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帝竜戦役⑥〜傲慢な指揮官へ迫る凶刃

作者：灰色幽霊

●地獄の古戦場
「ハハハ、蹂躙しろ！　総てを破壊しろ！　俺のモノにならぬならば価値など無い！」

　敵も味方も入り乱れる戦場でひときわ目立つ男が一人。蘇りしモンスターたちの首魁は傲慢な亡者の王であった。

「もっとだ！　もっと殺せ！！！」

　彼の物を止める者はなく。たった独り戦場で奪い続ける。

●グリモアベースにて
「皆様、新たな戦場が発見されました」

　グリモアベースで猟兵たちを出迎えたのはアマータ・プリムス（人形遣いの人形・f03768）だった。アマータの説明では地獄の古戦場と呼ばれる戦場が発見され、そこに地獄から蘇ったモンスターを率いるオブリビオンがいるとのこと。

「件の戦場の乱戦ですと正面から戦うのは愚策でしょう。ですので当機は司令官の暗殺を提言します」

　正面から戦うのではなく裏に回り指揮官だけを討つ。確かにそれが最も効率がいいだろう。指揮官を喪えばモンスターたちも烏合の衆になり果て脅威ではなくなる。

「それと例の如くこの戦場にも財宝があるようです。蓬莱の実と呼ばれるそれは地獄の古戦場の腐汁の中でのみ育つ、人間の頭部ほどもある脈打つブドウのような果実です。食べた箇所が再生するという驚異的な特性から1個金貨650枚、日本円にして650万円の価値がありるとのことです」

　この果実を拾って換金するのもいいがその特性を活かすことで作戦を優位に進めることができるかもしれない。見つけた時は確保しておくのがいいだろう。

「この戦いはきっと意味のあるものでしょう。皆様、どうかご武運を」

　こうしてカーテシーと共に猟兵たちの転移が開始された。

第1章 ボス戦 『アクイラ・インペラートル』

POW   :    我が許す。構えよ、放て！ 【剣を掲げるのを合図に纏う銃から一斉射撃】を放ち、自身からレベルm半径内の指定した全ての対象を攻撃する。 SPD   :    気に入った、ソレも我の物としよう。 【実力をコピーされた猟兵の複製体】が現れ、協力してくれる。それは、自身からレベルの二乗m半径の範囲を移動できる。 WIZ   :    我が命ず。不敬者を疾く殲滅せよ。 【故国の騎士達】の霊を召喚する。これは【地獄の炎で焼き尽くす剣】や【死のオーラで凍結させる弓矢】で攻撃する能力を持つ。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●戦場のターゲット

　戦場に満ちる死臭と腐汁。その中心にある男がいた。

「さぁ、お前らの死で地上を満たそうではないか！」


　その様子を遠方から眺める猟兵がいた。姿を隠すため迷彩マントに身を隠し、微動だにせず愛用の狙撃ライフルをターゲッティングデバイス越しに覗き込む支倉・新兵（狙撃猟兵・f14461）。

「……君はいかなくていいのかい？」
「拙者は後で合流するでござる！　今はスポッター故」

　もう一人はエドゥアルト・ルーデル（黒ヒゲ・f10354）と呼ばれる男。この2人が何を為そうとしているのか、それがわかるのはもう少し後のこと。2人は航空支援機を飛ばし戦場の様子を伺う。

　来るべき好機に備えて。


「でハ、作戦通りニ」
「ああ、よろしく頼むぜ」

　ナハト・ダァト（聖泥・f01760）とガルディエ・ワールレイド（黒竜の騎士・f11085）は戦場の外れにいた。
　ガルディエはいつもの鎧姿ではなく、インナーの耐水性ボディースーツを身に纏うのみ。今回の作戦において鎧は邪魔になると考慮しての考えではあったが元よりガルディエほどの技量があれば乱戦とはいえ鎧が必要になる場面もそう多くない。
　愛用の魔槍斧と魔剣のみを携えてガルディエは戦場を進む。元よりこの戦場は別の戦いで訪れた場所。その時はモンスターたちしか相手をしていないが地の利はある。モンスターたちの影に隠れ、地形に身を隠し、騎士は王を討つべく戦場を進む。

「ん？　雲行きが怪しいな。まぁよい、お前たち進めぇ！」

　そんな中、戦場の空模様が変わる。暗雲が立ち込め、今にも一雨きそうな天気。確かにこの群竜大陸は空に浮かぶという性質上天気が変わりやすい。モンスターたちも天候の変化で士気が変わるような知能は持ち合わせていない。故に気にする必要はないと無視を決め込んだアクイラだったがそれが悪手だと気づくのは直後のことだった。

　降り注ぐ雨、しかしこれはただの雨ではなく、その雨に触れたモンスターたちは途端に蛙や蚯蚓に姿を変えてしまう。本来ならば有り得ないこの事象がアクイラに猟兵たちの存在を気づかせる。

「駄目だ駄目だ！　雨には触れるな！　濡れぬ様に進め！　その雨はお前たちの姿を変えてしまうぞ！」

　口ではそう言うがアクイラ自身モンスターたちがどうなろうと知ったことではない。どうせ死ねば蘇る。逆に姿が変わったモノを踏みつぶしてくれた方がありがたいとすら思う。そんなことよりも問題は猟兵の存在。一人で来ているとは考えづらい。

「この混乱に乗じて俺を狙うつもりだろうな……」

　生前から幾度となく暗殺の脅威に曝され続けた王は冷静に己の現状を理解する。だが何人来たところで変わらない。暗殺者など全員殺してしまえばいい。来るのはおそらく地上と空、大穴で地中と言ったところだろう。

「ハハハ、来るがいい暗殺者ども！　俺はここにいるぞ！！！」



「作戦が開始された様です」
「では急ぎませんと」

　戦場の遥か彼方、上空を飛行する2つの物体。それはスラスタ付き追加装甲を身に付けたトリテレイア・ゼロナイン（紛い物の機械騎士・f04141）と全身のバーニアをフル稼働させるフランチェスカ・ヴァレンタイン（九天華めき舞い穿つもの・f04189）の2人だった。
　2人の役目は高高度からの奇襲。そのために発見される確率を少しでも落とすために戦場外の空域から飛翔する。まだ見えぬ戦場の様子は共有される仲間の航空支援機から。既に作戦の第一陣は動きだしていた。

「ヒュー！　お医者サマが撹乱している隙にガルディエ殿と一緒に戦場を抜けて王の元へ！　かっこいいでござるなぁ」
「問題はここからだ」


　暗雲が戦場の一部を覆い隠し、雨だけではなく落雷も発生する。戦場での雷は生死を分かつ。だがこれが猟兵側の攻撃である以上アクイラにできることは限られていた。

「チッ、そろそろあの雷が俺まで届くな……つまり暗殺者も―――」
「そう言うこった！」

　落雷の音に合わせアクイラの首へ迫る凶刃。ガルディエの振るう魔剣が降りぬかれる。

「来ると思っていたぞ逆賊ゥ！！！」

　しかしその一撃は纏う銃に阻まれ首へは辿り着かなかった。

「そして続けざまにィ！！！」

　迫る雷撃は近場にいたモンスターを引き寄せ盾にすることで防ぐ。

「いいな、実にいい。貴様らはまさしく俺の命を狙う者」
「流石にこれで終わらせてはくれねぇか」
「やれやれダよ」

　第一の矢は防がれた。しかしその後ろに控えるのは第二、第三の矢。
　接近したガルディエが武器を振るえば必然的にアクイラも応戦せざるを得ない。纏う銃を縦横無尽に操作することでガルディエの剣戟を抑え込む。

「死ねェ！！！」

　アクイラが剣を振りかざす。それに追従する様に銃口が全てガルディエへと向く。しかしその瞬間を待っていたのかのように吹き抜ける突風が銃を全て吹き飛ばす。
　ただ銃を吹き飛ばすだけでは意味がない。故にナハトはこの瞬間を待っていた。必殺の一撃を見舞うために銃が同じ方向を向く瞬間を。
　銃が無くなればアクイラを護っていた物も無くなる。態勢を立て直すためにもガルディエの攻撃から後退し、距離を取ろうとするアクイラ。

　そこへ暗雲を切り裂き現れる第二の矢。

　直上から落下と共に加速する2つの影。その速度は音速を優に超え、音を置き去りにして周囲に衝撃波を発生させる。

「不躾な参上は失礼！　将とお見受けしました、討ち取らせていただく！！！」

　加速が臨界に達すると同時にトリテレイアは推進剤の切れた追加装甲をパージ。シールドを構え勢いそのままにアクイラ目掛け落下する。

「ご機嫌よう、指揮官さん？　そして、さような――らッ！」

　フランチェスカもフルバーニアから地面スレスレで急機動。超音速の斧槍を構えた突進はソニックブームで周囲のモンスターたちを一掃し、側面からアクイラの首を狙う。

　頭上、前方、側面から迫る第二の矢。

「貴様らは最高だァァァアアア！！！」

　瞬時にアクイラは前進する。不自然に空いた背後、そこに違和感を覚えたからである。

「チッ！　しくじった！」

　その勘は当たっていた。トリテレイアとフランチェスカの強襲に合わせエドゥアルトはアクイラの背後へテレポートしていた。今回の本命は頭上のトリテレイアでも、側面から仕掛けたフランチェスカでもなく背後から突如として現れるエドゥアルトだった。しかしその奇襲も見破られ失敗した。苦し紛れにエドゥアルトは鉛玉をばら撒くがアクイラの命までは届かない。

「褒美に腕の一本や二本はくれてやる！」
「ここで落とす！」

　必要最低限の斬撃だけを回避し、急所への攻撃は自らの腕を犠牲に防ぐアクイラ。右腕が吹き飛び、左腕も使いものにはならなくなっていた。そんなことをしてもこの場から逃げきれるはずはない。そう思っていた猟兵たちに一つの誤算が生まれる。

　フランチェスカとトリテレイアの生み出したソニックブームが互いに干渉しあい一つの衝撃波として炸裂する。想定外の事態ではあったが何とか堪えた猟兵たち。
　対照的にアクイラはその衝撃波でその身体ごと大きく吹き飛ばされた。

「気に入った、ソレも我の物としよう！！！」

　身体中がボロボロになりながらも呼び出したのは猟兵たちの複製体。瓜二つのそれがアクイラを護る様に猟兵たちの前に立ち塞がる。

「悪趣味ですわね」
「立ちはだかるというのなら私自身と言え容赦はしません」

　斧槍とシールドを構え、自らの分身と向き合うフランチェスカとトリテレイア。

「結局こうなっちまったか」
「仕方なイ」

　アクイラの所持するこのユーベルコ―ドに関しては事前に情報を得ていた。だからこそこの事態を避けるべく立てた作戦だったのだがこうなってしまっては仕方ない。

「あー、お二人とももうちょい右でござる。そこ！　そこでバッチグー！」
「せいぜい貴様ら自身と戦い続けるがいい」

　アクイラは複製体たちに戦場を任せ、自身は傷を癒すべく後退を図る。

「おや？　知らないでござるか？」
「……何をだ」
「皇帝は暗殺するもの。そして今回の拙者はスポッター！　OKでござるよ新兵殿！」

　アクイラはエドゥアルトの言葉の意味がわからない。この状況で暗殺？　この場にいる猟兵たちは複製体で足止めをしている。ソニックブームの影響で消し飛んだ周囲にそれらしい影もない。

「まさかっ！？」

　空に未だ漂う暗雲。吹き散らされ小さくなりはしたが雷の1発程度であればまだ放つことができる。

「私ハ舞台ヲ整えル迄サ」

　最後の落雷がアクイラへと降り注ぐ。もうすでに姿を変えるだけの力は残っていないがそれでも一瞬だけ動きを止める程度の威力はある。

　これで条件はクリアされた。最後に放たれるのは第三の矢。


「弾道、入射角……オールグリーン」

　新兵の手から放たれた弾丸はただ真っ直ぐ進む。しかしその弾道はアクイラではなく空を舞う新兵自身が操作するドローンへ。それもそのはず。新兵の位置からアクイラへは射線が通っていない。だからこそ狙撃にはひと手間を加えた。
　ドローンの装甲を滑るように跳ねた弾丸は角度を変え、エドゥアルトのUAVへ。またも装甲で跳弾し、角度を変える。跳弾を幾度となく繰り返し、弾丸はアクイラの元へと迫る。

　フランチェスカの斧槍の柄、ガルディエの剣の腹、トリテレイアの盾を経由した弾丸は無慈悲に、そして正確にアクイラの頭部を貫いた。

「な、ぜ……」

　力なく倒れ、塵となるアクイラと複製体。


　こうして古の戦場に立つ指揮官は一発の凶弾に止められた。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2020年05月07日