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夜よりもなお闇深くより来たるもの

作者：広並 整

　警告、警告。
　アックス＆ウィザーズ世界、森林のほど近くにある僻村にて、オブリビオンの襲来が予見されました。
　村の食料を根こそぎ強奪し、村人を惨たらしく蹂躙する存在が現れる模様。現場の状況から見て、夜間に襲撃が発生するようです。
　敵の規模不明、敵の詳細不明。破壊状況から察するに、人型程度のオブリビオンが多数存在する可能性があります。現場に向かう猟兵は注意されたし。
　村には柵がありますが、境界を示すものであり防御機構等はありません。森には狩り用の罠は存在しますが、外敵に対して効力を発揮するものではないそうです。

　襲撃時間が不明のため、申し訳ありませんが寝ずの番––夜間警邏をお願いします。
　必要なものは現地にて準備しておりますので、食事などの心配はありません。他、入り用なものがありましたらお知らせください。可能な限り対応いたします。
　幸い、予見した襲撃まで多少の時間があるようですので、各自お好きなようにお過ごしください。ただし、村からあまり離れないようお願いします。

　補足として。
　村には柵を補強する程度の素材はありますが、それほど余裕はない様子でした。新たに防御用の柵などを作る場合は別途素材を用意する必要があるでしょう。幸い、近くは森ですので、材料は十分あります。大丈夫、木を切り倒したところで咎められませんよ。
　ただし、罠を仕掛ける場合は現地住民に確認を取るようにしてください。敵ではなく村人が罠にかかることがあってはいけませんので。

　防御を固めるために十分な時間も材料もないかとは思います。どうか各自、限られた時間の中で最善を目指していただけると嬉しく存じます。

　猟兵《イェーガー》、スタンバイプリーズ。これより現場へ転送します。
　ご武運を。

第1章 冒険 『夜間警邏』

POW   :    寝ずの番で周囲を探索 SPD   :    闇に紛れて隠密行動や情報収集 WIZ   :    動植物たちと仲良くなって見回りを協力してもらう 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​

のどかな村だった。
　オレンジ色に染まった太陽が森の奥へと沈んでいく。まだ１０歳にも満たないような幼い子供が、顔を泥だらけにしながら母親らしき女性に手を引かれて家路についていた。壮年の男は仕事道具を担いで道を行き、晩酌に想いを馳せてかどこか緩んだ顔をしている。年若い少女たちが、カゴいっぱいに山菜を乗せて嬉しそうにはしゃいでいた。
　遠く山並みを臨んで、人々は日々を穏やかに過ごしているのを察せられる。森が近いためか、畑の規模はそれほど大きくない様子。森に分け入り、森の幸を得て生活しているらしい。獣を獲るからか、村人には毛皮を身につけているものが多かった。

「おや、こんな辺境にようこそおいでで、冒険者さんがた。本当に来るとはねぇ……。ここいらには竜どもが牙を研ぐ音も聞こえねぇような田舎だからよゥ、それほど危険もねぇと思うがなぁ」

　ほけ、と笑う男は、どうやら猟師らしい。仕事道具を担いて、やってきた猟兵たちに気さくに声をかけてきた。
　猟兵が夜警に来る話は聞いていたらしく、その姿を見て驚く様子は見えない。けれど、外敵に対して警戒している様子もまた、なかった。

「大したおもてなしもできねぇがよ、まぁ一晩ゆっくりしてくれや」

　からりと笑って、猟師は夕暮れの道を家に向かって歩いて行った。

　日が沈む。––––夜が、来る。


「みなさん、どうかご注目を！」

　集まった猟兵たちへ向かって、マイリーは声を張り上げた。

「こちらに、トランシーバーと懐中電灯を用意しました！　できればみなさんお持ちください！」

　示す先には、今回の任務に十分足りるだろう量のトランシーバーと懐中電灯が。
　夜警の本部になる場所には簡易の天幕やかまどなども作られており、これから長い時間を緊張して過ごす猟兵たちへの労いの意思が見て取れる。

「もし、何かあった場合はトランシーバーで情報共有をお願いします！　こういった状況では、こまめな情報共有が重要ですからね！」

　備品を手に取る猟兵たちに声を掛けるマイリー。彼女自身はサイボーグなので懐中電灯が必要ないため、トランシーバーのみを装着する。今は篝火を焚いているので必要ないが、暗い場所で作業する場合は暗視モードにできるのだ。

「では、私は柵を補強してきます。確か、補強用の木材はあるのですよね？」

　近くにいた村人に声をかければ、にこやかに頷いてくれた。どうやらそのまま、木材のある場所まで案内してくれるらしい。己を呼ぶ村人に一つ頷いてみせて、マイリーは気合いを入れるようにグッと両手を握りしめる。

「どんな面倒事でも、仕事はきっちりこなしますよ私は」

　小さく呟かれた言葉は、マイリー以外には聞こえなかった。

成功 🔵​🔵​🔴​

各々が、自分のできることをこなしてく。忙しく動き回る人々を見るともなく眺めながら、アルバは軽く肩を竦めてかぶりを振った。

「……まだ守るのに間に合うのなら、頑張らなきゃね」

　小さな呟きは己以外に聞くものもなく……否、サイボーグの少女レクイエムが、その稀有な聴力で聞き取っていたらしい。支給された懐中電灯を灯しながら、アルバに対して力強く頷いて見せた。
　聞かれていたことに気付いたアルバが一瞬照れたような色を瞳に乗せ、けれど瞬きのうちに消してしまう。

「おっと、これはこれは、美しいお嬢さん。こんな時でなければデートに誘ったんだけどね」

　などと言いながら、気障ったらしくウインクなどして見せる。演技ぶったその様に、けれどレクイエムは頓着しない。すい、とアルバから視線をそらせて、本部を出て行こうとする。
　つれない様子に、アルバは残念そうに眉を押し上げた。
　まぁ、自分の向かう先も同じなので、追いかけるのだが。

「ね、せっかくだから一緒にいても構わないかな？　お嬢さんは––––」

　いかにも軽い様子でレクイエムの背を追ったアルバ。その眼前に、文字が突き出される。
　レクイエム・アビス、とだけ書かれたそれに、アルバは目を瞬かせた。

「レクイエム・アビス？　……もしかして、お嬢さんの名前？」

　問えば、真面目な顔で頷かれた。どうやら「お嬢さん」呼びが嫌だったらしい。
　アルバは声を出さないレクイエムに対して察するものがあった。自他共に認めるチャラ男であるアルバだが、気遣いは人一倍する方だと思っている。なので、気付いた部分には何も触れず、ただ嬉しそうにヘラリと笑った。

「教えてくれてありがとう。僕はアルバ。ちょっと周りを探索しようと思ってるんだけど、レクイエムちゃんはどうするの？」

　さらっと名前呼びしつつ、アルバはトランシーバを装着する。声を出せない彼女の代わりに、連絡役になるつもりだった。
　当たり前のようについてくるアルバに対して、レクイエムの態度はどこかそっけない。村はずれに到着した段階で、アルバを気にすることなくユーベルコードを発動した。
　召喚されたヘルハウンドたちを見て、アルバが目を瞬く。

「……うん、僕たちいいコンビになれるんじゃないかな！」

　笑顔でそう言って、アルバは犬笛を吹いた。聞きなれない音に、村で飼っている犬系の動物が寄ってくる。
　わらわら集まったそれらを見て、レクイエムは目をパチクリさせた。

成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​

プチわんわんパニックが起こっているほうをなんとなく見つめていた華乃音は、銀髪の青年が犬に群がられて見えなくなったあたりでふっと視線をそらした。
　面白いものを見た。いくら人馴れしておとなしい犬でも群がられたら兵器になるんだと知れたのは良かったと思う。

「……さて、俺も村の周辺を探ってみようか。もしかしたら敵の痕跡なんかも発見出来るかも知れないしな」

　トランシーバーを装着し準備を整えた華乃音は、軽く周囲を見渡してまだ猟兵がいない場所へと向かう。今だと––––森の方か。
　いくら森に近い村とはいえ、獣の問題もあるので多少の距離はある。華乃音は村と森の境界になっている古びた柵に身を預けると、森を睥睨しながらコードを発動する。––––その暗闇に名前はない。
　……静かな夜だ。常人であればそう感じるだろう。けれど、今の華乃音にとって、ここは溢れる情報が洪水のように押し寄せてくる賑やかな場所と化していた。

「……ん」

　演算能力を向上させたお陰で、常であれば頭が割れそうになるほどの情報量でも問題なく処理できる。強化した視力でじっとりと森を観察していた華乃音は、森の様子から何を感じ取ったのか。目元をすっと細めると、ゆっくりと柵から身体を離した。

「……何かいるな」

　装着したトランシーバーを確かめ、華乃音は森へと足を踏み入れる。何かあれば即座に情報を共有できるよう、備えは万全だ。
　己の身は闇と同化する––––気配を森と同化させ、華乃音は違和感の正体を探るべく、静かに行動を開始した。

大成功 🔵​🔵​🔵​

各々の思いを胸に三々五々散って行く猟兵たち。
　ある者は少しでも防御を増すことができればと柵を補強し、ある者は襲撃者をいち早く発見するため周囲を警戒し、ある者は村人を守るため武器を磨く。
　ユイもまた、この村を守らんとする者の一人である。

「折角の長閑な村。あまり騒がしたくはないのですが……」

　長い黒髪を夜風に晒し、雲間に隠れてしまった月を見上げるユイ。今はまだ穏やかさを保っているこの場所が、戦場になるのだと予知された。
　到底許せることではないと、強く思う。

「……さて、私も行かなければね」

　支給されたトランシーバーをセット。灯りは持たない。
　だって、見つかってしまうから。

　気負った様子なく、至っていつも通りに歩き出す。物々しい雰囲気に怖じた村人が、家の中から不安げな視線を向けていた。それを避けるように建物の影へと進み––––消える。
　ユーベルコード【不可視化】。自身の体力を対価に、姿を消すことができる能力だ。
　姿を消したユイは、なるたけ音を立てないよう気をつけながら森へと走る。敵が来るなら、見通しの悪い森のほうからだろうと仮説を立てて。


　煌々と照っていた月が、分厚い雲の向こう側へと隠れた。森が、村が、人が、者が、暗闇へと沈んでいく。
　篝火の燃える音がする。風が木の葉を揺らす音がする。––––草木を乱雑に踏みしめる足音と、低いうなり声がする。
　村と森を中心に散会した猟兵たちが敵を発見するまで、あと––––……。

成功 🔵​🔵​🔴​

第2章 集団戦 『ゴブリン』

POW   :    ゴブリンアタック 【粗雑な武器】で対象を攻撃する。攻撃力、命中率、攻撃回数のどれを重視するか選べる。 SPD   :    粗雑な武器 【ダッシュ】による素早い一撃を放つ。また、【盾を捨てる】等で身軽になれば、更に加速する。 WIZ   :    足払い 【低い位置】から【不意打ちの蹴り】を放ち、【体勢を崩すこと】により対象の動きを一時的に封じる。 👑11 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​

森の奥から破壊音が聞こえてきて、その猟兵はふと足を止めた。
　この先には誰もいないはず。とすれば、音の正体は。

「……敵かな」

　気配を殺して接近する。距離は遠くないのだが、見通しが悪かった。
　なんとか手掛りを得ようと、近くで一番高い木の上に登って目を凝らす。隠れてしまった月のある方角、距離は猟兵の脚で駆けて２、３分といったところ。丁度ぽっかりと木がなくなって広場のようになっているその場所に、そいつらはいた。

　緑色の肌、子供のような身長、細い身体に不釣り合いなほど発達した筋肉。この世界で「ゴブリン」と呼ばれているオブリビオンだ。
　木に隠れて正確な数はわからない。少なくとも片手はくだらないだろう。それらが、武器を手に持って、何かに導かれるようにまっすぐと村へと迫っている。

「……あー、テステス。こちら森林探索組。敵を発見した。繰り返す、敵を発見した。方角––はちょっとわかんないから、森の、月が見えてる方角。敵はゴブリン、数不明、村へ向かって進軍中。至急応援求む」

　ジジ、と荒い音を立てるトランシーバーに向かって小さく呟く。途端に了承の返答を吐き出し始めた端末の音量を下げて、その猟兵はそっと自身の得物を取り出した。

　防衛戦、開幕。


一番槍はアルバだ。
　犬たちを使った情報収集により、敵の接近をいち早く掴んだのである。
　重い大剣と盾を持っているとは思えない軽快な足取りで、足場の悪い森を疾走する。追従する犬たちは、アルバからの指示を待って熱視線を送っていた。この短時間できっちり上下関係を構築できているようだ。

「よし、行って！」

　強化された人狼の聴覚がゴブリン供の耳障りな鳴き声を拾い上げた頃合いを見計らって、犬笛で指示を出す。上位者たる人狼の指示に、犬たちは従順に応えて見せた。

「ゥオオオォォォォォ……ン」
「ヴォン！」
「グルルルル……！」

　遠吠え、そして追い立てるような吠え声。ゴブリンを誘うように犬たちが騒ぎ立てる。毛を逆立てんばかりの犬たちを油断なく見守りながら、アルバは目標地点へとひた走る。
　先ほどの情報収拾で見つけていた、村から森へと分け入る獣道。広くはないが、森の真っ只中で戦うよりはよほど戦いやすいだろう。できれば、その場に引き付けたい。

「防衛なら任せてほしいな」

　乾いた唇を舐める。吠えたてる犬の声に興味を持ったか、ゴブリンの群れが方向転換したのが感じ取れた。頃合いである。
　吠えたてる犬たちへ指示を出し、村のほうへと帰す。ここからは戦士の領分。たとえ己一人だとしても、ここから先へは一匹たりとも通しはしない。

「まだまだ未熟でも盾の騎士の血は伊達じゃないよ？」

　緊張と不安をひた隠し、強気に笑ったアルバの目の前に、群れの先頭が飛び出してくる。
　今から、ここが最前線だ。

成功 🔵​🔵​🔴​

「GUGYAAAAA！！」
「っ、くっ……！」

　まるで津波のごとく周辺を破壊しながら向かってくるゴブリンの猛攻を、アルバがたった一人で受け止めようとしていた、その瞬間。

　アルバの盾に粗末な棍棒を振り下ろそうとしていたゴブリンが、突然頭から血煙を撒き散らして崩れ落ちた。

「……っ、へ……？」

　衝撃に備えて硬直していたアルバが、事態を飲み込めず惚ける。その間にも、森の奥から雪崩のように湧き出てきたゴブリン共が、１匹、また１匹と倒れていく。
　そのどれもが、素晴らしい精度で頭をぶち抜かれていた。倒れたゴブリンが後続の邪魔をする障害物となり、足を取られたものが転び、続く仲間に踏み潰されている様はまるで地獄。見えない攻撃の主は、最小のコストで最大限の結果をもたらしていた。
　銃声は、ない。

「……ふぅ。柵の補強に少々時間を取ってしまいましたね」

　上空から声がした。
　振り返れば、射線が通る木の上に、左目尻に指をあてがったマイリーの姿が。団子状になってもつれ転んだゴブリン共を見て、一仕事終えたような満足げな顔をしている。

「敵を引きつけていただいたおかげで補足が楽ですね」

　そんなことを口にするマイリーの左目から発射される細い光。
　見えない攻撃の正体は、マイリーのレーザー光線だったのだ。

「惚けている時間はありませんよ。敵は、まだまだやってきます」
「その通りだ」

　敵から視線を逸らしたアルバに注意を促すマイリーの言葉に、どこからともなく同意の声が聞こえてきた。
　次の瞬間、もつれ転んで一塊になったゴブリン共の上空に、空間の歪みが現れる。何だ、と考える隙もなく、仲間割れを起こしつつあるゴブリン共に気付かれず展開されたそこから、激しい爆発音と共に数えきれない数の銃弾が放たれた。

　ユーベルコード【離束銃雨（スティルラータ）】。木の上に隠れ潜んでいた華乃音の攻撃である。
　敵が密集していたため、無数の弾丸は常以上の効力を発揮していた。

「……若干出遅れてしまったが、まぁいいだろう。……さぁて、醜悪な化物共に隠れ潜むスナイパーの恐ろしさを教えてやろうか」

　ガチャン、と軽妙な音を立てて狙撃銃のボトルが引かれた。はじき出された薬莢が地面に落ちるまでのわずかな間に、スコープを覗き込んで狙いを定める華乃音。
　キン、と、薬莢が地面に触れる高い金属音が聞こえる間際、第二射が放たれた。
　銃口から飛び出した弾丸が、螺旋を描いて的へと突き進む。吸い込まれるようにゴブリンの身体へと命中したそれは、耳障りな破裂音を響かせて肉を破壊していく。
　続けて２射、３射。華乃音の手は止まることなく引き金を引き続ける。

「……頼もしい限りですね。さぁ、私たちも、後続が追いつくまでここで敵を食い止めなければ」

　向かってくる敵の足を打ち抜きながら、マイリーが好戦的に笑った。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

「おぉ……」

　前衛一人に後衛二人という即席パーティーで見事に敵の足止めをしている３人を視界に収めて、ユイは感嘆の吐息を漏らした。

「すごい……。うーん、何だか勝手に囮とするようで申し訳ないけど……」

　小さな声で呟いて、音を立てないようそっと移動するユイ。彼らがゴブリンを引きつけてくれている間に、少しでも数を減らそうとしているのだ。
　同じ戦場に立つ戦友への言葉なき信頼。それが、ユイの中に確かに存在している。

　周囲を油断なく伺いながら、集団からはぐれたゴブリンがいないかどうか探していく。が、見つからない。ユイが索敵失敗したのではなく、そもそも「はぐれ」が存在しないようだ。
　不思議なことに、ゴブリンは全て、あの最前線へと集結しているらしい。

「むむ……不思議だ……」

　いくらゴブリンが集団戦を好むとはいえ、すべての個体が同じように行動しているのはいくらなんでも不自然だ。
　ユイの脳裏に、この群れを指揮する者が存在する可能性が浮かぶ。
　だとすれば。

「……今のうちに少しでも数を減らしておきたいね。『破壊の理を示せ……！』」

　ユーベルコード、発動。
　ユイの詠唱に応えて発言した炎が、木々の合間を縫ってゴブリンへと襲いかかった。愚かにも一つ所へ群がるゴブリン共が、破壊の概念に焼かれて絶叫する。
　それを最後まで見届けることなく、ユイは装着していたトランシーバーを起動した。

「猟兵たちへ。この襲撃、率いる指揮官がいる可能性が高い。各員注意されたし！」

大成功 🔵​🔵​🔵​

第3章 ボス戦 『ハーピー』

POW   :    エキドナブラッド 【伝説に語られる『魔獣の母』の血】に覚醒して【怒りと食欲をあらわにした怪物の形相】に変身し、戦闘能力が爆発的に増大する。ただし、戦闘終了まで毎秒寿命を削る。 SPD   :    ハーピーシャウト 【金切り声と羽ばたきに乗せて衝撃波】を放ち、自身からレベルm半径内の全員を高威力で無差別攻撃する。 WIZ   :    ハーピーズソング 【ハーピーの歌声】を聞いて共感した対象全ての戦闘力を増強する。 👑17 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​🔴​

　指揮官がいる。
　その言葉がトランシーバーから聞こえてきた直後、前線で異常が起きた。

「QRRRRRRAAAAAAA！！」
「なっ？！」
「ぐ……ぅっ！」

　甲高い怪音が森の奥から響き渡った瞬間、前線のハンターが衝撃に吹き飛ばされたのだ。

「なんだ？！」

　巻き上げられた木っ端から目を守るため腕を翳したまま、音の聞こえた森の奥に目を凝らす。
　––––ちょうどその時、翳っていた月が再び顔を出した。

「Qrrrrrr……」
「あれ、は……？」

　そこにいたのは、怒りに表情を歪ませる、一羽の美しいハーピーだった。


「不味いわね……」

　突如飛び出してきたハーピーを視界に捉えて、ユイは焦りをにじませたつぶやきを漏らした。
　羽を持ち、空を飛ぶ。それは、攻撃を当て難く、逃走を許しやすいことを意味している。攻撃手段がないわけではないが、限られているのはあまりいいことではない。
　何より、自分たち猟兵を飛び越えて村へ行くことも可能となる。それはいただけない。村にも猟兵はいるが、被害が出ないとも限らないのだ。
　できれば早急に飛行能力を削っておきたい。

「集いて撃ち抜け…！」

　ユイの判断は早かった。
　ハーピーが行動を起こす前にコードを発動。持てるスキルをできる限り重ね、早期決着をつける心算らしい。
　先ほど大量のゴブリンを屠った炎をもう一度展開する。状態異常デバフを盛り、自分が今操作できる限界数を一斉に発射した。
　が。

「Clrrrrrr……！」
「なっ？！」
「AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA！！」

　先の攻撃を見て、ユイの居場所を察していたのか。
　突如ハーピーが上空へと飛び上がると、途轍もない音圧でもってシャウトした。まるで音が質量を持ったかのような攻撃に、ユイの攻撃がかき消される。

「うそでしょ？！」

　まさかの事態にとっさの行動が遅れた。
　驚愕に目を見開くユイを、怒りに燃えるハーピーの瞳が射抜く。

苦戦 🔵​🔴​🔴​

　配下を屠った敵にターゲットを定めたハーピーが、その鋭い鉤爪でユイを切り裂こうとした瞬間。

「させるか！！」

　ユイの目の前に飛び出してきたのは、アルバだった。
　ハーピーにタックルをかますかのように盾ごとぶつかり、鉤爪の軌道をそらす。爪にぶつかった盾が重い音を響かせて火花を散らした。
　弾き飛ばされたハーピーが、忌々しげにアルバを睨む。

「ごめん、止めれなかった！」
「ううん、大丈夫よ。守ってくれてありがとう」

　ハーピーがタンクである自分を無視してユイに向かったことに責任を感じているらしいアルバに、そんなことはないのだと首を横に振ってみせる。
　現にアルバはユイを守ってくれた。ハーピーの鉤爪に驚いて尻餅をついたユイは、険しい顔で敵を睨むアルバを見上げる。そこでふと、アルバの頬に赤い筋が引かれているのに気付いた。

「あ、傷が……」
「え？　あ、ほんとだ。……そんな顔しないで。このくらい、痛くなんてないよ。……誰かが怪我するよりはね」

　不安げな表情をするユイに、パチンとウィンクしてみせるアルバ。こんな場所でも彼の癖は健在だった。
　が、それも一瞬。ハーピーが体勢を立て直したのに気付いた瞬間、表情を引き締めたアルバはすらりとバスターソードを引き抜いた。

「……僕は女の子には優しいんだけど、敵には容赦しないんだ。だから、君にも容赦はしないよ？」

　シャラ、と金属同士が擦れ合う涼やかな音がする。引き抜かれた長剣は、月光を照り返してぬらりと光っていた。

「美しくても怪物は怪物。ゴブリン共々退治されてくれないかな」

　誰かを守るため、盾騎士の誇りを胸に、アルバは武器を握るのだ。

成功 🔵​🔵​🔴​

「まさか指揮官がいたとは……」

　前衛が吹き飛ばされたのを確認したマイリーは、悔しさに唇をかみしめて眉根を寄せた。
　あのシャウトボイスは厄介だ。なにせ、攻撃が見えない。音が聞こえた時にはもうすでに敵の攻撃を食らっている、というのは如何ともしがたい。

「なんとか引き剝がしたいのですが……」

　ハーピーに攻撃を仕掛けようにも、前衛が吹き飛ばされたせいでゴブリンの統率が乱れてしまった。ゴブリンが村へ向かわないよう足止めしているが、危険度はハーピーのほうが上だ。できればこちらに専念したい。

　そんなことを考えている間に、ハーピーが２度目のシャウトを放った。マイリーたちとは違う方向から攻撃を加えていた猟兵にターゲットを定めたらしい。しまった、と思った時にはすでにハーピーが動いた後だった。
　幸いにも攻撃は前衛をしていた青年、アルバが止めたが、いよいよもって厄介である。

「……斯くなる上は！」

　マイリーは腹を括った。
　敵の機動力が高すぎるなら、それを削ぐのが定石。マイリーは持っていた懐中電灯を取り出すと、体勢を立て直した直後のハーピーの顔面へと照射した。

「？！」

　突然の明かりに目がくらむハーピー。
　その隙に、マイリーは真正面からハーピーへと駆け出し、大げさな動作で組み付いた！

「GYYYYY？！」
「グゥ……！」

　マイリーの突然すぎる暴挙に、ハーピーは咄嗟の判断で鉤爪を振るう。が、無理な動作で振るわれたそれは、マイリーの腹部にがっちり食い込んで動きを封じられてしまった。
　負傷に呻きながらも、鉤爪が外れてしまわないようしっかり抑え込むマイリー。

「サイボーグでなければ致命傷でしたね……」

　そんなことを呟いて、マイリーは苦痛に顔を歪めるハーピーを不敵に笑いながら見つめていた。

大成功 🔵​🔵​🔵​

「っ、回復を！！」

　内臓を負傷したのか、口元から血を流すマイリーを見て、一瞬だけ惚けていたアルバは即座にユーベルコードを発動する。
　コード名【Amour Gratuit（ムショウノアイ）】。愛を込めたウィンクで発動するそれは、ハーピーと組み合ったマイリーに命中し、その傷を癒していく。
　が、表面を癒したところで、ハーピーの鉤爪はマイリーの腹に突き刺さったまま。まずはこれをなんとかしなければ、根本的解決にならない。

「……女性に守られてるなんて男が廃るね」

　チャキ、と軽い金属音を鳴らしてバスターソードを構える。敵はマイリーが止めてくれた。ならば、自分は攻撃あるのみ。
　攻撃は得手ない、なんて言っていられない。盾の騎士の誇りにかけて、負ける訳にはいかないから。
　大丈夫、僕ならできる。そう自分に言い聞かせながら、緊張で乾ききった唇を舐めた。

「ハァッ！」

　マイリーが押さえ込んでくれているおかげで、ハーピーからの反撃は最小限。であるならば、まずは、そのご大層な翼を落として機動力を削ぐ！
　覚悟と共に振り下ろしたバスターソードは、見事にハーピーの翼を破壊した。

成功 🔵​🔵​🔴​

　翼を砕かれたハーピーが苦悶の叫びを上げている。空気を震わせるシャウトは質量を持って猟兵たちへと降り注いだ。それでも、猟兵は止まらない。

「増援に来ました、対空ならお任せ下さい！」

　ジャッ、と地面を削りながら収束火線砲を設置するのは、対空担当を自負する咲凛。安定した場所でハーピーに狙いを定め、スコープを覗きながら引き金に指をかける。
　アルバの攻撃で片翼を負傷したハーピーは、距離を取ろうと必死に羽ばたいていた。が、己の身を犠牲にして組み付いたマイリーがそれを許さない。
　結果、ハーピーは狙撃手のいい的になっていた。

　片翼はすでにアルバが傷をつけていたため、どうせならばと頭に狙いを定める咲凛。味方の前衛に当たらないよう最新の注意を払いながら、引き金を引いた。
　ハーピーのシャウトに負けない轟音が放たれる。

「GYYYYYYYYYAAAAAAAA！！」
「よしっ！」

　音速を超えて放たれた銃弾は、ハーピーの肩を抉って突き抜けた。頭は外したが、もとより当たるとは思っていない。暴れるハーピーの周囲に血飛沫が飛び散る。
　これで、ハーピーの飛行能力は奪ったも同然だ。

成功 🔵​🔵​🔴​

「狩りの時間ですね！」

　両翼を負傷して体勢を崩したハーピーを見て、好機と判断したアリシアが飛び出した。
　ハーピーにもう飛行能力はない、もしくは無視しても構わないレベル。つまり上空からの奇襲はないと見ていい。
　そうなると、注意すべきはあの鋭い鉤爪だ。切り裂かれる危険性もあるが、大型の猛禽は捕らえた敵をその爪で絞め殺すと聞いたことがある。捕まらないよう注意しなければ。

「いきますよ……変身！」

　アリシアがそう叫んだ途端、腰に巻いていたベルトに変化が起きた。ベルトだと思われたそれは、戦闘用特殊強化装甲だったのだ。
　アリシアの言葉に反応した装甲は、鎧の形をとってアリシアの身体を包み込む。慣れない装備であるため、防御を重視したのだ。

「マリア、お願い！」
「ガゥ！」

　先んじてお供の狼、マリアを向かわせ、ハーピーの注意を引きつける。その間にアリシアは精神を統一し、集中力を高めて。

「いきます！　セイバーホールド！！」

　ユーベルコード、発動。
　アリシアの剣、セイバーエッジの剣先から高威力の光線が発射された。輝くそれは、突然現れた狼に気を取られていたハーピーへと吸い込まれるように直撃する。

「……フィニッシュ！」

　無事攻撃が当たったことに、アリシアは人知れずホッと息をはき出した。

成功 🔵​🔵​🔴​

「ぐっ、そろそろこの状況は拙いですね……」

　ゲホ、と嫌な音で咳き込んで、マイリーは口元を手で押さえた。
　仲間の活躍でハーピーの機動力は削いだ。アルバが翼を破壊した段階で、マイリーの役目は終わったも同然だったのだ。
　しかし、しかしである。己の不利を悟ったハーピーが、「お前も道連れだ！」とでも言わんばかりにマイリーの腹から鉤爪を抜いてくれないのだ。

「サイボーグでも不死身じゃないんですよ……！」

　現に、マイリーの視界は霞んできている。今はまだ大丈夫だが、これ以上ダメージが蓄積されるのは本格的にまずい。
　こうなったら、と、マイリーは霞む視界でユーベルコードを発動する。
　コード名【レプリカクラフト】。名の通り、あらゆるものの「レプリカ」を作成する技能である。マイリーが選んだのは、巨大な鋏。それで、ハーピーの足を切断しようというのだ。
　が。

「KYYYYYYYYYYYYYYY！！！！！」
「クッ！？」

　これまでの無茶が祟ったのか、はたまたハーピーの意地がそうさせたのか。
　ハーピーが、マイリーの作成した鋏を、負傷した翼で弾き飛ばしたのだ。燃えるハーピーの瞳が、マイリーを焼き尽くさんばかりに睨みつけている。その目が語っていた。お前も道連れだ、と。
　これは、万事休すか、と、マイリーが目を見開いた、その瞬間。

「っ、クソッ！　死なせてたまるか！！」

　悲鳴にも似た怒声とともに、アルバ・ファルチェがハーピーの鉤爪を切断した。
　手に持つのは竜の槍、ドラゴンランス『Corno di Lancia』。上段から振り抜かれたその槍の穂先は、目を見張るような精密さで以ってして、マイリーの腹を蝕んでいた鉤爪を切り落としたのだ。
　強い光の宿った瞳が、発せられる覚悟を乗せた視線が、ハーピーへとまっすぐに突き刺さる。

「僕にだって、できるんだ！！」

　歯を食いしばって、大地を踏みしめて、アルバが吠える。
　足を切断された衝撃で体勢を崩したハーピー目掛けてランスを振りかぶる。空気を切り裂いて放たれたそれは、導かれるようにしてハーピーの心臓へと突き刺さり。

「GYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA！！！！」

　ハーピーへ、致命傷を与えた。
　ボロボロのハーピーが、断末魔を発して身を捩る。燃えるまなざしがアルバを焼いて、けれど覚悟を決めた男には微熱すらも届かない。

「回復を！」

　敵の末期に興味はない。恨めしそうな顔で消えゆくハーピーには目もくれず。アルバは内臓を負傷して吐血するマイリーへと駆け寄ると、いたわるように優しく助け起す。

「ぐ、ゲホッ、申し訳ありません、よろしくお願いします……」
「いいや、謝ることなんて何もないよ。……君のおかげで道が開けたよ。本当にありがとう。だから……後は任せて」

　功労者たるマイリーに微笑みかけ、ムショウノアイを発動する。
　己の傷を癒すアルバに安心したのか、マイリーはちょっとだけ目を細めてゆるく微笑むと、貧血も手伝ってかふつりと意識を失った。

　指揮官が倒されたことで、ゴブリン共は散り散りになって逃げ帰っていった。
　村は、猟兵たちの働きによって、無傷で救われたのである。



　これにて戦闘終了です。お疲れ様でした。
　猟兵《イェーガー》、スタンバイプリーズ。これよりベースへ帰還します。
　ご無事で、本当に何よりでした。

大成功 🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​🔵​

最終結果：成功 完成日:2019年01月13日