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まほろばのユメ

作者：軒星

●キョウエン
　まっかな花が狂い咲いている。
　まっしろな女は、狂ったように涙を零し。
　まっくろな男は、狂う素振りもないまま哂っている。
　――誰も、彼も、居ない場所で。

●
　「ダークセイヴァーのとある村に急いでほしいの」
　開口一番、この招集を掛けたグリモア猟兵――亀甲・桐葉（往瑠璃揚羽・f18587）が、ささめく人波を切り裂くように告げる。

　彼女の見た悪夢のような予知は、もうとっくに手遅れになった村だったと云う。

　通りみち全てを塞ぎ蠢く大きな紅花。
　その村に放たれた炎の中を踊り狂う、白い女に操られた白い幽霊。
　何もかもが眼中に無いまま、炎など物ともせず村中を壊して回る黒いな影。

　極めて俗な言い方をするならば、『地獄』であっただろう。
　それでも、終わった悲劇ならばまだ良かったのだ。此処で締めくくられる惨劇ならば、急ぐ必要もなかった。けれど、血塗れた舞台は閉幕を知らない。

　「何故だか知らないけれど、其処にいるオブリビオン同士で争い続けて――放っておけば、周りの村も炎の海に沈む。これ以上、いたましい苦しみを拡げたくないんだ」

　眉根を寄せて吐き出した桐葉は、おねがい、と己が知りうることを丁寧に伝えていく。予知の後にデータベースを漁って手に入れた、『いきた』情報だ。


　――同族殺し。
　それが此度の敵、オブリビオンにすら忌み嫌われる存在の名だ。
　自身の目的のためならば同じオブリビオンをも殺し、屠り、喰らう。目的もないまま、狂ったように殺しを続ける者もいるらしい。理由は判明しておらず、ただ分かることといえば『オブリビオンが殺し合う』ことがある、というだけ。巻き込まれる領民は堪ったものではない。
　これ以上放置すれば多くが巻き込まれるだけではなく、それに便乗したものを含めて、周囲一帯が大混乱に陥るだろう。


「予知したオブリビオンは皆とても強大だけど、村人がみんな死んでしまってからも啀み合ってくれたおかげで、決して斃せないわけじゃない。今しかないの。……私がみんなを送り届けられるのは村近くの街道までで、そこから先はきっと、沢山の邪魔が入る。それでも、後顧の憂いを全部断って――どうか、ひとつの悪夢に幕を下ろして」

　おねがい。
　痛切な声でそう零した桐葉は、指先に留まる蝶のグリモアを羽搏かせる。星空のような鱗粉を残して、猟兵たちは常夜の世界へと跳んでいった。

第1章 集団戦 『『死花』ネクロ・ロマンス』

POW   :    パイル・ソーン 【既に苗床となったヒトの手による鷲掴み】が命中した対象に対し、高威力高命中の【背から突き出す血を啜る棘を備えた茨の杭】を放つ。初撃を外すと次も当たらない。 SPD   :    フラバタミィ・ニードル 【体を振い止血阻害毒を含んだ大量の茨棘】を放ち、自身からレベルm半径内の全員を高威力で無差別攻撃する。 WIZ   :    バイオ・ビュート レベル×5本の【木属性及び毒】属性の【血を啜る棘と止血阻害毒を備えた細い茨の鞭】を放つ。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​

●
　きらめく鱗粉にいざなわれ、猟兵たちはダークセイヴァーの地でその目を開くことだろう。少し離れた街道の真中から村を注視すれば一面の――赤。紅。緋。ざわめき揺れるそれは、近づけば近づくほどに大きく見える。
　これが夏の向日葵畑であれば、ただ綺麗な花々であれば、どれほど良かったか。その茎へと絡めとられ、操り人形のように擡げられる肢体は、人間のものだった。中には、この地に根付くさまざまな種族の姿もある。だらんと垂れた狼の耳が、欠け落ち役目も果たさぬ鋭い牙が、羽を毟られた鳥のような翼が――傷を作り、血の気を失くし、なおも良いように扱われる、青白い皮膚が。すべてが、この惨状を物語っていた。

　ずるり、と。凄惨の限りを尽くしたはずのあかい花が、厭な音を立てて君たちを『見た』。
　途端に根茎は姿を変え、刃と化した鉄色が、猟兵に向かって襲い来る。

　この村の本来の住人を、こんな形で放ってはおけないという猟兵も居るだろう。これから強大な力を持ったオブリビオンふたりと同時に相対するというのに、討ち洩らしては後に響くと合理を採る猟兵も居るだろう。何を考えたとしても、思うところがあったとしても、もう命を救うことは叶わぬ者たちだ。

　　　　　ｲｪｰｶﾞｰ
　さあ――猟　兵ならば。
　その手で未来を、切り拓け。
！CAUTION！
▼特殊状態：苗床
　人型の肢体は最早抜け殻。彼らをどれだけ穿とうが切り刻もうが、本体である死花が再生し続けるため敵性反応が減ることはありません。
　プレイングボーナスの対象：『『死花』ネクロ・ロマンス』の本体を狙って攻撃する。
　苦戦判定、負傷描写の対象：わざと『『死花』ネクロ・ロマンス』の本体を避けて攻撃する。
　マスターコメントにある『☆』『★』記号や描写のあるプレイングの場合、上記を無視して負傷描写を設ける可能性があります。
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※トミーウォーカーからのお知らせ
　ここからはトミーウォーカーの「猫目みなも」が代筆します。完成までハイペースで執筆しますので、どうぞご参加をお願いします！
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　ぱちぱちと。ぱちぱちと音を立て、あかあかと炎が燃えている。けれどそれは、人々に安らぎをもたらす恵みの火ではない。全てを飲み込み、焼き払い、灰へと変える暴力の残り火だ。不吉に焦げ臭い廃村に、猟兵達は各々足を踏み入れる。その足音は、重い。
「炎って、明るくて暖かくて優しいのよ。……私はそう思ってるの」
　悲しげに尻尾を下げて、アリエル・ポラリス（焼きついた想いの名は・f20265）は微かに呟く。未だ燃え続けるこの炎は、村の全てを飲み込み、人々の故郷を食い尽くしてしまったという。死して眠る土すら奪われた村人達を思うように遠くを見やった彼女の隣に、もうひとつ、足音が並んだ。ヴォルフガング・エアレーザー（蒼き狼騎士・f05120）だ。
「なんという惨いことを……」
　その声に滲んだのは、焼け付くような怒り。滅びてなお踏み荒らされ続ける村の光景は、酸鼻を極めるものだった。背から鮮やかな赤色の花を生やした物言わぬ死体たちが、よろめきながらずるりずるりと歩み寄って来る。その彼らに――理不尽に殺され、植物型オブリビオンの『畑』にして『足』とされた村人たちに心中で深く詫びつつ、ヴォルフガングは己の得物を握り締めた。
　どちらからともなく視線を交わし、共に地獄の炎を宿したふたりの人狼は、蠢く死花の群れへと飛び込んでいく。まるで新たな獲物がやって来たことを喜ぶかのように蔓を振り立て、死体の喉と口を使って、ネクロ・ロマンスは咆哮を上げた。
「彼らの声で叫ぶな……死者をそれ以上冒涜するな！」
　血を吐くように叫び、ヴォルフガングは鉄塊剣を叩き付ける。鞭のように振るわれた鉄色の蔓と、無骨な重い刃とがぶつかり合い、せめぎ合う――そう思った刹那、死体の背を突き破って伸びた新たな蔓が、騎士の左腕へと襲い掛かった。
　咄嗟の事に反応が遅れ、見る間に紅に染まっていく二の腕の痛みに、けれどヴォルフガングは怯まない。怯むわけにはいかない。――彼らは、オブリビオンに殺された人々の恐怖と苦痛は、こんなものの比ではない。
「それでいい」
　低く、微かに呟く。瞬間、切り裂かれたばかりのその傷口から、待ちわびたように地獄の炎が噴き出した。剣を持つのとは逆の手で敵の蔓をしかと掴めば、それを導火線にして、蒼白い地獄は瞬く間に死花の本体へと至る。彼の怒りを映したかのように激しく燃える炎が照らし出す戦場を、アリエルもまた懸命に駆けていた。
「取り戻すのよ。とおせんぼするお花を越えて、オブリビオンをやっつけて、この人達の故郷を取り戻すの！」
　小石をかわし、瓦礫を飛び越え、高く高く跳び上がりながら叫ぶ。死者は戻らない。けれど彼らの安寧を取り戻すことはできる。そう信じて、少女は己の炎に呼びかける。
「燃え上がりなさい、プロープル！」
　朱が、花開くように燃え上がる。放たれた業火はどこまでも温かな色合いの尾を引いて、ネクロ・ロマンス達の頭上へ降り注ぐ。まるで意志持つかのように花と蔓だけを焼き滅ぼし、その下の死体は決して傷つけないようその火に命じながら、アリエルは崩れた民家の屋根の上に着地して。
「村を焼く意地悪な炎しか使えない人たちに、本当の炎を見せてあげるわ！！」
「……ああ」
　頷き、ヴォルフガングも再び剣を死花へと向ける。これ以上の悲劇を決して繰り返させはしない、と。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「……厭な咲き方をしたものね」
　見る者が見れば分かる程度に眉根を寄せて、華倉・朱里（桜の精のサウンドソルジャー・f25828）は首を横に振る。転移によって降り立ったその場からでも分かるほどに燃えていた村は、踏み入ってみれば一層地獄の様相で彼女の前に口を開けていた。半ば倒れ掛かるようにして襲い掛かってきたネクロ・ロマンスの腕をかわせば、至近距離で真紅の花弁が揺れる。あまりに美しいその赤は、けれど疑いようもなくその下にある死で培われたものだ。
　微かに息をつき、朱里は愛用のギターを医療ノコギリに持ち替える。死体の腕に絡みついていた蔓が茨の鞭へと変形し、振るい抜かれる軌道を冷静に見切って、彼女はすいとノコギリの刃を引いた。――ただのひと振りで切断には至らない。けれどそれは想定のうちだ。重要なのは、大きな流血をもたらすであろうその一撃を絡め取ったこと。そして。
「……」
　ひと思いに、力任せに、両手で握ったノコギリを今一度強く引く。ぶつりと音を立てて、細い茨が引きちぎられた。それに引かれて大きく体勢を崩した死体の背にあるもの――つまりはネクロ・ロマンスの株本に、朱里は躊躇なく素手で掴みかかった。
　死花の棘が柔らかな肌を傷つけ、流れ出した血を吸い上げようと蔓がうごめく。けれど表情ひとつ動かさず、朱里はそこへノコギリを添えて。
「切除するわ。それで終わり」
　そうしてまた、ひとつの花が灰にまみれた地へ落とされた。

成功 🔵​🔵​🔴​

　燃え盛る火に焼かれ、花がしおれていく。振るわれる刃に断たれ、蔓が地に重なる。猟兵達の活躍によって、ネクロ・ロマンスは着実にその数を減らしていた。残り少なくなった赤い花の揺らめきを見据えて、リーヴァルディ・カーライル（ダンピールの黒騎士・f01841）は静かに片手を握った。
「……待っていて。今、その不本意な姿から解放してあげる」
　ただその時を生きていただけの人々が、なぜこんな辱めを受けねばならないのか。ただ必死に生きていただけの彼らが、なぜこんな無残な姿を晒さねばならないのか。理不尽をもたらした当人であるオブリビオン達が戦う理由など、どうでもよかった。今、猟兵として死者たちに贈れる手向けは――この踏みにじられた死からの解放だ。
　戦場の剣戟と喧騒に紛れて、誰にも気付かれぬよう少女は駆ける。死者の背後に忍び寄り、振るい抜いた大鎌の一閃が、巨花が根を張る肉だけを鮮やかに切り分けて。
　大きく身震いした死花が、八方へ鋭い棘を吐き散らす。まともに浴びれば全身からとめどなく血を流すことになるであろう毒を含んだ棘の雨を、リーヴァルディは僅か一瞬先んじて発動させたユーベルコードの力で掻い潜っていた。大きく移動すると同時に射程圏内に捉えた別の死花の根元にも、リーヴァルディは迷いなく大鎌の刃を叩き付ける。既に手傷を負っていたその敵の背に、黒き刃は深々と吸い込まれ、忌むべき花を根元からずるりと抉り出した。苗床から掘り出されてなおしぶとくのたうつ花を大鎌の石突でひと突きして今度こそ沈黙させ、少女はくるりと振り返った。
　ぱちぱちと、あかあかと炎が燃えている。そこにもはや、鮮やかな赤色を咲かせた死者の影はない。皆、猟兵の手で永遠の眠りへ返されたのだ。
　けれどリーヴァルディは構えを解くことはしない。その瞳に映るのは、朽ちた紅花を絨毯のように踏みしめて泣き笑うまっしろな女と、彼女を憐れむように薄く笑って腕を広げるまっくろな男だった。

大成功 🔵​🔵​🔵​

第2章 ボス戦 『裏切りの聖女』

POW   :    あの日、我が身は煉獄に灼かれ 戦場全体に、【炎に包まれた古城】で出来た迷路を作り出す。迷路はかなりの硬度を持ち、出口はひとつしかない。 SPD   :    世界に救いなど在りはしない 自身の【過去】を代償に、【猟兵同士】を戦わせる。それは代償に比例した戦闘力を持ち、【ユーベルコード】で戦う。 WIZ   :    あぁ、愛しき我が子よ 自身が【憐憫】を感じると、レベル×1体の【無垢なる子供たち】が召喚される。無垢なる子供たちは憐憫を与えた対象を追跡し、攻撃する。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

　死ね、死ね、死ね、と女は短い呪詛を繰り返す。
　歌え、歌え、歌え、と男は女の呪詛に口の端を上げる。
　彼らこそが、この地で諍い、村を炎に沈めたオブリビオンなのだろう。
　先に動いたのは、女の方だった。血濡れた右手で剣を抜き、嗤う男へ斬りかかる。男は僅かに身を反らし、致命傷だけを避けて、再び口の端に薄い笑みを浮かべる。
　どちらがどちらにどのような因縁を抱えていたのか、それは予知の外側だ。だが、確かなのは――どちらも等しく、猟兵と世界にとっては討つべき敵だということだ。




「あの男は……！」
　黒衣の男の姿を目にするなり、ヘルガ・リープフラウ（雪割草の聖歌姫・f03378）は息を呑んだ。覚えのあるその姿にひとつの過去を思い起こしつつ、けれど今優先して討つべきは彼ではないとヘルガは思考を切り替える。白衣の女へ向けて駆け出そうとしたその刹那、誰を狙って放ったものか、女がたおやかな指先で呪詛を紡いだ。血濡れた指が描いた陣はたちまち炎の色に輝き始め、戦場全体を燃え盛る古城のかたちをした迷宮に塗り替える。まるで、猟兵風情に己と男の戦いを邪魔させはせぬと言うように。
「……あの女はこの力で村を、人々を焼き焦がしたのか」
　何枚もの石壁を隔てた向こうで、ヴォルフガング・エアレーザー（蒼き狼騎士・f05120）は奇しくもヘルガと似たようなことを呟いていた。人々を殺め村を滅ぼしたオブリビオンの力の一端が、これなのかと。
　しばしの沈黙を挟んで、ヴォルフガングは鉄塊剣を抜く。激しく燃える炎の音の向こう側に、確かに彼は愛しい歌声を聞き取っていた。その方向を最短距離で目指すべく、己の膂力の全てを込めて無骨な刀身を石壁へと打ち付ける――が、ユーベルコードで編まれた迷宮は多少の攻撃では傷付きもしない。それでも何度も、何度も同じ一点へと剣を振るい続ければ、やがて耐えかねたようにひびが走り、厚い壁が砕けて崩れ落ちる。汗を拭いもせずに石壁だった瓦礫を踏み越えて、狼の騎士は一心に走った。
（「彼女が何者かはわかりませんが、人々を殺め村を滅ぼしたのは事実。その上無垢な子供たちを利用するなんて……！」）
　ヘルガの抱いた優しさは、そのままオブリビオンへの激しい怒りに変わる。必ずこのオブリビオン達を討ち、子供達をあるべき場所へ還してやりたい。そして――。
　祈りを込めて、聖女は歌う。その旋律と同じリズムで、ひとつの足音が近付いて来る。顔を上げたヘルガの空色の瞳が、ぱっと希望の色に輝いた。
「ヴォルフ！」
「……心配をかけた」
「いいえ、いいえ！　さあ、ここからは共に参りましょう……！」
　詫びるヴォルフガングに首を振り、ヘルガはまっすぐにひとつの方向を指で示す。それは、彼女が最後に黒い男と白い女を見た方だった。頷いたヴォルフガングが、石壁に剣を叩き付ける。恐らくあの男女は、迷宮内をそうあちこちと動き回ってはいまい。ならば、共に迷宮を切り抜け、命を踏み躙る悪行を断ち切りに行こう。
　誓いを込めた一撃が、そして迷宮の壁をまたひとつ打ち砕いた。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

「この迷路、硬そうねえ。私じゃむりやり壊して進むのは無理そうだわ」
　炎の熱には耐えられるけれど、自身の腕ではこれを叩き壊すのは難しそうだ。或いは頑張ればできなくもないのかも知れないけれど――実際、通ってきた道の途中には打ち壊された壁の残骸も散らばっていた――でも、自分なら、とアリエル・ポラリス（焼きついた想いの名は・f20265）は鼻を鳴らす。
「……こっちね！」
　狼の鋭い嗅覚でオブリビオンの流す血の匂いを嗅ぎ取り、彼女はまっすぐ走り出す。炎を飛び越え瓦礫を踏み越え、走って走って――そうしてアリエルが目にしたのは、黒い男の背中と白い女の憤怒の形相だった。いち早く猟兵の到達に気付いた女が、涙に濡れた顔を一層憎々しげに歪めて。
「……もう来たと言うの」
「ええ、私が来たわ！」
　こんな意地悪をする人が、聖者であってたまるものか。こんな炎を操る人を、放っておいてなるものか。両手の上に炎を燈し、アリエルは堂々と言い返す。何がおかしいのか、男が愉快そうに肩を揺らすのが見えた。一方女は、泣き腫らしたように血走った目でアリエルを睨みつける。
「邪魔をするな……邪魔は、させないッ！」
「……こちらの台詞です」
　再び迷宮を組み上げようと女が指先を上げたその時、鋭い発射音が古城に響いた。荷電粒子スマートガンを手にしたリジューム・レコーズ（RS02・f23631）が、雪のような白髪を揺らしてそのまま広間に歩み入る。聖者らしからぬ憎悪の形相で、けれど女は撃たれた腕を庇いもせずに虚空をかき抱く。
「……嗚呼」
　それに続く言葉は、炎の弾ける音に紛れて聞き取れない。ただ、誰かに呼びかけていたような――そうアリエルが感じた時には、女の足元には数十では足りないほどの子供達が現れていた。一様に簡素な衣服に身を包み、状況も分からぬと言わんばかりの様子で近寄って幼子の姿に、リジュームは冷徹に言い放つ。
「見え透いた手ですね」
　ユーベルコードで呼び出した、無垢なかたちの増援。恐らくは、猟兵相手であればより効果的な揺さぶりにもなり得ると踏んでのことだろう。だが、と白き騎士は先に断じた言葉とは一転、焼き払うような声音で吼え立てる。
「そんな事――むしろ敵意が増すだけなんですよッ！」
　鎧装のブースターを全開にし、異様な膂力で縋り付いて来ようとする子供達を振り切って、リジュームは裏切りの聖女にフレイムランチャーを向ける。
「アグニバーナーセットアップ！　燃え尽きて！」
「合わせるわ！　私の炎もお披露目よ！」
　そうして挟み撃つようにして放たれた蒼と朱との炎の奔流が、聖女と下僕の身を呑んだ。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

　ユーベルコードの炎が晴れた時、女はそれでも立っていた。聖者然とした白衣は黒く煤け、滑らかだった白い肌もひどく焼けただれていたが、なおもその目に憎悪の色を青白く燃やして、女は涙を流し続けたまま唇を開いた。
「許さない……許しはしない……！」
「貴女の過去がどうであろうが、村の方々には関係のないことですよ」
　再び現れた子供達を一瞥し、白い女に視線を戻して、化野・那由他（書物のヤドリガミ・f01201）は首を横に振る。何よりここまでの仕打ちを人々に下したオブリビオン相手に、容赦してやる理由などどこにもない。白魚のような指が空白の多い頁を爪繰り、そうして那由他は『物語』を紡ぎ出す。
「此度は水神の御話を」
　清涼な水音が、燃え盛る迷宮の空気を打った。しなやかに身をくねらせて顕現した蛟霊の背に跨り、那由他はひらりと宙に舞い上がる。短く命じる声に応じて蛟の放った水流が、城を焼く炎を飲み、立ち塞がる子供を吹き飛ばし、女を守る全ての壁を情け容赦なく剥ぎ取っていく。
「怨恨であろうが瞋恚であろうが、心の炎は、その身を焦がして滅びを呼ぶのが定め」
　なればこそ、せめてひと思いに。黒々と燃え跡の残る絨毯の上にひとり立ち尽くす女の頭上まで蛟を飛ばし、那由他は指先でその強靭な顎に命じる。
　――そして、竜の如き蛟の牙が、女のオブリビオンとしての生を頭から噛み砕いた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

第3章 ボス戦 『『享楽の匣舟』ノア』

POW   :    歌え！私の歌姫《エスメラルダ》よ！ 【記憶に干渉し消去・破壊する洗脳の呪詛】を籠めた【鞭】【傀儡奴隷:漆黒の人魚が歌う「忘歌」】による一撃で、肉体を傷つけずに対象の【最も失いたくない存在、想い、技能の記憶】のみを攻撃する。 SPD   :    Grand Guignol！ 戦闘用の、自身と同じ強さの【対象自身の分身や大切な存在、親しい者達】と【殺しあいを強要させる『見世物劇場』】を召喚する。ただし自身は戦えず、自身が傷を受けると解除。 WIZ   :    今宵の演目は…… 対象への質問と共に、【自制心を破壊し、欲望と願望を狂化する喝采】から【欲望や願望を実現する「幸福な楽園」の舞台】を召喚する。満足な答えを得るまで、欲望や願望を実現する「幸福な楽園」の舞台は対象を【幸福の破壊で軽減される、自我と肉体の崩壊】で攻撃する。 👑8 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

　その男は、同族たるオブリビオンにすら忌み嫌われる『敵』だった。
　同族殺し。狂気に囚われ、人々はおろか他のオブリビオンすら手にかける、強大なオブリビオン。その同族殺しとして現れた黒い男は、ヘルガ・リープフラウ（雪割草の聖歌姫・f03378）の苦い記憶を呼び起こす相貌と力の主だった。
「……許さない」
　その怒りはひとつの村を踏みにじり、滅ぼしたオブリビオンの厚意に対するものか、それとも。
　どうあれ傍らの妻に同意の微かな頷きを見せて、ヴォルフガング・エアレーザー（蒼き狼騎士・f05120）は床を蹴った。一歩駆けるごとに湧き立つ怒りをそのまま咆哮に変え、騎士は地獄の業火にその身を包む。
「狼は忘れない。血族の誇りを、仲間の絆を。その想いを冒涜し踏みにじる者は、誰あろうと容赦はしない。地獄の炎に焼かれて消えろ！」
　ごうと唸りを上げて振るい抜かれた鉄塊剣を、男は軽く身体を反らして回避する。その口の端に醜悪な笑みを浮かべて、黒い男は手にした鞭で床を打った。
「歌え！　私の歌姫――」
「させません！」
　男の操る傀儡の歌声を遮るように、ヘルガもまた、声を張り上げる。その喉が歌うのは、終末に来る神罰のとき。男の悪意を許さぬその一心は、そのまま歌と変わって裁きの光を洗浄へ導き、邪心を抱くものをどこまでも追いかけて焼き滅ぼさんばかりに打ち据える。
「俺達の記憶は奪わせぬ」
　炎を纏う剣が、傀儡を薙ぎ払い、再び黒い男へと迫る。かち上げるような一撃が舞台衣装を思わせる黒衣を抉り、その下の肉を切り裂いた。
「それが君の望みかね」
　嗤う男を、ヴォルフガングはぎろりと睨み付ける。それだけが返答だと知ってか、黒い男は大仰に肩をすくめてみせた。彼が次の台詞を吐くより早く、その胴を蹴りつけた反動で飛び退り、ヴォルフガングは低い声で吐き捨てた。
「その欺瞞、その悪辣。もはや俺達に通じるものと思うな」
　男は答えない。ただ手にした鞭で空を切って、未だ演目は終わっておらぬとばかり、黒衣の男は再び構えを取ってみせた。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

「貴方を倒して終わりにしてやる！」
　女は既に斃れ、残る敵は同族殺したるこの男のみ。黒衣の男に照準を絞ったリジューム・レコーズ（RS02・f23631）の声が、戦場に高らかに響き渡った。その声を受け止めるように腕を広げ、黒い男はそのまま両手を打ち鳴らす。
「……！」
　慇懃な拍手に呼ばれて現れた『それ』の姿に、リジュームは思わず息を呑む。眼前にいたのは、彼女と全く同じ姿形をした白い騎士だった。
「センサーで感知可能という事は幻影じゃないようですね……ですけど、」
　冷静に迅速に、リジュームは敵のデータを分析にかける。見目こそ同じ、戦闘能力も彼女自身とほぼ遜色ない――だが。
（「性能までは完全に模倣できていない？」）
　ごく僅かながら、リジューム自身とは差異がある。自身と同じ装備を用いた、恐らくは同じ戦術を導き出してくるであろう敵――ならばその差異こそ突くべき隙だと判じて、リジュームはエクステンションコネクターを接続可能な全ての武装に繋いで。
「追従できるものならしてみなさいッ！」
　元より高速戦闘は彼女の本領。プラズマリアクターによって更に引き上げられた速度で光剣を振るえば、月光の如き尾を引いた十重二十重の斬撃は、模倣の騎士の守りをすり抜けその実体を深々と切り刻む。至近距離から放たれたスマートガンによる反撃が自身の防具を削り取り、その下の機体を傷付けても、リジュームは止まらない。止まってなどやらない。手にしたシールドのブースターを全開にし、加速を乗せて叩き付け、その一撃にたたらを踏んだ敵の喉元を、純白の騎士は情け容赦なく光剣で貫いた。灰のように崩れて消えていく『自身』の姿を見送りもせず、そのままリジュームは黒い男へ剣先を向ける。
「さあ、次は貴方の番ですよ。その身体、心と魂ごと撃ち貫いてやるッ！」

大成功 🔵​🔵​🔵​

　男に命じられるまま、黒き人魚が歌声を上げる。その歌によって、アリエル・ポラリス（焼きついた想いの名は・f20265）の体が痛むことはない。ただ一度瞬いた彼女は、戦場には似つかわしくない寝起きじみた表情でぐるりと周囲を見渡した。――ここはどこで、目の前にいるのは誰だっただろう？　ついでに私も誰だろう？
「よく分からないけどピンチだわ！」
　男の振るう鞭が自身に向いていると察した瞬間、理屈は分からないけれども自身の腕が炎に変わり、物理的な一打をすり抜けさせた。その現象に驚嘆しつつ、アリエルはどこかで理解していた。
「そう。そうなのね。──理解してしまったわ！」
　自身がどこの誰で、ここへ何をしに来たのかは忘れてしまったけれど――こんなに温かい炎が出てくるこの身なら、きっと暖かい家庭のお嬢さんに違いない。
　ならば、きっと大切で愛おしいその家へ必ず帰ろう。その為にはまず、目の前の意地悪そうな人をやっつけなければ！
　きゅっと握った拳から、ひらりと花弁にも似た炎が落ちる。それを起点に、アリエルの全身が赤く眩い炎へ変じていく。火矢のように一直線に、男へ向けて飛び出しながら、少女は力いっぱい叫ぶ。
「よく覚えてないけど、私が元気に帰ることがきっと『恩返し』なのよ！　邪魔はさせないんだから！」
　そうして狼を象る朱炎が、傀儡の人魚を飛び越えて、男の胸元を突き飛ばす。嗜虐的な笑みを浮かべていたその目元が、瞬間僅かに色合いを変えたように見えた。
「座長、ノア様――、――さん」
　地に転がったシルクハットを拾って立ち上がる男を前に、リル・ルリ（『櫻沫の匣舟』・f10762）はかすかに呟く。村の人々を、或いは人でもない誰かを、そしてこの場にいる猟兵の皆を傷付け、蹂躙しようとするその姿も、確かに彼の一面なのだと、リルとて理解している。けれど。
　炎から少女へとその姿形を戻したアリエルが、最後に零れた言葉の響きを拾って振り返り、首を傾げる。そこへ頷きを返すことはせず、ただ曖昧に淡く笑って、リルは己の胸元に指先を置いた。シルクハットの下で、血色の瞳がこちらをじっと見つめている。投げかけられた問いは、リルの想像していた通りのものだった。
　まほろばの喝采が周囲に響く。耳を塞ぐことはせず、むしろ周囲に展開された『幸福な舞台』に自ら立つようにして、彼はくちづけるように歌声を紡ぎ始めた。
　望春の歌が呼ぶのは、温かな恍惚を誘う桜吹雪。全てを覆い尽くし、埋め尽くさんばかりに舞い踊る花の中、なおも男の黒色はその中で奇妙な存在感を放っていた。
　ぱちり、火花が弾ける音がした。歌に対抗せんと口を開きかけた男に炎と変えた手を伸ばし、アリエルが力を込めた声音で告げる。
「ダメよ。ほら、聴いてあげて」
　掴んだ指先から、炎が男の肩を撫でる。黒衣のおもてを走るたび、朱金の花が咲いては揺れる。その揺らめきをもしかと己の目に焼き付けながら、リルは最後のフレーズに全ての想いを乗せて歌い上げる。――どうか、どうか。
　吐き切った息の最後のひとかけらが、一枚の花弁を舞い上げる。瞬間、伸ばした手の先も見えないほどの桜嵐がその場に吹き荒れて――花に抱かれるようにして、男は逝った。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2020年07月10日 宿敵 『『享楽の匣舟』ノア』 を撃破！