
「……了解」

　開いたハッチから見えるのはワームの体表のどこか。そこがどこかはわからないがワームの身体は一本道。進み続ければいつか頭部に辿り着く。

　メンカルはアクセルを踏み込み格納庫から飛び立った。

　雷雲対策は施されているが雷の直撃を受ければエンバールと言えども無傷では済まない。故にエンバールが走り続ける間、雷を防がなければならない。

「来てください！　雷鳥樹！」

　ノイジーの呼び声に応え雷雲の中から生える【雷鳥樹】。高く聳え立つその魔法植物は避雷針となり、雷を呼び込む。自らも帯電するその樹は降り注ぐ雷を受け流し雷雲の中へと溶け込ませていく。
　雷の脅威が取り除かれればあとはただひたすらに走り抜けるのみ。ワームの背中へと降り立ったエンバールは【竜屠る英雄の詩】により竜殺しの概念を付与され、ワームの背中に轍を刻みながら頭部へ向けて駆け上がる。


「忌々しい……いくら存在を否定しても現れる虫けら共め！」

　周囲に聳え立つ樹、自らを囲む竜騎士、雷雲の中を進む船。そのどれもかもがワームにとっては許しがたいモノたち。

「私に勝てるものなど、この世にありはしないのだ……！」
「そいつはどうかな！」

　いつの間にか飛竜に跨り、ワームの眼前まで迫っていたガルディエ。周囲の樹に雷が反れてくれたことでここまで近づくことができた。
　そしてそこへもう一つ光が現れる。

「―――さ、やるか」

　それは【雷装天女・白百合】により羽衣纏う雷神となった絵里香。エンバールから降り、雷となってここまで駆け抜けてきた。絵里香の纏う羽衣は周囲に満ちる雷を吸収し、それを新たな力とする。

「きさ―――」

　2人の接敵に気づき動き出そうとするワームの顎へ叩き込まれる絵里香の飛び蹴り。本来であれば蚊に刺されて程度にしか感じぬはずのサイズ差。だが今の絵里香にはそんなサイズ差を物ともしない力がある。顎を蹴り砕かれ動きの止まるワームへガルディエと絵里香の連続攻撃が振るわれる。

「うぉぉぉぉおおお！！！」

　魔剣と魔槍斧の連撃。ワームの鱗は硬く、刃を通さないがそれでもガルディエは一点に集中し武器を振るい続ける。周囲の竜騎士たちも得物を次々にワームの身体に突き立て小さな傷を刻んでいく。
　絵里香とワームの相性は最悪だった。絵里香にとっては最高の、ワームにとっては最悪の関係。
　どうしてもサイズの関係上初速は絵里香が勝る。だが圧倒的なサイズ差で攻撃を受け止めてしまえば初速の差など関係なかった。しかし雷神と化した絵里香の一撃は簡単にワームの全身を揺らす。雷雲の満ちる雷を吸収することで絵里香の力は限界を超えていた。もちろんそこまでの力の行使に代償がないはずがない。その身体は徐々に雷に蝕まれていく。長期戦となればワームに軍配が上がるだろう。故に今この瞬間に絵里香は全てを賭ける。

　右の拳が牙をへし折り、回し蹴りが骨を砕く。

「邪魔だ」

　無慈悲に振り下ろされた手刀がワームの角をへし折った。


「……よし」
「いよいよですね☆」

　メンカルとノイジーも遂にワームの頭部へと到達。これで準備は整った。

「雷鳥樹！　蔓を伸ばして、帝竜を絡めとれ！」

　ノイジーに従いワームを取り囲む樹から伸びる蔦。それはワームの身体を絡めとり、その動きを封じる。長くは続かぬ拘束ではあるがこれでワームの動きは止まった。

「…いくよ……」

　そしてエンバールのドアが開け放たれ、そこから飛び出す妖精と一本の剣。ノイジーは『大魔剣『ホープ・テンペスト』』を構え、メンカルが射出した『黎明剣【アウローラ】』と共に空を翔ける。1人と1本が目指す先はガルディエが斬り続けたその一点。度重なる攻撃で罅が入り、剥がれ落ちた喉元こそがワームにとっての逆鱗となっていた。

　そこへ振るわれる3本の剣。妖精の魔剣、騎士の魔剣、魔女の銀剣が逆鱗を切り裂きワームの喉に穴を穿つ。

　エンバールはそのままワームの頭部を駆け抜け、ノイジーとガルディエを回収しワームの身体から飛び立つとそのまま予め合流ポイントで待機していたロストリンクの甲板へ着艦する。

『時間ぴったしじゃのー』
「……あとはよろしく」

　これまでの戦況を分析し、パープルミスとは一つの兵器を作りだしていた。ワームの表面を覆う鱗による防御は堅牢。それを貫きダメージを与えるのはそう簡単なことではない。竜騎士の武器も艦載のレールガンでもワームにダメージは与えることができなかった。故にAIが導き出した答えは内部からの破壊。ワームの体内を駆け抜ける電流を誘導し、体内で炸裂する寄生型避雷針をパープルミスとは創造していた。しかしそれを体内に打ち込むためには突破口が必要。その突破口を作るためにメンカルたちは全力を賭けていた。

「お前が世界だろうとお前以外が存在しないならお前に価値はない」

　絵里香の蹴りがワームの顎を跳ね上げ、喉元の傷が露わになる。

　ロストリンクから放たれた弾頭は傷口からワームの体内へと侵入し、仕込まれた寄生型避雷針がその根を伸ばす。
　体内に満ちる電流を限界まで蓄積し、避雷針は成長を続ける。


　―――そして限界を超えた瞬間に体内で爆発し宿主の身体を木端微塵に吹き飛ばす。

　爆発により生命を拒む雷雲は消滅し、周囲に蒼穹が広がる。
　世界を自称した竜は消え、戦いは終わった。


　猟兵たちはこの世界に生きる総ての命を救うため、この戦場を後にする。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2020年05月23日