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アルダワ魔王戦争4-B〜命脈打つ最果てにて～

作者：丹藤武敏

●アルダワ地下迷宮奥～呪詛の底～
「来る、か……」

　大魔王第三形態セレブラム・オルクスは待っていた。
　一気呵成にダンジョンを攻略し、我が前に素晴らしき精兵たちがやってくるのを。
　ダークゾーンも無限災群も突破し、彼らはやってくるのだ。
　知性体を多く吸収し、その叡智はある程度の事象を予測できるようになった。
　だから、彼らは来る。自身と戦うために。
　セレブラム・オルクスには、“時間”がある。
　時間は、今回大魔王たるセレブラム・オルクスに味方してくれるのだ。
　骸の海から滲み出すオブリビオンは不滅だ。
　何度やられようとも、復活できる。その間に、事は為るはずだ。
　迷宮が脈打ち、蠕動する。
　ここは、生命の始まりと終わりの墓所。

「命は、ここで始まって終わる。さあ、待っているぞ一気呵成の素晴らしき猟兵たちよ」

●大魔王第三形態顕現!!
「こいつが、大魔王第三形態セレブラム・オルクスだ」

　集まった猟兵たちに、堂崎・獣明（整備係・f15021）がグリモアを通じてその醜悪な姿を見せる。
　アルダワ学園最深部、ファーストダンジョンに現れ、猟兵たちを待ち受けるモノだ。
　周囲は、まるで生物の胎内のようだ。
　肉襞のようにうごめく壁が、不気味に脈打っている。床からは消化液のようなものがぶくぶくと滲み出し、淀んでいた。
　ゼレブラム・オルクスのいるダンジョンは、生きているのだ――。

「これまでの第一、第二形態と同じく、この第三形態もユーベルコードに対して先手を打ってくる。十分に対策を練って向かってくれ。……相手は、オブリビオン・フォーミュラってやつだからな」

　獣明は、集まった猟兵たちを見渡して言った。
　心配ないことに満足して頷き、転送の準備に入った。

第1章 ボス戦 『大魔王第三形態『セレブラム・オルクス』』

POW   :    クルトゥス・フィーニス 自身の【翼１つ】を代償に、【知性ある存在を蝕む禁呪】を籠めた一撃を放つ。自分にとって翼１つを失う代償が大きい程、威力は上昇する。 SPD   :    フルクシオー 自身の身体部位ひとつを【粘性を帯びた液体のように見える呪詛の塊】に変異させ、その特性を活かした様々な行動が可能となる。 WIZ   :    プーリフィカーティオ 【巨大な眼球による魔力を籠めた『凝視』】が命中した対象を捕縛し、ユーベルコードを封じる。ただし、解除するまで毎秒寿命を削る。 イラスト：カス 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

「相手は第三形態ですか、こちらも毎回本気を出して戦わないと危ないですね」

　大魔王第三形態セレブラム・オルクスを前にして、火土金水・明（夜闇のウィザード・f01561）は冷静であった。

「僕は生命溢れる存在が大好きです。でも生々しさにも程ってものあります！」

　一方、七篠・コガネ（ひとりぼっちのコガネムシ・f01385）はおぞましいその姿にたじろぎつつ、一種の怒りさえ覚えていた。
　アレは正しい生命のあり方ではないと、嫌悪を催すその姿こそ冒涜であるかもしれなかった。

「汝らの反応など、もはやどうでもよい。だが、我が前に来たのであれば、容赦はせぬ」

　セレブラム・オルクスの一翼が歪む。
　爛れ、腐れていく。
　呪詛である。
　あらゆる知性ある者を蝕む禁呪の代償であった。
　どさりと落ちたその翼は、瘴気を放って別の生き物として襲いかかる。
　明は、すでに何かを察して動いていた。
　禍々しい呪詛の気配から、攻撃の意思を読み取り、先んじて動いていた。

「残念、それは残像です」

　大魔王が先んじた一撃を、残像を引いて躱す。
　すぐさま破魔の力を高速詠唱に込め、全力魔法を黒のマントを翻して銀の剣を出現させる。
　ユーベルコード【銀の流れ星】、大魔王に対して十字に切りつけた。

「躱す術を編み出す隙は与えてくれないようですね」

　先手を取られたのは仕方がない。
　となれば、耐えるしかないとコガネは判断する。
　腐れ落ちた翼が蛇のように変わって締め上げてくるのを、強靭な意志で耐え切ろうとする。
　そして前進する。セレブラム・オルクスを射程に捉えるために。
　発動する、ユーベルコード【エナイレーション・トリガー】

「ヌ……？」
「僕、知性って……無くせルんデスよ……」

　自我抑制の殲滅モードに切り替わった。
　みしみしと肉の鎖が軋む音を立てると、巻き付いていたコガネの身体から吹き飛んだ。
　失われていく自我の中で、的確な攻撃を検索する。
　空中に飛び上がり、背中に内蔵した翼状のパイロンを広げ、code-Nobodyを一斉発射する。
　それが、次々と大魔王に突き刺さった。

「まだ……僕でイラレル……デも、そロソロ限界……」

　スピードを乗せて体当りし、左腕のHeartless Leftを突き立てる。
　ガコン！　巨大な鉄杭が凄まじい威力で打ち込まれた。

「グオオオオオッ……！」

　セレブラム・オルクスが苦痛の呻きを上げた。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　肉体を欠損させ、その戦う力を奪ったはずであった。
　だというのに、その瞬間から再生を開始する。
　呪詛の代償として、爛れ、腐れ落ちたはずの片翼が、すぐに復元されていく。

「倒しても倒しても復活する。その身を厭わない魔王とは、これほどに恐ろしいのですね……」

　悪夢そのものの光景に、ソラスティベル・グラスラン（暁と空の勇者・f05892）は戦慄を覚えた。
　しかし、物語の英雄たちはこのような恐ろしい敵に相対してきたのだ。
　英雄譚に憧れ、勇者となろうと旅立ったからには、引き下がるわけにはいかない。

「……能力だけでなく……見た目も人格も変わるとは……大魔王って不思議ね」

　そして中村・裕美（捻じくれクラッカー・f01705）は相手が魔王であろうと分析することを忘れない。

「……ハッキング開始……支援するわ」

　大魔王第三形態の能力、行動、すべてを把握すべくハッキングを開始する。

「先手はくれてやる」

　ベルベナ・ラウンドディー（berbenah·∂・f07708）の覚悟はこうであった。先手を取るばかりが勝負でない。
　後の先を取るという言葉もある。
　攻防は一体であり、攻撃が最大の防御となることもあれば、防御が最大の攻撃となることもある。
　局面に応じてふさわしいものを選ぶのが戦いにおいて重要だ。

「いいだろう、先ほどの恨みは汝らで晴らす。まとめて薙ぎ払ってくれよう――」

　再生した翼が、ふたたび代償となって腐れ落ちる。
　なおも強い呪詛を込めて襲いかかる。

「翼は、こう使うの！」

　ソラスティベルは背中から竜の翼を広げ、飛翔した。
　上空に逃れ、回避可能な領域を確保する。
　肉襞に覆われたダンジョン内を、所狭しと飛び回った。

「蚊蜻蛉よ、汝は後ほど相手をしよう」

　目障りだとばかりにソラスティベルを追い払うと、セレブラム・オルクスは地上にいる裕美とベルベナを対象に定めた。
　ぎょろり――。
　腹部に埋もれた赤い単眼がふたりを凝視する。
　溢れんばかりの魔力に触れれば、力を封じられてしまうだろう。
　ベルベナ、裕美はほぼ同じ対策をとった。
　溢れている消化液を利用し、その視線を遮ろうというのである。

「……自身の消化液で……潰瘍にでもなりなさい」

　空間へのハッキングによって、消化液の流れを逆流させる。
　粘膜を破壊すれば、みずからの消化液で分解されるはずだ。
　ベルベナも、周辺の地形を破壊し、流れを変える。
　この無言の連携が功を奏した。
　
「ぐむっ……!?」

　消化液は、剥き出しの単眼に飛沫を飛ばした。
　強力な酸が、角膜にかかる。
　睨めつける呪いの視線がわずかに揺らぐ。
　反撃に転じるには、それで十分だった。

「無抵抗で虐殺など御免です。太陽風にすら耐性を持つ自慢の遺伝子だ、半端な侵食では私は倒れんぜ」

　強い酸にも耐えきったベルベナのユーベルコード【守護結界生成（グレイプニル）】であった。
　光の柱を束ねた結界によって視線と消化液を防いだのだ。

「……バイタル確認……修復するわ」

　一方、裕美は【リアリティハッキング】によって高速治療して侵蝕に対抗した。
　そして秘蔵のエナジードリンクを一気飲みする。
　強いカフェインとタウリンの味が口の中に広がった。

「狙うは、大魔王の“目”！」

　呪いによって爛れかけた蒸気の盾を投げ捨て、ソラスティベルは急降下する。
　ユーベルコード【我が名は神鳴るが如く（サンダラー）】――。
　蒼い稲妻をまといながら、大斧を一揆に叩きつける。
　接近しなければ命中しない大技を、ここぞというタイミングで放ったのだ。

「さて、ここに持参の金平糖。一見ふざけたシロモノのコレを例えばその体に埋め込み、一斉発射で同時に結界を展開したら？」

　ベルベラが取り出したるは、子供たちが喜ぶような、砂糖でできた金平糖。
　セレブラム・オルクスは、その真意を悟ってか慄いた。

「待て、貴様……!?」
「突き刺され光の柱！　グレイプニル！」

　弾丸のように打ち出された金平糖は、触媒である。
　大魔王の体内に埋め込まれ、内部から一斉に光の柱を放った。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

「この大魔王サマは、人間みてぇなパーツが多いなァ。劣等感でもおありかい？」

　玉ノ井・狐狛（代理賭博師・f20972）が言った。
　苦痛にもがく大魔王第三形態セレブラム・オルクスに浴びせた言葉は、深く本質をついていたかもしれない。知性体を憎悪するというその根源は、人間という種への羨望と嫉妬であったかもしれなかった。

「心を入れ替えてアルダワのお偉いさんに頭を下げりゃあ、人間にしてもらえるかもしれないぜ」
「グオオオオオオオオオオッ!!　黙るがいい！」

　狐狛を最大の侮辱と取った大魔王は、全身を震わせて消化液の波を起こした。
　込められた呪詛によってか、波は怨念を宿した顔を浮かべている。
　障壁を張って、これを防ぐ。
　その障壁にも、恨みの顔が張りつき、徐々に侵蝕していく。

（こりゃ次を張っておかねえとな……）

　幾重にも障壁を重ね、呪いの浸透を防ぐ。
　こうして狐狛は反撃の機会を待つ。

「……さあ、此の逢瀬を愉しみましょう」
「愉しむ、だと？」
「ええ、殺戮の機会は、お互い一度きりですから」

　霧島・絶奈（暗き獣・f20096）は、言うと布を展開した。
　聖性を帯びており、呪縛の視線を遮ることができる。

「おおー、でっかい目玉！」

　フィロメーラ・アステール（SSR妖精：流れ星フィロ・f07828）は、素直にその単眼に驚嘆の声を上げる。
　不気味さを感じつつも、臆することなく呪詛への耐性を持つバリアを展開した。
　そのバリアによって視線を屈折させ、あるいは鏡面効果で反射させ、お返しとばかりに凝視を誘導する。

「グオッ!?」

　知性体を呪う視線は、皮肉なことにセレブラム・オルクスにも、効果を及ぼした。知性体を吸収することによって、彼は知性を獲得していたのだ。
　そのタイミングで、絶奈が白鱗発煙弾と催涙弾の煙幕を拡散した。ぎょろりと開かれた大魔王の眼を、立ち込めた煙が強烈に刺激する。

「……こうなると目が大きいのも不便ですね」

　絶奈自身は、赤外線センサーによって視界が遮られることはない。
　ここから、反撃に転じる。
　ユーベルコード【涅槃寂静（ヨクト）】によって火の属性を与えられた霧が包む。
　大魔王に霧が触れると、その部分から発火し、炭化させていく。

「ＳＳＲ妖精の根性を見せるぞー！　そおれ、目潰しだー！」

　呪詛の視線に寄る攻撃をしのいだフィロメーラも、反撃に転じる。
　ユーベルコード【紲星満ちて集いし灯光（スターダスト・シンクロニシティ）】によって光の精を召喚、眩しさと熱量を神聖なパワーに込めて眼中に叩き込む。

「目が、我の目が……!?」
「目がほしいのかい？　なら、ご本人にお返しするぜ」
「なん……だと……!?」

　ここで狐狛がユーベルコード【まだらに染まる裾模様（テクニカラード・ニューシネマ）】を発動させた。
　セレブレム・オルクスの呪縛の目が再現された。
　自分自身の視線によって動きを封じられ、眼球を中心に破壊されていく。

「人を呪わば……なんて言うが。狐を呪うなら、墓穴はひとつでイイ――もちろんアンタのな。よっぽどお手軽だろ？」

　狐狛が呟いた頃には、大魔王第三形態は完全に崩壊していた。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2020年02月13日