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帝竜戦役⑥〜逃げて隠れる、小さな司令官

作者：ヨグ

「皆さん、お疲れ様です。
　あの、まだ戦いは続きますが……頑張っていきましょう！」
　グリモアベースに集まった猟兵たちへ、影山は腕を上げて鼓舞していた。
　それはそれとして説明を頼む……という視線に気が付き、慌ててグリモアを操る。
「し、失礼しました。
　えっと、あの、今回の相手は、ここにいます。」
　映し出されたのは、起き上がったモンスターの死体の群れが押し寄せる場面……地獄の古戦場と呼ばれている場だ。
「皆さんも、何度かここに行っていると思います。
　今は何とか押しとどめていますが、出てくる数が多くて……なんとかしないと、アックス＆ウィザーズの世界に溢れ出して、しまいます。
　だから……ここで、モンスターに指示を出してる奴を、倒してほしいんです。
　少しでも、モンスターを混乱させて、戦力を削るために。」
　そう言って映像を切り替えると、奴隷のような服を着た少女が映る。
　少女が手にしているのは小さな箱で、触手が伸びる中には目も見える。
「皆さんに倒してもらいたいのは、この箱です。
　悪魔が封じられていたみたいなんですが……見ての通りです、出てきちゃってるんです。
　とはいえ、力はだいぶ弱まってるみたいで、催眠の視線くらいしか使えないみたいです。
　……まぁ、だから司令官なのかもしれないです。
　というわけで、周囲にはいっぱいモンスターがいるんですが、何とかして近づいて司令官を倒してください。
　周りのモンスターは、倒さなくても別に大丈夫です。
　でももちろん、全部薙ぎ払っても進んでもいいです。
　やり方は、任せます……なので、よろしくお願いします！」
　そう言って影山がグリモアを輝かせると、地獄の古戦場へのゲートが開いた。

第1章 ボス戦 『『細切れ悪魔』と『隷属少女』』

POW   :    どれ、汝の隅々まで見せてもらおうか。 【箱の中】から【眼の付いた触手】を放ち、【触手の拘束と、視線による催眠魔法】により対象の動きを一時的に封じる。 SPD   :    我は逃げも隠れもするぞ! 技能名「【逃げ足】」の技能レベルを「自分のレベル×10」に変更して使用する。 WIZ   :    ようこそ。我がハーレ……王国へ。 小さな【悪魔が封印されている箱】に触れた抵抗しない対象を吸い込む。中はユーベルコード製の【攫った者を捕えている触手空間】で、いつでも外に出られる。 イラスト：塚原脱兎 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「んー、この乱戦をどうにか突破しろかー。」
　のんびりと、目の前に広がる大量のモンスターを眺めながら呟く、ペトニアロトゥシカ・ンゴゥワストード（混沌獣・f07620）。
　今回倒すべき対象も、すでに大体の場所しかわからなくなっていた。
「まあ、手は色々あるし、何とかしてみようか。」
「え……ちょっと？」
　いうが早いか、ペトはそのまま地面を掘っていき……穴を覗いても、掘り進められた土しか見えなくなっていた。
　鳶沢・成美（探索者の陰陽師・f03142）は穴から顔を上げ、
「さすがに、ペトさんの真似はできないね。」
「あぁ……俺達なりに動くとしようぜ。」
　赤く刻印の施された剣と槍斧を掴みながら応じるのは、ガルディエ・ワールレイド（黒竜の騎士・f11085）。
　普段の黒い鎧を外し、かなりの軽装になっている。
「箱の方が本体の様なので、優先して破壊しましょう。」
　その横でコインを手の上で弾きつつ、色とリズムを見る瞳で司令官を見つめる、播州・クロリア（リアを充足せし者・f23522）。
「しかし、どう接近するか。」
「結構いるんだよね、敵。」
「安心しな。ここは何度となく戦いに来た場所だぜ、地形は大体身体が覚えてるもんだ。」
　そう言ってモンスターの群れを避けるように駆け出すガルディエを見送り、
「よし、踊りましょう。」
「え？」
　播州は跳び上がり、踊るようにモンスターの頭を蹴りながら、上空を進んでいく。
「……みんな、やり方がちがうんだね。」
　残された鳶沢も、モンスターの軍勢を観察しつつ、相手に気が付かれないように近づいていった。

「このあたりのはず、だけど。」
　地面を掘って進んでいたペト。
　上から響いてくる足音の中に、ペタペタと軽い物が混ざっていることに気が付いた。
「あれだね……。」
　予想通り、対象の周りではあまり戦っている様子がない。
　慎重に大きな音を立てないよう、足元へと近づいていくと……急に辺りが忙しなくなってきた。
「……みんな、来たのかな？」

「楽しんでますか？　……私は楽しいです。リアです。」
　その長身で跳びまわり、モンスターの頭を踏んでは宙返り……そんな播州をモンスターが追いかけないわけがなく、
「うん、その分楽だけどね。」
　後を追う鳶沢も、楽にモンスターに紛れることができた。
　播州を追いかける軍勢はほかに視線をあまり向けず……鳶沢の姿を隠すには、十分すぎるほどの隙を生みだしている。
「後は、司令官さえ見つければ……。」

「……まさか、敵が我の元まで来たというのか？」
　周囲のざわめきに、少女が胸元に抱く箱が呟いていた。
　特に騒がしい方向から背を向け、
「今の我では戦うことはできぬ……なんとか逃げなくては。」
「おっと、そうはいかねえ。」
「くっ！」
　振り向いた時には、目の前にガルディエが立っていた。
　後退る少女へ向けて剣を突き付け、
「逃げる隠れるも結構。それも生存闘争の在り方で有ることは否定しない。……だが、ならば何故テメェは、この戦場で軍を率いる？」
「……なんだと？」
　言い放つガルディエに対し……気が付けば、箱の悪魔はその場に留まっていた。
「ここは、敵味方の主戦力が集結する此度の戦没の最大戦域にして最大激戦区。逃げ隠れを重視するならば他の場も有っただろう。本当に戦いを望む気持ちは一片も無いのか……大悪魔！」
「ふん、言わせておけば……我が指揮してこそ、この軍勢は力を出せるというものよ！」
　力を失った姿ではあるが、元々は力を持つ悪魔。
　その頃の意識を取り戻し、触手を動かしながら大仰に言い放った時、
「……本当かなぁ？」
　突如地面が盛りあがり、飛び出したペトの爪に触手が斬り刻まれていく。
「うぐ！？　き、貴様」
「なんにせよ、このリズムは雷のように一瞬です。」
「ぐあああ！」
　追いついた播州の足が、箱だけを蹴り上げた。
　宙に浮いた箱に飛来するのは、雷を帯びた大量の石礫。
「あぐ、や、やめ……！」
「そうはいかねぇんだよ！」
「ぬああああ！」
　さらに追い打ちをかけるように、ガルディエの手にした剣と斧槍による連撃が繰り出され、箱は宙を飛んでいった。

　……しかし、その箱をキャッチしたのは持ち主の少女。
　そのままモンスターの軍勢の中へと走っていく。
「な、いつの間に？」
「……本当に、いつの間にって感じだったよ。」
　遠くから石礫を放って見ていた鳶沢が近くに来ていた。
「あの子が箱から手を離した時には一度消えて、また出てきた……そんな感じ。」
「箱が動くためだけに動かされるモノ……ダラキュなモノですね。」
　播州の中でのダラキュ、悪いモノと認識されていた。
　箱がすっかり軍勢の中へと消えたのを見送り、
「さて、取り逃がしはしたが……それなりに傷は与えたはずだな。」
「そうだね、ほかの敵が来るから早く離れよう。」
　戦場を冷静に見ていた鳶沢の先導で安全なルートを進む中、
「……今忙しいんだから、あんまり手間かけさせないでほしいなあ。」
　ぽつりとつぶやいたペトの言葉が、騒がしい戦場に残されていた。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「この戦場の司令官は、『箱』と言っていましたね。」
「その通りでありますな。」
　口元に手を当てて考えを述べていた、トリテレイア・ゼロナイン（紛い物の機械騎士・f04141）。
　対して、少し変わった口調で言葉を返しているのは、エドゥアルト・ルーデル（黒ヒゲ・f10354）。
「抱えている少女は操られているだけで、オブリビオンではないという認識で良いのでしょうか……？」
「どうでしょうかな……しかし、催眠術を扱うという情報もあり、可能性は高いと見るでござる。」
　まぁなんにせよ、と前に広がるモンスターの大群を見つつ、
「こういう潜入系にはあれがいいですな！　召喚！　影の追跡……なんでござるか、今良いところ」
　エドゥアルトは天に手を広げて叫び……唐突に肩に手を置かれて振り向けば、知らない男がウインクをしていた。
「だ、誰！？」
「見たところ、エドゥアルト様の言葉に合わせて現れましたが……知り合いではないのですか？」
「いや、拙者も知らないでござる！　ねぇ誰なの！？」
　その問いかけには応えず、いい笑顔のままモンスターの群れの中へと走っていった。
「……な、なんにせよ、あれがうまく先行してくれてるようであります。」
「では私たちも参りましょう。」
　機械馬に跨ったトリテレイアと共に知らない男を追いかけていると……目の前のモンスターの群れが、隕石に潰されていった。

「やっぱりこれが一番楽ね。」
　突然現れ、周囲を更地に変えていったのは、ラモート・レーパー（生きた概念・f03606）。
　司令官を探すことを早々に諦め、周囲のモンスター共々隕石で叩き潰すことにしたのだった。
「さぁ次いくよ！」
　次のグループへと指さし、上空から隕石が迫る……そのグループの近くには、先ほどの男の姿も。
「だ、誰かしらんが避けてくだされ！」
　エドゥアルトの叫び声の下、トリテレイアの機械馬が駆け出し……隕石がそのグループを焼き払った。

「あちゃー……知り合いがいたの？」
「う、うむ……知り合いとはちょっと違うのでござるが。」
　もうもうと上がる土埃の前で二人が様子を見ていると、トリテレイアと共に機械馬が男を咥えて現れた。
「おお、良かった！　知らない人とはいえ、目の前で死んでは目覚めが悪」
　男の身体は目のついた触手に絡まれ、その元を見れば箱がぶら下がっていた。
「男相手に触手を……！　敵は特殊性癖なの……？」
「……性別など、些細な事。」
　悪魔の声と共に、男はすっかり呑みこまれてしまう。
　ころりと落ちたと思えば、現れた少女がそれを拾い上げた。
「しかし、この娘は機敏で助かる。」
「……なるほど。」
「ぐあ！？」
　突如、まばゆい光が少女と箱を襲う。
　馬から降り立ち、すぐ前に立ったトリテレイアの鎧から覗く投光器に照らされ、動きが止まる。
「その子はあなたには過ぎた持ち物です、奪わせてもらいましょう。……騎士の戦法としては、行儀が少々悪いのですが。」
「あがががが！？」
　隠し腕から２本のワイヤーが伸び、少女と箱をそれぞれ縛り上げる。
　そのまま少女を巻き取って抱えあげ、箱には強力な電流が流れていた。
　バチバチという火花と共に燃え上がる箱を、エドゥアルトは恐れに震える銃口で狙う。
「速攻で蹴りを着けねば……拙者がウ=ス異本の対象になっちまう！」
「ぐああ！？」
　動き始めれば、タタタン！　と小気味よくライフル弾を撃ち込み、無駄のない動きで手りゅう弾を投げつける。
　勢いよく破裂し、また辺りを土煙が覆っていた……。

「やったかな～？」
「……残念ながら、逃げたようでありますな。」
　またしてもラモートとエドゥアルトで眺めているが、別のモンスターの群れが近づいてくるのが見えた。
「仕方あるまい、我らも逃げるしかないでござるか。」
「ええ、そうですね。……と、目が覚めましたか。」
　トリテレイアの腕の中、少女が少し焦点の定まらない目できょろきょろと周囲を見ていた。
「ここ、は……？」
「話をしたいところですが、急がなくてはいけません。」
「そうそう、まずはここから離れないとね！」
　ラモートはその場に残り、迫りくる群れに隕石を降らしている。
　激しい土埃の中、少女を抱えたトリテレイアとエドゥアルトはその場を離れていった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「モンスターが、こんなにたくさん……。」
　眼下に広がる敵の数に、思わず言葉が出てしまう、ミア・ミュラー（アリスの恩返し・f20357）。
「何とかここで食い止めないと、ね。」
「そうね。まぁでも、今回はあの数全部が相手じゃないから、安心していいんじゃない？」
　ミアの様子に少しでも不安を和らげようと言葉をかける、アテナ・アイリス（才色兼備な勇者見届け人・f16989）。
「それとも、無差別に退治する方が得意だったりするのかしら？」
「出来なくは、ない……かな？」
「……見つけた、あのグループの中。」
　そう話している所にふわりと降りてくるのは、メンカル・プルモーサ（トリニティ・ウィッチ・f08301）。
　上空から対象を探すために乗っていた箒から降り、指さしたのは少し離れた位置の敵の群れ。
「そういえば、箱の悪魔だけど……今は男の人が持ってる、ね。」
「ふむ……まぁ、誰が持っていようと構いません。私達がやるべきは、あの箱を壊す事ですから。」
　応じていたのは、霧島・絶奈（暗き獣・f20096）。
　これからの戦いへの期待に、フードの下で笑みを浮かべ、
「己の分を弁え立ち回る敵は、中々に厄介ではありますが……その分、楽しめそうですね。」
「……そうだね。……それで、どうする？　……私は、これで飛んでいくつもり、だけど。」
　メンカルが箒を手に問いかける。
「ん、わたしは走って司令官に近づく、ね。走るのは、得意。」
「同じく、ヒットアンドウェイはわたしの得意な戦法よ。」
「なるほど。では、折角の機会ですし。」
　ミアとアテナの言葉を聞き、霧島は自身の影から屍獣と屍兵の群れを呼び出す。
「軍団戦と参りましょう。皆さんの動きやすいように、掻き回していきます。」
「……わかった。……じゃあ、行くよ。」
　４人はそれぞれ、敵の下へと動き出した。

「派手にやるね……。」
　アテナが横を見れば、そこは殺戮の喧騒に包まれていた。
　屍獣がモンスターたちに喰らいつき、さらに屍兵の槍が貫いて……矢の形の軍勢が前へ前へと進んでいる。
「その分、こっちは助かるけどね。」
「そうです、ね。」
　ミアも頷いた通り、モンスターたちは霧島の呼び出した軍勢を潰そうと動いており、二人は敵と会うことなく走っていけた。
　そして、司令官の居る群れが視界に入った時……彼らの足元から白色の炎が広がり、群れを飲み込んでいった。

「……貪欲なる炎よ、灯れ、喰らえ。……汝は焦熱、汝は劫火。……魔女が望むは、灼熱をも焼く、終なる焔。」
　その炎は、いち早く上空から近づいたメンカルの術式。
　銃弾の形に圧縮された術式を撃ち込み、着弾と共に展開……それは燃えるモノを求めて広がり続ける、暴食の大火。
　その中で、上空に投げ上げられる箱の姿があった。
「くっ、まさか一気に燃やされるとは。」
　触手を伸ばし、別の生き物に運ばせようと目を向けた時、
「視えた、よ。」
「ぐああああ！」
　箱のすぐ横で、七色の光を放つ突然の爆発が起こる。
　ミアの狙い通り、箱は爆風で押し戻され……さらにすぐ横に、アテナが転移して現れる。
「あなたはそのまま、焼き尽くされるのがお似合いよ。」
「くっ！？」
　触手を動かす間もなく、光の剣と水の刃の２刀に断ち切られ……炎の中へと押し戻されていく。
　魔力の篭もるブーツでアテナが空を駆けて離れた時、屍兵の軍勢が炎の中へと飛び込んでいった。
「き、貴様、ら……！」
「ふふ、逃がしはしませんよ。そのまま消滅しなさいな。」
「貴様らああぁぁぁぁ！」
　自身が焼かれることも気にせず、炎の中で箱を縫い付ける霧島の屍兵たち。
　箱に詰められた悪魔の叫びはやがて途切れ……後には白い灰だけが残っていた。

「……みんな、ありがとう。……これで倒せたね。」
「ええ、おつかれさま。こちらこそ助かったわ。」
　ふわりと降りてきたメンカルに、アテナも武器を収めて笑みを浮かべる。
　そこに現れた霧島が周囲を見渡せば、こちらへ向かってくる別のモンスターの群れの姿が見えた。
「休む間もありませんね。だからこそ、地獄の古戦場と呼ばれるのでしょうが。」
「うん……早く、逃げない、と。」
　そうしてミアが敵に背を向けて走り出した時、腐汁の中にブドウのような果実が見えた。
「……あれ、は？」
「お、噂の蓬莱の実じゃない？　ラッキー！」
　アテナがいち早く近づき、一つもぎ取る。
「これでお店の資金も何とかなるわ。」
「ふふ、それはよろしいことで。」
「……まだまだあるし、私も貰っていこうかな。」
「うん……わたし、も。」

　……こうして、猟兵達は司令官の一人を打ち倒した。
　地獄の古戦場での戦いは、猟兵の優位に進むことだろう。
　帝竜戦役も道半ば……猟兵達は休む間もなく、次の戦場へと駆け出していった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2020年05月11日