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アルダワ魔王戦争5-E〜隠れ潜み続ける蜘蛛

作者：ヨグ

「皆さんお疲れ様です。
　ダンジョンも、階層的には中盤といったところまできましたね。
　さぁ、張り切ってまいりましょう。」
　集まった猟兵達を見渡しながら、八咫は楽し気に話を続ける。
「さて、今回私が皆さんを送る場所ですが……。」
　八咫の手のグリモアが輝くと、グリモアベースの壁に、薄暗い洞窟が映る。
　……所々に朽ちた箱が置かれ、様々な小瓶が転がっている以外は、何の変哲もない洞窟だ。
「ここは元々、ダンジョンを探索する生徒たちの休憩所だったようです。
　しかし、今はミミックスパイダーと呼ばれる蜘蛛の巣窟となってしまいました。
　正直、私の目にはどれも同じに見えるのですが……確かに混ざっているようです。」
　目を凝らして見ても、朽ちた箱や小瓶はどれも似たように見える。
「ここにいる個体は、特に擬態能力に長けたもののようです。
　ミミックスパイダーについて聞いてみたところ、普通だったらもっと宝箱らしいものへと擬態して現れるとか。
　ですが、ここにいる個体は周りの箱などとも見分けがつかないほどに姿を変えて、潜んでいます。
　……まぁ、そのせいで体は脆く、動きも遅いので、倒すのはそれほど難しくはないでしょう。」
　そう言って八咫の手のグリモアが輝きを放つと、薄暗い洞窟へとゲートが繋がった。
「元々、彼らは強力な魔物を生み出そうと研究されたモノたちのようです。
　しかし、望む能力は得られても、それ以外が脆弱となってしまったモノたちです。
　ここのモノたちが得たのは擬態能力……なので、見つけるのは大変かもしれませんが、一匹残らず倒してくださいね。」

第1章 集団戦 『ミミックスパイダー』

POW   :    擬態 全身を【周囲の壁や床に擬態した姿】に変える。あらゆる攻撃に対しほぼ無敵になるが、自身は全く動けない。 SPD   :    飛び掛り 【岩のように硬質な牙と脚】による素早い一撃を放つ。また、【擬態を解き、宝箱や岩石化した肌を剥がす】等で身軽になれば、更に加速する。 WIZ   :    第二の口 【宝箱に擬態した第二の口】から【粘着性の高い糸】を放ち、【周囲の地形ごと体を縛り付けること】により対象の動きを一時的に封じる。 イラスト：墨柴 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「ふむ……相手は容器を背負い、岩や壁に擬態する蜘蛛、ですのね。」
　暗くじめっとした洞窟の中、ごちゃっと置かれた箱などを前に呟く、レシア・ラミリィズ（鮮血剣姫・f24125）。
「でしたらその擬態、わたくし『達』が」
「……あの。」
　自信たっぷりに使い魔を呼び出そうとしたレシアの後ろから、自信無さげに言葉をかける中村・裕美（捻じくれクラッカー・f01705）。
　レシアは怪訝そうに振り返り、
「どうしましたの？」
「あ、その……無差別攻撃とかは……ダメ、かしら？」
「ふっふふ、それもいいでしょう。ですが、」
　レシアは見るだけでも禍々しい剣、鮮血剣カーミラを引き抜き、床に落ちた朽ちた箱を指して、
「ただ壊すのは、美しくありませんわ。」
「あ……はい。じゃ、じゃあ……。」
　ポケットからばらばらと小さな機械兵器、エレクトロレギオンを取り出す中村。
　それを見たレシアも自身の指をひと噛みし、
「わたくしの使い魔にも、手伝ってもらいますわ。」
　ぽたりと垂れる赤い雫から生み出されるのは、血を求めし狼たち。
　１匹の頭を撫でながら、
「嗅覚に優れたこの子達なら、きっと蜘蛛達の欺瞞も嗅ぎ分け、看破してくださいますわ。」
「うん……こっちも、がんばるわ。」
　中村も機械兵器たちを周囲へ放ち、落ちている物からの生体反応を調べていった。

　レシアの前を歩く狼が、朽ちた箱に向かって一声吼える。
「……そこね。」
　鮮血剣を引き抜き、構える……その刃がぬらりと、鮮血のごとき赤に輝いた。
「思うが儘に屠りなさい、鮮血剣！」
　ガキン！　……振り下ろされた刃は箱を砕き、床に弾かれる。
　しかし、何度も何度も振られた刃は外皮を破り、紫の鮮血をまき散らす。
「わたくしの力でもすぐには砕けないとは……脆いとは聞きましたが、かなりのものですわね。」
「……ひやああ！」
　悲鳴に振り返ると、中村が瓶の口から吐き出された蜘蛛の糸に絡まれ、そのまま縛られていた。
「何をしていらっしゃるの？」
「ん……ご、ごめんなさい、びっくりして。」
　見れば、瓶とその周囲がゆっくりと動いている。
「待ってなさい、今助けるわ。」
「ん、大丈夫……。」
　口を開けたミミックスパイダーの中へ飛び込む、機械兵器たち。
　そのまま動きが鈍ったかと思えば、バリバリと内側から電撃が走り……煙を上げる口から機械兵器たちが出てきた。
「……一つ、波長を見逃してたわ。……でも、次は……大丈夫よ。」
「そう、気を付けなさいな。」
　レシアが歩み出した時、周囲の状況を映し出した仮想モニターを見ていた中村が指さしながら、
「あ……その足元。」
「……これかしら？」
　落ちていた箱の欠片が動き、糸を吐こうと口が開く。
　その瞬間、レシアの剣が突き刺さり……ミミックスパイダーがまた一匹倒されていった。
「なかなか厄介ですのね。」
「本当……ね。」
「一緒に探しましょう？　その方が早そうですわ。」
「そうね。……あ、その狼が匂い嗅いでる所。」
「これですわね！」
　……こうして、意外と息の合った二人は協力して退治していくのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「薄暗い洞窟……この中に、擬態した敵が潜んでいるのか。」
　周囲を眺めながら呟く、ガーネット・グレイローズ（灰色の薔薇の血族・f01964）。
「そのようだ。にしても、擬態するモンスターって、如何にもダンジョンっぽいなぁ。」
　その隣で被った帽子を触りながら様子を見ている、月凪・ハルマ（天津甕星・f05346）。
　二人の目には、周囲の箱などが動いているようには見えない……。
「よし、お前の出番だ。いけ、たまこ！」
　このままではらちが明かないと、ガーネットは懐からニワトリを模したドローンを飛ばす。
　メカたまこＥＸと名付けられたドローンは周囲を暗視モードで撮影し、それはガーネットの手元の端末に映し出される。
「へぇ、便利だな。」
「まぁな。これで怪しい場所は……この辺か？」
　ガーネットが端末を指さした場所を月凪が覗くと、朽ちた箱と複数の瓶。
「んじゃ、調べてみるか。」
　月凪の握り込んだ手の中で、変わった形のセンサーが生み出される。
　周囲の体温、呼吸による二酸化炭素などから生体反応を検知するそれを、目星をつけた場所へ放ると……明らかな反応が示された。
「ビンゴだな。」
「よし、では私が行こう。」
「あぁ、援護は任せてくれよ。」
　月凪が懐から手裏剣を取り出すのを見て頷き、ガーネットは反応のあった場所へと近づいていった。

「さて……と。」
　朽ちた箱のすぐ横まで近づいた時……ガーネットの勘が告げる。
　次の一歩を踏み出した時、床に擬態したミミックスパイダーの足が襲い来ると。
「解っていれば、何も問題はない。」
　無造作に次の足を地に付ける……瞬間、周囲からわさわさと蜘蛛の足が持ち上がった。
「……思ったより遅いな。」
　それは見てから躱す余裕があるほどゆっくりで……襲い来る足から跳び退るガーネット。
　持ち上がる足の根本に突き刺さる、月凪の投げた二つの手裏剣。
「ヒット！」
「よし、では斬り刻んでやろう！」
　突き立った手裏剣によって傷つけられた外皮に、巻き付いて喰い込むスラッシュストリング。
　ガーネットの念力に、振動と共に挽かれ……ミミックスパイダーは紫の血をまき散らしながら、解体されていった。

「へへ、上手くいったな。」
「ああ、そうだな。」
　手裏剣についた血を拭う月凪と、また端末を覗き込むガーネット。
「次はここだろうか？」
「かな？　一応調べてみるか。」
　先ほどと同じように、二人で確実にミミックスパイダーの数を減らしていったのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「……ねぇ、ここにいるんだよね？」
「そのはずよ。」
　キョロキョロと見て回る弟のフォルセティ・ソルレスティア（星海の王子様・f05803）を、微笑ましげに見ているフィオリナ・ソルレスティア（サイバープリンセス・f00964）。
「えー、ぱっと見ても蜘蛛なんか見当たらないよ？」
「……擬態は完ぺき、といったところね。」
「どうやって見つけたらいいんだろう？」
「うーん、そうね……。」
　フォルセティに聞かれ、フィオリナは洞窟の方へ歩き……、
「片っ端から破壊すればいいのよ。」
「……え？」
　あっけにとられたフォルセティの目の前で、光り輝く白銀のドレス姿に変わり、氷雪の竜巻を解き放つフィオリナ。
「ええっ、まさかの力技！？」
「そうよ。……でも、よく見て。」
　いくつかの箱や瓶が竜巻によって壊され、飛ばされる中……動かないモノも見える。
「ここまでやって壊れたり飛んだりしない物って、怪しいでしょ？」
「そっか、そういう手もあるよね。」
「フォルセティだって色々できるでしょ？」
「うん、それならこうしちゃおう！」
　思い浮かんだ呪文を詠唱し始めるフォルセティ。
「凍結を抱きし、冷雪の英霊よ。彼の者に封縛の柩を捧げよ！」
　洞窟に霧が立ち込め……床や壁が凍り付いていく。
　脆くなった瓶が砕け散るが、それでも残るものがちらほらと見えていた。

「へぇ、こうしてみると解りやすいね！」
　残る箱の一つに無造作に近づいたフォルセティ。
　箱がわずかに動いた……瞬間、床に擬態していた蜘蛛が糸を飛ばす。
「危ない！」
「え、ひあ！？」
　フィオリナの高速詠唱から生み出される魔力の盾に弾かれ、糸は空中に止まっていた。
「もう、危ないじゃない。」
「あはは……ごめん、フィオ姉ちゃん。」
「まぁでも、どれを倒せばいいか解ったわ。」
　残る箱や瓶を見るフィオリナの楽し気な表情から、次に何をすべきか理解したフォルセティ。
「いくよ、フォルセティ。」
「うん！」
　二人は詠唱を始め……周囲に氷と雷の槍が複数生み出される。
　それらは合わさり、稲妻走る氷の閃槍となった。
「「全てを貫け、ロンギヌスの槍よ！」」
　二人の息の合った掛け声とともに解き放たれ、朽ちた箱を貫いていく。
　閃槍は床ごと貫き……擬態していた蜘蛛たちの悲鳴が響き、あとには黒焦げの骸だけが残っていた。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　一方、洞窟の奥側に残る蜘蛛……もとい、適当な場所へ自身の蛇尾を叩きつける、御形・菘（邪神様のお通りだ・f12350）の姿があった。
　実際ただの床だったようだが、そこからくるりと振り返り、
「はっはっは、妾に擬態を見破る頭脳プレーを要求するのはお門違いであるぞ？」
　映像を写すドローンへと言い放つ。
「……いや、後から字幕解説なんかの編集が面倒だからとか、別にそんな理由ではない！」
　強靭な蛇尾で跳び上がり……見当を付けた瓶を叩き潰す御形。
　そして、そんな様子を微笑まし気に見つめる、霧島・絶奈（暗き獣・f20096）。
「獲ったぞー！　やはりこのやり方に限るわ、はーっはっはっは！」
「ふふ、楽しそうで何より……それにしても、」
　御形の尾に叩き潰され、紫の体液を吹き出して動きを止める蜘蛛を眺め、
「結果は残念ですが、面白い試みですね。……私も久し振りに、何か創りたくなります。」
　呟く霧島の周りを蒼白い燐光の霧が包み、足元に魔法陣が広がる。
　魔法陣から生み出されるのは、簡単な火炎瓶と槍を持つ屍者の群れ。
「まぁ今は、人海戦術でいきましょう。」
　呼び出した屍者たちを小隊に分け、怪しげな物体の探索へと向かわせた。

「潰れて果てろ、楽土裁断（ジャッジメント・テイル）！」
　ドスン……朽ちた箱の横に叩きつけられた御形の尾。
　地面にひびが入るが、ここに蜘蛛はいなかったようだ。
「今、お主らに真に必要なのは能力ではない！　天運よ！　妾の尻尾とその余波が当たらんことを、怖れながら願うがよい！　……おや？」
　御形はそんなことは気にせず、次の場へと飛ぼうとした時……床のヒビの走り方に違和感を覚えた。
　近くの箱の周りだけ、ひびができていない……。
「はっはっは！　そこかぁ！」
　異形の左腕を勢いよく叩きつけると、ぐしゃりと潰れる蜘蛛の姿。
「しかし……潰すまで本当に姿が見えんから、これでは妾が洞窟を破壊し尽くすだけの動画になるのではないかのう？」
「ふふ、そうかもしれませんね。」
　いつの間にか近くにいた霧島。
「おや、お主は部下を見ていなくてよいのか？」
「ええ、彼らでも何とでもできそうですから。」
　その言葉に御形が周囲を見回すと……小隊となっている屍人の数人が突然燃え上がる。
「……本当に、大丈夫であるか？」
「まぁ見ていてください。」
　足元に槍を突き刺していく屍人達、そこでは蜘蛛が体液を吐き散らしていた。
　燃えていた屍人の火もすぐに消え、少し焼け焦げてはいるがすぐに動き出す。
「蜘蛛の糸を燃やしているだけで、彼らの動きを止めることはできません。」
「なるほどのう、なかなかに頑丈じゃな。ま、妾には劣るがな！」
「ふふ……それにしても、」
　霧島は目深に被ったフードから覗く口元に、残虐な本性を示す笑みを浮かべ、
「死の霧を行使して、室内を丸ごと棺桶にしても良かったのですが……。」
「……それはやめてくれ、妾も死んでしまうぞ。」
「ええ、そうなんですよね。確認も必要ですし、後始末を考えれば今のやり方が一番です。」
「ふっふっふ……であれば続けようではないか！」
　ドローンに見守られ、御形が跳び上がり、
「楽土裁断（ジャッジメント・テイル）！」
　朽ちた箱へと姿を変えていた蜘蛛を叩き潰していった。

　猟兵達の活躍により、ミミックスパイダーの群れは一匹残らず駆逐された。
　次にここが使われる時には、安全に休める休憩所となるだろう。
　その時が来るように……猟兵達は次の戦場へと向かっていったのだった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2020年02月13日