7

夜を照らすは希望の灯

作者：紅月マコト

　闇の中、亡者たちが篝火を掲げている。
　左右に2列。灯りに照らされた彼らの間の地面は赤々と輝き、その様はまるで偉大な者のみが歩く事を許された赤いカーペット。そう、それは支配者の道。
　その道をゆっくり進む者がいる。重厚かつ存在感のある鎧。厳格な雰囲気から感じる強さ。言うなれば、騎士。しかしその眼は赤く、狂気を宿している。
「再び収穫の時が来た。人よ、その命を差し出すがいい」
　全てを諦めた人々に抵抗などあろうはずがなかった。

「よろしい、休め！　吾輩の予知は以上である。長々しい前口上省いてさっそく本題に移るのである」
　そう言うとケットシーの化身忍者、ヒデオ・ゼフィールは自慢の髭が横に開く。
「以上の理由から諸君ら猟兵はダークセイヴァーの村民80人ほどの辺境の村に急行して頂きたい。理由は言うまでもない。諸君らが猟兵であるが故に、である。だが、あの世界には問題がある」
　そう、ダークセイヴァーはオブリビオンに虐げられ続ける闇の世界。希望が失われ、闇に満ちた世界の人々の瞳には常に諦念の色が浮かぶ。
「亡者を引き連れた騎士の言葉から分かる通り、定期的な襲撃。であるならば恐らく、村人たちの話を集めれば彼奴らの居場所もしれよう。だが、彼らの口を開かせることは容易ではない、というのは明らかであろう」
　しかし、頼れるのもまた彼らしかないであろう、ヒデオはそう付け加えた。
「猟兵という存在が広まり切っていない世界である以上、諸君らは村人に自らを売り込む必要がある。並外れた身体能力により奴らに勝てるという希望を、あるいは語り掛け、彼の心の闇を照らすのだ。そうしてある程度居場所が絞れれば、周辺の探索などでも割り出せるであろう」
「オブリビオンの大体の居場所と時間が分かれば有利に動ける。信頼を得るなどじれったい、と思う者もおるかもしれんが、これ重要な事はない。何時か分かるであろう」
　奮闘を期待する。ヒデオは敬礼を猟兵たちに向けた。

第1章 冒険 『支配された村』

POW   :    強さを見せて村人を信頼させる SPD   :    村周辺の探索を行う、村人達と密かに接触する WIZ   :    会話や行動で信頼を得る、村人たちから情報を引き出す 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​

「陰気臭い世界だなぁ」
　ひっそりと隠れる様なその村を見つめ阿紫花・スミコは呟くと闇の中を覗き込んだ。
　暗闇に適応したその瞳は闇を見通し、並び立つ家屋の奥に大きな建物をすぐに見つけ出す。そこは彼女の目的地、集会所である。
　「うん、あれだね」
　かろやかな足取りで道を進むスミコ。その後ろをからくり人形が追随していく。

「突然ですが……皆、お姉さんとかけっこしよう！」
　　扉を開ける見知らぬ来訪者に目を丸くする子供たち。
　　そんな彼らの混乱した様子を見るや否や、距離を持ち前の俊足を使い一瞬で詰め
「ただしボクはキミたちよりとても強いんだよね」
　　子供たちににっこりと笑いかけた。

　　その後、集会所の前はちょっとした祭になっていた。
　　軽々と走るスミコを全力で追いかける楽しそうな子供たち。
　　催しは1時間ばかり続いた。そして、帰り際は一人の少女がこう言った。
「お姉さん、きっと旅人だよね。この時計……あげる。だから12時になる前に村を出てね」
　　その前に出れば、きっと化け物に見つからないから……と。


「うーん、そんなに余裕はないみたいだね。でも、これだけあれば十分だよ」
　所々擦れた傷だらけの懐中時計を見つめ、スミコは独りごちた。
　そう、確かに丸1日というほどはない。だが、十分だと彼女は感じた。
　此処にいる猟兵は自分一人ではない。
　それに残り時間を把握できたのは重畳だ。少なくともこれで、気づけば時間切れという事はなくなった。自分の役目は十分に果たした筈だ。
　だが、その情報も共有できなければ意味はない。
　スミコは一度、他の猟兵たちに合流することを決め、踵を返し、呟く。　
「ねぇ、あの子たちの笑顔をごらんよ。この世界に必要なのは子供たちの笑顔さ」
　少しずつ遠ざかっていく足音。
　その背を男が見つめている。眼を閉じ、唇を震えさせ。
「そんな事、誰もが分かっている。分かっている。だが、こうすることでしか村も、あの子たちも守れない……アイツに従えば、少なくとも生き残れる筈なんだ。だが……」
　村人は不思議と心の底から湧き上がる何を感じた。それは確かな闘志だった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「むむぅ、これは由々しき事態ですね……」
　ソラスティベル・グラスランが見たのは闇に覆われた村だった。
　足元さえ見えぬ中を村人が必死に1回、1回と其処に大地があるのを確かめる様に農具を振るう。彼らの表情から読み取れる感情は、絶望。
　暁と空の勇者を名乗る彼女にとって、この光景は到底許せるものではなかった。
「ふっふーん、ならばやるべきことは一つ！　これもまた勇者のへの道の確かな一歩、気合を入れて行きましょう！」
　ソラスティベルは弾丸の様に山へ駆け出した。　

「こ、こんなに……あの闇の中をよく探しにいけたわね。まぁ、こんな暗い世界で旅をするぐらいだから、それぐらいは簡単なのかしら……」
　本当にありがとうね、と笑いかけると村人の女性は農具を担ぐ。その顔は疲労でやつれていく。
「あぁ、そうだ。お前はずっと働き続けてるじゃないか。私が行こう……ゴホッゴホッ」
「お、おとうちゃーん！」
「お待ちを！　そんなか細い女性のあなたにも、病弱の旦那さんにも、ましてや４、５歳の子供に無理などさせられません！　此処はこのわたしとサンダラーにお任せを！　うおー！」
　乾坤一擲。勇者は農業にすら全力を尽くす。しかし全力故にその結果は神のみぞ知る。
　ソラスティベルは咆哮と共に、蒼空色の巨大斧を振り下ろした。
　これぞ、秘奥義……グラウンドクラッシャー。ただのユーベルコードではない、勇者の一撃は全て必殺技なのだ。少なくとも、彼女はそう思っているのだろう。
「あーーー！　畑が陥没……」
「い、いや！　これを見てくれ！　確かにわずかにへこんでいる場所もあるけど、ほとんどがしっかりと耕されている……」
「す、すごい……お姉さんは誰なの……」
「ふっふーん……村人さん、私はソラスティベル・グラスラン……そう、勇者です！」
　巨大な斧を掲げてポーズを一つ。サンダラーはそれに応え彼女を称える様に輝いた。

成功 🔵​🔵​🔴​

集会所、10人ほどの村人がそこに集まっている。
　その中に憔悴と疲労が入り混じるひと際やつれた男が居た。
　齢、六十。いや、七十ほどにも見える。この村の村長。
「続々と村に旅人が訪れている。私に学はないが分かる、流石に可笑しい」
　確かに、と誰かが言った。この村は山奥。わざわざ旅人が道すがら寄る場所でもない
「……収穫は今日の筈。皆、旅人を信頼しすぎるな。正義感で手を出されても困る」
　抵抗せねば少なくとも生かして貰える可能性はある。そう言って村長は集会所の裏口から出ていった。

「多くの村人が彼らに好意を抱きだしているが……やはり」
「絶望に支配された目をしてるな」
「誰だ！」
　突然の来訪者に村人たちは身構えた。
「俺はただの吟遊詩人だ。それ以上でも、それ以外でもないんだぜ？」
　その様子に気にすることもなく、カイ・ザインは彼らの前に向かっていく。
「吟遊詩人だぁ……この村に語れるような伝説も歌もねぇ！　此処だけじゃねぇ。どこいったって同じだ。同じ状況だ！」
　気まぐれに殺され、生かされ。収穫が終わってもオブリビオンに怯える日々に戻るだけだ。諦観が彼らの中を満たしていく。
　その時、声が響いた。低く、しかし強く響く歌声。
　夜を照らし人を導いた星の様な歌。
「吟遊詩人の歌の多くは英雄を称えて歌う。だが、それだけが役目じゃない。夢や希望を広めていく事こそ意味がある」
　カイは村人たちを正面から見据えた。
「希望か……長く忘れていたな」
「歌も、昔は作物が取れるたびに歌っていたのにな」
　村人が立ち上がっていく。瞳には僅かだが希望の色が見える。
「皆と話そう。ただ生きているだけじゃ無意味だ。あの騎士は無理でも、篝火を持つ亡者にされた同胞を助けたい、と僕は思う」
　あぁ、と一同が頷いた。
「篝火の亡者……命を奪われた村人のゾンビって所か」
　なら、篝火の灯りを見つければ敵の接近を察知できるか。
　カイは情報を持ち帰る為、闇に溶ける様にその場から消えた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「我等は所詮、村人。農具を振るう力はあれど、剣など扱えぬ。それほどの学もない故に彼らと共に考える事も出来なかった。だが、そうは思っても……」
　消えぬのだ、悔恨の念が。そう、村長は呟いた。
「驚いている。これほどの村人が私の所に押し寄せた事を。そして、その切欠を作った貴方たち旅人たちの行動力に。この世界にこれほどの者がまだいたとは、と」
　しかし、と村長は続けた。
「今更立ち上がった所で何を成す。決めた筈だ、誰にも頼らぬと」
　頼り切ってしまった我らは、誰にも頼らず罰を受け続ける。そう、決めた筈だ。
　村長の言葉に多くの者がうつむき、辺りを静寂が包んだ。
「いえ、他者に頼るということも重要です」
　仄かに輝く金の瞳で村長を見つめ、六波・サリカははっきりと告げた。
「貴方の言い分も理解はできる。しかし、我等は戦士に頼りきり、その結果が今だ」
　此処までだ。村長は話を打ち切り、その場を去ろうとする。
「確かに、あの日に失った者は二度と戻りません」
　サリカは右腕をむき出しにすると、その腕を高々と掲げた。
　瞬間、格納された誘導ミサイルが轟音と共に空へと打ち出される。
　破裂音と共に次々と爆発するそれは、夜空を照らす紅い花の様だった。
「この力は……旅人、貴方は。いや、貴方たちは一体……」
「さて、私の力を理解したでしょうか……諸悪の根源たる騎士の居場所を教えて下さい」
　ふむ、としばし思案すると村長は顔を上げた。
「正確な場所は分からぬ。だが暗黒の騎士は……この村の北の森より訪れる。いつも通りなら今日……」
「12時。篝火を掲げた亡者を引き連れて、でしょうか？」
「……その通りだ」
　まだ時間はある。森で待ち構え、その灯りを目印にすれば……先手は打てよう。
　そう言うと村長は言った。
「我等は力なき村民。共に戦えど壁にすらず、此処で待つことしかできぬ不甲斐なき身。それでも貴方たちを……頼ってもよろしいか？」
「勿論です。それに、貴方たちはもう十分に戦っていますでしょう？」
　あなた達を必ず救ってみせましょう。サリカは力強くそう言った。

大成功 🔵​🔵​🔵​

第2章 集団戦 『篝火を持つ亡者』

POW   :    篝火からの炎 【篝火から放たれる炎】が命中した対象を燃やす。放たれた【赤々と燃える】炎は、延焼分も含め自身が任意に消去可能。 SPD   :    篝火の影 【篝火が造る影に触れた】対象の攻撃を予想し、回避する。 WIZ   :    新たなる亡者 戦場で死亡あるいは気絶中の対象を【自分と同じ姿の篝火を持つ亡者】に変えて操る。戦闘力は落ちる。24時間後解除される。 イラスト：トギー 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

集めた情報が指し示したのは北の森。
　静かに息をひそめる猟兵たちの元へ、それは近づいて来た。

　歪に歪んだ体躯をしたそれは赤々と燃える篝火を掲げ、規則的な歩調で進んでくる。
　深々と被ったローブの向こうには地獄の様な断末魔の表情を浮かべた死相。
　
　それは死して尚安息を許されぬ村人たち―――




時計が12時を指し示す。
　狩りの時が来た。緊張と高揚を心に抱えながらも、猟兵たちは隠密を崩さぬまま、静かに身構えた。
「この時計……返しにいかなくっちゃな」
　宝物をしまう様に時計を大事にポケットへとしまう阿紫花・スミコ。
　これでよし、と顔を上げた所でそれをまず目撃したのは彼女だった。
「……来やがった」
　遠方から少しずつ近づてい来る、ゆらゆらと揺れる光。それは紛れもなく篝火。
「えぇ、ですが先ずは取り巻きの亡者を倒すとしましょうか」
「異論はないよ」
　スミコがゆっくりと十指を天に掲げる様に伸ばした。
「移動経路計算終了……お好きなタイミングでどうぞ。合わせます」
「おっけー……いくよ！」

「ダグザ！」
　木の上のスミコの呼び声と共にからくり人形ダグザが目覚める。
　同時に立ち込める蒸気。ヒートロッドから噴き出す蒸気が相手の視界を遮っていく。
「これで決まりだ！！」
　その蒸気の中から、善神の名を冠するからくり人形は、
　死すら冒涜する目の前の悪行に怒るかの様に、猛烈な回転と共に浮き上がったダグザはこん棒を振り回し、篝火の亡者を次々と敵をなぎ倒していく。
「へへ！ようは影に触れなければいいんだろ！！」
　スミコは得意げに笑顔を浮かべる。

「派手に動いてくれますね。合わせるといった以上、合わせて見せましょう。まずは……」
　六波・サリカは体勢を立て直しつつある篝火の亡者に、照覧式を向けた。
「彼らが大事そうに掲げている篝火を消せば、更に混乱を起こせるかもしれません」
　そう言うとサリカは、右腕に内蔵されたヴァリアブル・ウェポンを起動。レンジの範囲内にある数体の篝火に水圧攻撃を放った。
　篝火は完全に消えはしなかったものの、大きく揺らめき。それと共に、亡者が進むべき道を見失ったかのように、奇妙な動きを始める。
「なるほど、篝火は彼らにとっての眼の様な物だった。という訳ですね」
　すぐ様、右腕を本命の内臓兵器である「制圧式」に変化させたサリカは、
　動きの乱れた亡者に向けて、誘導性陰陽弾の一斉射撃を行った。1体、1体と倒れていく敵。
「これで少しは敵の数を減らせたでしょうか」
「ばっちり！」
　
　しかし、勝利の余韻に浸りきる事はない。
　2人はふぅ、という一呼吸と共に一瞬で気持ちを入れ替え、次の動きに備えた。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

4体に数を減らした亡者が先ほどより大幅に速度を上げ、村に近づいていた。
　先の戦闘の余波か、顔を覆っていたローブは剥がれ断末魔を浮かべる亡者の顔がむき出しになっている。
「これって死んじゃった村の人達なんだよね？　趣味悪いなー、もー……」
　好奇心旺盛なメイストーム・オルカンも流石にこれはお気に召さなかった様だ。亡者への同情から嫌悪の色が濃く顔に浮かぶ。
「そう、元は村人さん……そして、彼らを救う事また、勇者の使命！」
　瞳の中で赤々と使命と闘志を燃やすかのように、ソラスティベル・グラスランはそう言い放った。
「わたしは勇者！勇気ある者！！　そう、今この瞬間。希望の火はこの世界に灯るのです！　うお……」
「ストップだ」
　自らを鼓舞する為に吠えようとするを止めたのは、村へやってきた流れの吟遊詩人を名乗った、カイ・ザイン。
「奇襲仕掛けるのに声を出すバカはいない。今は静かにしていろ」
　こくこく、と首を上下させてソラスティベルはその場に座った。
「いいか、俺に突破力はない。戦闘兵器の大量召喚による足止めと時間稼ぎに全リソースを割り振る」
　だからこそ、突破力のあるお前が切り札だ。とソラスティベルにカイは告げた。
　その言葉に勢いよくコクコクと頷きながら、ソラスティベルの瞳がキラン！と眼が輝いていた。
　よし、と呟き。ソラスティベルの口から手を放し、続いてカイは思考を巡らせる。
「残る問題は炎か。戦闘兵器で防ぎきれるならいいが……」
「なら、それは任せてほしいな」
　ふふーんと、自慢げに胸を張るとメイストームは言った。
「炎の攻撃は"効果は今ひとつだ"って小学生だってゲームで知ってるよ？」
「……ふっ、そうだな。それじゃあ、任せる。行くぞ」
「はい！　それでは皆さん、勇者の基本、『人助け』に参りましょう！！」
　
「まず、こちらに目を向ける！」
　エレクトロレギオンで大量に召喚された機械兵器が、
　篝火の亡者を取り囲むように攻撃を仕掛ける。
　激しい攻撃にわずかに動きを乱しながらも、亡者は1体、1体と確実に機械兵器を破壊していく。
　情勢は敵に有利の様に見えた。だが、ダメージは確かに蓄積し亡者の動きは確かに鈍くなっている。

「うおっーー！」
　このタイミングを好機と判断したソラスティベルは亡者たちの中へ飛んだ。
「勇気あるものは常に不退転！世に伝わるはわたしの【勇者理論】！！」
　竜を形取るオーラを纏い、気合を全身に漲らせる。
　体の中を走り回り、ため込まれた力は全て、必殺の一撃にふさわしい。

「みんな集まれー、楽しいショーの時間だよ！」
　メイストームの呼び声に答え召喚された10匹のペンギンがソラスティベルを護るかの様に随伴した。
　一瞬遅れ、機械兵器からソラスティベルに目標を変えた亡者たちは篝火から炎を放つ。
　しかし、次々と飛来するそれをペンギンは盾となって受け止める。

「必、殺ーーーーー！！」
　響く、雷の如き轟音。
　舞い上がった土煙が晴れたその後には倒れ伏し、動きを止めた亡者たちだけが居た。
　ソラスティベルは彼らを見下ろし、静かに目を伏せる。その腕はかすかに震えていた。

「……これでこの人たちは解放されたんだよね？」
「あぁ……」
　そう呟いてカイは彼らの顔を布で隠す。この様な顔を晒すのも忍びない、という配慮だった。
「はぁ……喝っ！　亡骸をそのままにするのは忍びないが行きましょう。まだ終わっていません」

　その言葉に2人は静かに頷き、立ち上がった。

　―――助けてくれて、ありがとう。

　誰かのそんな言葉を、戦場の猟兵たちは聞いた様な気がした。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​

第3章 ボス戦 『異端の騎士』

POW   :    ブラッドサッカー 【自らが他者に流させた血液】を代償に自身の装備武器の封印を解いて【殺戮喰血態】に変化させ、殺傷力を増す。 SPD   :    ブラックキャバリア 自身の身長の2倍の【漆黒の軍馬】を召喚し騎乗する。互いの戦闘力を強化し、生命力を共有する。 WIZ   :    フォーリングローゼス 自身の装備武器を無数の【血の色をした薔薇】の花びらに変え、自身からレベルm半径内の指定した全ての対象を攻撃する。 イラスト：神手みろふ 👑17 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

●
「なるほど、お前たちは……いや、その様な言葉。この場では無為」
　長身の黒騎士がゆっくりと猟兵に向かって進む。
「見事な戦いだった。まずは騎士として心からの賛美を送らせて頂く」
　自身の背丈ほどある剣をゆっくりと鞘から引き抜く、構えた。
「しかし、貴様たちにはこの場で消えて貰う。私の目的の為に」
　一歩、一歩と近づく。慢心はなく、怯えもない。
　磨き上げた武とそれを誇る。堕ちてなお武人というべき気配を放つ黒騎士。
「私という完成された個か、お前たちという群か。残るべきは、１つ」
　
　―――参る










「目的……？子供達を恐怖に陥れることがお前の目的に必要だとでもいうのか！！！」
「怒りに目を曇らせるな、若き戦士よ。理解できる筈だ、それは目的の過程にすぎぬと」
　激昂する阿紫花・スミコをなだめるかのように、黒騎士はそう言った。
　いや、それすらも何かの作戦なのか。身構える一同。
「凄まじい気配ですね……」
　六波・サリカのサイバーアイ【照覧式】から情報と共に伝わる脅威度は強敵と断ずるしかない。　
「ですが、この動き……見切る気がない？」
「然り。弱者と侮らぬ。強者と認める故に、貴様たちの攻撃、悉く受け私の全力を持って返礼とする」
　静かに、一歩一歩と距離を詰めるその動きに隙は見えない。
「つまり、お前にとって俺達はあの子供たちと同じ、目的の過程……必要な犠牲って事だ」
　カイ・ザインは赤々とした瞳を浮かべ、黒騎士を見据える。
　それに応えるかの様に黒騎士はカイを見つめた。しばしの沈黙の後。黒騎士は言った。
「そうだ、と言ったらならば……どうする！」
　黒騎士は流れる様に剣を振る。流れる様なその一撃を受け止めたのは、碧空色の大斧。
「貴方を倒します、魔人よ！」
　ソラスティベル・グラスランの宣言に黒騎士はどこか満足そうな表情を浮かべた気がした。
「良かろう……来い！」
　最後の戦いが今、始まる。

「先手必勝だ！合体も召喚もする隙を与えてやるもんか！」
　阿紫花・スミコはヒートロッドの蒸気を後方に高速で噴出させ、瞬間的に加速。
　からくり人形「ダグザ」と共に黒騎士へ飛び掛かった。
「いけ！ダグザ！！」
　放たれる必殺の一撃、ヘヴィストライク。
　眼前の悪を討つべしと、ダグザは巨大な棍棒を振り下ろす。
　しかし、黒騎士はすでに防御の体勢に移行していた。
　甲高い金属を殴打する音が響く。
　黒騎士の体が地面へと浅く沈み、攻撃を受けた左腕の籠手は大きく損壊した。恐らく、その腕も。
「重く、激しい一撃だ！　だが、読みやすい！　腕一つでお前の命ならば釣りが来よう！」
　振りかざした大剣がスミコに迫る。

「うおっーー！」
　しかし、その攻撃をソラスティベルがその怪力を駆使して受け止める。
「良いのか？　この剣を振り切った後ならばその斧もこの身に届いていたぞ」
　確かに、それが最もダメージを与える手段だっただろう。だが、ソラスティベルは真っすぐ睨み返して言った。
「私の勇気は、この力は……皆さんと勝って帰る為の力です！」
「愚かな！　その理想は何時か貴様を滅ぼす！」
　徐々に力を強め押し込もうとするが、ソラスティベルには疲れが見えない。そして、その怪力はそれを押しとどめる。
　戦場に響く、カイの癒しの歌。それが勇者を支えていた。
　姿は見えず、しかしとめどなく響くその歌声はまるで彼らの勇姿を歌うかの様にすら見える。

　―――後方支援と侮るなよ、クソ野郎。

　黒騎士の耳元で囁く様に、そんな言葉が響いた。

「侵攻式。起動≪ウェイク・アップ≫！　殺戮指令、急急如律令≪プログラムド・ジェノサイド、エクセキュート≫！」
　六波・サリカの機械の右腕、侵攻式が巨大な爪へと形を変えていく。
　放たれる連続の斬撃は殺戮のみを命じられた、必殺の攻撃。
「あなたの目的など知りません。私の目的のために、あなたには消えてもらいます」
　冷酷な言葉と共に、繰り出された攻撃は敵を斬り裂き続け。ついにはその鎧すら穿つ。
「くっ……！」
　片腕を破壊され、剣を失い。更には肉体に深々と刻まれたダメージ。
　猟兵たちの攻撃に、ついに騎士は退く事を選んだ。
　長剣を捨て、その場を離脱する為に大きく背後に跳躍。
「ブラック、キャバリアーーーーーー！！！」
　彼が呼ぶは愛馬たる漆黒の軍馬。彼の呼び声にそれは答え、大きな嘶きと共に彼の元へ走る。

　しかし、その背に騎士が乗る事はなかった。
　走るその勢いのまま、足をもつれさせ地面に倒れこむ軍馬。
　その体には深々とクナイが刺さっていた。
「これぞ、羽久依流投擲術でござる」
「……初めから、息を殺し潜んでいたか。目の前の敵に意識を向けすぎたか……」
「無論。拙者忍者でござるので、真正面からなんてことはせんでござるよ」
　まさか、卑怯など言わんでござろう？と羽久依・集葉は問いかける様に言う。
「当然……お前も、そしてあのダンピールも、自らに出来る事をした。それだけだろう」
　そう、集葉はただ、この一瞬だけを狙っていた。自分の一撃が、確実な決定打となる瞬間を。
　いや、彼だけではない。猟兵たちがというべきか。
　連携、それが彼らの力を本当の力なのだと、今の結果が物語っている。
「合体も召喚もする隙を与えてやるもんか……って、ボク、言ったよね？」
「なるほど、理解していたわけだ。この者の存在を。私以外の、全てが。ふっ、ふっふっ……」
　群の強さ、それを圧倒的にまで見せつけられた黒騎士は笑う。ただ、笑った。
　剣はなく、愛馬も失い、この身に残る武器はその拳のみ。
　絶望的というしかない、その状況で。彼の眼はなお、赤々と輝いた。
「これぞ、戦場。心が躍る……絶望など、ない！　私はすでに通り過ぎたのだ！」
　黒騎士の瞳はなお、闘志に満ちている。戦いの終わりは、近い。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「この状況でまだあきらめてないのか……？」
　致命傷を受け、愛馬を失ってなお途切れぬ勢いに、阿紫花・スミコは驚愕の表情を浮かべた。
「諦める、諦めぬなどという選択はお前たち人の価値観にすぎぬ……」
　骸の海より出でた我等、オブリビオンにはそんなものは存在せぬ。何より、此処は戦場」
　ゆらり、ゆらりと迫る黒騎士が猟兵たちを真っすぐに見据える。
「勝つか負けるか。生きるか死ぬか。究極的にはこの場にある選択は２つ……」

―――参られよ、狩人。見事、私の命を刈り取って見せろ




「ダグザ！」
　だが、スミコは気づいていた。
　少なくとも此処まで大局は自分たちに大きく有利に動いていた。
　しかし、此処で焦り隙を生めば、そこを突かれ自分たちはその有利を失う。
「先に根を上げた方の負けだ。行くよ、ダグザ！」
　その声に答えるかの様に、ダグザはその機動性を生かし、接敵と離脱を繰り返し一撃。一撃を確実に積み重ねていく。
　だが、黒騎士は耐え続けた。
　確かに削がれている。しかし、溢れる闘志はそれを感じさせぬ。
「くっ……スピニングスイーブのタイミングを」
　その呟きをカイ・ザインは聞いた。
「なら、それは任せてくれ」
　カイは隠密を解き、森を、世界を覆う暗闇の中から姿を現した。

「スタックコード、解放……これより先は煉獄の庭、誰も生きて出られると思うな……」
　まぁ、俺もその一人なんだけどね。
　そんな呟きと共にフッ、と苦笑いを浮かべ、突貫したのはカイ・ザイン。
「ハアアア！！
　赤々とした目を光らせ自身の存在を示すかの様に怒声を張り上げる突撃していく。
　そこには先ほどの冷静さが欠片もない様に見える。
「愚かな！　怒りに我を失い、自らの役目すら忘れたか！」
　黒騎士は拳を振り上げ、カイの頭蓋を粉砕すべくその鉄腕を彼に振り下ろす。
　しかし、その拳は届く事はない。
　煉獄の庭にて（コード・プルガトリウム）の発動によって急速に引き上げられた身体能力の前では、回避など造作もない。
「ハッ、笑わせる！　忘れた事なんてない。絶望の先に希望を灯す、それが……」
　拳の中に自分の意思を閉じ込めるかの様に、カイは拳を深く、深く握りこむ。
「俺達、猟兵の仕事だ！！」
　激しい破裂音と共に、めり込む拳が黒騎士の頭蓋を激しく揺らす。
「おっ、ごっ……」
　耐えきれず、その体は大きく揺らめいた。
「これで決まりだ！！」
　ダグザが超速の回転と共に、轟音をあげながら黒騎士にこん棒を振り下ろす。
「……見事」
　加速と共に繰り出された連続攻撃は、黒騎士の肉体を打ち砕いていく。
　後に残るものは何もない。
　此処に、勝敗は決した。

　この1歩は微々たるものかもしれない。
　しかし、遠く先に存在する希望に繋がる、1歩だった。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2018年12月22日